Текст книги "Не злите Веронику! (СИ)"

Автор книги: Наталья Екимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Из воздуха вывалился недовольно верещащий Роар. Он плюхнулся мне на плечи и так крепко обвил янтарным хвостом её шею, что стало трудно дышать. Всем своим видом чешуйчатый малыш гордо заявлял всему миру: «Это моя Лиитри! Кто сунется, будет иметь дело со мной»!

Я примирительно почесала особо чувствительное местечко на шее приятеля. Порадовалась, что в этот раз решила надеть джинсы и оливкового цвета рубашку с коротким рукавом. Хороша бы я была, лазая по зарослям в платье с длинной юбкой до самого пола или в шёлковой тунике, которые так любили местные модницы.

Я легко и почти совершенно бесшумно скользила по светлому перелеску среди деревьев, чем-то напоминающих земные сосны. Только иглы были длиннее и не собраны в пучки, а расщеплялись посередине на кисточки из зелёных ниточек. На их кончиках вспыхивали и гасли симпатичные огоньки. Попросила свои способности помочь мне обнаружить либо спутников, либо смертельно опасное для всего живого зеркало. Роар предостерегающе зашипел и дёрнул меня лапой за ухо, призывая быть внимательнее.

Я шустро спряталась спряталась в небольшой пещерке между выступающих на поверхность корней и затаилась. Дракончик что-то просвистел, делая нас обоих невидимыми для чужих глаз. По тропинке шли Мидаэль и Варзалл. Они, не таясь, обсуждали свои планы.

Глава 15. Интриги превосходной Шатанар

Белокурая водяная нимфа была зла. На её обнажённом плече красовался роскошный лиловый синяк. Девица визгливо требовала у демона, отдать ей обидчицу на растерзание.

– Мида, – рассерженно прошипел старший демон. – Лиитри мне самому очень нужна. Я хочу получить ничем не ограниченный доступ к Зазеркальным Тропам. Больше никогда не зависеть от капризов медных пластинок, твоего вздорного характера и глупости Налота. По уму, надо бы всех владелиц Зазеркальных Дракончиков прибрать к рукам. Ты не представляешь, какие барыши потекут к нам в карман, когда мы станем контролировать Караванные Пути между Мирами!

– Мне нет никого дела до твоих финансовых и территориальных амбиций! Я хочу разложить эту поганку на алтаре и выпустить из неё по капле жизнь!

– Мида, даже думать о таком забудь! Эта девчонка нам ещё пригодится! Ты сама виновата. Банально недооценила её и глупо утратила бдительность.

– Варзалл, если ты не сделаешь, как я хочу, тебе небо с овчинку покажется! – водяная нимфа к отказам не привыкла.

О мерзком характере этой блондинки с пронзительными фиолетовыми глазами ходили жуткие истории и слухи практически везде, где она появлялась.

– Значит так! Не забывайся, пакость такая! Ты забыла тысячелетнее заточение в алтаре, когда твоя магическая сила заменяла льющуюся под твоим ритуальным кинжалом кровь? Ты же прекрасно знаешь, что дело тут в магической энергии, а вовсе не в факте умерщвления бедолаг.

Верховная жрица Бездны зашипела, как рассерженная кошка. Она вспомнила унизительное наказание. Поэтому замолчала и, надувшись как мышь на крупу в жестяной банке, молча потопала за своим повелителем.

Когда колоритная парочка, наконец, скрылась из виду, Роар снова потянул меня за ухо. Теперь мы могли без проблем продолжить прерванный неожиданной встречей путь. Причём тропинку, которую он выбрал, я с самого начала даже и не заметила. Мой Компаньон специально для неё открыл одну из тайных дорог. Ими могли пользоваться лишь Лиитри с согласия своих крылатых спутников.

Мы шли параллельно нашим врагам. Поэтому сразу поняли, что Главный демон и его Верховная жрица подкрадывались к нашим мужчинам. Мидаэль уже шустро плела сонные чары, ускользнуть от которых не удалось бы даже магистру Эйвину. Её фиолетовые глаза пылали яростным пламенем. Ведь если нельзя навредить обидчикам, можно сделать безумно больно. Попросту отнять у них то, что им дорого.

Мы с Роаром переглянулась. Оба слишком хорошо понимали очевидную истину. Если мы не вмешаемся прямо сейчас, дела могут пойти совсем плохо. Не снимая Драконьего Покрова, стали красться почти след в след. Второго шанса вмешаться у нас не будет. Иллюзий не питали и прекрасно осознавали реальное положение дел. Поэтому чувствовали себя натянутыми тетивами эльфийских луков.

Мидаэль была в ярости от пренебрежения своего повелителя. Водяная нимфа никак не могла понять. Почему бы демону не остановиться бы на уже собранном гареме и на ней, единственной и неповторимой? Немного подумала и решила, и ей не помешало бы собрать собственный цветничок. «Пусть развлекается с тремя новыми игрушками. Никто не помешает мне прибрать к рукам их мужчин», – презрительно косясь на своего обидчика, подумала блондинка.

Она самодовольно улыбнулась. Ведь прекрасно понимала, какую свинью собирается подложить Главному Демону. Тот никогда и ни с кем не делился своими женщинами из принципа. Им он никогда не изменял, в отличие от жён и многочисленных подружек.

Я в этот момент напряжённо думала. Ведь должна не только эффективно избавиться от жрицы. Это, к сожалению, было временной победой. Ещё требовалось и как-то отправить самого Варзалла туда, откуда он так некстати вылез. Наконец, в памяти промелькнуло воспоминание о журнале, который когда-то забыла у неё дома подруга, любившая путешествовать по всему миру.

«Таити. Много воды, солнца и экзотики. Особенно мужчин, праздно шатающихся по песчаным пляжам в поисках приключений и красоток, которых можно завоевать». «Вот оно»! – я напрягла волю и свои недюжинные способности, чтобы открыть проход туда, где весёлая мужская компания коротала вечер за пляжным волейболом.

Мидаэль раздражённо зашипела, когда круглая и довольно тяжёлая штуковина ударила её прямиком по затылку. Молодой человек, кинувшийся за улетевшим сквозь странную световую арку мячом, решил, что незнакомка вполне ему по вкусу. Он сунул обалдевшую от такой наглости водяную нимфу под мышку и вернулся к приятелям. Я в спешном порядке закрыла проход на Землю. Варзалл, занятый предвкушением того сладостного момента, когда он пополнит ту половину его дворца, где проживали жёны, так ничего и не заметил.

Я мысленно послала Роару просьбу отвести демону глаза. После чего постаралась осторожно миновать уже набившего оскомину рогатого ухажёра. Только не тут-то было. Мужчина крепко ухватил меня за локоть и, проникновенно заглянув в серо-зелёные глаза, промурлыкал:

– Не торопись, Ники. Я всегда добиваюсь своего. Спорить со мной бесполезно.

– А я и не собиралась! – раздражённо проворчала я.

После этого со всей дури саданула Главного демона под дых острым локтем. Тот такой подлянки явно совсем не ожидал, поэтому слегка ослабил захват.

Отчаянно рванувшись, счастливо ускользнула. Правда оставила в жадных грабках наглеца свою куртку. Металлические кнопки вырвала от души, то есть «с мясом». Они сверкнули в лучах полуденного солнца и с лёгким звоном осыпались на землю.

Пока Варзалл, костеря наглую девицу на все корки, пытался восстановить дыхание, я помчалась вслед за Роаром. Он уже учуял наших спутников.

В это самое время, как показало мне полупрозрачное видение, что творилось с супругом бессовестной Елень. Оно совсем не мешало нам с дракончиком двигаться в выбранном им направлении.

Рэйнэль осторожно шёл по лесу: «Да где же это поганое зеркало? Лорд Налот так и не сказал, где оно находится. Хорошо ещё, что магистр Эйвин упрятал его в гостевые покои. Он так зачаровал вход, чтобы этот помощничек Варзалла не отмочил какую-нибудь очередную пакость, – эльфийский некромант чувствовал себя виноватым перед женой, которой из-за наплыва работы последние года три уделял до безобразия мало времени. – Когда всё это закончится, возьму полугодовой отпуск. Леночка заслуживает того, чтобы не быть соломенной вдовой при живом муже», – клятвенно пообещал остроухий блондин, осторожно пробираясь сквозь густой подлесок.

Тут до чуткого слуха Рэя донёсся приглушённый шум ссоры. Он решил подкрасться и разузнать, что за сыр-бор разгорелся неподалёку.

Четыре молодых демона устроили потасовку, пытаясь доказать друг другу, кто из них самый сильный и умный. Огромное медное зеркало, стеречь которое и приставили этих бестолочей, распространяло вокруг тёмное сияние Бездны. Некромант сразу понял, что он нашёл то, ради чего они разделились. Вынужденно направились на четыре стороны света от Скалы Плача, по поверхности которой всегда бежали тоненькие ниточки воды. Они сильно напоминающие дорожки от слёз.

Тут над его ухом прозвучал елейный голосок, явно женский:

– Кто это заскочил к нам на огонёк? Хватайте его, идиоты! Это магистр Рэйнэль! Один из тех нахалов, кого Варзалл велел посадить под замок! Ему нужны их женщины! Никто не смеет противиться воле нашего Владыки.

Потом обманчиво изящная рука схватила некроманта за шкирку и пару раз встряхнула точно нашкодившего котёнка. Увидев демонессу, Рэй приуныл. Это оказалась сама Шанатар. Старшая дочь Главного демона. Жгучая брюнетка на дух не выносила белокурую Мидаэль и пакостила ей со всей изобретательностью своей подлой натуры. Впрочем, водяная нимфа тоже была не лыком шита и платила врагине той же монетой.

– Так, один есть! Осталось ещё двое! Где это носит папашу?! Эта девка с фиолетовыми глазами ещё никого до добра не доводила. Клянусь Огнями Бездны, она проклянёт тот день, когда впервые посягнула на место, на которое всегда метила я! – ещё раз встряхнув пленника, она со всей силы шваркнула его об ствол гигантского дерева.

Эльф потерял сознание, а Шанатар, накостыляв забиякам по шее, гортанно рыча. Она велела приковать пленника каменной глыбе, рядом с которой и стояло медное зеркало. Его утрата вызовет такой гнев Варзалла, что виновным небо с овчинку покажется.

Дело в том, что старшая дочь Главного демона не одобряла его излишней тяги к прекрасному полу. Она справедливо считала, что отцу живых игрушек и так с лихвой хватит.

– Как бы мне сделать так, чтобы Мидаэль больше у нас с матерью под ногами не путалась? Надоела до смерти эта самодовольная распущенная гордячка. Вот что в ней только мужики находят? Наиграется же и выбросит, точно старую ветошь. Отца она только терпит. Просто потому что ей выгодно, – тихо побурчала молодая женщина себе под нос, нимало не заботясь, что её могут услышать и рассказать всё и водяной нимфе, и Варзаллу. – Надеюсь, три фифы помогут мне избавиться навсегда от этой подлой заразы и истерички.

С помощью Роара я набросила на себя сразу дюжину Покровов Невидимости. После чего затаилась в пещерке между камней. Дракончика послала за Косцом и магистром Эйвином. На душе у меня стало чересчур неспокойно. Я начинала всерьёз беспокоиться за судьбу эльфийского некроманта.

Шанатар подошла к пленнику и долго рассматривала точно выточенное из мрамора лицо. Потом промурлыкала, словно кошка, забавляющаяся с мышью:

– Знаешь, Рэйнэль, надо бы посмотреть и на остальных твоих спутников. Определённо, Налот ни у кого без эльфийского приворотного особой страсти не вызовет. Он страшен как смертный грех. Даже по непритязательным человеческим меркам. Пожалуй, попрошу отца оставить вас троих мне в качестве компенсации за то, что я терплю вольности его оголтелой Верховной жрицы! – демонесса даже плюнула на землю, вспомнив блондинку.

Отличительной чертой Миды было то, что она постоянно находилась в охоте. Ещё и ни перед чем не останавливалась, чтобы получить желаемое.

Магистр усиленно думал только о том, как бы ему освободиться и предупредить остальных о грозящей им опасности. Да и о Елене он беспокоился с каждым мгновением всё больше и больше. Дочь Варзалла тем временем решила посмотреть «товар лицом», чтобы решить. Стоит ли пленник лести и усилий, которые ей определённо придётся пустить в ход, чтобы заполучить занятного ушастика.

Раздался треск разрываемой ткани. Прекрасная демонесса никогда не умела противиться собственным желаниям. Увиденным зрелищем она осталась довольна. Поэтому ничего больше не сказала. Лишь одобрительно похлопала пленника по обнажённому бедру и многообещающе улыбнулась.

Цепи с антимагическим заклятьем не давали и тени надежды на самостоятельное освобождение. Только некромант всё равно старался ловко уклоняться от ласковых прикосновений Шатанар. Молодую женщину пока ещё забавляло отчаянное сопротивление пленника, но он прекрасно осознавал. Рано или поздно ей надоедят эти пируэты, и она попробует добиться своего силой. Как это было принято среди женщин из племени демонов.

Я слишком хорошо понимала, что одной мне с четырьмя молодыми бугаями и их предводительницей ни в жизнь не справиться. Поэтому продолжала благоразумно выжидать, когда Косец и магистр Эйвин придут к ним на помощь вместе с Роаром. Душу грела уверенность, что в четыре головы они обязательно найдут выход даже из такой щекотливой ситуации. Оставалось только самой не угодить в загребущие ручки черноволосой красотки с глазами цвета полуночи. Она вылезла прямиком из Бездны.

Шатанар же находилась в весьма приподнятом настроении. Поэтому затеявшие потасовку четыре юнца получили всего лишь по довольно лёгкой затрещине вместо полноценной выволочки. Демонесса прекрасно понимала, что к зеркалу чревато привлекать чьё-то даже случайное внимание. Она велела демонам заткнуться и внимательней следить за прилегающей местностью. Те в ответ дружно огрызнулись, но ослушаться «Варзаллово отродье» не посмели. Это было чревато в плане последствий собственной шкуры.

Хвостатая красотка решила немного подремать, пока папаша не свалился как снег на голову с очередной бредовой идеей. Они в последнее время были связаны исключительно с новыми несчастными, обладать которыми он возжелал. Насмешливо фыркнув, женщина лениво подумала, что у мужчин свои резоны. После чего погрузилась в чуткий сон, обняв увесистую секиру. Причём так нежно, словно это был злополучный некромант, а не несколько футов доброй стали.

Я ясно понимала, что если меня застукают, ничего хорошего ни для неё, ни для остальных, не будет. Поэтому дополнительно набросила Маскировочную Паутинку – простенькое заклинание, учуять которое могла только другая Лиитри с янтарным Зазеркальным дракончиком. После чего я крепко задумалась. Твёрдо помнила, что в предсказании Беседующей с Луной ясно говорилось, что магистр Рэйнэль в самой большой опасности из них всех.

Следовало основательно всё обдумать. Категорически нельзя выпускать такую паршивую ситуацию из-под контроля. Нужно было сделать так, чтобы её невольно не усложнить. Похотливый Варзалл всегда слишком увлекался. Поэтому никогда не просчитывал всех последствий своих неуёмных желаний.

Я и не заметила, как меня разморило на жаре. Поэтому неожиданно соскользнула в сон. Слишком уж много сил отняла у меня стычка с вздумавшей ревновать к чужому жениху в присутствии собственного мужа Еленой. Ведьма была строптивой даже по довольно лояльным меркам Зазеркалья.

Рэйнэль частенько к своему крайнему неудовольствию замечал сочувственные взгляды, которые украдкой кидали на него не только коллеги, лично знакомые с взрывным темпераментом его супруги. Даже самые непримиримые недруги и нежить сходились во мнении, что лучше бы некроманту никогда не тонуть в зелёных очах неугомонной бесовки с Земли. Хотя все прекрасно понимали, что он по-своему заботится о непредсказуемой и капризной жене. Только та в состоянии оценить жертвы, которые принёс на алтарь любви к ней черноглазый эльфийский маг.

Шатанар сладко посапывала, улыбаясь. Видимо, сновидения были на редкость приятными. Из царства грёз демонессу вырвал насмешливый голос отца:

– Вот везёт мне с помощницами! Одна удрала окучивать мужиков в краю далёком! Вторая дрыхнет без задних копыт. Как вы ещё Зеркало Перехода не проворонили с вашей извечной безалаберностью пополам с махровой ленью?

– Отец, смотри, кого я поймала! – раздувшись от гордости точно болотная жаба, промурлыкала Шатанар чарующим голоском. – Можно я пополню им свой гарем, а то у меня там окромя мужа никого и не водится? Бесенятам на смех! Да и остальных двоих приберу к рукам. Конечно, если понравятся.

– Я тобой доволен, дочь. Некроманта и дроу можешь заграбастать, а вот с магистром Эйвином у меня давние счёты.

– Отец, что может быть хуже для него, чем быть игрушкой в моих руках и знать, кто забавляется с его любимой Риавенной?

– А ты, пожалуй, права, поганка такая! – демон не любил признаваться, что кто-то придумал пакость гаже той, что пришла ему в голову.

Его старшенькая Шатанар была на редкость умна для демонессы. Поэтому Варзалл держал её в ежовых рукавицах, чтобы избежать опасности борьбы за власть над Бездной.

– Рэйнэль, сам дурак, что попался. Так что пусть моя кровинушка делает с тобой и Косцом, что взбредёт в её изобретательную головку. Пожалуй, магистра тоже можешь помучить, как вздумается. Открой мне проход. Пойду, посмотрю, не вернулась ли эта белобрысая метёлка во дворец. Мидаэль ждёт масса неприятных сюрпризов! Променять меня на каких-то ослов в трусах, которые швыряют в друг друга круглую штуку, сшитую из отвратительных кожаных заплат! Я оскорблён до глубины таким поведением! Верховная жрица называется! – и окрестности огласил полный ярости и боли вой, чем-то похожий на волчий.

– Благодарю, отец! – демонесса отвесила грациозный поклон и открыла проход.

Глава 16. Пусть завяжутся дороги все узлом!

Варзалл гордо удалился. Всего через полчаса женщина самодовольно улыбнулась. Она ясно услышала, как Главный демон на все корки костерит и проклинает легкомысленную и ненадёжную водяную нимфу. Ещё и в назидание грозится отправить её в гарем к одному из самых бедных своих подданных.

– Шатанар, ты мне нужна! – не терпящим возражения тоном провыл правитель. – Оставь этих обалдуев стеречь пленника и проход. Сама быстро дуй ко мне. Безголовая Мидаэль опять напутала с плетениями Заклинания Перехода. Мне потребуется твоя помощь.

– Уже иду, отец! – промурлыкала женщина и бросила многообещающий взгляд на некроманта.

На мгновение с досадой поморщилась. Ведь её пришлось отложить свои желания на неопределённый срок. После чего торопливо шагнула сквозь блистающую на солнце медную поверхность.

Я проснулась сразу же, спасибо способностям Лиитри, как грозная демонесса покинула нас. Стражи мгновенно занялись любимым для мужчин этой расы делом. Кто из них сильнее, хитрее и вообще круче остальных? У кого острее и длиннее рога? Кто по всем статьям обошёл остальных неудачников? В результате четыре атлетически сложенных и крайне мускулистых тела сплелись в один рычащий, кусающийся и рассыпающий удары клубок.

Убедилась, что демонам сейчас ни до кого, кроме их состязания. Осторожно прокралась к пленнику и придирчиво осмотрела замок, не прикасаясь к нему пальцами. Вспомнила приключенческие и детективные истории. Их я когда-то читала взахлёб. Достала из причёски серебряную булавку. Её в качестве оберега прикрепила в волосы магианна Риавенна. Нашла и натянула потерянную кем-то из забияк кожаную перчатку. После чего вставила «отмычку» в прорезь для ключа антимагических оков и с энтузиазмом там зашуровала.

Долгожданное «Щёлк» прозвучало для нас обоих точно выстрел из корабельной пушки. Освободить некроманта оказалось делом пары минут. Увлечённые дракой молодые демоны ничего вокруг не замечали. Они точно впали в глубокий транс. Вежливо отвернулась, любуясь окрестностями, пока Рэйнэль облачался в запасную одежду.

– Роар скоро приведёт остальных. Нам лучше спрятаться. Я не знаю, сколько будет отсутствовать Шатанар. Пока она не навела здесь порядок, особых хлопот эти четыре олуха никому не доставят.

– Вы должны были находиться с остальными дамами.

– Простите, магистр, но ситуация сложилась так, что мне пришлось покинуть убежище.

– Что случилось, отвечай немедленно? – голос преподавателя Зазеркальной Академии был суров и звенел как натянутая тетива эльфийского лука.

– Мне бы не хотелось об этом говорить с вами. Боюсь, вы будете неприятно удивлены.

– Я жду ответа, Вероника! Что такого могло случиться, что ты стала подвергать опасности не только свою жизнь? – в чёрных глазах всё чаще вспыхивали алые всполохи, я сразу поняла, что придётся рассказать всё, как есть.

Магистр выслушал мой рассказ молча. Естественно, постаралась сильно не увлекаться подробностями и по возможности сглаживать углы. Было видно, что это знание причиняет некроманту нестерпимую боль.

– Елень ждёт серьёзный разговор после нашего возвращения. Примите мои извинения, Вероника. Следующие испытания пары будут уже проходить врозь. Обещаю, я постараюсь держать мою безголовую ведьму подальше от вас.

Мы спрятались в нашем нехитром убежище. Прикрылись чарами Роара и магическими плетениями магистра Рэйнэля. После чего стали ожидать развития событий. У каждого из нас было о чём подумать. Поэтому прошедшие два часа прошли в полном молчании.

Тут меня снова накрыло видение. Я увидела, как возмущённо верещащий Роар грузно плюхнулся Косцу на плечо. После чего крепко ухватил лапками за острое ухо. Потом взлетел и «потащил» дровского воина за собой. Всем своим видом он показывал, что промедление смерти подобно. Чтобы придать веса своему сигналу, он даже не больно куснул Виэнна за мочку и сердито зашипел.

Магистр Эйвин понял всё сразу. Он строго посмотрел на воина и заспешил вслед за янтарным посланцем. Сейчас недопустимо было тратить драгоценные мгновения на неуместные сейчас вопросы. Мужчины едва поспевали за Компаньоном Лиитри Вероники. Тот, как всегда, церемониться ни с кем не собирался.

Каково же было их удивление, когда в пещерке между корней они застали не только изрядно потрёпанного некроманта, но и странно притихшую меня. Я рассказала, где зеркало. Как и то, что его охраняют четыре молодых демона.

– Надо услать их домой, запечатать эту поганую медную пластину и как можно скорее добраться до Беседующей с Луной! Мидаэль опять отмочила какой-то номер, который пришёлся Варзаллу не по вкусу. К тому же она с чем-то там напортачила в Заклинании Портала! Чем скорее мы закроем эту брешь в Зазеркалье, тем проще будет наша жизнь!

Виэнн отложил вопросы на потом. Воин молча обнял меня за талию и вопросительно посмотрел на Эйвина. Магистр что-то быстро чертил на земле. Вскоре три фантома, с нарочито громким шумом стали ломиться через кусты орешника прямо мимо четырёх охранников. Все свары были тут же отложены до лучших времён.

– Лови их, уйдут»! – завопил самый старший и бросился вслед за беглецами.

В пылу охотничьего азарта никому и в голову не пришло, что двоим из них следовало бы остаться на страже ценного артефакта. Думать о чём-то ещё эти молодчики не умели.

Некромант несколько минут колдовал над зеркалом, чтобы разрушить охранные чары так, чтобы в Бездне этого не заметили. Белые пряди стали совсем мокрыми от пота, а пальцы начали мелко дрожать. Шанатар всегда относилась к своим обязанностям очень ответственно. Поэтому распутать её магические плетения оказалось совсем непросто.

– Готово. Эйвин, Виэнн, снимайте его с подставки и не забудьте завернуть в плотную ткань. Дочь Варзалла – достойная соперница любому магу. Не уверен, что она не заметила моего вмешательства в её чары.

– Куда это вы собрались, котики? – промурлыкала Шанатар, пытаясь просочиться в Зазеркалье. – Какое счастье, что мне не придётся отлавливать вас по одному! Попались! – она кокетливо захлопала ресницами и начала произносить какое-то заковыристое заклинание.

– Андаар чиэй флаарнат! – выдохнула я, и некогда блестящая поверхность потемнела и покрылась изморозью.

Потрясённые маги покосились на меня. У меня случился такой сильный испуг, что сумела наложить Печать Зазеркального Безмолвия. Этим ошарашила не только демонессу, но и троих спутников. Моё тело мелко дрожало от ужаса. Я даже не заметила, с какой гордостью смотрит на меня Виэнн.

– Вероника, это заклинание вы проходили исключительно в ознакомительных целях. Оно очень редко у кого выходит. Даже мы с Рэйнэлем не можем похвастаться таким редким умением.

– Боюсь, магистр, это исключительно от страха. Не думаю, что смогу повторить такой подвиг. Конечно, если не попаду в ситуацию, подобную сегодняшней, – честно призналась я и тяжело вздохнула.

– Если один раз вышло, то после специальной тренировки будет выходить так же бездумно, как постоянное общение с Роаром, – «обрадовал» меня магистр Эйвин, бросив оценивающий взгляд.

Тут Косец спохватился и устроил мне форменный допрос с пристрастием:

– Ника, как ты тут оказалась? Я, конечно, безумно рад, что с тобой всё в порядке, но зачем было подвергать себя такой опасности? – в голосе дроу прозвучали усталость и лёгкое раздражение.

Впрочем, отвечать на скользкий вопрос мне не пришлось. Рэйнэль, скрипнув с досады зубами, не сглаживая углы, рассказал, что произошло. Не в его правилах было щадить собственное самолюбие.

– В общем, вы останетесь в доме твоей сестры. У Ленки опять шлея под хвост попала. Она почему-то решила, что сделала не самый лучший выбор, – эльф криво улыбнулся.

– Ну и дура! – прямолинейно и жёстко резюмировал Косец. – Уж я бы нипочём не стал рвать жилы, чтобы купить ей очередную безделушку или терпеть вечные придирки и скандалы. С ума сойти, даже упырь предпочёл осиновый кол в сердце лишь бы избавиться от перспективы обзавестись такой беспокойной супругой, – он уткнулся носом в мои волосы своей спутницы.

Он явно снова поблагодарил Лунных Духов, что к Елень переместили Рэйнэля, а не его.

– Не могу с тобой не согласиться, Виэнн, но есть одно «но». Когда искренне любишь, способен простить многое.

– Знаешь, Рэй, – по-отечески проворчал магистр Эйвин. – Приводи-ка ты свою милую жёнушку в порядок. Не то, не ровен час, она начнёт вытворять то же, что супруга Северного Медведя. Эта безголовая эльфийка уже и гарем себе завела. Она откопала какое-то весьма древнее и мутное правило в своде законов его племени. Смотри, чтобы Елена не снюхалась с этой поганкой! Иначе быть беде.

Потом мы с магистром Эйвином объединили усилия и провели нашу разудалую компанию к дому Беседующей с Луной кратчайшей дорогой. Прямо через те заповедные Зазеркальные перекрёстки и Тропы, открыть которые мог далеко не каждый Проводник.

Беседующая с Луной места себе не находила от тревоги. Хотя брошенные руны и говорили, что опасность на этот раз её брата и его спутников благополучно миновала. Только вот на сердце у дровской ведьмы всё равно было не спокойно. Она чуяла, что Елень опять донельзя усложнила ситуацию очередной глупой выходкой.

Дровская колдунья устало подумала: «И когда она только повзрослеет и поймёт, что один надёжный спутник жизни стоит дороже тысячного гарема? Тот, кто всегда поможет, поддержит и утешит, не так уж часто встречается в жизни. Чего этой поганке ещё не хватает? Рэйнэль не только красив, как лучшие представители эльфийского рода. Он ещё и обладает редкими для своей расы талантами. В том числе и умением хранить верность одной возлюбленной. Беда с этими молодыми женщинами! Основная масса ушастых любителей лесов ведут себя подобно Налоту. Бестолковая ещё девчонка! Ну, да ничего. Авось, слегка повзрослев, хоть немного поумнеет».

В это мгновение Эйвин устало распахнул последний на их пути портал. Следом за ним ввалились пошатывающие от усталости Рэйнэль и Виэнн. Я так устала, что привалилась к плечу брата хозяйки дома. Зеркала отразили моё бледное точно белёный лён лицо. В ответ на вопросительный взгляд любимой родственницы дроу попросил оставить все расспросы до лучших времён.

Колдунья молча подивилась на заколдованное зеркало. Расстелила на полу кусок ткани с вышитыми на нём рунами. После чего положила опасный предмет блестящей поверхностью вниз. Сверху деловито набросала пучки сухих трав и пригоршни серебристого порошка.

– Положи Нику на кушетку. Надолг по совету рун сделал убежище, напылив на стены и потолок магическим способом специально созданный состав. Нам надо закрыть дверь, но опасность будет лишь возрастать. Лунные Духи так и не открыли мне, что вас всех ждёт в седьмой день недели, – женщина тяжело вздохнула. Ей совсем не пришлись по вкусу странные предсказания, касающиеся судьбы любимого брата и его избранницы.

Я после пережитых испытаний даже не заметила, как соскользнула в сон. Успела почувствовать, как Виэнн заботливо укрыл меня одеялом. После чего неслышно выскользнул вон. Негромко хлопнула посеребрённая дверь, украшенная вязью причудливых символов.

Роар, когда увидел, что мне больше ничего не угрожает, развалился на подоконнике и явно заскучал. Беседующая с Луной ласково почесала его за ушной перепонкой и выложила на салфетке горсть спелых фиников. Дракончик благодарно потёрся щекой об руку дровской ведьмы и принялся за угощение.

Как мне потом рассказал Косец, Магистр Эйвин и его небольшой отряд успели разрушить Заклинание Портала. Именно до того, как Варзалл и Шатанар исправили все огрехи в магическом плетении. Его так безответственно создала ветреная водяная нимфа Мидаэль.

Наступал четвёртый день испытаний, через которые было суждено пройти трём парам. Всем нам снова предстояло доказать, что мы не случайно идём по жизни рука об руку. Беседующая с Луной заправила почти серебристую прядь за ухо и тихо сказала брату:

– Не будем рисковать безопасностью твоей невесты. Я наложу на неё сонные чары. Иначе она снова ринется вам на выручку вопреки здравому смыслу.

– Боюсь, иначе мне придётся туго. Сегодняшние сутки и так самые опасные именно для меня.

– Я тебе сделала одежду, защищённую не только магией, но и древними рунами. Никогда не снимай ни одного предмета, как бы тебя об этом не просили. Иначе быть беде. Нике будет очень больно, если с тобой что-нибудь недоброе случится. Берегите друг друга. Лунные Половины нечасто встречаются на одной Тропе.

Я тем временем с помощью дара присматривала за происходящим. Естественно, мне не сильно понравилось, что меня считают настолько слабой, что я требую особого отношения и нежной опеки.

Спелые финики немного разбавили горечь поражения Роара, когда его отвергла серебряная красавица, связавшая Драконьим договором юную эльфийку Арфиэль. Впрочем, как и их золотые товарки, эти малышки отличались повышенной разборчивостью при выборе партнёров.

Впившись острыми зубками в сладкую сочную мякоть, он почувствовал, как печаль начинает потихоньку покидать его разбитое категорическим отказом сердце. Тут нежная трель отвлекла моего спутника.

На ветке берёзы сидела только совсем недавно вошедшая в возраст красавица, ещё не связавшая свою Зеркальную Тропу с дровской или человеческой ведьмой. Золотые чешуйки соблазнительно горели на солнце. В медных глазах было столько лукавства и мольбы, что крылатый кавалер не смог устоять перед соблазном. Он чуть отодвинулся от лакомства, предлагая гостье присоединиться к пиршеству.