Текст книги "Ученик чародея"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Наталья Владимировна Авербух
Ученик чародея

Глава 1. Встреча

Я отложила трактат, который читала, и вздохнула. Поздно уже. Очень поздно. Нормальные люди в такое время давно спят. Кроме кое-кого, сумасшедшего настолько, что всю ночь читает старые учебники. Дурацкая затея – во время поездки перечитывать умные книжки, чтобы не растерять знания. Ну, хорошо, этого нам не преподавали и я просто решила повысить образование в дороге. Хорошо, эту книгу я стащила в библиотеке! Но вряд ли её в скором времени спросят – нужные учебники не подпирают ножку книжного шкафа…

Ночь. Одинокая комната постоялого двора. Мне пришлось заплатить уйму денег, чтобы завладеть всей комнатой в одиночку. Какой-то сумасшедший обычай прописывать по нескольку человек в одну комнату. Нет, я скажу больше: по нескольку человек в одну кровать! Причём пол постояльцев никого не интересует, размещают как попало кого попало. И, даже уплатив дикие деньги – из своего кармана! – я не была уверена, что ко мне никого не подселят. Приедет кто-нибудь среди ночи и заплатит ещё более дикие деньги… Поэтому изнутри дверь комнаты украшал здоровенный амбарный замок. Это не считая засова, который я тоже задвинула. И ставни тоже украшал замок. А то вдруг постоялец через окно полезет…

Может быть, я немного переборщила с замками, но на постоялых дворах можно ожидать чего угодно. И кого угодно.

Самое смешное, большинство комнат здесь как раз пустуют, но это никого не заставит отказаться от традиции. Не хотят, поди, проветривать помещения и прибираться для новых постояльцев. Или с минуты на минуту ждут королевскую охоту в полном составе…

Послышался какой-то странный звук. Я вздрогнула. Всё-таки не надо было читать учебники на ночь. Особенно этот учебник…

Звук никуда не делся, даже, напротив, стал громче. Музыка. Далёкая, красивая музыка. Нежная. Берущая за сердце. Так и до инфаркта недалеко…

Я замерла, стараясь даже не дышать, чтобы не пропустить ни единого звука.

Потом, подумав, сняла со ставен амбарный замок. Слушать музыку интересней при свете луны, а не четырёхсвечного светильника. Интересно, кому это так повезло? Для кого играет музыкант? Или это не музыкант, просто влюблённый решил покорить сердце неприступной красавицы? Как же я ей завидую…

Ой. Я распахнула ставни, в комнату полился лунный свет вместе со ставшими ближе волшебными звуками. Я вцепилась руками в подоконник.

Нет.

К звукам добавился голос. Мужской, низкий, завораживающий. Я всегда относилась к мужскому пению с оттенком пренебрежения – слишком часто ему не хватает звучности, чистоты тона и я не знаю, чего ещё, но этот… Этот хотелось слушать и слушать – и молить небеса, чтобы голос звучал вечность.

Подлец.

Я сделала над собой усилие и закрыла ставни обратно. Повесила на место замок.

Лунный свет исчез, отсечённый преградой, а вот голос и музыка остались. И не стали тише. Даже, напротив, приблизились ещё больше.

Если бы я не видела, что в комнате никого нет, подумала бы, что голос раздаётся именно здесь.

Ой-ой-ой.

Самое обидное, он ничего не просил. И никуда не звал. И даже не рассказывал о любви. Он… просто пел. Что-то красивое, волшебное, но совершенно не относящееся к ситуации.

Хотя… откуда я могу знать, что относится к ситуации?

Музыка… всем знакомым я говорю, что ненавижу музыку, что я терпеть не могу её звучания. Это правда – терпеть, вот так тихо сидеть и терпеть я не в состоянии. От музыки хочется пуститься в пляс, запеть самой или, на худой конец, заняться каким-нибудь важным делом, которое от этой самой музыки отвлечёт. Если я иду по улице, а где-то рядом кто-то играет, пусть даже плохо и неумело – я не успокоюсь, пока не найду этого кого-то и не услышу, что он поёт, о чём он играет. Иногда приходится долго себя уговаривать, что умные девушки не бросаются от своих друзей в какую-то сомнительную подворотню за несколькими прозвучавшими там нотами.

Ночь. Я одна. В практически незнакомом месте, которое довольно поверхностно осмотрела днём. Завтра я уеду отсюда. Стоит ли выходить из комнаты для того, чтобы найти музыканта?

Лучше лечь спать и спрятать голову под подушкой.

Сказано – сделано. Только музыка зазвучала ещё громче…

Я почувствовала, что так больше не могу. Это слишком.

Что там сказано в учебнике?

Чародейной силой музыки владеют русалки. Они поют у речных и озёрных берегов, причём поют для собственного удовольствия. Ну, там ещё путника привлечь, чтобы устроить небольшую вечеринку с танцами… и неправда, что обязательно до смерти!

Умные люди падают ничком, едва почувствовав приближения усталости. И разочарованные русалки отстают – до следующего раза.

А девушек вообще принимают в компанию безо всяких возражений. Конечно, потом встанет проблема, как уйти обратно, но в учебнике сказано, что за дешёвенькое зеркало отпустят. И не обязательно сразу притаскивать его с собой – можно обещать, только потом надо обязательно выполнить.

Недалеко от постоялого двора действительно протекала речка, вот только певец немного не того пола…

Эльфы.

Это уже более вероятно. Они поют безо всяких опасных намерений, просто для развлечения. Они любят красоту, радость и щедро этой радостью делятся. Принимают людей в свои колдовские хороводы. Но молоденьким девушкам и парням к ним соваться не рекомендовалось – могут и не отпустить, а зеркальцем тут не отделаешься. Слухи о неземной красоте эльфов во многом зиждились на щедрых вливаниях людской крови в этот древний род, причём людей они отбирали как раз по внешним данным.

Я не стала зажигать свет, чтобы поглядеть на себя в зеркало и решить, достаточно ли я красива для эльфийского предложения.

Эльфы, конечно, и не так петь могут, но только для них не сезон.

Они танцуют весной, когда распускаются листья. В самом крайнем случае могут собраться летом, а сейчас глухая осень…

Да и инструмент для них неподходящий: дивный народ всё больше на арфах да лютнях играет, а тут новомодный инструмент, недавно из-за моря привезли, гитара называется.

Остаётся одно…

Первая песня невидимого музыканта давно закончилась. Как и вторая. И даже третья.

Он продолжал надрывать мне душу своей красивой музыкой и я поняла, что заснуть сегодня не удастся.

Всё-таки зажгла свечи и оделась. Сняла с дверей амбарный замок. К счастью, снаружи не толпились постояльцы, одержимые желанием разделить со мной комнату и постель. На постоялом дворе было тихо. Даже музыка смолкла.

Смолкла, да?

Вот гад – могу поспорить, стоит мне вернуться в комнату, он опять заиграет.

Я обожаю музыку. Не но среди ночи!

Что я скажу сумасшедшему музыканту, я так и не придумала.

Не успела.

Стоило мне выйти во двор, как волшебные звуки послышались снова. На этот раз им ничто не было преградой – ни стены, ни ставни, ни мой скептицизм, ни расстояние. Не думая о том, что ночь обманчива, а направление по слуху я никогда не умела определять, я пошла, пробираясь через кусты к источнику звуков. Он играл и пел, похищая мою душу…

Дверь легонько скрипнула, когда я вошла. Наверное, от того я и пробудилась – этот звук дисгармонировал с музыкой, которая привела меня сюда.

Певец ничего не услышал. Он сидел на кровати с закрытыми глазами, обняв гитару и перебирая струны. Подбирает следующую песню, поняла я.

Стараясь ступать как можно тише по ужасно скрипучим половицам я подошла к нему и села на пол возле кровати. Он кивнул, то ли мне, то ли своим мыслям, и запел снова. Песня о свободе, полёте, надежде. Она тоже не была о любви – и между тем именно это чувство вкладывал в пение музыкант.

В мире ничто не имело значения, кроме этих волшебных звуков.

Наконец отзвучали последние аккорды. Певец отложил гитару, открыл глаза и посмотрел на меня. Как-то странно посмотрел, словно…

Додумать, что словно, я не успела.

Транс, в котором я пришла сюда, лопнул, как мыльный пузырь. Мысли перестали лениво скользить по краю сознания – вялые, оценивающие реальность, но ничего общего не имеющие с моими действиями.

Итак: я сижу на полу возле кровати в незнакомом комнате незнакомого дома. Причём пришла я сюда в полном забытьи, начав думать только от скрипа двери. Хорошо хоть, что одета. Да, это всё-таки очень хорошо, потому что хотела бы я знать, что случилось бы со мной, если бы я продиралась через те ужасно колючие кусты голая? А так я цела, правда мой наряд выглядит… скажем так, весьма живописно.

Но не более живописно, чем молодой человек на кровати – голый по пояс, в одних штанах, на груди – медальон Чёрного Ордена, длинные распущенные волосы достигают плеч. Молодой человек поглядел на меня с нескрываемым ужасом. Я на него – тоже.

И вопросы мы задали практически одновременно:

– Кто ты такой?!

– Как ты здесь оказалась?!

Вот это да… не может быть, чтобы чёрный волшебник сам не знал, что делал, когда пел свои колдовские песни. Или… он не меня звал?

Ситуация очень быстро разъяснилась. Черноволосый красавчик не был волшебником. Он был только учеником чародея и, как положено представителям этой категории людей, достаточно опасным для себя и окружающих. Недаром же их учат одиннадцать лет.

Что он делал в глуши и зачем пел свои завораживающие песни?

Будете смеяться – у него проходил экзамен.

Да-да-да, самый настоящий экзамен, по результатам которого он мог перейти на очередную ступень. А мог не перейти – если провалится.

– Это я поняла, – подытожила я. – Значит, ты приехал глухой ночью, усыпил хозяина и отправил спать в подпол, а сам принялся колдовать. А при чём тут я? Ты звал специально меня или пел наугад?

Я сидела на его кровати, предварительно согнав колдуна на пол. Если кто не знает – магическое пение невероятно вредно, некоторые особо чувствительные даже умирают. Мне смерть явно не грозила, разве только юноша погонит меня через лес обратно, потому что я на ногах не держалась и вообще больше всего мне хотелось сидеть, а лучше лежать. И чтобы никто не беспокоил. Вот только возникает вопрос – как мне до дому добраться? В смысле, до постоялого двора?

Вот поэтому-то я и держалась, старательно скрывая своё состояние от колдуна. Хотя он и так знал, что мне плохо. Просто не догадывался насколько.

Юноша не ожидал от своей жертвы такой деловитости. Он закашлялся.

– Вообще-то не тебя, – осторожно признался он. – Я присмотрел себе совсем другую девушку, она должна была переплыть речку.

Я осмотрела свою одежду. Вроде бы сухая… да я бы сразу заметила, если бы была мокрая.

– А зачем речку? – поинтересовалась я больше для порядка.

– Чтобы промокла.

– А это зачем?

– Чтобы доказать учителю, как далеко зазвал. Он ведь меня сюда волшебством перебросил, специально в этот дом. И отсюда и заберёт… перед самым рассветом.

Я повернула голову в сторону окна. До рассвета ещё далеко.

– Стража.

– Что?

– Я говорю, одна стража осталась до рассвета. Вот влип!

– Что такое?

Кажется, я тоже влипла. Мне ещё повезло, что такой порядочный колдун попался – не убил, не заколдовал, даже место уступил. Но как всё-таки вернуться? Проклятая слабость! Я даже не знаю, где я. А когда меня к рассвету не найдут в моей комнате…

– Я уже не успею выманить сюда ту девушку. Как я скажу учителю, что опять промахнулся?

– А ты часто промахиваешься?

– Случается… но чтобы так…

Мне его было совершенно не жалко. Может быть, в лоб попросить?

– Слушай, а где я нахожусь?

– В комнате, – последовал логичный ответ.

– А комната где?

– В доме.

– А дом?! – Как жаль, что снаряжение осталось на постоялом дворе! А то я бы вытрясла из колдуна его манеру разговаривать. Впрочем, неизвестно, кто из кого что бы вытряс. Всё-таки, один на один мне с таким противником сталкиваться не приходилось. Я что? Тихая, скромная, незаметная наёмница… И никогда не нападаю открыто! Честное слово. Не тому нас учили…

– На берегу реки.

Наконец-то! Всё из него надо клещами вытягивать!

Если принять за изначальную посылку, что река здесь та, о которой я думала, когда услышала музыку и я её не переплывала… в общем, к рассвету я как раз вернусь домой.

Если этот симпатичный юноша меня дотащит, не иначе.

– Послушай, – осторожно начала я. – Если ты не меня звал, может быть, поможешь мне вернуться?

– Охотно, – кивнул головой колдун и взял с кровати гитару.

– Нет! – Мой вопль заставил его подпрыгнуть. – Я имела в виду – вернуться живой и здоровой!

Колдун отложил гитару и задумался.

– Ладно, я тебя отпускаю. Можешь идти.

– Ты издеваешься?! Я даже встать не могу.

Колдун снова задумался.

– Хорошо, я помогу тебе, – величественно сообщил он и стащил меня с кровати. Какой оказался сговорчивый колдун, даже странно… Юноша заботливо придержал меня, когда я пошатнулась в сторону, потом убрал руки и полюбовался, как на только что законченное творение. – Вот!

– Что – вот? – разозлилась я.

– Я помог тебе встать. Теперь ты можешь уйти.

Я застонала от злости и присела обратно на кровать. Он действительно такой дурак или притворяется?

– Не хочешь – можешь остаться.

– Я хочу уйти, – процедила я сквозь зубы. – И уйти до рассвета. Но я не умею находить дорогу в ночном лесу и вообще не в состоянии куда-то идти. Неужели сложно меня проводить?

Нет, этот парень полный идиот. Потому что он вытаращился на меня, как на привидение.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе? – медленно, с сомнением произнёс он.

– Конечно!

– А что дашь?

– Дам?!

– Конечно. Или ты думаешь, я буду оказывать помощь даром?

Нет, видали?! Ещё не доучился, а запрет на бескорыстие уже назубок знает.

– Тогда вот моя цена. – Я зло усмехнулась. – Я не буду забирать твою жизнь, когда наши пути снова пересекутся. Устраивает тебя моё предложение?

Маленький блеф. Совсем-совсем маленький блеф. Я никогда и никого не убиваю. Но ведь от этого мои слова лживыми не становятся, верно?

Колдун грустно покачал головой и снова взял гитару.

– Я не знаю, можешь ли ты меня убить или притворяешься, – сказал он, – но, пожалуй, безопасней будет вернуть тебя откуда взял… чтобы у тебя не было шанса запомнить меня в лицо и убить, когда наши пути снова пересекутся. Прости.

– Нет!

– Прости, но я не могу рисковать. Если ты в самом деле такая великая воительница, что можешь убить даже волшебника…

– Не надо! Я пошутила!

Юноша с готовностью отложил гитару в сторону.

– Кого ты хотела обмануть? – весело спросил он. – Глупышка… – И он потянулся покровительственно погладить меня по голове. Я затравлено дёрнулась в сторону. Пошутил он…

Колдун засмеялся ещё веселее. Ну да, я в его руках и только что расписалась в своей полной беспомощности.

– Назови свою цену, – поспешила предложить я.

Колдун с сожалением отдёрнул руку и вздохнул.

– Как жаль, что я охотился не на тебя. Можно было бы столько запросить…

– Чего ты хочешь? – ледяным голосом спросила я.

– А сама не можешь догадаться? Мне нужно подтверждение, что я призвал ту, которую искал.

– Какое? – подозрительно поинтересовалась я и тут же задумалась над последствиями своего поступка, на который мысленно уже согласилась. Вот подумайте – сдаст он "на халяву" этот экзамен, потом следующий сдаст тоже на халяву, так и выйдет в свет чёрный маг, путающийся в заклинаниях. Это будет ходячая катастрофа…

Вот только катастрофа ещё когда будет, а вернуться мне надо до рассвета…

Ответ меня глубоко шокировал.

– Доказательство, что ты провела здесь ночь.

– Что?!

Может, лучше всё-таки красиво умереть на пути к постоялому дому? Знаете, при лунном свете, под красивую музыку…

Колдун наблюдал за мной с усмешкой.

– Я пошутил. Вполне хватит твоей одежды.

– А я в чём останусь?

– У тебя же найдётся запасная. Всё равно в этом ты ходить не будешь.

Тут он прав. Вот только…

– Найдётся! – некультурно рявкнула я. – На постоялом дворе, до которого ещё идти и идти!

– И в чём проблема? Я тебя донесу, раз уж ты не ходячая.

– Донесёшь? – не поверила я своему счастью.

– Донесу, – великодушно пообещал колдун. – А одежду можешь на месте отдать.

– А твой учитель зачтёт тебе экзамен, как только увидит дранные тряпки? – не поверила я. – Мало ли где их можно разорвать.

Ой. Это же не моя забота!

– Поверит, – снова усмехнулся колдун, закинул гитару за спину и легко подхватил меня на руки. – Там ещё следы магии останутся.

Если бы я знала, на что нарываюсь, то лучше бы согласилась идти под волшебную музыку, пусть даже к концу пути упала бы замертво. Впрочем, колдун и так всю дорогу пел, только, на моё счастье, без магии.

Хороший всё-таки у него голос. Пошёл бы в менестрели – цены б такому голосу не было!

Глава 2. Шантаж

Ученик чародея, получив желаемое, громко воззвал к своему учителю и исчез. Как я очень надеялась – навсегда.

Наутро меня еле добудились, хотя под дверью горланила вся семья хозяина постоялого двора. На неприличные намёки по поводу бурно проведённой ночи я ответила предостерегающим взглядом, советом заниматься только своими делами и туманным намёком на сверхважные размышления, стоившие мне ночного отдыха.

Дождалась присланного за мной экипажа и поехала себе дальше, продолжать… м-м-м… самосовершенствование в делах мудрости и улучшения этого мира, как вежливо высказывались мои коллеги.

Если подумать, мне той ночью ещё повезло.

Думала я так недолго. Совсем недолго – до того дня, когда вечером в моей комнате, которую я снимала вот уже три недели, раздался странный звук, а после я увидела… ой.

Старый знакомый. Только на этот раз он был полностью одет, без гитары, а медальон скрыт под камзолом.

– Что ты тут делаешь?!

– Детский вопрос, – непринуждённо ответил колдун. – Сижу.

– Как ты сюда попал? – разозлилась я ещё больше.

– Перенёсся.

– Зачем?

Вместо ответа колдун усмехнулся.

– Как ты меня нашёл?

Колдун из воздуха достал какой-то свёрток и встряхнул. Похоже на мою одежду, которую он забрал той ночью.

– Магия поиска, – соизволил ответить он. – Зачёт сдаю. Досрочно.

– Какой зачёт? – подозрительно осведомилась я.

– Комбинированный. По магии поиска и перемещения.

– И что?

– Я тебя нашёл. И перенёсся к тебе.

– Рада за тебя, – неискренне прокомментировала я. – А теперь убирайся.

– Не так быстро. У меня здесь ещё кое-какие дела.

– И какие же?

Что-то мне эта ситуация нравится всё меньше и меньше, хотя, казалось бы, дальше некуда.

– Шантаж, – счастливо сообщил мне колдун.

– Шантаж?! – изумлённо вытаращилась я на него. – И кому ты здесь собираешься угрожать?

– Тебе.

– Как? – не поняла я.

– Этим. – Он потряс свёртком.

– Ты думаешь, меня можно запугать кучей рванной одежды? – рассмеялась я. Нет, колдун точно с головой не дружит. – И как ты собираешься это сделать? Порежешь на мелкие кусочки?

Он отрицательно покачал головой, явно не разделяя моего веселья.

– Учитель говорил мне, не знаешь сам – спроси другого.

– К чему ты это? – опять не поняла я.

– Я носил эту одежду к портному.

– Зачем? Хотел узнать, можно ли её зашить и вернуть мне? Спасибо, конечно, за беспокойство…

– Он мне многое рассказал, – невозмутимо продолжал ученик чародея. – Ты ходишь в мужской одежде, но сшита она на женщину. Специально на тебя. Значит, шили на заказ.

– Ну и что?

– Если шили на заказ – портной может вспомнить, кому и когда шил.

– И что?

Колдун убрал свёрток туда, откуда взял и задумчиво посмотрел на меня.

– Женщины носят мужскую одежду, только когда они достаточно знатны для этого, – сообщил он мне очевидный и вместе с тем неверный факт. На самом деле в штанах щеголяют ещё представительницы определённых профессий. – А ты так торопилась вернуться к себе, пока тебя не хватились…

– И что?

– Если я найду портного, докажу, что это твоя одежда и сообщу твоему семейству о нашей прогулке – что будет?

Я поперхнулась. Он точно спятил.

– Ничего.

– Уверена? – хитро прищурился колдун.

– Абсолютно! Хочешь признаться в том, что заколдовал знатную леди – валяй, признавайся! Посмотрим, что от тебя останется после такого откровения.

– Ты не поняла, – терпеливо сообщил ученик чародея. – Я собираюсь рассказать не о том, как колдовал. Я собираюсь рассказать о том, что было после.

– А что было после? – Я всё ещё не понимала, к чему он клонит.

Колдун тяжело вздохнул.

– Знатная девушка наедине с мужчиной. Одна.

– Ну и что?

Он вздохнул ещё тяжелее.

– Хорошо. Если твои благородные родичи научили тебя брать от жизни всё – я удаляюсь. Они очень порадуются, когда узнают, чем ты занимаешься, оставшись без присмотра, и как блюдёшь родовую честь.

– Погоди. Что брать от жизни? Какую честь?

– Родовую. – Колдун настороженно поглядел на меня. Кажется, усомнился в моём душевном здравии. Хорошо бы только в нём. – Наверняка, твои женихи обрадуются, когда узнают, насколько ты искусна в…

– Чего-о?!

– Поняла наконец! – облегчённо перевёл дух колдун.

– Ты спятил? Какие женихи, как…

Только теперь до меня дошло. Знатная леди, которой он меня посчитал, обязана блюсти свою девичью честь и не в коем случае даже не разговаривать с посторонними мужчинами. Конечно, для отдельных оригиналок возможны исключения, но визит в чужую спальню к ним не относился. После такой эскапады перед любой знатной девушкой замаячил бы монастырь – замуж бы столь потасканную леди никто бы не взял ни за какое приданное. А если скандал ещё и соответственно раздуть…

Сообщать парню, что он ошибся адресом, мне было не с руки.

– Так как? Ты, конечно, согласишься выкупить свою одежду за парочку простеньких услуг?

– Каких ещё услуг?

Колдун тем временем слез с подоконника и как бы невзначай прошёлся по комнате. Я – тоже как бы невзначай – шарахнулась в сторону.

– Простеньких, – повторил он. – Поучаствуешь в парочке заклинаний, всего делов.

– Каких заклинаний?!

– Совершенно безобидных! – заверил меня колдун.

Я серьёзно задумалась над тем, что лучше бы мне умереть там, в лесу. Но обратно уже не попросишься, верно?

– И ты отдашь мне мои вещи?

– Нет, – честно признался колдун. – Я только пообещаю не начинать поиски и расспросы.

– А вещи?!

– А что вещи? – паясничал ученик чародея. – Есть-пить не просят, прекрасно и у меня полежат…

– Но каких хотя бы заклинаний? – попыталась выяснить я. Ситуация была отвратительная. Конечно, никому нет дела, как именно я провожу ночи, а женихи не выстраиваются под окнами родового замка. Есть только одно "но" – если колдун действительно заинтересуется тем, кто я такая… Если он узнает…

В общем, лучше мне тогда на свет не рождаться. Представителей моей гильдии колдуны почему-то очень не любят. Нет, не то слово – они нас ненавидят. Даже таких, как я, молодых, неопытных, а потому сдуру попавших под действие первого же заклинания.

Ученик чародея был несправедлив к себе. Он не так уж и напутал со своей волшебной музыкой. Просто так сложилось, что на том же расстоянии от него была я. Просто так сложилось, что на меня и нормальная музыка действует одуряющее. Просто так сложилось, что я оказалась чувствительнее к магии, чем намеченная жертва. Его ошибка была только в одном: почувствовав, как кто-то попался на удочку, колдун стал "тянуть", не удосужившись проверить, кого он, собственно, поймал.

Мда, представляю, что было бы, если бы проверил. Ему бы все экзамены зачли за все оставшиеся ступени вперёд. Такой подарок…

Говорят, раньше всё было проще. Раньше не мы таились, а волшебники. Представители нашей гильдии были всем известными и уважаемыми людьми. Но потом магия победила, вытеснила всё остальное и даже монастыри сегодня не боле чем тюрьма для провинившихся дворянских детей.

Раньше всё было проще.

А теперь…

Колдун сделал ещё один шаг ко мне, вынудив меня снова шарахнуться в сторону.

– Я же сказал – безобидных. Сегодня я всего лишь должен показать тебя учителю, чтобы доказать, что могу перемещать не только себя, но и других людей. Ничего страшного с тобой не случится.

– Это ты сейчас так говоришь, – возразила я, на всякий случай попятившись. К моему глубокому сожалению, использовать против ученика чародея свои собственные умения было невозможно. Даже если у меня всё получится, я останусь одна в замкнутом помещении с очень, знаете ли, не слабеньким парнем, жаждущим вытрясти из меня мозги. Такое не прощают никогда и никому…

Да и учитель этого придурка обязательно начнёт искать ученичка, а когда узнает, что я с ним сделала… Почему для них так важно умение колдовать, скажите на милость?

– Не в твоём положении торговаться, – напомнил колдун.

– А в каком? Когда ты превратишь меня в жабу?

– Я пока не собирался тебя ни в кого превращать. Это проходят позже. Но я учту твоё пожелание. Из тебя получится очаровательная жаба.

– Ты ещё и издеваешься!

– Конечно.

– А если я плюну на честь рода и вытолкаю тебя вон?

Колдун опешил. Чтобы знатная девушка могла себе позволить такое хотя бы в мыслях…

– Чего ты так волнуешься? – упрекнул меня он. – Верну я тебя, верну, целую и невредимую. Ничего с тобой не случится.

– Точно не случится?

– Нет! – злорадно ответил колдун, делая прыжок вперёд. Я соответственно отпрыгнула назад… и наткнулась плечом на стену. Всё это время колдун старательно загонял меня в угол.

– Молчи, – скомандовал он, сопровождая приказ странным движением руки. Потом подумал и добавил: – Не двигайся.

Вот, пожалуйста – я онемела и застыла на месте, как статуя.

– Я передумал тебя шантажировать, – всё так же злорадно сообщил мне ученик чародея. – Может быть, в другой раз попробую себя на этом поприще. А то ты какая-то странная. Не похоже, чтобы ты сильно испугалась моих угроз.

Он обхватил меня за талию левой рукой, а правой что-то кинул нам под ноги.

Пф-ф-ф – и мы перенеслись в другое место. Просторный зал и выложенными черными плитками полом и чёрной же драпировкой по стенам. Этим волшебникам кто-нибудь говорил, что такое оформление вредно для глаз? Колдун поставил меня на пол и поспешил мелом очертить вокруг меня круг. А потом снял заклятье немоты и неподвижности.

– Что ты сделал? – тут же закричала я, бросаясь вперёд. И наткнулась на невидимую стену над меловым кругом. – Где мы?!

– В учебном зале, – сообщил очевидное колдун.

– А где твой учитель?

– Задерживается.

– Но когда он придёт?

– Ты-то с чего волнуешься? – удивился ученик чародея. – Не бойся, времени нам хватит.

– На что?!

Ой, кажется, лучше бы он бросил меня в лесу. Или, может, рассказать, кто я такая и понадеяться, что меня убьют раньше, чем заколдуют?

– На магию. Не мешай.

Я благоразумно заткнулась, решив, что в крайнем случае заорать успею, а то сейчас опять лишит голоса и уже не вякнешь.

Колдун достал из воздуха здоровенную книгу, сдул с обложки пыль, пошелестел страницами и опустился на пол. Я не я буду, если он не чертит на полу здоровенную пентаграмму.

– Что ты делаешь? – недолго продержалась я.

– Черчу, – невозмутимо ответствовал колдун, криво провёл линию, ругнулся и стёр. – Тьфу ты, надо было больше практиковаться.

– Зачем?

– Чтобы вызвать демона.

– Кого?!

– Демона. Не мешай. Значит, зит минус шестая доля допа плюс поправка на фазу луны…

– Зачем тебе демон? – не унималась я.

– Интересно.

– А я?

– А ты – на всякий случай. Я читал, что при вызове демонов нужно держать наготове девушку: вдруг не получится с ним справиться.

– З-зачем девушку? – похолодела я.

– Там не сказано, – пожал плечами колдун. – Но средство безотказное.

– А если он меня съест?

– Значит, съест.

– Эй! Я не согласна! Мы так не договаривались!

– А с тобой невозможно договориться. Странная ты какая-то. Значит, луна в первой фазе… Тьфу ты, неудобно чертить и книгу держать! Опять не в ту сторону загнул! Вот не заметил бы – и вместо демона вызвал бы водопад! И поминай, как звали!

Я содрогнулась. Хуже чёрного волшебника может быть только недоучившийся чёрный волшебник…

– Выпусти меня!

– Вот ещё. Я тебя выпущу, а ты сразу сбежать попытаешься.

– Да куда я сбегу! Выпусти! Я тебе с книгой помогу.

– За дурака меня держишь? Хочешь книгу испортить? Не выйдет, она заколдована.

– Нет, я серьёзно. Я буду диктовать, а ты черти.

– Это ещё зачем?

– Хочу быть уверена, что ты не наколдуешь тут ни водопад, ни пожар, ни землетрясение, – серьёзно ответила я.

– И только?

– И только.

– Ну, ладно. Всё равно помешать ты ничем не сможешь. – Колдун щёлкнул пальцами и у меня в руках оказалась та самая книга. Тяжёлая, зараза.

– Я просила выпустить!

– Ты собиралась помочь? Так помогай. Диктуй, куда там чертить.

Я заскрипела зубами. Маленькая хитрость не помогла.

Но раз ничего больше не остаётся…

– Давай, не молчи! – прикрикнул на меня колдун.

Пришлось смириться и выполнять данное обещание.

Интересно, он уже прочёл приписку сверху, что пользоваться этим заклинанием ученикам без наставника строго запрещается?

Совместными усилиями пентаграмма была нарисована, все знаки выписаны в нужных местах, все уголки загнуты куда положено. Самое смешное – увлекшийся ученик чародея даже не заинтересовался, откуда у обычной знатной девушки такая грамотность и осведомлённость в тайном языке волшебников. Или принял за недоучившуюся чернокнижницу?

Колдун отобрал у меня книгу и принялся читать заклинание, призывающее демона в наш мир.

Я в который раз пожалела, что не осталась в том лесу.