Текст книги "Контракт на выбывание (СИ)"

Автор книги: Наталья Валуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Вы что там, совсем свихнулись?! – чтобы хоть что-нибудь рассмотреть Беку пришлось потешно вытянуть шею. Однако выражение его лица отбивало всякое желание веселиться.

– Не кипишуй. Пока все цело, – Маса помог Ломакину избавиться от поврежденного рюкзака и опустил его остатки прямо на обугленную землю. – Бек, в одном из моих рюкзаков лежал брезент...

– Тут нет ничего твоего, – злобно бросил боец, но тем не менее, достал свернутую ткань и передал ее сталкеру.

Маса сердито сверкнул на него глазами, однако промолчал. Вдвоем с Ломом они кое-как обмотали рюкзак брезентом, стараясь, чтобы лямки остались снаружи, затем потуже стянули получившийся куль и закрепили его обрывком ремня от погибшего Винчестера. Получилось громоздко и не слишком надежно. На мой взгляд, лучше бы было все переложить в другие рюкзаки, но только не посреди плюющегося молниями аномального поля.

– Попробую надеть, – Лом с трудом приподнял раздувшуюся поклажу, и Маса сразу подхватил ее снизу.

– Сейчас помогу!

– Осторожней там! – выкрикнул Бек. – Не в парке на прогулке! Ничего вам доверить нельзя.

Будто это произошло не по его вине. Сам же затеял никому не нужное перестроение, да еще повесил на Лома двойную нагрузку, а теперь еще возмущается.

Ожидая, пока Ломакин вновь нацепит оба рюкзака, я зябко передернула плечами. Стоять посреди бушующих аномалий было неприятно и как-то дико. От электрических разрядов воздух гудел, как перегруженный трансформатор, под ногами оседал пепел, пахло озоном и паленой шерстью. Наверно какой-нибудь мутант все же отважился за нами последовать... И почему у меня не резиновые сапоги? Тогда бы можно было меньше опасаться получить разряд через землю.

– Долго еще? – поинтересовался Вечный.

– Я же сказал: полтора километра! – с неожиданной злобой выкрикнул Момент. – Сколько можно повторять?

– Тише, тише, – зашипел на него Бек.

– Я всего лишь спросил, скоро ли мы пойдем дальше, – Вечный извиняясь, развел руками. – Хотел узнать, когда Лом закончит.

– Так и надо говорить! – снова закричал Момент. – Достали уже!

На обычно уравновешенного бойца это было совсем не похоже. Чаще именно он усмирял своего более горячего товарища. Мы с Вечным недоуменно переглянулись. Сталкер тихонько покрутил пальцем у виска, за что тут же получил от Бека удар по ребрам.

– Больно же! – возмутился Вечный.

– Все. Можем идти, – Лом поправил лямки и пару раз подпрыгнул, проверяя, как улеглась поклажа. – Спасибо, Маса, теперь я тащу в полтора раза больше.

– Хочешь, я понесу? – сразу оживился здоровяк.

– Вот еще! Ты с такими мешкам здесь не поместишься.

– Размечтался! Я бы взял только один…

– Разговорчики! – рявкнул Бек. – Момент, ну что там? Чего медлим?

Остальные сталкеры сразу насторожились. Всех тоже мучил именно этот вопрос, поэтому пререкания и споры мгновенно прекратились.

– КПК завис! – сердито отозвался боец.

– Еще бы! – хмыкнул Маса – Мы посреди магнитного поля.

– Давай выбираться отсюда, а дальше поглядим, – нетерпеливо скомандовал Бек, подталкивая напарника в спину. – Полтора километра это двадцать минут пути. Даже пятнадцать, если спать не будем.

Очередной раз чертыхнувшись, Момент взял Вечного за руку и потянул его за собой. Первым поползновением Жида было вырваться и идти самостоятельно, но он вовремя вспомнил, что к чему. Между Вечным и очерчивающей нас защитной границей оставался чересчур небольшой зазор, и никто не хотел добровольно вылезть за его пределы. Лучше идти, толкаясь и наступать друг другу на пятки, чем получить электрический разряд.

Теперь мы снова продвигались со скоростью беременной черепахи. Момент то и дело тряс КПК, как будто это могло что-то исправить. Я тоже взглянула на свой наладонник – меня встретил абсолютно черный экран, без малейшего намека на предрасположенность к работе. Карманный компьютер не пожелал ни включаться, ни перезагружаться, не помогла даже вынутая и вновь вставленная батарейка. В лучшем случае все это пройдет, как только мы выберемся из полосы аномалий. В худшем, мы остались без коммуникаторов, а значит, без навигации и связи. Не скажу, что меня это сильно тревожило – бывали проблемы и похуже. К примеру, зараженная вода и полное отсутствие пищи. Лично я ни за что не рискнула бы отведать нападавших на нас мутантов. От них воняло как от заядлых падальщиков, а есть хищников, которые питаются протухшей мертвечиной все равно, что отведать вздувшийся труп – не долго и самим отравиться.

Вскоре разряды "Электры" сменились редкими огненными всполохами, а бурая слизь плавно превратилась в кроваво-красное желе. В сплошном ковре аномалий постепенно начали появляться редкие проплешины, а после того как мы наткнулись на абсолютно целые, неповрежденные турники и навороченную полосу препятствий опасные участки стали встречаться еще реже.

Момент сразу приободрился. Хотя наши КПК по-прежнему не подавали признаков жизни, боец почувствовал себя намного уверенней. Он увлеченно крутил головой по сторонам, словно мог что-то разглядеть в тумане и даже принялся описывать скрывающиеся в беспросветной пелене объекты.

– Справа от нас должен находиться главный корпус, – объявил Момент с непонятным апломбом. – Это пятиэтажное здание красного кирпича, но там нет ничего полезного. За ним лазарет. Лаборатории скорей всего прямо по курсу.

– Нам нужно в лаборатории? – тут же заинтересовался Вечный.

– Нет, – оживленно ответил Момент. – Сначала зайдем в генераторную подстанцию...

Я хотела возмущенно спросить, что значит "сначала", но тут из тумана вынырнула безухая голова, осмотрела нас маленькими, подслеповатыми глазками и неспешно убралась назад.

На мгновение я даже лишилась дара речи. Еще бы, размером и формой череп мутанта походил на малолитражку, типа "Ока", да и выглядел он, словно был выплавлен из железа.

– Старуха, – немного помедлив, позвал меня Бек.

– Что? – спросила я, отчего-то шепотом.

– Почему ты не спрашиваешь, кто это был?

– А ты знаешь?

– Нет.

– Так в чем же дело?

– Сумасшествие какое-то, – пробормотал Вечный, вытирая пот со лба. – Быстрей бы все закончилось.

Момент махнул рукой, чтобы все заткнулись, и осторожно повел нас дальше. Мужики держали автоматы наизготовку, а я на всякий случай расстегнула пистолетную кобуру и через каждый шаг поглаживала оплавленную рукоятку. Толку от пострадавшего оружия мало, но когда что-то теребишь в руках, по неволе немного успокаиваешься.

Что если на таких гигантов особенность Вечного не действует? Не распространялась же она на пространственный "Пузырь", причем как утверждал Момент именно из-за его огромных размеров. Вдруг с мутантами дела обстоят точно так же?

Хотя медлительный обладатель огромной головы показался мне травоядным, он может на нас случайно наступить или не вовремя поменять кулинарные пристрастия. Примет нас за новый вид растений "камуфляжных, прямоходящих" и попробует на зуб. И ведь не докажешь ему, что ты не дерево.

– Может, будем идти поближе к зданиям? – предложила я, зябко ежась.

– А ты видишь хотя бы одно? – сразу взъелся Бек.

– Но где-то они же должны быть?

– Где-то это где? Ты можешь говорить конкретней?

Мы бы могли долго переговариваться в том же духе, но внезапно жутко завопил Маса.

От неожиданности я споткнулась и едва не растянулась в бурой пыли. Хорошо Вечный отреагировал быстрее – он живо обхватил меня свободной рукой поперек туловища, а после и вовсе развернул, прижав к себе, словно пытаясь укрыть от страшного зрелища. Но я все равно успела заметить мелькнувшее в воздухе подобие длинного щупальца с множеством медленно сжимающихся отростков и исчезающего в тумане здоровяка.

– Степан! Степан! – взревел Лом, целясь куда-то во мглу.

– Маса! – выкрикнул Бек, поспешно заряжая в автомате подствольный гранатомет.

– Как это случилось? Почему? – забормотала я, пытаясь освободиться, но Вечный держал меня крепко.

Лучше бы он так вцепился в Лома!

Сталкер попытался ринуться следом за исчезнувшим товарищем, но едва сунувшись в туман, сразу отскочил назад. Теперь и второй, висевший на его груди, рюкзак превратился в быстро расползающиеся лохмотья, а возле подрагивающей границы заклубился упустивший добычу "Жгучий Пух". Аномалия выплыла из тумана, будто пряталась в нем и ждала, когда кто-нибудь выберется из-под защиты. Разумная она, что ли?

Как только Лом отпрянул назад, оба бойца одновременно открыли огонь, причем Бек не пожалел гранат для подствольника. Несколько взрывов всколыхнули туман, выхватив из мглы медленно шевелящуюся гору бесформенной плоти, однако разъяренный Ломакин сразу накинулся на мужиков, так что едва не сшиб обоих с ног.

– Не стреляйте! Там же Степан! – орал он, потрясая кулаками. – Вы его убьете! Маса! Друг! Его надо спасти!

Я никогда не видела Ломакина в таком бешенстве. Его глаза горели не хуже чем у кровососа, лицо перекосилось. Он даже не обращал внимания на обожженные руки, на которых начали вздуваться волдыри.

– Успокойся, его уже нет в живых, – Бек постарался оттолкнуть наседающего сталкера, но тот крепко вцепился бойцу в куртку.

– Ему надо помочь! – Лом встряхнул азиата как молодую грушу. – Еще не все потеряно! Ему надо помочь!

Словно в подтверждение его слов из тумана донесся короткий вопль.

– Степан! – заорал сталкер, хватая Вечного за шиворот и волоча его за собой. – Мы идем!

Однако следом послышался сухой треск и сытое, почти добродушное урчание.

– Все, Лом, все. Уже ничего не сделаешь, – я спешно отвернулась, утирая глаза рукавом.

Меня душили слезы. Надо же, почти три года не плакала, даже когда была вынуждена распрощаться с гражданской жизнью и укрыться в Зоне не проронила ни слезинки, а только за последнюю неделю уже дважды пускала слезу. Гормоны что ли разгулялись?

– Он только чуть-чуть отстал! Слышишь! Замешкался! – выкрикнул Лом, вновь хватая Бека за грудки. – Он мне помочь хотел, понимаешь?! Этот проклятый рюкзак!.. – отцепившись от бойца, Ломакин одним движением стряхнул с плеч оба вещмешка, и отбросил их в пыль.

Еще немного и ценный груз вывалился бы из-под защиты, но распалившийся сталкер не обратил на это никакого внимания. Беку пришлось с силой его встряхнуть, но и после этого взгляд Лома оставался наполовину безумным.

– Очнись, – в голосе Бека прозвучало отчаянье. – Пойми, его не вернуть.

– Маса хотел поправить на мне рюкзак. Понимаешь? – проговорил Лом, немного спокойней. – Край его рукава оказался снаружи... И все! Этого хватило! – сталкер снова сбился на крик. – Почему вы нас не предупредили, что так будет? Что защита сожмется? Что здесь будут такие чудовища? Степан бы не пошел! У него жена и двое детей. Он вернуться хотел, понимаешь? К ним! Живым!

– У всех... жены и дети, – хмуро бросил Момент.

– Не у всех, – отрезал Вечный.

– Почему вы нас не предупредили? – повторил Лом немного тише. – Я жду ответа.

– Кто же знал... – начал оправдываться Момент, но Бек остановил его повелительным жестом.

– А ты надеялся за двадцать кусков евро просто прогуляться? – проникновенным голосом произнес он. – Расценки наемников знаешь? В курсе, что почем? За такие деньги и предупреждать не надо что дело будет серьезным. Или ты наивный новичок и сам ничего не соображаешь?

Лом опустил глаза. Ничего не скажешь – Бек озвучил те мысли, что первыми приходили на ум при известии о сумме гонорара. В походе это не обсуждалось, но каждый знал – вылазка выйдет крайне опасной. Уверена, об этом думал любой – и Маса, и Тархун, и Дез, но как оказалось, только не Вечный Жид.

– Так, погодите, – сказал он, грубо дергая Бека за куртку и разворачивая его к себе. – Есть контракт, и есть оговоренные риски.

Вечный взглянул на меня, словно ища поддержки и подтверждения своих слов, но я только неопределенно пожала плечами. Бумажные контракты не для меня. Был бы аванс и снаряжение, а в остальном, все держится на честном слове.

– Тебя что-то беспокоит? – усмехнулся Бек. – Все что касается бумаг – к Мещерякову. С ним и обсудишь превышенные риски.

– А здесь связь не работает, – вставил Момент, словно был чрезвычайно рад этому обстоятельству.

– Четверо уже погибло! – не сдавался Вечный.

– Трое, – процедил Бек сквозь зубы. – Каракурта считать не надо. Да и Дез с Тархуном погибли по глупости.

Лом собирался что-то возразить. Я тоже открыла рот, чтобы высказать свои претензии, но нас опередил Момент:

– Повторюсь: кто же знал, что все будет именно ТАК? – проговорил он с неожиданным напором. – О тумане вас предупреждали, а что под ним – никто не знал. Об этом, насколько я понимаю, речь была, и вам все объясняли. К тому же, кто бы мог предположить, что вертолеты разобьются? Думаете, кто-нибудь стал бы посылать людей и дорогостоящие машины просто так, на верную гибель? С какой целью, скажите мне?

Последнюю фразу Момент произнес повысив голос. Не прокричал, а именно проговорил, но интонации, с которыми это было сказано, быстро сбили с нас весь боевой запал. Я вспомнила, как Бек переживал, узнав о разбившихся вертолетах, и как он скорбел, когда хоронили погибших из-за нелепой случайности наемников и пилотов.

– Возможные риски высоко оплачиваются, – заученно повторил Бек. – Усекли? Все равно никто не повернет обратно, пока не будет выполнен контракт.

Я понуро опустила голову, соглашаясь с последним утверждением. Глупо спорить, когда мы уже в двух шагах от цели. Проще дойти до конца, чем повернуть назад. Не знаю, как работает переносимое нами оборудование (а в том, что мы несем именно запчасти от какого-то агрегата, я больше не сомневалась, иначе, зачем бы нам заходить на подстанцию?), но может, после того как его включат, туманная завеса спадет, и защитная область Жида снова расширится?

Похоже, Ломакин думал точно так же – он поднял ближайший сброшенный рюкзак и попытался его надеть. Однако Бек сразу перехватил у него лямки.

– Это понесет Момент, – сказал он с легким нажимом. – Второй заберу я. А ты Старуха, отдай свой рюкзак Вечному.

– Почему? – удивился Ломакин. – Я вполне...

Бек нетерпеливо мотнул головой, пресекая его возражения. Мне тоже был непонятен его приказ – боец и так уже тащил два рюкзака и добровольно решил повесить на себя третий. Я совсем не представляла, как он намеревается с этим справиться, но и прекословить не собиралась. Хочет, пусть надрывается – его право. Момента, конечно, жалко, у него сломана рука и второй рюкзак ему будет не в жилу, но раз он молчит, то и мне нет смысла возражать.

Я даже спустила лямки с плеч и повернулась спиной к Вечному, чтобы тому было проще перехватить тяжелую ношу, но тут Жид неожиданно уперся.

– Ребята, я считал вас более догадливыми, – произнес он со странной смесью горечи и апломба, вновь поддергивая рюкзак мне на спину. – Теперь ваша очередь, разве не понятно?

– Какая еще очередь? Куда? – не понял Лом.

– Не слушай его, – поспешно заговорил Момент, протягивая руки за поклажей. – Вечный Жид бредит.

– Вы можете меня подстрелить, – завел старую пластинку Вечный с видом упершегося ишака, – но я не сдвинусь с места, пока мы не узнаем, зачем все это надо.

– Что именно? – поморщился Бек.

– Наш поход. Контейнеры. Материнские платы, – Вечный принялся загибать пальцы. – Сама база, в конце концов.

– Наемникам не положено задавать вопросы, – спокойно произнес Момент. – На то они и наемники. Рабочая сила, с оговоренными рисками, ничего больше.

Лом сухо кивнул, соглашаясь с нелестным высказыванием бойца, однако Вечный только рассмеялся.

– Про кодекс наемников будешь в лагере новичков заливать. А здесь и сейчас, Лом и Старуха имеют право узнать, ради чего им предстоит погибнуть.

Погибнуть? Я недоуменно вскинула глаза на Жида – о чем он говорит? Лом тоже выглядел слегка растерянным. Почему мы должны погибать? Эксперименты на нас будут ставить что ли?

– Что молчите? – Вечный повысил голос и сердито сверкнул на бойцов глазами. – Сколько нам еще идти? Километр? Меньше? Защита снова сожмется, это и дураку понятно. Выживут только трое – поэтому они и забирают рюкзаки...

– Заткнись! – зашипел Бек, надвигаясь на говорливого сталкера, однако Вечного было не остановить.

Теперь он тараторил, проглатывая слова. Приходилось сильно напрягаться, чтобы уловить их смысл.

– Маса стал первым, потому что Бек увидел «Маску Смерти». Ее способны разглядеть не все, но в Зоне, как правило, быстро развивается интуиция... Я тоже видел, но ничего не сказал. Конечно, это бесполезно – человек все равно умрет. В любом случае. Это предопределено. Тогда я еще не догадывался, что защита продолжит сжиматься...

– Какая еще маска, идиот? – Бек скрючил пальцы, норовя вцепиться Вечному в горло. Момент навел на говорливого сталкера автомат, а мы с Ломом продолжали стоять как два соляных столба.

Конечно, я тоже видела, что Маса был бледен, но...

– А теперь вы точно так же забираете груз у остальных! – завопил Жид, защищая руками шею и зажмуриваясь. – Я не тупой! Я сразу все понял...

– Ты не тупой, ты идиот, – злобно выкрикнул Бек, тоже вскидывая Грозу и наводя ее на Ломакина. – Они бы еще пожили немного. Возможно, даже спаслись, но ты не оставляешь нам выбора!

Лом даже не попытался выстрелить в ответ. Он пригнулся, норовя поднырнуть под ствол автомата и выбить у бойца оружие, однако я видела, что он не успевает. Слишком маленькое вокруг Жида оставалось пространство, слишком мощна и скорострельна Гроза...

Серый Лис мне всегда говорил: "Старуха, ты – баба и никогда не справишься с мужиком голыми руками, а любые патроны имеют отвратительное свойство заканчиваться. Даже нож не всегда может помочь. Представь, что перед тобой бандит, пусть безоружный, но в комбинезоне "Сева" третьей модификации с усиленной броней – любое лезвие об него просто сломается. Здесь нужен штопор, а не нож, или еще лучше, автоген, но в Зоне они большая редкость. Поэтому учись пользоваться ногами, они у тебя правильной длинны...". А дальше следовали рассуждения, при воплощении которых в жизнь мой учитель и распрощался с жизнью. Все-таки не люблю я пошлятину! А вот себя люблю и даже очень.

За те короткие секунды, когда Бек стремился с нами разделаться, а Лом пытался ему помешать, я вспомнила единственный изученный мною удар ногою (короткий и невысокий, без всякого замаха и прыжка) и привела его в исполнение. Не ожидавший подобной подлости Бек отлетел в туман, словно его и не было, а вышедший из ступора Вечный быстро нокаутировал Момента. Он сделал это так шустро, что я даже заподозрила, будто боязливый сталкер не так прост, как казалось поначалу.

– Держи его! Вяжи! – Лом бросился к Жиду на помощь.

Я тоже поспешила вцепиться в обмякшего бойца, и общими усилиями мы сумели удержать его в вертикальном положении и даже не дали высунуться за пределы защитного купола.

– Что теперь будем делать? – спросил Лом, тяжело дыша.

– Послушаем, что скажет спящая красавица, когда очнется, – отозвалась я, то и дело поглядывая на колышущуюся вокруг нас границу.

Бек канул в туман почти беззвучно, и я вовсе не была уверена, что он не вернется. На отрицательных героев, как правило, ничего не действует – ни пули, ни взрывы, ни затаившиеся аномалии, нападающие исподтишка и с легкостью разъедающие брезент. Что если боец сейчас крадется где-нибудь в сырой мгле? Может, он даже нас видит и просто ждет, когда его напарник придет в себя, а мы с Ломом окажемся в более удачном для него положении и дадим спокойно себя пристрелить? Мне даже захотелось влезть между Вечным и Моментом, чтобы стало сложнее в меня попасть, не повредив других ценных личностей, но в этом случае Момент вообще оказался бы вытесненным из-под купола.

– Ты здорово его саданула, – уважительно произнес Лом, проследив за моим взглядом. – Но я спрашивал не об этом. Надо решить, будем мы выполнять контракт или нет?

– Думаешь, мы сможем отыскать поклажу Бека? – с сомнением пробормотала я, продолжая оглядываться.

– Я так понимаю, меня снова никто не слышит! – возмутился Вечный. – Контракт, контракт! Что вы заладили? А вас не смущает, что защиты почти нет?

– Тебе должно быть видней, почему она исчезла, – отозвался Лом, стараясь усадить Момента на рюкзак.

– Такого раньше ни разу не было! – Вечный снова распалился и начал кричать. – Вы видели, какие здесь мутанты? Таких, нигде больше нет. Потом туман, другие аномалии, "Пузырь", опять же!

– "Пузыри" не такая уж редкость. Куда ты клонишь? Говори ясней!

Вечный покачал головой, выражая недовольство высокой степенью нашей несообразительности.

– Мутанты, туман и почти исчезнувшая защита...

– Все это – защитный механизм, не подпускающий людей к объекту, – подхватила я начатую Жидом фразу.

Уж очень мне не хотелось выглядеть совсем бестолковой.

– Можно и так сказать, – одобрительно кивнул Вечный. – Поэтому, я хочу вначале узнать, чем грозит выполнение контракта... Не нам, а окружающей среде!

– Какая к черту среда? Здесь же Зона! – удивился Лом.

– Вам это не поможет, – слабо пробормотал Момент, окидывая нас исподлобья взбешенным взглядом. Я и не заметила, когда он пришел в себя. – У Мещерякова длинные руки. Вы устроили бунт, вышли из повиновения...

– Ну, зачем же так, – мягко начал Лом. – Я считал тебя более адекватным. Бек возомнил себя крутым – Старуха поставила его на место. Метод у нее, правда, не очень, но что с нее возьмешь? Она же женщина. А ты другой. Ты же нам расскажешь, что за груз мы несли, и что вы собирались с ним делать?

– С чего бы это? – усмехнулся Момент.

Надо же, в таком положении, а еще потешается. Вышвырнуть бы его следом за Беком, но вдруг они там скорешатся…

– Не скажешь?

Глядя в разбитое лицо ухмыляющегося бойца, я вдруг четко поняла, что не выполнив мерзкий контракт, автоматически лишаюсь денег. Всех пятидесяти тысяч евро (надеюсь, делить их придется только с Ломом), выстраданных и уже почти моих. Тех, на которые можно построить дом (свой дом!) прямо посреди Зоны, возможно из кирпича, причем не радиоактивного, а самого обычного, оснащенного пластиковыми стеклопакетами и теплыми полами, с сухим подвалом и изумительной спальней в персиковых тонах...

Что значит какая-то тайна, по сравнению с собственным домом?

– Мужики, может не надо? – я подергала Вечного за рукав. – Давайте оттащим груз, куда следует и на месте, сами все увидим.

– Старуха, ты что? – удивился Жид.

– Она дело говорит, – кривая ухмылка Момента стала еще шире.

– Значит, не скажешь? – Лом не обратил на мое предложение никакого внимания и деловито принялся разматывать бинт на сломанной руке бойца.

Момент следил за его действиями с легким недоумением. Когда остались последние витки растрепавшейся марли, он убежденно произнес:

– Ты этого не сделаешь.

– Отчего же? – Лом был сосредоточен и зол. – Ты же знал, что Маса обречен? Маска смерти говоришь? Слыхал я о такой, только сам никогда не видел. Говорят, предвестник смерти, не хуже крика баньши. А если бы Тархун и Дез не погибли, как сказал твой приятель, "по глупости"? Что было бы тогда? Мы бы по очереди умирали у вас на глазах, а вы подбирали рюкзаки? Как это гуманно – отправить пять человек на верную гибель! Так что не обвиняй меня в отсутствие человеколюбия.

Откинув последний лубок, Лом с силой дернул бойца за почти зажившую руку. Тот дико завыл, стараясь освободиться, но Вечный вцепился ему в плечи и с силой придавил сверху.

Мне пришлось отвернуться – к горлу подкатила тошнота. Хотя я видела, что Лом вовсе не стремился обновить упершемуся бойцу почти заросший перелом, выносить подобное зрелище было выше моих сил.

– Не надо, – простонала я, хватаясь за голову.

– Прекрати! – завопил Момент. – Все равно вам это ничего не даст!

– А если так? – в голосе Лома прорезались садистские нотки, но судя по звукам, сделать он ничего не успел.

– Что вы хотите знать? – Момент забился в истерике. – Что?

– Зачем мы сюда шли? – уверенно выпалил Вечный, и получил не менее уверенный ответ:

– Чтобы запустить установку!

– Нет, так не пойдет! – Лом не смог скрыть разочарование. – Давай подробнее. Что за установка?

– Да! Для чего она нужна?

Не знаю, то ли Лом и правда, доставил Моменту сильную боль, то ли тот очень перепугался, но боец заговорил с торопливостью спешащего облегчить душу человека.

Из его сумбурной и довольно путаной речи, стало понятно, что в Чернобыле-3 находилась не только военная база (кто бы в этом сомневался), а еще и научно-исследовательский комплекс, филиал института "Радиоволна". В самом институте проводились изучения влияния различных волн (все равно их название я не запомнила) на геомагнитное поле земли. В частности изучался феномен озоновых дыр и вопрос глобального потепления, но это направление признали бесперспективным. Однако выявленная связь между определенными излучениями и подвижками земной коры вызвала у ученых неподдельный интерес. Тогда и было принято решение построить прототип установки, способной влиять на некоторые глубинные процессы Земли. Идея придать объекту статус военной базы, конечно, целиком и полностью принадлежала самим воякам. Они первыми увидели открывающиеся перспективы и поняли, как их можно использовать.

– И как же? – язвительно поинтересовался Вечный. – Наслать цунами на Гавайи и закрыть курорт? Кому это надо?

– Не только, – отмахнулся Момент. Теперь, когда он начал выбалтывать тщательно скрываемую информацию, его было не остановить. – Нагорный Карабах промните?

Вечный только пожал плечами – среди нас он самый молодой. Я неопределенно хмыкнула, а Лом кивнул.

Момент вполне удовлетворился подобным ответом.

– Там Армения и Азербайджан не могли территорию поделить. Начался вооруженный конфликт, стычки. А после землетрясения все сразу успокоились. Беда объединяет!

– Хочешь сказать, что гибель сотен людей... – начал Вечный, но Момент его поправил:

– Тысяч. Гибель тысяч людей удачно вправляет мозги. Особенно, когда не ясно, как бороться с ее причинами. На бомбежку можно ответить террактом, но глобальную зачистку – взрывом в метро. К тому же начинает возмущаться мировая общественность. "Это не гуманно" – кричат: "нарушение прав человека!" Кто громче орет, у тех сильнее рыльце в пушку. А землетрясение, цунами и прочее – это стихийные бедствия! Извините, но никто не виноват. К тому же мы помогаем пережить их последствия. И попутно вгоняем в глобальные долги – как же без этого? Экономическая зависимость сдерживает не хуже горя. А если и это не помогает – всегда можно полностью стереть строптивцев с лица Земли. Как Атлантиду. Думаю, она тоже кого-то сильно достала.

С этими словами Момент сложил руки на груди, словно лично приложил усилия к затоплению исчезнувшего материка. Как я заметила, сломанная рука его совсем не беспокоила, во всяком случае, он ею размахивал без каких-либо неудобств и ни разу не поморщился от боли. Возможно, Лом его больше напугал, а может, боец сам дозрел, чтобы поделиться с нами "великой тайной".

– Кого должно тряхнуть на этот раз? – деловито осведомился Вечный.

– Откуда мне знать? – Момент всплеснул руками и снова сложил их на груди. – Я должен только активировать установку, а так она работает на удаленном управлении. Со спутника поступает сигнал...

– Помолчи, – перебил его Лом. – Ну что, Старуха, ты все еще хочешь "оттащить груз куда надо"? Пусть гибнут тысячи людей... Да? Ты так думаешь?

– В Карабахе они бы и так погибли, потому что начался военный конфликт...

– Замолкни! – рявкнул Лом на разоткровенничавшегося бойца и вновь обернулся ко мне. – Я к тебе обращаюсь, Старуха!

Я сразу отвела глаза. Причем тут мое мнение? Как можно ровнять неопределенное количество каких-то гипотетических людей, о которых я ничего не знаю, и сотню тысяч пересчитанных и уложенных в сейфы Лютого евро? Пока моих (еще немного Лома), но если дело так пойдет и дальше, все милые моему сердцу бумажки утекут обратно к Мещерякову. А уж ему-то без разницы, кому платить, лишь бы непонятливая, упертая страна (край, область, народ – нужное подчеркнуть) склонила гордую голову.

Мне-то что до их проблем? Я в высокую политику не лезу.

– Я, кажется, задал вопрос? – в интонациях Лома появилась знакомая издевка. – Вечный, меня вообще слышно? Взгляни, может, я просто воздух сотрясаю, а звука нет?

– Лом, что ты все передергиваешь? – поморщился Момент, с барским видом закидывая ногу на ногу. – Ты же понимаешь, что если контракт не будет выполнен – вам не жить. Здесь такие люди замешаны, что они вас из-под земли достанут и в порошок сотрут.

– Если честно – вообще не понимаю к чему весь этот разговор, – забормотала я, вновь начиная теребить рукоятку Макарова. – Сами посудите: части контейнеров все равно не хватает. Они исчезли вместе с Беком. На мой взгляд, сейчас лучше обсудить, что будем говорить Мещерякову, когда станем ему сообщать, о неудавшемся запуске. Возможно, стоит добавить, что на объекте не оказалось нужных материнских плат. Их вынес Каракурт, и мы поздно об этом узнали. Любой из нас это с удовольствием подтвердит. Ведь так, мужики?

Я вопросительно взглянула на Лома. С Вечным и так все понятно, он будет не против. А если он тоже считает, что угроза уничтожения целого народа не повод лишаться гонорара, то и вовсе проблем нет. Тогда мы окажемся в большинстве.

Ломакин выглядел неприступным и хмурым, а Вечный, судя по задумчивому выражению лица, полностью поддерживал мою идею. Похоже, в данный момент он просчитывал возможные штрафные санкции и тут же планировал сумму последующего контракта. Ведь ясно же, что если сейчас все сорвется, Мещеряков и компания предпримут очередную, более продуманную и подготовленную попытку, в которой без участия Вечного по любому не обойтись. А вот позовут ли меня – это другой вопрос. Да и сейчас могут так сократить денежную дотацию, что не хватит даже на один фундамент, не то, что на целый дом...

Однако в ответ на мою тираду, Момент только рассмеялся мне в лицо.

– Интересный ход, Старуха, но все что мы несли, всего лишь дублирует хранящиеся на объекте системы. Это, так сказать, запчасти, на тот случай если что-то вышло из строя, чтобы не пришлось зря возвращаться. А платы... Это всего лишь начинки компов. Я смогу обойтись и без них. Просто Бек так разозлился, когда узнал, что этот размалеванный недомерок их выломал, что решил наказать всех остальных. Это вполне в его духе. К тому же вас брали вовсе не в качестве носильщиков – неужели до сих пор не дошло? Тархун – проводник, Маса – механик, Дез – стрелок, Лом – охотник и опять же, следопыт, а ты – ходячий детектор аномальной активности. Вас наняли для подстраховки, на случай если что-то пойдет не так, к примеру, навигатор или детектор выйдут из строя. Но всего не предусмотреть. И потом, какой мне резон дойти до установки и ее не подключить? Объясните, почему я должен так поступить? Зачем мне лгать своему могущественному работодателю? Чтобы угодить ВАМ? Не слишком ли много чести?