Текст книги "Самая темная нота (ЛП)"

Автор книги: Нелия Аларкон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

22.ДАТЧ

Когда мы врываемся в вестибюль тренировочного центра «Holy Oaks», стоит удушающая тишина.

Финн изучил его по дороге сюда. Он описывает себя как лагерь «лайт» – нечто среднее между военным тренировочным лагерем и психологическим центром для трудных подростков.

Мне стало не по себе с тех пор, как я узнал, что именно сюда семья Сола отправила его после того, как его выгнали из Redwood Prep. Вдали от семьи и друзей он, наверное, задыхался здесь.

– Чем могу помочь? – Мужчина со стрижкой, тусклыми глазами и тонкими губами смотрит на нас из-за стойки администратора.

– Мы пришли к Соломону Пирсу. – Спокойно говорит Зейн. Мы с Финном решили предоставить ему говорить самому.

Я слишком нервничаю, чтобы притворяться, а Финн всегда переходит к делу, где бы он ни находился. Так как общение с женщинами и авторитетами – это чашка чая Зейна, мы держим язык за зубами.

Баззкат смотрит на меня, потом на Финна.

– Часы посещения закончились.

– Видите ли, – Зейн облокотился на стол, – мы проделали весь этот путь, чтобы навестить нашего дорогого друга.

Он указывает на табличку.

– Запишитесь на прием и приходите завтра.

Я сжимаю пальцы в кулаки. Нас трое, а он один. Если мы уберем его с дороги, то сможем отправиться на штурм помещений в поисках Сола.

Финн вытягивает руку перед моим кулаком. Его глаза смотрят на меня и, кажется, говорят: Успокойся.

Как, черт возьми, я должен успокоиться?

Сол здесь из-за меня. Он пробыл здесь почти два месяца без каких-либо контактов с нами.

После такого рэпа мы не должны были уезжать в тур. Мы должны были приложить больше усилий, чтобы оставаться на связи. Тогда, возможно, ничего этого не случилось бы.

Зейн прочищает горло и понижает голос. – Мистер...– Он бросает взгляд на бейджик парня: – Дасти, Сол нам как брат. Я уверен, что он упоминал о нас. Мы все вместе играли в одной группе. The Kings.

– А, вы были теми панками, которые доставили ему неприятности, а потом сбежали от него.

Я иду вперед.

Финн хватает меня за руку и фиксирует на месте.

Зейн натянуто смеется, но я вижу, что даже он начинает терять терпение.

– Все вышло из-под контроля, и мы некоторое время не могли связаться с Солом. Поскольку вы в курсе нашей ситуации, я уверен, что вы сможете сделать для нас небольшое исключение, чтобы все уладить.

– Поскольку я в курсе ситуации, – поднимается он во весь рост, – я не буду одобрять ваши визиты. Когда Сол будет освобожден, он сможет связаться с вами, но мы не будем этому способствовать.

– Но...

– Уходите. Сейчас же. – Он складывает руки на груди.

Зейн возвращается к нам, его губы плотно сжаты.

Я наклоняюсь к нему. – Мы можем взять его.

– Арест не приведет нас к Солу быстрее. – Отвечает Зейн.

Проклятье. Когда Зейн говорит здраво, я понимаю, что официально сошел с ума.

Отчаяние делает меня упрямым. Это я сказал Зейну, что добьюсь отмены его отстранения. Ситуация вышла из-под контроля, но я не могу его подвести.

Мои братья обходят меня с двух сторон, когда мы выходим из вестибюля. Я чувствую, как напряжены их плечи, и не знаю, потому ли это, что они боятся, что я попытаюсь наброситься на Дасти, или потому, что они борются со своим собственным чувством вины.

Когда мы проезжаем мимо будки охраны, меня осеняет идея.

Зейн захлопывает дверь машины. Искривив губы, он бормочет: – Я предлагаю вернуться с лестницей и паяльными лампами.

– Ты планируешь сжечь это место? – Спрашивает Финн.

– Если мы создадим отвлекающий маневр...

– Черт возьми, Зейн. Мы не поджигатели. – Напомнил ему Финн.

– У тебя есть идея получше?

Финн потирает виски.

– Может быть, если бы ты замолчал, я бы придумал.

Зейн хмурится на него.

Финн хмурится в ответ.

Я поворачиваюсь к ним и завожу машину.

– Куда ты едешь? – Обвиняет Зейн. – Ты просто сдашься?

– Нет. – Говорю я.

– Ну?

Я не чувствую необходимости объяснять дальше, и мои братья знают меня достаточно хорошо, чтобы оставить меня в покое, когда у меня в голове все пересохло.

Наш грузовик проносится по центру города, а я останавливаюсь у каждого банкомата, который только могу найти. Когда я закончу, у меня будет целый чемодан купюр.

Зейн смотрит на сумку у своих ног.

– Думаешь, Дасти на это купится?

– Он не похож на него. – Говорит Финн.

Я снова не отвечаю.

Когда мы возвращаемся в лагерь, я проверяю часы.

– Ребята, подождите меня. – Говорю я братьям.

– Тебе не нужно подкрепление? – Спрашивает Зейн, держа руку на ручке двери.

Я качаю головой, беру вещмешок и выхожу в моросящую ночь.

После нескольких минут общения с охранником я спешу обратно к братьям.

Зейн ухмыляется.

– Я смотрю, ты вернулся с пустыми руками?

– Не совсем. – Я показываю братьям пропуск.

Глаза Финна расширяются, и он выхватывает его. – Кто такой Орвилл?

– Охранник у входа. – Я бросаю взгляд между ними двумя. – Он сказал, что выйдет на дежурство через десять минут. Второй парень всегда опаздывает, так что у нас есть около пяти минут, чтобы попасть внутрь.

– Полагаю, это и есть то, что нужно.

Зейн помахивает пропуском.

Я киваю. – Сол в комнате 201. Мы не можем задерживаться, иначе они поймут, что он нас впустил.

– Датч, ты гений. – Зейн шлепает меня по спине.

Финн ухмыляется. – Впечатляет.

– Я буду купаться в твоих похвалах позже. Нам надо спешить.

Мои братья идут позади меня, когда мы пробираемся через заднюю дверь и осторожно поднимаемся по лестнице. Уже поздно, и в коридорах никого нет.

– Там! – Шепчет Зейн, указывая на комнату 201.

Я смотрю в обе стороны и бегу по коридору, сердце колотится. Я открываю дверь и пропускаю вперед своих братьев, прежде чем проскользнуть внутрь.

– Что за черт? – Кричит Сол, сидя на кровати.

– Шшш! – Финн успокаивает его.

– Привет, чувак. – Зейн широко улыбается. – Давно не виделись.

– Сол. – Говорю я.

Наш лучший друг смотрит на нас широкими карими глазами. Затем он спрыгивает с кровати и набрасывается на Финна и Зейна, обнимая их двумя руками.

– Ублюдки. – Говорит Сол, и его голос срывается.

Финн бьет его по спине.

Сол отпускает их и смотрит на меня. Его босые ноги прижимаются к полу, когда он делает несколько шагов в мою сторону.

Я избегаю его взгляда. – Сол, чувак... Я... Я сожалею.

– Заткнись, Кросс.

Сол обнимает меня.

Моя нижняя губа начинает дрожать, но я держу ее как мужчина и не поддаюсь эмоциям.

Сол откидывается назад. Свет освещает его лицо. Он выглядит худее, чем обычно, его скулы впалые, а глаза немного запали. Его кожа, всегда отличавшаяся здоровым загаром, стала бледнее.

– Как борода. – Говорит Зейн, проводя рукой по своему подбородку.

– Да. – Сол смущенно улыбается. – Я решил, что раз уж здешним дамам не на что смотреть, то я попробую. Тебе повезло, что ты пришел сегодня. Несколько месяцев назад вы бы увидели его в странной, растрепанной фазе.

Мы смеемся, но смех этот полый и пустой.

Когда смех стихает, наступает тишина. Мы словно стоим в луже сожаления. Я по колено в нем и не знаю, как выбраться.

– Как вы меня нашли? – Спрашивает Сол, разворачиваясь и снова садясь на кровать. – Эти психи не разрешают нам пользоваться телефонами и ноутбуками. А интернет находится под строгим надзором.

– Должно быть, это весело. – Хмыкнул Зейн.

– Невероятно. – Сол одергивает подол своей пижамы. Он ужасного зеленовато-коричневого цвета, со стандартными пуговицами и пижамными штанами с широкими ногами. Он ловит мой взгляд и усмехается. – Здесь нас заставляют носить форму. Даже когда мы спим.

– Сол, чувак, мы вытащим тебя отсюда. – Говорит Зейн. Я смотрю на своего близнеца, и выражение его лица становится таким серьезным, каким я его еще никогда не видел.

Финн кивает. – Тебе не стоило брать рэп в одиночку той ночью.

– Неа. – Сол качает головой. – Что сделано, то сделано.

– Нам этого недостаточно. – Твердо заявляю я. – Мы вернем тебя в Redwood Prep. Там твое место.

Его глаза переходят на меня, а затем опускаются на землю.

– Забудь об этом, чувак. Я уже пропустил два месяца учебы.

– Это не проблема.

– Как ты думаешь, почему я здесь, чувак? Я хотел вернуться в Redwood Prep, поэтому вел себя как в любой школе, куда меня пыталась запихнуть мама. Не продержался и недели. Вот почему она засунула меня в этот ад. – Он смотрит на потолок.

– И вот откуда я знаю, что если в ближайшее время я не поступлю в школу, то мне придется повторять целый год.

– Как скоро? – Срочно спрашиваю я.

– Две недели. Максимум. – Он поднимает плечо в полушутливом пожатии.

Две недели? Срок рикошетит по моему телу.

Финн бросает на меня пристальный взгляд.

– Две недели – это не так уж много времени. Мы пытались найти для тебя способ с тех пор, как вернулись в Redwood, но...

– Но что? – Спрашивает Сол, широко раскрыв глаза и невинно улыбаясь.

Зейн потирает затылок и бросает на меня напряженный взгляд.

– У нас ничего не получилось.

– Все в порядке. – Он вздыхает, смиряясь.

– Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю. Ты выберешься отсюда так или иначе.

– Если только ты не хочешь пойти в армию? – Спросил Зейн с неловкой ухмылкой.

– Нет, нет, чувак. – Сол хихикает. Затем он откидывается на кровать и смотрит в потолок. – Я хочу есть мамины энчиладас с соусом, который является семейным секретом. Я хочу ездить в школу с друзьями и изображать из себя звукорежиссера, хотя я ничего не смыслю в музыке.

Зейн тихонько смеется.

Финн улыбается.

Я виновато смотрю в пол.

Голос Сола становится низким и уязвимым.

– Я хочу снова почувствовать себя нормальным.

В этот момент раздается сигнал тревоги.

Финн нащупывает свой телефон и отключает его. Он бросает на Сола извиняющийся взгляд.

– Нам нужно идти.

– Пять минут уже прошло? Черт. – Зейн качает головой.

– Спасибо, что заглянули, ребята. Извините, что не смог предложить ничего вкусненького.

– Сделай это в следующий раз. – Зейн протягивает кулак.

Сол ударяет по нему.

Финн салютует ему двумя пальцами.

– Я посмотрю, что можно сделать с энчиладас твоей мамы. – Твердо говорю я Солу.

Его губы кривятся в полуухмылке.

– Не надейся на меня, Датч. Я уже умираю от голода. – Как бы в подтверждение своих слов, он потирает живот.

Пижама Сола приподнимается по углам и обнажает кожу. Я вижу странные зазубренные царапины в нижней части его живота.

Мои брови напрягаются.

Сол смотрит вниз и быстро сбрасывает рубашку.

– Тебе лучше уйти. Я не хочу, чтобы тебя поймали. Дасти запрет тебя на всю жизнь.

– Пойдем. – Финн тянет меня за собой, когда я не двигаюсь. – Кто-то идет.

Я спешу за братьями.

Шаги становятся громче, и мы прыгаем за поворот, затаив дыхание, когда раздается скрип открываемой двери.

– Я слышал разговор. – Говорит кто-то.

В ответ раздается голос Сола.

– Я разговаривал сам с собой, Пит. Ночью здесь становится одиноко.

В животе у меня заныло, и я не знаю, что это – чувство вины за то, что я уже сделал, или за то, что мне предстоит сделать.

23.КАДЕНС

Мой телефон молчит с момента вчерашних танцев.

Я выныриваю из постели, ошеломленная и растерянная. Обычно Датч заваливает меня инструкциями.

Принеси кофе.

Купить струны для гитары.

Распечатай домашнее задание.

Он как ненормальный восемнадцатилетний босс из ада.

Сегодня – ничего.

Вместо того чтобы радоваться перерыву, я чувствую беспокойство.

Что со мной не так? Почему меня волнует, что мой главный мучитель решил взять выходной?

Я достаю гладильную доску и ставлю ее рядом с кроватью. Вчера я забыла постирать форму, и мне пришлось это сделать, когда Хантер подвез нас с Виолой домой после танцев. Теперь ткань все еще влажная. Я надеюсь, что отпаривание поможет ей быстрее высохнуть.

– Тук-тук! – Поет Виола от двери.

– Привет. – Я улыбаюсь, когда она вплывает в мою спальню. Ее волосы, как обычно, в беспорядке. – Вай, я миллион раз говорила тебе заплетать волосы на ночь, чтобы потом не расчесывать их.

– У кого есть на это время? – Пищит она. Увидев меня с утюгом, она бежит прямо ко мне. – Позволь мне помочь.

Я смотрю на нее с подозрением. – Что ты сделала?

– Ничего.

Я хмурюсь.

– Если ты пытаешься сбежать из школы сегодня, то этого не произойдет.

– Нет. – Она сморщила нос. – Хотя я думаю, что это совершенно нелепо устраивать танцы в четверг. После вечеринки, которая длилась всю ночь, они действительно ожидают, что мы встанем и пойдем в школу? Идиоты!

– Думаю, это именно то, чего они хотят, да.

Когда я вчера была на танцах, я заметила, как учителя не дают девочкам стекаться к Датчу, Зейну и Финну.

Поскольку в нашем районе так высок процент подростковой беременности и девушки постоянно бросают школу, совет должен делать все возможное, чтобы удержать детей на плаву.

– Итак... – Виола смотрит вверх со злой озорной ухмылкой.

– И что? – Я отпихиваю ее, чтобы продолжить глажку.

Она садится на мою кровать и выпячивает бедро в сексуальной позе.

– Каково это, когда за тобой бегают не один, а два парня?

– О чем ты говоришь? – Смеюсь я.

– Хантер намного симпатичнее и приятнее вживую. Признай это. Ты ему понравилась.

Я вспоминаю наш вчерашний короткий разговор на танцах. Карие глаза Хантера были теплыми, мы оба смеялись над тем, как я написала ему сообщение в DM в тот день, когда он отказался от социальных сетей.

– Нет. – Настаиваю я.

– Тогда почему он предложил подбросить нас до дома? – Виола расстегивает пучок и проводит пальцами по своим темным волосам.

– Потому что это по дороге. – Говорю я ей.

– Я точно знаю, что это не по дороге. – Возражает Виола. – И он не сказал ни слова ни мне, ни своему брату. Он просто пялился на тебя всю дорогу. – Она толкает меня ногой в бедро. – И тебе это нравилось.

– Это называется вежливостью.

– Ты не обязана была соглашаться на его поездку. – Отбивается сестра.

– Нет, обязана.

Я никак не могла снова сесть в машину к Датчу после совместной игры.

– Ну, если тебе не нравится Хантер... а Датч тебе нравится?

Я чуть не обожгла себе руку утюгом. Только благодаря моим быстрым рефлексам я успеваю отпрыгнуть в сторону, когда горячая плита отскакивает от доски.

Виола вскрикивает. – Кейди, ты в порядке?

– Я в порядке. – Я зачесываю волосы за ухо и наклоняюсь, чтобы поднять утюг. К счастью, он не сломан.

– Бриз думала, что вы встречаетесь.

– Я поговорила с Бриз и все прояснила.

Перед тем как мы ушли с танцев, я отвела свою лучшую подругу в сторону и объяснила ей ситуацию, как могла. Она поклялась, что не простит меня за то, что я не сказала ей, что «дружу» с The Kings, но в конце концов мы обнялись.

Бриз до сих пор не знает, что Датч мучает меня. И она также не знает о том, что я играю с ним как со своим альтер-эго. Я не буду рассказывать ей обо всем этом, пока не придется.

– Нет, мне не нравится Датч.

По крайней мере, не тот Датч, из-за которого Маллиза выгнали.

Или намекнул, что я сплю с учителем.

Или испортил мой шкафчик, уничтожил мои клавиши и обращался со мной как с абсолютным дерьмом.

Но тот Датч, который заступился за меня в кафетерии и заставил посмотреть в лицо своим страхам... ну, это совсем другая история.

Я не против этого Датча.

Я бы хотела, чтобы такого Датча было больше.

– Оооо. Ты думаешь о нем прямо сейчас? – Поддразнивает моя сестра.

– Ты меня отвлекаешь. – Я выпроваживаю Виолу из комнаты. – Иди готовься к школе.

– Хорошо. Но если уж на то пошло, я из команды Датча.

Мои глаза подрагивают. – Ты его даже не знаешь.

– Я знаю, что он все время смотрел на тебя, когда играл вчера. И ты тоже на него смотрела.

Мой рот открывается и закрывается.

– Я знаю, что именно он помог тебе преодолеть страх перед сценой.

– Это... это не то, что ты думаешь.

– Он мне нравится. – Снова говорит Виола. – Но важнее то, что он нравится и тебе. – Она улыбается мне, а потом начинает петь: «Датч и Кейди сидят на дереве...»

Я хватаю подушку и целюсь ей в голову.

Дверь захлопывается прежде, чем она успевает до нее добраться, и по дому разносится маниакальный смех моей сестры.

От Датча по-прежнему нет сообщения.

Я открываю шкафчик и достаю учебники. Оглянувшись через плечо, я смотрю в обе стороны, гадая, добрался ли Датч до школы.

– Что ты ищешь?

– Ах! – Вскрикиваю я и поворачиваюсь лицом к улыбающейся Серене. – Ты меня напугала.

– Прости. – Она отбрасывает свои черные волосы. Сегодня макияж ее лица немного светлее, чем обычно, но тонкие губы она накрасила черным. Мотоциклетная куртка вернулась вместе со школьной блузкой и юбкой.

– Ты хорошо выглядишь. – Серена толкает меня бедром.

– Спасибо.

Перед тем как я ушла сегодня утром, Виола настояла на том, чтобы сделать мне макияж.

«За тобой пытаются ухаживать два парня. Ты теперь популярна. Ты не можешь ходить без подводки для глаз»

Я заставила ее сделать легкий макияж, но я выгляжу неплохо.

– Я слышала, что вчера ты оторвалась с The Kings.

– Дай угадаю. Кто-то написал Джинкс, чтобы получить информацию? – Я вздохнула.

– Нет. – Она фыркает. – Это было во всех социальных сетях. У Королей есть свой хэштег, ты же знаешь.

– О.

– Каково это – быть самым новым членом группы?

– Я не самая новая участница.

– А ты нет? – Она обнимает меня за плечи. – Я думала, ты заменила Сола.

– Сола? Кто такой Сол?

– Единственный парень, которому разрешалось сидеть с братьями Кросс во время обеда. Он ушел из Redwood в конце младших классов. Никто не знает почему, хотя некоторые говорят, что это потому, что его выгнали из семьи братьев Кросс за то, что он недостаточно богат. – Она поднимает руку и говорит: – И прежде чем ты спросишь, нет. Я не спрашивала Джинкс. Это тоже был всего лишь слух.

– А что там с этой Джинкс? – Спрашиваю я, вспоминая все сообщения, которые она прислала. Она совсем не унывает.

– Никто толком не знает. Она покупает и продает секреты. Иногда, если она чувствует себя хорошо, она раздает секреты бесплатною – Глаза Серены блестят. – Но одно мы знаем точно. Если Джинкс свяжется с тобой, это значит, что твоя жизнь скоро станет безумной.

Я хмурюсь от ее объяснений.

И тут я вижу, как в коридор входит Датч. Как обычно, Зейн и Финн обходят его с двух сторон. Сегодня он надел капюшон, закрывающий лицо.

Я сразу же чувствую, что что-то не так. Его глаза темнее, чем обычно, – не янтарные, а скорее солнечного затмения. Его шаги не размеренны. Они более тяжелые, более срочные. Словно он наемник, который идет на уничтожение следующей цели.

Я не могу подобрать к нему мелодию.

Толпа освобождает им дорогу, но я остаюсь на месте.

Датч замечает меня, и на секунду мне кажется, что я не могу дышать. Затем он отводит взгляд и продолжает идти мимо меня, как будто меня и не существует.

Зейн и Финн бросают на меня жалостливые взгляды, но тоже не разговаривают со мной.

Мое сердце щемит, но я стараюсь не показывать обиду на лице. После прошлой ночи мне казалось, что мы пришли к какому-то пониманию, но, очевидно, я ошибалась.

– Похоже, ты все-таки не замена Солу. – Деревянно произносит Серена.

Из динамиков в коридоре доносится мелодия.

Пора идти в класс.

– Ты в порядке? – Спрашивает Серена.

Я рассеянно киваю. – Да, увидимся позже.

Я плотнее обхватываю пальцами учебники и ставлю одну ногу перед другой. Датч может сколько угодно тянуть холодное плечо. Я для него ничего не значу. И с этого момента я собираюсь дать ему понять, что это чувство взаимно.

24.КАДЕНС

Моя цель – забыть все странности, которые происходили между мной и Датчем, – проверяется за обедом.

– Ты хочешь, чтобы я пришла на твою вечеринку? – Я таращусь на приглашение.

– В наши дни люди действительно раздают бумажные приглашения? – Спрашивает Серена.

Мы сидим вокруг нашего обычного дерева на лужайке Redwood Prep. Парень передо мной – футбольный качок с милой улыбкой, смуглой кожей и яркими ореховыми глазами.

– Это ретро-вечеринка. – Он кивает на машинописный шрифт на странице. – Должно быть весело.

– Я не очень люблю вечеринки. – Признаю я.

– Любой, кто тусуется с Королями, – любитель вечеринок. – Он подмигивает. – Кроме того, я думаю, что ты классная и хотел бы увидеть тебя там.

– О.

С еще одной улыбкой для камеры он уходит.

Я моргаю в замешательстве.

– Что только что произошло?

– Во-первых, с тобой флиртовали. Во-вторых, ты получила свое первое официальное приглашение на вечеринку Бейба Гордона.

Серена действительно звучит взволнованно. Это редкость для нее, поскольку она смотрит на все с пессимизмом.

– Хорошо, но почему?

– Наверное, потому что Датч обозвал тебя сегодня утром. – Она показывает на остатки еды, которые я собрала сегодня утром. Я украла немного еды с танцев, чтобы сэкономить деньги на карте питания.

– Ты собираешься это есть? – Спрашивает она.

– Нет... – Прежде чем я успеваю закончить, Серена выхватывает у меня тарелку и поглощает ее.

Я смеюсь.

– Помедленнее.

– Извини. – Она отставляет тарелку и облизывает губы. – Как ты думаешь, почему у Джинкс так много власти? Наша школа держится на секретах и скандалах. С того самого напряженного момента в коридоре люди шептались, что вы с Датчем расстались. Теперь ты свободная игра.

– Мы никогда не были вместе. – Ворчу я.

– Неважно. В их понимании ты была с богом Redwood Prep. . И поскольку он был достаточно близок с тобой, чтобы позволить тебе играть в их группе вчера, люди предполагают, что это ты отвергла его.

– Неужели людям нечем заняться, кроме как сплетничать?

– Богатым людям? Нет. – Она качает головой.

Я протягиваю ей приглашение. – Хочешь?

– Только если ты пойдешь со мной. – Она обижается. – У меня есть пара винтажных брюк пилота, которые я купила в магазине, и я еще не нашла, куда их надеть.

Я смотрю на ее темную подводку для глаз и черные губы.

– Ты действительно пойдешь на вечеринку? Добровольно.

– Ты думаешь, я не смогу?

– Нет, я имею в виду... – Я нахмурилась. – Я не хотела обидеть.

– Ты и не хотела. – Она смеется. – Я хожу за бесплатной едой и напитками. Ну да.

Я смеюсь.

Серена ухмыляется.

– Ты когда-нибудь была на вечеринке богатых людей?

– Не совсем.

Бриз постоянно перескакивала с одной вечеринки на другую, но я сомневаюсь, что наши соседские вечеринки чем-то похожи на вечеринки Redwood Prep.

– Я была на нескольких. Я всегда беру пластиковые контейнеры и пустые бутылки из-под воды. Если я все хорошо организую, то у меня может быть бомба-ланч на всю неделю.

– Серена...

– Хм? – Она облизывает пальцы.

Я хочу спросить ее, почему она никогда не ест на обед, но решаю этого не делать. Мы друзья, которые общаются, но мы еще не зашли так глубоко.

– Ничего.

Она хватает меня за руку. – Ты ведь пойдешь со мной, да?

– Просто поесть и уйти?

– Конечно. А ты думала, что я действительно проведу там время? – Она высовывает язык, как будто это отвратительная мысль. – Я живу с этими снобами уже четыре года. Они становятся еще более несносными, только когда напиваются.

Я думаю об этом. У меня все равно выходной, и я планировала провести его с Бриз. Но я знаю, что моя лучшая подруга убьет меня, если я не воспользуюсь такой возможностью.

– Хорошо.

– Ура!

– Просто заходим и выходим, да? – Уточняю я.

– Только войти и выйти.

Я жалею об этом в тот момент, когда Серена тормозит свой побитый мотоцикл перед особняком. В каждом окне горит свет. Звучит музыка. Люди выходят на лужайку перед домом, держа в руках красные стаканчики.

Все они красиво одеты в ретро-прически и платья. Парни одеты в огромные пиджаки-смокинги. На девушках перья боа и длинные перчатки.

– Я начинаю жалеть, что не вложила в свой костюм больше сил.

Я смотрю вниз на серебряное платье, которое купил мне Датч. Я надела его, потому что в моем шкафу нет ничего лучше. В пару к нему я надела пальто из искусственного страусиного пера, которое позаимствовала из шкафа Виолы. А еще я ношу повязку на лбу.

– О, никто не заметит. – Серена отмахнулась от меня. – Мы все равно здесь не останемся.

– Тебе легко говорить. – Пробормотала я. – Ты выглядишь невероятно.

На ней пиратская рубашка в клетку и винтажные брюки. Ее волосы уложены в прическу, а длинные жемчужные ожерелья спадают на грудь.

– Спасибо. – Она распушивает волосы. – А теперь пойдем.

Она тащит меня в дом.

Там удивительно прохладно, учитывая громкость музыки. Большинство студентов либо танцуют, либо стоят и разговаривают, либо пьют на кухне.

Мы проходим вглубь дома. Мой взгляд перескакивает со сводчатых потолков на дорогие картины и на освещенный бассейн через стеклянный балкон. Единственное, что более ослепительно, чем декор, – это костюмы. Надо отдать должное богатым детям, они знают, как одеться для тематической вечеринки.

– Ты готова? – Серена ухмыляется и протягивает свою огромную сумочку. Внутри лежат пустые контейнеры из-под еды.

Я начинаю кивать, но замираю, когда замечаю на кухне Кристу и ее танцующих миньонов. Мы не пересекались с тех пор, как она толкнула меня в коридоре. Она была вне школы, «восстанавливаясь» после разбитой губы.

Если она увидит меня сегодня вечером, я знаю, что у нее будут проблемы. Ее приспешники огрызаются на меня каждый раз, когда мы проходим мимо в коридоре.

У меня такое чувство, что они не спешат с возмездием из-за Датча. С тех пор как он отчитал того качка в кафетерии, люди держатся на расстоянии. Но теперь, когда все думают, что я его бросила, я свободна.

– Что случилось? – Спрашивает Серена.

– Думаю, я подожду снаружи. – Говорю я ей.

– На улице? Почему? – Кричит она, чтобы быть услышанной поверх музыки.

Я вскидываю подбородок в сторону болельщиц.

– О. – Она качает головой в знак понимания. – Я найду тебя.

Пока я пробираюсь через танцующих в гостиной, чтобы оказаться как можно дальше от Кристы, я чувствую руку на своей руке.

Это Бейб.

– Эй, ты отлично выглядишь. – Говорит он мне на ухо.

– Спасибо.

Мой первый инстинкт – отмахнуться от его рук, но я останавливаю себя. Сегодня я в полном смысле слова «попробую что-то новое». Это второй шаг моего плана по сжиганию глупого моста, который, как я думала, я построила с Датчем.

– Ты тоже хорошо выглядишь. – Добавляю я, наклоняясь ближе.

Он действительно хорошо выглядит. Его волосы зачесаны в большое афро, а сам он одет в блестящую дискотечную одежду.

– Спасибо. – Он делает небольшой поворот и показывает свой сверкающий пиджак.

Я улыбаюсь, потому что его улыбка заразительна. Он действительно милый.

– Хочешь потанцевать?

Я качаю головой.

– Не знаю. Я не очень...

Но он уже ведет меня на танцпол.

– Давай. Ты же знаешь, что хочешь танцевать.

Какого черта. Мы живем только один раз, верно?

Я следую за ним без протеста, радуясь, что он ведет меня в середину толпы, чтобы не казалось, что все за мной наблюдают.

Музыка звучит в ритме фанка, а певица поет о «хорошей любви». Это не то, что я обычно слушаю, но я ценю музыку во всех ее проявлениях.

Покачивая головой, я позволяю своему телу двигаться в такт.

– Вот так, девочка. – Бейб подбадривает меня, когда я начинаю чувствовать себя немного глупо.

Он делает движение в стиле Мишеля Джексона, сопровождая его ударом ноги.

Я смеюсь, и мы снова сходимся вместе. Бейб кладет руку мне на бедра, и я не чувствую дискомфорта.

Я раскачиваю свое тело из стороны в сторону, а он танцует прямо на меня, подстраиваясь под ритм. Когда ритм становится быстрее, я шевелю пальцами, имитируя ноты, как будто передо мной пианино.

Ух ты.

Это действительно весело.

Я поворачиваюсь, чтобы сказать ему об этом, когда лицо Бейба застывает. Он убирает руки с моих бедер, словно от яда.

Ошеломленная, я смотрю в ту сторону, куда он уставился, и вижу Датча, который смотрит на нас. У него в руке кружка с пивом, но он не пьет из нее. Более того, он выглядит так, будто через несколько секунд выплеснет его нам в лицо.

Мои пальцы плотнее сжимаются вокруг рук Бейба. Я вызывающе поднимаю подбородок.

– Не беспокойся о нем.

– Прости, милая. Ты не стоишь того, чтобы связываться с Королями.

Черт бы его побрал.

Я не перестаю наслаждаться, даже когда Бейб отползает в сторону, чтобы поглазеть на другую брюнетку. Я пришла на эту вечеринку, чтобы отвезти Виоле домой целую кучу еды, но теперь? Моя миссия изменилась. Я собираюсь отлично провести время на этом танцполе и не собираюсь уходить, пока не буду готова.

Я отдаю Датчу свою спину и продолжаю танцевать. Неважно, выгляжу ли я сумасшедшая или нет, танцуя в одиночку, мне все равно. Музыка у меня в крови, и, возможно, я не самый лучший танцор в мире, но я понимаю ритм и понимаю, что надо отмахнуться, когда вижу это. Надеюсь, Датч тоже.

Я слышу его тяжелые шаги, направляющиеся ко мне, даже сквозь музыку. Мое тело сворачивается от напряжения, когда я представляю, как он смотрит мне в спину.

Все в толпе отступают назад, наблюдая и перешептываясь. Я перестаю танцевать так бурно, потому что уверена, что в этот момент выгляжу как идиотка.

Датч наклоняется и шепчет мне на ухо: – Пойдем со мной.

По моей шее и лицу разливается тепло. Наверное, сейчас я выгляжу краснее помидора.

Мы уже близко. Слишком близко. Мои чувства переполнены им. Тонкий аромат его одеколона, жар его тела, звук его гравийного голоса – все это проникает прямо в мою грудь.

Музыка из колонок переключается на песню в стиле соул, и я чувствую, как напрягается тело Датча.

Он хватает меня за руку. – Это не просьба, Брамс.

– Если ты не заметил, я занята. Так что отвали.

Из толпы доносятся вздохи.

Я поднимаю взгляд и вижу, как Датч сжимает челюсти. Он кивает один раз и идет обратно к месту, где стоял. Его братья тоже там, оба смотрят на происходящее с противоречивым выражением лица.

Датч отпихивает свою чашку в сторону Зейна. Когда он поворачивается ко мне лицом, выражение его лица грозно. Я дрожу от страха. Он выглядит взбешенным.

У меня начинают звенеть колокольчики тревоги, и я отступаю на шаг.

Датч направляется прямо ко мне.

Мое сердце замирает, когда я читаю его намерения.

– Не смей, Датч.

Но я могла бы и не дышать. Здоровяк ловит меня за руки и сгибает в коленях. Меньше чем за мгновение я оказываюсь на ногах и перекидываюсь через его плечо. На вечеринке наступает полная тишина, если не считать пения певицы из колонок.

Я корчусь, пытаясь выпрямиться. После того как меня столько раз переворачивали через его плечо, можно подумать, что я уже нашла способ выпрямиться.

По крайней мере, сегодня я не надела юбку из Redwood Prep и не выставляю на всеобщее обозрение свои ягодицы.

Когда мы проходим мимо кухни, оттуда выходит Серена с двумя тарелками, полными крыльев. Ее глаза горят, и она разрывается между желанием спасти меня и желанием не приближаться к этому бардаку.

Я отмахиваюсь от нее, понимая, что ей не стоит сейчас вставать на пути Датча. Его больной, извращенный разум может попытаться отомстить ей, а я не хочу, чтобы мои друзья оказались под прицелом этой войны.

Датч поднимает меня на второй этаж, распахивает дверь спальни и врывается внутрь.

Двое, сидящие на кровати, визжат и пытаются прикрыться.

– Убирайтесь. Вон!

Два голых пятна проносятся мимо нас, неся с собой одежду и обувь.

Датч пинком сапога закрывает дверь и бесцеремонно бросает меня на кровать.