Текст книги "Ученик чародея"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 24. Спасение

На следующее утро они уже принесли ответ. Письмо учителя было коротким: "всё готово, действуй".

– Даже скучно, – посетовал Ран. – Что собираешься делать?

– Отправиться в Тёмную Болотину к указанному сроку.

– Спятил!

– Вовсе нет.

– Не дразни, – взмолился Ян. – Рассказывай.

Реф рассказал. Когда он замолчал, эльфы сидели с открытыми ртами и тупо глядели перед собой.

– Рискуешь.

– Нисколько.

– Зачем тебе всё это? Подумаешь, сильф. Остался бы в этом мире или другого сильфа бы подчинил – и всё недолга.

– Вернуться домой я могу только с Ликой.

– А если бы нет?

Реф поморщился.

– Какое вам дело?

– Не будь занудой! – потребовали эльфы. – Ты бы действительно пошёл её спасать?

Колдун еле заметно усмехнулся.

– Балладу сочиняете?

– Уже сочинили! Вот, послушай!

Ран извлёк из воздуха арфу, яростно дёрнул за все струны сразу, издав ужасающий звук. Ян дурным голосом завопил:

– Жил-был колдун на свете…

– Чёрный, облезлый и злой, – подхватил Ран.

– Сильфу поймал на охоте,

– Чёрный, облезлый и злой.

– Потом отказался жениться,

– Чёрный, облезлый и злой.

– И с сильфой колдун простился,

– Чёрный, облезлый и злой.

Ран напоследок ударил по струнам, оборвав все сразу и испарил арфу.

– А почему облезлый? – не понял колдун.

Эльфы расхохотались.

– Ну ладно, чёрный, но ты признаёшь, что правда злой?

– Нет, только хочу узнать, почему облезлый, – не принял колдун шутки.

– А нам так хочется, – заявили эльфы. – Не боись, это только намётки.

Реф представил всю балладу целиком и содрогнулся. А Лика ещё говорила, мол, эльфы красиво поют… он покосился на Рана и Яна… они давились от смеха. Разыгрывают. Но до чего же убедительно!

– Так стал бы спасать? – напомнили о себе любопытные эльфы.

– Ваше какое дело? – разозлился Реф.

– Если скажешь – отвезём тебя к Болотине за одну стражу.

– А если нет?

– То ты туда опоздаешь! – расхохотались эльфы.

– Сами вы зануды. Конечно, да.

– А чего так? Вы же поругались.

– Неправда! – возмутился Реф.

– Правда-правда! Ты ей сказал, что не женишься на ней ни за какие коврижки, а она принялась ругаться.

– Вы-то откуда знаете?

– Мы подслушивали! – хором ответили эльфы.

Реф махнул рукой.

– Когда с Женро будет покончено, на следующий день приходите на свадьбу.

– А она знает?!

– Пока ещё нет.

Эльфы снова расхохотались.

– Ты быстро принимаешь решения.

– Стараюсь. Ну, что, отвезёте?

– Скучно с тобой, – ни с того, ни с сего пожаловались эльфы.

Реф решил, что это знак согласия.

В назначенное время он был доставлен всё теми же эльфами на назначенное место. По настоянию эльфов Реф переоделся во всё чистое (и пёстрое, так как чёрной одежды у эльфов не нашлось). За спину ученик чародея повесил подаренную эльфами гитару. По сути, ничего больше у него в этом мире и не было. Оглядеться как следует колдун не сумел, так как единственное, что было доступно его зрению – плотный чёрный туман. А почва под ногами слегка пружинила.

Да уж, тёмная болотина, подумал колдун. Не забрести бы в трясину.

– Эй! – закричал Реф. – Женро! Лика! Я здесь!

Эльфы, залёгшие в кустах неподалёку, тщетно вглядывались в вечную темноту Болотины. На расстоянии выстрела не видно было ни колдуна, ни демона, ни девушки. Они увязались за Рефом на случай, если Женро попробует завести парня в трясину. Согласитесь, герои эльфийских легенд так не погибают.

Их помощь и не потребовалась.

Напряжённо вглядывающийся в темноту Реф внезапно увидел яркий свет, почувствовал резкую боль в затылке и успел сообразить, что между этими событиями есть какая-то связь. А потом снова стало темно.

Прибежавшие на крик эльфы разогнали туман, но ни колдуна, ни демона там не было.

– Пришёл твой голубчик! – победоносно заявил Женро, заявляясь в мою комнату. Почти всё время, прошедшее с написания письма, я провела у окна, безрезультатно выламывая решётку на сильфийской стороне. Глупый демон сделал её менее прочной, чем на человеческой, и за недельку-другую работы мне бы удалось вырваться. Но этого времени у меня и не было… – Пришёл, как миленький, поверил, видать. Тебя звал.

Женро расхохотался.

Ахнув, я бросилась к нему. Не знаю, что я собиралась сделать – то ли придушить, то ли выцарапать глаза, но демон успел перехватить протянутые к нему руки и отшвырнул меня в сторону. Я больно ударилась о стену и упала, но тут же поспешила подняться на ноги. Женро выскочил за дверь и захлопнул её с другой стороны.

– Бесноватая ты какая-то. Ничего, маг разберётся.

Сильф. Я снова сделалась сильфом, когда в несовершенном человеческом теле ощутила, как с другой стороны Барьера кто-то безжалостно рвёт ткань мироздания. В теле сильфа чувствовать было легче и я сосредоточилась на этом. Я знала, что сейчас будет. Сначала маг создаст разрыв, потом в него шагнёт Женро, а после вернётся обратно вместе с волшебником. И тот оборвёт две жизни – Рефа и мою, превратив ученика чародея в мертвеца, а меня в бездушный инструмент. Я проглотила слёзы. Мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать, хотя, не ощути я разрыва, я бы попыталась броситься на дверь или вышибить проклятую решётку. Но что толку? Одна я не спасу Рефа. А скоро мне будет всё равно.

Разрыв ощущался болезненно. Сильфы слишком крепко связаны с тканью мироздания, чтобы так спокойно ощущать, как ломается Барьер. Ночные призраки в мире людей лишены слишком многих способностей (потому, как я поняла сейчас, они и нуждаются в посвящениях) и возвращают чувствительность сильфов только во время ученических обрядов, которых посвященные "призраки" стараются избегать.

Я смутно помнила, что демоны тоже чувствуют разрывы, сделанные магами. Но не из-за ткани мироздания, а потому, что вместе с разрывом приходит вызов. Обычно – достаточно неопределённый, чтобы подхватить первого же попавшегося демона. Или дать им – каждому из них – время на раздумье. Демон может пожелать принять вызов, тогда его затянет быстрее других. Они так и поступают, чередуя очереди, чтобы не отрываться во время действительно важных для себя вещей. Ещё может быть так, что демон знает или догадывается, от кого пришёл вызов. Или маг наметил конкретного демона, как сейчас. Наверняка во время Первого Исчезновения тот волшебник-недоумок (на спор – ученик!) составил свой вызов так, что ни один демон не подходил. Время шло, Барьер рвался, вот и затянуло ни много ни мало, сотню сильфов. Но теперь мы уже не узнаем…

Женро радостно откликнулся на зов. Согласие демона облегчало перенос, поэтому и захоти кто ему помешать – не вышло же. Я поняла, что Женро оказался в мире людей, в специально созданной для дорогого гостя пентаграмме…

Это нельзя было описать словами. Словно схлопнулся разрыв и ткань Барьера вернула свою целостность, безжалостно придавив того, кто оказался в центре дыры. Яростный вопль сознания, не желающего гаснуть…

Смерть.

Демон погиб.

От демонского же заклинания, перенесённого человеческими волшебниками (просто не представляю, кто ещё мог это сделать!) на природу Барьера.

Туда ему и дорога.

Шок, вызванный разрывом Барьера и смертью демона, помешал мне осознать главное: если Женро больше нет, то он не сможет провести в этот дом волшебника. Можно, конечно, представить другого демона, к которому обратится враг Рефа, да только, не из его ли дома был отправлен этот "ложный вызов"? Может быть… может быть, не всё так плохо? Может, мы уже спасены?

Я постучала в дверь. Никого. Я заколотила сильнее, помогая себе ногами. Дверь не поддавалась.

Сволочной демон был не настолько подозрительным, чтобы заклясть всю магию на себя, поэтому и после его смерти зачарованные замки не открылись. Гад!

Почему даже достоинства мерзавцев после смерти оборачиваются недостатками?!

Я вспомнила, что Женро говорил о том, что поймал Рефа. Вот дура, если бы не кидалась на демона с когтями, узнала бы, где он его держит.

И что бы это мне дало?

Я завопила:

– Реф!

Молчание.

– Реф!!!

Никто не отзывался. Дом Женро стоял вдалеке от остального жилья, навещал его демон тайно, чаще всего невидимым. Не удивлюсь, если и на доме стоит невидимость. Изнутри её не видно… то есть тьфу ты, я почувствовать не могу. А когда подъезжали, не до того мне было.

Но это не имеет особенного значения, верно?

Внутренне сохраняя ледяное спокойствие, я билась о дверь и кричала, пока не упала без сил. Едва оправившись, вернулась к окну. Если бы хоть немного умела колдовать! Если бы!

Но решётка упорно не хотела поддаваться. Откровенно говоря, я сомневаюсь, что это вообще реально – её выломать. Три дня билась, а она только чуточку заскрипела.

Но не такой я человек, чтобы успокоиться. Если бы у меня было хоть что-нибудь под рукой, железяка завалящая, тогда, может быть… или будь я хоть демоном, которые сильнее даже людей, не то, что сильфов. Но – нет, я была самой обычной в обоих своих образах девушкой.

Устав от нудного выковыривания из решётки хотя бы одного прутика, я вернулась к двери. Как-то же их вышибают, верно?

За всеми этими занятиями я провела почти день – половину времени валяясь без сил. Есть хотелось зверски, но как раз питание демон привязал к себе, поэтому приходилось вспоминать жизнь в другом мире и терпеть. Мелькала страшная мысль, что я тут умру с голоду… или от жажды.

Настал вечер, за окном стемнело, но дверь и окно оставались глухи к моим усилиям. Я зарыдала. Потом завыла в голос.

Бесполезно, но помогало успокоиться и отвлекало от голода. Что теперь будет?! Где Реф?!

Звуки. Странно. До того единственными звуками в доме был стук, скрежет и крики, которые я издавала. А теперь к ним добавилось что-то другое. Что-то гораздо более гармоничное…

Я заткнулась, напряжённо вслушиваясь в неизвестность за дверью. Музыка.

Это была музыка. И впрямь отупела с перепугу…

А потом в музыку вплёлся голос. Неуверенный, ослабевший, но странно знакомый.

– Реф! – Я снова бросилась к двери. Набитые за день синяки мстительно заболели. Горло сжало болью: накричалась. – Реф, – шепнула я и совсем по-сильфийски расплакалась.

Колдун пел свою любимую песню о свободе и оковах, которые не удержат истинного мага. Звуки становились всё громче и громче, словно приближались сюда. Наконец Реф замолчал, а дверь медленно отворилась. Я едва не упала (сидела-то я, прислонившись к двери) и была вовремя подхвачена любимыми руками.

– Реф!

Колдун перевесил гитару за спину и прижал меня к себе.

– Извини, что так долго, – виновато произнёс он. – Ты как?

Я не ответила. Реф нашёлся. Нашёл меня. Мы вместе. Демон мёртв, никто не приведёт сюда чужого волшебника, чтобы тот подчинил меня. Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо.

Глава 25. Возвращение

– Не плачь, – попросил Реф.

– Я не плачу.

– Конечно. Ты просто так трясёшься и заливаешь меня слезами.

Я рассмеялась.

– Как ты нашёл меня?

Реф удивился.

– То есть как это – как нашёл? Я прочёл твоё письмо, пришёл на условленное место.

– Пришёл?!

Я уже слышала это от демона, но сейчас почему-то удивилась снова.

– Ну да, пришёл. – Реф непроизвольно потёр затылок. – Женро вроде врезал мне по голове. Я потерял сознание, а очнулся уже здесь. Пришлось повозиться, пока открыл дверь той каморки.

– Но…

– Он, наверное, усыпил меня, – продолжил колдун свои пояснения. – А то я бы не проспал весь день. Кстати, где Женро? С ним всё в порядке?

– В порядке?!

– Ну да. Как он?

– Он… – Неужели для планов Рефа демон был зачем-то нужен?! А, может, я чего-то не поняла и всё это – лишь игра, чтобы заманить меня в ловушку?! – Он…

– Так что с ним? – нетерпеливо бросил ученик чародея.

– Он погиб. Барьер схлопнулся и он погиб…

– Прекрасно! Давно это было?

У меня вырвался вздох облегчения. Колдун удивлённо покосился на меня, но промолчал.

– С утра примерно.

– А сейчас уже вечер! – безошибочно определил Реф. – Столько времени пропало даром!

– А как ты освободился? – поинтересовалась я.

– Очень просто. С помощью музыки.

– Но разве здесь был кто-то, кроме нас?

– Нет, конечно. А зачем?

– Но кого ты ещё мог заколдовать?

– Кого я мог?… – непонимающе переспросил колдун. – А! Ты думала, музыка только на людей действует. Нет, я отпер двери с её помощью.

– Но разве Женро не знал?…

– Женро знал! – рассмеялся Реф. – И отобрал у меня гитару. Но её мне подарили эльфы, так что проблем не возникло.

– А!

И, правда, что тут ещё объяснять. Эльфы славятся милой привычкой брать всё, что плохо лежит и поэтому вещи, которыми они действительно дорожат, они аккуратно заколдовывают. Подарки эльфов никогда не теряются, даже если их отобрать или попытаться уничтожить.

Пока я соображала, Реф погрузился в раздумья, рассеянно поглаживая меня по голове. Что-то не давало ему покоя… Мне тоже.

– Реф! – не выдержала я. – Зачем ты пришёл на встречу?

– Зачем?! – обиделся колдун. – Ты же написала мне письмо.

– Но я его написала, чтобы ты понял.

– Я его и понял, всё до последнего слова.

– Но я надеялась, что ты спрячешься.

– Я?! – переспросил младший сын лорда северного моста. – Я – спрятался?! От демона?

– Но он собирался тебя убить.

– Но он не мог меня убить.

– Но он хотел, чтобы тебя убил человек.

– И чего ты хотела? Чтобы я всю жизнь провёл, прячась от демона? Всю жизнь в этом мире, где я даже не могу закончить образование?

– Но ты мог бы вернуться…

– Ты прекрасно знаешь, что я не мог бы вернуться.

– А!

Я замолчала. Он не мог бы вернуться без меня и моего кинжала, из-за которых он попал сюда. Он не мог бы вернуться без меня… но кто я для него?

Реф, наверное, думал примерно о том же, потому что, когда пауза затянулась, он спросил:

– Ты нашла кинжал?

– Кинжал?

– Ну да, твой кинжал. Портал, с которого всё началось.

– Всё началось вовсе не с него, – не удержалась я.

– Неважно, – отмахнулся Реф. – Ты нашла его?

– А ты сам не видишь?

Реф отстранил меня и внимательно оглядел.

– Нет, не вижу, а что?

Я вздохнула.

– Извини, я забыла, что люди этого не видят. Женро вернул мне кинжал, когда увозил.

– Вернул?!

– Ну да. Он сказал, что целая я им больше пригожусь.

– Целая?

– Ну да. Кинжал – часть меня, без него я – не я. Теперь он растворился во мне и я стала другой. Целой и цельной. Настоящей.

В глазах Рефа мелькнула тревога.

– А раньше какой была?

– А раньше я была неполной. Это из-за того, что сильфы прибывают в ваш мир как люди. Мы из-за этого становимся… неправильными. Мы не понимаем сами себя и какую-то часть – свои способности работать с Барьером – воспринимаем как чужую. К тому же много сил тратится на то, чтобы быть людьми, когда мы сильфы. Поэтому кинжал надо ещё создать и он кажется чужим. А теперь я снова сильф и кинжал вернулся ко мне как часть меня. И я теперь прежняя.

– Прежняя?

– Да, такая, какая должна быть.

– И какая ты должна быть? – полюбопытствовал колдун. Он говорил небрежно, но что-то в его голосе мне не понравилось.

– Этого не объяснить.

– Не объяснить!

– Просто другая. Целая. Уравновешенная.

– Это заметно, – саркастически отозвался колдун. Он взял меня за руки и с отстранённым видом посмотрел на набитые за день синяки. Я вырвала руки и спрятала за спину.

– Я волновалась за тебя.

– Зря, – холодно заметил Реф.

– Но…

– Я могу о себе позаботиться, – тем же тоном продолжил колдун. – Совершенно незачем обо мне беспокоиться.

Его тон встревожил меня ещё больше. С того самого момента, как прошла первая радость встречи, я думала об одном. Сказал ли ему кто-нибудь о том, что такое сильфы и, если нет, должна ли я сказать? Наверное, всё-таки должна. Не могу же я вечно это скрывать!

– Реф… – потянула я.

– Что? – Колдун был явно погружён в какие-то свои мысли, неохотно отрываясь от них, чтобы отвечать на мои слова.

– Реф, а тебе никто не говорил…

– О чём?

– Обо мне… о нас…

– Что именно?

– Ну, кто такие мы, сильфы?

– Кто такие? Ах, кто такие! Да, конечно, говорили. Это может быть интересным.

Кажется, он мало представлял, о чём я говорю.

– Реф! Ты знаешь – ты уже понял, зачем я нужна была этому волшебнику?

– Конечно, понял, – отмахнулся ученик чародея. – Он хотел превратить тебя в инструмент для преодоления Барьера.

– И ты так спокойно об этом говоришь?!

– А что такого? Мысль неплохая, если вдуматься. В ней столько возможностей… конечно, надо учитывать и слабые стороны…

Реф опять умолк.

– И что ты собираешься делать? – не удержалась я.

– О чём ты?

Он действительно не понимает?

– Обо мне! – закричала я. – О нас с тобой! О том, что ты узнал о сильфах! Что ты собираешься со всем этим делать?!

– Делать? Я? – Реф уставился на меня так, словно впервые видел. – А почему я должен… должен что-то делать… Нет, погоди, значит, ты считаешь…

Реф в который раз замолчал, а когда заговорил, в его голосе слышался плохо сдерживаемый гнев.

– Ты думаешь, что я буду относиться к тебе, как к инструменту только потому, что какой-то негодяй демон договорился с другим негодяем магом и они вместе решили тебя использовать?

– Но ты же сам сказал, что это неплохая мысль… – оторопела я. Кажется, я сморозила глупость. Кажется, Реф разозлился. Кажется, я ещё никогда не видела, чтобы он злился. Нет, было однажды, когда он спас меня от казни белых. Но тогда я заплакала, а он…

– Неплохая, – прошипел сын лорда. – Совсем неплохая. И я хотел бы, чтобы ты перенесла нас – обоих! – в замок моего учителя в мире людей.

– Что?

– Что-то не понятно? – пугающе ласково уточнил Реф. – Я попросил – приказал, любовь моя, – чтобы ты немедленно перенесла нас обоих сквозь Барьер в замок моего учителя. В мои покои, будь любезна.

– Но, Реф…

– Без "но"! – рявкнул колдун. Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. – Я приказываю.

Больше я не могла спорить. Усилие – и Барьер раздвинулся так быстро, как будто только и ждал этого приказа. Я мысленно сделала шаг – и вот мы стоим в комнате Рефа в замке его учителя. Колдун отпустил меня и бросился открывать дверь. За ней стоял чародей – в чёрной мантии и маске, закрывающей лицо. Реф почтительно поклонился.

– Я уже перестал надеяться, – сухо отметил чародей. – Почему так долго?

Реф пожал плечами.

– Так получилось.

– Ты настроил её?

– Да, учитель, всё сделано.

– Прекрасно, – зловеще прошептал волшебник. – Прекрасно. Ты отлично справился.

– А что насчёт?…

– Все уже собрались и ждут тебя. Переоденься. – Учитель окинул пёстрый и мятый наряд ученика выразительным взглядом. – Её возьмёшь с собой.

Чародей шагнул к двери, но возглас Рефа остановил его.

– Учитель! Лика устала и поранилась. И проголодалась. С этим можно что-нибудь сделать?

– Я похож на белого мага? – осведомился чародей. Реф понурил голову. – Держи. – Чародей бросил ученику какой-то флакончик. – Это предаст ей сил. Всё остальное – после собрания.

Как только учитель вышел за дверь, Реф откупорил флакончик, принюхался к его содержимому и впихнул мне в руки.

– Пей.

– Я не…

– Не спорь, – раздражённо бросил колдун. – Пей, я приказываю.

Сильф не может спорить со своим хозяином-магом. Проклиная всё на свете, я поднесла флакончик ко рту и выпила плескавшуюся в нём жидкость. Совершенно никакого вкуса, обычная вода. Но мне действительно стало легче. Только сейчас я осознала, как плохо мне было до того. Если бы это средство ещё и помогало от душевных ран…

Реф только успел переодеться в свою обычную одежду, как в комнате появился его учитель.

– И причёску смени, – приказал он, придирчиво оглядев колдуна.

– Но мне так больше нравится! – заикнулся было Реф, но под взором учителя увял. Щелчок – и вместо коротких белых волос у Рефа снова длинные чёрные локоны.

– Бери её и отправляемся.

Учитель Рефа перенёс нас в учебный зал. Нас действительно уже ждали – несколько десятков чёрных магов, все, как один, одетых в чёрные мантии и маски, закрывающие лица, нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Учебный зал предусматривал только одно кресло – для учителя – и никаких стульев или скамеек. Почему они не наколдовали их для себя, я не знаю. Может быть, это считалось невежливым или ещё что-нибудь в этом роде. Мне было не до того.

Чародей небрежно кивнул собравшимся, колдун низко поклонился.

Волшебники переглянулись и тот, который занимал учительское кресло, уточнил:

– Это она?

Реф кивнул.

– Не похоже, – усомнился другой маг.

– Я могу вас заверить… – вмешался учитель Рефа.

Колдун прошипел мне на ухо:

– Сделайся сильфом!

– Но…

– Делай, что тебе говорят!

Выполнить его приказ не так-то просто. В волшебном мире я оставалась сильфом потому, что это было наиболее естественно и приятно. Чтобы принять облик человека, я должна была оказаться в ситуации, когда хрупкое тело сильфа подвергалось большей опасности, чем более грубая человеческая плоть. В мире людей всё наоборот. Сделали ли так Первые Исчезнувшие, или это случилось после того, как в чужом мире нас принялись убивать, но только здесь я никогда не буду чувствовать себя в такой безопасности, чтобы облик сильфа был естественным. Но требование моего мага…

Волшебники ахнули. Они никогда не видели ни одного из нас, а снаружи было достаточно темно, чтобы моё тело светилось и переливалось приглушёнными красками.

– Разве это действительно необходимо? – спросил волшебник в кресле.

Реф и его учитель заверили, что так оно и есть. Что необходимо?

– Вы могли бы уговорить её.

Реф развёл руками.

– Я пробовал, – с искренним сожалением произнёс он. – Но у этих существ такие странные обычаи…

– Тогда подчинить.

Колдун сделал вид, что невероятно испугался.

– Как можно! – воскликнул он. – Вы не представляете, о чём говорите!

– Возможно, – уступил волшебник в кресле. – Но оно не кажется мне таким уж опасным.

Колдун непочтительно фыркнул.

– Опасность этих существ не в силе их тела, а в природной магии. Каждый, кто приблизится к такому существу с недружественными намерениями – всё равно, явными или скрытыми, – исчезнет без следа!

– Без следа? – скептически переспросил какой-то волшебник, стоящий неподалёку от нас.

– Если он не очень виноват – может быть, вернётся, – уступил Реф.

– И как тебе удалось её покорить? – заинтересовалась волшебница с другого конца зала.

В глазах Рефа мелькнул озорной огонёк. Он прокашлялся и приступил к рассказу о наших приключениях. Истины в его словах было только то, что он переместился в мир демонов и что я принадлежу к разновидности обитающих там существ. Всё остальное было собранием такого высококачественного вранья, какого мне никогда в жизни не приходилось слышать. Наверное, Реф слишком много общался с эльфами, чувствуется влияние. По его словам выходило, что путём долгих, кропотливых исследований он открыл канал в другой мир, попал туда, но, едва это произошло, на него напало сразу сто демонов, отобрали портал, с помощью которого он переместился между мирами, избили и бросили помирать вблизи какого-то демонического поселения. Местные жители оказались неожиданно сердобольны, подобрали несчастного ученика чародея, выходили его и предоставили ему возможность продолжить исследования с тем, чтобы заново получить портал. Работа усложнялась тем, что в другом мире не было приборов магической лаборатории, зато были злобные демоны, неоднократно нападавшие на Рефа. Он защищался как мог, несколько раз они уничтожали почти изобретённый портал, но колдун всё равно всех победил и смог вернуться домой. В промежутке между битвами с демонами и работой Реф обозревал окрестности, составляя для коллег подробный отчёт о ландшафте другого мира. В ходе подобных изысканий он натолкнулся на меня, упавшую в самую страшную расщелину. Он спас меня с помощью заклинания левитации и в благодарность я пожелала выйти за него замуж. Странные у меня представления о благодарности, оказывается. Рефу пришлось отказаться, вызвав страшное негодование общины, но потом он подумал, что мог бы взять меня с собой и изучать дома. Я согласилась на это щедрое предложение, но строгие родители взяли с меня слово, что в другой мир я уйду только если колдун станет моим мужем. И теперь Реф надеется, что Совет Ордена одобрит его начинание и позволит…

Я запуталась ещё на том месте, где сотни демонов сражались за право отвесить колдуну подзатыльник. Кто, кого, зачем, почему – всё это осталось тайной для меня. Позже Реф повторил мне всю историю с разъяснениями, и я примерно поняла, что к чему. А тогда я запуталась в демонах, заклинаниях и "существах", способных распылять одним взглядом. Чёрные маги, кажется, тоже. Во всяком случае, они не стали задавать вопросы, возражать и спорить.

– Ты уверен, что это действительно необходимо?

– Убеждён!

Волшебники покачали головами.

– И я ещё вношу предложение о переводе моего ученика на следующую ступень, – вмешался учитель Рефа.

– Это-то зачем?

– Я полагаю, он достоин такой награды.

– За умение поэтично врать?

– Я протестую! – обиделся Реф.

– Как бы вы ни относились к рассказу моего ученика, – спокойно произнёс учитель, – вот он, действительно побывал в другом мире. Вы сами видели демона, о появлении которого мой ученик передал точные сведения. И вот существо из другого мира, которое он привёл с собой. Вам нужны другие доказательства?

Маги переглянулись.

– Пусть они выйдут.

– Я позову тебя, – сообщил учитель Рефу.

Колдун осторожно прикоснулся ко мне кончиками пальцев. Пф-ф! – и мы оказались в тёмном сыром помещении.

– Можешь снова стать человеком, – предложил мне Реф.

– Что всё это значит? Где мы? Зачем ты меня сюда привёл?

Колдун неприятно рассмеялся.

– Как много вопросов! Это темница в подземелье замка моего учителя. Поняла?

– Темница?

– Точнее, это коридор. А темницы – там, за дверями. Видишь?

Реф щёлкнул пальцами и мрак немного развеялся. Мы стояли в узком коридоре, концов которого не было видно. В одной стене под самым потолком были прорублены маленькие зарешёченные окна, в другой я увидела массивные двери. Реф снова щёлкнул пальцами и двери с жутким скрежетом отворились. За ними были решётки, а за теми – темнота. Здесь, наверное, строители предполагали держать пленников.

– Нравится? – с наигранной весёлость спросил колдун. – Которая больше?

– Ре-е-еф!

– Ну, тише, тише! Это не для тебя. Теперь слушай, что я скажу. Ты помнишь, что я говорил совету? Нет? Я так и думал. Так вот, я хочу, чтобы каждый, кто прикоснётся к тебе с недружественными намерениями – всё равно, какими, неважно, понимаешь ты это или нет, – чтобы каждый попадал через Барьер в какое-нибудь место, где никого никогда не бывает в вашем мире, а потом сюда, в одну из этих темниц. В любую, которая окажется свободна. Здесь блокадируется магия и даже волшебники не смогут вырваться наружу. Все их заклинания только укрепят защиту.

– А если все заполнятся?

– Тогда сажай по двое. Потом по трое и так далее. Сможешь?

– Конечно. Но…

– Тогда сделай это.

– А ты?

– Я? Нет, меня не надо сюда сажать, – расхохотался Реф.

– Нет, если к тебе прикоснутся.

– Лика! – разозлился колдун. – Ты опять? Я же говорил, что сам могу о себе позаботься!

– Но всё-таки, – упрямо проговорила я.

Реф расхохотался.

– Немного осторожности не помешает. Хорошо – к тебе или ко мне, кроме нас двоих. Сделаешь?

– Дай мне руку.

Колдун послушался, я сжала его ладонь двумя руками и сосредоточилась. Это было непросто: навсегда изменить природу Барьера, чтобы он распахивался для любого нашего врага. Моего или Рефа. Может быть… может быть…

Я замерла, сжимая руку Рефа. Любимого человека – или мага-хозяина?

Он тоже застыл, напряжённо всматриваясь в моё лицо. Я давно выполнила его приказ, но продолжала стоять, не двигаясь. Взгляд в упор, в глаза, в самые глубины души. Что мы можем сказать друг другу? Внезапно Реф отнял руку.

– Меня зовут, идём.

И вот мы снова в учебном зале. На меня покосились с недоверием.

– Пусть подождёт снаружи.

Реф кивнул и подтолкнул меня к выходу.