Текст книги "Ученик чародея"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 26. Решение Совета и приготовления

Мне никогда не приходилось видеть вход в учебный зал. Реф вечно торопился и перемещался туда при помощи магии. Оказалось, зал располагался недалеко от винтовой лестницы. Чёрной. Площадка перед дверью была покрашена в разные цвета, а дверь оказалась самой обычной, такие я на постоялых дворах видела. И выкрашена дверь была белой краской. Если учесть, что внутри всё убранство чернее ночи… странное у магов чувство юмора.

Стоило мне оглядеться, как перед дверью появился незнакомый человек. Волшебник, но одет не в мантию, а во вполне обычный наряд горожанина. Низенький, толстенький, плешивый, не скрытое маской лицо гладко выбрито.

– О, леди, какая честь для меня! – приветствовал меня незнакомец. Я удивлённо подняла брови. Он меня впервые видит и я вовсе не леди. – Удивлены моим приветствием? – проницательно заметил волшебник. – Но я много слышал про вас. Вы ждёте своего жениха? Чудесная история! Просто превосходная! Не соблаговолите ли вы, пока длится ожидание… – Извергая на меня потоки бессмысленных любезностей, толстяк осторожно подошёл ко мне и цепко ухватил за руку. И тут я почувствовала, как раздвигается Барьер, выпуская мага сначала в волшебный мир, а потом выдёргивая обратно. Он даже не успел ничего понять, как оказался в темнице.

А это означает только одно – он хотел меня похитить.

Если он столько знал обо мне, значит, либо действовал по указке Совета, либо сам входил в Совет и успел переодеться.

Дверь отворилась и Реф привёл меня обратно в зал.

– Завтра после обеда, – сказал нам волшебник в кресле. Реф кивнул.

Кто-то подошёл в двери и выглянул наружу.

– Здесь должен был ждать Лаш! Реф, спроси своё… свою… э-э-э… спутницу, она не видела Лаша?

– Лаша?

– Ну да, ты его не знаешь! – Беспокоящийся о Лаше волшебник дал подробное описание толстяка, который пытался схватить меня за руку.

– Он исчез, – как о чём-то самом собой разумеющемся сообщила я.

Волшебники остолбенели.

– Он хотел причинить мне вред и исчез.

– Но он же… как же так… вы же…

– Мы сделаем всё, чтобы его вернуть, – пообещал Реф. – Позже. Так, значит, завтра после обеда?

Волшебник в кресле поспешил согласиться. Кажется, мы их здорово напугали.

– Что всё это значит? – спросила я, когда мы снова очутились в покоях Рефа.

– Значит? – невинно переспросил колдун. – Что-то не так?

– Не так? Реф!

– Тебе не понравилось?

– Что?

– Моё поведение – не понравилось? Извини, я старался как мог.

– О чём ты?

– Тебе ведь хотелось видеть во мне злобного колдуна. У меня пока не очень получается всё время быть злобным, но не бойся, я ещё потренируюсь и буду полностью соответствовать.

– Реф!

– Что?

– Так ты… ты всё время притворялся? Или… Я ничего не понимаю. Реф!

– Притворялся, – холодно подтвердил Реф.

– Но зачем… почему?

– Потому что такого было твоё желание.

– Моё желание?

– Разве нет? Ты с первой минуты нашего знакомства подозревала меня в чём только могла. Ты боялась меня, ты вздрагивала при моём появлении, ты боялась повернуться ко мне спиной и всё время, всё время ждала – когда! Когда я буду вести себя как настоящий чёрный колдун!

– Но ты же…

– Ты ни на минуту не доверяла мне. Стоило тебе услышать про меня какую-нибудь мерзость, как ты срывалась с места, даже не попрощавшись! Ты всё время ждала от меня подвоха. А когда мы попали в твой мир и ты вспомнила, что ты сильф, всё стало ещё хуже!

– Но, Реф…

– Вся твоя родня подозревала меня. На меня косились все сильфы – взрослые и дети, старые и молодые. Они боялись оставлять нас вдвоём. И все ждали – когда! Когда злобный колдун поработит несчастную сильфу!

– Реф…

– Тебе рассказали о планах подлеца и мерзавца. Он хотел воспользоваться твоими природными свойствами для каких-то своих целей. Если бы тебе рассказали, что человек хочет тебя убить, ты бы не стала подозревать любого человека в таких намерениях. Хотя любому человеку достало бы сил справиться с сильфом. Но когда ты узнала, что чёрный маг может тебя поработить – и собирается это сделать – ты решила, что и я поступлю точно так же, как только узнаю, что всё это реально!

– Но, Реф, ты не…

– И вся твоя родня только этого и ждала. Они боялись рассказать мне правду о ваших способностях, чтобы я не попытался тебя подчинить. Вы все – все считали меня самым последним негодяем! Хорошо. Если тебе так больше нравится – я буду таким. Мне это неприятно и непривычно, но я буду очень стараться. Если ты хочешь, чтобы я был мерзавцем – пожалуйста!

– Но, Реф, ты ведь всегда, с первого же момента…

– С первого же момента – что?!

– Ты ведь угрожал мне, ты колдовал, ты…

Реф схватился за голову.

– Лика, это была шутка! Я видел, как ты меня боялась и хотел подыграть!

– А демон?

– Ты всю жизнь меня будешь попрекать этим демоном?! Я не знал, не знал, что он может с тобой сделать! Он вообще не должен был покидать пентаграммы.

– Но покинул.

– Да, я ошибся и подверг твою жизнь опасности! Но это не означает, что я могу сделать это нарочно!

– Но ты ведь почти отдал меня ему.

– Лика!!! Я его отвлекал! Неужели ты подумала, что я мог тебя кому-то отдать?!

Я смутилась.

– Было ужасно похоже.

– Я этого не вынесу, – сообщил Реф. – За что ты меня так ненавидишь?

– Реф…

– Да?

– Извини.

Колдун тяжело вздохнул и подошёл ко мне.

– Это ты меня извини. Я не должен был так себя вести. Но я очень разозлился.

Я обняла Рефа и уткнулась ему в плечо.

– Прости, пожалуйста. Я больше так не буду, – по-детски попросила я.

– Ничего страшного. Главное – мы вместе и мы живы.

– Да.

Через некоторое время я что-то вспомнила:

– А что у тебя завтра после обеда?

– Наша свадьба.

– Что?!

– Наша свадьба, – невозмутимо повторил ученик чародея. – Я добился разрешения жениться и сохранить место в Ордене.

– Но как?

Колдун засмеялся.

– Когда я прочитал твоё письмо, я понял, что у нас есть шанс на победу. Я написал учителю и изложил там всю информацию, какую знал. Попросил мне помочь и передал то самое схлапывающее заклинание демонов. Ну, и заодно попросил ходатайствовать за меня в Совете, чтобы мне позволили жениться на тебе в порядке эксперимента.

– Какого эксперимента?

– По изучение сильфов. Мы убедили всех, что другой возможности не будет.

– Как это?

Вот тут-то Реф и пересказал мне всю свою историю с демонами, погонями и пребыванием в другом мире.

Рассказывал он хорошо, гораздо понятней и интересней, чем магам на Совете. Я смеялась до слёз.

– В действительности всё произошло намного скучнее.

– Ну почему? Разве нам не угрожала опасность? Разве там не было враждебных демонов? И разве не ты устроила мне скандал, требуя жениться, а то уйдёшь?

– Реф!

– Я что-то упустил?

– Реф, ты не должен так говорить. И мы не можем вот так вот взять и пожениться завтра.

– На тебя не угодишь. То ты кричала и ругалась, когда я просил об отсрочке, теперь для тебя слишком рано.

– Ну, извини. Но нельзя же так…

– Можно, – твёрдо ответил колдун. – Только так и можно. Либо мы женимся завтра, либо мы не поженимся никогда.

– Но мои родные… Они же не смогут присутствовать на нашей свадьбе… да и…

– Переживут! – отрезал колдун. – И не спорь со мной. Я сказал – свадьба будет завтра – и этот вопрос больше не обсуждается.

– Но, Реф…

Ученик чародея положил мне руки на плечи и заглянул в глаза.

– Если ты хочешь, чтобы мы были вместе – придётся тебе меня послушаться, – ласково проговорил Реф. – Я знаю, что делаю. И ещё: запомни, пожалуйста, одну вещь: я буду заботиться о тебе, буду тебе верным и преданным мужем. Ты никогда не пожалеешь о том, что вышла за меня замуж.

– К чему такое вступление?

– К свадьбе, – попытался пошутить Реф, но глаза его оставались серьёзными. – Я только хочу, чтобы ты знала: ты будешь пользоваться полной свободой и уважением с моей стороны, такими, о каких не мечтают и знатные леди. Но если ты когда-нибудь попытаешься меня покинуть…

– То что? – рассердилась я. Столько обещаний – и всё это для того, чтобы произнести угрозу!

– Я найду тебя, где бы ты ни пряталась, – спокойно ответил колдун. – И замурую в башне.

Я засмеялась, но под строгим взглядом жениха смех застрял у меня в горле. Он это всё серьёзно.

– Я там умру с голода.

– Я заколдую башню так, чтобы ты ни в чём не нуждалась, – пообещал Реф. – И буду навещать тебя так часто, как только смогу.

– Реф!

– Я не шучу. Я не перенесу, если ты снова куда-нибудь денешься. Запомни это на случай, если тебе расскажут про меня ещё какую-нибудь лживую байку и тебе захочется поверить.

– Хорошие же ты слова говоришь невесте перед свадьбой, – проворчала я.

– А ты уже сейчас собираешься от меня уйти? Оставайся со мной всегда, всю жизнь – и вопрос о башне даже не встанет.

Я поняла, что сердиться на Рефа просто невозможно. И этот мальчишка собирается жениться? Надо было действительно подождать годика четыре – пока не вырастет.

На следующий день Реф поднял меня чуть свет. Он был совершенно спокоен, собран и, едва дождавшись, когда я позавтракаю, потащил меня в учебный зал проверять очередные свои положения. Эта идея родилась у колдуна вечером, после того, как его учитель, прервав наше уединение, почти швырнул в Рефа засаленной книжкой и предложил разобраться в практике исцеления самостоятельно. Книжка оказалась учебником для начинающих белых волшебников и Реф со своим отвратительным упрямством перепробовал на мне все их методы лечения синяков, ссадин и общего утомления. К нашему общему удивлению, белой магии я поддавалась не так легко, как чёрной. По мне, дело было в неприспособленности Рефа к целительству, но в это колдун верить отказался. Он вбил себе в голову, что открыл новое свойство сильфов и мне стоило большого труда уговорить Рефа отпустить меня спать. Я была убеждена, что обещания приступить к исследованиям с самого утра останутся только словами, но… увы.

Мои стоны, что у нас сегодня свадьба, не произвели на колдуна ни малейшего впечатления.

– Свадьба после обеда, – хладнокровно заявил он. – Мы сможем позаниматься ещё две стражи, потом поедим и вернёмся сюда. Церемония будет проходить здесь.

– Здесь? – Я оглядела учебный зал. – Но я не вижу никаких приготовлений.

– Приготовлений? – не понял Реф. – Каких приготовлений? Зачем?

– А… по-твоему, зал не нужно украсить?

– Украсить? – окончательно запутался Реф. – Но зачем? Какая разница, как он будет выглядеть?

– Но обычно…

– Обычно чёрные колдуны не женятся, – отрезал Реф. – И не будем тратить время на разговоры, у нас его слишком мало.

Поди пойми этих колдунов…

Сюрпризы на этом не кончились. После двух страж бесполезный проверок, которые каждого из нас оставили при своём мнении, Реф согласился "сделать маленькую передышку" на обед и свадьбу и повёл меня в столовую. Против обыкновения, чародей не ушёл при моём появлении, а довольно приветливо мне кивнул и остался сидеть на своём месте. Но есть вместе с нами не стал. То ли не нуждался в пище, то ли успел перекусить до нашего появления. За столом волшебник "развлекал" нас разговорами о перспективах межмирового взаимодействия, вызывающими у Рефа неподдельный энтузиазм, а у меня – плохо скрываемый ужас. Чёрные маги – это чёрные маги и глупо ждать от них особенной доброты или понимания. Их планы по "освоению" и "применению" моей родины для их собственных целей звучали по меньшей мере тошнотворно.

Наконец учитель Рефа поднялся, знаком приказав нам не вставать.

– Доедайте и переодевайтесь. Надеюсь, вам не надо объяснять, что на церемонии будут присутствовать лучшие маги Ордена? Вы должны выглядеть достойно моего поручительства.

С этими словами учитель исчез, оставив нас приканчивать последнюю перемену блюд. Я никогда не видела, кто готовит в замке чародея, но это кто-то не последний в своём деле. Даже самые скромные трапезы были резко лучше, чем парадный обед у лорда северного моста или леди Кель.

– Это что? – не поняла я, увидев разложенные на моей кровати пёстрые тряпки. Реф только что изящным жестом извлёк их из воздуха или где там они хранились.

– Твоя одежда, – с видом бесконечного терпения пояснил колдун. – Пожалуйста, поторопись.

– Это? – Свадебный наряд сочетал в себе все цвета радуги; ткань постоянно искрила и переливалась, а фасон… – Где ты взял этот ужас?

– Это не ужас, – обиделся Реф. – У меня не было времени позаботиться о подходящем наряде для тебя, поэтому я послал эльфам твою одежду – помнишь, ту самую? – и попросил сделать что-нибудь в этом роде, только наряднее.

– Эльфам?!

– А кто ещё может сшить наряд за одну ночь? – с раздражением ответил колдун.

– Реф, – осторожно начала я. – А они знали, для кого они шьют и зачем?

– Конечно, знали.

– А… то есть они понимали, что я надену это на свадьбу?

– Да! Они понимали!

– Реф… а это ничего, что костюм-то мужской?

– Его сшили на женщину, – парировал колдун. – На тебя. И не трать время на разговоры. Будет очень нехорошо, если мы опоздаем. – И Реф в свою очередь тоже исчез. Пошёл переодеваться, я думаю.

Чёрные волшебники почти никогда не общались с эльфами, поэтому чего же ждать от них понимания специфического эльфийского чувства юмора. Когда им прислали скомканное рванное тряпьё и потребовали за одну ночь сшить свадебный наряд, они просто не могли удержаться от того, чтобы выполнить заказ дословно.

Поэтому наряд состоял из штанов и надеваемой на голое тело куртки. Поэтому одежду украшало обилие художественных разрезов, сделанных где надо и где не надо. Поэтому наряд и сочетал в себе все возможные и невозможные цвета – так эльфы выполнили наказ о нарядности.

В остальном же было невозможно предъявить к эльфийской работе какие бы то ни было претензии. "Свадебный наряд" прекрасно сидел на моей фигуре и был бы даже красивым, если бы только меньше походил на разноцветное тряпьё балаганной танцовщицы.

Ругаться было поздно, Реф уже стучался в дверь моей комнаты.

Я крикнула, чтобы он заходил, чёрная фигура переступила порог и…

Это уже слишком!

Чёрный колдун последней ступени обучения собирался пойти на свою свадьбу в свободном чёрном платье до пят. К голове он приладил широкую полосу чёрных кружев. Кажется, у людей это называется "фата".

Нет, это чересчур!

– Реф! – не удержалась я. – Что это значит?!

– Что значит? – удивился колдун, поправляя фату. – Чем ты опять недовольна?

– Ты… что ты на себя напялил?

Реф с нескрываемым удовольствием оглядел свой наряд.

– Это – мантия, – гордо объяснил он. – Я достиг последней степени обучения и имею право носить мантию чёрного мага.

– Ты всё время так будешь ходить?! – поперхнулась я. Только сейчас я сообразила, что учитель Рефа ходил в мантии примерно такого же покроя и это не казалось мне странным. Может быть, в сочетании с фатой… – А что у тебя на голове?

– Основной принцип Чёрного Ордена, – раздражённо пояснил колдун, – полная анонимность. Традиция с тех времён когда маги занимали гораздо меньше места в обществе, а чёрное волшебство каралось законом. Став учеником последней степени, я получил право закрывать лицо. Когда я пройду эту степень, смогу носить маску, как мой учитель. Ещё вопросы будут?

– Будут, – рискнула я. – Как вы собираетесь проводить свадьбу?

– Сама увидишь, – зловеще пообещал колдун. – Или ты мне по-прежнему не доверяешь?

Я поспешно покачала головой, отгоняя от себя непрошенные мысли, что, может быть, ещё не поздно отказаться.

Мамочки, во что я на этот раз ввязалась?

Здесь надо сказать, что ни я, ни Реф, ни его коллеги никогда или почти никогда не видели нормальной человеческой свадьбы. Мне приходилось встречаться с праздничными процессиями, однако за годы жизни в мире людей я так и не обзавелась среди них друзьями. На свои праздники люди меня не звали. Что касается чёрных магов, то им путь на свадьбы был заказан: считалось, присутствие любого волшебника, кроме белого, принесёт молодым несчастье.

Поэтому вопрос о том, как чёрные маги собираются проводить церемонию, был более чем закономерен.

Что касается народов моего родного мира, то я покинула его слишком молодой, чтобы всерьёз интересоваться проблемой заключения брака. Русалки, сколько мне известно, ныряли со своими избранницами в глубины чёрных омутов. Эльфы перенимали обычаи людей, а демоны призывали магию. Сильфы обычно завязывали жениху глаза и требовали три раза выбрать невесту из ряда сходных по росту и телосложению девушек. Считалось, что только так жених докажет своё право на невесту. После того, как он угадывал три раза подряд, оба публично подтверждали своё намерение связать свои жизни. На этом официальная часть считалась законченной и начиналось празднование.

В общем можно сказать, что по обычаям сильфов мы с Рефом уже почти женаты – разве неспособность человека отличить одного сильфа от другого не стоит завязанных глаз?

Но что могут придумать чёрные маги?… Одно почти точно – никаких праздников сегодня не планируется, иначе Реф не собирался бы сразу после свадьбы вернуться к своим исследованиям.

Глава 27. Свадьба

Чёрные маги стояли рядами вдоль стен, оставив нам с Рефом узкий проход к центру зала. Я зря волновалась о том, как будет выглядеть мой наречённый в своей мантии и фате. Помимо взрослых чародеев, в толпе было немало учеников последней степени, причём мантии юношей были до пола, а из-под коротких мантий девушек выглядывали свободные штаны. И у всех присутствующих, кроме меня, были закрыты лица – фатой или масками.

В центре стояла старая обшарпанная кафедра, с которой учитель читал Рефу лекции. За ней нас ждал высокий волшебник, чью худобу не скрывала даже свободная одежда. Кажется, это он вчера сидел в кресле. Едва мы появились в зале (Реф настоял на том, чтобы войти через дверь), молодёжь разразилась аплодисментами и приветственными криками, а чародей за кафедрой, откашлявшись, привлёк внимание собравшихся к уникальности этого события. Голос у волшебника оказался до того монотонный и утомительный, что я невольно посочувствовала его ученикам. Они ведь его каждый день слушают!

– Реф! – дёрнула я жениха за рукав. – Может, ты всё-таки скажешь, что от нас требуется?

– Ничего особенного, – прошептал колдун, негодуя, что я осмеливаюсь нарушить порядок. – Мы решили, что глава Ордена произнесёт речь, а потом мы с тобой подпишем свадебный договор.

– И всё?!

– А чего ты хотела?

– И вся церемония? И все узы брака?

– Что ты несёшь, какие узы? – окончательно разозлился Реф. – Что ещё нужно, чтобы скрепить брак, кроме волшебного договора, подписанного кровью?

– Чем подписанного?!

Волшебник за кафедрой оторвался от свитка, с которого он зачитывал речь и укоризненно покосился на нас.

– Ты можешь немного помолчать?

– Реф! – теперь уже разозлилась я. Вот уж не думала, что буду лишней и мешающей на своей собственной свадьбе! – Ты как со мной разговариваешь?

– Прости, – смутился колдун, слегка сжав мою руку. – Но если мы это затеяли, всё должно пройти достойно. Не обижайся.

– Я не обижаюсь. Но что насчёт договора? Чем подписанного?

– Тшш!

Волшебник перестал обращаться к собравшимся и попытался описать своё понимание брака лично нам с Рефом. Я не сразу вслушалась в его слова, но когда поняла, что он несёт…

Оказывается, в качестве жены чёрного волшебника я была обязана обеспечивать этого волшебника приборами и ингредиентами для его опытов, содержать в порядке его лабораторию, вести учёт расходуемым материалам, отвечать на официальные письма, вытирать пыль с полок и даже поливать цветы в его лаборатории!

Что касается Рефа, то его обязанности по отношению ко мне также превосходили всякое соображение, потому что он должен был загружать меня работой не более четырёх страж в день, обеспечить мне кров, стол и соответствующее статусу жены колдуна содержание. Также он обязывался не пробовать на мне заклинаний без моего на то разрешения, освобождать меня от обязанностей в случае болезни или рождения ребёнка, а также дополнительно оплачивать сверхурочную работу.

Помимо этого на него возлагалась ответственность за моих детей в случае, если они пострадают от его заклинаний или магического инвентаря, если только колдун не подыщет им няньку, которую должен оплатить из собственного кармана.

В случае, если стороны захотят расторгнуть контракт, от них требовалось уведомить друг друга не меньше чем за месяц до того. Причём я должна была подыскать себе замену, а Реф – снабдить меня рекомендательными письмами, чтобы я могла стать женой другого колдуна.

– Реф! – обалдело потянула я. – Это что за бред?!

Под фатой, которую я осторожно приподняла, чтобы взглянуть в глаза жениха, он оказался равномерно красным.

– Прости, – простонал он, – это стандартный договор о найме лаборантки. Они заменили лаборантку на жену, но больше ничего не переделали. Если бы я знал… Но мы так хотели сделать всё торжественно…

Я с трудом подавляла смех. Кроме меня, никто не понимал комизма происходящего. И взрослые волшебники, и ученики молча стояли, выжидающе глядя на главу Ордена сквозь прорези маски или кружева фаты.

– Реф… А мы ведь не это будем подписывать?

– Конечно, нет! Договор вообще содержит несколько строчек.

Волшебник умолк, завершив пересказ сложной системы простых и строгих выговоров, которыми Реф должен был контролировать моё поведение образцовой жены колдуна. И выжидательно уставился на нас. Реф не подкачал, согнувшись в самом почтительном поклоне, на который только был способен.

– Благодарю вас за наставление. Оно будет вечно жить в наших сердцах.

Я поспешила подтвердить слова жениха. Да уж, это наставление я никогда не забуду. Маги должен молить Провидение, чтобы о торжественной речи волшебника за кафедрой не проведали эльфы. Они по всему миру разнесут слух о свадебных обычаях Чёрного Ордена.

Глава ордена подозрительно покосился на меня, но критиковать поведение сильфа не решился. Он протянул нам свиток договора. Действительно, текст был предельно коротким. В нём говорилось, что я и Реф согласны взять друг друга в супруги, что мы обязуемся заботиться друг о друге и хранить друг другу верность, а также доверять и во всём соблюдать интересы друг друга. Также я прочитала приписку, что брак может быть расторгнут по обоюдному желанию сторон или в случае гибели одного из нас.

Внизу стояла сегодняшняя дата и место для подписей. Реф первым взял металлическое перо, протянутое ему волшебником с кафедры, и вывел свою подпись, положив свиток на воздух, как на твёрдую поверхность. Потом осторожно взял меня за руку и приложил мои пальцы к перу. Руку пронзила острая боль – это скрытый механизм проколол большой палец. Я торопливо вывела своё имя, с лёгким содроганием следя, как из-под пера появляются красные буквы. Только чёрные колдуны могут додуматься до такой гадости.

Я вернула перо колдуну, тот передал его волшебнику за кафедрой и поднёс мою руку ко рту.

Мягкие губы нежно коснулись ранки, одним прикосновением снимая злость и раздражение на глупые идеи Чёрного Ордена. Если бы я знала, что всё будет так нелепо, я бы на человеческой свадьбе не настаивала.

Волшебник за кафедрой кашлянул, привлекая к себе внимание. Он ещё не всё сказал? Если бы мне для управления Барьером не нужна была бы помощь Рефа, этот старый дурак первым полетел бы в темницу или куда подальше!

Кажется, я разозлилась… кажется, я давно так не злилась… кажется, с того дня, когда Реф сказал, что не сможет на мне жениться.

– Итак. – Глава Ордена перегнулся через кафедру и забрал у нас договор. – После всего случившегося мне выпала честь объявить о браке между…

Блямс! Звонк! Бам!

На пол посыпались осколки стекла, драпировка, закрывавшая одно из окон зала, вздулась парусом, а после с жутким треском рвущейся материи рухнула на пол.

На тонком подоконнике балансировал эльф.

– Не ждали? – громогласно захохотал он. После чего сунул два пальцы в рот и залихватски засвистел. Зазвенели бьющиеся стёкла, на пол посыпались осколки, рвались драпировки, а в окна запрыгивали, уступая место друг другу, ярко разодетые эльфы. На их фоне мой наряд балаганной плясуньи смотрелся ещё очень прилично. Да… в гости к сильфам эльфы обычно надевали разноцветные, но неяркие одежды и теперь я была ошеломлена безумием красок, заполнивших учебный зал.

– Что это? – спросил волшебник с кафедры.

– Гости! – с праведным возмущением ответил тот эльф, который запрыгнул первым. Кажется, это он и ещё его друг взяли на себя заботу о пропитании Рефа в другом мире. – Какая может быть свадьба без гостей?!

– Но, Ран… я звал только вас с Яном… – пролепетал колдун.

– Эльфы – единый народ! – гордо произнёс другой эльф, подходя поближе. – Если ты зовёшь одного – ты зовёшь всех!

– Я не знал, – простонал Реф, в ужасе обозревая учинённый гостями сумбур.

– Мог бы меня спросить, если уж взялся приглашать эльфов, – не удержалась я.

– Ты нам не рад? – с преувеличенным ужасом осведомился второй эльф.

– Что за вопрос, Ян? – перебил только открывшего рот Рефа Ран. – Конечно, он счастлив видеть всех нас!

– Да, но окна…

– Окна?! – удивились эльфы. – А, ты имеешь в виду эти смешные преграды? Если тебе они так дороги…

Ран и Ян трижды хлопнули в ладоши и окна восстановили свою целостность. Но драпировки так и остались валяться на полу. Наверное, впервые за долгие, долгие годы в учебный зал чёрного мага лился настоящий дневной свет, сделавший ненужными волшебные огоньки под потолком.

– А почему все такие грустные? – вмешался в разговор незнакомый эльф с лиственным венком на голове. – Праздник здесь или не праздник?!

– Не праздник, – сквозь зубы процедил колдун. – Здесь серьёзная церемония и она уже почти закончилась, когда вы ворвались.

– Серьёзная? Церемония? – не поняли эльфы. – Ты называешь серьёзной церемонией действо, где жених в платье и фате, а невеста в штанах?!

– Вы же сами сшили ей этот наряд! – взорвался Реф.

– Конечно, – невозмутимо подтвердил эльф в диадеме из швейных иголок. – Чтобы всем было весело. А на чём вы остановились?

– Эти молодые… человек и существо из другого мира, – вмешался глава Ордена, – подписали брачный договор. Я собирался объявить их брак свершённым, когда вы… – Маг скривился так, словно наглотался уксуса, но связываться с эльфами поостерёгся. – Когда вы удостоили нас своим визитом. Полагаю, свадьбу можно считать законченной.

– Ку-уда?! – возмущённо возопили эльфы. – А поцеловаться?!

Все присутствующие изумлённо уставились на эльфов. Эльфы совершенно не учли, что члены Ордена вырывались из своих семей ещё в детском возрасте и поэтому знают о человеческих обрядах ещё меньше эльфов.

Несколько молоденьких волшебниц смущённо захихикали.

– Молодые должны поцеловаться после того, как их объявили супругами, – непререкаемым тоном заявил Ран.

– Реф! – возмутился учитель. – Это твои гости? Убери их!

Эльфы расхохотались.

– Но как?

– Как хочешь! – отрубил учитель.

Эльфы, мгновенно отбросив веселье, выстроились полукругом. Оказавшиеся в первом ряду растопырили ладони, которые тут же засветились холодным голубоватым светом. Свет распространился в стороны, отделив эльфов от магов тонкой плёнкой. После этого колдующие эльфы посторонились, пропуская… пропуская вперёд лучников.

– Нас ещё в жизни так не оскорбляли! – прозвенел над залом голос. – Не родился ещё тот маг, который мог бы выставить эльфов с праздника.

Чёрные волшебники замерли, опасаясь даже пошевелиться. В этом беда с эльфами – нападая, они почти не могут причинить вреда, за исключением некоторых хорошо продуманных пакостей. Но при защите небольшая группа будет сильнее всех трёх Орденов, вместе взятых. То, что их сюда никто не звал, значения не имеет.

– Я прошу прощения, – поспешил снять напряжение волшебник с кафедры. – Мы вовсе не хотели задеть ваши чувства. Просто у нас так не принято…

– Это мы уже поняли, – хмыкнул кто-то из эльфов, не торопившихся покидать боевой порядок. – Но если вы считаете возможным нас выставить…

– Никоим образом!

– А нам кажется, всё-таки считаете.

– Но…

– Вы ведь хотите обойтись без нас и наших советов на своей свадьбе…

– Разумеется, нет! Это недоразумение.

– Но вы ведь…

– Хорошо! – не выдержал глава Ордена. – Пусть будет по-вашему! Сейчас молодые поцелуются!

Всеобщее внимание переключилось на нас. Эльфы убрали свою защитную плёнку и нарушили боевой порядок, чтобы всем было видно. Колдуньи тихо хихикали под фатами, колдуны из солидарности молчали. Волшебники и волшебницы выжидательно смотрели на нас.

Мы с Рефом застыли, как под влиянием обездвиживающего заклинания.

– Ну же, Реф, – шепнул с кафедру глава. – Не надо их нервировать.

В толпе эльфов, которые прекрасно всё слышали, раздались смешки.

Я задохнулась от возмущения.

Эльфы – самый невозможный народ из всех! Даже люди с ними не сравнятся по нелепости! Да кто они такие, чтобы я на потеху им выставляла себя полной дурой?!

– Лика, – успокаивающе прошептал Реф, осторожно меня обнимая. – Разве это так сложно?

– Я их лично всех перебью! – грозно пообещала я. Глава Ордена поспешил укрыться за кафедрой – на случай, если мои угрозы разозлят воинственных эльфов. Те едва держались на ногах от смеха и, естественно, не спешили обижаться на мою бессильную злость.

– Смелее! Он не кусается! – раздался издевательский крик.

Я дёрнулась в ту сторону, но наглец уже успел спрятаться в толпе. Волшебники шарахнулись в стороны от ужаса. Что это с ними? Ах, да, Реф им рассказал, какие мы, сильфы, опасные. А тут ещё эльфы со своими луками и магией…

– Мы ждём, – напомнили они. – Не срывайте свадьбу.

– Я их убью!

– Лика, – умоляюще зашептал колдун. – Ну, пожалуйста…

Я повернулась к нему.

И только сейчас до меня дошло, почему эльфы так ждали момента поцелуя молодых. На человеческих свадьбах, которые мне приходилось видеть, лицо невесты закрывает белая фата и жених её перед поцелуем поднимает. А у нас фата была чёрная и на женихе.

– Реф…

– Лика… я прошу тебя…

Что мне было с ним делать?… Встав на цыпочки, я кое-как откинула фату с лица своего новоявленного мужа. Колдуньи захихикали ещё громче, эльфы замерли в гробовом молчании. Я потянулась к Рефу, тот ко мне.

Остаётся только позлорадствовать, что в самый важный момент фата, которую я неудачно откинула с лица Рефа, разогнулась и закрыла обоих, оставив поцелуй только для нас двоих.

– Вот и всё, – услышала я голос главы Ордена. – Думаю, к нам больше нет претензий. Церемонию объявляю закрытой.

– А праздник?! – обиделись эльфы. – Ещё должен быть праздник! Вы, что, каждый день свадьбы играете?!

– Мы их вообще не играем, – попытался объяснить Реф, выпутав меня из своей фаты. – Это – первый такой случаи и…

– Вот именно! Праздновать надо!

– Но…

Уже не слушая, Ран и Ян снова пронзительно засвистели. Половина присутствующих эльфов как по команде вытянули руки перед собой, пошарили в воздухе и извлекли ниоткуда разнообразные музыкальные инструменты.