Текст книги "Ученик чародея"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Я хочу сказать, – успокаивающе заговорил Женро, – что эльфы охотней помогают тем, кто сам помогает другим. И если бы вы были так любезны, что приложили усилия к возвращению девушки Лики в свой первоначальный облик…

– Слушайте! – взорвалась я. – Может быть, хватит говорить обо мне в третьем лице?! Вы мою судьбу решаете!

Женро смутился.

– А вы против? Но ведь ваши родные…

– Я не помню никаких родных! Я не…

Я не договорила. Из толпы сильфов выделилось двое – я не научилась ещё определять их пол и возраст, – подошли ко мне и, обняв меня с двух сторон, горько зарыдали. Их прикосновение было не более сильным, чем прикосновение шёлка к коже, слёзы скатывались с ресниц и очень даже материально капали на мою одежду. Через какое-то время они отстранились и, сгорбившись, скрылись в толпе.

– Они просят прощения за то, что напугали вас, – сообщил Женро. – Им горько видеть, как вернувшаяся дочь боится своих собратьев.

Я представила себе жизнь этих существ, у которых постоянно исчезают молодые, весёлые, счастливые юноши и девушки. До которых доходят самые туманные слухи о пропавшей молодёжи и которые никак не могут их вернуть назад. Которым только что сказали, что в чужом и враждебном мире на их детей открыта охота.

– Если Реф сумеет это сделать – я согласна. Если он согласится, конечно.

Колдун пожал плечами.

– Невелика сложность. Здесь понадобится смешать заклинание превращения с "противоядием" от превращения, чтобы ты вернулась в прежнее состояние, из которого вышла не под воздействием магии, а в силу каких-то законов. Или тебя всё-таки заколдовали? – Реф задумался, а демон обеспокоено спросил:

– Так вы это можете, юный человеческий волшебник? Или лучше пригласить вашего учителя?

По-моему, он это нарочно сказал. чтобы подначить. Потому что Реф оскорбился, велел всем отойти подальше и, проведя сложные пассы (знакомые мне по тому времени, когда он на мне тренировал магию превращений), произнёс несколько непонятных слов. Мир померк у меня в глазах.

Глава 16. Сильф

Я дома. Дома после долгой отлучки. Это я понимала, моргая глазами, которые почему-то не сразу привыкли к вечернему освещению родного города. Вокруг меня столпились знакомые и незнакомые сильфы, поодаль стоял демон с человеком. Что они делают в нашем городе, я спросить не успела – ко мне сквозь толпу протолкалась мама, и, крепко обняв, зарыдала.

А потом подбежали остальные родственники и куда-то меня повели, оставив вопрос о присутствии в городе человека нерешённым. Я даже толком его разглядеть не успела, несмотря на всё желание.

Оказалось, несколько циклов назад я исчезла, как это случается с некоторыми из нас. И вот сейчас – первая из всех! – вернулась домой. Не удивительно, что все вокруг рыдают от счастья.

Глава города объявил, что в мою честь должен быть устроен шумный праздник, но мама заявила, что мне нужно отдохнуть после всего пережитого и папа её поддержал. Нас всегда осуждали за обособленность, но на этот раз никто не стал возражать. Желания родителей побыть с пропавшей дочерью наедине – священно. Все были счастливы, возносили хвалу Провидению за моё возвращение и собирались молиться за возврат остальных. Вдруг и им повезёт?

Едва мои родители решили, что я "отдохнула" (честно говоря, я и не уставала), как на нас посыпались приглашения на званные вечера, праздники, концерты и танцы в мою честь. На всех них обязательно надо было присутствовать, если только мы не устраивали званный ужин у себя дома. Я развлекалась вовсю, как только и умеют сильфы – а по ночам мне снились странные сны. За всеми праздниками мне почти не давали вспомнить о человеке, которого я видела в городе в день возвращения. Сказали только, что это волшебник из другого мира, который нашёл способ вернуть меня обратно. Мы все были ему ужасно благодарны и, поскольку он изъявил желание задержаться у нас, постарались обеспечить его всем необходимым. Это было не так-то просто – люди не могут питаться нашей пищей, поэтому пришлось отправить делегацию к эльфам, которые согласились снабжать человека питанием. Эльфов мне тоже поглядеть не дали, хотя было очень интересно встретиться с теми, кто без труда перешагивает из мира в мир. Я подозреваю, родные боялись, что меня снова утянет обратно.

Но бесконечно откладывать даже самые неприятные дела невозможно (а меня с каждым днём всё больше и больше терзало любопытство), поэтому я заявила, что мой долг – выразить человеку свою признательность. Кажется, я чем-то огорчила родных, но возражать они не осмелились. Обещали подумать и устроить это через неделю. Мол, тогда человек покинет наш город и будет удобно сделать это на прощание. Я начала подозревать, что человека от меня прячут. Почему?

Я решила поднять вопрос на всеобщем собрании, благо, его вполне можно организовать во время очередного праздника в городском доме танцев. Но не успела.

Едва зазвучала музыка, как за дверью послышался страшный шум, заглушавший все звуки в зале. Прислушавшись, можно было понять, что громовые раскаты – это мужские голоса невообразимой громкости.

– Нет, я войду! – звучал один.

– Человеческий юноша, неужели вы не понимаете, как это неудобно? Вас обязательно позовут, только позже… – А это, кажется, демон. Мне говорили, что он всюду сопровождает человека – следит, чтобы тот не навредил городу, ну, и переводит то, что мы говорим.

– Где вы её прячете?! Почему она не хочет меня видеть?!

– Никто никого не прячет, человеческий юноша. Поймите…

Распахнув двери с такой силой, что они слетели с петель, человек ворвался в зал.

Все ахнули.

Человека было слишком… много. Выше любого сильфа (хоть и ниже вбежавшего за ним демона), он был невообразимо яркий, шумный, материальный.

Цвета, которые он выбрал для своего облика, были ужасны. Не угодно ли – чёрная одежда и короткие белые волосы. В голове мелькнула мысль, что он так и не расколдовал свою причёску… не хотел или не получилось? О чём это я?

Яркий цвет лица. Глаза у человека были и вовсе невообразимого оттенка. Не угодно ли – малиновые! В жизни не видела такого отвратительного вкуса. Не удивительно, что мои родные не хотели его мне показывать.

Конечно, сильфы – самые умеренный в выборе красок существа. Но тех же демонов можно терпеть, они закутались в своё мрак и только глаза у них вызывающе светятся. Эльфы одеваются очень ярко, но в гостях они приглушают свою природную цветистость. Русалки стараются ограничиваться только голубыми и зелёными тонами, поэтому и их присутствие не так шокирует. Но человек!

– Где она?! – загрохотал он с порога.

Я сравнила его голос с голосом демона и подумала, что человек не просто разговаривает, а кричит.

Ужасно.

– Это он? – спросила я у демона. Кажется, мне его представляли, он дипломат и зовут его Женро. А как зовут человека, мне выяснить не удалось. Странно, он чем-то напоминал… напоминал… Нет, не помню.

– Да, это тот человек, который вернул вас в родной дом, – подтвердил Женро. – Он… э-э-э… волновался за вас и теперь хочет убедиться, что с вами всё в порядке.

– А почему он так странно смотрит? – Человек и в самом деле с диким взглядом малиновых глаз (или мне это из-за расцветки показалось) осматривал залу, словно надеялся встретить кого-то знакомого, но никак не мог разглядеть.

– Он вас не знает.

– Не знает? А как же он тогда возвращал меня домой?

– В то время вы были человеком.

– Человеком?! – Я развеселилась. Сложно представить себе что-то столь же несуразное. Хорошо, что я не помню прошедших циклов. – Я могу поблагодарить его за доброту?

– Разумеется, но он вас не услышит.

– Но вы ведь не откажитесь повторить ему мои слова?

– Всегда к вашим услугам, – галантно поклонился демон.

Я выступила вперёд.

– Добрый человек, – начала я и остановилась, давая возможность Женро прогрохотать мои слова для гостя. – Добрый человек, мне говорили, что вы вернули меня домой. Позвольте выразить вам мою благодарность за ваше…

Я испуганно попятилась: человек бросился в мою сторону с самым безумным видом.

– Лика?!

– Добрый человек, моё имя Л'ииикькая.

– Ль… – Он попытался повторить моё имя, но запнулся. – Где Лика?! Где та девушка, которую я привёл?

– Добрый человек, я не знаю, приводили ли вы сюда ещё одну девушку, но перед вами та, которую вы вернули домой.

– Она вас не помнит, – как мог мягче произнёс демон.

– Не помнит?! Лика!

– Добрый человек, я не знаю никакой Лики. Если вы имеете в виду имя, на которое я откликалась, когда… – Я запнулась. Это было чем-то не вообразимым – даже подумать, что я была вот таким вот тяжёлым, шумным и ярким созданием. – Когда жила в вашем мире, то можете обращаться ко мне привычным для вас образом.

– Лика?! – Нет, человеческие существа не только слишком шумные, но и слишком глупые создания. – Ты меня не помнишь?!

– Добрый человек, мне очень жаль…

– Но я люблю тебя!

Мне стало дурно. Зря я не послушалась маму, которая уговаривала меня уехать подальше, пока человек не уберётся восвояси.

– Добрый человек, я очень благодарна вам за это чувство, но…

– Ты больше меня не любишь?!

– Я?!

Мне стало совсем плохо. Что же такого произошло за те пять циклов, что меня не было дома?!

– Лика! – с отчаянной надеждой закричал человек. – Неужели ты меня забыла?! Меня зовут Реф, я ученик чародея и твой жених!

– Жених?!

Все присутствующие, кроме человека, отводили глаза. Они знали. Они все знали – и никто мне ничего не сказал. Там, в мире людей, я чуть не стала женой человека!

Какой кошмар…

В памяти всплыли странные сны. В них рядом со мной был молодой сильф – красивый, добрый, внимательный. Любимый. Он почему-то старался походить на демона и, против всех обычаев, одевался в чёрное… а вот волосы у него были то чёрными и длинными, то короткими и светлыми. Но почему-то во сне меня контраст не коробил. И звали его… звали его Р'ееефь. Р'ееефь. А, может быть, Реф?

Я попыталась вспомнить себя во сне. Я была такая же, как всегда… вот только… только ткань, из которой была сшита одежда была слишком грубая для сильфа. И покрой… странный. Слишком узкий.

О, нет!

Это были не сны, это были воспоминания. Мне снилось, что я человек. А рядом был мой… жених?!

Это всё правда?!

– Лика! – воспрянул духом человеческий колдун. – Я сам виноват, наверное, опять напутал с чарами. Пойдём со мной, я тебя расколдую и ты вернёшься ко мне! – Прежде чем Женро успел его остановить, человек по имени Реф шагнул ко мне и ухватил меня за руку.

Никогда в жизни я не испытывала такой боли. Его хватка… это были настоящие тиски и с каждым мигом они сжимались всё теснее. Ещё немного – и у меня были бы размозжены кости. А человек, не понимая, что делает, дёрнул меня к себе.

Я закричала. Я кричала так громко, как только могла, но человек ничего не услышал.

– Ей больно, – вмешался демон. – Вы сильнее её в сто раз. Отпустите немедленно.

Человек поспешно разжал руку. Там, где он прикасался ко мне, на коже проступили ярко-красные пятна. Я сморгнула, стряхивая с ресниц слёзы. Теперь у меня надолго останутся уродливые синяки.

– Я не хотел, – в замешательстве пробормотал человек (даже самый его тихий голос оглушал). – Честью клянусь, я не знал!

– Тогда постарайтесь говорить шёпотом, – попросила я. Женро повторил мои слова. – Иначе мы все здесь оглохнем.

Кажется, я вышла за пределы вежливости. Утешает только мысль, что человек в этих пределах никогда не находился.

– Поймите, человеческий юноша, – вмешался Женро. – Человеческой девушки Лики нет. Есть девушка-сильф Л'ииикькая. Она не помнит вас и не любит. Вы не должны огорчать её своими криками.

– Но я люблю её!

– Вы любили человека. С сильфом вы не знакомы. Прошу вас, вернёмся в наш город или отправимся к эльфам. Они с радостью переправят вас обратно в мир людей.

– Я вернусь только с ней!

– Как вы это себе представляете? – вышел из себя Женро. – Л'ииикькая – сильф, она не сможет жить в мире людей. И вы никогда не сможете на ней жениться. Вам лучше уйти.

– Я расколдую её!

Я попятилась. Сильфы поняли моё желание и без слов закрыли меня собой. Человек – это было ясно сразу – не мог отличить одного сильфа от другого, поэтому, затесавшись в толпу, я была в безопасности.

– Лика?

– Она не хочет. – Демон слегка успокоился и снова заговорил тихо и разумно. – Она хочет остаться сильфом. Здесь вся её семья, здесь её любят, здесь она счастлива. Вы пугаете её. Прошу вас, дайте слово чести, что вы не будете колдовать без разрешения хозяев. А лучше, отправимся к эльфам и…

Человек сник.

– Не надо, – тихо проговорил он и его тихий голос звучал как самый громкий крик сильфа, то есть не так оглушал, как раньше. – Я хотел бы остаться здесь. Клянусь, я не буду колдовать.

– Я прошу прощения, юный человеческий волшебник, но надолго вы собираетесь здесь остаться?

– Что?

– Сильфы рады вас принимать, но достоинство любого гостя в том, что однажды он уходит…

– А! Хорошо, я скоро скажу вам. Пожалуйста.

Горе человека было так непритворно, что мы все вступились за него и попросили демона оставить беднягу в покое. Человек наложил на себя два заклинания – одно делало его тихим, а другое дарило острый слух, так что после клятвенных заверений в том, что человек будет осторожен и никому не причинит вреда, Женро оставил наш город и уехал к себе.

Глава 17. Испытание

Человек почти всё время сидел в выделенном для него доме, где тусклое освещение позволяло нам быть для него видимыми, и тосковал. Он без конца твердил имя той девушки, которую любил, и все наши попытки развеселить гостя пропадали втуне.

– Не надо плакать, добрый человек, – сказала я, навестив его как-то утром. – Пожалуйста, ты нас огорчаешь.

Колдун криво усмехнулся.

– Я не добрый человек, Лика. Я чёрный маг. Ты знаешь, что это такое?

Я смутилась. Эльфы и демоны рассказывали нам о мире людей, рассказывали они и о живущих там волшебниках. Чёрные маги не нравились ни тем, ни другим.

– Но ты добрый. Ты вернул меня домой.

– Я дурак. И всегда был дураком. Чёрному ордену всё дозволено – почему ты не остановила меня? Почему я не послушался тебя? Лика, я не могу без тебя жить!

– Р'ееефь, я не помню. Я действительно любила тебя? Разве это возможно?

Р'ееефь изменился в лице.

– Мы любили друг друга. И были бы счастливы, если бы не моя глупость.

Я коснулась его волос.

– Не грусти о прошлом, добрый человек. Мы все плачем вместе с тобой. Ты надрываешь наши сердца.

– Но ты не любишь меня.

– Я не могу тебя любить, Р'ееефь. Ты человек, я сильф. Ты очень хороший… наверное, – произнесла я с сомнением. Он был очень несчастен, а вот хороший человеческий колдун или плохой, я не знала. – Я верю, что та девушка, которую ты знал, тебя любила. Но ты же человек.

– Я хотел на тебе жениться, – не слушая, произнёс Р'ееефь. – Но всё никак не мог выбрать время.

– Не грусти, – в который раз повторила я. – Подумай: ты расстался с невестой – это не так страшно, как если бы с женой.

Р'ееефь, казалось, меня не слышал.

– Скажи, сильфы верны своему слову?

– Конечно. Мы самый правдивый народ в этом мире, это все знают. А почему ты спрашиваешь, добрый человек?

– Чёрному ордену всё дозволено, – невпопад повторил Р'ееефь и поднялся на ноги. – Я кое-что вспомнил.

Он широкими шагами вышел на улицу и пошёл на городскую площадь. Я незаметно последовала за ним. Что-то – может быть, интуиция, а, может, память из снов, – подсказывало мне, что ничего хорошего он не задумал.

Р'ееефь вышел на площадь и принялся громко кричать. Он кричал до тех пор, пока посмотреть на него не высыпали все жители города и эльфы, привезшие ему еду.

– Я требую справедливости!

– Но, юный человек, разве мы вас обидели?

– Да! Я жестоко обманут сильфами и требую немедленного восстановления справедливости!

– Юный человек, кто же вас обманул?

– Лика! Я хотел сказать Ль…ль… Л'ииикькая.

– В чём она могла вас обмануть, юный человек?

Мама попыталась увести меня с площади, но я осталась. О чём он говорит?

– Она клялась, что выйдет за меня замуж и всегда будет моей!

– Но, позвольте, она говорила это, пока была человеком.

– Но ведь говорила! – торжествующе закричал колдун. – Я требую, чтобы она выполнила обещание.

– Юный человек, вы не хуже нас понимаете, что это невозможно.

– Плевать! Я требую! У нас, если девушка даёт клятву выйти за кого-то замуж, она её выполняет!

– Это правда, – вмешался один из эльфов. – У людей даже такой закон есть. Когда мы пытались отправить пару девиц обратно, они вернулись в свой мир и подали на нас в человеческий суд.

Эльфы переглянулись и расхохотались.

– Да только нас тогда и след простыл!

Сильфы беспокойно загомонили. Мы не эльфы, не люди и не демоны. Мы не нарушаем данное слово…

– Юный человек, но когда Л'ииикькая давала вам клятву, она не была сильфом и не помнила, кто она такая. Вы не можете требовать, чтобы сильф отвечал за человека.

– Тогда верните мне Лику – которая клялась мне в любви и помнит это!

– Но Лики нет…

– Тогда пусть её клятву исполнит Л'ииикькая.

Я растолкала толпу и подошла к человеку. Было ещё светло, поэтому колдун нас не видел и только по слуху определял, кто где стоит.

– Зачем ты это делаешь? – тихо проговорила я. Он услышал и даже, кажется, узнал голос.

– Я люблю тебя. И хочу быть вместе с тобой.

– Я не люблю тебя и не знаю.

– Но ты вспомнишь. Я сделаю так, что ты вспомнишь меня.

– Р'ееефь, скажи, это правда, что ты только ученик? Кажется, ты говорил это, когда ворвался в дом танцев.

– Ученик, – подтвердил Р'ееефь.

– А это правда, что ты часто делал ошибки?

Р'ееефь кивнул.

– Скажи, добрый человек, ты уверен, что твоя магия для меня безопасна? Ведь я сильф, мы иначе реагируем на заклинания.

Р'ееефь побледнел, но не отступился.

– Я готов рискнуть.

– Мной?

Я не понимала. Я действительно не понимала, как человек, не умея толком колдовать, берётся превращать во что-то сильфа.

– Чёрному Ордену всё дозволено, – угрожающе повторил человек.

Я отшатнулась. И это существу уверяло, что я любила его?

Тем временем сильфы совещались

– Юный человек, – снова заговорили в толпе, – мы приняли решение.

– Я вас слушаю.

– Если Л'ииикькая действительно давала тебе клятву, она должна быть исполнена. С другой стороны, нечестно требовать, чтобы сильф отвечал за поступки человека. Ведь Л'ииикькая не помнит ничего из человеческой жизни. Мы ещё раз предлагаем тебе отступиться.

– Ни за что!

Кто-то заплакал.

– Тогда, юный человек, вот наше последнее слово. Ты должен доказать нам, что сильф Л'ииикькая и человек Лика – одна и та же личность.

– Как?

– Узнай её. Если ты сможешь отличить Л'ииикькаю от других девушек, значит, ты видишь в сильфе что-то такое, что знал, когда она была человеком. Не сможешь – значит, это разные личности и ты ничего не можешь требовать.

– Но как же?…

– Это наше последнее слово. Как только наступит вечер, ты должен будешь узнать Л'ииикькаю хотя бы один раз из трёх. Никто не может заявить, что мы несправедливы к гостю, который столько для нас сделал. Но если ты не сможешь узнать Л'ииикькаю – ты покинешь наш мир в тот же вечер. Мы надеемся, что эльфы не откажутся вернуть тебя домой.

Эльфы снова переглянулись.

– Мы бы рады, – сказал один из них.

– Но как только увидели вашего колдуна, сразу поняли, что это невозможно.

– Невозможно?! – закричала я.

– Он должен вернуться домой тем же путём, каким попал – через портал. Открыть для него другую дорогу не в нашей власти.

Нет, демоны не зря честят эльфов на все лады. Столько дней они молчали, не желая рассказать самое главное!

– Тогда пусть покинет наш город, – нашёлся городской глава. – И никогда больше не приближается.

Колдун пришёл в замешательство.

– Но куда мог деться портал?

– Похоже, вы его потеряли ещё при перемещении, – весело ответили эльфы. Этих существ всё смешит. – Он где-то в нашем мире – это всё, что мы знаем. У сильфов его нет. У нас – тоже.

– Мы обратимся к демонам, пусть поищут, – пообещал городской глава. – Вы принимаете наши условия?

Колдун пожал плечами.

– Принимаю.

Вечером на площади собрались все – даже те, кто пропустил утреннее представление. У меня было достаточно подруг моего роста и возраста, и можно было не опасаться, что колдун отличит меня от остальных случайно. Городской глава отобрал десять девушек и велел выстроиться так, чтобы колдуну было удобно нас узнавать.

Чувствуя себя ужасно глупо, я встала в ряд с остальными. Кто-то из нас хихикал, кто-то, наоборот, рыдал. Кому-то было жалко влюблённого волшебника, кто-то боялся, что колдун узнает меня и принудит к браку, а кому-то вся ситуация казалась донельзя забавной.

Глава прикрикнул. Все сделали серьёзные лица и спрятали руки за спинами: чтобы колдун не мог узнать меня по синяку на руке.

Колдун прошёлся вдоль нашей шеренги. Он был печален, а в глазах не мелькало ни искорки узнавания. Я успокоилась: кого бы он ни любил, это была не я. Он никогда не докажет, что я давала столь безрассудные клятвы.

Р'ееефь покачал головой.

– Что я могу делать? – спросил он.

– Вы можете узнать или не узнать вашу невесту, – любезно откликнулся глава.

– Я понимаю, но что мне при этом разрешается делать?

– Только смотреть.

– А говорить я могу?

– Но вы же и так говорите.

– Нет, я имею в виду – говорить с Ликой?

– Вы с ней говорили и не раз.

– А я хочу сейчас.

– Но она не будет вам отвечать.

– Почему бы и нет?

– Разве вы не понимаете? Она же может выдать себя!

– Нет, это вы не понимаете. Я ни слова не скажу Л'ииикькае и она может молчать сколько угодно. Я хочу обратиться к Лике. Мне так легче будет узнать её среди других.

Глава пожал плечами.

– Даже если случится чудо и она вас вспомнит – условие остаётся в силе. Вы не получите прав на девушку, пока не узнаете её среди сильфов.

– Хорошо.

Мне стало страшно. Что он задумал?

Р'ееефь перемигнулся с кем-то из вернувшихся к вечеру эльфов и тот протянул ему… нечто. Кажется, это музыкальный инструмент. Он чем-то напоминал скрипку, но именно что напоминал – форма была совсем другая, никакого смычка и…

Р'ееефь заиграл. Не знаю, на что он рассчитывал, извлекая из своего инструмента кошмарно громкие звуки. А потом ещё и запел. К счастью, тут подействовало заклинание и звуки инструмента стали тише, такими, какие мы могли спокойно слушать.

Он пел. У человека оказался очень приятный голос, но слова какие-то дикие. Было совершенно непонятно, к чему он поёт эти песни, не о любви, не о магии, не о людях. То есть они были, конечно, о людях, но я ждала, что Р'ееефь будет петь о том, как хорошо быть человеком… а он этого не делал.

Песни были грустные, красивые и, послушав немного, я поняла, что с трудом могу удержаться от слёз.

Не я одна – очень скоро на площади рыдали все. Даже эльфы украдкой смахивали слёзы.

Р'ееефь последний раз провёл по струнам и умолк.

– Лика, – прочувственно проговорил он. – Я знаю, ты меня не помнишь и не помнишь, что совсем недавно любила. Я ничего не могу с этим поделать. Я даже не могу отличить тебя от других сильфов: для меня вы все на одно лицо. Ты не помнишь меня, не помнишь, как мы были вместе, как мы познакомились, как я пел тебе песни, как я спас твою жизнь, как заботился о тебе в замке своего учителя… Я любил тебя и делал всё, чтобы ты была счастлива.

– Зачем тогда, – прозвучал неестественно громкий голос, – зачем тогда ты проводил свои эксперименты и привёл меня в другой мир? Зачем превратил в сильфа?

Все отпрянули и только в глазах колдуна загорелась безумная радость. Это говорила я, но что со мной?

Неестественно тяжёлое тело, грубая ткань одежды, яркие краски… миг – и я снова стала сама собой, то есть сильфом.

– Я узнал её! – закричал Р'ееефь, указывая на меня пальцем.

– Вы нарушили условия! – закричал городской глава. – Она выдала себя, а должна была стоять спокойно!

– Это она нарушила!

– Всё равно! Если Л'ииикькая вспомнила вас, это не считается за выигрыш.

– Но я ничего не вспомнила, – удивлённо произнесла я. Колдун растерялся, но тут же воспрял духом:

– Значит, я победил!

– Вы не можете победить, вы её спровоцировали!

– Это не имеет значения!

– Имеет!

Тут вмешались эльфы и предложил Р'ееефю попробовать ещё раз. Даже если я выдам себя снова, он будет считаться выигравшим, а нет – так нет.

С эльфами все считались и их совет признали справедливым.

Мы с девушками сгрудились, а потом выстроились в другом порядке.

Р'ееефь прошёлся вдоль нас, пытливо вглядываясь каждой в лицо. Его губы дрожали, в глазах сверкали слёзы. Я смутно вспомнила, что человеческие мужчины считают зазорным плакать. Как же он печален, если даёт мне это увидеть…

Одна за другой девушки зарыдали.

Я молчала, вглядываясь в яркие малиновые глаза колдуна.

Внезапно что-то прояснилось. Я словно очнулась ото сна. Рядом стоял Реф и чуть не плакал, вокруг… но я не стала оглядываться вокруг. Я шагнула вперёд, торопясь обнять любимого человека.

Он вздрогнул и прижал меня к сердцу.

– Лика, – прошептал он. – Лика, это ты! Ты помнишь меня?

– Конечно, я тебя помню, – удивилась я. – А в чём дело?

– Ни в чём, хорошая моя девочка, ни в чём. Теперь всё будет хорошо. Мы вместе и всё будет хорошо.

Я стояла, прижавшись к Рефу и позволяла себя целовать под тихий, беззвучный плач. Потом отстранилась.

– Где мы?

– Это не важно, любимая, не важно. Мы вместе, вот что главное…

– Отпусти меня.

– Что?

– Пожалуйста, отпусти. Не трогай!

Реф поспешно разжал объятья, а я вернула себе облик сильфа.

Но на этот раз ничего не забыла.

Итак, я принадлежу к народу сильфов и нахожусь в родном городе. Рядом плачут мои родные и друзья: мама, папа, братья, сёстры и подруги. Даже городской глава всхлипывает.

Пять циклов назад – примерно пять лет человеческого времени – я оказалась в мире людей, в человеческом теле, не помнящая даже своего имени. Недавно познакомилась с учеником Чёрного Ордена, который назвал меня своей невестой, а теперь перенёс домой и вернул мне прежний облик.

– Бедный, – шепнула я и погладила любимого по щеке. – Как ты страдал без меня.

– Лика?

– Я тебя помню. Если хочешь, я снова стану человеком.

– Пожалуйста, – попросил он прерывающимся голосом.

– Мне это сложно, – призналась я, выполняя его желание. – Тяжело.

– Что тяжело, родная моя?

– Тело тяжёлое, одежда тяжёлая. Дышать сложно. Я сильф, а не человек.

Родные рыдали уже от умиления.

– Но как ты это делаешь?

– Я не знаю. Но если ты хочешь, чтобы я была человеком, я буду им – ради тебя. Я ведь обещала.

– Ты обещала быть моей, – напомнил Реф.

– Но разве это не одно и то же?

Реф не ответил. Он всё-таки разрыдался и прижал меня покрепче к себе, чтобы это скрыть.