Текст книги "Контракт на выбывание (СИ)"

Автор книги: Наталья Валуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Надо уходить, но эти никак не очнутся, – кивнул Момент на распростертые возле стены тела.

Из разбитого окна сквозило холодным воздухом, но ядовитый туман не торопился рассеяться. Насколько я поняла, против нас применили какой-то чересчур быстро действующий газ. Он почти выветрился, но чувствовала я себя все равно погано.

С улицы снова послышалась автоматная стрельба.

– Да, где же ты, гад, – пробубнил Момент, припав к прицелу снайперки.

На дальних расстояниях я помочь ему не могла, поэтому занялась снаряжением магазинов к автоматам. Боеприпасы стремительно подходили к концу. Похоже, никто не думал, что нам придется участвовать в длительных перестрелках. Мещеряков наверняка рассчитывал, что мы просто прогуляемся под прикрытием Вечного, но с другой стороны, тогда бы он бы нам столько не заплатил.

– Наступают! – выкрикнул Момент.

Я отбросила магазины и поспешила к нему на помощь. Нельзя подпускать бандитов близко к зданию – они могу кинуть очередную гранату, и на этот раз она вряд ли окажется газовой. Никакие противогазы не спасут.

Стрелять из Винчестера по движущимся отморозкам по меньшей мере было глупо, особенно если при этом стараться самой не подставиться под чужие пули. Но я никогда не отличалась особой сообразительностью. Мне удалось попасть всего один раз, и то, бандит только пошатнулся и резво нырнул за угол дома. При этом я заметила, как в здание напротив забежал мужик со снайперской винтовкой. Помешать ему я не могла – из дробовика его по любому было не достать. Если он станет палить из окна – плохи наши дела. Как я уже поняла, из Момента снайпер никудышный.

– Давай живей! – выкрикнул Бек.

Выстрелив пару раз вдогонку передислоцирующимся бандитам (и конечно же, промазав), я оглянулась, посмотреть, на кого он там орет.

В комнату на карачках вползал Лом. Как видно, он только что очнулся, и все еще тряс головой, словно искупавшаяся в болоте псевдособака. Все-таки нам с ним досталась не такая уж большая доза химической отравы. Хотя не скрою, средство было очень сильное. Теперь печень точно будет болеть.

Конечно же, Лом тоже умудрился избавиться от рюкзака. Снабдив его респиратором, Бек снова метнулся в коридор. Со стороны крыльца сразу поднялся шквальный огонь, и боец был вынужден поспешно вернуться, так и не добравшись до снаряжения. Он залег у дверного проема, но предусмотрительные бандиты не спешили брать здание штурмом. Они ждали, когда мы сами высунемся.

– Обложили гады, – бросил Лом, немного придя в себя.

– Как только эти очухаются, – Момент кивнул на бесчувственных сталкеров, – надо будет прорываться.

– Как бы поздно не было, – глухо отозвался Лом. – Скоро здесь станет очень жарко.

Лично я не очень понимала, чего ждут Ренегаты. Почему они не пытаются взять здание штурмом, а ведут неторопливую осаду. Создавалось впечатление, что бандиты собрались взять нас живьем – не зря же бросили гранату с парализующим газом. Похоже, они не рассчитывали, что бойцы успеют нацепить противогазы, и теперь вырабатывали план дальнейших действий, параллельно не давая нам сбежать. Скорей всего им понадобился Вечный Жид – о его приближении не трудно догадаться по исчезающим аномалиям, а заполучить ходячий артефакт не отказался бы любой из существующих в Зоне кланов.

Оправившийся Лом залег рядом с Беком. Я скрючилась под окном, стараясь не слишком мешаться Моменту.

Может, имеет смысл вызвать подмогу? А то ведь погибнем ни за что. Кто же мог предположить, что Вечный окажется магнитом для бандитской группировки?

– Сталкеры! Сдавайтесь! – послышался с улицы усиленный громкоговорителем голос. – Мы не причиним вам вреда.

За ним последовал взрыв грубого хохота. Ренегаты явно по-своему трактовали понятие "вред", особенно в отношении других людей. Момент злобно заскрежетал зубами и выстрелил в пустую улицу.

– Скоро начнет темнеть, а у нас нет приборов ночного виденья, – как бы между прочим, произнес Лом. – И патронов мало.

– Не каркай! – оборвал его Бек.

Словно если сталкер заткнется, солнце передумает садиться, или появится ящик патронов.

Лом сердито завозился на полу. Ему явно не нравилось, что им помыкают. Если шестерки Мещерякова так любят командовать, им стоило бы обратиться за наемниками в Долг. Там люди приучены к дисциплине, а одиночки предпочитают все делать по-своему. Поэтому я ничуть не удивилась, когда Лом вскочил на ноги и ринулся в дверной проем.

– Я быстро! – бросил он через плечо.

– Стой! – запоздало выкрикнул Бек.

Но сталкер уже скрылся в темном коридоре, а с улицы послышалась ожесточенная стрельба.

– Придурок! – Бек дернулся следом, однако сразу вернулся и принялся разъяренно метаться возле двери. – Я даже прикрыть его не могу!

С моего места коридор вообще не просматривался, и если честно, я была этому только рада. Если не видно мне – значит, не видят и меня. Глупая аксиома, но как ни странно в Зоне она часто срабатывает (закрытые глаза не в счет). Однако время шло, а Лом все не возвращался. Если он побежал за рюкзаком, то должен был давно вернуться. Конечно, мне наплевать, подстрелят вредного сталкера или нет, но лучше б он загнулся в конце экспедиции...

– Что он там делает? – спросила я шепотом.

– Снарягу с трупа срезает, – проворчал Бек, приподнимаясь на цыпочки и целясь куда-то вверх.

– Вот гады! – послышался отдаленный возглас Лома. – Гранату получите.

– Быстрей! Быстрей давай! – Бек едва ли не приплясывал возле дверного косяка.

Сталкер вернулся в комнату одновременно с взрывом брошенной им лимонки. Он волок два рюкзака – свой и подстреленного Ренегата.

– Зачем было так рисковать? – злобно прошипел Момент.

– За патроны, – буркнул Лом, зажимая рану на плече. – Знал бы, что боеприпасов будет так мало – свои бы взял.

– Старуха! – скомандовал Бек. – Обработай ему рану. Патроны это лишний вес, а мы и так немало тащим.

– Сдохнуть было бы проще! – возмутился упрямец, скидывая куртку.

Под защитой на нем оказалась замызганная рубаха, сама по себе представляющая угрозу для здоровья. Еще немного, и ее можно было бы ставить, а не класть, и грязь пришлось бы откалывать при помощи стамески.

 Рана выглядела не такой уж и опасной. На мягких тканях предплечья виднелась неглубокая длинная царапина. Для жизни она представляла угрозу только в качестве места для заноса инфекции, в избытке гнездящейся на одежде.

– Не трогай. Я сам, – Лом сноровисто распустил завязки бандитского рюкзака, и вынул запаянную в синий целлофан аптечку. – Военная.

– Дай хоть перебинтую, – предложила я без особого энтузиазма.

– Я сам, – упрямо повторил Лом, разрывая упаковку.

– Сталкеры! Сдавайтесь! – вновь захрипел громкоговоритель. – Иначе хуже будет.

И сразу, словно в подтверждение весомости бандитских угроз, снаружи прогремел мощный взрыв. Брошенная Ломом граната, не шла с ним ни в какие сравнения. Разница как между хлопушкой и официальным фейерверком на день Победы.

Снаряд упал во дворе, но даже с нашей стороны вылетели остатки стекол, обдав нас с Моментом мелким крошевом осколков. Мне показалось, что по оклеенной засаленными обоями стене побежала одинокая трещина (впрочем, не могу с уверенностью утверждать, что ее там не было до этого). Похоже, сами бандиты тоже не ожидали подобного результата – едва грохот стих, улица наполнилась громкими воплями и жалобными стонами.

– Там кто-то есть! – возбужденно воскликнул Лом, заканчивая обрабатывать рану.

– Я же говорил, там толпа Ренегатов! – раздраженно буркнул Бек.

– Нет! – возразил Лом. – Там тот парень, что помог нам в госпитале! Я видел у него гранатомет!

– И как ты его разглядел? – язвительно бросил Бек.

Однако, судя по повеселевшим интонациям, боец сам хотел в это верить.

Пока мы отряхивались от осыпавшейся штукатурки, Лом успел забинтовать предплечье. Он сделал это так ловко, словно всю жизнь только и занимался обработкой ран да скоростной перевязкой. Я бы так точно не смогла.

Заметив мой завистливый взгляд, сталкер весело мне подмигнул. Я едва не задохнулась от возмущения, однако не успела ничего предпринять, так как Ломакин уже отвернулся к зашевелившемуся Масе.

Здоровяк глухо застонал и медленно сел, придерживая руками голову, будто она может расколоться на части. Его ожидал тяжелый отходняк, и я вдруг подумала, а почему Бек с Моментом не нацепили респираторы на бесчувственных сталкеров? Так они пришли бы в себя намного быстрее.

На улице снова взорвался снаряд, основательно сотрясший старое здание. За ним последовал приглушенный автоматный стрекот. Возможно, у нашего спасителя закончились гранаты, но он и так уже сильно помог.

Воспользовавшись замешательством среди бандитов, Бек с Ломом ринулись на улицу, а пошатывающийся Маса забрал у Момента "ВАЛ" и принялся методично стрелять из окна. У меня тоже наконец-то прояснилось в голове до такой степени, что я додумалась подобрать Абакан и испробовала на поспешно разбегающихся Ренегатах лазерный прицел. В частности, подстрелила отморозка, высунувшегося из окна дома напротив.

Через десять минут все было кончено. Ренегаты отступили, очнулись Жид и Тархун, а Лом, Момент и Бек сделали вылазку за боеприпасами бандитов. Довольный Ломакин приволок даже ручной пулемет – огромную, тяжелую, скорострельную дуру. Хорошо, что ее не успели пустить против нас в ход. В пулемете была кассета на сотню патронов, однако Маса заявил, что таким хорошо проводить зачистку местности от целого выводка мутантов, но тяжело таскать его с собой. Счастливый Лом упрямо повесил пулемет на плечо и сделал вид, что его ничуть не перекосило.

А когда мы разобрали амуницию и собрались покинуть негостеприимный Лиманск, к зданию подошел помогавший нам стрелок. Его черный комбинезон слегка запылился, но в остальном спаситель выглядел как киношный супергерой – низко опущенное забрало, испещренное загадочными знаками и слегка дымящийся автомат с подствольником, производили неизгладимое впечатление.

 Я и не догадывалась, что Каракурт может выглядеть настолько внушительно. Псевдогота я бы узнала, даже если бы он нацепил на себя экзоскелет. Уверена, даже сложный защитный костюм он бы обязательно перекрасил в черный цвет, добавив немного перевернутых крестов и прочего демонического антуража.

Никакого гранатомета при нем не оказалось, равно как и снайперской винтовки, но в этом не было ничего удивительного. Зачем таскать с собой оружие, если к нему закончились боеприпасы? Наверняка он потому и задержался, что обустраивал надежную нычку.

– Привет, Каракурт, – сказала я, пока мужики, молча, его рассматривали. – Какими судьбами?

Невысокий сталкер стянул с головы шлем. На этот раз глаза у него были подведены еще основательней, так что черные тени больше напоминали боевую раскраску. Не хватало только агрессивных полос на лбу и щеках. Свежеокрашенные волосы отливали вороньим крылом, а черная помада очень гармонировала с дорогим комбинезоном. Однако в свете нынешних обстоятельств подобный внешний вид ни у кого не вызвал даже тени улыбки.

 Каракурт с достоинством обвел присутствующих вдохновленным взглядом.

– Нам по пути, – сказал он просто. – И я решил воспользоваться прикрытием Вечного. Надеюсь, вы не будете возражать? Я не стану обузой.

Бойцы переглянулись, но все и так уже знали их ответ.

– Хорошо, – сказал Бек. – Ты идешь с нами.

ГЛАВА 5 В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

День стремительно катился к концу. За чернеющими кронами деревьев уже не просматривались строения оставшегося в стороне Лиманска, а набежавшие тучи скрыли закатное солнце и готовые принять эстафету звезды.

Мы двигались по вымершему лесу. Далеко впереди, среди искореженных стволов виднелся слабый просвет. Каракурт сказал, что там есть неплохое место для ночевки. Главное не торопиться и идти за ним след в след.

– Ты раньше бывал в этих местах? – удивился Момент.

Как оказалось, Каракурт был знаком с обоими бойцами, и они относились к нему довольно уважительно. Наверно, он не успел загрузить их россказнями про Тьму и вечную жизнь.

– Конечно, – равнодушно ответил псевдогот. – Несколько раз сюда прогуливался. Во время прошлой вылазки скинул неподалеку хабар. Все не было времени его забрать.

– А как же ты сюда добирался? – удивился Бек. – Ренегаты только недавно починили мост...

– Раньше берега соединял подземный коллектор, – отмахнулся Каракурт. – Но потом его кто-то обрушил. Если честно, я не рассчитывал сегодня забраться так далеко. Не думал, что встречусь с вами. Хотел прогуляться в Рыжий Лес, – меня поразила обыденность, с которой сталкер упомянул об опасной вылазке. – Но услышал по рации переговоры "Чистого Неба". Они говорили о захвате моста, и это показалось мне интересным.

– У тебя есть рация? – встрял в разговор Лом.

– В запасном шлеме, – Каракурт хлопнул ладонью по объемному рюкзаку. – Люблю порой поймать волну. Можно узнать много интересного.

Момент и Бек снова переглянулись, в который раз за сегодняшний день. Похоже, они не переставали восхищаться способностями маленького сталкера. Еще немного, и бойцы рискнут связаться с Мещеряковым, с просьбой официально включить его в экспедицию, взамен погибшего Деза.

Наверно, подобные мысли посетили не только меня одну. Во всяком случае, Тархун недовольно засопел и глухо спросил:

– Интересно, как ты собираешься возвращаться обратно? Здесь все пестрит от следов аномалий и мутантов, а ты в обычном комбинезоне.

– В таком уж и обычном? – мне показалось в сгущающихся сумерках, что Каракурт улыбнулся. – Я уже говорил, у меня неподалеку припрятан знатный хабар. С ним я не пропаду.

Вскоре мы выбрались к заросшему бурьяном полю. Кое-где темнели силуэты осваивающих заброшенные пахотные земли деревьев, но в остальном, насколько удавалось различить в темноте, поблизости не высилось никаких строений или других возможных укрытий. Так что же Каракурт подразумевал под "хорошим местом для ночевки"?

Псевдогот первым шагнул в высокую траву.

– Идите строго за мной. Осторожно, – бросил он через плечо. – Поле заминировано.

– Блин, что ж ты раньше молчал! – возмутился Маса. – Мало того, что темно, и трава по пояс, так еще и мины!

– Идите за мной, – настойчиво повторил Каракурт. – Я проведу.

– Ступаем след в след, – торопливо скомандовал Бек. – Кто его минировал? Военные? Почему я об этом ничего не знаю?

– Какая разница, кто это сделал? – Каракурт уже продвинулся на пять шагов и теперь свернул под прямым углом, перемещаясь вдоль кромки леса.

Как ни странно, он двигался не менее уверенно, чем Тархун недавно в госпитале, словно у него был миноискатель или чуткий навигатор с точным планом расположения всех мин.

Следом за Каракуртом на поле вышел Бек. Первые несколько шагов он сделал очень осторожно, затем весело хмыкнул и прибавил ходу. За ним, немного выждав, последовал Тархун. Маса и Вечный нерешительно мялись на опушке. Мне даже показалось, что у здоровяка дрожат руки, и чтобы не смотреть на это жалкое зрелище я шагнула на примятую траву.

Оказывается, Каракурт был не настолько беспечен, как могло показаться вначале. В хитром переплетении перезревшего овса и вездесущего пырея я увидела часто воткнутые штыри арматуры, для верности, перевязанные между собой толстым электрическим проводом. Кому-то пришлось не хило потрудиться, чтобы натаскать сюда столько стали, и огородить ею безопасный проход. Ясное дело, этот кто-то проделал всю работу ранней весной или поздней осенью, когда еще не буйствовала высокая трава.

– Эгей! – выкрикнул Лом позади меня. – У-ху-ху! Поберегись!

Безбашенный сталкер промчался мимо, высоко вскидывая длинные ноги, и вскоре поравнялся с Тархуном. Бек оглянулся на него и только покрутил пальцем у виска, а Каракурт вообще никак не прореагировал.

– Послушай, брат, – Лом дурашливо хлопнул Тархуна по плечу. – А ты смог бы провести нас по этому минному полю?

– Я? – преувеличенно изумился кавказец. – Да ни за что!

– Заткнитесь оба! – сердито проронил Бек. – Человек проделал немалую работу. Спасибо, Каракурт! – выкрикнул он в щуплую спину уверенно вышагивающего сталкера.

– Сочтемся, – односложно отозвался тот, словно и не сомневался, что получит от нас хорошую компенсацию за свои услуги.

Сделав еще пару крутых поворотов, мы вышли к невысокому пригорку. За разросшимися кустами скрывалось бетонное кольцо коммуникационного колодца. Под удивленные взгляды мужиков, Каракурт сдвинул тяжелую крышку люка, и гостеприимно предложил нам спускаться.

– Ну, ты и темнило! – восхитился Лом, заглядывая в глубокий провал.

Выбивающийся снизу свет, замысловато отражался от низко нависших туч, отчего казалось, будто из-под земли бьет мощный луч прожектора. Получилась довольно-таки сюрреалистическая картина – столб света в окружении восьми застывших фигур. Все смотрят вниз, у всех освещены лица, однако у каждого за спиной во тьме ночи скрывается смертоносное оружие. Прямо как показушные действия и грязные помыслы.

–Я первый, – Лом живо перевалился через край колодца, и только после этого додумался снять рюкзак и передать его Масе. – Подашь мне его, когда спущусь.

Сталкеры ныряли в шахту один за другим. Снизу слышались восторженные возгласы, а мне отчего-то вдруг стало не по себе. Я встревожено оглянулась на Каракурта, и тот весело мне подмигнул. Сговорились они с Ломом, что ли? Или у них тремор верхнего века? Трясучка, проще говоря.

Но в данный момент меня больше волновал другой вопрос. Неужели Каракурт притворялся, там в баре? Неужели все его разговоры о Тьме были просто игра, дурацкая шутка, проверка "на вшивость"? Может, у него такая манера ухаживать за наивными дурочками, и за неимением других женщин, сталкер решил попрактиковаться на мне? А готичная косметика – это способ скрыть внешность. Возможно, Каракурт – известная личность и не хочет почем зря засвечивать свою физиономию. Или он вообще косит под Джека Воробья, а я страдаю застарелой паранойей.

– Ну что же ты? – Каракурт потянулся к моему рюкзаку. – Давай, помогу.

– Не надо, – я перешагнула через бетонный край и поползла вниз по лестнице. Все-таки рюкзак у меня не настолько большой, а колодец не настолько узкий.

Выждав немного, хозяин бункера последовал за мной. Я слышала, как заскрежетала крышка люка, когда он ставил ее на место.

Внизу действительно нашлось, на что посмотреть. Когда-то нижнее помещение было обычным тамбуром, между подземным коллектором и вентиляционным колодцем, но кто-то превратил его в приличное жилое помещение. Вдоль обитых оструганными досками стен висели забранные в решетки светильники. Откуда бралось электричество, оставалось только гадать, но лично я не слышала шума генератора. На дощатом полу лежал ковер, старый, но довольно чистый. Посередине вытянутого помещения замер круглый стол, вокруг которого приткнулись разнокалиберные стулья. За ними виднелись массивный шкаф, широкая лежанка, накрытая ковром из кабаньих шкур и две закрытых стальных двери.

– Вот это схрон! – присвистнул Тархун. – Сам делал?

– Нет, что ты. Я только его нашел, – Каракурт выглядел как сама скромность.

– Уф! Наконец-то я понял, что это за бункер, – облегченно вздохнул Момент, бросив мучить свой КПК. – Он ведет к институту "Радиоволна". Точнее, наоборот, идет от института. Ты никогда дальше не ходил? – боец качнул головой в сторону закрытых дверей.

– Нет, – равнодушно ответил псевдогот. – А зачем?

– Из любопытства, – пожал плечами Момент.

– Нет, – повторил Каракурт. – Я же не самоубийца. Вы пока присаживайтесь, располагайтесь, будьте как дома, – сталкер подошел к шкафу и нырнул в его темное нутро. – У меня здесь оставалась баночная ветчина. Добыл у миротворцев по случаю, надеюсь, она еще не испортилась. И водка где-то была. Сейчас ужин замутим, а утром посмотрим, что за дверьми. Если вам так интересно.

– Нам туда не надо, – бросил Бек свою коронную фразу, предусмотрительно занимая место на лежанке.

На ней могли разместиться максимум три человека. Остальным придется ночевать, скрючившись на стульях, и конечно же, я, не раздумывая, пристроилась рядом с бойцом.

Проснулась я от жуткого грохота. С потолка сыпалась бетонная крошка, и один из крупных кусков угодил в пустую консервную банку.

– Нельзя ли потише, – пробормотала я, вновь закрывая глаза.

Мне только что снилось, что мы сплавлялись на плоту по бурной, горной реке. Впереди маячили высокие пороги, а Вечный непрестанно твердил, что не умеет плавать. Мне очень хотелось досмотреть, чем все это закончится.

Грохот повторился. Бетонный пол содрогнулся, отзываясь на далекий взрыв, а подскочивший, словно на пружинах Бек едва не сбросил меня с лежанки.

– Что это? – спросил он, отплевываясь от цементной пыли.

– На верху, – простонал Маса, не открывая глаз. – Мины взрываются. Мутанты наверно на поле забрели.

– Какие на фиг мутанты! – Бек схватил куртку, и путаясь в рукавах, стал торопливо ее натягивать. – С нами Жид!

– Бандиты! – Маса подпрыгнул, словно и не был только что вялым и сонным. – Каракурт! Люк заперт?

– У него нет запоров, – псевдогот уже стоял под содрогающейся шахтой. – Блин, мы вчера так траву примяли, что только слепой тропу не заметит.

Мужики засуетились, поспешно разбирая сброшенную верхнюю одежду и оружие. Жид второпях схватил мою куртку, и попытался на себя напялить, хорошо, размер не подошел.

– Как же они нас обнаружили? – простонал он, натягивая свой камуфляж и выискивая взглядом Абакан. – Мы же вроде вчера оторвались.

– Ты для них как маяк, – буркнула я, неохотно передавая ему автомат.

– Точно! – вцепившись в оружие, как в спасительную соломинку, Вечный неловко вытряхнул из кармана КПК и удивленно уставился на экран. – Связи нет. Момент! Твоя машинка пашет под землей! Надо было вчера ее вырубить!

– Ты еще скажи – разбить, – огрызнулся боец, подбегая к застывшему возле лестницы Каракурту. – Ну что там?

– Пока тихо, – псевдогот поставил ногу на нижнюю ступеньку. – Слазить, посмотреть?

– Может, лучше не надо? – Жида била крупная дрожь. Ему никак не удавалось вставить рожек в автомат (и зачем он только его вынимал?). – Они услышат шум отодвигаемого люка и сразу нас обнаружат!

Его паника передалась и мне. Обычно, я отношусь к смерти философски, но представив, что бандиты могут бросить в тесное помещение осколочную гранату, я едва не рассталась с содержимым желудка. В животе у меня образовался горячий ком, грудь сдавило, воздух в коллекторе показался тяжелым и спертым. Я открыла рот, и тяжело запыхтела. Даже удивленный взгляд Лома не вернул мне самообладания.

Ненавижу его!

А вот от этой мысли стало немного легче.

Каракурт оглянулся на Момента, и не дождавшись ответа, перевел вопросительный взгляд на Бека.

– Поднимись, но только очень осторожно, – отозвался тот.

С улицы уже давно не доносилось никаких звуков. Может, все бандиты подорвались на минном поле? Или там, правда, были какие-то животные? Не мутанты, а обычные кабаны, забредшие в Зону из Белорусских заповедников.

Каракурт закинул автомат за спину и медленно полез наверх. Я даже присела на корточки, чтобы видеть его как можно дольше. Мне казалось, что пока я не выпускаю его из вида, с ним ничего плохого не случится.

Остальные сталкеры тоже замерли в напряженном ожидании. По-моему, Жид даже не дышал.

Когда в поле зрения оставались только армейские ботинки, послышался громкий скрежет отодвигаемого люка.

– Я же просил потише! – простонал Жид.

– Вот это рожа! – раздался сверху наглый голос, а Каракурт кулем шлепнулся на пол.

Однако, упав, он тут же откатился в сторону, исхитрившись при этом послать короткую очередь в жерло колодца.

Момент тоже торопливо дернулся к лазу и несколько раз выстрелил вверх.

Снаружи послышался громкий вопль. Я думала, за этим последует падение тела бандита, но как видно тот не до конца отодвинул люк.

– Падлы! – выкрикнули с улицы. – Гришку убили! Гранатой бы вас!

– Надо опрокинуть стол! – Жид метнулся к ни в чем не повинной мебели. – Нужно укрытие! Отодвинем шкаф!

Тархун бросился к нему на помощь. Момент и Каракурт присели возле лаза, целясь вверх и готовясь в любой момент отпрянуть в сторону. А я кинулась собирать разбросанные по столу продукты, и принялась торопливо запихивать их в рюкзак.

– Старуха, брось! – Бек шагнул к стальным дверям. – Какая из них ведет к Радиоволне?

– Не знаю, – коротко отозвался Каракурт. – Я их не открывал.

Снаружи что-то неприятно заскрипело.

– Готовься, – скомандовал Момент.

Однако на улице всего-навсего включили громкоговоритель. Сквозь хрип и помехи до нас пробился самоуверенный голос:

– Сталкеры! Сдавайтесь. Мы вас не тронем. Нам нужен только Вечный Жид. Выдайте его, а сами можете там оставаться.

– Да-да, – насмешливо подхватил другой бандит. – Даже крышечку обратно прикроем. Чтоб вам не дуло.

– Сдавайтесь, – повторил громкоговоритель. – Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам.

– Всем надеть противогазы! – скомандовал Момент, поспешно натягивая резиновое изделие.

– А у кого его нет? – возмутился Жид.

– Сейчас выдам, – заверил Бек, бросаясь к своему рюкзаку. – Маса, сможешь вскрыть эти двери?

– Попробую, – отозвался крупный сталкер. Надев противогаз, он навалился на стальную створку плечом. – Крепкая!

–Ты замок взломай! – выкрикнул Бек, пихая Жиду дыхательную маску с усиленным фильтром. – Сейчас помогу!

Я наконец-то закончила упаковывать продукты и залезла в шкаф Каракурта. Там лежали две армейские аптечки, гранаты к подствольнику, шлем и куча странных предметов, назначение которых я не поняла. А еще там был контейнер для артефактов.

Оглянувшись и убедившись, что никто на меня не смотрит, я торопливо откинула крышку. Экранированная коробка делилась перегородками на шесть отделений. В одном из них комком сгустилась бурая слизь, напоминавшая собой выводящую радиацию "Медузу", но только сильно разложившуюся. В других было что-то не менее мягкое и скользкое, однако ничем тухлым не пахло. Если верить россказням, что после ухода Жида все артефакты принимают прежний вид, в контейнере лежала неплохая прибавка к моему жалованью. Денег никогда не бывает слишком много.

Я осторожно переложила добычу себе в куртку, аптечки пихнула в рюкзак, а шлем и подствольные гранаты бросила на стол. Оттуда Каракурт сможет быстрее их забрать.

Пока я рылась в чужом добре, Маса с Беком успели вскрыть обе двери. За одной оказалось огромный машинный зал. Кроме непонятных станков и переплетения толстых труб, там стояло множество стальных шкафов, окутанных разноцветными проводами. За второй виднелся длинный тоннель. Редкие, тусклые лампы слабо освещали покрытый толстым слоем пыли бетонный пол.

– Жид, отойди подальше, – вновь прохрипел усиленный динамиком голос. – Парни, нам надоело ждать.

– Можете спускаться! – весело выкрикнул Каракурт, отбегая от шахты. И уже тише добавил, – я там поставил пару растяжек...

Псевдогот стремительно рос в моих глазах. С растяжками я дела никогда не имела. Не умела ни ставить, ни убирать. Один раз, наткнувшись на опутанный тонкой проволокой проход, я была вынуждена повернуть обратно. Надо будет, когда все закончится, наняться к нему ученицей!

Мужики толпой ринулись в тоннель. Я немного замешкалась, поправляя раздувшийся рюкзак. Пробегавший мимо Каракурт ловко подхватил свой вещмешок и одним движением сгреб со стола разбросанные боеприпасы. Затем он поднял со стула свой шлем.

– Этот лишний, – псевдогот ткнул пальцем в выложенный мной из шкафа. – Может, наденешь?

– Дай его мне! – выкрикнул из тоннеля Жид.

– Живее, живее, – поторопил нас Бек.

На пару с Масой он нетерпеливо переминался в дверях.

Как только мы с Каракуртом проскочили в проход, оба сталкера вцепились в проржавевшую створку и потянули ее на себя. Дверь, с глухим скрежетом захлопнулась. Маса упер в ручку спинку стального стула, наклонив его наподобие упора.

– Этого надолго не хватит, – бросил Каракурт, скептически осматривая хлипкую конструкцию.

– А мы поторопимся, – усмехнулся Маса.

Мы ринулись по тоннелю, догонять вырвавшихся вперед мужиков.

 Я сразу пожалела, что набрала столько еды и аптечек. Поклажа и раньше не мало весила, а теперь я чувствовала себя перегруженной ослицей. Торопливо уложенный рюкзак резал спину даже через кевларовые пластины (или это деформировались сами защитные вставки?). А выпитая вчера водка (исключительно в лечебных целях, для выведения радиации) настойчиво просилась наружу.

К счастью, не отличалась особой выносливостью не только я одна. Вскоре взмокший и раскрасневшийся Жид жалобно простонал:

– Я больше не могу! Лучше прямо здесь сдохнуть!

– Шагом, – сразу скомандовал Бек.

– Как мы еще ноги не переломали, – проворчал отдувающийся Маса, глядя на замусоренный пол.

Чем дальше мы углублялись в тоннель, тем больше попадалось сегментов искореженных труб, выломанных коробов воздуховодов, разбитых ящиков и бочек.

– И ведь кому-то не лень было все это сюда таскать, – Маса пнул сапогом дверцу от стального шкафчика.

Самого предмета мебели поблизости не наблюдалось.

– Да кто тут будет шляться? – прошипел Жид, хватаясь за бок, и едва не складываясь пополам.

На его круглом лице выступила крупная испарина. Возможно, это был первый его кросс за последние несколько лет.

 – Бюреры, наверно, – ответил Лом. – Они любят телекинезом баловаться.

– Я слышал, – подхватил Тархун, – эти коротышки между собой соревнуются, кто дальше груз протащит. И кто больший вес возьмет.

– Хватит болтовни! – оборвал разговоры Бек. – Не расслабляемся!

Момент привычно выступил вперед. Рядом с ним занял место Тархун, и оба следопыта размашистым шагом двинулись в глубь тоннеля. Я пристроилась сразу за ними и оглянулась на Жида. Если бы тот не пыхтел, обязательно сунула бы ему свой рюкзак. Я не Бек. У меня бы он не отвертелся. А то жрет за троих, пусть бы и хавчик тащил. Но изнеженный сталкер выглядел слишком изможденным. Может, у него что-то с печенью или селезенкой? Не зря же он за бок хватается.

Вскоре мы вышли к развилке тоннелей. Момент сверился с наладонником и уверенно свернул в правое ответвление. Надо будет выяснить, что у него за агрегат – даже под землей связь ловит, в то время как у всех остальных КПК давно сдохли.

Через несколько метров в тоннеле появился неприятный запах. Из темных коридоров несло застарелыми испражнениями и чем-то гниющим. По всему выходило, что мы приближались к поселению бюреров.

И все-таки интересно, куда они должны деться из-под земли с приближением Жида? Они же не аномалии, чтобы просто рассосаться. Может, мутанты преобразовались, как артефакты? Превратились в плесень на стенах, или в кучу прелой травы, неаккуратно наваленной посреди коридора?

– Ну и вонища! – Лом пнул мыском сапога ворох сена, и оттуда с громким писком метнулась крупная крыса.

– Мутант! – завопил Тархун, сдергивая автомат с плеча. – Сила Жида не действует!