Текст книги "Контракт на выбывание (СИ)"

Автор книги: Наталья Валуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Минут через десять груз будет у нас. Накачают лодку быстро – к ней прилагался электрический насос с аккумулятором, а пока можно немного отдохнуть.

Я положила КПК на колени и вновь прикрыла глаза. Все-таки отвыкла я от марш-бросков и длительных переходов...

Пронзительно заверещал наладонник Бека. Звук был словно у старого дискового телефона – чуждый, неуместный для Зоны. Даже ностальгию не вызывает, только легкое недоумение.

Но бывает и хуже. Знавала я одного Оригинала (ну и горазд же народ клички придумывать!), так он для поддержания имиджа поставил на КПК треск "Трамплина" в активном состоянии. Так и сгинул бедняга, не заметив аномалию, с телефоном в руке.

Я открыла глаза, и пока Бек что-то встревожено обсуждал, взглянула на экран. Хотела проверить, сколько нам еще осталось ждать.

На карте вертолета не было. Ни крестика, ни чего-либо другого на него похожего.

– Старуха! – неожиданно выкрикнул Бек.

Я удивленно обернулась к нему. Наверно вид в тот момент у меня был сильно ошарашенный.

– Выкинь КПК, – велел боец. Мне показалось, что он осунулся еще больше (если такое вообще возможно). – Он несчастье приносит. Момент тебе выдаст другой.

Вот так и рождаются суеверия. Нельзя подбирать личные вещи покойников, в том числе часы, бритвы и наладонники, нельзя надевать окровавленную одежду, и не только из соображений гигиены. В "Тихом Пристанище" никто подобных правил не придерживался, но все когда-нибудь случается в первый раз.

Я с сожаление свернула программу, и не вынимая SIM карту, бросила КПК в воду.

– Зря ты так, – проворчал Маса, расстроено проследив за его полетом. – Надо было на берегу оставить, чтобы на обратном пути подобрать.

Именно поэтому я КПК и утопила. Раз он в огне не сгорел, значит и вода ничего с ним не сделает. А я не собираюсь на обратной дороге соревноваться с другими несуеверными любителями чужого добра. Такая машинка мне самой пригодится, главное, я его номер знаю – вызову, и по звуку найду.

– Какой дальнейший план? – встревожено спросил Тархун. – Будем ждать другой вертолет?

– Лимит вертолетов исчерпан, – хмуро буркнул Бек.

– Возвращаемся к простреленной лодке, – Момент продемонстрировал несколько сложенных резиновых обрезков (выходит, не зря они с Масой катер обшаривали). – Попробуем ее заклеить.

– А не проще ли было ее сразу с собой забрать? – возмутился Тархун. – Пусть бы Жид ее и таскал.

– Что ж ты раньше не предложил? – поморщился Момент. – Когда не надо – вы все догадливые. Подъем народ! Нам еще обратно возвращаться.

От реки все шагали хмурые и злые. Я могла бы сразу сказать, чем это закончится, но зачем? Все равно единственный возможный путь к Чернобылю-3 остался позади, возле Лиманска.

Как я и предполагала, место, где осталась рваная лодка, мы нашли сразу, ни капли не поплутав. Шли на запах горелой резины. Не знаю, что за аномалия постаралась, но спекла она шлюпку качественно, в один огромный, бесформенный ком.

 Больше глупых вопросов никто не задавал. Бек снова связался с работодателями и выяснил, как продвигаются дела по зачистке Лиманска от оборзевших бандитов, осмелившихся сбить вертолет. Хорошо хоть у Мещерякова и компании хватило ума и связей, организовать отморозкам пышную кончину. Иначе пришлось бы отложить поход на неопределенный срок, и нет никаких гарантий, что в следующий раз экспедиция выступила бы тем же составом. А ведь я уже полностью распланировала, как потратить крупный гонорар, можно сказать, сроднилась с обещанными деньгами! Скорее бы проделать весь путь до конца, сгрузить неудобную поклажу, а после наслаждаться баблом и заслуженным бездельем! Честное слово – месяц не покину "Тихое Пристанище", даже из своей халупы выходить не буду. Пусть жратву мне шестерки таскают...

На Зону стремительно опускалась тьма. Под деревьями залегли длинные, черные тени, так что нам пришлось включить налобные фонарики. Поднялся холодный ветер, срывающий с растрепанных веток пожухшую листву. Мы все жутко устали и вымотались, но никто даже не попытался предложить заночевать в бывшем заповеднике. Всем хотелось выбраться из Рыжего Леса как можно быстрее. Хотя бы выйти за окружающий его забор.

Как глупо получилось – целый день пути потерян. Дез и Баркас погибли, разбились семь вертолетов, и меня одолевало нехорошее предчувствие, что мы сильно продешевили, согласившись на двадцать тысяч евро. Бывают обстоятельства, от которых даже везунчики вроде Вечного Жида защитить не в силах.

ГЛАВА 4 НЕЖДАННАЯ ПОМОЩЬ

К разводному мосту наша группа вышла глубокой ночью. Как выяснилось, границы Рыжего Леса подступают к Лиманску почти вплотную. Засекреченный город и заповедник разделяла только река да бетонный забор, в котором Тархун без усилий нашел широкий пролом. Переправляться на другой берег мы не стали, а сразу устроились на ночевку в двухэтажной будке под охраной каких-то очередных фанатиков – то ли «Безоблачное Небо» то ли «Чистый Воздух». В Зоне развелось столько группировок, что всех и не запомнишь.

Суетливые сталкеры из нового клана сами вызвались нести ночную вахту. Было видно, что к Беку и Моменту они относятся с особым уважением, а на нас косятся с опаской. Словно мы не люди, а мутанты какие-то.

Вооружение у группировки было абсолютно несерьезное, но наши мужики охотно доверили им ответственное дело несения караула. А сами даже ужинать не стали – сразу повалились спать на рваные матрасы.

 Уже засыпая, я слышала, как любители незагрязненной атмосферы отчитываются перед людьми Мещерякова. Типа "ренегаты" с того берега выбиты, мост контролируется, и сейчас бои ведутся в каком-то госпитале, через который можно пройти в Лиманск.

В результате мне всю ночь снился заброшенный город, причем пробираться нам приходилось по крышам, так как все улицы были затоплены, а в воде плескались морские черепахи и мужики в обтягивающих водолазных костюмах. При этом они кричали что-то непристойное, а Тархун постоянно огрызался, принимая вопли на свой счет.

Конечно же, утром я проснулась злая и совсем не отдохнувшая. Наскоро приготовив обильный завтрак (тушенка, бутерброды с колбасой и огромные алюминиевые кружки с растворимым кофе) я позвала мужиков перекусить. Вслед за бойцами пришли главари клана. Так как на них я не рассчитывала, пришлось им молча нам завидовать.

– Дорога к Лиманску расчищена, – сказал седой лысоватый мужик, сглатывая слюну. – Но в сам город мы пока не смогли пробиться.

– Нам туда и не надо, – отозвался Бек, невозмутимо уминая тушенку.

– Другого пути нет, – отрезал седой. – А если пробраться через стройку, можно выйти даже к ЧАЭС.

– Туда нам тоже не надо, – уперся Бек. – Нам вдоль берега строго на север.

Все опять замолчали. Седой и его соратник думали о чем-то своем, а остальные сосредоточенно набивали животы. Наконец старик решился:

– Ренегаты... – начал он.

– Знаем, – оборвал его Момент. – Не в этот раз.

– Понимаю, – разочарованно протянул седой.

Похоже, он надеялся на нашу поддержку в борьбе с какой-то другой группировкой. И что людям неймется? Воюют между собой, что-то делят. Зачем? Зона большая, места всем хватит.

– Я слышал, у вас одного человека не хватает, – вступил в разговор другой главарь. – Если надо, у нас есть пара добровольцев.

– Не надо, – отрезал Бек, вставая с ящика и откладывая вычищенную до блеска консервную банку.

– Добровольцы, – повторил главарь с нажимом. – Они все осознают.

– Пусть и дальше этим занимаются, – Беку разговор явно надоел. – Подъем ребята! Мы и так припозднились!

Мужики потянулись к своему снаряжению. Немного подумав, Жид подобрал прислоненный к стене Винчестер седого, и тот без возражений отдал дробовик. Способности способностями, а помогут ли они остановить бандитскую пулю, Вечный проверять не собирался.

Момент выдал всем боеприпасы, соответствующие их оружию. Я сразу снарядила три магазина и на всякий случай поставила Абакан на одиночную стрельбу. Если что, буду старательней целиться.

Мне никогда не удавалось угадать, что с собой взять, и во что нарядиться. Даже в мирной жизни, я то одевалась не в соответствии случаю, то не по погоде. Вот и сейчас на мне была легкая брезентовая куртка, усиленная многослойными кевларовыми вставками, но толку-то от них? Они хороши для защиты от пистолетных пуль, и мелкой дроби. Даже изделия Скорняка прочней (но и тяжелее на три килограмма). Если же у противников есть что-то посерьезней пистолетов – мне точно несдобровать.

А ведь знала, что надо комбез у Лютого купить! Чувствовала седалищным нервом, но решила сэкономить. Вот и буду, потом на лекарства тратиться, да на пластических хирургов. Лишь бы это "потом" наступило.

Задумавшись о пластической хирургии (можно ли вызвать спеца в Зону, или придется ехать к нему самой?) я дотащилась вместе со всеми до моста. Не такой уж он оказался разводной, скорей раздвижной, как телескопическая удочка или стрела подъемного крана (если такие существуют, конечно). В районе Лиманска река была не слишком широкой, так что перебраться на другой берег не составило особого труда. Против ожиданий, при переправе никто не свалился воду и даже не утопил снаряжение.

Вчера нам катастрофически не везло, однако новый день начинался совсем неплохо. Тучи развеялись, светило осеннее солнце. Даже противный ветер унялся. Надеюсь, и наш дальнейший поход будет таким же безоблачным и ясным.

Перед входом в подземелье предводители "Чистого Неба" поспешно с нами распрощались, причем они пожали руки только бойцам, но это никому не испортило настроения. Мы люди не гордые, да и патронов у нас не то чтобы слишком много. А выяснить, кто кому и чем не понравился можно и на обратном пути.

Когда-то к закрытому городу от моста вела узкая, однополосная дорога, причем большую ее часть строители любовно прорыли в высоченном, обширном холме. Похоже, созидатели светлого коммунистического будущего очень заботились, чтобы никто не помешал ученым осуществлять секретные изыскания, а заодно, чтобы сами светила науки случайно не покинули город в исследовательском экстазе. По слухам, даже после аварий из Лиманска не проводилось эвакуаций. Ни после первой Чернобыльской, ни после второй. Мост подняли, тоннель обрушили, странно, что не возвели стеклянный купол, или не выстроили саркофаг. Хотя кто знает, что на самом деле творится в секретных лабораториях? Может, они до сих пор выдают результат, и именно из-за этого происходят периодические Выбросы?

Правда, не смотря на все старания властей, ушлые сталкеры не оставили засекреченный объект без внимания. Поговаривают, что когда-то Долг и Свобода вместе делили город на сектора, но потом у них что-то не срослось, они вывели из строя мост, засыпали прорытые в тоннеле проходы и навсегда покинули негостеприимный Лиманск. Теперь его осваивают какие-то Ренегаты. На то, от чего отошли эти «отступники», лично мне было глубоко наплевать. Меня больше волновало, почему они сбили вертолет, и насколько собираются мешать нашему продвижению к намеченной цели.

Исполнив все приличествующие обряду прощания великих вождей телодвижения, Момент и Бек уверенно повели отряд к чернеющему тоннелю. Взгляды предводителей «Чистого Неба» неприятно щекотали наши спины. Впереди сгущалась темнота, под ногами во множестве валялись стреляные гильзы, обломки оружия и обрывки снаряжения. Все указывало на то, что здесь недавно гремел бой, и у победителей осталось достаточно сил, чтобы убрать трупы, и надеюсь, провести долженствующие обряды захоронения. Ибо все мы люди, а не мутанты, и не следует брата своего человека (пусть и врага) оставлять на растерзание порождений Зоны.

По относительно ровному асфальту мы продели всего лишь десяток шагов. Дальше нам пришлось становиться на карачки, и ползти по наполовину обвалившемуся тоннелю. На втором десятке метров я почувствовала себя настоящим кротом. Если честно, мне и в голову не приходило что нам придется лазать под землей, поэтому я не захватила с собой запасной аккумулятор к налобному фонарику. Похоже, подобной непредусмотрительностью страдала не я одна – у Вечного лампочка вообще горела в пол силы. Впрочем, ему это простительно.

Ползти было тяжело и неудобно. Под ладонями хлюпала вода. Порой приходилось огибать особо крупные обломки бетонных плит, некогда поддерживавших своды. Мне еще было терпимо, а вот крупный Маса постоянно цеплял рюкзаком за невысокий, наспех укрепленный досками свод, и почем зря ругал «кротов», вырывших эту нору. А на мой взгляд, им надо бы памятник поставить при жизни. Возможно, из снега. Чтобы прорыть такой проход, тем более без помощи строительной техники, требуется недюжинная сила, и главное, терпение.

Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Из грязевого завала мы попали в подвалы длинного строения, и проплутав всего лишь полчаса среди выложенных замызганным кафелем стен, выбрались в обрушившуюся галерею.

Насколько я понимаю, это и был госпиталь. Длинный, мрачный коридор убегал далеко в обе стороны, а усеянный кирпичными обломками пол был утыкан хитроумными растяжками и плохо прикрытыми минами. Судя по толстому слою пыли, здесь давно не ступала ничья нога – ни человека, ни мутанта. Где же тогда проходил бой с бандитами, о котором упоминали верящие в торжество "Чистого Неба"?

Все эти сложности начинали порядком надоедать. Я люблю бродить по катакомбам в поиске артефактов и хабара, а не пытаясь обогнуть растяжки или найти дорогу наружу. Проходы к Лиманску оказались настоящим лабиринтом. Если учесть слова Бека, что нам "туда не надо", становилось совсем тошно.

К счастью, бойцы быстро оценили размеры минного поля, и наконец, обратили внимание на нашего проводника. Бек велел многозначительно покашливающему Тархуну проявить свои способности, и вывести нас к берегу реки, но уже значительно северней. Довольный кавказец, не раздумывая, направился к лестнице, ведущей на верхние этажи.

Оказывается, на уровне третьего яруса уцелела длинная галерея, но и она вскоре окончилась тупиком. Тогда Тархун уверено свернул к хлипкому подвесному мосту, и перебрался на противоположную сторону в другую, точно такую же галерею. Только у той был пролом в стене, через который мы перешли в следующий сегмент бесконечного здания.

Не знаю, как Тархун ориентировался среди руин, может у него и правда какой-то дар, но на мой взгляд, он просто обладал хорошим зрением и развитым пространственным мышлением.

При виде очередной навесной галерее мне отчего-то вдруг вспомнился сон, в котором мы лазали по крышам. Если верить, что сны, это послание от подсознания и интуиции – вскоре должны были появиться мужики в черном трико.

– Здесь есть бандиты, – выпалила я, быстрее, чем успела обдумать последнее предположение.

Шагавший впереди меня Момент так быстро остановился, что я едва не врезалась ему в спину. Хлипкую, с узкими плечами, переходящую в задницу с кулачек, и тощие, теряющиеся в мешковатых брюках ноги. Не мой тип, надо сказать. Я люблю мужиков помощнее, но накаченный Маса тоже перебор.

Что за дурацкие мысли лезут в голову? И это в непосредственной близи от смертельной опасности!

Услышав мои слова, замедлил шаг даже возглавлявший отряд Тархун. Только это и спасло его от неминуемой гибели.

Едва наша вереница прекратила движение, откуда-то снизу застрекотал пулемет. Мы все, не сговариваясь, попадали на пол. Я видела, как Жид прикрыл голову руками, а затем, словно уж, пополз назад.

"Ты же Вечный!" – хотелось мне выкрикнуть, но под шквальным огнем было страшно даже пошевелиться.

Однако, как оказалось, Жид вовсе не собирался дезертировать. Мужик соскучился по перестрелкам и решил немного погеройствовать. Он заполз за кирпичную стену, подтянул Винчестер, и принялся палить по пулеметчику. Жуткая отдача дробовика не позволяла ему толком прицелиться, ствол ходил ходуном, но сталкер явно был счастлив. Мне даже не требовалось оборачиваться, чтобы удостовериться, что он никуда не попал. Всем известно, что гладкоствольные ружья не бьют на дальние расстояния. Я бы посоветовала Вечному не тратить зря боезапасы, но Маса меня опередил.

– Не мучайся, – выкрикнул он, перекрывая пальбу. – Побереги патроны.

– Граната! – истошно завопил Бек.

Хотя РГД не долетела до галереи добрый десяток метров, все дружно вскочили на ноги и бросились под укрытие стен на лестничную площадку. Пулеметчик никого не зацепил, но наше положение явно оставалось незавидным.

– Нам туда, – качнул головой Тархун, переводя дыхание и глядя на Бека. – Другого пути нет.

– А где же эти? Любители свежего воздуха? – спросил Лом, торопливо заряжая снайперку. – Вроде бы они брались расчистить нам дорогу.

– "Чистое Небо"? Погибли наверно, – ответил Момент, выдергивая из рук Масы "ВАЛ" покойного Деза.

Оба вооруженных снайперскими винтовками сталкера поспешно метнулись обратно. Грохот пулемета сразу возобновился. Ему ответили несколько разрозненных выстрелов наших ребят, затем вдалеке застрекотали автоматы.

– Их там много, – приглушенно констатировал Маса.

Нам оставалось только ждать. Я не знала, как можно помочь парням, и если честно, не очень-то стремилась подставляться под пули. Пусть на моем Абакане установлен интегрированный прицел, он не добавлял автомату ни дальности, ни точности боя.

Через минуту вернулся Лом.

– Там оборудован дот, – сказал он, отдуваясь. – Одиночек мы сняли, но к пулеметчику не подобраться.

– Гранатой его, – отрывисто бросил Маса.

– Он высунуться не дает, – Лом тяжело повел плечами.

Кстати, не такие уж они у него и узкие. Пошире чем у Момента. И задница есть.

Вот к чему приводит длительное воздержание! Даже личных врагов начинаю рассматривать как возможных половых партнеров!

– Лом, возвращайся назад. Будешь с Моментом осуществлять прикрытие, – Бек принялся торопливо составлять план операции. – Я, Маса и Тархун подберемся к доту и снимем пулеметчика. А Старуха остается здесь. Следит за Вечным.

– Зачем за мной следить?! – возмутился Жид.

– Чтобы глупостей не наделал, – отрезал Бек. – Все, пошли.

Парни ринулись вперед. Лом на галерею, а остальные вниз по лестнице.

Жид взволнованно прошелся из стороны в сторону, меряя узкий лестничный пролет. Ему хотелось поучаствовать в перестрелке, но я видела, что пойти к доту он боится. На сталкере тоже был не самый лучший защитный костюм, скорее легкий и удобный, чем надежный. В подобной перестрелке никакой бронежилет не спасет – одна пуля в ничем не защищенную голову, и все, прощай Вечный Жид.

Я сняла Абакан с плеча, проверила прицел. Никогда не пользовалась оптикой, да и теперь не собиралась.

Жид заметил мой взгляд и потянулся к винтовке.

– Только без глупостей, – предупредила я. – Особо не высовывайся.

– За кого ты меня принимаешь?! – Жид сунул мне в руки дробовик и крадучись направился на галерею.

Если с ним что-то случится, Бек мне голову оторвет. А Мещеряков с товарищами потом еще и сожгут, и по ветру развеют в особо торжественной обстановке.

Я перехватила поудобней тяжелый Винчестер, и последовала за бесценным сталкером. Если не смогу его сберечь, так хоть вовремя самоликвидируюсь.

В торцевой части вытянутого здания виднелось пулеметное гнездо, обращенное внутрь постройки. Похоже, оттуда неплохо просматривались узкие коридоры первого этажа и часть верхних галерей. Этого было вполне достаточно, чтобы не позволить нападающим лишнего шага ступить – на нашем ярусе галерея упиралась в толково возведенные баррикады. Даже если за ними никого нет, продираясь через завалы, мы превратимся в отличные мишени.

Из небольшой амбразуры с пугающей периодичностью вырывались огненные всполохи. Пулеметчика нисколько не смущал ответный огонь наших снайперов, а запас патронов у него явно стремился к бесконечности. Бека с парнями пока не было видно, похоже, они совсем не могли высунуться. Пристроившийся рядом с Ломом, Жид тоже не добавил перевеса в нашу пользу. Даже я могла стрелять так же. Хорошо хоть автомат стоит на одиночных – Жид не сразу растратит патроны.

Бой обещал выйти затяжным. Пристроившись за спинами мужиков, я достала бинокль. В окуляры хорошо было видно, что узкую щель дота снаружи окаймляют толстые стальные листы, да и сами свежевыложенные стены выглядели более чем внушительно. Ренегаты не слабо потрудились, оборудуя огневую точку. Думаю, и обещанная Масой граната не причинила бы там особого вреда. Во всяком случае, закинуть ее в узкое отверстие он бы по любому не смог.

Оставалось только гадать, как бойцам Чистого Неба удалось прорваться в город. Либо они шли другой дорогой, либо застали бандитов врасплох и те не успели вовремя выставить огневой заслон. А может, наши помощники потеряли кучу народа, но сумели пробиться в сам пулеметный редут? Но почему тогда они его не ликвидировали?

Если абстрагироваться и избавиться от азарта (или немного подумать) становилось понятно, что пулеметчик ждет подмогу. Ему требуется продержаться до подхода основных сил, сосредоточенных скорей всего в Лиманске. А может, они уже подошли и сейчас под прикрытием неуемного огня занимают наиболее выгодные позиции.

От подобных мыслей я даже похолодела, и встревожено оглянулась назад. Может, Ренегаты уже обходят нас с тылу?

Внезапно, в общую какофонию выстрелов вплелся новый мощный звук. Между каменных стен прокатилось внушительное эхо, словно непосредственно у нас над головами преодолел звуковой барьер реактивный самолет. Как я и боялась, стреляли откуда-то сзади.

Мои мысли все еще путались и сбивались, а я уже вскочила на ноги, и метнулась на лестничную клетку.

Вот что значит отработанный годами рефлекс! Вечный, конечно, бесценен, но собственная шкура намного дороже. И только под прикрытием толстых стен до меня, наконец, дошло, что неизвестный стрелок тоже метил в пулеметный дот.

Новый вступивший в игру боец засел на остатках крыши, почти возле самого конька. На мой взгляд, он выбрал весьма выгодную позицию. Ему было проще целиться именно в узкую щель дота, а не просто выбивать искры из защищавших пулеметное гнездо бронированных листов. И главное, у него была настоящая снайперская винтовка (возможно Драгунова), куда более мощная, чем те, что выделили нам работодатели. (Почему Тархун и Маса не потребовали себе самые лучшие разработки оружия, так и осталось для меня загадкой).

Громкий звук повторился. Эхо грянуло вновь, а стрекот тяжелого орудия оборвался на самой жалобной ноте. Осмелившись снова высунуться на галерею, я увидела внизу Бека с мужиками, торопливо бегущих к доту. Наверно там не было мин – сталкеры двигались очень быстро и уверенно. Однако их вмешательство уже не потребовалось – пулемет окончательно замолчал, но Тархун все равно выпустил в его сторону длинную очередь.

Момент с Ломом поднялись на ноги, ошарашено оглядываясь на нежданного помощника. Вечного Жида он не интересовал – сталкер любовно оглаживал автомат (похоже, придется мне довольствоваться Винчестером).

Я тоже взглянула на крышу.

Наверху стояла невысокая фигура в черном комбинезоне, и круглом шлеме с опущенным забралом. За спиной у него щетинились невиданные мною стволы, а в руках уютно покоилась длинная снайперка. Почему-то среди начинающих экологов мне не попадались субъекты в подобном облачении. Но если честно, я к ним особо и не присматривалась.

– Спасибо друг! – выкрикнул Момент.

Незнакомец с готовностью отсалютовал ему винтовкой.

– Эй! – раздался далекий голос Бека. – Давайте сюда! Мы вас ждем!

– Лом прикрывает, – скомандовал Момент, первым поворачивая к лестнице.

Длинное здание наконец-то закончилось. Нормального выхода из него не нашлось, и нам снова пришлось спускаться в подвал, а затем словно барсукам откапывать засыпанные землей и мусором двери. Как и предсказывал Тархун, за ними находился долгожданный выход.

Бек утверждал, что мы плутали по обычному госпиталю, а на мой взгляд, раньше здесь держали не просто больных. Возможно, местные пациенты зарабатывали свои болячки непосредственно в этих, негостеприимных и прочных стенах. Как иначе объяснить, что попав внутрь, мы потратили пол дня, чтобы выбраться наружу? Я не заметила ни одного окна, выходящего на внешний фасад, ни одной обычной, неукрепленной двери. В мрачном здании было сделано все, чтобы пациенты не только не смогли самостоятельно выбраться наружу, но и не сумели никому подать сигнал. Мол: "Спасите, помогите. Не хочу участвовать в эксперименте. У меня от него щупальца вокруг рта растут, а от страха я становлюсь прозрачным". Желание выпить чужой крови, вероятно, развилось уже потом, в качестве побочного эффекта. Типа: "Ненавижу докторишек! Были б целы зубы – глотку бы им перегрыз! А так приходится щупальцами до смерти зализывать".

Почти сразу за госпиталем начинался Лиманск. Как гласила коронная фраза Бека: "Нам туда не надо", но мы так вымотались, что не сговариваясь, решили устроить привал. Момент предложил забраться в один из домов на окраине, и все охотно его поддержали.

Лиманск выглядел жалким и жутко провинциальным. В отличие от высотной Припяти в нем не оказалось ни одного строения выше трех этажей. С серых фасадов осыпалась отсыревшая штукатурка, а узкие дворики не предполагали места для парковки личного транспорта. Город строили в спешке во времена Советского Союза, и не очень-то стремились его приукрасить, сделать не слишком мрачным и неуютным. Уже то, что к нему вел раздвижной мост, за которым раскинулся тюремного вида госпиталь, на мой взгляд, говорило о многом.

Порой мне кажется, что Зона не зря появилась именно в этом районе. Что охваченная ей территория сконцентрировала в себе слишком много опасных для планеты (и человечества в целом) объектов. Зона – это флюс, вскочивший вокруг больного зуба, это защитная реакция организма, борющегося с опасной заразой. А мы, глупые людишки, настойчиво пытаемся прорвать блокаду и продолжить воспалительный процесс.

Так что же скрыто в Чернобыле-3, построенном между закрытым Лиманском и взорвавшейся ЧАЭС? Может, вовсе не воинская часть, а засекреченный исследовательский комплекс? А раз так, до чего додумались тамошние ученые? Не они ли виновны в образовании нарыва на теле Земли?

Две ужасные катастрофы произошли одна за другой, а упрямое человечество все норовит наступить на те же грабли, все сует обоженные руки в огонь.

Один из главарей "Чистого Неба" упоминал о добровольцах. О том, что они все осознают...

О чем шла речь? Нас, отморозков, понятное дело, используют вслепую. Бек даже не гнушается рукоприкладствовать.

Так что же осознают добровольцы из "Чистого Неба"? Что наш поход подольет масла в огонь? Что экспедиция еще больше расшевелит и без того неспокойный муравейник?

Все эти вопросы возникли у меня, пока мы входили в подъезд двухэтажного здания. О чем только не подумаешь, если для действий не требуется мыслительный процесс, и даже гипотетическую опасность отслеживает кто-то другой. Я хотела остановиться в дверях квартиры и озвучить свои подозрения, но шедший следом Лом нетерпеливо подтолкнул меня в спину.

По инерции я сделала шаг вперед, в длинный тамбур, плавно перетекающий в полутемную комнату с неплотно заколоченными окнами. Следом шагнул грубый сталкер. Мне сразу захотелось высказать ему все, что я о нем думаю, а уже потом озвучить свои догадки. Но обернувшись назад, я заметила летящий в комнату предмет.

– Граната! – выкрикнул Бек, исчезая в глубине комнаты.

Все кинулись врассыпную. Лимонка просвистела у меня над головой, едва не задев накинутый капюшон, и я сразу дернулась к выходу, подальше от опасного подарка. Однако в дверях застрял Лом. Он присел в проеме, целясь в неизвестного противника, и явно надеясь, что все осколки достанутся мне. Запаниковав, я едва не перелетела ему через голову, но в этот момент что-то вспыхнуло, зашипело, а из комнаты повалил густой, едкий дым.

Очнулась я от сильной боли. Кололо в боку, правая рука онемела и потеряла чувствительность, и едва я попыталась ей пошевелить, в обмякшие мышцы впились сотни иголок. Причем, очень длинных и очень толстых.

Словно через толщу ваты до меня донеслась автоматная очередь. За ней послышались короткие ругательства. Выходит, стрелявший не попал.

С трудом повернув голову, я осмотрелась. Рядом валялся Лом. Именно его голова передавила мне руку, перекрыв приток крови к конечности. Дальше, на лестничной клетке лежал мужик в усиленном комбинезоне. Вокруг его головы расплывалось кровавое пятно. В уличном дверном проеме маячил другой бандит, экипированный ничуть не хуже, чем его убитый товарищ. Как не странно, он стоял ко мне спиной и целился в кого-то на улице.

Мне пришлось придержать голову Лома, чтобы бесшумно снять ее со своей руки. А хотелось столкнуть с себя вырубившегося сталкера со всей силой, так чтобы его пустая башка гулко ударилась о кафельный пол.

Затем я перекатилась на бок, и морщась от боли, подтянула к себе Винчестер. Хорошо, что здесь расстояние небольшое, а гладкоствольное ружье заряжено дробью. Иначе мне бы ни за что не удалось попасть в бандита.

Выстрел вышел знатный. Ренегат улетел вниз по ступеням, а мне едва не вывернуло плечо. И как народ стреляет с такой отдачей? С улицы послышалась ответная пальба, так что пришлось срочно отползать назад по коридору в задымленную квартиру.

В маленькой комнатке засели Бек и Момент. На обоих бойцах были противогазы, и я узнала проводников только по знакомым камуфляжам с нелепыми эмблемами, изображающими синих орлов. Может это вовсе и не орлы, а горбоносые курицы, посиневшие после естественной смерти? Надо будет поинтересоваться, когда все закончится.

Контролировавший дверь Бек, едва не всадил в меня пулю, но признав, радостно махнул рукой. В стороне я увидела бесчувственных Масу, Тархуна и Вечного. Бойцы сложили их вдоль стены, словно тряпичных кукол. Рядом лежало наше снаряжение. Я с тоской оглянулась назад – мой рюкзак остался в конце коридора, и возвращаться за ним совсем не хотелось. Может, подберем его потом?

– Надень, быстрей, – Бек сунул мне в руки простой респиратор с угольным фильтром.

Его голос сильно искажался противогазом, но слова я смогла разобрать.

Работодатели явно поскупились на нашу экипировку. Могли бы и комбезы со шлемами выделить с встроенными системами химзащиты и приборами ночного видения, а не жалкий денежный аванс. Знают же, что народ поскупится сам себе покупать дорогостоящее снаряжение. К тому же в поход с Вечным Жидом.

Пока я натягивала респиратор, Бек предпринял короткую вылазку. Вернулся назад он очень быстро, со сверкающими из-под круглых стекол глазами, опустошенным автоматным рожком, и моим рюкзаком.

– Ренегатов там не меньше десятка, – выдохнул он, запыхавшись. – И новые на подходе.

– Наверно у них тут гнездо, – неудачно пошутила я.