Текст книги "Ученик чародея"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18. Новые загадки

Кто-то почти неощутимо коснулся сзади моего плеча и я поспешно высвободилась из объятий Рефа. Довольно неудобно, что я не могу удержаться в одном и том же облике столько, сколько захочу.

За моей спиной стояла мама. В отличие от большинства на площади, она не плакала, только тревожно поджала губы. Ой. Когда у мамы такое лицо, значит, она очень взволнована.

А чего я ещё ожидала?

– Л'ииикькая, – осторожно начала мама. – Л'ииикькая, этот молодой человек… Р'ееефь… он действительно твой жених?

Я подтвердила это резким кивком. Мама расстроилась ещё больше.

– И ты… ты любишь его?

– Люблю, мама, – призналась я.

Мама тяжело вздохнула. Логика родительницы мне была не очень ясна. Почему-то, хотя она прекрасно знала, что Р'ееефь и я называли себя женихом и невестой с самого первого дня прибытия (хотя я и забыла об этом, когда снова стала сильфом), она всё-таки надеялась, что это не так. Ну ладно, но, получив подтверждения помолвки, она почему-то надеялась услышать (меня не обманешь!), что я его не люблю. Почему? Казалось бы, единственное, что может послужить оправданием предполагаемого брака, это взаимная любовь, но…

Может быть, мама надеялась брак расстроить?

Пока я размышляла, родители взяли себя в руки.

– В таком случае, юный человек, – произнёс папа, – мы должны вас поздравить.

Р'ееефь рассыпался в благодарностях. Благородное воспитание, время от времени сказывается.

К нам подошёл глава города.

– Если Л'ииикькая теперь помнит свою жизнь среди людей, может быть, она расскажет нам, как… – Он запнулся. – Как живут наши родные?

– Сейчас? – смутилась я.

– Лучшего времени не придумаешь, все в сборе.

Это предложение меня не обрадовало. Я беспомощно оглянулась на Р'ееефя, но он ещё мало разбирался в чувствах сильфов, поэтому меня не поддержал. А я не испытывала никакого желания огорчать своих соплеменников рассказом о пропавших родных… но что было делать?

– Да-да, рассказывайте, – поддержали эльфы. – А то у нас это плохо получается, а вы обижаетесь…

Делать было нечего.

Сильфы молча слушали о том, как каждый из пропавших считает себя человеком, разыскивает других членов гильдии, учится распознавать магию, пользоваться различными предметами для её разрушения, получает специальное "оружие" (не всегда это кинжалы) и всю жизнь скрывается от властей. Я рассказала о тех, кого знала, назвала их человеческие имена – как ни странно, они все легко переводились в наши. Госпожа Кель, например, оказалась К'ееельрой, сестрой самого главы, она исчезла, когда я была ещё была совсем маленькой. Были и другие. Кто-то погиб и мне пришлось, под градом вопросов, которые задавал глава, признаться, что я знаю об их судьбе. Вскоре площадь снова рыдала, на этот раз не от сочувствия, а от горя.

– Она всегда была очень умной девушкой, – вздохнул глава, когда я рассказала всё. – Ей среди нас было не место – мы-то простые существа, чуждые всякому коварству… Я рад, Л'ииикькая, что вы вернулись и всё вспомнили. Жаль только, мы не можем вернуть остальных…

– Почему вы так уверены в этом? – тут же вмешался Р'ееефь.

Лицо главы приняло загадочное выражение.

– У вас, наверное, много вопросов к нам, юный человек? Пройдёмте в ратушу и всё обсудим.

– А?…

– Разумеется, Л'ииикькая пойдёт с нами.

– А?…

– Нет, ваших родителей я не зову, мы все в кабинете не поместимся. Идёмте!

Приняв человеческий облик, я взяла Рефа под руку и мы последовали вслед за главой. Странно, почему он говорил, что мы не поместимся в его кабинете, там же на десятерых места хватит!

Но глава привёл нас в совершенно незнакомую комнату (я раньше бывала в ратуше, как и все мы), где действительно, и троим было тесно.

– Всё это так прискорбно, – в который раз вздохнул городской глава. – Все эти исчезновения, а теперь, оказывается, и превращения. Я мог себе представить, что нас не любят в мире людей, но что люди уничтожают тех, кто им во всём подобен!

– А вы не знаете, с чем это может быть связано? – азартно спросил Реф.

– Увы, молодой волшебник, я могу только догадываться. Между нашими мирами всегда была некая связь… собственно говоря, именно отсюда вы и черпаете всю свою магическую силу, в мире людей ничего такого нет. Если бы эльфы своими переходами границ не расшатывали барьер, вы бы – надеюсь, вы не обижаетесь! – ни на что не годились. Хотя… даже безо всякой магии кто-нибудь мог бы вызвать демона и всё началось бы снова.

– Барьер? Какой барьер?

– А, вы не знаете, – удовлетворённо кивнул глава. – Я так и думал, людям это знание недоступно, а эльфы не такие уж легкомысленные, какими кажутся. Они скорее скроют знание, чем расскажут его, особенно людям. Особенно волшебникам.

– Но я тоже не знаю, – вмешалась я.

Глава опять кивнул.

– Всё верно. После Первого Исчезновения, когда магия начала просачиваться туда-сюда между мирами, а потом начали пропадать новые сильфы, было решено ничего не рассказывать молодёжи. Не все родители сохраняли тайну, поэтому мы постепенно сделали её достоянием немногих.

– Но почему молодёжи? Какую тайну?

– Тайну о барьерах. А молодёжи… вы же замечали, Л'ииикькая, что сильфы постарше никогда не исчезают? Уж не знаю, с чем это связано, но основная опасность грозит именно молодым. Может быть, с возрастом мир ставит свой отпечаток на сильфа и тот попросту не способен пересечь границу миров? Но почему это не распространяется на демонов? Странно это всё, странно…

– Послушайте, но почему молодёжи нельзя открывать всего? Что с того, что они могут попасть в наш мир?

Глава строго взглянул на Рефа.

– Мы не знали, что они ничего не помнят. Первые всё прекрасно помнили, если учинили… учинили такое! Мы надеялись хоть так скрыть от людей правду!

– Какую правду?! – не выдержал Реф.

– А вот этого, – медленно и торжественно произнёс глава, – вот этого я вам не скажу.

Колдун с трудом сдержался от применения чего-нибудь магически-опасного. Наверное, вспомнил, что обещал не колдовать. Благородное воспитание, слово чести, всё такое…

– А скажите, почему вы обратились к Рефу, чтобы он вернул мне прежний облик? – поспешила разрядить обстановку я. – Неужели больше не к кому?

– Но, уважаемая Л'ииикькая, к кому ещё мы могли бы обратиться? Русалки владеют только магией воды, эльфы неплохи в природном волшебстве, но превратить могут только в эльфа и обратно. Демоны могут почти всё, кроме природы и превращений. Конечно, мы могли попросить эльфов привести к нам волшебника постарше, но если этот смог найти дорогу в наш мир, то смог бы и помочь вам. К тому же Женро сказал, что этот милый юноша – чёрный колдун, а, как говорят эльфы, превращения – их прямая специальность.

– А вы сами? – спросил Реф.

– Мы?

– Вы сами – почему не сделали Лику сильфом без моей помощи?

Мы с главой оцепенели от такого вопроса. Я нашлась первой.

– Но, Реф, неужели ты не знаешь? Сильфы не владеют никакой магией!

– Откуда я мог знать? Мне никто не говорил!

– Но ты же знаешь, что "ночные призраки" не умеют колдовать.

– Я думал, их магия может быть заблокирована во время перемещения, – не очень уверено объяснил Реф.

– Нет, конечно. Это наша природная особенность.

– Но как же так! Я долго наблюдал за вами – даже в эльфах нет столько волшебства! Вы невидимы днём, вы светитесь в темноте, вы кажитесь почти бесплотны – и вдруг не владеете магией!

– Позвольте я объясню, молодой человек, – кашлянул глава. – Вы совершенно правы, сильфы – волшебные существа. Но при этом мы не волшебники, если вы понимаете, что я хочу сказать.

Реф задумался.

– Но как тогда вы – то есть ночные призраки, то есть я хочу сказать, исчезнувшие сильфы, – лишали волшебников магии и развеивали заклинания?

– Они их не развеивали, юный волшебник. Они просто отправляли магию через барьер в наш мир.

– Но как?

– Создавали порталы.

– Порталы, – задумчиво произнёс Реф. – Это то оружие, которое переместило нас сюда?

Мне показалось, что глава заколебался, прежде чем ответить на этот вопрос утвердительно.

– Но почему тогда мы оказались с нашим порталом в разных местах?

– Вот уж чего не знаю. Возможно, вы сбились с пути.

– Сбился?

– А ведь это правда! Вспомни, Реф, ты же порезал руку кинжалом, это искажает твою магию! И тут же произнёс заклинание перемещения! Вот мы и выпали не туда, куда надо!

На лице колдуна явственно отразилось недоверие.

– Может быть…

– А что не так?

– Я думаю, что искажение должно было подействовать и на кинжал.

– Не обязательно, – внезапно возразил глава, однако объяснять ничего не стал. По его виду я поняла, что аудиенция закончена, однако Реф не спешил уходить.

– Почему вы не доверяете людям? Магам? – прямо спросил он. – Что мы вам сделали?

– Прежде всего, юный волшебник, именно люди и именно вашей профессии были причиной исчезновений. Но, кроме того, мы испытываем естественно недоверие к тем, кто может… – он осёкся.

– Я просто вспомнил. – Реф сделал вид, что ничего про естественное недоверие не услышал. – Вспомнил, что Лика говорила, в их гильдии существует строгий запрет на общение с колдунами. Она объясняла это нашей неприязнью и нежеланием заводить близкое знакомство с потенциальной жертвой, но мне кажется, этого недостаточно. Вы ничего не хотите добавить?

Глава приобрёл довольный вид.

– Я почти уверен, – с уважением произнёс он, – что Сто Первых Исчезнувших чтили обычаи своих предков и передали запрет последующим поколениям. Кто знает, может быть, не сумев вернуться и поняв, что молодёжь будет прибывать и прибывать, они намеренно сделали так, чтобы сильфы при перемещении теряли память? Кто знает! Я буду верить в это!

– Но почему? – вскричал Реф. – И как они могли это сделать, если не умели колдовать?!

– Они могли повлиять на вызвавшего их волшебника, – предположил глава. – Подсказать изменения заклинания, которое исказило бы действие барьера.

Я уже стояла в дверях и тянула Рефа за собой. Мне не нравился этот полный недомолвок разговор и я хотела уйти. Однако колдун словно прирос к полу.

– Послушайте. Я вернул одну из вас домой. Я сделал так, что она помнит всю свою жизнь. Я, в конце концов, собираюсь с вами породниться через брак с ней! Почему вы не расскажите мне всё? Ведь тогда я мог бы попытаться привести сюда остальных Исчезнувших.

– Боюсь, юный человек, ваш брак в этом мире невозможен, – виновато произнёс глава, как всегда из всего сказанного выбирая только то, на что хотел отвечать.

– То есть как?!

– Видите ли, – ещё больше смешался глава, – в нашем мире для вашей невесты неудобно пребывать в человеческом облике. Она может сделаться сильфом в любую минуту, если вы понимаете, о чём я.

Реф застыл.

– Вы хотите сказать… вы хотите сказать, мы не сможем быть вместе?

– В нашем мире, – любезно откликнулся глава. – Но в мире людей, думаю, ей будет проще оставаться человеком, нежели сильфом.

Реф молчал. Молчала и я, не зная, что сказать и как утешить любимого. Глава был совершенно прав: мне было ужасно неуютно в образе человека и всё время хотелось стать легче и прозрачней.

– Портал…

– Да, портал. Вы не сможете вернуться домой, пока не найдёте портал, юный человек. Но мы послали за помощью к демонам, и вскоре они займутся его поисками.

– А они согласятся вам помогать?

– Конечно. А почему вы сомневаетесь?

– Но почему?!

Глава снова смутился.

– Считайте, что по добрососедству.

– Опять! Опять тайны! Отчего вы не хотите быть со мной откровенным? Я ведь не враг, не чужой вам!

Какое-то время глава размышлял.

– Вы правы, – признал он. – Не чужой. Чувствуется, знаете ли. Но я пока не решил, как это должно повлиять на моё отношение к вам.

– Повлиять?!

– В вас содержится жизненная сила сильфа.

– Что?! – Это мы выкрикнули одновременно.

– Жизненная сила сильфа, – повторил глава. – Не могу говорить со всей определённостью, но, похоже, что ваши магические способности увеличены оттого, что к вам при рождении перешла сила сильфа. Боюсь, сам он при этом погиб.

– Это может быть правдой! Помнишь, Реф, госпожа Кель рассказывала, что ты у тебя большие способности от того, что она подставила какого-то предателя Серым? Ой, извините…

– Ничего, Л'ииикькая, не волнуйтесь. – Глава страдальчески прикрыл глаза, но голос его звучал по-прежнему ровно. – Бедная К'ееельра не ведала, что творила, она думала, что перед ней человек, а не другой сильф.

– Я не хотела вас расстроить…

– Ничего. А вы, юный человек, должны понимать, что ваше присутствие среди нас порождает смешенные чувства. Теперь, когда вы больше не страдаете и не нуждаетесь в жалости, а ваши добрые дела уравновешиваются тем, что вы предъявили свои права на только что возвращённую Л'ииикькаю, теперь вас на вас будут смотреть как… не знаю пока. Я скажу всем, что ваше волшебное могущество – это как цветок, выросший на могиле. Никто не ненавидит цветы только потому, что они обязаны своему рождению чьей-то смерти… Вас не смущает, что ради вашей власти кто-то умер?

– Нет, – решительно ответил Реф. – Я не просил его об этом.

Глава какое-то время непонимающе смотрел на него, а после расхохотался.

– Да. Да, конечно, вы здесь не при чём. Я так всем и передам.

– Забавно, – проговорила я. – Вы говорите почти как тот волшебник.

– Какой волшебник? – насторожился Реф.

– Ну, он не был волшебником, его когда-то лишили магии. Которого вы с учителем подослали ко мне.

– Но мы никого не подсылали!

Глава кашлянул.

– Прошу прощения, – вспомнил Реф о хороших манерах. – Мы заняли слишком много вашего времени. Если позволите, мы пойдём.

Естественно, глава позволил. Занятый новыми мыслями, Реф так и не сообразил, что хитрец снова ушёл от ответа насчёт недоверия к магам. Я, к сожалению, ничем не могла бы помочь Рефу: мне действительно ничего не рассказывали. Помню только, что от волшебников лучше держаться подальше. Вроде бы они могут… могут… не знаю, то ли влиять на нас как-то (но не в смысле заколдовывать), то ли с нашей помощью что-то делать… не знаю.

– Какой волшебник? – раздражённо спросил колдун, едва мы выбрались на улицу. Глава не встал, чтобы проводить нас и обратную дорогу по коридорам и переходам пришлось искать довольно долго.

– Я ведь сказала – он не был волшебником.

– Лика!

– Перестань, Реф. Мне надоела твоя ревность.

– Ревность! – обиделся ученик чародея. – Мне кажется, я имею право знать, с кем моя невеста разговаривала, пока…

– Пока скрывалась от тебя, – закончила я. – Я в этом далеко не уверена.

– Лика, я тебя очень прошу. Это может оказаться важным.

– Почему?

– Потому что мы никого к тебе не подсылали! Честью клянусь!

– Разве ты можешь говорить за своего учителя?

– В этом деле – да! – с жаром произнёс колдун. Мне надоело спорить…

Глава 19. Заказчик

Он пришёл ко мне в последнем месяце зимы. В то самое время, когда я с трудом находила заказы по своей незаконной, но полезной деятельности. Ничего особенного от меня не требовалось. Его дом «перегрузили» заклинаниями и там начали твориться странные вещи. Что-то пропадало, что-то появлялось, нежить, призраки, необъяснимые чувства. Так бывает, когда слишком много колдуют в одном и том же месте. Ничего особенного.

Правда, когда меня туда привели, я начала сомневаться, что в этом доме кто-то жил. Непохоже, знаете ли. Когда в домах живут, там намного меньше паутины, пыли и плесени. И окна не заколочены. Странно, здесь давно не было людей (такие вещи "ночной призрак" определяет инстинктивно), но в последний раз колдовали вчера и именно люди. У эльфов не тот профиль.

Я оглянулась на парня, который меня сюда привёл. Не похож на сумасшедшего или бандита.

– Вы здесь живёте?

– Я? – удивился моему предположению заказчик. – Разумеется, не… то есть я хотел сказать, пока не живу. Дом в наследство достался. То есть я его перекупил. На наследство. Говорили, тут нечисто, вот и отдали по дешёвке.

– Ага.

Спрашивать новоявленного домовладельца, почему не позвали Белых, бессмысленно. Да и не помогут они здесь. Новые заклинания наложить – это пожалуйста, а вот чтобы старые убрать, без нашей гильдии не обойдёшься.

– Ну, приступим.

Кинжала у меня с собой не было, Реф забрал его и держал у себя последние два дня. То ли опять экспериментировал, то ли хотел таким образом шантажировать – я не знала. Но я ещё в первые дни прикупила кое-какие вещички, которые заменят отсутствие главного инструмента.

– Ух ты! – подал голос заказчик, когда я прочертила в пыли пятиугольник и закрепила по углам зажженные свечи. – А я слышал, здесь нож нужен.

– Обойдёмся без жертв, – сухим голосом профессионала ответила я. Надеюсь, он поверил, что так нужно, а не что я, растяпа, не могу уследить за своим собственным оружием. Аж противно, кинжал привязался к этому предателю больше, чем ко мне. И слушается его, как никогда меня не слушался!

Так, отставить причитания, сосредоточимся.

Усевшись в центр пятиугольника, я размеренным голосом принялась читать заклинание. Постепенно я ощутила давно забытое со времени ученичества ощущение слияния с… с чем? Не могу объяснить, в человеческом языке нет таких слов, чтобы передать то чувство. Словно распахивается ткань мироздания, словно весь мир – все миры, мелькает непрошенная мысль, – замирают в ожидании моего слова.

Я вижу страну, вижу волшебников, эльфов, русалок и многих-многих обычных людей, которые живут простой жизнью и не вмешиваются в дела магии, пока та не начинает им мешать. Я не вижу только себя – и подобных мне людей. Наверное, я не так смотрю.

Я закрываю глаза и позволяю чувству причастности и единства захватить себя. Нет ничего и никого, даже меня. И вместе с тем есть всё и все. Это прекрасней всего на свете, прекрасней любви, дружбы, прекрасней самой жизни. И уж во всяком случае – тех жалких денег, которые мне заплатили за то, чтобы…

Как всегда, низменная мысль о деньгах разрушает сосредоточенность. Я уже не сливаюсь с тканью мироздания, но ещё и не стала обычным человеком. Могу ли я вообще им быть?

Вокруг меня сплелись в уродливый клубок самые разные заклинания. Усилие воли – и вот они, скомканные, летят… летят куда-то. Сердце пронзает боль и желание отправиться следом за ними… Именно из-за этого ни один из нас, имея кинжал, не возьмётся за проведение обряда. Из-за этого страшного чувства утраты, которое возникает в конце. Не от разрыва с мирозданием, а от невозможности последовать за сгустком уничтоженной магии. Такое чувство, как будто кто-то захлопнул перед самым носом дверь родного дома и оставил стоять на морозе. Странно, у меня никогда не было и не может быть родного дома…

– Это всегда так? – снова заговорил заказчик. Признаюсь, я и забыла о нём.

– Что всегда?

– Вы побледнели и сделались какая-то… прозрачная.

– Я?!

– Ну да, вы.

Откуда мне знать? Я себя со стороны не вижу.

– Разумеется, – собиралась с духом я. – Итак, с вас…

Он прервал меня взмахом руки и отвязал от пояса кошелёк. Довольно внушительно, можно не работать с неделю. Странно только, не отдал, а будто подачку кинул. Но это его трудности, верно?

– Я знаю, кто вы такая.

– Простите?

Я убирала в сумку свой инвентарь, а заказчик ждал, пока я закончу, чтобы закрыть дом. Говорить нам было не о чем, все свои дела мы решили, потому и молчали. Пока он не заговорил.

– Вы – ночной призрак, – объявил парень. Да, догадался. Можно подумать, не знал, кого нанимает. Но ведь есть ещё и правила приличия!

– Боюсь, вы ошибаетесь. Я самый обыкновенный человек.

– Когда-то, – не слушая меня, продолжал парень, – я был волшебником. Учеником Чёрного Ордена.

Везёт мне на Чёрных!

– Были?

– Ночной призрак.

Я смутилась.

Кому-то очень повезло, если он сумел найти ученика…

– Ничего страшного. Я не так хорошо учился. Маг из меня бы вышел плохонький.

Я промолчала. Осторожно скосила глаза на дверь. Заперта изнутри, заказчик сделал это сразу же, как мы вошли. Окна? Я же говорила, заколочены.

Давненько у меня не было таких неприятностей!

Добро бы ещё рисковать любила…

Заказчик снял со стены факел, освещавший нижний холл дома.

– Каково это – знать, что своим существованием ты обязана беде другого? – хрипло спросил он. – Ты появилась на свет потому, что какого-нибудь бедолагу лишили магии. Тебе не страшно с этим жить? Думаешь, это того стоило?

Если я выберусь из этой передряги, я никогда больше не буду доверять богатым заказчикам!

– Боюсь, я вас не вполне понимаю, – спокойно произнесла я. Парень обошёл вокруг меня с факелом, словно хотел как следует разглядеть.

– Конечно, стоило, – сам себе ответил заказчик. – Ты красивая… очень красивая.

– Спасибо, – по привычке ответила я на комплимент.

Это, как ни странно, привело парня в чувство. Он вернул факел на стену и открыл входную дверь.

Это, что, всё? Представление закончено? Кровавого убийства в заброшенном доме не предвидится? Я даже как-то разочаровалась.

Уж не потому ли, что всё это время надеялась – появится Реф и спасёт ото всех опасностей? Он не может не прийти на помощь – где бы я ни была, что бы мне ни угрожало!

– Мой учитель очень добрый человек, – словно продолжая прерванную беседу произнёс заказчик. – Он не оставил меня и после… – Тут он всё-таки запнулся. – После несчастья. Взял на должность доверенного секретаря.

– Я за вас очень рада, – поспешила заверить сумасшедшего я, но доверенный секретарь чёрного мага пропустил мои слова мимо ушей.

– Он предлагает вам сделку.

– Простите?

– Вы сидите на мели, не так ли? Так вот, мой учитель будет творить в этом городе вредные заклинания, а вы сможете их снимать.

– А выгода? – скептически уточнила я.

– Вы отдаёте ему четверть платы.

– Четверть?!

– К тому же он оставляет за собой право просить вас отказаться от какого-нибудь конкретного заказа.

– Простить?

– Очень убедительно просить, – ухмыльнулся секретарь. – С возмещением назначенного гонорара.

– Бред какой-то!

– Я уполномочен только передать просьбу своего учителя. Вы принимаете?

– Конечно, нет!

– Конечно?

– Я не имею дело с чёрными волшебниками!

Ой. Зачем я так резко? Сумасшедший по-прежнему стоял между мной и выходом. Расслабилась, дурочка, что дверь открыта.

Секретарь позволил себе недоверчивую улыбку.

– У меня есть другие сведения.

– Не знаю, кто вам их передал, но они ошибочны.

Сумасшедший отошёл от двери и двинулся ко мне. На его несчастье, я уже знала этот приём – когда жертву незаметно загоняют в угол и там хватают. Спасибо, мне одного раза вполне хватило.

Я отдала бы всё, лишь бы вернуться в свою комнату в тот день, когда Реф пришёл меня «шантажировать». Тогда всё казалось таким простым и понятным…

Я попятилась, стараясь отступать так, чтобы обойти секретаря и достигнуть двери. Плохо быть вне закона – даже на помощь не позовёшь.

Реф…

– Я так не думаю, – любезно возразил сумасшедший. – Это очень точные сведения. Из проверенного источника.

– Мне очень жаль, но…

Секретарь оказался не дураком и так просто обойти себя не позволил.

Безумный танец при свете факела…

Чтобы я ещё раз так рисковала…

– Я настоятельно рекомендую вам последовать предложению моего учителя. Так для вас будет выгодней… и безопасней.

– Безопасней? Что вы имеете в виду?

Он всё-таки прыгнул. Я отшатнулась, в руке у меня свернул кинжал.

Кинжал? Реф вернул его! Наконец-то! И только что опять порезался! На кончике алела капелька крови.

Словно оценив обстановку, клинок как будто вздрогнул и заметно вырос в размерах. Теперь это был уже меч, причём капелька крови выросла соответственно. Я взмахнула оружием. К моему счастью, меч был намного легче, чем казался с виду, и взмах вышел очень… прочувственным.

Безумный замер.

– Ч-что это у вас? – заикаясь, спросил он. Взгляд помощника чёрного мага был прикован к окровавленному острию. Даже если он точно знал, что оружие "ночных призраков" для людей безвредно, кровь убеждала… не рисковать без надобности.

Держа меч в вытянутой руке, я медленно обходила застывшего посреди холла секретаря.

– Это? – небрежно переспросила я. – Рабочий инвентарь.

– Какой-то он у вас… чуточку окровавленный.

– Не без этого. Знаете, такие времена… С заказчиками приходится держать ухо востро.

Если мне не почудилось в полумраке, секретарь смертельно побледнел.

– И многих вы?…

– Только тех, кто не хотел платить, – заверила я, кидая ему в голову кошелёк. Мне было противно прикасаться к этим деньгам.

Когда я выскакивала за улицу, заказчик так и стоял посреди холла.

– И ты молчала! – разозлился Реф.

– Я думала, это вы с твоим учителем его послали, – оправдалась я.

– А тебе не приходило в голову, что он мог бы знать, откуда на оружии кровь?

– Но он мог забыть. С перепугу.

– Ну да, – скептически хмыкнул Реф. – Здоровый парень в ужасе отшатывается от беспомощной девушки только потому, что у неё в руках появился меч! Ты хоть знаешь, как легко выбить из рук оружие, когда человек не умеет с ним обращаться?

– Но я держала меч довольно уверено…

Реф фыркнул.

– И добавь к тому, ему было прекрасно известно, что ночные призраки пользуются холодным оружием, которое совершенно безвредно для обычных людей!

– Может быть, он испугался от того, что уже пострадал от этого оружия?

– Вы, кажется, нападаете из-за угла.

Я сдалась.

– Хорошо, ты прав, я сглупила.

– А почему ты осталась в городе?

– У меня не было денег на дорогу. Я поменяла квартиру и стала осторожнее – вот и всё.

– Готов спорить, он не столько испугался, сколько воспользовался предлогом, чтобы позволить тебе уйти, – подытожил Реф. – Скверно…

– Ты хотел, чтобы меня убили в том доме?!

– Нет, скверно, что есть какой-то чёрный маг, который интересуется тобой. И это в придачу к тому, кто заказал тебе меня.

– Может быть, это одно и то же лицо?

– Может быть… Кстати, тебе ничего в этом недоучившемся ученике не показалось странным?

– Странным? Да он весь!…

– Ну, особенным.

Я задумалась. Сейчас кажется совершенно непонятным, как я могла так быстро выкинуть из головы столь дикое и опасное приключение. Наверное, тогда из-за разлуки с Рефом я малость помешалась.

– Взгляд, – решила я наконец.

– Какой именно? Дикий? Безумный?

– Нет. В том-то и дело что нет. Он напомнил мне… напомнил… К'ееельру – я имею в виду госпожу Кель. Когда она смотрела на тебя.

– На меня?

– Да. Понимаешь, когда она рассказывала о том предателе, которого она подставила Серым, она смотрела на тебя… будто ты был её творением и она пыталась решить, так ли ты хорош, как ей кажется.

– Ну и?

– Вот тот сумасшедший мне её и напомнил. Не знаю, почему.

Реф задумался. Мы подходили к тому дому, который ему выделили сильфы и передо мной вставала ужасно сложная задача: попрощаться с колдуном и отправиться домой. Надеюсь, он поймёт…

– Думаешь, он знал?

– Что?

– Знал, что на него нападут?

– Откуда?

– Его могли подставить нарочно.

– Зачем?!

Реф пожал плечами.

– Ты же сама говоришь, что он не был хорошим учеником. Его учитель вполне мог пожертвовать им ради эксперимента. Это интересно – проследить за появлением нового призрака!

– Но… Как же он на это согласился?

– Не знаю. Наверное, тот маг его чем-то купил. А, может быть, ему самому надоело учиться.

– Не сказала бы. На меня он зверем смотрел.

– И вместе с тем, как на своё творение… Странно это всё.

– Что именно?

– Что чёрный маг вышел на ночных призраков, но ничего не сказал остальным.

– А твой учитель сказал?! Вот так вот взял и сказал, что я у него в руках?!

– Намекнул. Очень иносказательно и неопределённо. Надо будет прикинуть, у кого пять лет назад пропадали ученики. Может быть, найдём твоего "нанимателя".

В этот момент я увидела в конце улицы маму, которая, похоже, давно меня разыскивала. Прекрасный предлог, чтобы вежливо попрощаться.

Дома все молчали. Молчали за ужином, молчали, расходясь ко сну и уж конечно, молчали во сне. Наверное, не знали, что друг другу сказать.

Утром меня разбудила мама – как когда-то в детстве. Но тоже молча.

– Мам, – не выдержала я. – Вы очень расстроились?

Дурацкий вопрос. Мама только вздохнула.

– Извини.

Мама покачала головой и выдавила улыбку.

– Где вы собираетесь жить?

– Не знаю, мам. Мне тяжело быть человеком в нашем мире. А Реф не может быть сильфом. Наверное, мы вернёмся туда.

Мама погладила меня по голове, но ничего не сказала.

– Ты против?

– Тебе там будет лучше. Но…

– Я обязательно буду навещать вас! Часто-часто!

Мама грустно улыбнулась. Разговор не клеился.

– Мам, а почему сильфы не любят человеческих волшебников?

– Кто тебе об этом сказал?

– Глава. Он говорил с нами в ратуше и сказал, что мы не любим волшебников, что от них всем нам надо держаться подальше. А почему не сказал… да и вы с папой всегда говорили, что…

– Не забивай голову всякими глупостями! Люди – такие же существа, как и все остальные, и вы с Р'ееефем будете счастливы, вот увидишь!

– Я знаю, мам, но что в них опасного? Что они могут сделать?

– Ничего особенного, – твёрдо заверила мама. – Тем более Р'ееефь. Вы долго здесь пробудете?

– Не знаю, как кинжал найдут, так и вернёмся.

– Какой кинжал? – не поняла мама.

– Ну, ты же слышала, эльфы говорили, что Р'ееефь свой портал потерял. Я так поняла, это тот кинжал, которым я заклинания разрушала в мире людей. Только мне сейчас кажется, что на самом деле я отправляла их сюда. Это наша природная способность, да, мам? А почему вы мне ничего не?… Мам! Что случилось?

– Ты потеряла тот… предмет, которым связывала миры?

– Миры?

– Перекидывала магию от них к нам.

– Ну да. Р'ееефь наполнил его своей жизненной силой и он исчез. А потом я поняла, что тоже вот-вот исчезну, а Р'ееефь всё понял и сумел остаться рядом со мной. Только кинжал всё равно не вернулся. А раньше-то стоило о нём подумать, как он появлялся. И Р'ееефь его в руки брал, хотя вроде бы не должен… Мам! Что ты молчишь?!

– Плохо, что ты потеряла свой… кинжал. Тебе надо срочно его найти.

– Глава сказал, что демоны поищут. А в чём дело? Почему он так важен? Это потому, что без него мы вернуться не можем?

– Нет. Просто он тебе необходим.

– Зачем?

Мама замялась.

– Считай, что это часть тебя самой. Да, вот так будет точным – твой "кинжал" – это часть тебя.

– А зачем он нужен?

– А зачем тебе рука или нога? – вопросом на вопрос ответила мама. – Он помогал тебе соединять миры, а без него… без него ты не целая, понимаешь? Плохо потерять часть себя.

– Мам, но почему я никогда ни у кого из сильфов ничего подобного не видела, а ты о них знаешь.

– Такие "кинжалы" есть у всех, – по-прежнему непонятно объяснила мама. – Но здесь они нам не нужны и не принимают зримой формы. Они… это просто часть нас. Способность. В том мире вы считали себя людьми и поэтому воспринимали как нечто отдельное. А на самом деле это часть тебя. И его надо вернуть.

– Ничего не понимаю.

Но мама поцеловала меня и ушла.