Текст книги "Один Удар в Вечности: Фрирен и Непобедимый (СИ)"

Автор книги: Nazir Magomedov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9: Координация «Аккуратнее!» и Демоны с Подарком

Лес сменился холмистой равниной, усеянной валунами, похожими на спящих каменных великанов. Атмосфера в группе все еще была натянутой, как тетива старого лука, но лед начал потихоньку таять. Фрирен иногда отвечала на вопросы Ферн больше, чем одним словом. Штарк, воодушевленный своим «успехом» в не-убийстве во время «тренировки», теперь периодически пытался завести разговор с Сайтамой на нейтральные темы.

– Вот видишь тот валун, Сайтама! – Штарк указал на глыбу размером с дом.

– Говорят, его бросил сюда великан в древней битве. Представляешь силу?

Сайтама посмотрел на валун без интереса.

– Сила? Ну, если он его бросил, значит, не очень прирос. В Городе-Z один парень из ассоциации героев, Танк-топ Мастер, мог поднять целый грузовик. Правда, потом жаловался на спину. Он зевнул. Гиганты… они обычно медленные. Удобная мишень.

Ферн фыркнула, пытаясь скрыть улыбку. Штарк вздохнул. Объяснить Сайтаме эпический масштаб мира Фрирен было все равно что учить кота дифференциальному исчислению. Внезапно Фрирен, шедшая впереди, остановилась. Ее рука поднялась в предупреждающем жесте.

– Мана, – произнесла она тихо, но отчетливо. Густая. Темная. И… раздраженная. Они здесь. И они знают о сундуке. Вернее, о его… пустоте.

Из-за валунов вышли фигуры. На этот раз не ледяные призраки, а что-то более… материальное. Двое демонов в тяжелых, шипастых доспехах, источающих пар от холода. Их копья были выкованы из черного льда. А между ними стоял третий – тоньше, в изящных, но мрачных одеждах, с лицом, напоминающим замерзшую маску вежливости. В руках он держал не оружие, а… большой, увесистый мешок.

– Эльфийка Фрирен, – демон-дипломат заговорил голосом, похожим на шелест замерзающих листьев.

– Мы чувствуем… перемену. Эхо героев умолкло. Сундук Верности… опустел. Его фосфорические глаза скользнули по Сайтаме, который ковырял в ухе, явно не впечатленный.

– Повелитель Теней предлагает… сделку. Отдайте нам пустой камень. Он больше не нужен вам. А вам… – он потряс мешком, из которого донесся звон золота, – …достанутся богатства, способные купить вам покой на век. Просто… уйдите.

Фрирен смотрела на демона без тени страха, лишь с холодной презрительностью.

– Ваш Повелитель боится. Боится даже пустоты, оставшейся после них. Как жалко. Она сделала шаг вперед.

– Уходите. Пока я не решила проверить, насколько пустым можно сделать вас.

Демон-дипломат не смутился.

– Ошибочка. Мы не пришли воевать. Мы пришли… забирать свое. И предлагать компенсацию. Последний шанс, эльфийка. Он кивнул одному из бронированных демонов. Тот тяжело ступил вперед, воткнул копье в землю и начал чертить на почве сложный багровый знак маны.

– Мы просто возьмем то, что уже никому не принадлежит. Сило… аккуратно.

Штарк выхватил меч, его сердце колотилось.

– Ферн, щит! Мастер Фрирен, они… что-то рисуют! Он бросил взгляд на Сайтаму. Тот наблюдал за рисуемым знаком с видом человека, оценивающего граффити.

– Сайтама! Видишь того, что рисует? С рогами покрупнее? Вот этот! Он… он делает что-то плохое! Очень! Надо его… остановить! Аккуратнее! Помни про… про валуны! И про нас!

Сайтама перевел взгляд с знака на Штарка.

– Аккуратнее? Остановить? Ага, понял. Он начал пробираться через группу к рисуемому кругу.

– Эй, рогатый! Ты чего тут малюешь? Мешаешь людям проходить.

Демон-ритуалист проигнорировал его, углубляясь в работу. Знак светился все ярче. Демон-дипломат усмехнулся.

– Лысое насекомое, отойди, пока не…

Сайтама уже был рядом. Он наклонился, разглядывая багровые линии.

– Хм. Кривовато. И цвет… слишком яркий, режет глаз. Он чихнул. Не громко. Просто «Апчхи!» от пыли или просто так.

ФШШШ!

Весь сложный, наполненный темной манией ритуальный круг… погас. Просто потух, как спичка, брошенная в лужу. Багровая мана рассеялась с жалким шипением. Демон-ритуалист, вложивший в круг часть своей силы, ахнул и отшатнулся, как от удара током.

– ВОТ ВИДИШЬ! – завопил Штарк, не зная, радоваться или паниковать.

– Он ЧИХНУЛ! И РИТУАЛ СЛОМАЛ! Теперь они злые! Очень злые! Смотри, тот, что стоял с мешком, достает кинжал! Вон тот! С длинным носом! Аккуратнее! Не повреди… эээ… траву!

Демон-дипломат действительно выхватил из складок одежды ледяной кинжал, его маска вежливости сменилась гримасой ярости.

– Глупое существо! Ты испортил все! Умри…

Сайтама, уже повернувшийся к «длинноносому» по указанию Штарка, машинально отмахнулся рукой в его сторону, как от назойливой мухи.

– Отстань, занят.

ПУФФ.

Демон-дипломат исчез. Не в тумане, не в дыму. Просто перестал существовать. На его месте остался только увесистый мешок с золотом, который с глухим стуком упал на землю. Демон-ритуалист, только что пришедший в себя, замер с открытой пастью. Второй бронированный демон зарычал и бросился вперед, занося копье.

– ВОН ТОТ! – заорал Штарк, указывая на атакующего. – ОН ИДЕТ! С КОПЬЕМ! ОЧЕНЬ ЗЛОЙ! АККУРАТНЕЕ! ПОПАДИ ТОЛЬКО В НЕГО, А НЕ В ХОЛМ!

Сайтама вздохнул.

– Да уж, злой. Он не стал махать руками. Он просто… пнул небольшой камешек у своих ног. Тот же камешек, что спас Камешка-пса от бульдога.

ТЫК.

Камешек с пушечным свистом рикошетнул от латного сапога демона, снес ему коленную чашечку (раздался хруст и дикий вопль), ударил в руку, держащую копье (кость хрустнула еще раз), срикошетил в шлем (оставив вмятину размером с кулак) и улетел куда-то вдаль, просвистев над холмами. Демон рухнул на землю, корчась от боли и издавая нечленораздельные звуки.

– Ох, какие это они слабые – сказал Сайтама, наблюдая за падением.

– Вроде не убил. Ты просил аккуратнее. Он посмотрел на Штарка.

– Точно не убил? Он орет.

Штарк, Ферн и даже Фрирен смотрели на корчащегося в агонии демона, затем на мешок с золотом, затем на Сайтаму. Штарк медленно опустил меч.

– Э… да. Не убил. Точнее… не стер с лица земли. Это… прогресс? Он не был уверен.

Демон-ритуалист, видя судьбу «дипломата» и «штурмовика», бросился наутек, хромая и прижимая руку к груди – видимо, отдача от погасшего ритуала давала о себе знать. Камешек радостно тявкнул ему вдогонку.

Фрирен подошла к мешку с золотом, поддела его носком сапога.

– Богатства Повелителя Теней, – произнесла она с ледяной иронией.

– Достаточны, чтобы купить покой? Как минимум, пару хороших ужинов в приличной харчевне. Без Адского Перца.

К всеобщему удивлению (особенно Штарка), уголок губ Фрирен дрогнул. Не в полноценную улыбку, но в нечто очень близкое к ней. Она посмотрела на Сайтаму, который подошел к корчащемуся демону и тыкал его ногой, приговаривая: – Эй, ты жив? Скажи своему боссу, что подарки мы приняли. И чтоб больше не присылал продавцов. Надоели.

«Объект 'С',» – сказала Фрирен, и в ее голосе впервые за много дней снова зазвучали знакомые Штарку и Ферн нотки научного интереса, смешанные с… усталой покорностью судьбе. «Ваша… 'координация' с Штарком… Она неожиданно эффективна. В своем роде. 'Аккуратнее' – полезная команда.»

Сайтама перестал тыкать демона. – Координация? А, ну да. Штарк кричит, куда смотреть и чтоб аккуратнее. Удобно. Только он орет слишком громко. Уши потом звенят.

Штарк покраснел.

– Я старался! Чтобы ты понял срочность!

– Понял, понял, – Сайтама махнул рукой. Он подошел к мешку, засунул руку внутрь, вытащил горсть золотых монет.

– О, реальное золото. Думал, фальшивки. В Городе-Z демоны часто подделки подбрасывали. Он бросил монеты обратно.

– Ладно, кто понесет? Я несу пса, если что. Он устал.

Ферн подняла мешок, удивленно крякнув под его весом.

– Я… я донесу. До ближайшего города. Найдем сиротский приют или что-то в этом роде.

Фрирен кивнула, ее взгляд еще раз скользнул по Сайтаме.

– Да. И… Сайтама.

А? – произнес Сайтама

– Спасибо. За… аккуратность. И за устранение… назойливых торговцев. Она повернулась и пошла дальше, но теперь ее шаг был чуть легче.

Сайтама почесал лысину.

– Не за что. Всегда пожалуйста. Только в следующий раз, Штарк, говори конкретнее. 'Аккуратнее' – это размыто. 'Бей в ногу' или 'не ломай холм' – понятнее.

Штарк вздохнул, но в его глазах горел огонек. Они координировались! Пусть криками и с комичными результатами, но координировались! И Фрирен заговорила с Сайтамой! И даже почти улыбнулась! Он подтолкнул Ферн.

– Видишь? Прогресс! Мы как команда!

Ферн, спотыкаясь под тяжестью мешка с демоническим золотом, бросила на него убийственный взгляд.

– Команда? Ты – кричащий пульт управления. Он – стихийное бедствие в желтом. Я – вьючное животное с золотом. А мастер Фрирен… мастер Фрирен просто пытается выжить в этом безумии. Но даже она не смогла сдержать слабую улыбку, когда Камешек, которого Сайтама взял на руки (пес блаженно облизывал ему подбородок), радостно завилял хвостом.

По дороге к ближайшему городку Штарк усердно тренировал новые команды:

– Сайтама, вон бабочка! Не пугай её… просто… смотри аккуратнее!

Сайтама, посмотрев на бабочку, внезапно выдал:

– Я её щас прихлопну.

Штарк побледнел от ответа Сайтамы.

Сайтама, посмотрев на Штарка, сказал:

– Не бойся, я просто пошутил.

На лице Штарка был ужас, но после слов Сайтамы он успокоился.

– Шутки у тебя, конечно, интересные, – выдал Штарк.

Взгляд отвлёкся от насекомого, вызвав вздох облегчения у Штарка и тихий смешок у Ферн. Абсурдная машина «координации» была запущена. И, к удивлению всех, включая, возможно, саму Фрирен, она работала. Пусть и с рикошетом камешков и исчезновением назойливых демонов-продавцов.

Глава 10: Лангенфельд, Золото и Кризис Моды

Лангенфельд встретил их не страхом, а… настороженным любопытством. Слухи о «Лысом Чудовище», «Чихе, Разгоняющем Туманы» и «Защитнике, Карающем Демонов Камешками» слились в одну эпичную, путаную сагу, которая бежала впереди них по дорогам. Поэтому, когда группа во главе с Фрирен и Сайтамой (несшим Камешка, как трофейного плюшевого мишку), а также Ферн, кряхтящей под мешком, и Штарком, нервно озирающимся на каждую громко чирикнувшую птицу, вошла в городские ворота, их встретили не захлопнутые ставни, а толпа зевак.

– Смотрите, это Он! Лысый!

– А мешок! Говорят, он полон золота, отнятого у самого Повелителя Теней!

– Видите пса? Говорят, это замаскированный демон-шпион! Или дух леса!

– А эльфийка… она выглядит такой усталой. Наверное, контролирует его мощь требует невероятных усилий!

Фрирен проигнорировала шепоты. Ее цель была ясна: избавиться от демонического золота и найти приличную баню. Штарк же пытался сохранять воинственную осанку, но его выдавали нервно подрагивающие пальцы на рукояти меча. Ферн мечтала сбросить мешок. Сайтама разглядывал вывески:

– Харчевня 'Улыбчивый Кабан'? Звучит… жирно.

– Сиротский приют Святой Алины, – объявила Ферн, останавливаясь перед скромным, но ухоженным зданием с цветами на подоконниках.

– Здесь должны принять золото.

Их встретила сама Матушка Алина – женщина с добрыми глазами, морщинками улыбки и хваткой, как у лесного медведя, когда она пожала руку Штарку (тот едва сдержал стон).

– Пожертвование? О, благослови вас Господи! – воскликнула она, когда Ферн с грохотом опустила мешок на пол ее кабинета. – Но что это… золото? Столько?! Ее глаза округлились, когда Ферн развязала мешок, и солнечный луч брызнул отблесками от монет.

– Демоническое, – сухо пояснила Фрирен.

– Конфисковано в ходе… ликвидации угрозы. Оно чистое. Физически. Использовать на благо детей.

Матушка Алина побледнела, потом покраснела.

– Д-демоническое?! Но… но как? Кто?.. Ее взгляд упал на Сайтаму, который в это время пытался удержать Камешка от попытки пометить ножку массивного дубового стола.

– Ох… Так вы… Тот Самый? Лысый Благодетель?

– Сайтама, – поправил он, оттаскивая пса.

– А это Камешек. Он не демон. Просто глупый.

– Слушайте, – Матушка Алина оправилась быстрее, чем можно было ожидать. В ее глазах загорелся практичный огонек, знакомый всем, кто когда-либо управлял приютом.

– Золото есть золото. А дети есть дети. Им нужна новая крыша, теплая одежда и меньше каши из брюквы. Если вы говорите, оно безопасно… мы примем. С благодарностью. Но! Она подняла палец.

– Вам нужна расписка? Или… может, хотите посмотреть, кому помогаете?

Фрирен собиралась отказаться, но Ферн уже кивала:

– Да, пожалуйста!. Штарк выглядел растроганным. Сайтама пожал плечами:

– Ладно, посмотрим. Только если у них есть что-нибудь поесть? Я с утра только шишку жевал. Не очень сытно.

Экскурсия по приюту стала неожиданным источником юмора. Дети, сначала робкие, быстро смекнули, что лысый дядя в смешном костюме – источник бесконечного веселья. Особенно когда:

Мальчишка лет восьми спросил: – Правда, что ты чихнул – и туман исчез?

– Хочешь покажу сказал Сайтама и к ужасу Штарка, решил продемонстрировать. Он чихнул аккуратно («Апчхи!»). В комнате не исчез туман (его не было), зато с полок с грохотом попадали все пыльные горшки с геранью. Матушка Алина вздохнула:

– Ну, хоть уборка теперь будет тщательнее.

Девочка протянула Сайтаме криво сшитую тряпичную куклу:

– Это тебе! Лысый Герой! Сайтама серьезно осмотрел куклу и на его лице появилась улыбка:

– спасибо большое хоть тут меня поблагодарили и признали героем произнес Сайтама.

Он аккуратно взял куклу и положил её в сумку за пазуху комбинезона. Камешек завилял хвостом.

Штарк, пытаясь быть полезным, решил показать детям «боевую стойку». Он так увлекся, что при выполнении энергичного выпада задел локтем вазу с полевыми цветами. Ваза полетела прямиком на голову дремлющего на подоконнике кота. Сайтама, не глядя, ловко поймал вазу в воздухе, поставил на место, а кот даже не проснулся. Дети ахнули. Штарк покраснел до корней волос. Фрирен отметила про себя:

«Рефлексы Объекта 'С' распространяются на спасение керамики и кошачьего сна. Приоритет: Изучение пределов ситуационной осознанности.»

Покидая приют под восторженные крики детей («Пока, Лысый Дядя! Приходи еще!»), группа почувствовала необычайную легкость. Даже Фрирен. Золотая обуза была снята, сделано доброе дело. Оставались лишь насущные потребности: еда, ночлег… и катастрофическая нехватка приличной одежды.

– Ваш костюм, Сайтама, – констатировала Ферн, критически оглядывая его пожелтевший комбинезон и потертый плащ, – выглядит… изношенным. И пахнет псом и лесом. Вам нужна новая одежда.

– И тебе, Ферн, платье не первой свежести, – добавил Штарк, тут же получив смертельный взгляд. – А мне… ну, может, новые портянки?

– Магазин 'Ткани и Нитки Гретхен', – прочитала Фрирен вывеску на аккуратном фахверковом доме. – Подходит.

Магазин оказался крошечной вселенной, забитой рулонами тканей, мотками ниток и пахнущей нафталином и стариной. Хозяйка, фрау Гретхен, была тучной женщиной с булавками, торчащими из пучка седых волос, и взглядом, способным измерить вас на глаз с точностью до миллиметра.

Выбор Сайтамы был предсказуем:

– Мне такой же. Желтый. Или красный? Красные сапоги есть? Чтобы удобно было.

Фрау Гретхен смерила его взглядом.

– Молодой человек, желтый комбинезон… это моветон. А красные сапоги – вызов здравому смыслу. Вам нужен добротный камзол. Темно-синий. И крепкие кожаные штаны. И сапоги – практичные, коричневые.

– Но мой костюм… он удобный! – возражал Сайтама.

– Он уродливый, – парировала портниха.

– Я не позволю вам выйти из моего магазина в таком безобразии. Испортит репутацию.

Пока Сайтама и фрау Гретхен спорили о эстетике (вернее, портниха диктовала, а Сайтама скучал), Фрирен совершила неожиданный поступок. Она отложила свой вечный гримуар и… подошла к стойке с тканями. Ее пальцы, привыкшие листать древние фолианты, потрогали шелковистый сапфировый шелк.

– Этот цвет… – она произнесла задумчиво. «Он напоминает… небо над ледником Рейнхардта на закате. Она не видела этого неба восемь веков, но помнила.

Ферн и Штарк переглянулись, пораженные. Фрирен интересовалась… тканью?

– О, знаток! – обрадовалась фрау Гретхен. – Это редкий Эльфийский Шелк! Не настоящий, конечно, – она понизила голос, – но очень хорошая подделка. Идет вам, миледи! Платье? Или накидка?

Фрирен задумалась.

– Накидка. С капюшоном. И… серебристой вышивкой по краю. Простые узоры. Геометрические. Она словно видела это впервые за свою долгую жизнь – не утилитарную одежду путника, а что-то… обладающее формой и цветом.

– Мастер Фрирен, – прошептала Ферн, – вы… выбираете одежду? По… эстетическим соображениям?

Фрирен посмотрела на ткань, потом на свое выцветшее практичное платье.

– Мода… это ведь тоже культурный феномен, Ферн. Достойный… мимолетного изучения. Но в ее глазах светилось что-то кроме научного интереса. Слабое воспоминание о том, что когда-то, очень давно, она тоже могла обращать внимание на красивые вещи.

Штарк, тем временем, пытался незаметно примерить бархатный берет. Выглядело это так нелепо, что Ферн фыркнула. Сайтама, проиграв битву с фрау Гретхен, покорно примерял

«практичные коричневые сапоги», похожие на два корыта. Камешек гонял клубок пряжи по магазину.

– Координация! – вдруг зашептал Штарк Сайтаме, заметив, что тот тянется поправить слишком тугой воротник новой рубашки (темно-синей, как велела портниха).

– Аккуратнее с тканью! Не порви! Это дорого! И… не чихай на шелк!

Сайтама вздохнул и отдернул руку.

– Надоело. Когда уже есть? И где мой плащ? Я свой старый хочу.

– Старый плащ идет в утиль! – прогремела фрау Гретхен, появляясь из-за стойки с иголками в зубах.

– Я вам сошью новый! Белый! Но с вкусом! И чтобы этот пес не пускал слюни на мои ткани!

Покидали магазин 'Ткани и Нитки Гретхен' они через час, неся свертки с новой одеждой (включая сапфировую накидку для Фрирен и практичные, но тоскливо-коричневые сапоги для Сайтамы). Сайтама выглядел как ребенок, которого нарядили на ненавистный праздник. Фрирен же несла свой сверток с необычной бережностью. Штарк в новом кожаном жилете пытался выглядеть брутально, но выдавал его неуверенный взгляд на отражение в витрине. Ферн радовалась простой, но новой рубашке.

– Харчевня, – заявил Сайтама, как только они вышли на улицу.

– Сейчас же. Иначе я съем этот сверток. Он потянулся к своей новой рубашке.

– Нет! – вскрикнули Ферн, Штарк и даже Фрирен хором.

Харчевня 'Улыбчивый Кабан', – указал Штарк.

– Там, кажется, подают жаркое из кабана. Натурального.

Кабан… – Сайтама задумался. – Надеюсь, не улыбчивый. Это было бы жутковато. Он зашагал к указанной харчевне, ускорив шаг при мысли о еде.

Фрирен шла следом, ее пальцы слегка сжимали сверток с накидкой. Впервые за многие десятилетия она ждала не только новых знаний в гримуаре, но и… нового предмета одежды. Абсурдный мир, в котором она теперь путешествовала, требовал абсурдных адаптаций. И, возможно, сапфирового шелка. Штарк, видя ее задумчивость, решил не комментировать. Он просто приготовился крикнуть

– Аккуратнее! если Сайтама слишком энергично распахнет дверь харчевни. На всякий случай.

Глава 11: Харчевня, Практичность и Несгибаемый Желтый

Запах жареного мяса и свежего хлеба манил сильнее любых аргументов. Сайтама решительно направился к «Улыбчивому Кабану», игнорируя закатившие глаза Ферн и озабоченный взгляд Штарка, проверявшего, не помялись ли новые свертки.

Внутри харчевня оказалась шумной, закопченной и уютной. Деревянные столы были заполнены местными жителями, подвыпившими торговцами и парой стражников. Разговоры стихли на мгновение, когда вошла группа – эльфийка, воин, молодая девушка-маг, лысый мужчина в странном костюме и пес. Шепоток «Лысый Чудовище» и «Демон-камешек» прокатился по залу, но вид Ферн, невозмутимо выбиравшей столик у окна, и Штарка, старающегося выглядеть как можно менее угрожающе в новом жилете, несколько успокоил публику. Сайтама же сразу уставился на доску с меню.

– Жаркое из кабана! – объявил он, плюхнувшись на скамью. – И побольше. И хлеба. И чего-нибудь пить. Не кислого.

Ферн, взяв на себя роль распорядителя, заказала еду для всех. Штарк нервно потирал рукоять меча, оглядываясь на других посетителей.

– Может, поедим побыстрее? – прошептал он. – Народ тут… неспокойный.

– Спокойны как удавы, – флегматично заметил Сайтама, уже разламывая поданную корку хлеба. – Просто едят. Как и мы. А ты расслабься, Штарк. Твой новый жилет и так весь скрипит от напряжения.

Штарк покраснел и попытался расправить плечи, отчего кожаный жилет действительно издал громкий скрип. Ферн фыркнула, прикрыв рот рукой. Даже уголки губ Фрирен дрогнули – не улыбка, но что-то близкое.

Жаркое оказалось отменным – густое, сытное, с поджаристой корочкой. Сайтама погрузился в процесс поглощения с сосредоточенным видом, временами кивая в знак одобрения. Ферн и Штарк ели с аппетитом. Фрирен же, отодвинув свою порцию на край стола, развернула сверток с накидкой. Сапфировый шелк мягко переливался в свете, падающем из окна. Она аккуратно разгладила ткань пальцами, ее взгляд был задумчивым, почти отстраненным.

– Это… красиво, Мастер Фрирен, – тихо сказала Ферн.

– Ткань обладает приемлемыми защитными свойствами от мелких заклинаний и непогоды, – отозвалась Фрирен, словно оправдываясь.

– И цвет… достаточно практичен, не привлекает излишнего внимания в лесу.

– Конечно, практичен, – пробурчал Сайтама, доедая последний кусок мяса.

– Главное, чтобы не мешал двигаться. Как вот мой костюм. Удобно и все.

Штарк крякнул:

– О твоем костюме мы еще поговорим, Сайтама. Фрау Гретхен ждет.

Возвращение в «Ткани и Нитки Гретхен» напоминало возвращение на поле боя. Портниха встретила их у двери, сверкая булавками и ожиданием.

– Ну что, молодой человек, готовы к преображению? – спросила она, ухватив Сайтаму за рукав нового камзола, который он так и не успел толком надеть.

– Снимайте этот… этот ужас и примеряйте новый комплект!

Сайтама отступил на шаг, его лицо стало необычно серьезным.

– Нет.

– Что «нет»? – фрау Гретхен нахмурилась. – Мы договорились!

– Мы не договаривались, – возразил Сайтама, указывая на свой желтый комбинезон, который он нес в отдельном свертке.

– Вы говорили, я слушал. Но мой костюм – он мой. Удобный. Проверенный. В нем я сражался, бегал на распродажи, и… он просто мой. Новые сапоги – ладно, они пригодятся. Рубашка – тоже ничего. Но костюм и плащ остаются.

Фрау Гретхен ахнула, как будто он осквернил святыню.

– Но это же… это безвкусица! Это мешок! Вы будете выглядеть как… как бродячий клоун!

– Мне все равно, как я выгляжу, – пожал плечами Сайтама. – Главное – удобство и свобода движений. Попробуйте сделать выпад в этих кожаных штанах, – он кивнул на новую покупку Штарка, отчего тот смущенно ерзнул. – Или быстро побежать в камзоле. Неудобно.

Портниха замерла, ее профессиональная гордость была задета. Она окинула Сайтаму оценивающим взглядом, от его мощных плеч до устойчивой стойки.

– Удобство… – пробормотала она, словно впервые задумавшись об этом аспекте. – Гм. Ну, если смотреть с этой стороны… Ваш… *этот* предмет одежды, безусловно, не стесняет движений. – Она произнесла это с явным усилием. – Но он же старый! Истерся! Пожелтел!

– Зато прочный, – парировал Сайтама. – Вы же говорили, что цените добротные вещи. Вот он – добротный.

Фрау Гретхен тяжело вздохнула. Она видела упрямство в глазах этого странного лысого человека и понимала, что не сломить его. Ее взгляд упал на потертый, но явно крепкий плащ.

– Ладно, – сдалась она, махнув рукой. – Костюм – ваша воля. Но плащ! Я хотя бы подшью подкладку и освежу швы! Чтобы не развалился на вас в первый же дождь. И почищу его. Бесплатно! Ради моего профессионального спокойствия! Не могу отпустить клиента в таком виде!

Сайтама подумал.

– Подшить можно. И почистить – тоже хорошо. Главное – не менять цвет и не делать его тяжелым. И чтобы капюшон остался.

– Договорились, – фрау Гретхен почти вырвала плащ из его рук. – Приходите завтра утром. И не вздумайте его надевать до этого! Она скрылась в глубине магазина, бормоча что-то о «невозможных клиентах» и «попранных идеалах красоты».

Фрирен тем временем примеряла накидку. Сапфировый шелк мягко ниспадал с ее плеч, серебристая вышивка по краю капюшона едва заметно мерцала. Она повернулась перед старым зеркалом, ее движения были осторожными, почти нерешительными.

– Вам идет, Мастер Фрирен, – улыбнулась Ферн.

– Это соответствует цели, – сухо ответила Фрирен, но не стала сразу снимать накидку. – Защита от ветра будет выше среднего. Штарк молчал, впечатленный не столько видом, сколько самим фактом, что Фрирен носит что-то новое и не утилитарное.

Вышли из магазина. Сайтама был доволен – плащ в ремонте, но костюм остался при нем. Ферн несла его новую рубашку и сапоги. Штарк пытался привыкнуть к жилету. Фрирен шла, слегка поглаживая пальцами шелк накидки. Камешек радостно вилял хвостом, чувствуя облегчение хозяина.

– Куда теперь? – спросил Сайтама, оглядывая закатные улицы Лангенфельда. – Надо найти место для ночлега. И, может, проверить, не открылся ли где-нибудь филиал «Супермаркета Демона»? А то продукты заканчиваются.

– Ночлег – приоритет, – согласилась Ферн. – Попробуем найти постоялый двор. На золото, оставшееся после пожертвования, должно хватить.

Штарк кивнул, уже озираясь в поисках вывески. Фрирен же остановилась, ее взгляд устремился на восток, за городские стены, туда, где темнели предгорья.

– Ферн, – сказала она тихо. – Завтра утром, после получения плаща… нам стоит навести справки в гильдии магов или у стражников.

– О демонах Повелителя Теней? – догадалась ученица.

– Да. Их интерес к Сундку Верности не был случайным. И они вряд ли отступят после одного поражения. Где один кристалл Тьмы… там может быть и другой. – В ее глазах вновь загорелся знакомый огонек исследователя, но теперь смешанный с чем-то более личным, почти тревожным. Накидка мягко колыхалась на вечернем ветру.

Сайтама зевнул.

– Демоны, кристаллы… Ладно. Главное – сначала выспаться. И поесть. В новом месте. Идемте, а то все приличные ночлежки разберут. Он зашагал вперед, его желтый комбинезон выделялся ярким пятном на фоне темнеющих домов. Штарк поспешил за ним, готовый в любой момент крикнуть свое привычное: «Аккуратнее!». Начинался новый день, а с ним – и новые заботы, где обычная нужда в ночлеге смешивалась с тенью древних артефактов и недобитых демонов.