Текст книги "Не злите Веронику! (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Глава 26. «Укол зонтиком» в исполнении водяной нимфы
Дождавшись, пока топот и обиженное пыхтение затихнут вдали, водяная нимфа, обернула изящную кисть обрывком одежды одного из братьев. После чего подняла с пола смертоносное оружие и медовым голосочком обратилась к дракончику:
– Я тебе – не друг, но сейчас мы на одной стороне. Плюнешь огнём или попытаешься укусить – снесу голову, не задумываясь. Убирайся отсюда! Ты и так мне все карты смешал.
Дракончик недовольно зашипел, но согласно кивнул, принимая помощь от главной наперсницы Варзалла. Деваться ему всё равно было некуда. Со мной, как он остро чувствовал, что пытаюсь его найти, но терплю одно поражение за другим.
Водяная нимфа примерилась и сопроводила удар хитрой волшбой из разряда тех, которые не позволяют определить, кто её сотворил. Потом одним точным ударом разрубила зачарованные цепи и велела чешуйчатому прохвосту убираться на все четыре стороны.
Роар с подозрением посмотрел на Мидаэль, что-то сердито пробурчал и исчез, сверкнув маленькой янтарной молнией. Довольная собой интриганка решила попытаться вернуть себе милость Повелителя прямо сейчас. Она вернулась в свои покои и придала себе самый обольстительный вид, какой только смогла. Когда узнала, что во мне проснулись ещё и родовые колдовские таланты, рассудила так:
«Я тебе устрою райскую жизнь, пигалица! Мало того, что меня впутала в череду бед, которые и привели к нынешнему пакостному положению, так ещё и не даёшь Шатанар и Варзаллу получить то, что они желают! Надеюсь, Зазеркальный и ведьмин дары схлестнутся в великой битве и погубят или сведут с ума глупую козочку с далёкой Земли. Так я убью сразу трёх зайцев: Шатти будет низложена, мой господин останется с носом, и от тебя избавлюсь, отрыжка ночного мрака»! – самодовольно подумала Верховная жрица Бездны, натянула на лицо одну из тех чарующих улыбок, устоять перед которой даже Варзаллу удавалось далеко не всегда.
Коварная красавица взбила причёску так хитро, что волосы сбегали до самого пола роскошным каскадом. Добавила чуточку магии для усиления эффекта. После чего тихонечко выскользнула за дверь своих покоев, направляясь туда, где она учуяла своего гневливого и скорого на расправу повелителя.
Главный демон, мучимый недобрыми предчувствиями, топал по коридору в направлении темницы, куда он повелел бросить Компаньона Лиитри. Ярости его не было предела, когда он увидел, что птичка почему-то упорхнула из клетки.
В это самое время возмущённо верещащий Роар попытался цапнуть целительницу за руку, но получил суковатым костылём по хребтине. Поэтому тут же угомонился. Женщина проворчала:
– Ты мне ещё мне тут свою Компаньонку с мужем спали! Нашёл место безобразничать! – и она снова крепко приложила дракончика отеческим вразумлением.
Увидев, что со мной, его обожаемой Лиитри, всё в порядке, он решил слегка компенсировать потрёпанные нервы и попытался сунуть нос в котелок с аппетитным варевом. Аромат показался ему весьма привлекательным, поэтому, похоронив под гранитом жадности жалкие остатки совести, он одним духом выхлебал половину содержимого посудины.
Хозяйка дома тоже была не промах. Тихо ахнув, она костыликом зацепила пухлые задние лапы обжоры и резким движением отшвырнула к входной двери.
– Девонька, – обратилась она ко мне. – Если вы сейчас отсюда не выметитесь оба, то у старой женщины будет мясная похлёбка! – и она недвусмысленным жестом вытащила из лохмотьев острый длинный клинок и провела по острому лезвию большим заскорузлым пальцем.
Дракончик попытался было качать права, но крепкая рука молодой женщины выволокла его во двор, вопреки тщетным попыткам зацепиться когтями.
– Муж твой поправится недельки через две, тогда и рассчитаешься окончательно. А пока гони золотой, как и договаривались!
Пока я выискивала в кожаном кошеле золотую монету, чешуйчатый негодник снова вызвал возмущённый вопль старухи:
– Нет, ты только посмотри на этого паразита! – и она, подобрав лохмотья повыше, резво кинулась спасать свой крошечный огород, в котором мстительная рептилия устроила погром.
Куст белых пышных цветов был наполовину изломан. Стебли основательно пожёваны, а нежные лепестки были завалены кучей свежего драконьего навоза. Сам возмутитель спокойствия с невозмутимым видом сидел на плече у хозяйки, делая вид, что наблюдает за снежной стрекозой, ярким серебром сверкнувшей совсем рядом с его мордочкой. Клацнули остренькие зубки, но наглое насекомое умудрилось чудом избежать опасности.
И тут я почувствовала, что меня сначала обдало нестерпимым жаром, а потом могильным холодом. Уже через мгновение мешком осела на мёрзлую землю и потеряла сознание. Целительница, впервые столкнувшись с подобным казусом, не растерялась, а унесла меня в дом и уложила на постель, довольно бурча:
– Два болезных – плати вдвое бедной старушке! – что-то пробормотав, она сделала так, чтобы никто, кроме неё не смог войти или покинуть комнату.
Поняв, что случай из ряда вон выходящий, ушлая бабулька не поленилась собрать коллег по ремеслу, чтобы разгадать странную загадку с метлой, дракончиком и чудаковатой Лиитри.
Наконец, самая древняя из врачевательниц, прошамкала беззубым ртом:
– Судачили, что у жены дровского воина пропадала на несколько дней её бессовестная зверушка. Девка из древнего ведьминского рода, вот дар и проснулся. Даже окрепнуть успел. Зазеркальная Магия Перекрёстков осилить его уже не смогла, а разорвать Договор может только Смерть. Пока обе силы не уравновесятся, она в сознание не придёт!
Я видела, слышала и ощущала всё, что со мной происходить. Только ни очнуться, ни вымолвить ни звука, ни пошевелить пальцем, ни даже просто открыть глаза сейчас не могла.
Роар, стеная и плача, безуспешно побился башкой об стену защитного заклятия и, роняя огромные слёзы, грузно улетел к Надолгу жаловаться. Втайне проныра надеялся, что у дровского мага найдётся парочка другая горстей спелых фиников, чтобы его скорбь стала не такой всеобъемлющей.
Талаэ, когда увидев, что дракончик за любимое лакомство способен на любую подлость, сердито погрозила ему пальцем и пробурчала:
– Я тебе сколько раз говорила, что эта твоя слабость никого из вас до добра не доведёт?! – чешуйчатый проныра презрительно фыркнул и отправился на поиски племянника Виэнна.
Дровский колдун, стараясь сохранять бесстрастное выражение на лице, отбивался от юной Норалы. Девчонка тряпкой висла у него на шее и жарко шептала о любви. Разозлённый бесцеремонностью нахалки дракончик не стерпел такого издевательства над его натянутыми струной арфы нервами. С занудливым ворчанием он спикировал на «охотницу за живим трофеем» и пребольно дёрнул её за волосы. При этом он верещал, точно старая нянька, застукавшая воспитанницу за каким-нибудь непотребством.
– Ой, какая прелесть! Ты вернулся! – пропищала вертихвостка, явно злоупотребившая телячьими нежностями. К такому поведению у дроу, особенно у колдунов было весьма негативное отношение, если они не исходили от жены или возлюбленной. – Пойдём, Роар, я как раз купила свежих сочных фиников. Знаю, что ты их любишь не меньше меня! – и она умильно захлопала длинными чёрными ресницами.
Такого агрессивного верещания, которое закончилось тем, что чешуйчатый мститель ощутимо прихватит красотку за округлый зад, и разжать его челюсти не смогла даже Талаэ, от Роара не ожидал никто.
– Я тебе всё отдам! – верещала зеленоокая танцовщица, роняя крупные слёзы от боли от обиды.
Янтарный забияка с места не сдвинулся, пока колдун и дровская ведьма не пошли с ними. Роар демонстративно сожрал все финики в один присест. После чего уютно примостился на плечах Надолга и обвил шею хвостом. Он словно говорил всем вокруг: «Пока Вероника и Виэнн не с нами, придётся тебе меня потерпеть»!
Племянник моего мужа, как истинный фаталист, смирился с присутствием чешуйчатого проныры. После чего месте с Талаэ решил проведать целительницу из Рода Сайгака, чтобы узнать о судьбе дяди и его жены. Перемещаться пришлось специальным амулетом.
– Почтенная госпожа, да будут долго твои Дороги и дом полной чащей! – Надолг вежливо поклонился, как это было принято у снежных кочевников, и почтительно замолчал, когда лекарка снизойдёт до ответа.
– Вы двое можете зайти, проведать болезных, а этого охальника видеть не желаю! Он и так уже успел меня объесть и напакостить! – после получасовой паузы недовольно прошамкала старуха.
– Почтенная госпожа, – вежливо склонив голову, пробубнила дровская ведьма. – Роар вас не побеспокоит, – и она ловко нацепила на шею недовольно верещащей ящерки ошейник.
Потом и цепочку из голубоватого серебра пристегнула. Не забыла узкой полосой кожи и пасть перехватить.
– Так и быть, но глаз с него не спускай, девонька и к Лиитри близко не подпускай. Это опасно. Оба могут погибнуть. Пока оба дара не примирятся, Веронику вам не отдам! – она сердито замахнулась черпаком на незваных гостей.
– Мы понимаем, почтенная госпожа, что иначе никак. – Надолг протянул лекарке золотую монету за хлопоты и встревоженно прикоснулся к сознанию обоих родичей.
Виэнн медленно, но верно шёл на поправку, а вот состояние Ники вызывало у него нешуточные опасения. Жизненная энергия то вспыхивала, то почти гасла. Два дара предстали перед внутренним взором мага точно языки пламени, которые борются с безлунной ночью. Самое страшное, что обе стороны были абсолютно равны по силе. Находиться же в одном живом теле им, вроде бы, было не положено.
Когда верх одерживал Дар Лиитри – на щеках молодой женщины вспыхивал нежный румянец. Когда брала реванш ведьма, кожу заливала восковая бледность. Дыхание было едва уловимо, но дровский маг знал, что она ещё жива. Храбро продолжает бороться с напастью, столкнуться с которой не должна была никогда в жизни.
Роар, заверещал так, словно с него живьём сдирали кожу. Он вырвал цепь из рук Талаэ и, стеная и плача, присел на моё плечо. Он издал переливчатую трель, и все с удивлением поняли неожиданный поворот событий. Он пытается договориться с обеими силами, склоняя их к компромиссу. Языки пламени и ночной тьмы на пару секунд замерли, точно размышляя, как же им теперь быть дальше. Надо было думать, как быть, раз уж у них оказалась одна носительница.
Потом случилось нечто, от чего в ступор впали бы и самые могучие маги и колдуньи. Дары слились в один и перемешались, точно звёзды украсили ясное ночное небо. Я тихо застонала и открыла серо-зелёные глаза. Даже далеко не сразу поняла, где сейчас нахожусь. Как и то почему Янтарный Дракончик бросился ко мне с таким видом, точно прямо сейчас вернулась с того света.
Осторожно встала и сделала несколько шагов к постели Виэнна, пошатываясь от слабости. Положила на виски мужа ледяные ладони. Серебристое сияние на минуту вспыхнуло и почти сразу погасло, но целительница подтвердила, что яда в крови дровского воина больше нет.
В это самое время совсем в другом месте разворачивалась ещё одна личная драма.
– Яааннора, милая моя, тебе не говорили, что если ты не вернёшь мне Роара, то наш договор будет немедленно расторгнут? – обманчиво сладкий голос Шатанар сочился таким ядом, что кочевница порядком струхнула.
– Я не виновата, что твои люди не уберегли этого засранца! Так что, иди себе, дорогуша, куда ноги несут.
– Вот ты как запела, карга старая? – демонесса бросила на собеседницу мимоходом всего один взгляд, и та поняла, что сказка зимы скоро канет в Вечность.
Небрежно махнув рукой, черноволосая женщина, в глазах которой вспыхивали такие же багровые искры, как и у отца, беззвучно растворилась в тенях.
Увидев Шатанар в покоях Норалы, оба дроу не на шутку перепугались, опасаясь за жизнь юной танцовщицы. Но, едва демонесса исчезла, как облик прекрасной девушки поплыл, а на её месте оказалась Яааннора, вдова Старшего Караванщика.
Я примчалась на яростное восклицание мужа. Сразу же поняла что к чему, ухватила женщину за руку и поволокла к Городскому Судье. Предъявила непробиваемые доказательства вины, оспорить которые у провинившейся снежной кочевницы не получилось, как она ни юлила и не изворачивалась. После чего затребовала плату в виде пятидесяти полновесных золотых за то, что та натворила.
– Люди добрые! – закатывая глаза, истерично верещала толстуха, заламывая руки. – Да где ж это видное, чтобы у горькой вдовицы последнее отнимала наглая молодуха? Да ещё и не наших кровей!
Соплеменники Яааннору не поддержали. Пришлось ей всё-таки раскошелиться. В зелёных глазах вдовы горела такая лютая ненависть к чужакам, что Талаэ, взыскав и за мнимое сопровождение остаток суммы, негромко сказала спутникам:
– Немедленно покидаем Зимний Мир! Эта зараза пойдёт на всё, чтобы сжить нас со свету, завладев имуществом. Разве что Надолга пощадит. Правда, уверена, что он предпочтёт смерть такой доле. Жаль, что Снежные Ползуны просмотрели такой роскошный десерт, – ведьма плюнула наземь и пробормотала заклинание, отводящее глаза кому угодно. – Идёмте. Быстро соберём вещи и прыгнем в другой мир. Хвала Создателям Зазеркальных Троп, наша Лиитри снова в строю!
Никого не пришлось уговаривать. Даже Роар притих, точно чувствовал, что смерть и беда уже вынюхивают их следы на Песках Судьбы.
Я распахнула янтарный веер и запела, отворяя Путь. Через вздох сердито пробормотала себе под нос колдовское заклинание и выпустила огненную струю в показавшегося на дорожке Варзалла. Тот удивлённо хрюкнул, когда странное пламя опалило ему рыло.
– Ты что творишь?! Откуда у тебя ещё и ведьмин дар?!
– А он у меня всегда был, но Роар не давал ему раскрыться. Дремал, не мешал никому, а тут моего друга украли, и я стала ведьмой. Душка Роар помог примириться колдовскому дару и магии Зазеркальных Троп. Зря ты держал моего Компаньона в неволе. Варзик! – сладко пропела я. – За все гадости рано или поздно приходится платить! Разве тебе мама не рассказывала? – и в демона снова полетел сгусток огня, от которого тот едва успел увернуться.
Тут я закрыла прежнюю тропу и открыла новую. Деловито проверила, а нет ли и там незваных гостей с рогами и копытами. Наш маленький отряд чувствовал, что неприятности ещё далеки от благополучного завершения. Поэтому двигался максимально быстро. Я ловко тасовала Тропы и выбирала самую короткую дорогу на Зазеркальные перекрёстки.
Виэнн только удивлённо охнул, когда появившийся перед нами демон Картуфф в гробовом молчании получил знатную трёпку помелом. Оно явно было сделано на совесть и от всей души мастера:
– Ах ты, пакость такая! Да я тебе сейчас рога поотшибаю! – шипела я рассерженной кошкой.
Ведь сразу поняла, что один из главных подручных Варзалла готов метнуть губительные чары в моего мужа и его племянника. Поэтому рассвирепела. Поэтому рассвирепела не на шутку.
– Уймись, негодница! – оскорблённо вопил хвостатый аристократ, тщетно пытаясь увернуться от крепких ударов, которые градом катились на его многострадальную голову. – Ты не понимаешь своего счастья! Тебе даже не наложницей предлагают быть, а женой! Причём одной из самых любимых!
– У меня уже есть муж! – ловко сделала подсечку, незваный гость грохнулся на спину, неудачно подмяв под себя крылья, и прошипела. – За наглость надо платить, дражайший господин. Варзик запамятовал, чем славен мой род. Вот и огрёб по самые помидоры. Теперь твоя очередь!
В голове всплыло заклинание, явно не из разряда Лиитри. Вторая часть тандема, придя к общему знаменателю, предложила украсить свой дом чудесным зеркальным амулетом с ледяным кристаллом. В нём и будет заточён подлый и наглый демон.
Глава 27. Нет дракона – нет купона!
Едва поняв, что ему грозит, наглый проныра испарился в следующую же секунду, зло пробурчав на прощание:
– Уууу, земные ведьмы – самые строптивые из всех, кого я на своём веку встречал! Зря упрямишься, красавица! всё равно никуда не денешься! Повелитель Варзалл желает видеть тебя женой в гареме! Значит, так тому и быть! – и, погрозив ей на прощание ухоженной кисточкой на хвосте, скрылся с глаз долой, от греха подальше.
– Совсем оборзели тати рогатые! – в голосе Талаэ было столько холодного презрения, что проняло даже Роара. Дракончик в полном изумлении воззрился на обычно благожелательную дровскую колдунью. – В следующий раз он будет разговаривать уже с моим чародейским искусством! Это надо же было додуматься до такого: пытаться оттяпать Лунную Половину у Виэнна! Всё, достали, буду мстить!
Я внимательно понаблюдала за девушкой, с которой за время путешествия успела сильно сдружиться. Когда узнала, что она задумала, стала сноровисто помогать в подготовке ритуала. Мы начертили на земле очень аккуратную и красивую снежинку. Потом дровская колдунья достала из сумки совсем небольшой по объёму мешочек, в котором был белый с серебристыми искрами порошок, похожий на мелкий песок.
– Делаем так: насыпаем зевнул внутрь контура лучей. На него кладём ледяной камень. Под ним обязательно должна быть земля этого мира.
Весело переглядываясь и хихикая, наша коварная парочка принялась за работу.
– Причём самого Варзалла или Картуффа мы туда запихивать не будем. Это колдовство не позволит им появляться в вашем с Косцом доме. Также близко приближаться к тебе любому демону или тем, кто с ними так или иначе связан! – в вишнёвых глазах дровки было столько злорадства, что я мимолётно пожалела тех, кто плёл против них многоходовые интриги и смел настаивать на своём.
– Представляю, какой конфуз ждёт Варзика! – Надолг подмигнул дяде и скорчил страшную рожу.
– Да уж! Попал Главный демон в беду. Хотя пока что и не знает об этом! – карие глаза Виэнна откровенно смеялись.
В это самое время Картуфф накинул маскирующие чары и крепко засел в странного вида фиолетовом кусте, усеянном крупными сияющими цветами. Достав лист пергамента и золотое стило он, вывалив язык от усердия, старательно записывал не только разговор. Ещё и кто и что делал. Даже зарисовал пентаграмму, начерченную дровкой.
Тем временем мы деловито заполнили лучи снежинки земаном и в четыре руки водрузили в центе ледяной камень. Потом взялись за руки и запели на особом наречии, его никто из присутствующих не знал. Молодой подручный Варзалла с удивлением увидел, что и Роар вплёл свой мелодичный голос в беспардонный ведьмин дуэт.
Внутри кристалла заклубился мглистый туман, в котором появились изображения Картуффа и Главного демона. Потом они вспомнили Шатанар, добавили Мидаэль и молодых хвостатых пройдох. Именно как собирательные образы тех, кому тут совсем не рады. Когда мы закончили ритуал, молодой проныра с удивлением почувствовал, как его словно метлой выметают в открывшееся окно между мирами. Он оказался в тронном зале своего мечущего громы и молнии Повелителя.
– Я тебе что, нянька? – в голосе Главного демона было столько гнева, что Картуфф испуганно заскулил и кулём осел на пол, прикрывая рогатую башку когтистыми лапами.
Он справедливо полагал, что сейчас его будут долго и со вкусом бить.
– Варзалл, сам же просил не вмешиваться, а только наблюдать!
– Изменившиеся обстоятельства требовали от тебя заблаговременных действий. Этот ритуал невозможно обойти! Из-за тебя Бездна навеки лишилась этих двух ведьм. Одна из них ещё и редкостная Лиитри Янтарного Ранга! – и он принялся от всей души лупить не угодившего ему придворного копытами, скинув сапоги.
Шатанар была в ярости, ей так и не удалось докопаться, какая подлая скотина обвела вокруг пальца молодых демонов и посмела выпустить Компаньона Лиитри на волю. Демоница, конечно, предполагала, что на такое чёрное дело была способна безголовая водяная нимфа Мидаэль, но доказательств у неё не было. Поэтому дочь Варзалла решила пока оставить свои подозрения при себе. Поклялась пристально наблюдать за Верховной жрицей Бездны:
«Я всегда настороже, Мида. Однажды ты оступишься и лишишься своего высокого сана. На эту должность отцу стоило бы поискать кого-нибудь поумнее. Например, меня. Уж мои-то магические плетения всегда работают, как надо, а не чудят в унисон со своей безголовой создательницей»!
Выскочив в Зазеркалье, Шатанар натолкнулась на наш возвращающийся по домам Отряд по уничтожению нежити во главе с Надолгом. Дочь Варзалла решила не упускать слишком заманчивую возможность посрамить ненавистную соперницу за власть. Она принялась сноровисто плести Ловчую Сеть. Старательно повторяла простенькое заклинание и старалась остаться незамеченной.
Я чуть замешкалась. Мне надо было качественно затворить Зеркальный Путь. Знаменитое ведьмино чутьё, как всегда, меня не подвело. Сразу же признала дочь Варзалла. Демонесса посмела покушаться на её мужа и Компаньона. Нанесённые оскорбления требовали отмщения, поэтому осторожно подкралась к ничего не подозревающей незваной гостье, прячущейся за кустом лещины у самого края небольшого лесного оврага. Переглянулась с Роаром. Вспомнила все горести и беды, которые выпали на нашу долю с лёгкой руки черноглазой брюнетки.
Мой спутник молча подлетел, вцепился в волосы Шатанар и дёрнул так сильно, что у той от боли по щекам тут же слёзы градом посыпались.
– Я тебя и Варзалла сколько раз просила оставить нас в покое? Не понимаешь по-хорошему? Поговорим по-плохому! – я безжалостно столкнула возмущённо зашипевшую Шатанар в лесной овражек, густо заросший чертополохом и ежевикой.
Возмущённые вопли и проклятия дочери Главного демона, перебиваемые издевательскими трелями Роара, ещё долго сотрясали воздух за спиной нашими небольшого отряда. Только своей цели так и не достигли. Впрочем, судьба решила наказать излишне задравшую нос нахальную рептилию за гордыню и непомерную спесь.
Пролетая у кромки воды небольшого лесного озерца, играющего на солнце сапфировыми волнами, он пал жертвой одного из заклинаний. Их наугад посылала Шатанар, желая хоть немного подсластить горькую пилюлю поражения.
Невидимая магическая паутина спеленала гордеца, и он с перепуганными воплями сверзился с небес на грешную землю, нырнув в озеро. Пришлось Виэнну лезть в ледяную воду, которой оказалось буквально по колено, чтобы главный герой дня не утоп в небольшом омуте.
– Роар, осторожнее надо быть! – недовольно проворчал мой супруг, нашарил неудавшегося утопленника и вытащил бедолагу на свежий воздух.
Тот возмущённо заверещал и укусил дровского воина за палец. Его недовольное брюзжание ещё долго терзало многострадальные уши спутников. На все уговоры он лишь продолжал свой обличительный спич. Не помогли даже финики. Дракончик гордо повернулся к ним хвостом и продолжил оглушительный концерт.
– С происками демонов пора что-то делать. Иначе, Виэнн, спокойной жизни нам не видать, как мне собственный локоть не укусить! – взгляд молодой женщины был усталым и мрачным. – Роар, умолкни уже, наконец! Ты сам виноват, что Шатанар тебя спеленала. Будь добр быть осторожнее со всем этим бардаком.
– Дома вам ничего не грозит, а вот под открытым небом я пока не придумала, как помочь этой беде! – Талаэ смотрела на всех злобным волком.
Дровская ведьма терпеть не могла признаваться в том, что у неё нет готового решения даже для такой сложной и неоднозначной проблемы.
Роар просто так спускать обиды не умел. Поэтому, когда все сели перекусить глазурованными фруктами и подогретым вином, дракончик улучил момент, пока рассчитывались за съестные припасы с торговцем. Он раскалил изящные бронзовые чаши до такого состояния, что они начали лосниться. Затем, зловредно хрюкнул и отполз обратно. После чего принялся клянчить у Талаэ вяленую сливу. В умильных глазках даже слёзки засверкали.
Дровская ведьма принципиально не подавала попрошайкам вне зависимости от расы, возраста и пола. Она стойко проигнорировала беззвучную просьбу Роара и томным голосом прощебетала, растягивая гласные:
– Надолг, передай мне, пожалуйста, одну из чаш с вином, а то эти фрукты чересчур приторные, – и она, как бы невзначай, коснулась его руки тонкими пальчиками.
Дракончик сразу почувствовал, что час расплаты близок. Капризная удача может повернуться к нему тем самым местечком, на котором у каждого приличного дракона растёт хвост. Поэтому быстренько забрался под перевёрнутую повозку, служившую прилавком. Душа его пела от счастья, а лапы опасливо прикрывали задние ворота, в которые мог прилететь нежданный пинок.
– Злобную твою душонку через плечо да на изгородь! – прошипел дровский колдун, блондин тряс в воздухе обожжённой кистью.
Бронзовая посудина с жалобным звоном соприкоснулась с утоптанной глиной, и брызги тёмно-бордового густого вина веером разлетелись вокруг. По нежной персиковой поверхности узорчатого хитона, обнимавшего стройные бёдра тёмно-эльфийской ведьмы, расползалась бурая каракатица. Недоеденные сладости посыпались на пыльную дорогу, а на щеке незадачливого кавалера расцвела пощёчина.
Отчаянно изгибаясь, пыталась увернуться от непрошеного душа, но кожаная сандалия потеряла связь с предательски подмокшей глиной. Она поехала. Я неловко и крайне неудачно грохнулась наземь. Сильно ушибла левую коленку и даже подвернула правую ступню.
Из-под щелястых досок донёсся приглушённый, но донельзя довольный вереск. Гордая душа ценителя и пожирателя фиников почивала на мягких пушистых облачках славы. Он настолько был горд собой, что не заметил, как из-под повозки показался кончик его хвоста, который восторженно колотил по земле.
Жёсткие пальцы Виэнна тут же цепко схватили костяную погремушку. Не успел насмешник, как следует, вкусить плоды заслуженной победы, как его выволокли на белый свет.
– Косец, дай его сюда немедленно! – прошипела я, пока пыталась встать со скользкого точно мыла грунта. – Я ему сейчас сама голову оторву и насую в печёнку колючек пустынного шара!
К сожалению, самостоятельно встать на ноги мне так и не удалось. Ладони разъезжались. Я предпринимала героические усилия, чтобы не соприкоснуться своим острым носиком с весьма неаппетитным месивом. Висевший вниз головой дракончик дурашливо высунул язык и замахал крыльями, отметая все посягательства на его молодую жизнь.
Мой муж коротким взмахом отвесил проказнику затрещину и спутал его крылья тонким ремешком. После чего просто сунул в заплечный мешок вниз головой. Потом все дружно принялись поднимать изгвазданных в грязи нас и помогать нам. Требовалось хоть немного привести себя в порядок. Мокрая ткань дровского наряда выгодно облепила пышные формы владелицы. Поэтому помощь ей оказывали с некоторой нерасторопностью.
Я довольно ревниво посверкивала на мужа обиженными глазами, но пока хранила молчание. Да и было от чего. Мои вполне обычно симпатичные ножки Открывающей Пути были безобразно перемазаны жидкой грязью, состоявшей из размокшей глины, пролитого вина и частично кизяка.
После того как дровка всласть накачалась на крепких мужских ладонях, она грациозно соскользнула наземь и прошла мимо меня с гордо задранным носом. Ничто так не бодрит женщину, как самодовольный вид соперницы. Я резво вскочила на ноги и гордо зашагала в сторону ближайшего караван-сарая, оставляя за собой цепочку тёмных следов.
Довольно ухмыляющийся муж тут же направился следом за своей булькающей от гнева точно закипающий чайник мной.
– Никусик, ты чего дуешься?
– А обиделась я потому, что всякие там безрогие козлы, – я томно закатила глаза к небу, – подставляют свои блудливые лапы под чужие задницы! – сердито посмотрела на Косца и демонстративно ускорила шаг.
Дроу в пару прыжков догнал меня, крепко схватил за локоть и по-хозяйски к себе лицом. Только он собрался утихомирить собственную женщину древнейшим из способов, как тут снова вмешался виновник происшествия. Решив, что просто так торчать в мешке могучему дракону не подобает, Роар принялся во все стороны размахивать хвостом, торчащим из мешка. В результате по совершенной случайности, ну, разве что, чуточку сдобренной благословениями Шатанар, усеянная костяными наростами и шишками подвижная часть тела, с размаху впечаталась в левую половину моего лица. С Виэнном мы сейчас довольно бурно и со вкусом ссорились.
Из моих глаз брызнули слёзы, и наступила благословенная тишина. Мужчина молча смеялся: в первый раз его гордую и капризную половинку обламывали столь простым, но эффективным способом. Мысленно Косец сделал себе зарубку на память. Купить маленькому негоднику две горсти самых отборных фиников, какие только удастся найти на рынке возле Зазеркальной Академии.
Подхватил меня на руки, потом перебросил её через плечо и быстро зашагал, неся чумазое сокровище отмываться. Увы, спокойно донести меня ему не удалось. Я умудрилась подраться с Роаром. В результате чего тот обиженно поджимал под себя укушенный вредной ведьмой хвост. На моей скуле набухала длинная царапина.
Дроу заплатил хозяину постоялого двора три стёртых серебряных монеты за комнату и баню. Потом устроил меня на каменной скамье. Рядом поставил мешок с походным набором для гигиенических нужд. Потом прихватил с собой Роара и отправился в мужское отделение. Воин справедливо опасался за жизнь не слишком умного интригана.
Из парилки они вышли только тогда, когда укус был щедро замазан зелёной целебной глиной и перевязан чистым бинтом. Отмытая от грязи, соплей и пыли чешуя дракончика отливала медовыми оттенками. Выдули по жбану холодного пива. После чего расслабленно растянулись на такой же каменной скамье, как и та, на которую до этого посадили разъярённую Хранительницу Зазеркальных Путей.
Разморённый жарой и ячменным напитком крылатый поганец свернулся калачиком и громко захрапел. Косец взял с тарелки горсть вымоченного в соли гороха и забросил в рот.
Тут в общую для обоих отделений залу вошла я, слегка пошатываясь от пара и духоты. Настоящая Янтарная Лиитри. Благоразумно замоталась до самых подмышек в кокетливую льняную простыню в мелкую полосочку. Мои мокрые волосы свисали с ушей крупными сосульками. Плюхнулась рядом с мужем на лавку и тут же по-хозяйски наступила своей ножкой на его ногу. Потом попыталась потянуть жбан с пойлом на себя. Виэнн лениво шлёпнул с меня по загребущим ручкам и медленно процедил:
– Пиво детям не игрушка! – и снова сделал длинный глоток.
Тут рассвирепевшая я заметила бессовестно дрыхнувшего дракона. Схватила со столика плоское деревянное блюдо и мстительно занесла его над головой. Размокшие бобы с лёгким шелестом раскатились во все концы обширного помещения. Шершавые пальцы дроу крепко перехватили моё тонкое запястье, заставляя опустить орудие возмездия.
Ничего не говоря, мужчина легонько, но чувствительно шлёпнул меня по тугому заду.
– Ника, я устал от долгого и непривычно опасного перехода. Ты тоже притомилась. Так что прекращай капризничать. Да, не забудь. Плату за уборку рассыпанной тобой закуски, мы возместим из денег, отложенных на покупку украшений. Ну, или можешь сама попробовать убраться. Это будет незабываемое зрелище! – и воин, озорно подмигнув мне, весело расхохотался.
