Текст книги "Один Удар в Вечности: Фрирен и Непобедимый (СИ)"

Автор книги: Nazir Magomedov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12: Постоялый Двор «Спящий Единорог» и Трудности Перевода

Найти ночлег в Лангенфельде оказалось сложнее, чем отбиться от демонов. Весть о «Лысом Благодетеле» и его золоте разнеслась по городу быстрее чумы. Одни постоялые дворы захлопывали двери при их приближении, другие, наоборот, зазывали с неприличным энтузиазмом, суля «королевские покои» за тройную цену. Штарк уже начинал подумывать о ночевке в очередном курином сарае, когда Ферн заметила скромную вывеску у подножия холма: «Спящий Единорог. Чисто. Тихо. Разумные цены».

Внутри царила приятная полутьма и запах воска и сушеных трав. Хозяйка, пожилая женщина с седыми косами, уложенными короной, и взглядом, видевшим многое (и предпочитавшим об этом молчать), встретила их без лишних восторгов.

– Комнаты есть, – сказала она, протирая стойку. – Для четверых… и пса? – Она кивнула на Камешка, который вежливо сел, виляя хвостом.

– Да, – ответила Ферн. – И… по возможности, отдельную для мастера Фрирен.

– И чтобы окна не сквозили, – добавил Штарк, вспоминая курятник.

– И поближе к кухне? – вставил Сайтама.

Хозяйка, представившаяся как фрау Хильда, подняла бровь.

– У меня тихий заведение, молодые люди. Шума не потерплю после девяти. И псу – не на ковры. Комнаты наверху. Конец коридора – ваша. Общая гостиная, туалет во дворе. Ужин – по часам. Оплата – вперед.

Они согласились. Комнаты оказались маленькими, но безупречно чистыми. Фрирен получила отдельную келью с письменным столом – идеально для гримуара. Ферн и Штарк – смежные. Сайтаме досталась самая дальняя, с окном во двор. Он тут же оценил близость кухни – ароматы тушеной капусты и мяса уже витали в воздухе.

Проблемы начались за ужином в общей столовой, где кроме них сидела лишь пара пожилых торговцев.

Проблема № 1: Масштаб Порций. Фрау Хильда принесла огромную миску гуляша с кнедликами. Сайтама взглянул на нее с надеждой.

– Это… на всех? – спросил он осторожно.

– На каждого, – ответила фрау Хильда, указывая на четыре идентичные миски. Сайтама вздохнул с облегчением и принялся за еду с сосредоточенной скоростью опытного едока. Ферн и Штарк, привыкшие к походному пайку, еле справлялись с половиной. Фрирен отодвинула свою почти полную миску через десять минут, погрузившись в записи о кристаллах Тьмы. Сайтама, закончив свою порцию, украдкой посмотрел на миску Фрирен.

– Эльфы мало едят? – поинтересовался он у Штарка шепотом, достаточно громким, чтобы его услышали все.

– Они… впитывают энергию солнца? Или что-то вроде того? – неуверенно предположил Штарк.

– Нелепая гипотеза, – отозвалась Фрирен, не отрываясь от записей. – Я просто не испытываю потребности в таком количестве грубой пищи. Изучение требует ясности ума.

– Понятно, – кивнул Сайтама и, видя, что Фрирен явно не доест, вежливо спросил: – Можно? Я не люблю, когда еда пропадает.

Фрау Хильда, наблюдавшая за этим, фыркнула, но не без одобрения: – Мужик с аппетитом – мужик работящий. Бери, сынок, бери.

Проблема № 2: Камешек и «Тихо!».

Камешек, получивший свою миску с объедками на полу, решил, что лучшая игра – это погоня за собственным хвостом. Он носился по небольшой столовой, весело поскуливая и громко цокая когтями по каменному полу. Фрау Хильда нахмурилась. Штарк попытался приструнить пса: «Тихо, Камешек! Сиди!». Сайтама просто сказал: «Спокойно». Камешек тут же остановился, сел и положил голову на лапы, только хвост продолжал стучать по полу. Фрау Хильда снова фыркнула, но уже с легкой улыбкой: «Слушается. Хороший пес. Главное – чтоб не на ковры».

Проблема № 3: Вечерний Досуг. После ужина Фрирен удалилась в свою комнату. Ферн, уставшая, последовала за ней. Штарк и Сайтама остались в столовой. Штарк нервно перебирал рукоять меча, не зная, чем заняться. Сайтама достал из кармана комбинезона… пару игральных костей.

– Сыграем? – предложил он. – На щелбаны? Или на поручение погладить Камешка?

Штарк смутился: – Я… не умею толком.

– Проще простого, – Сайтама бросил кости. – Смотри: две шестерки – это «дракон». Плохо. А вот две единицы – «змей». Еще хуже. А вот… – Он бросил кости снова. – Пять и три. Ничего особенного. Твоя очередь.

Штарк неуверенно взял кости, бросил. Выпало две двойки.

– О! «Двойной дубль»! – объявил Сайтама. – Редко выпадает. Ты выиграл. Ладно, иди гладь Камешка.

Штарк, слегка ошарашенный, опустился на корточки и начал неуклюже чесать пса за ухом. Камешку понравилось. Сайтама кинул кости еще раз. Игра продолжалась. Штарк проигрывал с завидным постоянством («Кривая удача у тебя, Штарк»), и вскоре его обязанностью стало не только гладить Камешка, но и приносить Сайтаме воду, поправлять затухшую свечу и выслушивать краткие лекции о преимуществах распродаж в воскресенье. К удивлению самого себя, Штарк не злился. Было даже… спокойно. И Камешку хорошо.

Утро началось с визита к фрау Гретхен. Плащ Сайтамы был почищен, подшит, но сохранил свой поношенный вид и капюшон. Сайтама тут же накинул его поверх комбинезона с видом человека, вернувшего себе часть души. Фрау Гретхен смотрела на это с выражением профессиональной скорби, но промолчала. «Практичность», – вздохнула она про себя.

Задача Фрирен была следующей: узнать о демонах Повелителя Теней и возможных кристаллах Тьмы. Естественно, направились в гильдию магов Лангенфельда – скромное здание с вывеской в виде свитка и звезды.

Внутри царила типичная бюрократическая атмосфера: запах пергамента, пыли и легкого раздражения. Молодой клерк за конторкой едва поднял глаза.

– Да? Заявления на регистрацию магических артефактов – форма 7Б. Жалобы на неконтролируемые выбросы маны – к старшему инспектору Малвину. Поиск пропавших компонентов…

– Нам нужна информация, – четко прервала его Фрирен. – О деятельности демонических культов, связанных с Повелителем Теней. В частности, об использовании кристаллов Тьмы.

Клерк зевнул.

– Культы? Да полно их. «Пламя Асмодея», «Когти Бельзенбуба», «Общество Любителей Темного Пива»… Шучу про последнее. Но про Повелителя Теней… слышно мало. Тихие они. Подпольные. Кристаллы Тьмы? – Он почесал пером за ухом. – Это же легендарные штуки, почти миф. Говорят, они могут погасить источник маны или осквернить святое место. Но где их искать… – Он пожал плечами. – Попробуйте в архивах. Третий этаж, комната 12. Там старый Гарольд копается в пыльных фолиантах. Только он… своеобразный.

Комната 12 напоминала лабиринт из стеллажей, заваленных книгами и свитками. Воздух был густым от пыли. Посреди этого хаоса, на шатком стуле, сидел худой старичок с копной седых волос и очками на кончике носа. Он что-то бормотал себе под нос, листая огромный фолиант.

– Магистр Гарольд? – громко произнесла Фрирен, стараясь перекричать пыль.

Старик вздрогнул, очки едва не упали.

– Кто? А? Информация? Да, да, ко мне! Что интересует? Родословная гномьих королей? Рецепт зелья от перхоти дракона? Или, – он понизил голос до шепота, – может, про Лысого Спасителя?

Фрирен на мгновение остолбенела. Штарк подавил смешок. Сайтама просто поднял бровь.

– Лысого… Спасителя? – переспросила Фрирен.

– Ага! – Старик оживился. – Слухи ходят! Появился ниоткуда! Чихнул – туман развеял! Тыкнул пальцем – валун испарил! Псом управляет, который на самом деле дух гор! И камешками демонов разбивает! Сила неведомая! Говорят, он послан, чтобы очистить земли от скверны! – Гарольд таинственно подмигнул. – Интересуетесь демонами? Так он же их главный враг! Ищите его – найдете и демонов! И кристаллы ихние!

Фрирен закрыла глаза, делая глубокий вдох. Штарк покраснел от натуги, сдерживая хохот. Сайтама посмотрел на старика с искренним недоумением:

– Камешками? Ну, один раз было… И дух гор? Камешек – он просто глупый пес. Туалет во дворе ищет.

Старик Гарольд разочарованно сморщился:

– Пес? Обычный? Ну… может, замаскированный? А насчет силы? Говорят, тыкнул медведя – и тот испарился!

– Был такой случай, – подтвердил Сайтама. – Хотел тушенку сделать, а он весь исчез. Одни клыки остались. Обидно.

Гарольд уставился на него, его энтузиазм слегка поугас. Фрирен быстро вернула разговор в нужное русло:

– Магистр Гарольд, мы ищем конкретные данные: места возможной активности культа Повелителя Теней, упоминания о кристаллах Тьмы в исторических хрониках или отчетах о стычках.

Старик, немного охладев к теме «Лысого Спасителя», все же полез в завалы. Через полчаса копаний он извлек потрепанный свиток.

– Вот! Отчет патруля десятилетней давности. Говорилось о подозрительной активности в старых шахтах к северо-востоку отсюда, у подножия Пика Седого Ворона. Нашли странные символы – похожи на знаки Теневого Круга. И упоминание… «черного камня, что пожирал свет факелов». Больше ничего.

Пик Седого Ворона. Фрирен запомнила название. Это было хоть что-то.

– Благодарю вас, магистр, – сказала она, беря свиток.

Выходя из гильдии, Штарк не выдержал и фыркнул:

– «Лысый Спаситель»! И дух гор Камешек! Вот это слухи!

– Главное, что кристаллы, оказывается, «пожирают свет», – заметила Ферн практично. – Полезно знать.

– А мне понравилось про камешки, – сказал Сайтама, засунув руки в карманы комбинезона. – Звучит… экономно. Не надо меч чистить. Но тушенка все равно лучше. Идемте, пока фрау Хильда ужин не подала. А то опять миска «на каждого», а вы не справляетесь.

Они пошли по улице, Сайтама в своем привычном желтом комбинезоне и подлатанном плаще, Фрирен в новой накидке, размышляя о шахтах и «камнях, пожирающих свет». Штарк шел рядом с Сайтамой, готовый в любой момент напомнить об аккуратности, но пока просто улыбаясь абсурдности только что услышанного. Легенда о «Лысом Чудовище» обрастала новыми, невероятными, но почему-то очень живучими подробностями.

Глава 13: Уроки Координации

Утро в «Спящем Единороге» началось с плотного завтрака, во время которого Сайтама продемонстрировал мастерство нового уровня: он аккуратно, пальцем, вдавил выпирающий гвоздь в столешницу, не оставив и вмятины, а затем поймал три выскользнувшие из рук Штарка медные монеты, прежде чем они грохнулись на пол. Фрау Хильда, наблюдая за этим, лишь хмыкнула: «Чистоплотный мужик. Ценю».

Дорога на северо-восток, к подножию Пика Седого Ворона, вилась среди предгорий. Воздух становился прохладнее, сосны плотнее. Фрирен шла впереди, ее новая сапфировая накидка мягко колыхалась на ветру, а пальцы время от времени перебирали страницы гримуара – она сверяла местность с описаниями из отчета патруля и своих собственных, куда более древних, записей.

Ферн держалась рядом, ее посох был наготове, взгляд зорко сканировал склоны.

Штарк шел чуть позади Сайтамы, стараясь держать дистанцию «на случай непредвиденного тычка или чиха», как он мысленно это обозначил.

Сайтама брел, засунув руки в карманы комбинезона, изредка комментируя пейзажи: «Горы. Высоко. Наверное, ветрено. Хорошо, что плащ подшили.

Путь преградил бурный, но неглубокий ручей с скользкими камнями.

– Легко, – сказала Ферн, взмахнув посохом. «Гельвег!» («Ледяной путь!»). От кончика посоха протянулся узкий, сверкающий мостик изо льда прямо над водой. Ферн грациозно перешла.

– Эффективно, – кивнула Фрирен и просто шагнула на поверхность воды. Ее ступни едва касались струй, создавая легкие круги. Она прошла, как по твердой земле. «Элементарная стабилизация поверхности жидкости. Экономит ману».

Штарк, не желая отставать, сосредоточился. Его меч засветился тусклым золотистым светом. «Шпрингкрафт!» («Прыжковая сила!»). Он прыгнул с места – и перелетел ручей с запасом метров пять, неуклюже приземлившись на склоне. «Уф! Работает!»

Все взгляды обратились на Сайтаму. Тот посмотрел на ледяной мостик Ферн, на воду под ногами Фрирен, на запыхавшегося Штарка.

– Аккуратнее, Сайтама! – автоматически выпалил Штарк. – Не разбей камни! Или воду! Или…

Сайтама вздохнул. Он внимательно осмотрел берег, выбрал место с самыми крупными и устойчивыми валунами. Затем он просто… перепрыгнул с камня на камень. Не с невероятной скоростью, а с точностью и легкостью гимнаста, абсолютно не задевая воду и не оставляя вмятин на мшистых поверхностях камней. Приземлившись на другом берегу, он обернулся: «Нормально. Только скользко. Ваши способы… интереснее». Камешек последовал за ним, ловко перепрыгивая.

Через пару часов тропа сузилась, проходя под нависающей скалой. Наверху зашевелились камни – пара каменюк размером с голову Штарка сорвалась вниз, прямо на тропу перед Фрирен и Ферн.

– Осторожно! – крикнул Штарк.

Ферн мгновенно среагировала. «Шильд!» («Щит!»). Перед ней и Фрирен вспыхнул полупрозрачный купол магической энергии. Камни грохнулись о него и откатились в сторону.

Фрирен даже не подняла глаз от гримуара. «Адекватная реакция, Ферн. Минимальная трата ресурсов».

В этот момент с другой стороны тропы, из кустов, с диким визгом выскочил здоровенный кабан-секач, явно раздраженный вторжением на его территорию. Он помчался прямо на Штарка и Сайтаму, пылая маленькими глазками.

Штарк вскинул меч. «Держись, Сайтама! Я…»

– Аккуратнее! – крикнул Сайтама, на этот раз первым. – Тот куст справа! Цветок симпатичный! Не задевай!

Штарк ошалело посмотрел на указанный куст с синими колокольчиками, потом на несущегося кабана. Кабан был в двух прыжках.

Сайтама, не меняя позы, просто шагнул немного влево, оказавшись точно на пути кабана. Когда морда секача была в сантиметре от его комбинезона, Сайтама легко шлепнул его ладонью по лбу. Не громко, не с размаху, а словно отстраняя назойливого щенка.

Эффект был поразителен. Кабан замер как вкопанный. Его маленькие глазки округлились от полного недоумения. Он фыркнул раз, другой, тряхнул головой, посмотрел на Сайтаму, потом на Штарка, развернулся и неспешно, с достоинством, удалился обратно в кусты.

– Вот видишь, – сказал Сайтама, поворачиваясь к Штарку. – Аккуратность. И цветок цел. Пойдем?

Штарк опустил меч, так и не успев его задействовать. «Э-э… да. Конечно. Аккуратность. Важно». Ферн подавила смешок, видя его растерянное лицо.

К вечеру они вышли к указанному в отчете месту – заросшему входу в старые шахты у самого подножия Пика Седого Ворона. Воздух здесь был тихим, слишком тихим, и пахло сыростью и чем-то едва уловимо… металлическим. Фрирен остановилась, ее эльфийские уши напряглись.

– Они здесь, – тихо сказала она. – Готовьтесь.

Из тени скал и из самого темного провала шахты вышли фигуры. Трое демонов. Один – рослый, с кожей цвета туши, вооруженный двуручным тесаком, испещренным рунами (Боец). Второй – тощий, с длинными пальцами, плетущими в воздухе сложные знаки (Ритуалист). Третий – в потрепанном плаще, с холодными глазами и мечом в руке (Лидер).

– Эльфийка, – прошипел Лидер, игнорируя остальных. – Ты снова на пути Господина Теней. Отдай то, что у тебя есть, и уйди. Или присоединишься к эху в своем Сундуке.

– У меня нет того, что вы ищете, – холодно ответила Фрирен. – А Сундук… не для ваших грязных рук.

– Тогда умри! – взревел Боец, ринувшись вперед.

Ферн сработала первой: «Цвибельвинд!» («Вихрь!»). Мини-торнадо из сжатого воздуха рванул с ее посоха, не давая Бойцу сблизиться, отбрасывая его назад и заставляя терять равновесие.

Ритуалист начал свое: Его пальцы заплели темный узор, из которого стало сочиться липкое магическое болото, стремящееся опутать ноги группы. Воздух загустел.

Фрирен действовала: Ее рука описала в воздухе сложную траекторию. «Лихтшнелле!» («Световая стрела!»). Не яркая вспышка, а тонкий, сконцентрированный луч чистой световой энергии пронзил темный узор Ритуалиста. Раздался шипящий звук, как от раскаленного железа, опущенного в воду. Темная магия рассеялась с противным хлопком. Ритуалист вскрикнул от боли и отшатнулся.

Штарк не остался в стороне: Видя, что Боец, преодолев вихрь Ферн, вновь идет в атаку, он вскинул меч. «Айнхейт!» («Единение!»). Золотистый свет окутал его оружие и доспехи. Он не стал метаться, а занял оборонительную стойку перед Ферн, готовый принять удар. Его магия усиливала защиту и связь с союзниками рядом.

Лидер двинулся: Быстро и беззвучно, как тень, он обошел с фланга, его клинок нацелился на Фрирен, отвлекшуюся на Ритуалиста.

И тут появился Сайтама. Он не рванул с места, не создал ударной волны. Он просто оказался на пути Лидера. Движение было таким плавным и естественным, что демон едва успел моргнуть.

– Аккуратнее, – спокойно сказал Сайтама, глядя демону в глаза. – Тут люди стараются. Не мешай.

Лидер, ошеломленный внезапностью и… полным отсутствием страха или даже напряжения в этом лысом человеке, замер на долю секунды. Этого хватило. Сайтама легко толкнул его в грудь открытой ладонью. Не для уничтожения, а для отстранения. Эффект был как от удара тараном. Демона отбросило на добрых десять метров назад. Он врезался в скалу, потерял меч и осел, оглушенный, но целый. Его грудь дышала с трудом – не от ран, а от шока и перехваченного дыхания.

Сайтама повернулся к остальным. Боец, оглушенный вихрем Ферн и видя, как его лидера отшвырнули как тряпку, заколебался. Ритуалист, чье заклинание было разрушено Фрирен, смотрел на Сайтаму с животным ужасом.

– Все? – спросил Сайтама, оглядывая поле боя. – Можно идти дальше? Или еще кто-то хочет мешать?

Демоны не хотели. Боец отступил к оглушенному Лидеру. Ритуалист растворился в тенях у входа в шахту.

Фрирен подошла к месту, где сидел оглушенный Лидер. Демон был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Ее пальцы коснулись его лба. «Гедихтнис зеен» («Видеть память»). Ее глаза затуманились на мгновение.

– Они ищут не только Сундук, – прошептала она, отстраняясь. – Они ищут Источник. Место, где можно активировать Кристалл Тьмы в полную силу. Он… здесь. Глубоко в горе. В древнем святилище, которое было здесь до шахт.

Штарк вытер пот со лба, его магическое усиление спало. «Источник? Значит, мы на правильном пути».

Ферн осматривала посох на предмет повреждений. «Они отступили. Но вернутся с подкреплением».

Сайтама подошел к входу в шахту, заглянул в темноту. Пахло сыростью, пылью и… чем-то холодным, чужим.

– Глубоко? – переспросил он. – Темно и сыро. Наверное, пауки есть. Большие. Мне не нравятся большие пауки. – Он повернулся к группе. – Ладно. Кто первый? Только аккуратнее с потолком, Фрирен. Твои световые штуки могут что-нибудь обрушить.

Фрирен посмотрела на темный провал, потом на свою группу: Ферн, собранную и готовую; Штарка, все еще взволнованного, но стоящего твердо; Сайтаму, который обсуждал пауков с видом человека, собирающегося на неприятную, но необходимую работу. Она поправила свою сапфировую накидку.

– Я пойду первой, – сказала она. Ее посох вспыхнул мягким, но ярким светом, разгоняя тьму у входа. «Свет безопасен для конструкции. Проверено. Идемте. И будьте… внимательны». Она бросила взгляд на Сайтаму. «Все».

Сайтама кивнул. «Внимательны. Понял. Главное – без пауков».

Они вошли во тьму старой шахты, оставив за спиной оглушенного демона и вечерние сумерки. Впереди их ждали глубины горы, древнее святилище и обещание настоящей битвы. И, возможно, действительно большие пауки.

Глава 14: Каменные Стражи и Короткий Путь

Свет от посоха Фрирен рассекал густую, почти осязаемую тьму шахты, выхватывая из мрака грубые деревянные крепи, покрытые вековой пылью, и темные провалы боковых штреков. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом сырого камня, ржавчины и той же странной, холодной металлической нотки, что витала у входа. Шли они медленно, Фрирен впереди, ее светящаяся сфера плыла чуть впереди, как крошечная луна. Ферн шла рядом, посох наготове, Штарк замыкал, нервно озираясь на чернеющие за их спиной проходы. Камешек прижимался к ногам Сайтамы, временами поскуливая.

– Тишина… слишком глубокая, – прошептала Ферн. – Как будто сама гора затаила дыхание.

– Или выжидает, – добавил Штарк, сжимая рукоять меча так, что кожаный жилет снова скрипнул.

– Пауков пока нет, – заметил Сайтама с явным облегчением. – Хорошо.

Тропа привела их в обширный, частично обрушенный зал, вероятно, служивший когда-то рудосборочной площадкой. Посреди зала возвышались груды пустой породы. И тут Фрирен резко остановилась.

– Не двигайтесь, – ее голос прозвучал как щелчок замка.

Из теней за грудами камня выпрямились… фигуры. Не живые существа, не демоны. Это были гуманоидные конструкции из грубо отесанного, темного камня, скрепленные каким-то тускло мерцающим минералом в суставах. Их глаза – глубокие выемки – вспыхнули холодным, голубоватым светом. Их было трое. Они двигались неспешно, с грохотом, сотрясавшим пол, их каменные кулаки были размером с голову Штарка.

– Големы, – констатировала Фрирен. – Очень древние. Охрана святилища. Они реагируют на магические всплески… и на вторжение.

Один из големов поднял руку, и из его ладони с шипением вырвался сгусток сжатого, ледяного воздуха, устремившийся к Ферн.

Ферн среагировала: «Шпигельшранд!» («Зеркальная грань!»). Перед ней возник не щит, а мозаика из светящихся шестиугольников. Ледяной сгусток ударил в нее и… отразился, врезавшись в стену и покрыв ее инеем. «Они используют геокриомагию!» – крикнула она.

Второй голем ударил кулаком по земле. Каменные плиты пола вздыбились волной, направленной на группу.

Фрирен действовала: Ее пальцы сплели быстрый знак. «Терра фригат!» («Земля, замри!»). Магическая волна, посланная големом, наткнулась на невидимый барьер и замерла, превратившись в гребень застывшей, неровной каменной породы. «Их сила – в связи с камнем. Изолируйте их от пола и стен!»

Третий голем двинулся прямо на Штарка, его массивная ступня готовилась растоптать воина.

Штарк, помня уроки Фрирен о слабых точках конструкций, не стал бить в лоб. Он прыгнул в сторону, избегая удара, и, используя магию усиления «Айнхейт!», нанес быстрый, точный удар мечом, обернутым золотистым светом, в коленный «сустав» голема, где мерцал скрепляющий минерал. Раздался треск. Камень вокруг минерала дал глубокую трещину. Голем зашатался.

Сайтама наблюдал. Он видел атаки големов, видел защиту Ферн и Фрирен, видел маневр Штарка. Его задача была ясна: не дать големам разрушить хрупкие крепи зала и не вызвать обвал. Когда первый голем, чью атаку отразила Ферн, занес кулак для удара по ближайшей деревянной опоре, Сайтама просто… оказался рядом. Он легко подставил свою открытую ладонь под падающий каменный кулак размером с его торс.

Бум.

Звук был глухим, мощным, но не оглушительным. Пыль слетела с потолка. Голем замер. Его кулак уперся в ладонь Сайтамы, которая не дрогнула и не сдвинулась с места. Голем попытался надавить. Ничего. Сайтама посмотрел на каменную руку, потом на «лицо» голема.

– Крепкий, – заметил он без особого интереса. Затем, аккуратно (чтобы не задеть опору), он толкнул ладонью вперед. Голема, весившего несколько тонн, отшвырнуло назад, как пустую бочку. Он врезался в второго голема, которого только что стабилизировала Фрирен, и оба рухнули в кучу камней с оглушительным грохотом. Минералы-скрепы в суставах треснули, голубое свечение в глазах погасло.

Третий голем, с поврежденной ногой от удара Штарка, попытался подняться. Ферн быстро жестом создала магические путы из сжатого воздуха («Люфтбанд!» – «Воздушные оковы!»), сковав его движения. Штарк подбежал и несколькими точными, усиленными ударами добил слабое место на «шее» конструкции. Свечение погасло.

Тишина снова воцарилась в зале, нарушаемая только тяжелым дыханием Штарка и поскуливанием Камешка.

– Эффективно, – сказала Фрирен, глядя на груду камней, бывшую големами. Ее взгляд скользнул к Сайтаме. – И… аккуратно. Опоры целы.

Сайтама отряхнул ладонь от каменной пыли. – Нормальные ребята. Только шумные. И холодные. – Он потер руки. – Пойдем дальше? Тут все равно пахнет пауками.

Штарк смотрел на Сайтаму с новым оттенком изумления. Он только что видел, как тот остановил удар каменного великана ладонью. Без усилия. Как будто ловил мяч. «Аккуратно…» – пробормотал он про себя, все еще не веря.

За залом тропа сузилась до узкого, низкого туннеля. Воздух здесь был еще более спертым, а холодная металлическая нотка стала ощутимее. Фрирен остановилась, свет ее сферы выхватил конец туннеля – грубую каменную стену, заваленную обломками.

– Тупик? – разочарованно произнесла Ферн. – Но отчет… и демоны…

– Нет, – Фрирен поднесла руку к стене. – Здесь… пустота. И сильная магическая блокировка. Древняя, мощная. Это искусственная стена. За ней – святилище. Но пробить ее… потребует времени и сил. И ритуал. Она оглядела стены туннеля. – И есть проблема. Посмотрите.

Свет сферы скользнул вверх. Потолок и стены туннеля были покрыты толстым слоем липкой, мертвенно-белой паутины. И не просто паутиной. В ней виднелись очертания засохших останков животных, а кое-где – и то, что напоминало скелеты поменьше, возможно, гоблинов или кобольдов. И из темноты в глубине туннеля послышалось тихое, множественное шевеление. Что-то большое и многоногое скользило по паутине.

– Пауки, – констатировал Сайтама. Его лицо стало абсолютно бесстрастным, но в глазах читался чистый, первобытный ужас. – Большие. Очень большие. Я не пойду туда.

– Мастер Фрирен, – тревожно сказала Ферн, – паутина… она кажется магически усиленной. Очень липкой. Прожигание займет время, а они…

– Их много, – добавил Штарк, бледнея. Даже он не горел желанием лезть в логово гигантских пауков.

Фрирен нахмурилась, оценивая стену, паутину и явно растущую панику Сайтамы. Ритуал пробивки стены под атакой пауков был крайне рискован. И тут ее взгляд упал… на Сайтаму. А точнее, на стену за ним. И на его выражение лица.

– Сайтама, – произнесла она неожиданно спокойно. – Ты не хочешь идти туда, где пауки. Верно?

– Абсолютно верно, – ответил он, не отрывая испуганного взгляда от шевелящейся паутины.

– И ты хочешь попасть туда, – она указала на заваленную стену, – максимально быстро и… аккуратно? Без разрушения туннеля?

– Да! – Сайтама кивнул с энтузиазмом. – Чем быстрее, тем лучше. И без пауков.

– Тогда, – Фрирен сделала шаг назад, жестом ведя Ферн и Штарку последовать ее примеру и прижаться к стене подальше от прямой линии. – Предлагаю простой выход. Видишь эту стену? – Она указала на боковую стену туннеля, в метре от завала, сложенную из крупных каменных блоков. – Она не несущая. За ней, судя по эху магии, пустота. Тот же зал. Если сделать… аккуратную дверь. Прямо туда. Минуя паутину. Сможешь?

Сайтама посмотрел на указанную стену, потом на Фрирен, потом снова на шевелящуюся паутину. На его лице мелькнуло понимание, а затем – решимость.

– Аккуратную дверь? – переспросил он. – Без шума? Чтобы потолок не обвалился и пауков не разбудить?

– Именно, – кивнула Фрирен. – Минимальное воздействие. Точечное. Как гвоздь в столе.

Сайтама подошел к стене. Он приложил ладонь к холодному камню, как будто примериваясь. Потом отступил на полшага. Его движения были сосредоточенными, точными. Он сжал кулак, но не для размашистого удара. Это было похоже на движение мастера, наносящего ювелирный удар резцом. Он тыкнул костяшками пальцев вперед. Не в центр блока, а в место стыка между двумя огромными камнями.

Тихий хруст.

Не грохот, не взрыв. Звук напоминал треск ломающегося сухого дерева. В месте удала в камне образовалась глубокая, но узкая трещина. Сайтама быстро нанес еще два таких же точечных тычка выше и ниже первого. Каменные блоки вокруг трещин… рассыпались внутрь, превратившись в мелкий щебень, словно их структура была мгновенно нарушена в строго заданных точках. Образовался аккуратный, почти круглый проем диаметром чуть больше человеческого роста. За ним виднелся темный объем огромного помещения и веяло тем самым, холодным и металлическим, воздухом Источника. Ни пыли, ни обвала, ни звука громче первоначального хруста. Шестиглазый паук размером с собаку, выглянувший из паутины в дальнем конце туннеля, замер в недоумении.

Сайтама отряхнул руку.

– Готово. Дверь. Можно проходить? – Он уже шагнул к проему, явно стремясь поскорее уйти от пауков.

Ферн и Штарк застыли, открыв рты. Фрирен смотрела на идеально ровные края проема, на отсутствие трещин на потолке и на щебень, аккуратно ссыпавшийся внутрь зала.

– …Импрессивно, – наконец произнесла она, и в ее голосе прозвучало редкое для нее искреннее, почти профессиональное восхищение. – Абсолютная точность. Минимальная деструкция окружающей среды. Идеально для археологических исследований. Запомни этот метод, Ферн.

– Д-да, Мастер Фрирен, – прошептала Ферн, все еще впечатленная.

– Я… я даже не успел сказать «Аккуратнее!», – пробормотал Штарк.

– Потому что он был аккуратен, – констатировала Фрирен, подходя к проему. Ее светящаяся сфера рванула вперед, освещая пространство за ним. – Идемте. Источник ждет. И, кажется, наши демонические друзья уже почуяли гостей. Она кивнула вглубь огромного зала, где вдалеке мелькнули знакомые тени и засветились зловещие огоньки.

Сайтама первым шагнул в проем, явно радуясь, что оставил пауков позади. Группа последовала за ним, вступая в сердце древнего святилища, где под сводами, помнящими эпоху богов, пульсировал холодным светом заветный Источник, а у его подножия уже выстраивались фигуры в ожидании последней схватки. Воздух звенел от натянутой, темной магии.