Текст книги "Контракт на выбывание (СИ)"

Автор книги: Наталья Валуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Конечно же, холодильник! На этот раз это был ЗИЛ – древний, проржавевший агрегат, захлопнутый наглухо, с оторванной ручкой, но оттого еще более привлекательный. Тот, кто не поленился притащить сюда холодильник, выломал ручку, но при этом (я была в этом просто уверена), снарядил внутри тайник. И этот тайник сейчас был полон! А иначе, зачем захлопывать дверцу?

Пока я с предвкушением рассматривала предполагаемый схрон, сверху послышался шорох осыпающейся глины, металлический скрежет и матюги. Затем раздался легкий шлепок, а ругательства перетекли в более спокойное русло. Выходит, Бек, наконец, отважился последовать моему примеру, и возможно, даже ничего себе не сломал. Самого бойца мне видно не было – его загораживала скала, но все доносившиеся звуки были весьма красноречивы.

– Старуха, мля! – воскликнул Бек, едва оправившись от скоростного спуска. – Куда ты делась? От меня не скроешься!

– Я здесь! Иди, лучше, посмотри!

Мне не было никакого резона таиться. Лучше сразу огрести, а потом заниматься своими делами.

Приблизившись ко мне, боец сурово засопел. Он собирался и дальше держать марку, но одинокий холодильник тоже произвел на него впечатление. Сейчас нам пригодился бы любой хабар, особенно патроны. Ведь чтобы завалить какую-нибудь дичь, нужно чем-то стрелять.

– Ручки нет, – пробормотал Бек, оттесняя меня от древнего агрегата. – Это хорошо.

Он осмотрелся и не найдя подходящего инструмента, потянулся за моим кинжалом.

Я понимала, что боец не собирается использовать холодное оружие по назначению, но все равно, когда отдавала ему нож, мои руки предательски дрожали.

– Так, – Бек уперся рукояткой в выступающий из развороченного замка короткий штырь.

Тот немного помедлил, но потом утопился в дверь. Тогда Бек ухватился за край створки и потянул ее на себя. Не простая, скажу вам, задача – с одной стороны давить на дверцу, а с другой, тянуть ее в противоположном направлении.

Холодильник сопротивлялся недолго. Как мы и предполагали, он был полностью забит. Только внутри не оказалось ни патронов, ни аптечек, ни даже, съестных припасов. Там лежал сильно затертый кожаный плащ, несколько рукояток к ножам, сменные, ввинчивающиеся лезвия, сплошь ржавые и сильно зазубренные, и куча непонятных приспособлений – крюки, раструбы, короткие пилки. На самом дне я увидела прозрачный стеклянный шар и измазанный в чем-то буром крест (причем на кровь это совсем не походило).

– А вот и разгадка проснувшихся у Каракурта способностей проводника, – самодовольно произнес Бек, пока я непонимающе пялилась на странную коллекцию. – Он раньше здесь бывал. На этом самом месте.

Самым предусмотрительным из нас оказался Лом. Дожидаясь своей очереди на скоростной спуск, он догадался подстрелить разгуливавшего в отдалении кабана. С земли это сделать было бы намного сложнее. Грозе мутантов и без того пришлось израсходовать два десятка патронов. Свои первые промахи он объяснил неприспособленностью автомата к стрельбе на дальние расстояния.

– Каракурт химеру из снайперки срезал, а у меня автоматно-гранатометный комплекс, – отмахнулся сталкер на насмешливые подковырки Масы.

Как бы все не были голодны, спуск отряда сильно затянулся. Момент и Вечный неожиданно продемонстрировали чудеса альпинизма, отчего сползали со скалы особенно медленно. Маса наоборот поторопился, и в результате разбил свой автомат. Теперь пришла очередь Лома измываться над здоровяком, и если бы не своевременное вмешательство Момента, на этот раз не обошлось бы без кровопролития. Наезды Бека Маса еще терпел, но от смешливого сталкера ничего подобного выносить не собирался.

Все мужики были взвинчены и перевозбуждены. У всех сдавали нервы. Последние неудачи выбивали из колеи, не хуже попыток военных ввести монополию на вывоз артефактов. Даже Вечный Жид закатил небольшой скандал, утверждая, что он не нанимался ползать по скалам и таскать рюкзаки. Ключевым моментом в его претензиях было слово "долго".

– Мы должны были обернуться за два дня! Максимум – три, – вопил Вечный, будто находился на базаре, а ушлый торговец пытался ему впарить перезревший арбуз. – Вы хотя бы представляете, сколько стоит час моего времени?

Момент сказал, что не представляет, но Мещеряков все возместит. Боец говорил спокойным, примирительным тоном, но я-то видела, что в душе у него все кипит.

Еще бы, находясь в "Пузыре", мы рассчитывали добраться до объекта максимум в течение часа, выполнить контракт и после спокойно наслаждаться заслуженным отдыхом, высоким заработком и славой. А вместо этого нам предстоит пробираться назад, и неизвестно сколько рыскать по пространственной аномалии, в поисках поляны с забытым снаряжением.

Как ни странно, спокойными оставались только я и Бек. Мы оба успели выпустить пар в достаточной степени, и теперь взирали на беснующихся сталкеров с чувством всепонимающего превосходства.

Пока мужики выясняли отношения, осматривали собранное в схроне барахло, и разыскивали мой Винчестер, солнце почти село.

Не знаю, как держались остальные, а мне последние минуты давались особенно тяжело. В животе бурчало, жутко хотелось есть и даже мысль отведать сырого мяса не вызывала особого отвращения. Поэтому и до кабаньей туши я добралась одной из первых.

Зная о лени мужиков (особенно, если рядом есть вполне работоспособная женщина) я даже вызывалась поруководить процессом приготовления пищи. В результате Маса взялся за нож, а Вечный и Лом отправились на поиски сухого топлива.

Бек и Момент, как и положено командирам, предоставили подчиненным возможность выполнять грязную работу, а сами принялись анализировать создавшуюся ситуацию. С "Пузыря" и не активированного "Компаса" разговор плавно перетек на псевдогота.

– Как думаешь, Каракурт знал, что выведет нас именно к "Радиоволне"? – спросил Момент, ища удобное положение для раненой конечности.

– Если у "Пузыря" только один выход – он был в этом уверен, – отозвался Бек, задумчиво крутя между пальцами КПК.

Как только мы добрались до туши и устроили привал, боец сразу попытался отчитаться перед Мещеряковым, но связи не было. Ни спутниковой, ни какой-либо другой. Возможно, из-за низко нависающих туч, а может, над Зоной свирепствовал Выброс – я видела на горизонте багровые всполохи и слышала далекий гул.

– Знаешь, что самое странное? – пробормотал Бек, отрываясь от сумрачных мыслей. – Мы не видели Каракурта больше двух лет. И примерно столько же объект накрыт туманом.

– Думаешь, все это время он находился на объекте? – Момент с сомнением хмыкнул.

– Нет, конечно. Помнишь, его рассказ про схрон на заводе? Про монстров с клыками?

– Не слышал ничего подобного, – удивился Момент.

А у меня в памяти сразу всплыл образ безумца, изображающего в лицах вылезающих из-под завесы мутантов.

– Не важно, – отмахнулся Бек. – Я думаю, он вышел к заводу, спрятал хабар, и попытался вернуться обратно к объекту. Ведь там оставалось еще много всего ценного. Но пройти не сумел, так как угодил в "Пузырь". На то чтобы досконально обследовать аномалию и найти из нее выход, ему и понадобилось два года...

– Ерунда! Мы в "Пузыре" даже паршивого кабана не видели, – не сдержавшись, я влезла со своими комментариями. – Ни вблизи, ни на горизонте. Чем бы он там питался? К тому же два года – большой срок. За это время можно всю Зону вдоль и поперек излазать, не то, что какой-то "Пузырь". Лично я считаю – аномалия возникла недавно. Каракурт успел сделать в Чернобыль-3 несколько ходок и вынес кучу хабара. А когда появился "Пузырь", он наверняка подумал, что пришло время завязывать. Что это знак свыше или наоборот, сигнал из преисподней..., – посмотрев на разделываемый Масой окорок, я неожиданно упустила ход мысли. – Кто знает, что ему там померещилось. Короче, он принялся потихоньку таскать улов перекупщикам.

– Интересная версия, – сказал Маса, ни на секунду не отвлекаясь от важного занятия. – Но есть неувязки. Во-первых, если, по-твоему, Каракурт питался кабанами и плотями, где он брал патроны? И во-вторых, куда делся остальной хабар?

Видя, как здоровяк нанизывает огромные куски мяса на самодельные шампуры, я едва не захлебнулась слюной. Поэтому, прежде чем ответить пришлось прочистить горло.

– Патронов, по всей видимости, и на объекте хватает, – пробормотала я, с трудом отводя глаза от аппетитного зрелища. – Иначе бы Мещеряков выделил их побольше. А хабар скорей всего в остальных чучелах.

– Вот дрянь! – Момент схватился за голову. – Почему мы их все сразу не вспороли? А я еще думал: "откуда у этого урода снайперка и гранатомет?". Он точно вынес пол арсенала!

– А там был арсенал? – с напускным безразличием поинтересовался Маса.

Мужики давно гадали, что же такого полезного находится на Чернобыле-3. Мещеряков так толком ничего и не объяснил, бойцы тоже не страдали особой болтливостью, а Каракурта расспросить не успели. Тем более что никто не воспринимал его всерьез. Обычный шут, который умеет и знает слишком много. Может, ему просто везло? Говорят же "дуракам везет".

– Главное, чтобы он там все компы не разворотил, – хмуро бросил Бек, вновь принимаясь мучить КПК. – Связи нет. Надо было на скале попробовать...

Мужики почти согласились с моей версией, и я даже слегка собой загордилась.

Это надо же, какая я умная, если не сказать – гениальная! Но как только перед внутренним взором замаячили лавры прозорливого мыслителя, Маса грубо опустил меня на землю.

– Ерунда все это, – сказал здоровяк, вытирая окровавленные руки о край куртки. – Какой ему смысл в течение двух лет перетаскивать хабар с места на место, если можно сразу отнести партию перекупщику, отметить сделку, а главное, пообщаться? Каракурт – не отшельник. Сами видели, какое он трепло. Каким бы безумным он ни был, Каракурт не стал бы шататься по Зоне в одиночку в течение двух лет.

– Может, он был не один, – упрямо возразила я. Уж очень мне не хотелось отказываться от собственной версии.

Неприятно, когда так быстро отметают твои догадки.

Маса только снисходительно улыбнулся.

– Я думаю, Каракурт застрял под Лиманском. Город был отрезан от внешнего мира. Тоннель взорван, мост разобран. Возможно, Каракурту пришлось излазить Лиманск вдоль и поперек, обшарить его окрестности, и по ходу, обустроить пару тайников. Возможно, он и нору сам прорыл от самого госпиталя, до моста.

Представив, как невысокий, щуплый сталкер в одиночку копается в спекшейся глине, я сразу почувствовала к нему острую жалость. Лично я бы так не смогла.

 О чем можно думать, пытаясь вырваться из законсервированного города в течение двух лет? Сражаясь с мутантами, стараясь не угодить в аномалии, и постоянно выискивая возможность пробиться к людям? Не удивительно, что у него крыша поехала.

– Может и так, – пробормотал Момент. – Все равно, правды мы теперь уже не узнаем.

– Какой еще правды? – послышался из темноты насмешливый голос Лома.

Сам сталкер находился от нас еще метрах в двадцати, но уловив обрывок разговора, конечно же, не смог не встрять. Он тащил огромную охапку досок, отчего походил на обезумевшую жертву кораблекрушения. Следом брел не менее загруженный Вечный, и не переставая, что-то бубнил себе под нос.

– А ты не подслушивай! – выкрикнул Маса. – Лучше дрова живей тащи.

– Мы гадали, где Каракурт пропадал в течение последних двух лет, – произнес Момент, когда сборщики дров подошли поближе.

– Кстати, я так и не нашел его останков, – объявил Лом, сбрасывая доски на землю. – Нору с костями обнаружил, но никаких следов Каракурта там нет.

– Кости – это по части бюреров, – отмахнулся Бек. – А после кровососов остаются мумии. Это что же получается, вы столько времени на поиски логова потратили? Тут люди с голоду умирают, а вы...

– Ладно, Бек, – не кипишуй, – Лом быстро соорудил из досок подобие шалаша, запихал внутрь принесенные Вечным тонкие прутики и развел огонь. – Щас все будет.

– Я похудел килограммов на пять, – пожаловался Вечный, опускаясь на траву. – Все из-за ваших артефактов. Говорил же, не надо их есть! Мало ли, что Старуха в рюкзак затолкала.

Маса многозначительно воздел зажившие ладони, и презрительно хмыкнул.

– Мог бы не есть, – отозвался Момент, поправляя сбившуюся перевязь. – Никто тебя не заставлял.

– Ну конечно! – до Вечного никак не доходило, что он снова нарывается. – Вы с таким аппетитом их уминали! А теперь мне еще придется радиоактивной кабанятиной питаться!

Не выдержав нытья, Бек отвесил занудному сталкеру мощную затрещину, и вновь взялся за КПК. На вспыльчивого бойца это было совсем не похоже – мог бы и дальше тему развить. Однако Вечный сразу заткнулся, так что цель оказалась достигнута с минимальными потерями. Возможно, прав был Угрюмый: дал кому надо в зубы – на какое-то время проблема решена.

Теперь все сидели молча. Сталкеры уставились на огонь, словно силились разглядеть в языках пламени собственное будущее. Конечно же, я сразу стала озираться по сторонам. Во-первых, из духа противоречия, а во-вторых – чего я в огне не видела?

 Солнце скрылось за горизонтом, так что наш костер оказался единственным стабильным световым пятном на равнине. Вдалеке искрился извилистый разлом, периодически испускающий мощные языки пламени. Не знаю, как называется эта аномалия, но будь у меня хороший костюм с керамической защитой и замкнутой системой дыхания, я бы не задумываясь, туда прогулялась. Даже не за артефактами – после того, как Лом обвинил меня в крысятничестве, мне о них и думать не хотелось. В целях расширения кругозора, а если проще – из любопытства.

Можно было пойти и сейчас. Постоять в стороне, чувствуя обжигающий жар и слушая рев детектора аномальной активности. Но если учесть разгуливающих по равнине кровососов, кабанов и прочую живность, этот поход мог стать последним в череде моих самостоятельных вылазок.

Интересно, как Каракурт жил один, среди огромного скопища мутантов? Может, заблудившихся сталкеров, и правда, было несколько? Целый отряд – Черный Паук и паучата.

Внезапно вечернюю тишину разорвал далекий, разочарованный вой. Следом раздался насмешливый, гортанный клекот, послышался чей-то агрессивный визг, басовитый гул, напоминающий гудок парохода и ехидное мяуканье химеры.

Ночь вступила в свои права. Хищники вышли на охоту, и как сотни тысяч лет назад, они в основном ориентировались по запаху. Не почуять аромат жарящегося кабана мог только страдающий жесточайшим насморком. Представляю постигшее мутантов разочарование – тот самый случай когда "видит око, да зуб неймет".

ГЛАВА 12 СНОВА ПОХОРОНЫ

Бек поднял всех едва начало светать.

Мы наскоро перекусили остывшей кабанятиной. Маса соорудил подобие вещмешка из найденного куска брезента. Свалив остатки трапезы в полученную тару, отряд поспешно выдвинулся в путь.

НИИ "Радиоволна" зазывно поблескивал осколками стекол, но ни у кого не возникло желания заглянуть в его пустующие корпуса. Какие бы там не скрывались тайны, им придется подождать, пока появятся менее занятые искатели приключений.

Вскоре серую громаду института заслонил молодой березняк, но венчающие его крышу буквы еще долго укоризненно маячили за нашими спинами.

Мы двигались споро (еще бы – налегке!), не отвлекаясь на обследование скрюченных, будто чьи-то гигантские когти скал, чернеющих в земле провалов и сросшихся макушками деревьев. Впереди широкой полосой простирался туман, но нам приходилось продвигаться к нему под острым углом. Момент перекинул себе на КПК координаты приборостроительного завода, и теперь вел нас назад, к логову Каракурта, и соответственно, к входу в "Пузырь".

Мужики топали молча. Вечный сосредоточенно сопел, всем своим видом показывая степень своей оскорбленности. Вечером он тоже попытался связаться с Мещеряковым, но как и Бек, не преуспел. Спутники исправно показывали наши координаты, однако предоставлять иные услуги связи не собирались. Кроме Bluetooth не работало никаких других беспроводных соединений, будто мы находились под гигантским колпаком. Возможно, так оно и было – не зря же за нашими спинами маячили корпуса института. Кто знает, какие глушилки там до сих пор разработают, и на сколько лет рассчитан запас топлива поддерживающих их генераторов?

Не смотря на все усилия навигатора, наш путь извилисто петлял среди холмов. Иногда отряду приходилось взбираться на невысокие пригорки, но чаще мы пробирались сырыми низинами. Над пожухшей травой стелился клочковатый туман, холодный, но совсем безобидный. С поникших ветвей капала ледяная роса, норовя затечь за шиворот, и заморозить. Я надеялась, что это единственная подстерегающая нас опасность.

Сосредоточившись на борьбе с всепроницающей сыростью, я низко надвинула капюшон и совсем не смотрела по сторонам. Только горбилась и куталась в промокшую куртку. А когда с очередного холма послышался выстрел – рефлекторно упала в подвернувшуюся под ноги лужу.

Для выживания в Зоне не обязательно быть крутым суперменом с замашками ковбоя и навыками ниндзя. Достаточно обладать быстрой реакцией и репутацией никчемного простака. Быть вроде Неуловимого Джо, который неуловим, потому что никому не нужен.

До заключения контракта, я участвовала только в трех перестрелках, но за последние дни почувствовала себя полноправным членом крутой шайки, против которой ополчились все полицейские штата. Или наоборот, шерифом, сопровождающим бесценный груз (как минимум – поезд с золотыми слитками).

Еще не до конца осознав, что происходит, я откатилась в сторону (подняв фонтан грязных брызг), подтянула Винчестер, и... поняла, что из такого положения стрелять нельзя.

За это время мужики успели рассредоточиться по зарослям, и теперь самозабвенно палили куда-то вверх. Им отвечали с холма бессвязные выкрики и редкие пистолетные выстрелы.

Сообразив, что вытянувшись на земле во весь рост, представляю собой отличную мишень, я торопливо подтянула ноги, собралась в комок, и даже, в конечном итоге, села на корточки.

Теперь мне был виден один из нападавших – мужик в камуфляже и нелепом шлеме. Он прятался за замысловато расщепившимся дубом на самой вершине ближайшего взгорка. Мне даже показалось, что я рассмотрела горячечный блеск в его глазах и контур какой-то эмблемы на плече.

Стрелять из дробовика снизу вверх совсем не хотелось. В лучшем случае, от отдачи приклад отскочил бы в грязь, в худшем – в какую-нибудь часть моего тела. Осторожно передвинувшись под защиту ближайшей ели, я решила предоставить мужикам возможность самим разбираться с опасностью.

Главное – на нас напал не Каракурт, а то слова Лома о том, что он не обнаружил тела, поселили в моей душе страшное смятение.

Откуда могли взяться мужики в камуфляже, я совсем не представляла. Охотившиеся за Вечным Ренегаты должны были потерять наш след еще в коллекторе, во время потопа. Если кто-то из них и спасся, то выбирались они явно другим путем. К тому же экипировка у бандитов была значительно лучше – гранаты и автоматы вместо рядовых ПМм, а их защитным костюмам могли позавидовать даже военные.

Судя по разрозненным выстрелам, нападавших было минимум трое. Не представляю, о чем они думали, ввязываясь в перестрелку с превосходящим по численности и качеству вооружения противником.

Пока я жалась к смолянистой коре, пара залетных пуль смачно вонзились в ствол ни в чем не повинной ели немногим выше моей головы, заставив меня съежиться еще сильнее. Вряд ли кто-то целился в меня специально. Мохнатые лапы старого дерева покрывали длинные бороды лишайника, так что мне самой не особо удавалось рассмотреть, что происходит снаружи. Зато я отчетливо слышала бодрящие матюги и короткие, злые очереди наших автоматчиков. По всему выходило, что пока я таилась под елью, Лом и Момент отвлекали вражеских стрелков, а Маса с Беком исхитрились обогнуть холм и ударили с тылу. Чем в это время занимался Вечный, я так и не поняла. Возможно, тоже прятался где-нибудь в кустах, тем более что Маса забрал у него Абакан еще возле института.

 Вскоре все было кончено. Весь бой занял не более десяти минут. Убедившись, что в округе не осталось ни одного живого противника, Бек и Момент отправились посмотреть, против кого же нам пришлось сражаться.

– Спорим, это были Монолитовцы? – спросил Маса, оттирая пот со лба.

– Сто процентов – не они, – отозвался Вечный, настырно забирая у здоровяка автомат. – Ни разу не видел ни одного живого приверженца Монолита.

– А зомби ты видел? – полюбопытствовал Лом.

– С ними вообще полные кранты, – Вечный вздохнул, убедившись, что в Абакане закончились патроны. – Ученые на Янтаре надеялись, что с моей помощью их можно исцелять. Специально загнали в лабораторию целый выводок всяких разных – и контролером обработанных, и Выжигателем Мозгов. А когда я пришел, все зомбяки подохли. Умерли, то есть, – поправился сталкер, заметив недобрый взгляд Масы. – Сколько потом не экспериментировали – результат один и тот же.

– Мой друг попал под Выброс, – угрюмо произнес здоровяк. – Михаил Соколов. Мы с ним вместе в Зону пришли, вместе в Долге начинали. Я до капитана дослужился, он – до майора. А когда Мишка под излучением побывал, наш генерал ему пулю в лоб пустил. Своими руками.

– Так, ничего же не поделаешь, – Вечный обескуражено развел руками. – Зомби вылечить нельзя – это всем известно.

– В Зоне нет ничего невозможного, – с легкой угрозой в голосе произнес Маса.

Его взгляд потяжелел, пудовые кулаки угрожающе сжались, и чтобы предотвратить назревающий конфликт, мне пришлось влезть между двумя мужиками:

– Что-то Бека с Моментом давно не видно, – прощебетала я, с беспечностью наивной идиотки. – Пойдем, посмотрим, кого они там нашли?

– Друзей Каракурта, не иначе, – подхватил Лом. – Адептов тайной секты чернокнижников.

– Не похоже, чтобы Каракурт книжки читал, – совершенно серьезно возразил Вечный. Он так и не понял, чего избежал. – Скорее, это остатки передового отряда Ренегатов. Мы же ходим туда-сюда. Вот они снова на нас и наткнулись.

Мужики принялись развивать предложенные версии и вполне мирно побрели на холм. Я задумчиво плелась следом. Мне не давали покоя странные вспышки ярости у членов отряда.

К тому, что злился Бек, все давно привыкли. Может, у него психика нарушена на почве мании величия. Но видеть разъярившегося Масу или едва сдерживающегося Момента, по меньшей мере, было очень странно. Мне всегда казалось, что вывести из себя здоровяка довольно проблематично, но тот вчера едва не подрался с Ломом, а после упоминания Вечным о зомби, мысленно его разорвал и по ветру развеял. Или я ничего не понимаю в яростных взглядах. Что если это очередное побочное действие съеденных артефактов?

Никогда больше не отведаю подобную гадость, и другим советовать не буду!

Бойцы обнаружились на самой вершине холма, возле искореженного дуба. Пока мы торчали внизу, Момент и Бек успели перетащить под дерево пять человеческих тел, уложили их в ряд, и теперь разбирали содержимое карманов покойников. Судя по мрачным и сосредоточенным лицам, оба бойца были крайне недовольны.

– Выяснили, кто это такие? – спросил Лом, присаживаясь на корточки возле скорбной шеренги.

– Шлемы, как у пилотов, – Маса склонился над одним из трупов и осторожно соскреб грязь с нагрудной эмблемы. – Странно. Похоже на военных.

– Не тронь, – Бек резко подскочил к здоровяку, заставив того отдернуть руку. – Это и есть военные. Летчики. И как я не досмотрел?!

Сталкеры сразу помрачнели, а до меня еще не доходило.

– А что здесь делают... – начала я, но Бек яростно меня перебил:

– Не делают, а делали! – выкрикнул он, потрясая кулаками. – Два пилота вертолетов и сопровождавшие их наемники! Сколько дней прошло? – боец говорил бессвязно, отрывисто, но я наконец-то стала понимать. – Они пробирались без аптечек, без боеприпасов! Вон – станковый пулемет и ни одного патрона! Автоматы и пустые рожки! Все ушло на мутантов! Все! А погибли из-за нас! Я! Своими руками! Двоих!

Представив, что бы было, стреляй по нам из станкового пулемета, я даже обрадовалась, что у погибших закончились патроны. Иначе бы здесь в рядок лежали уже мы, а не они.

– Как же они выжили после крушений? – растерянно пробормотал Вечный Жид. – Катапультировались?

– Они не выжили! – взвился Бек, брызгая слюной. – Мы их всех! Всех!

На бойца было страшно смотреть. Я и не предполагала, что он может так отнестись к чьей-либо смерти. Мне тоже было жалко пилотов, и сопровождавших их наемников, но не до такой степени, чтобы волосы на себе рвать.

– Шесть дней, – пробормотал Бек. – Они выкарабкивались в течение шести дней.

– Зачем же было по нам стрелять? – мягко спросил Лом, отодвигаясь от скорбящего бойца подальше. – Они первыми начали.

Но Бек был слишком занят собственным горем, чтобы отреагировать на его слова.

Он присел возле невысокого, щуплого паренька в потертом, дешевом комбинезоне и вцепился в остывающую ладонь.

Паренек слегка напоминал самого Бека – овалом лица, широким носом и раскосыми глазами. Покойный мог оказаться братом бойца, племянником или просто земляком. Рядом покоился мужчина постарше, тоже отдаленно похожий на азиата.

– Они не ожидали встретить людей, – проговорил Момент, когда пауза слишком затянулась. – Тем более – нас. Здесь могли ходить только зомби, или в крайнем случае, бандиты, а мы давно должны были попасть на объект.

– Тем более! Может, мы уже обратно возвращались? – удивился Вечный со свойственным ему тактом. – Об этом они подумать не могли?

– Боялись, – коротко бросил Бек, поднимаясь на ноги. – Страх затуманивает разум. Надо их похоронить.

– Не только страх, – буркнула я себе под нос.

Лом оказался смелее. Отступив еще подальше, он недовольно произнес:

– Выходит, сегодня мы тоже никуда не доберемся?!

Я всегда уважала обычай хоронить мертвецов, но не в том случае, если вместо одной братской могилы, приходится рыть пять. А потом долго сидеть и смотреть, как скорбят другие.

Возможно, я слишком очерствела, или никогда не теряла действительно близких людей. Но слушать последние слова, произносимые Беком, помня, как он возбужденно кричал во время боя, казалось слишком неправильным.

Если сам лишаешь жизни – будь готов терять. Не бывает игры в одни ворота. Если бьешь ты – бьют и тебя. Все по справедливости. Иначе надо становиться народным избранником и прикрываться депутатской неприкосновенностью.

Когда стало темнеть, и скорбная панихида подошла к концу, Бек обвел собравшихся мутными взглядом. Его колючие глаза по мне едва скользнули, но я успела почувствовать себя крайне неуютно. Каково же тогда Лому и Масе, на которых боец смотрел по паре минут?

– Предупреждаю сразу, – произнес Бек охрипшим голосом. – Я узнаю, кто застрелил Абая. Маниса убил я. В его смерти целиком моя вина. Мстить вам я не стану, но вы все равно ходите – оглядывайтесь.

Сталкеры оторопело молчали, а меня подобное заявление сильно покоробило. Не люблю наживать врагов, но если они сами напрашиваются...

– Несправедливо! – отрезала я, вставая и подбочениваясь, как базарная торговка. – А себе самому ты мстить не собираешься?..

– Тебя и Вечного я не подозреваю, – Бек отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. – У вас оружия не было. У остальных Грозы были.

– У меня разбитый. Я из Абакана стрелял, – тихо произнес Маса.

Не для Бека, скорей для сидящих рядом товарищей, но боец все равно его расслышал.

– Ничего не знаю. Гроза у тебя была, – абсолютно нелогично отрезал Бек. – Сейчас будет ужин. Не более тридцати минут. После мы идем дальше. "По просьбам трудящихся".

Бек красноречиво посмотрел на Ломакина, давая понять, что он ничего не забыл.

А у меня снова возникло острое желание его прирезать. Честное слово, если бы я была уверена, что отсутствие вспыльчивого бойца не помешает выполнению контракта – так бы и поступила. Жаль, кинжал он отобрал.

– Они могли погибнуть шесть дней назад, – понуро проговорил Момент.

Похоже, он еще надеялся приструнить распоясавшегося товарища. Проводник выглядел растерянным. По-видимому, ему было весьма неуютно от выходок напарника. Даже если бы Бек сам не участвовал в перестрелке, а уж тем более не подстрелил одного из наемников, даже в этом случае, он не имел права никому угрожать. Гибель военных явилась результатом несчастного случая, и с этим требовалось просто смириться...

– Мы ДОЛЖНЫ были их спасти, – жестко отрезал Бек. – Их всех. Именно спасти, а не уничтожить.

Боец поднялся, показывая, что разговор окончен.

Он так и стоял, все время, пока я развязывала самодельную торбу и раскладывала на брезенте остатки мяса. Словно скорбная статуя на древнем кладбище.

Не смотря на насыщенный день, ни у кого не проснулось особого аппетита. Мы быстро затолкали в себя жесткие куски, при этом я совсем не почувствовала вкуса. Бек мог собой гордиться – ему удалось добиться похоронного настроения у всего отряда.

Пока мы трапезничали, окончательно стемнело. Небо заволокло тяжелыми тучами, отчего видимость сразу снизилась метров до десяти. Под деревьями залегли чернильные тени. Если учесть, что ни у кого из нас не осталось работающих фонариков, нам предстояло продвигаться к "Пузырю" едва ли не на ощупь. Но все уже знали, что спорить с Беком бесполезно. Поэтому ровно через пол часа, после начала скорбного пира, сталкеры поднялись и закинули за спины автоматы.

Как только мы тронулись в путь, поднялся сильный ветер. Он рвал с деревьев сухую листву, трепал камуфляжи, пытаясь добраться до тела ледяными пальцами. Низко растущие ветки больно хлестали по лицу, а подхваченный порывами мелкий мусор норовил забиться в глаза.

Кутаясь в тонкую куртку, я уныло подумала, что сама природа восстает против нашего похода.

Мы продвигались к цели в течение шести дней. Каждое утро начиналось с надежды, что именно сегодня мы наконец-то дойдем до объекта, но потом обязательно что-нибудь шло не так. Сколько уже было неудач, нелепых случайностей, перерастающих в крупные проблемы и никому не нужных смертей?

– Это Зона не хочет, чтобы мы попали на Чернобыль-3, – произнесла я, пытаясь уклониться от очередной хлесткой еловой лапы.

Как я ни старалась говорить погромче, ветер подхватил мою реплику и унес куда-то в сторону.

– Что? – переспросил Бек, оборачиваясь. – Что ты сказала?

Я набрала в легкие побольше воздуха, собираясь выкрикнуть пророческую фразу, но в это мгновение, на землю обрушился настоящий ураган.

Шквальный ветер взметнул опавшую листву, мигом осыпав нас градом из сломанных веток и еловых шишек. Застонали вековые деревья, сгибаясь под могучим напором, словно обычный камыш.

От первой ударной волны у меня даже дыхание перехватило, а легкие словно обожгло ледяным огнем. Закашлявшись, я слышала, как рухнул один из лесных исполинов. В глазах рябило от мельтешащего в воздухе мусора.