Текст книги "Дракон в моей голове. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ная Геярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Подруга пристально посмотрела на меня.

– Что у нас вообще есть ценного, чтобы кто‑то обыскивал комнату?

«Зеркальце. Единственная ценность, которая у нас есть, – раздался в моей голове голос Арка. – И замечу, что оно не простое».

Я ощутила, как по спине пробежал холодок.

Сунула руку в сумку, нащупала гладкую поверхность и вытащила зеркальце.

На минуту в комнате воцарилась напряжённая тишина.

А потом Морфиус откашлялся и мрачно выдал:

– Не то чтобы я верю в судьбу… но, кажется, именно она сегодня подсказала тебе взять эту безделушку с собой.

Эльза нахмурилась.

– Я сейчас же поставлю на нашу комнату личные защитные заклинания.

Мы с Морфиусом переглянулись.

– А ты умеешь? – осторожно поинтересовалась я.

Эльза покачала головой, сунула руку в сумку и достала книгу. На обложке серебрились слова: «Силовые артефакты и заклинания персональной защиты».

– Кажется, мы вовремя сходили в библиотеку, – выдал Арк.

Глава 13

Я проснулась – и тут же осознала, что стою, крепко сжимая что‑то в одной руке. От внезапности пальцы ослабли, но тут же вновь сжались, не позволяя этому «нечто» выпасть. А в сознании прозвучал голос:

«Не вырони».

Голова качнулась вперёд, и я поспешно выпрямилась, моргая и пытаясь понять, где нахожусь. Сонное оцепенение постепенно рассеивалось, позволяя вспомнить: прошлым вечером я заснула прямо за учебником, который мне посоветовал профессор призрачных наук.

Книга была написана настолько простым и понятным языком, что с первых же страниц я смогла нащупать нити собственного колдовства и заставить его проявиться. Правда, в какой‑то момент я ощутила, как по венам прошёлся огонь, но вскоре он уступил место моей родной силе. Это оказалось настолько захватывающе, что я снова и снова вызывала магию, пока не почувствовала, что она начинает отзываться на малейшее моё желание.

Что ж, есть за что сказать спасибо профессору Дрейсу и создателю этого замечательного учебника – магистру Муру. Вот только что‑то мне подсказывало, что последний уже давно ушёл в мир иной. Зато призрачник вполне жив.

«Когда снова пойдём в институт, нужно зайти к профессору и поблагодарить», – подумала я, обращаясь к дракону.

«Добрейшей души преподаватель, – протянул Арк, соглашаясь со мной. – Чудеснейший человек. Обязательно стоит взять ему какой‑нибудь презент».

Он замолчал, а затем, прислушавшись ко мне, добавил с лёгкой укоризной:

«Учёба учёбой, а ты уже порядком вымоталась, Луна. Тебе необходимо отдохнуть».

Я бросила взгляд на Эльзу, которая с головой ушла в книгу по артефактам. Казалось, подруга не замечала ничего вокруг, полностью поглощённая чтением.

Морфиус тем временем уютно расположился на пледе с моей кровати – временной заменой его лежанки, пока та отправилась в стирку. Кот лежал, свернувшись клубком, но его уши подрагивали: он явно прислушивался ко всему происходящему в комнате.

Даже Тпру изучала книгу по работе с нечистью и нежитью, сосредоточенно тыкаясь в страницы черенком и аккуратно перелистывая их ленточкой.

«Очень любопытно, чем она читает? У неё же глаз нет?»– с интересом протянул дракон.

«Может, мы их просто не видим?» – предположила я.

«Или она ощущает энергетический состав букв и складывает из них предложения, – начал строить гипотезы Арк. – Вероятно, у неё некие магические сенсоры. Ведь, если так подумать, она же как‑то ориентируется в полёте».

«Нам такого не понять, – вздохнула я. – Думаю, на лекциях по бытовой магии нам этот феномен объяснят».

Мой взгляд снова скользнул к подруге.

«Рыжуля ещё долго будет искать то, что нам нужно, – заметил чешуйчатый, а затем добавил, направляя мой взгляд к окну. Там лунный диск уже начал клониться к горизонту. – Тебе пора спать, Луна. Завтра занятия, и ты нужна на них бодрой».

«Нет, я хочу быстрее изучить магию», – начала упорствовать я.

Арк тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучали нотки снисходительного терпения.

«А я хочу почитать об огненной магии и о том, как с ней взаимодействовать. Это нам тоже нужно. Так что спи уже. А я пока почитаю стихийный учебник».

После чего он просто… выключил моё сознание.

Я даже не успела в очередной раз возразить – зевнула, ощутила, как накатывает бешеная усталость и сонливость… Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в нежные, успокаивающие объятия сна.

Проснулась я… стоя. В комнате.

Что‑то крепко сжимая в руках. Взгляд тут же скользнул вниз.

Кисточка. Самая обычная, которой рисуют. Я держала кисть, измазанную в сиреневой краске.

«Чудесно. И чем это мы тут занимаемся?»

Я оглянулась.

Эльза стояла у подоконника – тоже с кисточкой в руках. Подруга сосредоточенно выводила ею какие‑то символы в углу окна. Рядом зависала метёлка, держа в ветках чашу с той самой сиреневой краской.

Морфиус, вальяжно раскинувшись на пледе, вслух читал слова заклинания из книги об артефактах.

– Эльза, что ты делаешь?! – возглас вырвался у меня раньше, чем я успела подумать.

Подруга повернулась и удивлённо посмотрела на меня.

– Защиту. Мы же начали ещё ночью! Луна, у тебя такой растерянный вид… Я же говорила: не стоит мне помогать, тебе нужно было поспать.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но осеклась.

«Мы завершаем защитный ритуал для комнаты, – торопливо начал объяснять Арк. – Ты ведь помнишь? Вчера, после визита призрака, мы решили, что лишняя защита не помешает».

«Не мог сказать сразу?! – огрызнулась я. – Теперь я выгляжу как полная дура».

Судя по тому, как подруга пристально смотрела на меня, а Морфиус едва заметно покрутил когтем у виска, так оно и было.

– Это всё усталость, – быстро пробормотала я, надеясь спасти ситуацию. – Ты права, нужно было лечь спать. Теперь всё из головы на ходу вылетает.

– Лучше бы оттуда что‑то другое вылетело, – тихо проворчал кот.

«Молчи, Арк. Не отвечай, – тут же предупредительно рыкнула я в мыслях. – И вообще, возьми за привычку не встревать в разговоры! Это нас выдаёт, и из‑за тебя я выгляжу глупо».

Эльза сокрушённо покачала головой и повернулась к моему фамильяру:

– Морфиус, сбегай в столовую. У них там есть энергетический напиток, попроси для Луны, ей он точно нужен. Не хватало ещё, чтобы она вырубилась прямо на лекции.

– А как же заклинание?! – возмущённо выпучил глаза фамильяр. – Кто его…

– Я прочитаю, – уверенно сказала я, откладывая кисточку на стол и забирая у кота книгу.

Морфиус поморщился.

– Фамильяр на побегушках… До чего я докатился на старости лет. И всё из‑за… – он резко замолчал, недовольно покосившись на меня, но я точно знала, что этот взгляд предназначался Арку.

Тот, как я и просила, не ответил. Но чего ему это стоило! В сознании я отчётливо слышала, как дракон возмущенно засопел.

Кот тяжело вздохнул, фыркнул, но всё же развернулся и, недовольно шаркая лапами, направился к выходу.

Вернулся он, когда Эльза уже заканчивала выводить последнюю руну.

– Вот, – довольно протянула она, оглядывая рисунки, нанесённые в каждом углу комнаты. – Теперь мы в относительной безопасности. Призраки не смогут пройти – у них точно не хватит аккумулятивной энергии. А маги… По крайней мере, они столкнутся с барьером, которого не ожидали. Если повезёт, вибрацию ощутит распорядительница Виара.

Морфиус поставил принесённую им кружку с неприятно пахнущей жидкостью на стол.

– Луна, твой напиток. Пей. И давайте завтракать, у нас ещё осталось кое‑что с ужина.

– А как же привычные пирожки? – возмутился чешуйчатый моим голосом.

Кот тяжело вздохнул.

– Времени ходить за пирожками не было. Так что ешьте, что дают.

Дракон во мне фыркнул, но возражать не стал.

Я взяла кружку и, глядя на сомнительный зеленоватый цвет напитка, сделала большой глоток.

Против моих опасений и странного запаха он оказался не таким уж противным: тёплый, терпкий и вязкий, оставляющий на языке приторно‑сладкий привкус. В любом случае лучше, чем я ожидала. К тому же возрастающую бодрость я ощутила практически сразу – словно выпила пару чашек крепкого кофе, вот только сердце бешено не стучало. Зато голова вмиг прояснилась.

– Кстати, Луна, – обратилась ко мне Эльза, складывая кисточки в чашку с краской и направляясь в душевую, – даже с защитой нам всё равно нужно быть осторожнее. Не оставляй зеркальце в комнате.

– Я бы тоже после случившегося тут не остался, – нахмурился Морфиус, выкладывая остатки ужина на стол.

Тпру замахала веточками и ленточками.

Фамильяр покосился на неё с подозрением.

– Ты, конечно, боевая метла, но что мы будем делать, если на нас нападёт злобный некромант? Или, того хуже, нежить?

– Не нагнетай! – донёсся голос фейри из душевой. – Нежить не сможет войти в общежитие. А установленная нами защита работает против любой магии, кроме нашей. Так что некромант тоже не сразу сможет проникнуть. По меньшей мере, это введёт его в небольшой ступор, а по большей – даст вам время сбежать.

– Как‑то не очень вдохновляюще, – проворчал фамильяр. – Мне не хотелось бы сбегать из собственной комнаты. Хватит того, что мы дом без боя сдали.

Он укоризненно посмотрел на меня.

Я вздохнула и обратилась к Эльзе:

– Ты предполагаешь, что будут ещё попытки?

Подруга вернулась в комнату, вытирая руки полотенцем.

– Нет, не предполагаю. Я практически уверена в этом. Просто если у нас что‑то искали, но не нашли, то, вероятнее всего, попытаются снова. А какие именно будут попытки… – она пожала плечами. – В любом случае, нам нужно быть осторожными и готовыми к любой неожиданности.

***

Через час мы вышли из комнаты. В коридоре общежития нас перехватила распорядительница.

– Доброе утро, леди Луна, леди Эльза.

– Доброе утро, леди Виара, – одновременно ответили мы.

Женщина мягко улыбнулась, но тут же стала серьёзной.

– Ректор лично проверял защитные заклинания общежития этой ночью, но присутствия посторонних не обнаружил, как и взлома, – сообщила она. – Призрак не выходил в коридор, но защита всё равно должна была сработать. Вероятно, он прописан в системе института.

– Это лишь подтверждает, что он действительно где‑то здесь, – покачала головой Эльза.

– Но его следов не найдено снаружи, – вздохнула Виара. – И это очень настораживает.

Эльза посерьёзнела.

– А что это значит? – одновременно поинтересовались мы с Арком.

– Воздействие высшего уровня, – за распорядительницу ответила фейри. – Вход через субпространственные коридоры.

Она взглянула на меня, заметила моё непонимающее выражение лица и поспешила пояснить:

– Слои пространства. Ну… внешний, потусторонний, нижний, тёмный… – подруга вздохнула, увидев, что объяснение меня не просветило. – Ладно, потом объясню подробнее. Это большая тема.

– Я подозреваю, что проникновение было действительно из слоёв, – кивнула Виара. – Только непонятно, с какого уровня пришёл призрак. Поэтому на сегодня назначена дополнительная проверка. В крыло общежития направят стражей, способных выявить следы разрыва пространства.

Я посмотрела на подругу. Эльза передёрнула плечами.

– Если это был призрак тёмных, то серые материи скроют любые следы.

Распорядительница нахмурилась.

– Это был бы худший исход.

– Почему? – тут же спросила я.

Виара сокрушённо покачала головой.

– Потому что это означало бы, что в академии находятся шпионы темнокровых. Только они могут без всяких разрешений использовать самые глубокие тёмные слои.

– А для этого нужны разрешения? – не унималась я.

– Конечно! – распорядительница стала ещё более хмурой. – Но это крайне редкий, почти невозможный случай. Нижние слои – это почти смерть! Ловушка для всего, что в них попадает. И чем ниже слой, тем он опаснее.

Она внимательно посмотрела на меня и пояснила:

– Дело в том, что чем ниже слой, тем меньше в нём собственной энергии. Самый низший тёмный слой не обладает ею совсем, поэтому он буквально высасывает энергию из всего, что туда проникает. Его называют нижним сумраком. Особенность слоя в том, что он поглощает любую энергию, вне зависимости от её природы – светлая она или тёмная. Причём чем сильнее маг, тем более жадным к нему становится слой. Войти в нижний сумрак ещё не значит выйти обратно.

Она замолчала на мгновение, судя по задумчивому взгляду, вспоминая что‑то, а затем вздохнула.

– Бывали случаи, когда маг, попавший туда, выбирался уже совсем иным… если вообще выбирался. Это жуткое зрелище. Сущность, – а именно таковым он становится, теряя свою прежнюю личность, – преображается до неузнаваемости. И это ещё если повезёт. Ни один разумный маг добровольно не пойдёт в нижний сумрак. Но темнокровым на это плевать, – Виара поморщилась. – Они воздействуют на сознание, принуждая своих шпионов входить туда. Конечно, снабжают их артефактами фиксации, но…

Женщина осеклась, покачала головой, словно отгоняя мрачные мысли, и строго посмотрела на нас.

– В любом случае, пока нет доказательств, не стоит делать поспешных выводов. Но будьте осторожны.

В следующий момент женщина мрачно оглядела коридор, будто проверяя, не подслушивает ли кто‑нибудь, и заговорила очень тихо:

– Чаще всего это призраки. Как в вашем случае. Поэтому у меня почти нет сомнений. На них легче всего воздействовать. Словно слепые котята, они идут по приказу и уже никогда не могут вернуться обратно, но способны передать информацию своему хозяину через артефакт фиксации.

– Почему они не могут вернуться? – так же шёпотом спросила я.

– У призраков почти нет сопротивляемости. Они существуют за счёт энергии, но без оболочки, – тихо объяснила распорядительница. – По сути, любой призрак – это просто сгусток магической энергии, а нижний сумрак им питается. Призраки, попав в него, становятся частью слоя.

Она вздохнула, её лицо стало ещё мрачнее.

– Маги, кто каким‑то чудом выходил оттуда и сохранял хоть крупицу разума, рассказывали, что видели сотни таких… блуждающих теней. Они охотятся в сумраке, ищут жертвы, жаждут насытиться энергией, чтобы вырваться из этой кошмарной ловушки. Но когда они получают энергию, слой вновь высасывает её из них. Призраки сумрака – это его руки, его жало, его охотники. Оказаться в самом нижнем слое для призрака – мучение невыносимое. Он никогда не вознесётся в мир света, не сможет переродиться. Он останется там навсегда. Вечно голодный до чужой энергии, ежесекундно пытающийся сбежать и лелеющий мечту о свободе. Это хуже, чем смерть. Именно поэтому подобные методы считаются крайне запретными.

«Жуть какая, – подал голос дракон в моей голове. – Пожалуй, я начинаю понимать, почему темнокровых так недолюбливают. Не хотел бы я оказаться на месте того призрака, что был у нас».

– Стражи постараются выяснить, какая сущность проникла в вашу комнату и через какие слои, – уже громче продолжила Виара. – О результатах вас уведомят.

Она легко кивнула и пошла дальше по коридору. Мы с Эльзой переглянулись и отправились на лекции.

***

В кабинет мы шли торопливо – последний сигнал уже прозвенел. В коридорах сновали студенты: кто‑то бросал на нас любопытные взгляды, другие проскальзывали мимо, погружённые в свои мысли. Были и те, кто вовсе не спешил, явно не боясь гнева преподавателей. Старшекурсники.

Как же это напоминало мне мои студенческие годы! Никогда бы не подумала, что снова окажусь в такой атмосфере, но уже в другом мире, полном загадок, опасностей и неизвестности. Перед мысленным взором возник образ несчастного призрака, мечущегося в сумрачном слое. Интересно, когда ментальное воздействие проходит, насколько быстро он осознаёт, что оказался в вечной ловушке? Что больше никогда не сможет выбраться?

«Навечно оставшийся в нижнем слое… Рыцарь сумрачного образа…».

Арк тяжело и тоскливо вздохнул, следя за ходом моих мыслей.

– Луна, я тут нашла для тебя один силовой артефакт, – голос Эльзы прервал мои мрачные размышления.

Я моргнула, возвращаясь в реальность, и повернулась к ней.

– Он не слишком сложный, – продолжала фейри, – так что, скорее всего, нужные компоненты мы сможем достать прямо в кабинетах артефакторики и боевой некромантии, когда вечером будем там убираться.

Она сделала паузу и добавила с лёгкой улыбкой:

– Только делать это нужно осторожно, чтобы никто не заметил. Если некроманты узнают, что мы использовали подобное против них, нам несдобровать. Хотя, признаться, в их честности я совершенно не уверена.

«Я тоже, – согласился Арк. – Неизвестно, чего можно ожидать от этих некромантов».

Я скептически приподняла бровь:

– Кража ресурсов из кабинетов? Эльза, ты уверена, что это хорошая идея? Может, просто попросим их у преподавателей?

– С ума сошла?! – воскликнула подруга, резко останавливаясь и вытаращив на меня рыжие глаза, которые в мгновение стали огромными и возмущёнными. – И как ты себе это представляешь? «Дайте нам немного ваших травок и камешков на артефакты, мы тут побоище собираемся устроить на погосте»? А потом они прямиком к ректору с этим отчётом и с нами за шкирку? Найтфорд за такое по головке не погладит. Да и остальных подставим.

– Хорошо‑хорошо, – поспешила я успокоить подругу, взяла её за локоть и потянула дальше к кабинету. Лекция вот‑вот начнётся, а мы стоим и спорим о предстоящей драке. – Но, Эльза, ты уверена, что мы сможем создать артефакт по учебнику? Ты вообще когда‑нибудь что‑то подобное делала?

Фейри отмахнулась:

– Сделаем, не сомневайся. Не так уж там всё и сложно. – Она задумчиво вздохнула. – Меня больше беспокоит другое… Бой пройдёт на погосте. Это мёртвая земля, и даже если бы ты умела, то не смогла бы тянуть из неё энергию. А в тебе самой её маловато – ты ведь пока не умеешь накапливать в себе ресурс. Ты первокурсница, да ещё и бытовик, а твоя соперница – некромантка. И курс у неё постарше. Вряд ли маги смогут тебе помочь. Там каждый сам за себя. А ни меня, ни Морфиуса рядом не будет. На такие вызовы посторонним вход воспрещён – в мерах предосторожности, чтобы дружки не помогали.

Я покосилась на подругу.

«У неё явно что‑то на уме», – подсказал Арк.

– И что ты предлагаешь? – осторожно спросила я.

– Создать ещё один артефакт, – выдала Эльза. – Для нас двоих. Он будет связывать меня с тобой и позволит тебе подпитываться от моей силы. Я буду в комнате аккумулировать энергию для тебя и направлять.

– А так можно? – удивилась я.

Эльза криво усмехнулась:

– Нужно, Луна. Не сомневайся в подлости некромантов. Особенно Варианы. Она постарается использовать против тебя всё, что знает и может. Поверь мне. Взять хотя бы то, что некромантка не погнушалась позвать на бой тебя, точно зная, что значительно превосходит по силам. Вариана гадкая и мерзкая, и если мы не поставим её на место, то она станет вести себя с нами ещё гаже и мерзостней. Нам нужно выиграть! Мы должны победить!

– И у тебя хватит сил поддерживать меня? – засомневалась я. – Ты ведь тоже бытовик.

Фейри подмигнула мне:

– Я бытовик, потому что у меня бюджет ограничен. Но, поверь, сил и знаний у меня хватило бы поступить хоть на вышмага, хоть на некроманта. Я столько лет занималась для себя… Ну же, Луна, соглашайся. Это единственный шанс помочь тебе. Позволь мне это сделать.

– А если заметят? – я всё ещё колебалась.

– Не заметят, – уверенно заявила подруга.

«Луна, а у тебя будто выбор есть? – зашептал Арк. – Соглашайся. На погосте любая сила не помешает. А рыжуля права. Её энергия, твоя магия, артефакт – пусть и не самый сильный – и мой огонь… Может, и обыграем некромантку».

Я вздохнула.

А у меня в голове вдруг возник образ Дориана, стоящего у беседки и держащего меня за локоть. Его взгляд – полный недоверия и подозрительности.

«И что? – возмутился дракон, слыша, о чём я думаю. – Мало ли какие у этого зазнавшегося отпрыска сомнения! Главное – самим в грязь лицом не ударить!»

– А может, стоит позволить ей победить? – пробормотала я. – Главное ведь, что я не испугалась и вышла на бой…

Эльза резко остановилась и уставилась на меня так, будто я только что предложила продать душу демону в рассрочку.

– Ты шутишь? Да она тебя после этого при каждой встрече гнобить будет! – воскликнула подруга. – Это же твои слова! Ты не имеешь права уступать, если у тебя есть шанс победить! Подумай, что будет со всеми нами. Вариана ведь на тебе одной не успокоится. Её колкости заденут и меня, и Морфиуса. И я уверена, только колкостями это не ограничится.

Я сжала кулаки.

– Да, ты права… Мы будем делать артефакты. Вечером возьмём всё необходимое в кабинетах.

Эльза тут же улыбнулась:

– Вот и отлично! Мы ещё покажем этим некромантам!

С этими словами мы вошли в кабинет.

Глава 14

Урок по истории магии начался, как обычно. Студенты рассаживались по местам, лениво перебрасываясь фразами. Кто‑то сидел, уткнувшись в учебник, повторяя пройденную тему, кто‑то просто зевал, не настроенный на учёбу.

Я заняла своё место рядом с Эльзой, и мы начали доставать книги и тетради. К нам подскочил Теймур, присел на край парты и с заговорщическим видом подмигнул моей подруге.

– Вечером у Зайры в комнате вечеринка, приходите.

Он говорил это нам обеим, но смотрел исключительно на Эльзу.

Та отмахнулась:

– Тей, нам не до этого. Честно. Празднуйте без нас. Кстати, что за повод?

– Как что? – он широко улыбнулся. – Мы же первокурсники! Это надо отметить.

– У нас есть дела поважнее, чем бегать по вечеринкам, – с заметной прохладцей в голосе ответила Эльза.

– Какие ещё такие важные дела, что вы даже не хотите быть частью общей компании? – удивился Тей. – Девчонки, молодость проходит! Надо веселиться, пока есть время.

– Нет, – чётко и твёрдо заявила подруга. – Я же сказала, мы не пойдём. Если кто‑то поступил сюда ради развлечений, то, пожалуйста, развлекайтесь. А я здесь для того, чтобы учиться.

Тей нахмурился.

– Как хотите, – пробормотал обиженно, поднялся и ушёл к своему месту.

– Может, ты зря с ним так резко? – укорила я подругу. – Ты ему нравишься. Он ведь всего лишь пригласил тебя на вечеринку. Можно было и мягче ответить.

«Вот нисколечко не зря, – назидательно протянул Арк. – Нам и правда не до веселья. Да и всякие Теи нам не дружки».

Эльза даже не удосужилась мне ответить – просто раскрыла учебник и достала перо.

Аудитория гудела: студенты наперебой обсуждали предстоящую вечеринку, договаривались, кто и что принесёт. Общий шум нарушил резкий звук распахнувшейся двери.

В аудиторию вошёл преподаватель Элиот Крейс. Я сразу поняла – что‑то не так. Как, впрочем, и все остальные: наступила полная тишина. Преподаватель выглядел расстроенным и растерянным.

– Ребята… – начал он, но тут же осёкся, потому что в дверях возник… Рауль.

У меня по коже пробежали мурашки. Хранитель медленно оглядел аудиторию властным взглядом, задержавшимся на мне. Губы мужчины тронула лёгкая ухмылка.

А у меня внутри всё похолодело.

«Этому сморчку что ещё здесь надо?» – рыкнул в моём сознании Арк.

Если бы я только знала… Но одно было очевидно – ничего хорошего появление хранителя не сулило.

– Ребята… – напряжённо произнёс Элиот, ещё раз оглядев аудиторию, и тяжело вздохнул. – С этого дня у вас будет новый преподаватель по истории магии. Прошу любить и жаловать… Рауль Зайтерес.

«Да чтобы его нечистые разодрали!» – воскликнул дракон так громко в моей голове, что у меня в ушах зазвенело.

Я уставилась на хранителя, не веря своим глазам. Это шутка? Нет, явно нет.

Рауль уверенной, почти хозяйской походкой направился к преподавательскому столу, медленно повернулся к студентам и начал скользить по ним оценивающим взглядом. И снова его тёмные глаза задержались именно на мне. Будто больше никого интересного в аудитории не существовало.

У меня холодными иголочками закололо в затылке.

Элиот всё ещё стоял в кабинете и переминался с ноги на ногу. Он снова вздохнул и пробормотал:

– Хорошей учёбы, ребята.

После чего развернулся и поспешно вышел.

– Будем знакомиться, – провозгласил Рауль, когда за бывшим преподавателем закрылась дверь.

Эльза слегка толкнула меня локтем в бок.

– Ты его знаешь? – шепнула она. – Чего он так на тебя уставился?

Я кивнула, продолжая неотрывно смотреть на хранителя и пытаясь понять, какого лешего он здесь делает.

– Это тот самый Рауль, который забрал наш дом.

Подруга тихо охнула и посмотрела на нового преподавателя уже совсем другим взглядом – в нём явственно читалась ярко вспыхнувшая ненависть.

– Доброе утро, студенты, – помедлив, произнёс хранитель. Голос его был ровным, но в нём отчётливо звенели металлические нотки. – Как вам уже сказали, меня зовут Рауль Зайтерес, и отныне я буду вашим преподавателем по истории магии.

По аудитории прокатился приглушённый ропот. Хранитель его проигнорировал и, к счастью, наконец перестал сверлить меня взглядом. Взял в руки журнал, быстро пролистал его.

– Что ж, начнём. На чём вы остановились?

Кто‑то с задних парт ответил, и Рауль кивнул:

– Ну тогда продолжим.

Дальше он рассказывал о магии, её взаимодействиях в первые годы появления. Когда на задних рядах начали перешёптываться, он грозно предупредил о дисциплине на его лекциях. Причём сказал это так, что до конца занятия в аудитории стояла звенящая тишина, и был слышен только голос хранителя.

Я почти не слушала. Пульс стучал так сильно, что заглушал слова.

«Зачем он здесь? Что ему нужно?» – мысль билась в голове, почти паническая.

Я отчётливо ощущала, что появление Рауля в институте связано именно со мной.

И не ошиблась.

Лекция закончилась, студенты начали собирать вещи и расходиться. Я мечтала только об одном – как можно быстрее скрыться с глаз нового преподавателя.

Но такой возможности мне не дали.

– Луна Селестра, задержись на минуту, – произнёс он ровным, но непререкаемым тоном.

Я напряглась и остановилась. Медленно повернулась к Раулю.

Эльза бросила на меня обеспокоенный взгляд и встала рядом, не собираясь уходить.

Хранитель посмотрел на неё, намереваясь что‑то сказать, но тут его отвлёк Тей.

– Преподаватель Зайтерес, мы не можем опаздывать на следующую лекцию. Вам лучше поговорить со студентками во время большой перемены или…

Парень смолк под цепким взглядом хранителя.

– Я не спрашивал вашего совета, студент, – резко бросил Рауль. – Идите, иначе опоздаете.

Тей вздрогнул от его голоса, я видела, как он сжал кулаки, но вдруг вскинул голову и быстро вышел.

«Вот тебе и защитничек, – проворчал Арк. – Правильно Эльза ему от ворот поворот даёт».

– У меня к вам личный разговор, – выдал хранитель и посмотрел на мою подругу.

Та не сдвинулась с места. Напротив, уверенно встретила его взгляд, всем видом показывая, что её, в отличие от Тея, так просто не выставишь за дверь.

– Вас что‑то интересует, хранитель Рауль? – постаралась обратиться я к нему спокойно. За что снова «спасибо»Арку.

Мужчина поморщился.

– Не хранитель. Здесь я теперь ваш преподаватель.

– Вас что‑то интересует, преподаватель Зайтерес? – повторила я тем же тоном.

Эльза встала ближе, плечом к моему плечу. Я чувствовала её незримую поддержку и была благодарна, но точно видела, что это вызвало у Рауля волну раздражения.

– Я не съем вашу подругу, – холодно заметил он. – Вы можете идти.

Эльза даже не моргнула, но и не ответила, продолжая стоять рядом.

В глазах Рауля вспыхнул гнев. Мужчина кашлянул и постарался его погасить. Ему это почти удалось. По крайней мере, взгляд стал отстранённым… если не считать метнувшихся в нём яростных искр.

– Я задам только один вопрос, – напряжённо ровным голосом произнёс он. – Луна, вы точно ничего не забирали из дома вашей бабушки?

У меня сердце забилось отчаянно быстро, но Арк тут же подключил влияние на моё сознание, выдавая внешнее спокойствие.

– Меня обыскали перед выходом, – чётко ответила я. – У меня ничего не было.

– Подумайте хорошенько, – настойчиво повторил Рауль. – Может быть, вы сделали это ранее?

– Это допрос? – моим голосом процедил Арк. – У вас есть разрешение?

– Мне кажется, вы превышаете свои полномочия, – добавила уже я. – Вы не страж. В любом случае, я не собираюсь перед вами оправдываться.

Хранитель сузил глаза.

– Я начинаю подозревать, что вам есть что скрывать…

Он не договорил.

В разговор резко и зло вмешалась Эльза:

– Да как вы смеете?! – её голос зазвенел от возмущения. – Вы уже забрали всё, что могли! Вы дом у сироты отобрали! Оставили её на улице! Что вам ещё нужно?!

В аудитории повисла напряжённая тишина. Фейри гневно сжимала кулаки, её губы мелко подрагивали от негодования.

Рауль изменился в лице, подался вперёд и…

Дверь в кабинет внезапно распахнулась. В аудиторию вошли, и тут же послышалось:

– А что тут происходит?

В любой другой ситуации я бы прокляла ту, чей голос безошибочно узнала. Но сейчас впервые порадовалась её появлению. И повернулась.

На пороге стояла Вариана. И как же вовремя она пришла! Даже её язвительная интонация, последовавшая за вопросом, не задела меня, а практически порадовала.

– О‑о, кажется, у нашей дикарки новые проблемы. И почему я снова не удивлена?

– Луна, похоже, с каждым днём ты наживаешь себе всё больше врагов, – довольно добавил Элисар, входя следом за подругой.

– Помолчите, – спокойно оборвал их Дориан, прикрывая дверь.

И вся троица некромантов направилась к нам. Вернее, не троица – вместе с ними был Тей.

Он подошёл и встал рядом с Эльзой, но теперь в его взгляде не было ни грамма колебаний, только решимость.

«Какого чёрта?» – мелькнула у меня с Арком общая мысль, но тут же оборвалась под режущим сталью голосом.

– Что здесь происходит? – повторил фразу Варианы староста некромантов и нехорошо посмотрел на Рауля.

Их взгляды скрестились. В одно мгновение я поняла: они знакомы. И точно друг друга недолюбливают.

Увидела это не только я, но и Эльза. Пользуясь моментом, она тут же заявила:

– Преподаватель Рауль оскорбляет Луну. Он устроил ей фирменный допрос. И это после того, как Высший Свет Магии лишил её всего, даже дома!

Глаза Дориана стали презрительно холодными. Он медленно смерил хранителя взглядом.

– Я бы посоветовал оставить девушку в покое, – негромко, но очень отчётливо произнёс некромант.

Рауль не шелохнулся, лишь сквозь зубы прошипел:

– Вам не стоит вмешиваться, лорд Дориан Экселл.

– Высший Свет Магии в последнее время слишком много на себя берёт, – насмешливо протянула Вариана и сверкнула лучезарными глазищами. – Но спуститься до допросов студентов и запугивать их… Это уже за гранью моральных норм.

«О‑о‑о… – протянул Арк. – Слышать о нравственности от Варианы – это дорогого стоит. Вот уж не подумал бы!»

Рауль усмехнулся.

– Семейство в сборе. И даже прислужнички с ними, – он бросил насмешливый взгляд в сторону Элисара и Тея. – А вам не говорили, что вы слишком малы, чтобы вмешиваться во взрослые дела черномагов?

– Что‑то, кроме вас, я здесь взрослых не вижу, – мурлыкнула Вариана. – Ах, видимо, я что‑то пропустила… Теперь Высший Свет может позволить себе разбираться только с подростками? На более серьёзных магов ни силёнок, ни смелости не хватает?

Слова некромантки достигли цели. Лицо хранителя стремительно менялось, выдавая плохо контролируемую злость. У Рауля даже губы начали подрагивать.