Текст книги "Дмитрий Русский"

Автор книги: Наталья Столярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Существо напоминало обычного чёртика. Но что-то сильно его отличало. А, вот оно! Фигура зашевелилась, и Лина увидела за спиной снежно-белые крылышки.

Он сидел, как кузнечик, подобрав под себя тонкие ножки, которые оканчивались копытцами. На мордочке – круглые чёрные глаза и розовый, будто свиной, пятачок. Уши как у козлёнка, над ними – маленькие рожки. И свешивался с камня длинный тонкий хвостик с чуть облезлой кисточкой. На камне перед чёртиком лежала старая раскрытая книга.

И в тот момент, когда Лина его рассмотрела, заметив даже неровную и спутанную чёрную шёрстку, он протянул лапки, и сказал жалобно и тонко:

– Эллина, иди… Иди…

Она узнала этот Голос. Точно, он! Но сейчас ей вовсе не страшно. В глазах этого непонятного существа она видела такую мольбу…

И вдруг всё пропало. Лина обернулась, но коридор был пуст.

* * *

Митяй готовился к худшему. Его потряхивало. Думал, что от волнения. Но все-таки сходил за градусником. Тридцать девять! Он снова рухнул в кровать. Его знобило, но одновременно тело плавилось от жара. Казалось, он бредёт по пустыне, и ноги по щиколотку проваливаются в песок. Солнце в зените. Два солнца сразу, поэтому так невыносимо жарко. Он увидел прямо перед собой Сфинкса и провалился в тяжёлое забытье.

Но вдруг голова стала ясной, а изображение чётким. И он оказался в комнате, заполненной народом. Он здесь, и в то же время его нет. Но он мог видеть и слышать каждое слово. В центре, на полу, сидел парень. И Митяй почему-то знал, что это – Константин Урсулов. И что он студент четвёртого курса филологического факультета университета. И все, кто находится в комнате, тоже студенты.

Плыл слегка ощутимый запах «травки», похоже, курили один «косяк» на всех, разговор шёл сумбурный и непонятный.

Костя показывал на телевизор.

– Смотрите, как народу мозги парят. А вы говорите: где деньги взять? Вот же они, под ногами. Заделываетесь великим знахарем, в телеке руками пассы выделываете, а бобла – немерено.

– Попробуй туда пробейся.

– Все ниши давно заняты, поля размежёваны.

– Думаешь, ты один такой умный?

– Велика Расея…

– Что, в нашем Мухосранске есть свой мессия? Нету!

– Вот тебе и поле. Только в путь.

– И что? Двинешься? Подашься в пророки?

– Да запросто.

– Ай, креведко! Флаг тебе в руки, барабан на шею.

Кирилл вскочил, рубанул рукой воздух:

– А спорим?

– На что?

– На бутылку «Хенесси»!

– Какой срок, лапшеметатель?

– Три месяца. И у меня будет пятьдесят адептов. Это минимум.

– Замётано.

А дальше пошли кадры – один за другим.

Вот Константин за странными книгами: большого формата, очень истрёпанными, у некоторых – страницы обожжены и закапаны воском.

Костя рисует на листах ватмана странные символы и знаки, потом переносит эти знаки на пол и ложится в центр изображённого символа, бормоча непонятные слова.

Одет он теперь только в чёрное. Иногда чернит себе губы и веки.

На груди и руках – загадочные татуировки.

И любимое место его прогулок – Куликино болото за городом. Туда никто не ходит, потому что окраины болота превратили в свалку, и теперь отбросы гниют, издавая зловонный запах. Случалось, что проводил на болоте всю ночь.

Из отрывочных разговоров Кости с друзьями, Митяю стало понятно, что в таком режиме парень прожил первый месяц, причём совершенно забросил учебу. Один раз Митяй стал свидетелем встречи с девушкой. Она срывала со стен начертанные на листах пентаграммы. Костя скрутил её и ударил по щеке. Девушка опустилась на пол посреди комнаты и плакала, сжавшись в комочек.

Константин снял однокомнатную квартиру. Первое время здесь изредка появлялись друзья, несколько раз колотила в дверь та девушка, но он не открыл. Ночи напролёт он сидел за компьютером, что-то скачивал и опять без устали рисовал. Иногда бормотал нараспев заклинания. Всё чаще уходил на болото, хотя присмотрел ещё одно место: заброшенную шахту за окраиной, которая растянулась на километры и состояла из старых бараков и щитовых домов. «Новые русские» там не строились, они выбрали для себя другой конец города: берег реки. И день ото дня там росли основательные коттеджи, с башенками, мезонинами, и даже колоннами.

Митяй увидел и тот момент, когда Костя внезапно собрался и поехал в дальний таёжный поселок. Он вышел на маленьком полустанке, где вместо вокзала стоял какой-то дощатый сарайчик вдали от платформы.

Константин брёл по осеннему лесу, изредка останавливаясь то над поздним грибом, то возле затихшего муравейника, или просто замирая и дыша полной грудью. Митяй его хорошо понимал: если месяц провести то на вонючем болоте, то в затхлой квартире, будешь радоваться такому прозрачному лёгкому дню и мягкому солнцу, которое к полудню стало почти летним.

Костя стащил с себя куртку и шёл в одной рубахе, сосредоточенно произнося нараспев какие-то слова. Он уже не отвлекался по сторонам, а быстро двигался вперёд. Казалось, он хорошо знал дорогу, потому что в переплетении тропинок уверенно сворачивал на одну из них, ни на минуту не задумываясь, куда идти.

С каждым часом он углублялся в лес, в самую чащу: уже приходилось перепрыгивать через стволы поваленных деревьев и обходить пни. Пару раз Митяй видел клубки гадюк. Начало осени – брачный сезон у змей, они сползаются на солнечные и прогретые солнцем места.

Костя стал идти медленнее и часто отдыхал. Хотя Митяй отметил, что тот не курил и не выпивал с того времени, как погрузился в магию и изучение ритуалов.

Наконец, Константин остановился, скинул рюкзак и прислонился к дереву. Перед ним открылась поляна, на ней – изба, вросшая в землю по самые окна. И началось странное… Из рюкзака Костя достал сапёрную лопатку и стал в только ему понятных местах делать отметки, снимая дёрн. Он обошёл всю избу, заключив её в какой-то мистический круг. Потом снял с себя одежду, чёрной краской начертил символы на лице, руках и ногах и облачился в чёрный балахон с капюшоном.

Он шёл к избе спиной, продолжая повторять заклинания. Навалился изо всех сил на дверь, пытаясь переступить порог. Но у него ничего не получилось. Митяй увидел близко его лицо, искажённое гримасой боли и злости: его не пускала неведомая сила. После третьей неудачной попытки Константин принялся лопаткой вырубать в центре поляны знак. Он скинул балахон и обливался потом, потому что дёрн подавался плохо: все лето корни трав делали свою работу, качая для верхних своих половин энергию земли. Сейчас трава уже пожелтела, а корни продолжали жить, в вечной надежде на весеннее воскрешение.

Костя закончил работу. Ещё один символ он нарисовал на груди, потом лёг в центре знака, образовавшегося на земле, и замер.

Митяй почувствовал, как в кругу стала концентрироваться тьма. Казалось, она поднимается из-под земли. Внезапно к горлу подступила тошнота от отвращения и запаха падали. Только однажды он испытывал подобное…

Играли с ребятами в прятки, и он забрался под крыльцо, в самый дальний угол. Присел на корточки, опёрся на руки, и тут же отдёрнул: с рук стекала зловонная жижа, и шевелились черви. Он угодил прямо в разложившийся труп собаки. Потом не мог есть два дня и бесконечно тёр мылом и щёткой ладони. И сейчас было точно такое же ощущение…

Тьма в кругу заколыхалась, и до Митяя донёсся чуть слышный, размеренный ледяной голос:

– Зачем ты звал меня?

Константин ответил так же тихо:

– Ты здесь, Тло? Мне нужно имя и сила Корсула. Помоги мне.

– Да. Я могу. Но помни: ничего не брать. Уничтожить всё…

Костя протянул руку, и белый огонь пробежал по его ладони, оставив глубокий след. А когда поднялся с земли, то выражение его лица стало совсем иным. Митяй даже содрогнулся. На этот раз тот вошёл в дверь с первой попытки.

Внутри изба оказалась почти пустой: печь, стол, лавка и широкий деревянный топчан. На нём угадывалась фигура человека под старым овчинным тулупом.

Костя склонился над ней. Под тулупом лежал старик. Он казался таким древним, что возраст определить невозможно. Однако глаза его горели неистовым светом, хотя сам он даже не пошевелился.

– Здравствуй, Корсул.

– Здравствуй, – голос старика оказался густым и мягким.

– Я знаю, пришло твоё время проститься с этим миром, отдай мне имя, и уходи.

– И что ты будешь делать с ним? – старик усмехнулся.

– Я понесу людям главную истину – истину тьмы, и сделаю их счастливыми во время жизни на земле.

– Ты не так глуп, потому что сумел найти меня. Но ты не получишь имя, я заберу его с собой.

Парень принялся трясти старика за плечи, содрогаясь в конвульсиях и крича, брызгая слюной, одно слово: «Отдай!». Откуда-то с потолка на обидчика ринулась сорока. Она металась черно-белым пятном и остервенело клевала его лицо, раздирая когтями щёки. Тот изловчился и рубанул её изо всех сил рукой, откинув под лавку.

Старик уже почти не дышал. Константин наклонился над ним, припал к его рту и стал высасывать последние вздохи. А когда распрямился, то глаза его светились тем же огнём, что и у старика. Он не удосужился прикрыть потухшие глаза мертвеца или накрыть его тело. Просто повернулся и вышел.

Отойдя метра на три, поднял руку, направил ладонь к двери, и избушка вспыхнула белым огнём. В последний момент быстрой тенью метнулась из пламени сорока…

Обратно Константин вернулся тем же путём.

Следующий месяц жизни Кости мелькал перед глазами Митяя быстро сменяющими друг друга кадрами: всё больше людей собирались у него в квартире, потом они переместились в какое-то огромное помещение. И все его звали – Корсул.

В их глазах Митяй видел обожание и любовь к своему кумиру. Они выполняли сложные ритуалы, делали себе татуировки и носили чёрные одежды. И мелькала среди них та самая девушка, что раньше приходила к Косте и пыталась остановить его в начале пути. Теперь и она делала всё, что прикажет Костя-Корсул.

Видел Митяй, как собрались те ребята, что затеяли тот спор. Они пришли с тремя бутылками коньяка, признали, что проиграли, и пытались убедить Костю, чтобы он прекратил эту «игру». Говорили, что он окончательно сбрендит, если не выйдет из этой роли. Но он их не слышал…

Парни ушли, обсуждая по дороге, не сдать ли Костю в психушку, пока не поздно.

Потом Корсул убеждал девушку в том, что ей придётся совершить главный ритуал, и требовал помощи:

– Я всё высчитал. В это положение звёзды встанут только через пятьдесят лет, а я не могу столько ждать. Я хочу всё и немедленно, пока молодой. Мне нужна эта сила, я должен вызвать Элмо.

– И что тогда?

– Тогда я стану Великим, для меня не будет никаких преград. Смогу повелевать Элмо, а значит и всем миром.

– Ты и сейчас – мой повелитель, Корсул. Что мне сделать для тебя?

– Так удачно сложилось, что Куликино болото – один из центров силы. Но его мало, нужен ударный резонанс. Нам с тобой придётся разделиться.

– Зачем?

– Ты проведёшь ритуал на болоте, а я – в шахте. Мы возьмём с собой всех адептов, у нас их достаточно.

– Да, я готова. И сделаю все, что ты прикажешь, Корсул.

Действие перенеслось на болото. Митяй увидел, что почти двадцать человек стояли в кругу, посреди него – девушка с чёрной свечой. Затем начался какой-то сложный танец с пением заклинаний.

Одновременно в шахте за городом Корсул выполнял этот же ритуал. Они действовали почти синхронно, как будто чувствовали друг друга на расстоянии. А Митяй мог видеть всё, что происходило в обоих местах: люди опускались на четвереньки, лица их искажались, тела дергались в судорогах, многие рвали на себе волосы и одежду.

Это продолжалось около двух часов, но силы у людей не убывали, а как будто умножались. Они продолжали ритмичные движения, в них появился единый порыв, и казалось, все они слились в одно существо. Вокруг них как будто уплотнился воздух, и сгущалась тьма. Земля вибрировала под ногами, а у людей это вызывало восторг и исступление такой силы, что они соединялись в общем крике, от которого, казалось, начало сотрясаться даже небо.

Когда прозвучал очередной дикий вопль толпы, на болоте взметнулась почва… И всё произошло в считанные секунды: поляна в центре болота обрушилась, образовав чёрный провал. И наступила тишина.

В это же время начался обвал в шахте: опоры затрещали, посыпались камни, и люди, опомнившись, ринулись к выходу. Успели все. Кроме Корсула.

Он бежал в другую сторону, продолжая на ходу выкрикивать заклятья. За его спиной рухнула стена, но он этого не заметил, его гнала вперёд неведомая сила.

Корсул не останавливался, минуя один за другим подземные переходы и ни на минуту не прерывая свой страстный монолог. Голос его становился всё громче, он заполнял собой всё пространство. И уже появился какой-то зловонный запах, по стенам стекала слизь, словно в катакомбах старой подземной канализации.

Неожиданно Корсул остановился и начал вращаться вокруг своей оси, с каждым оборотом увеличивая скорость. В его глазах метался ужас… Митяю показалось, что всё вокруг заполнилось вязкой массой, и она разрывает Корсула на части: тот кричал страшно, как от невыносимой боли. Последний вопль сотряс стены, и тело Корсула поглотила мерзкая тьма.

А на том месте, где только что крутился волчком Корсул, остались лежать двое новорожденных детей – мальчик и девочка.

Митяй очнулся… Над ним стоял Георгий и держал в руках стакан с водой:

– Выпей таблетки. Все свалились. Одновременно. Лина, Иван и ты. Я врача вызвал.

– А близнецы?

– Да нет, они молодцы – помогают. Как бы я один управился? Они возле Лины с Ваней. Компрессы меняют.

Толя с Элей заглянули в комнату.

– Ого, Митяй очнулся. Ну, вы даёте! Договорились, что ли?

– А мы не болеем. Нам прививки сделали!

– Ага, от птичьего гриппа! Помнишь, когда Ёське ставили?

Георгий шикнул на них:

– Идите отсюда, не мешайте. У вас есть дело? Вот и шагайте к ребятам. Сейчас врач приедет.

Митяй спросил:

– А что, от птичьего гриппа людям разве ставят?

– Да слушай ты их. Тогда они ветеринара так достали, что он им витамины вколол, лишь бы отвязались.

– Но здорово же. Вот они поверили, и не заболели.

– Да кто спорит. Вера, она важнее всего. Кажется, «скорая» пришла. Ты лежи, я сейчас врача приведу.

Георгий спустился вниз. Митяй закрыл глаза и попытался ещё раз, в деталях, представить то, что увидел. И уже не успокаивал себя тем, что это сон или горячечный бред. Он знал, что всё так и есть на самом деле.

Днём стало немного легче. Митяй поднялся и пошёл к Лине. С первого взгляда ему показалось, что она скоро растает в воздухе: такой стала бледной и невесомой, что он даже прикоснулся к её руке, чтобы ощутить тепло. Лина обрадовалась, сжала его руку и улыбнулась:

– Как хорошо, что ты пришёл. Мне надо кое-что рассказать.

Митяй уловил еле слышный шорох в стенном шкафу. Если бы не его исключительный слух… Он встал и резко распахнул дверцы. Близнецы сидели рядом, сжавшись, как два маленьких гнома.

– И что? Как это понимать?

– Мы играем.

– За Линой же надо смотреть.

– Вот мы и не уходим.

– А из шкафа что? Удобнее смотреть?

– Ну, играть же тоже хочется.

– Мы тут истории страшные рассказываем. Про чёрную руку…

Митяй хмыкнул:

– Ага, и про гроб на колёсиках. Выметайтесь отсюда. Погуляйте. Я пока сам за Линой присмотрю.

– А Георгий сказал – не уходить!

– Вот мы и не уйдём!

Митяй взял обоих за шиворот и выволок в коридор:

– Быстро, я сказал. На улицу идите, подышите. А то здесь одни бациллы, заразитесь ещё.

Вернулся к Лине, присел рядом:

– Говори, Лин. Что ты хотела рассказать?

– Я видела Тимура.

– Это он тебя звал?

– Нет, но он показал мне того, чей Голос я слышала.

– Как показал?

– В зеркале. Это так странно… Но я теперь не боюсь. Тот, кто меня зовёт, вовсе не страшный. Ты знаешь, даже смешной немного. На чёртика похож, но с крылышками.

– Лин, а может, это привиделось? Температура всё-таки.

– Нет, это случилось ночью. А заболела я к утру, уже и подняться не смогла. Георгий сказал, что ты вообще в бреду. Я слышала, как «Скорая» приезжала к тебе укол ставить. Не помнишь?

– Нет. Зато другое помню хорошо.

– Что – другое? Опять?

– Да, но сейчас я не могу рассказать. Давай лучше о тебе. Тот чёртик что-то говорил?

– Как обычно: «Эллина, иди, иди…». И лапки протягивал ко мне. Знаешь, смешные такие: будто человеческие, только шёрсткой покрыты, даже ладошки. Вот я всё думаю: неудобно, наверное, когда ладошки шерстяные? Всех животных перебрала, вспоминала. Таких нет ни у кого.

– Сама ты, Лина, смешная. Неужели совсем не испугалась?

– Почему-то нет…

– Я знаю, почему. Ты, как Борис и Маша, тоже должна уйти в собственный мир. И там тебя ждут. Не зря же ты слышишь Голос, и этот твой…с ладошками

– Анчут?

– Как ты сказала?

– Ой, откуда я знаю? Он ведь не говорил. Только сейчас такое имя вдруг пришло.

– Вот видишь, всё это не просто так.

– Но, как я могу уйти? Я ведь и ходить не могу…

– Думаю, там всё по-иному. Если будет позволено, то я пойду с тобой.

– Кем позволено?

– Сам не знаю, много еще непонятного. Но я обещаю, что попробую пойти с тобой. А сейчас отдыхай. Пока ещё рано, и у меня дело есть.

– А когда?

– Скоро, Лина, скоро.

Митяй вернулся к себе, лёг и опять провалился в забытье. Проснулся среди ночи, лежал и бесконечно прокручивал в голове то, что произошло за эти дни. Почему именно он оказался в центре таких необыкновенных событий?

Назойливая память возвращала к тем дням, которые хотелось забыть раз и навсегда.

* * *

Когда пришло понимание, что он во всем мире – один? Почему он никогда не привязывался ни к месту, ни к людям? Только однажды, в том детдоме, где впервые вспомнили о его дне рождения, он встретил человека, с которым мог говорить.

Даже её имя звучало красиво: Валерия Леонидовна. Красивая. Чёрной волной спускались волосы до плеч, а глаза пронзительно-зелёные. Митяй не разбирался в возрастах людей, но, наверное, ей тогда не исполнилось тридцати…

Как её занесло в детдом? Она преподавала литературу. Раза два Митяй задержался после уроков, она о чём-то спрашивала, а потом начала давать ему книги. Читал он быстро, и вначале Валерия не верила, что за вечер он проглатывал очередную книгу. Но вопросы по тексту всё же задавала. Не впрямую, а как-то мельком.

Зимой, перед Новым годом, она попросила проводить её до остановки. Митяй взял тяжёлую сумку с тетрадями, и они пошли. В детдоме всем давали клички. Такая зараза, что и огнём не выжечь. Валерию прозвали «Сара». Да, она была еврейкой, несмотря на русские имя и фамилию. Наверное, по мужу. Митяй об этом не думал, но один вопрос его волновал, и он всё-таки спросил:

– Почему в детдомах нет еврейских детей?

Она взглянула на него с удивлением:

– А почему ты об этом спрашиваешь? Я могу ответить, как понимаю сама: мы изгои, ты знаешь это слово? Век за веком нам приходилось бороться за жизнь, поэтому пришлось держаться друг за друга.

– Что, у вас нет сирот?

– Есть, просто всегда находятся те, кто возьмут в семью: сёстры, тётки, дальняя родня.

– А у русских?

– Я ведь наполовину русская, поэтому буду говорить – у нас. У нас, русских, всего много: земли, нефти, газа, леса. Наверное, много и детей. А к ребёнку нужно относиться как к главной ценности. Тогда из него вырастет человек.

– А я тоже – изгой?

– Да, ты это знаешь, иначе бы не спрашивал. И у тебя два пути: соединиться с такими, как ты – обозлёнными на судьбу, и рвать у жизни всё подряд. Или быть одиночкой и принять как факт, что ты – не такой. Вот и будь им. Стань лучше всех, и тогда никто тебя не посмеет тронуть.

– Богаче всех?

– Да хоть и богаче. Для этого тоже нужен талант. Главное, что ты будешь защищён.

– А сейчас?

– Ты ведь меня не послушаешь. Скажешь – опять о том же. Но я и сыну сказала: хочешь быть свободным – учись на одни пятёрки. Тогда к тебе учителя приставать не будут. А с ребятами сам разберёшься.

Почему он сейчас вспомнил этот разговор? Часто Митяю казалось, что голова раскалывается от мыслей, хотелось – не думать. Не думать ни о чём. Но он знал, что всё ещё впереди: и любовь, и боль, и потери, и выбор.

* * *

Митяй решился идти прямо сейчас. Как будто что-то зудело внутри: надо!

Кукушка крикнула три раза. В доме – тишина. Митяй оделся, вышел в коридор. Конечно, он сильно рисковал: слабость не давала сосредоточиться, а в голове стоял какой-то шум. И угораздило же заболеть в такой момент!

Оберег слегка светился в темноте. Митяй поднёс его к шкафу. Ничего… Никакого движения… Он распахнул дверцы, ещё раз плотно их прикрыл. Всё бесполезно: произошёл какой-то сбой. А ведь очередной пазл даёт право на вход в мир Этих. И Митяй даже не сомневался, что может попасть туда. И что теперь делать? Ладно, утро вечера мудренее. Спать.

Наутро Митяй встал как обычно. Начал делать зарядку. Тело ломило, перед глазами плыли круги. После ледяного душа стало легче.

Он оделся и вышел в город. Зарком при первой встрече сказал, что у него есть дополнительный шанс: нужно найти витрину с манекеном, подойти и посмотреть ему в глаза. И тогда он может увидеть Заркома. Сейчас сложилась именно такая ситуация: ему нужен совет.

Он шёл по Ковчайску. А навстречу – разные люди: озабоченные, сердитые, отстранённые, погружённые в себя. Почему нет счастливых лиц? Или каждый перед выходом на улицу натягивает маску, а на ней крупными буквами – «Не трогать!». Да ведь и он сам – такой. Кому бы он позволил прочитать на лице то, что так тщательно скрывает и прячет в душе?

Митяй медленно брёл к Центральному универмагу. От него осталось только имя. Когда-то давно, лет двадцать назад, он и был Центральным, а сейчас выросли красавцы в несколько этажей, с эскалаторами и шикарными витринами. Ему уже не тягаться с ними. Единственное, что мог позволить себе старый универмаг – новую огромную витрину. Но в ней стояли всё те же манекены, шагнувшие с ним в изменившийся мир из прошлого века.

Митяй старался не думать о главном. Но с тех пор, как разбил зеркало в кабинете директора Дома ребенка, он избегал любой поверхности, отражавшей лицо. Значение слова «фобия» он знал. Всё он знал. И однажды раз и навсегда признал, что в основе его странности лежит то, чего он пока победить не мог. Страх.

Страх быть уродом – среди толпы нормальных людей.

Мимо витрины, но по противоположной стороне улицы, он прошёл три раза. Сжал кулаки, от злости и бессилия на глаза наворачивались слезы. Но подойти к зеркальной витрине так и не смог. Свернул на знакомую тропинку к парку. За несколько дней здесь всё изменилось: появилась высокая горка, фигуры Мороза и Снегурочки подсвечивались разноцветными огнями, а между ними – ледяной трон. К нему выстроилась очередь. Фотографировались семьями, снимали счастливых розовощеких ребятишек. И всё казалось сказочным и праздничным…

Дома пахло мандаринами. Лина с Иваном уже чувствовали себя лучше. Митяй засел за уроки, надо сдавать кучу зачётов, да ещё наверстать то, что пропустил за время болезни. Поднялся изо стола уже поздним вечером. И опять прокручивал в уме разные варианты. Решил подойти к шкафу ровно в полночь, ведь раньше он делал именно так. Вдруг всё дело во времени?

Но снова – не получилось. По-прежнему, сколько он ни пытался, дверь к Этим не открывалась.

Ночь он всегда любил больше, чем день. Темнота съедала уродство, и он становился – как все.

Заснуть сразу не всегда удавалось. В голове крутилась бесконечная «бетономешалка»: последние события не укладывались в привычную картину мира, и над этим приходилось думать, приводить события в относительный порядок, находя «сцепки» одного с другим.

И сейчас он лежал без сна. И не сразу заметил, как поползло вниз одеяло. Подтянул и подоткнул его со всех сторон. Вспомнил, как в Доме ребенка старая нянечка шла вечером по палате, каждому подтыкала одеяло и пугала Букой, который утащит под кровать, если оно свесится. Митяй представлял тогда этого Буку, мохнатого и страшного…

Он повернулся к стене, но одеяло опять начало медленно двигаться. Митяй ухватился за него, потянул к себе. Костяшки пальцев побелели от напряжения, ногами он упирался в край кровати. В какой-то момент Митяй пересилил, рванул одеяло на себя, и на миг показались мокрые детские руки. От ужаса перехватило дыхание…

Резкий рывок снизу, Митяй упал и провалился во тьму.

Он больно ударился о голый деревянный пол. Вскочил. Это по-прежнему его комната, его кровать. На полу валяется одеяло. Митяй потёр ушибленный локоть и снова огляделся. Всё как обычно? Нет! За окном лил дождь, а ведь должна быть зима!

Порывы ветра сотрясали раму, струи били с таким напором, что казалось – стекло не выдержит. Стены оживали, искажаясь в гримасах при всполохах молний. Он взглянул на люстру. Лампочка разбита…

И тут Митяй почувствовал чьё-то присутствие. В дверном проёме стоял мальчик.

Митяй не успел его разглядеть, как тот скрылся во мраке коридора. Он решился пойти за ним. Стал шарить по стене в поисках выключателя, и ощутил на запястье холодную мокрую руку. Митяй замер, но глаза уже привыкли к темноте:

– Тимур! А ведь ты меня напугал…

– Сильно?

– Ну, так…Порядочно. Где мы? Это не наш дом. Хотя – похож.

Тимур задумался:

– Как это объяснить? Представь многоэтажку. Ты живешь, например, на третьем этаже. Тогда мы сейчас – на втором.

– А есть первый?

– Да. И четвертый, и пятый.

– Ты там бывал?

– Нет, но это именно так. Я знаю, тебе сейчас надо помочь. Сам ты не попадёшь туда. Близнецы… Ты их зовёшь «Эти». Я покажу и пойду с тобой.

– Почему?

– Так надо. Мне тоже нужен ответ на вопрос…

– Ну, спроси!

– Если бы я мог… Какой вопрос? Не знаю… и от этого – плохо, невыносимо тяжело…

Тимур подошёл к шкафу, открыл его и пропустил Митяя вперёд.

Из темноты на них пахнуло подвальной влагой. Они шли как будто по подземному переходу. Митяй нечаянно коснулся стены и сразу отдернул руку: сырость и слизь. И запах гнили и затхлости. Жирный воздух густ и недвижим, казалось, он даже слегка колышется, как желе холодца.

– Куда мы идем, Тимур?

– Тс-с-с, здесь лучше не говорить. Сам поймёшь. Веди себя тихо, тогда нас не заметят.

Наконец впереди забрезжил тусклый свет: своды поднимались и постепенно перетекали в огромное помещение. Его границы терялись в сумраке. Митяй остолбенел от увиденного.

По полу передвигались полупрозрачные твари – сгустки слизи, похожие на огромных амёб, постоянно меняющих форму. Они беспорядочно перемещались, нападали друг на друга, пожирая студенистую плоть.

Он присмотрелся: от каждого слизняка тянулись множество нитей-щупалец, в них что-то пульсировало и едва светилось. Митяй поднял глаза и увидел что-то вроде коконов, прикрепленных к потолку. В каждом коконе – живой человек.

От некоторых тварей нити уходили дальше, в потолок. Митяй сосредоточился, как учил его Сфинкс, чтобы через точку Ра увидеть, с чем соединялись щупальца.

От крайней амёбы он словно двинулся наверх по этой дрожащей нити. Сквозь толщу земли она выходила на поверхность. Митяй увидел компанию из трёх подростков. Они сидели в обшарпанном подъезде на заплёванном и покрытом семечной шелухой полу. В руках у одного – шприц. Двое, видимо, уже поймали кайф: глаза полузакрыты, а на губах бессмысленная улыбка.

Митяй присмотрелся и увидел, что у каждого из них, где-то возле сердца есть присоска, а от неё, извиваясь и пульсируя толчками, щупальце уходит вниз и соединяется с одной из тварей.

Только тут он ощутил, что стоит почти по колено в слизи. Ближайшие к нему амёбы вступили в драку, одна пожирала другую, слизь растекалась по полу. Митяй увидел, что амёба получила уже все нити соперницы и стала гораздо больше.

Волна омерзения захлестнула его, и сразу же твари содрогнулись и повернулись в их сторону. Тимур еле слышно прошептал:

– Я же тебя предупреждал… Здесь можно только смотреть, нельзя реагировать. Они нас заметили!!!

– Что делать?

– Не знаю. Мне-то ничего, но ты можешь пропасть.

Твари двинулись к ним, выкидывая на ходу множество щупалец-присосок. Митяю показалось, что они испытывали в этот момент восторг, потому что всё быстрее пульсировали их тела, и ярче засветились нити.

Он схватился за Оберег. Совершенно холодный… А ведь обычно от него исходило слабое тепло, иногда он даже лучился неярким мягким светом. И тут Митяй нащупал Ёськины перья. Точно! Он же прикрепил их к Оберегу! Митяй зажал перья в кулаке, в голове всплыли слова заклинания: «Ист фин, кос ол, днесь рад, свет дан».

Он повторял их сначала про себя, а потом – вслух. По спине струился пот, взмокли перья в руке. Но твари постепенно успокаивались и разбредались в разные стороны. Митяй понял, что они его потеряли. Он опять стал недоступен для них.

Митяй отдышался, пришёл в себя, мельком взглянул на Тимура. Тот улыбнулся и подмигнул.

Митяй прикрыл глаза и почему-то увидел обычную улицу зимним ранним утром. По тротуару шёл мужчина, придерживая воротник куртки и отворачивая от ветра лицо. Из-за сугроба вынырнул чёрный кот и бросился ему наперерез. Мужчина приостановился и изо всех сил пнул кота в живот. Кот распластался на обочине, сквозь сжатые зубы просочилась струйка крови и расползлась ярким красным пятном на снегу. В тот же миг Митяй увидел, как из-под земли, словно лассо, взметнулась нить, похожая на толстую леску, и присосалась к мужчине. Он, естественно, этого не заметил, спокойно шёл дальше, закуривая на ходу сигарету. И ещё одна присоска опоясала его.

И Митяй понял, что жизнь подземным тварям обеспечивает злоба, дурные привычки и всё самое плохое, что есть в человеке.

Но главный вопрос остался нерешённым: где искать близнецов? Митяй мысленно представил их, постарался зафиксировать внимание. От напряжения у него закружилась голова. Постепенно стало проявляться нечто. Митяй чувствовал, что Зло находится здесь, где-то рядом. И понял, что Зло напрямую связано с Этими.

Внезапно его словно озарило и появился чёткий кадр: огромная, словно перевёрнутая медуза, со множеством тонких паучьих ног, членистых лап с раздвоенными клешнями. Из брюха ежеминутно показывались пульсирующие отростки с жадными открытыми пастями.

Теперь Митяй понял, где спокойно нежится и растёт Зло, имея постоянную подпитку через близнецов, а они – «Эти» – его проекция в нашем мире, и в достатке поставляют ему пищу. Они всегда там, где людская зависть, ненависть и подлость. Теперь он знал, что Зло – та самая сущность, которую призвал Корсул, чтобы властвовать над миром. Без боя Зло не сдастся: слишком хороши условия… И «Эти» по своей воле сюда не вернутся.

И снова Митяй пропустил момент, когда в нём шевельнулось негодование. Твари насторожились, а Тимур схватил его за руку, и они побежали. Сила перьев исчерпана, надеяться можно только на себя. Они слышали сзади хлюпанье, свист и шипение. За ними гнались, и преследователи ждали лёгкой добычи. Митяй чувствовал, что ноги уже обвивают мягкие влажные щупальца, к спине приклеилась омерзительная холодная присоска. И мелькнула мысль, что ему суждено разделить участь с теми, в коконах. Но умрёт он не сразу…