Текст книги "Ученик чародея"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3. Вызов демона

Сначала в зале погасли почти все светильники. Потом невесть откуда подул страшный ветер. Потом полумрак над пентаграммой сгустился в непроглядно-чёрную тень. Потом послышался жуткий вой. Потом светильники загорелись снова, но тень над пентаграммой осталась такой же чёрной.

– Получилось! – возликовал колдун, с восторгом глядя на тень. Наверное, это и был демон. Странно, я как-то иначе себе его представляла.

Где-то сверху тени зажглись два багровых огня. Глаза? Потом тень увеличилась в высоту, сузившись в обхвате. Я догадалась, что демон попросту выпрямился.

– Кто… – прогрохотал голос над нашими головами. – Кто звал меня?

– Я! – В отличие от меня, колдун ни капельки не испугался.

– Зачем?

– Чтобы ты служил мне!

Наверху загремело. Кажется, это демон так смеётся.

– Чего ты хочешь?

Колдун оглянулся на меня.

– Чего бы попросить? – шепнул он. Вот это да! Как вызывать демона – так он первый, а как задание придумать – так я должна?!

– Чего ты хочешь?! – Вопрос прозвучал уже громче и с явной угрозой. Неизвестно ещё, что взбредёт в голову демону, когда он поймёт, что его позвали безо всякого дела.

– Попроси, пусть вызовет дождь, – предложила я. – Только маленький и безопасный.

– Вызови дождь! – с энтузиазмом потребовал колдун у демона. – Который никому не причинит вреда!

– Исполнено. – За окном застучали капли. – Чего ещё ты хочешь?

Колдун снова оглянулся на меня.

– Не знаю, – растерялась я. – Богатства попроси.

– Золота! – воодушевился колдун ещё больше. – Много золота!

Раздался грохот. Колдун еле успел отскочить в сторону – желанная груда золота посыпалась на то место, где он только что стоял. Когда гора достигла его роста, демон скептически спросил:

– Хватит?

Колдун оценил своё новое богатство и кивнул.

– А ещё хочу могущества! – вспомнил он без моей помощи. – Желаю быть самым сильным волшебником… Что не так?

Сверху опять доносились громовые раскаты демонского смеха.

– Что ты дашь взамен?

– Я дам? – удивился колдун. Кажется, он был уверен, что демоны любят работать даром…

– За вызов, дождь и золото я возьму девицу, – сообщил ему демон. – Но что мне взять за могущество? Твою жизнь?

– Жизнь? – переспросил колдун слегка дрожащим голосом. – А на что мне тогда могущество?

– Ты сможешь пользоваться им и мёртвый, – заверил его демон. – Согласен?

– Нет. Пожалуй, мне и так хорошо. А можно золото убрать, а могуществом поделиться?

Демон снова загрохотал.

– Я не беру взамен свои дары и не отменяю сделанное. Если это всё, то я ухожу. С ней.

Чёрная полоса мрака легко простерлась над линиями пентаграммы, которые, по идее, должны были сдерживать демона, и потянулась ко мне.

Я завопила.

– Постойте! – спохватился колдун. – А вы не могли бы её попозже забрать? Мне ещё учителю надо о проделанной работе отчитаться…

– Могу, – покладисто согласился демон. – Это будет стоить тебе части жизненной силы.

Чёрная полоса-рука потянулась к нему. Колдун поспешно отпрыгнул.

– Я передумал! Забирайте её сразу, без условий.

– Нет! – закричала я. – Я не хочу умирать! Выпусти меня отсюда!

Как ни странно, колдун послушался и стена, державшая меня на одном месте, исчезла. Я метнулась в сторону. Демон загрохотал ещё громче.

– Я могу её забирать? – справился он у колдуна. – Или ты готов пойти вместо неё?

Белый, как мел колдун отрицательно замотал головой. То ли хотел сказать, что меня забирать не надо, то ли что не готов пойти.

Демон хохотнул и снова потянулся ко мне. Я завопила ещё громче. На этот раз – указывая на что-то позади демона.

Примитивнейшая уловка сработала. И демон, и колдун очень заинтересовались, что меня могло напугать в их компании, развернулись туда…

Мне хватило их минутного замешательства, чтобы достать и метнуть в демона дротик. Оружие вонзилось тому в спину, но демон не дрогнул. Если я не туда попала, мне конец. Надо было всё-таки остаться в лесу. Или позвать на помощь, как только увидела в своей комнате колдуна.

Демон легко нашарил дротик, выдернул его и повернулся ко мне.

Кажется, я всё-таки попала куда надо – яростный свет багровых глаз потускнел, сгусток мрака, в который одевался демон, посветлел, делаясь почти прозрачным. Сквозь него мы увидели фигуру гигантского человека, сжимающего в огромной руке крошечный дротик.

– Вот оно что, – медленно проговорил демон, пристально вглядываясь в меня. Его взгляд, казалось, проникал в душу. Проникал и сжигал в ней что-то дотла.

Тихий хлопок – и в зале нет никого, кроме нас с колдуном.

– Как ты это сделала? – подскочил ко мне ученик чародея. – Демона невозможно прогнать, а ты… как?

К сожалению, я была не в состоянии отвечать. Я залепила парню оплеуху, потом ещё одну, а потом что-то заорала про недоученных магов, которых надо, как в старину, сжигать на костре, чтобы неповадно было.

Уже сильно потом я удивилась, какой мне странный попался колдун. Вместо того, чтобы дать сдачи, обездвижить или ещё что-нибудь, он смущённо пробормотал:

– Извини.

Это только прибавило мне громкости.

Когда колдуну мои вопли надоели, он, наконец, перехватил мою руку, уже занесённую для очередной затрещины, а потом поспешил прижать меня к себе. Я не сопротивлялась: просто не было сил. Этого не может быть. Я на самом деле одолела демона в почти честном поединке! Я была на волосок от гибели, но справилась и со своим страхом, и с демоном. Ещё бы с колдуном разобраться… пока же ученик чародея неловко гладил меня по голове и извиняющимся голосом бормотал, что понятия не имел, зачем в книге рекомендуют держать девушку возле пентаграммы вызова, а также что эти создания ничего не делают забесплатно. И ещё что-то насчёт того, что я молодец и самая-самая храбрая девушка на свете… а как я это сделала?

– Пусти, – потребовала я, приходя в себя. – Я домой хочу.

– А учитель?

– Сам разберёшься.

– Учитель!!! – в ужасе закричал колдун.

– Что ещё?

– Он же вот-вот вернётся!

– Ну и что?

– И увидит… увидит всё это!

А посмотреть было на что: мелом начёртан круг и пентаграмма вызова, рядом валяется груда золота высотой в человеческий рост. На чёрных плитках какие-то странные следы – словно мрак, в котором прятался демон, стекал с него на пол и застывал на плитках.

– Твои проблемы, – позлорадствовала я, представляя, какая взбучка ждёт колдуна, когда его учитель узнает о его милых шалостях с высшей магией.

– Но… ты же не бросишь меня вот так!

– Это ещё почему? Очень даже брошу.

– Но… нет, не бросишь!

– Чепуха!

– Ты же хочешь вернуться домой?

– Ну и что? – уже догадываясь, чего от меня потребует ученик чародея.

– Помоги убраться и после встречи с учителем я верну тебя на место.

Я задумалась.

– Честное слово вернёшь?

– Честнее не бывает.

– Хорошо.

Наверное, я что-то делаю не так. Слишком быстро соглашаюсь. Но в моих интересах скрыть от учителя колдуна существование демона. А то ещё захочет узнать, как я его победила…

– Тогда приступай! – возрадовался колдун.

– Чего-о?

– Ну, надо пол вымыть, – уже не так уверено уточнил колдун.

– И чем я должна мыть? Тобой?

– А-а-а!

Колдун прищёлкнул пальцами и на полу оказались ведро с водой и швабра.

– А ты что будешь в это время делать? – скептически поинтересовалась я. Вообще-то после всего пережитого я сильно сомневаюсь, что могу хотя бы шаг сделать без посторонней помощи, не то, что пол вымыть.

– Прятать золото.

– Не морочь мне голову. Ты можешь сделать это одним движением руки. Давай, не отлынивай, берись за дело! Тебе же надо!

Колдун пригорюнился, убрал своё богатство с глаз долой и материализовал себе ещё одну швабру.

Вдвоём мы легко справились с мелом, но вот пятна "мрака" так легко не сдавались. Их не брала никакая магия, а вода и швабры помогали весьма слабо.

К тому моменту, как в зале осветился человеческий контур, а за ним появился одетый в чёрную (кто бы сомневался!) мантию волшебник, мы едва-едва успели закончить с работой и оба падали с ног от усталости.

– Вот, учитель! – поспешил вскочить на ноги колдун. – Это она! Та девушка, которую я искал.

Я лично с полу так и не поднялась.

– Это? – Чародей скрывал лицо под капюшоном и чёрной маской. Какая жалость, а я так надеялась разглядеть его получше… – Ты быстро справился. Только почему она такая… вялая?

– Она… э-э-э… не знаю! Такой и была, когда я за ней зашёл, – бодро солгал колдун.

– Странно… А давно вы меня ждёте?

– Оч… то есть совсем недавно!

– Вот как. – От медленной, завораживающей речи чародея продирал мороз по коже. – Я рад. А кто она такая?

Колдун развёл руками.

– Не знаешь… Жаль. Ладно, искать и перемещать ты умеешь. Лгать, к сожалению, так и не научился. Верни девушку на место и продолжим занятия.

– Но… я ещё хотел…

– Неважно, что ты хотел. Выполняй.

Колдун с видимым огорчением поднял меня за шиворот и, удерживая в вертикальном состоянии, толкнул в спину. Я дёрнулась, взмахнула руками и почувствовала, как лечу… или падаю.

Пф-ф-ф – и я у себя в комнате.

Кажется, действительно живая и невредимая.

Вот сейчас выпью успокоительное, высплюсь – и обязательно узнаю, нельзя ли заслониться от поиска чёрной магии.

Глава 4. Учёба колдуна

Я не сидела сложа руки. Как только проснулась наутро после того приключения, я немедленно съехала с квартиры, накупила искажающих заклинания амулетов и принялась наводить справки.

Увы, увы, увы. Да, честно сказать, я и не надеялась обнаружить что-нибудь стоящее. Учеников в Чёрном Ордене воспитывали тайно, представляя сообществу уже после того, когда будущий маг пройдёт все степени. А до того держали у себя, выпуская только для выполнения личных заданий наставника. Поэтому тот факт, что я знала колдуна в лицо, помочь мне не мог. Как бы нам ни хотелось подавить зло ещё в зародыше, мы ничего не могли поделать: свою молодь маги прятали особенно надёжно.

Сам чародей так предусмотрительно замаскировался от моего пытливого взгляда… для опознания катастрофически не хватало особых примет. Ни внешность, ни голос – я не знала ничего. Мои коллеги, похоже, перестарались, внушая колдунам уважение и страх перед нашей гильдией.

Найти и вырвать зубы у ядовитой гадины было нереально. Я попросту ничего о нём не знала. Разве что наличие ученика определенного возраста, но мало ли у кого есть ученики! Конечно, можно найти и… навестить всех, у кого они есть, но где гарантии, что один из этой мерзкой братии не прячет своё отродье даже от себе подобных? Я успокоюсь, тут-то они меня и…

Плюс такая эскапада весьма рискованна – шутка ли, нападение на шестерых лучших магов страны! Да, я уже вызнала имена потенциальных жертв – просто на всякий случай. И ещё – за такие дела гильдия по головке не погладит. Найти и обучить стольких новичков – и всё из-за моих страхов! Да за такой подарочек меня убьют мои же наставники!

Или заставят самой взять всю группу…

Неизвестно ещё, что хуже.

Бесполезность амулетов выяснилась очень скоро. Когда я, заходя в комнату, увидела уже знакомую фигуру – всё так же на подоконнике.

– Заставила ты за собой побегать, – приветствовал он меня.

Я устало прислонилась к стене. День выдался трудным, и больше всего хотелось спать. А тут это чудо.

– Зачем пришёл?

– Шантажировать.

– Убирайся.

Колдун заметно огорчился.

– Зачем так сразу? Можно подумать, я много прошу.

– Много? А в чём у тебя проблема? Опять демона хочешь вызвать? Или водопад?

– Какая ты сегодня неприветливая, – ещё больше огорчился колдун. – А если я всем расскажу…

– Рассказывай что хочешь и кому хочешь. Я второй раз жизнью рисковать не собираюсь.

– И прекрасно. Кстати, портной уже одежду опознал.

– Врёшь!

– И не думал даже. Он ещё заинтересовался, где благородная леди так его работу испортила.

Одежду я заказывала инкогнито. Проблема только в том, что там же заказывали одежду и другие члены нашей гильдии. А скандал… скандал мне был ой как не на руку.

Всё-таки, странное дело, мы не менее других людей подвержены магии, даже больше. И между тем, специалистка, которую вот так спокойно заманил через лес чёрный колдун, выглядит несолидно. Нам вообще общаться с колдунами не рекомендуется. Всё-таки в нашей работе тоже тайна нужна, а то узнают – и пиши пропало. Будет в мире одним волшебником больше, а в гильдии одним человеком меньше.

Нет, мне это не нравится.

– Знаешь, меня одно удивляет. Почему я про тебя никогда не слышал?

– А разве ты знатного происхождения?

– Какого ещё. Младший сын лорда северного моста. Но вот про такую девушку, как ты, я никогда не слышал… хотя пытался расспрашивать.

Я неопределённо пожала плечами.

Дурак.

Если он не соврал – у меня появляется шанс.

Найти сына лорда в сто раз проще, чем безвестного колдуна.

– Можешь делать что хочешь – второго свидания с демоном я не переживу.

– С демоном, – задумчиво повторил колдун. – Хотел бы я знать, как ты это сделала?

– Я?!

– Ты что-то сделала, и демон исчез.

– Неправда!

– А что было? Из-за чего ты закричала?

– Я? Кричала?

– Уже не помнишь. – Колдун настороженно посмотрел мне в глаза. – Ты не так проста. Так что, пойдёшь со мной?

– С чего вдруг?

– Один раз пошла – второй пойдёшь.

– В прошлый раз ты увёл меня силой.

– Но ты почти согласилась.

– Почти не считается.

– Что тебе от меня нужно? – не удержалась я.

– Самая малость. Просто пойдём со мной – и всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо…

Вот так и началось форменное измывательство. Проклятый этот учитель, вместо того, чтобы, как нормальные люди, полгода преподавать разные предметы, а потом месяц спрашивать, всё делал наоборот. Сначала один предмет, потом другой, потом третий. Метод погружения. На некоторые приходилась неделя. На один, особенно неприятный – два дня. Обычно требовалось полмесяца.

И каждый раз, закончив курс, колдун являлся ко мне со своим "шантажом". Я больше не возражала. Я прочёсывала страну в поисках хоть чьего-нибудь младшего сына с похожими приметами. Рано или поздно удастся найти его родных и через них организовать фальшивый вызов домой. А уж там-то…

По-моему, он надо мной издевался. По крайней мере, некоторые его затеи совсем не требовали моей помощи. Когда ученик чародея заставил меня удерживать в одном положении деталь какого-то механизма, в чьём строении ему задали разобраться, я взбунтовалась.

– А сам ты не мог это сделать? – вскричала я, борясь с искушением уронить тяжеленную штуковину ему на голову.

– У меня только две руки, – резонно ответил колдун.

– А магия?

– Магии механизмы не терпят. Можно подумать, я тебя о многом прошу.

Я заскрипела зубами.

Неуловимый младший сын так и не находился. Искушение разобраться с колдуном на месте становилось мучительным, но… когда меня застукает его учитель, отговориться случайностью не удастся…

В другой раз колдун заманил меня в какую-то мрачную лабораторию и, злодейски ухмыляясь, сообщил, что ему нужна моя кровь. Ценный, мол, ингредиент.

Я вопила как резанная и даже пыталась отбиваться, а он, предварительно обездвижив, уколол мне палец, выдавил капельку крови и посоветовал замолчать, пока не охрипла.

Моё терпение подходило к концу.

Самое отвратительное, что я его найти не могла, а вот он…

А вот он находил меня запросто, несмотря на все мои переезды и ухищрения.

Но пробил час расплаты.

Глава 5. Сватовство

Я вгляделась в зеркало. На моём лице лежало содержимое целой банки пудры, не меньше. Макияж успешно придавал мне сходство с засидевшей в девках дворянкой. Лет сорок, не меньше.

Отлично!

Нужды в деньгах я тоже не испытывала. Кое-что у меня было, кое-что удалось подделать. Нет, я не подделывала деньги – меня интересовало только впечатление. За умеренную мзду парочка не очень бедных, но очень скупых дворян согласились изображать моих "опекунов" и распустить слухи о вернувшейся из монастыря племяннице. Которая, разочаровавшись в молитвах и воздержании, страстно мечтает выйти замуж… И с этой целью наносит визиты по разным замкам.

Смешно?

Нелепо?

Вот и нет.

Мне очень повезло, просто невероятно.

Тот самый загадочный лорд северного моста – небогатый дворянин, гордо именующий себя лордом в память о куда более обширных владениях предков, – был, может быть, и неплохим человеком, но остро нуждался в деньгах. Старший сын и наследник был женат, а вот младший… младший, как вежливо сказали посланным мной людям, "был в отъезде".

Тайком удалось разузнать, что его не так давно видели в замке. Причём через стражу его там уже не было.

Вам это не кажется подозрительным?

Когда мне сказали, что лорд готов женить младшего хоть на демонессе, лишь бы "непутёвый" отпрыск слез с папашиной шеи и не претендовал на свою долю в наследстве, я подумала, что это шанс.

Каюсь, я слегка перестаралась, готовясь к роли старой девы. А что мне было делать? Колдун знает меня в лицо… правда, пусть попробует узнать сейчас! А пышное платье, под которое можно насовать чего угодно, основательно исказило мою фигуру…

Отлично!

Мне главное что? Остаться с милым юношей наедине так, чтобы он ни капельки не заподозрил моего вмешательства…

А потом – ищи ветра в поле!

Всё было просто и гениально, пока планировалось. А на деле…

Когда я с помпой въехала в ворота замка, мне был оказан подобающий приём. Я не лезла на рожон, просто как бы невзначай обмолвилась о цели своего путешествия. Совершенно ни на что не намекая – откуда мне знать, что у них есть такой молодец на выданье?

Боюсь, меня приняли за сумасшедшую – моё лицо всё время нервно дёргалось, пытаясь скрыть неуместную ухмылку.

Как-то это идиотски выглядело: я – я! – сватаюсь – вот умора! – к тому самому ученику чародея, которого столько раз обещала убить собственными руками.

Ну, ничего.

Будет ему и чёрная магия, и механизмы, и кровь, и демоны.

Всё ему будет, дайте только срок.

Кто подслушивает – ничего хорошего о себе не услышит. Это – великая истина, повторяйте её по сто раз в день, глядишь, и избавитесь от соблазна. Срочно вызванный сын с недоверием слушал папашину историю о сумасшедшей монашке, решившей на старости лет выйти замуж. Добрый лорд честно предупредил сыночка, что наречённая страшна как смертный грех, глупа как пень, да вдобавок ко всему ещё и с нервным тиком. Но – вот единственное моё достоинство! – она сказочно богата. А после смерти родных станет ещё богаче.

– И при чём тут я? – искренне возмутился младший сын лорда. – Тебе надо, ты и охмуряй эту жабу.

– Не перечь отцу! – строго потребовал папаша. – Мне ли тебя учить? Женишься, заставишь всё имущество на себя переписать, а там втихомолку и отравишь…

– Отец! – Порядочный чёрный маг. Куда катится этот мир…

– Ну, не отравишь, а в жабу превратишь.

Мда… вот об этом я и не подумала. Свадьбы дожидаться не будем, убрать мальчишку надо как можно скорее.

Дверь со стуком отворилась, я едва успела отскочить и сделать вид, что только-только подошла. Лорды – отец и сын – смерили меня подозрительными взглядами, я идиотски улыбнулась.

– Леди Лика, – представил меня старший. – Мой сын – Реф.

Я присела в глубоком реверансе, а после одарила колдуна самой "обворожительной" улыбкой. Когда я её практиковала перед зеркалом, мне самой становилось страшно.

– Оч… очень приятно, – промямлил колдун, в ужасе изучая морщинистое лицо, лысоватый парик и почерневшие от специальной краски зубы.

Я глупо хихикнула.

– Какой приятный юноша. Где вы его прятали, благородный лорд?

– Он учится в… – хотел было ответить заботливый папаша, но Реф "незаметно" наступил ему на ногу.

– В монастыре, – скорбно ответил колдун. – Постигаю тщету всего сущего и подумываю навеки остаться в его стенах.

Я издала ужасающий стон.

– Это чудовищно. Неужели, вы, такой молодой, решитесь замуровать себя в каменном мешке монастыря? Погубить жизнь, которая обещает так много? – Я попыталась его игриво ущипнуть, но из-за отсутствия практики промахнулась. Реф поспешно отскочил. Тогда я развернулась к его отцу. Именно развернулась: в пышных одеяниях приходилось передвигаться с грацией перегруженной баржи. – Вы должны запретить ему! Примените отцовскую власть, но вырвите его из этого плена!

Выдав эту тираду, я сделала вид, что смутилась и поспешила уйти.

За ужином нас посадили вместе, а после трапезы несчастный колдун под грозным взглядом отца предложил нам прогуляться по окрестностям.

Угу. Как всё просто…

– Послушайте, вы ведь всё это несерьёзно, – начал он, едва мы отошли подальше от стен замка.

– Простите? – сохраняя степенное достоинство знатной леди, сказала я.

– Насчёт того, что вы ищите себе мужа.

– Кто вам сказал?

– Отец. Он… он велел мне на вас жениться – если вы согласитесь.

– Это официальное предложение? – кажется, леди разговаривают немного не так… но Реф ничего странного не заметил.

– Отец сказал, что вы сказочно богаты и я не должен упускать свой шанс. Он велел поухаживать за вами и вам понравиться.

– Вы мне и так необыкновенно нравитесь, – ответила я, жеманно хихикнув.

– Но вы-то мне нет!

Как его такого в чёрные маги взяли?

Я нащупывала в рукоять кинжала. Один удар – и всё будет кончено. Но – медлила, хотела насладиться забавой.

– Слушайте, я не смею отказывать отцу! Моё обучение стоит денег и продолжается, покуда он их даёт. Но если я нарушу волю отца – всё будет кончено. Откажитесь сами! Пожалуйста!

Нет, вот как уродливую бабу поперёк себя шире – так упрашивать, а как меня – так шантажировать. Спрашивается, где в мире справедливость?

– Я не знала, что в мире есть платные монастыри.

– Это… – Он запнулся, не зная, стоит ли продолжать, но я повисла у него на руке и постаралась как можно теснее прижаться. – Это не монастырь. Я учусь чёрной магии. Я – чёрный маг! Ну, подумайте, вы ведь не хотите в первую же брачную ночь превратиться в жабу? В большую, уродливую жабу! Зелёную и пупырчатую!

Зря он так, жабы очень даже симпатичные создания.

Я глупо хихикнула.

– Настоящий чёрный маг! Скажите пожалуйста!

– Это не шутки! – разозлился задетый за живое Реф. – И, если вы мне не верите, я заколдую вас прямо сейчас!

Я похлопала его по руке.

– Никогда не любила поздних прогулок, милый. – От этого обращения его передёрнуло. – Вернёмся?

– А как же?…

– О твоём браке мы будем говорить с твоим отцом.

Напоминание о лорде лишило парня душевного равновесия и он покорно повлёк меня обратно к замку.

Идея "подшутить" над колдуном по дороге показалась мне нелепой: он же тут же на меня накинется и придушит безо всякой магии!

Нет, мы поступим хитрее…

В замке все нуждались в деньгах. И в первую очередь – слуги, которым давно ничего не платили. Поэтому к покоям молодого лорда меня отвели без проволочек.

Мне, кстати, говорили, что юный лорд спит очень крепко. Наверное, так и было, наверное, его сон невозможно нарушить. Вот только он не спал.

Проклятье! Сама полночи читаю, а что другие могут вести такой же образ жизни – даже в голову не приходило. Он ведь всегда приходил за мной ночью! Что теперь делать?

– Леди Лика. – Ночь придала ему смелости. – Какой приятный сюрприз! Что вы забыли в моей опочивальне?

Я смутилась.

– Простите. Наверное, ошиблась дверью. Я пойду…

Подкараулю голубчика в другой раз.

– Нет уж, не уходите! Раз уж вы всё равно здесь…

Я попятилась в двери. Нет, он в самом деле такой ненормальный, что так облизывается на немолодую и неприятную тётку, от которой весь день шарахался? Или планирует очередной эксперимент, опять с моим участием?

– Сейчас я вас кое с кем познакомлю. Она будет необыкновенно рада вас видеть! И вы всё поймёте сами.

Я мысленно застонала. Кажется, я догадываюсь, что он задумал. Перенестись ко мне и заставить убедить, что я и есть его любовница. В надежде, что это отпугнёт надоедливую мымру.

Небо, только бы я ошиблась!

Ой.

Парень странным образом переплёл пальцы, продемонстрировав их небывалую гибкость, наклонил голову и что-то шепнул. Пф-ф-ф – он исчез. Пф-ф-ф – появился. В этой же самой комнате.

Вот как он "работает"! Составил какое-то заклинание, выводящее его прямо на меня, где бы я ни была…

– Что такое?

– Я пойду…

– Нет, погодите, я сейчас.

Он снова исчез. Я рванула к двери, но колдун вернулся раньше.

– Прошу прощения, я передумала!

– Нет, стойте! Всегда же получалось, что теперь…

Исчез. Я выскочила за дверь и припёрла её с наружной стороны. Нет, я определённо перестаралась. Вот дура! Захотелось отомстить за все издевательства – отомстила! Отомстила, голубушка!

Мой идиотизм обнаружился тогда, когда ошарашенный Реф появился перед моим лицом. Ну, правильно, он же меня искал.

– Опять вы! – взвыл он и исчез. А потом появился… как раз к тому моменту, когда я поняла, что бежать бесполезно и вообще я вляпалась в неприятности худшие, чем та первая, с демоном.

Поняв, что каждый раз, когда он пытается увидеть меня, он видит свою новоявленную "невесту", колдун задумался. А потом шагнул вперёд и сгрёб меня в охапку. Закричать я не успела – он лишил меня голоса. Брыкания колдун попросту проигнорировал.

Внеся в свою спальню, Реф решительно окунул меня головой в объёмистый таз для умывания. Продержал там достаточно, чтобы я начала задыхаться, а потом выудил и тщательно протёр лицо полотенцем.

Дико захохотал и сорвал с головы парик.

– Очень смешно, – обиделась я.

Колдун захохотал ещё громче.

– Ты! Ты! Ты – моя невеста! Ты – вот эта кошмарная жаба, которая мне подмигивала весь день!

– Ничего смешного.

– Нет, я так больше не могу! – Колдун застонал от смеха. – Зачем ты устраивала весь этот маскарад? Я б на тебе и так женился, особенно если ты так же богата, как красива.

– Вот ещё! Я замуж не собираюсь, за тебя – особенно. И денег у меня – кот наплакал.

– А как же драгоценности, подарки, богатые родственники?…

– Прокат.

– Что, и родственники тоже?!

– А что такого? Всем хочется кушать.

– Это да, – согласился Реф, окончательно победивший свой смех. – Тогда зачем тебе это понадобилось? Что за глупый маскарад?

– Розыгрыш.

– Врёшь.

– А вот и не вру.

– Врёшь. Ради розыгрыша люди столько сил и денег не тратят.

– Могут быть у меня свои причуды?

– Могут, – согласился Реф. – И даже свои тайны. Спокойной ночи.

С этими словами он рухнул на кровать и ненатурально захрапел.

– Эй! Парик отдай!

– Вот ещё.

– Отдай парик, за него деньги плачены!

– Они тебе больше не понадобятся.

– Это почему же?

– Да потому что утром отец вздёрнет тебя на ближайшей осине.

– Что?!

– А ты думала, можно издеваться над лордом в его владениях?

– Но ты же… ты же не расскажешь, верно?

– Ещё как расскажу, – злорадно пообещал Реф.

– Но…

– А чего ты ждала? Выставить лорда северного моста на такое посмешище! Да когда все узнают…

– А если не узнают?

Он фыркнул.

– А что дашь?

– А что тебе надо? – Я обречённо вздохнула. Мало мне неприятностей!

Реф хитро на меня посмотрел.

– Из-за твоей выходки мне придётся год не появляться в родительском доме, – напомнил он.

– Ну и?

– Плюс ещё врать – родному отцу! – о том, куда ты исчезла.

– Ну и?

– Ты знаешь, чего я хочу… – Он придвинулся ближе, глядя на меня с каким-то нездоровым энтузиазмом.

– Лучше меня повесят!

– Зачем так сразу? Давай меняться – я спасаю твою нежную шейку, а ты рассказываешь мне свою тайну. Идёт?

– С чего бы ты вдруг такой любопытный?

Колдун усмехнулся.

– Учитель допросил меня в первый же вечер. Ну, не поверил он моим словам! И очень хочет узнать, как тебе удалось убить демона. Вот и… попросил не упускать тебя из виду. Советовал только был осторожнее – вдруг ты не только демона можешь прикончить…

– Я?! Да я ничего…

– Ты не поняла. Либо ты рассказываешь, что сделала с демоном, либо завтра будет красивое зрелище.

– А когда я расскажу, ты оставишь меня в покое?

– С чего бы вдруг?

– Тогда не расскажу.

– Почему же? – удивился колдун.

– Какая мне разница, как умирать?

Реф оторопел.

– Я же не сказал, что мы тебя убьём. Наоборот даже… С чего нам… Погоди. Твоя тайна такова, что мы сразу захотим тебя отправить на тот свет, когда узнаем?

– Нет, я вовсе не то хотела сказать…

– Не то?! Говори, если хочешь остаться в живых!

– Хорошо, – сдалась я. – Такова. Можешь убивать.

– Да я лично пачкать руки и не собирался… Может, расскажешь?

– Ни за что!

– А если я обещаю сохранить тебе жизнь?

– Ты этого не сделаешь. – Я криво усмехнулась.

– Ты мне не веришь? – обиделся колдун.

– Я – тебе?! Да в своем ли ты уме?

– У тебя нет другого выбора, – напомнил Реф. – И потом, раньше я тебя не обманывал.

– Ладно, – решила я. – Я принимаю твои условия. Верни меня домой и узнаешь, что собирался.

Он поверил. Поверил мне. А зря, потому что я не верила ему ни на грош. И не собиралась останавливаться ни перед чем, чтобы убрать его с моей дороги.

Он хотел узнать правду?

Узнает!