Текст книги "Дмитрий Русский"

Автор книги: Наталья Столярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Но сейчас здесь лето! И полно людей. Они идут, улыбаются, смеются. Промчался мимо мальчишка на самокате. И почему-то показал язык. Куда идти?

Велосипедист подъехал сзади.

– Садись на багажник. Скорее, спешу.

И нажал на звонок: динь-динь-трень…

Митяй сел. Мальчику лет двенадцать. Тёмные волосы, недавняя стрижка. Спина худая и очень прямая. В седле велосипеда держится уверенно и быстро крутит педали. Подвёз его только до поворота. Митяй спрыгнул, протянул пацану руку:

– Митяй.

– Я знаю. Тимур.

И уехал. Куда дальше? Митяй шагнул за поворот и остановился перед навесом открытого кафе. Где-то он видел такое… За столиком в углу сидел мужчина. В приветственном жесте он поднял руку. Митяй медленно двинулся к нему.

– Зарком?!

Тот встал, притянул Митяя к себе и обнял. От него почему-то пахло лесом и полем. И будто чуть – лимоном. «Это такой одеколон» – догадался Митяй. И был Зарком в той же рубашке, полосатом галстуке и тёмном костюме. Только всё новенькое, с иголочки, и сидело как-то ладно и модно.

– Ну, вот мы и встретились. Я тебя ждал.

И он кивнул на вазочку, где оплывали разноцветные шарики мороженого, посыпанные орехом и шоколадом.

– Это твой город?

– Да. Мой Зордарн. Город сновидений.

– Я сплю?

– Нет. Ты в одном из вариантов пространства. Их множество.

– И можно попасть куда захочешь?

– В принципе, да.

– И в прошлое?

– И туда тоже. Только есть условия. И правила. Для каждого – свои.

– А для меня?

Зарком достал из кармана и протянул Митяю кусочек картона. С левого края он почернел и обуглился. Тот самый девятизначный номер… Митяй покрутил обгоревшую картонку и вернул Заркому. Тот положил её на стол, и она стала меняться на глазах. Картон превращался во что-то иное… Цифры образовали затейливый орнамент и легли в центре круга девятью сегментами неправильной формы.

– Это Оберег. И твой пропуск. Заполняешь один из сегментов – и можешь попасть в прошлое к любому, кого выберешь. Только запомни: пока ты – Наблюдатель. Никаких действий! Я – Проводник, за тебя отвечаю головой. Будь уверен, глупостей не допущу.

– Зарком, а чем я заполню…

– Вот этого не знаю. Будешь искать. Но если к тебе попал Оберег, то сможешь найти остальное. Следи за знаками. Наблюдай.

– Ты сказал: к любому, кого выберешь. А к себе?

– К себе – когда заполнишь Оберег. Девять ячеек, девять частей мозаики. Такое правило. Тебе пора. Иди.

Зарком встал, ещё раз обнял Митяя и подтолкнул к двери, которая вела внутрь кафе. Митяй толкнул дверь и… шагнул в тишину домашнего коридора.

И все-таки не утерпел… Снова распахнул дверь шкафа: полки, вешалки с одеждой. И велосипед – в упаковке и смазке. Никакого звонка на руле нет.

Зашёл в комнату, глянул на часы. Десять минут первого. С трудом разжал кулак: костяной обод Оберега оставил на ладони красный след. Орнамент ничего не напоминал. И не было никакой видимой логики в расположении сегментов. Одни – больше, другие – меньше. Края и закруглённые, и острые.

«Ладно, утро вечера мудренее» – с этой мыслью Митяй уснул. И снилось ему, что едет на велосипеде, а сзади – на багажнике – худенький мальчик по имени Тимур.

После уроков он все-таки свернул в тот проулок, где нашел дорогу в Зордарн. Но ничего не произошло. Кроме того, что нашел сотовый телефон, который оказался пустой оболочкой. Внутренностей не было, осталась коробочка, вот и выкинули за ненадобностью. Но почему-то Митяй машинально сунул бесполезную вещицу в задний карман джинсов.

Когда вернулся домой, сердце ёкнуло: его дверь слегка приоткрыта. Здесь никто комнат на ключ не запирал, но он точно помнил: дверь утром закрыл плотно.

Посреди комнаты топтался попугай Иосиф, вокруг него – стебли раздёрганных колосков, которые вчера дала Маша. И белый полотняный мешочек валяется рядом. Понятно, что Ёська не смог бы открыть дверцу шкафа, тем более – вытащить мешочек с верхней полки, куда его спрятал Митяй, прикрыв старым свитером. К тому же мешочек был надёжно завязан шнурком.

Да что же это такое?! В несколько прыжков Митяй пролетел лестницу, толкнул дверь в девичью комнату и потащил Машу за собой. Она замерла, потом медленно опустилась на его кровать и выдохнула одно слово:

– Эти…

– Что? Кто?

– Ты знаешь, только близнецы могли до такого додуматься. Где несчастье, там всегда они. Хоть в городе, хоть в школе… Откуда они всё знают? Ирина, когда в больницу её отправляли, просила меня: присмотри за ними.

Маша готова была заплакать, но сдержалась.

– Всё. Этот путь тебе закрыт. Колосьев не вернуть, их надо собирать с семи полей на седьмой день седьмого месяца. Но ты успел?

– Успел, Маш. Спасибо. Я потом расскажу, ладно? Сам ещё ничего не понял. Подумать надо.

Митяю казалось, что живёт он здесь и не месяц, и не год, и не два… Что-то творилось со временем. Непонятное. Сил вечером хватило только на то, чтобы кое-как сделать уроки и упасть в кровать.

Его разбудил звонок. Он звенел не умолкая. Откуда звук? Митяй шарился в темноте, пока не уцепил джинсы и не нащупал в заднем кармане телефон. Не мог он звонить! Но зловеще светился экран, и телефон противно вздрагивал. Митяй нажал кнопку и поднёс его к уху. Тишина.

Телефон выскользнул из вспотевшей руки, упал и неожиданно разлетелся на кучу осколков. И вдруг в очертаниях одного из них стало проступать что-то знакомое…

Митяй осторожно снял Оберег (хватило ума повесить на шею!), положил на стол, поднял этот осколок и стал прилаживать его в ячейки. С пятой попытки удалось: кусок чёрной пластмассы чётко лег на место и намертво впаялся краями.

Есть! Один «пазл» нашёлся!

К утру решение пришло: нужно идти в прошлое Маши. Вокруг нее накручено слишком много необычного. И сама она, похоже, измаялась… Хуже нет, когда не знаешь, как быть, и не можешь ответить ни на один вопрос.

Вечера Митяй еле-еле дождался. Казалось, что внутри – туго натянутая струна. Только задень, и она отзовётся высоко и надрывно. Дом готовился ко сну: всё реже хлопали двери, тише звучали детские голоса. Ну, вот все и успокоились. Митяй поймал себя на мысли, что уже готов спуститься в столовую и отсчитывать минуты, пока не распахнётся крохотное окошко, и смешная пичуга не заведёт свои «ку-ку…»

Отчего-то именно это казалось нужным сигналом…

Наконец Митяй оделся и смог выйти в коридор, где на цыпочках обошёл все двери. Тишина. Повернулся к шкафу, приложил Оберег. Дверь распахнулась сама.

Теперь он стоял на высоком крыльце большого здания, похожего на кинотеатр. Ночь. Перед ним – маленькая площадь. В центре – ёлка с разноцветными огнями гирлянд. Ледяная горка, фигуры Деда Мороза и Снегурочки. Слева – снеговик. И никого нет.

С боковой улицы кто-то шёл. Митяй пригляделся: женщина и девочка. Он почему-то слышал каждое слово, хотя стоял далеко. Женщина говорила медленно, с трудом:

– Видишь, Маш? Мы на праздник идём. Вон Дед Мороз. Он тебе завтра подарок даст. Смотри, как красиво… Лампочки горят…

И пахнуло на Митяя запахом застарелого перегара…

Они подошли к ёлке. Женщина присела перед девочкой.

– Ты постой тут, Маша. Здесь светло и видно всё… А я сейчас схожу…в одно место, и приду. Ладно?

Женщина с трудом поднялась, покачнулась и пошла. Девочка постояла, потом бросилась за ней:

– Мама, мамочка!

Было ей на вид года три. Она цеплялась за женщину, а та отрывала её от себя, разворачивала спиной и всё подталкивала девочку обратно к ёлке.

– Ты почему, зараза такая, мамку не слушаешь? Стой здесь! А я тебе сама подарок принесу. Ты ведь хочешь подарок?

Митяй увидел лицо девочки совсем близко. По щекам текли слезы, она вытерла их синими рваными рукавичками и послушно встала под ёлку.

– Вот и молодец! Маша хорошая…

Но простояла девочка совсем недолго. И опять побежала за матерью. Вцепилась в пальто и уже не выпускала.

Женщина схватила её подмышки и потащила к снеговику. Поставила рядом и начала разматывать свой красный и очень длинный шарф. Митяй видел всё происходящее словно в замедленной съемке: вот она закинула шарф на снеговика, опоясав его толстый живот, опустилась на колени перед девочкой, сделала виток шарфа вокруг шубки и завязала его на два узла. При этом бормотала:

– Не хочешь, дрянь, по-хорошему…Просила тебя: постой! Сама виновата… Теперь не убежишь. Я скоро, скоро…

И она пошла, не оборачиваясь. Шаги были нетвердые, её заносило в сторону, казалось еще немного – и упадёт. Но нет. Женщина скрылась в переулке.

Митяй сжал кулаки. Зарком сказал: наблюдатель. Вот оно что! И не двинуться с места, и ничего не сделать…

Девочка стояла тихо. Потом начала пинать снеговика. От него отлетали небольшие кусочки. Но, видно, сделан на совесть – из хорошо спрессованного снега, а может и льдом покрыт. Потому что весело поблескивал глянцевым светом, отражая огни лампочек.

Скоро она совсем выбилась из сил. И замерла. Митяй видел, как она обмякла, глаза закрылись. Шапка сползла на лицо…

Митяй никогда не молился и, наверное, не верил в то, что Бог есть. Хотя частенько приходили в детдом то миссионеры какие-то, то проповедники с подарками и книжками. Все они рассказывали про справедливого и доброго Боженьку, который думает о них, детях. Если бы думал…

Но сейчас Митяй впервые просил: «Сделай же что-нибудь! Ну, сделай!»

И вдруг из-за горки послышались молодые голоса. Кто-то весело смеялся, кто-то затягивал «в лесу родилась елочка…». На площадь вышла компания, человек из пяти. Двинулись к ёлке:

– Батюшки мои! Смотрите!

Они сгрудились вокруг снеговика.

– Живая… Слава Богу…

Парень отвязал красный шарф и взял ребёнка на руки. Девушка в лохматой шапке подгоняла его:

– Ну, скорее же, скорее… Бежим!

– Звоните! «Скорую» надо.

– Да больница вон – через дорогу.

– Давайте туда…

Митяй вынул Оберег и положил руку на пазл Маши. И тут же оказался в коридоре, возле двери в свою комнату. В доме по-прежнему тихо. Разделся, лёг. И почему-то не пугал его больше шорох шин велосипеда и лёгкое ритмичное позвякивание: динь-динь-трень…

После уроков Маша пришла сама. Она ни о чём не спрашивала. Просто присела к столу и обхватила голову руками. Митяй начал рассказывать… Сначала путано, с большими паузами, стараясь не упустить ни одной детали.

И опять она молчала. Потом села рядом и сказала:

– Так я и думала. Просто поверить не могла. И ещё я точно знаю: этот мир – не мой. Мне надо в другое место. Меня там ждут. Но страх не пускал. Знаешь, какой самый сильный страж?

– Страх?

– Да. Потому что он – внутри тебя. Но теперь я понимаю, что делать. Спасибо, Митяй.

– Маш, ты уйдешь?

Только сейчас он увидел, какие синие-синие у неё глаза. Как васильки.

– Уйду. Так надо. Но мы ещё увидимся. Я ведь все-таки немного волшебница. Только обещай…

– Что?

– Что следующим будет Борис.

– Хорошо. Только…

– Понимаю, обещать не можешь. Но ты должен знать: у него осталось мало времени…

– Он умрёт?

– Нет. Если ты успеешь.

Она легко поднялась и вышла из комнаты. Прошло минут десять, а Митяй всё сидел в той же позе. Рука лежала на колене, иногда он шевелил пальцами, и не мог поверить, что Маша держала её. И опять его потянуло к окну.

Маша катала большой снежный шар. Она установила его в центре двора, покачала из стороны в сторону, чтобы придать устойчивость, и приступила ко второму. Третий – самый маленький – она прижимала к животу и оглаживала варежкой, чтобы стал поровней. Митяй смотрел, не отрываясь.

Потом подошла к крыльцу и вытащила из-под него ведро. В нём все ещё лежали угольки и морковка. Маша приладила всё это на место. Вернулась в дом, через минуту вышла с красным шарфом в руках и обернула снеговику шею. Оглянулась по сторонам, подняла прутик, слегка согнула его и прилепила снеговику улыбку.

И в этот миг из-за угла дома показался велосипед. Тимур был в той же рубашке с короткими рукавами, на ногах – синие сланцы. Шины оставляли на снегу чёткий рифлёный след.

Маша села на багажник боком, как это умеют делать только девчонки. Одной рукой взялась за ремень Тимура. А второй махнула Митяю. Ему показалось, что она сказала какое-то слово…

Тимур объехал снеговика, калитка сама распахнулась… И Митяй увидел, что на Маше – синий русский сарафан и голубенькая нитка бус на шее. И волосы заплетены в длинную золотистую косу…

А велосипед с ними просто исчез, будто растворился в морозном воздухе.

Утром, когда все собрались на завтрак, почему-то никто не вспомнил о Маше. У Митяя мелькнула догадка. Он заглянул в Машину комнату и спросил у Лины:

– А это чья кровать?

– Ничья. Ирина поставила на всякий случай. Мы ведь не знали, кто к нам приедет. Вдруг – девочка? Мальчишек у нас и так больше.

В школе к Митяю больше никто не приставал. А Длинный после драки и вообще не появился. Семёныч сказал, что его в другую школу перевели, в математическую. Туда ему и дорога.

На перемене Митяй заглянул в соседний класс. На столе лежал раскрытый журнал. Нашёл в колонке букву «П»: Петрова, Патрушев, Пельц. И всё. Редкой фамилии – Понедельник – в списке не оказалось.

На всякий случай Митяй небрежно обратился к мелкому пацану с первой парты:

– А Машка у вас есть?

Тот поправил очки и серьёзно ответил:

– Есть. Целых две штуки – Андреева и Бутузова. Тебе какую?

– А других нет?

– Пока не завезли. Нам и этих хватает. Нет больше Машек!

Теперь Митяй знал, что делать. Он понял, что попал в Ковчайск не просто так. Когда-то прочитал в одной книжке: «случайность – проявление и дополнение необходимости».

* * *

В жизни Митяя было то, что ему очень хотелось забыть. Но безжалостная память всё возвращала, бередила то место, что уже начинало покрываться лёгкой корочкой. Ещё чуть – и заживет… Но нет.… Не получалось.

Тогда Митяй жил в Доме ребёнка. Тот же детский дом, только для маленьких. И он, как все, ждал свою маму. Что она придёт и заберёт его домой. Так бывало. Забрали ведь Мишу и Ромку. Дойдет очередь и до него. Только надо подождать.

Однажды вечером над кроваткой склонились дежурная медсестра Соня и незнакомая тётенька. Он знал, как пахнет Соня – белым халатом, лекарствами, борщом и мылом. А вот эта… пахла совсем по-другому… Как будто цветами и немножко мандарином, который был в новогоднем подарке.

Они разговаривали шепотом.

– Вот он.

– Я вижу. Такое не забудешь.

Незнакомка наклонилась ещё ниже, и Митяю больше всего на свете захотелось обнять её и уже никогда не отпускать. Но он испугался. И продолжал делать вид, будто спит. Лучше она сама разбудит его. И тогда он быстро соберёт свои вещи – они всегда лежат наготове, в мешочке, на котором вышит лопоухий заяц.

Но женщины отвернулись и вышли. Куда? Он тихонько встал и покрался по коридору. В дежурке горел свет. Митяй замер возле двери. Говорили они негромко… Тогда из этого разговора он почти ничего не разобрал. Но была у Митяя особенность: он запоминал намертво всё, что слышал. И много лет подряд прокручивал старые «магнитофонные записи», пока не разматывал спутанные клубки слов до конца и не понимал всё.

Соня тогда спросила:

– Это точно он?

– Ну, конечно. Я же говорю: не забудешь…

Мы лежали с его матерью в одной палате. Люция казалась такой счастливой. В больнице все почему-то откровенничают. Она и рассказала, что Антон женился на ней из-за ребёнка. Так решили его родители. Сказали: не позволят марать честь семьи. Отец Антона – мэр города, мамаша – директор школы. А Люция из простых, её мать – одиночка. Ткачихой работала на фабрике.

Я-то сама девочку хотела, потому что комната была у меня – в женском общежитии. Мужа нет, родных нет, помогать некому.

– А рожать как решилась?

– Возраст подошёл, и любила сильно. Женатого. Дочку надумала для себя родить. Сам-то красавец был…

А Люция мальчика ждала. Больше для Антона. Мужчины ведь всегда о сыне мечтают. У меня родился мальчик, и у неё тоже. Только мой помер, и суток не прожил, а у Люськи сыночек здоровый оказался. Но когда принесли первый раз, я помню, она закричала страшно и бросила его на кровать. И больше ни разу на руки не взяла. Я мальчонку и кормила. А потом доктор попросил меня бумагу подписать, что я отказываюсь от своего ребёнка и всех прав на него. Какой ребёнок, спрашиваю. Его же нет…

Люська мне и сказала, что нужно документы подменить: ей моего мёртвого отдадут, а от люськиного я откажусь, как от своего. А самого мальчишку – в детдом.

– Да, бывает такое…

– Она обещала, что похоронят моего малыша, памятник поставят, могилку покажут. Только фамилия там будет другая. Что я судьбу ей спасу, ведь такого урода она взять не может – Антон его не признает. Я согласилась: мёртвого ребёнка не вернешь, а от фамилии на памятнике, тоже ничего не изменится. А у Люции, может, жизнь сладится, ещё детки будут. Нормальные. Только я твёрдо сказала: сама этого ребенка сдавать в детдом не буду, пусть уж решают, как хотят.

Они замолчали. Митяю показалось, что кто-то плакал. Потом женщина заговорила снова:

– После уж сестра-хозяйка мне сказала, что сама снесла мальчика к Дому малютки и на крыльце оставила. Написала в записке «Дмитрий Антонович русский». Фамилию не стала, конечно, писать. Нельзя. Это она национальность написала. А у вас мудрить не стали, фамилию дали – Русский.

– А сама-то пришла зачем?

– Да на сердце неспокойно… Думаю, дай посмотрю на мальчишку. Как ему тут?

– Пока нормально. Он ведь не знает… В зеркала они не глядятся. А маленькие у нас – не злые. Стараемся. Вот дальше, бедному, достанется. Хлебнёт лиха…

– Я вот вещи принесла. Хорошие. И фрукты. Передайте ему. Только не говорите ничего. А то мать будет ждать…

Митяй запомнил разговор дословно. И хотя в ту ночь почти ничего не понял, но решил прямо с утра найти зеркало. А в Доме зеркал не было. То ли заведующая такая умная – решила их не заводить: ещё наглядятся на себя за всю жизнь… То ли просто – не было надобности: работали здесь женщины пожилые, с печатью усталости и печали на лицах. Прихорашиваться некому.

Митяй начал обход Дома и все-таки нашёл место, где зеркало было – в кабинете заведующей. В щелку увидел: большое. Оно висело в простенке, между двумя окнами.

Он караулил весь день, с перерывами. Но кабинет ни разу не оставался пустым. Митяй узнал, что заведующую зовут Нина Петровна, несколько раз слышал, как отвечала по телефону: «Да, я, Нина Петровна».

Она выходила, конечно, но всегда закрывала дверь на ключ. Но Митяй дождался. По коридору спешила нянечка. Она тяжело топала ногами и приговаривала на ходу: «Батюшки мои…» Распахнула дверь в кабинет:

– Нина Петровна, скорей! Толику Ярцеву плохо совсем. Умирает он…

Они вместе выбежали из кабинета, а Митяй тихонько проскользнул внутрь. Подошёл к зеркалу. Долго всматривался в отражение. Несколько раз провел рукой по лицу, будто хотел стереть то, что увидел.

Потом осмотрелся, взял со стола тяжёлую железную штуковину – подставку с двумя рожками – и изо всех сил ударил по блестящему стеклу.

Он успел убежать. Только вечером услышал, как шептались нянечки:

– В кабинете-то у Нины – зеркало вдребезги…

– Да, плохая примета. Быть несчастью…

Но всё обошлось. Выздоровел Толик, и не случилось ни пожара, ни наводнения. А то, что происходило в душе маленького Митяя, никого не интересовало…

* * *

Митяй вернулся из школы раньше всех. Он до сих пор не мог привыкнуть к самому обычному: можно, например, открыть холодильник и выбрать то, что хочется. Сегодня он решил первый раз в жизни пожарить яичницу-глазунью. Он видел, как ловко это делает Георгий, приговаривая: «Блюдо – мужское, самое простое: раз-два и готово…». Митяй смело поставил сковородку на плиту и зажёг газ. Долго прикидывал, какого размера должен быть кусочек сливочного масла… Первое яйцо выскользнуло из рук. Пришлось брать тряпку и подтирать сопливую лужицу. Сковородка уже дымилась, когда над ней удалось разбить два яйца. Желтки почему-то неровно растеклись, и яичница вышла – безглазой. Но как это было вкусно! В чай он положил целых пять кусков сахара и долго пил его, думая о том, что сказала напоследок Маша…

Безо всякого плана Митяй вышел из дома и побрёл – куда глаза глядят. Миновал площадь, какую-то длинную тихую улицу, где встретил всего двух прохожих, и остановился на набережной. Должно быть, летом здесь красиво. Перед ним стлалось застывшее поле реки. Кое-где оно пересекалось чёрточками лыжни, и темнели неподвижные фигурки рыбаков.

Митяй повернулся и пошел в обратную сторону. В голове выстраивались схемы, похожие на пунктиры следов и плавные изгибы лыжни, припорошенной снегом.

Близнецы сказали, что Борис скоро умрет. Подслушали, по обыкновению, разговор взрослых? Или…

Он вспомнил, как Маша в сердцах крикнула: откуда Эти всё знают? Может быть, и в самом деле – знают? Дома, между собой, близнецов так и звали – «Эти». Перед глазами Митяя вставали картинки, которым раньше он не придавал значения. Но они словно дожидались, когда можно будет их сложить – одну к одной.

На Бориса, самого младшего в доме, Митяй обращал внимание меньше, чем на всех. Но почему-то, когда Митяй входил в столовую, то сразу встречал его настороженный взгляд. Сколько ему? Вроде бы, девять. Да, Георгий вчера за ужином сказал, что через неделю у Бориса день рождения. Значит, исполнится десять лет. Отличался он необычной внешностью, больше всего – цветом кожи. Может, и правда, больной? И ведь не спросишь, потому что – немой. Но слышал Борис явно лучше остальных: его нельзя было застать врасплох.

Близнецы Борису досаждали постоянно. Могло показаться, что Эти играют с ним в прятки. Они с криками вытаскивали его из-под дивана или кресла, иногда – даже из шкафа. Но однажды, во время такой «игры», Митяй увидел глаза Бориса – полные боли и отчаяния. Почему он убегал от близнецов именно к Лине?

Да, чаще всего Борис находился возле Лины. Он отвозил её в школу, никому не позволяя катить инвалидное кресло. Терпеливо ждал возле крыльца после уроков. И в общей комнате всегда старался занять место поближе к ней. И в столовой садился только рядом. Странно, что Борис никогда не смотрел телевизор: ведь он всё видел и слышал! И как раз телевизор мог быть для него «окном в большой мир»…

А ещё Митяй видел, как Лина гладила Бориса по голове, и тот слегка прикрывал тёмные глаза и замирал возле её ног, иногда поправляя складки клетчатого пледа.

И опять Митяй вышел к реке. На этот раз к речному вокзалу. Зимой тут всё замерло. Застыли жирафьи шеи портовых кранов, и вмёрз в лёд дебаркадер.

Ковчайск раскинулся на полуострове, с трёх сторон его окружала всё та же Кама. Но здесь, в нижнем течении, она выглядела иначе, став полноводной огромной рекой.

Митяй боялся признаться себе, что его беспорядочный маршрут связан с единственным желанием – случайно выйти на счастливое пересеченье, которое выведет в волшебный город Зордарн.

На Южном Урале – мягкие зимы. А когда идёшь быстро, холод почти и не чувствуется, если нет ветра. Наступали сумерки. Силуэты домов и деревьев слегка размывались и казались растушёванными кистью…

Митяй шёл по парку. Тропинок на снегу много, они образуют какой-то сложный узор, без смысла и ясного направления. Какую выбрать?

Он слушал внутренний голос.

И пересёк черту.

Под ногами зашуршали осенние листья. Похоже, это был полдень. Парк расцвечен красками, которые есть только у природы. Начало сентября? Да, трава ещё зеленела в последней попытке жить, но уже стелилось сверху оранжевое и жёлтое, будто соревнуясь: кто кого?

Митяй замер у парковой скульптуры: ещё минуту назад он проходил мимо, отметив разбитый горн, отколотое запястье бывшего бравого пионера, и похабное слово, прописанное неровно и жирно на старом постаменте. А сейчас он видел отблески солнца на закинутой трубе. Да, вспомнил! Инструмент зовётся – фанфара. И выкрашена она золотистой краской. И худенький мальчик стоит на высоком белом возвышении…

Теперь Митяй знал, куда идти. Летний навес возле кафе уже убран, но манит яркими огнями вывеска, и дверь – вот она – совсем рядом. Он замешкался на пороге, ведь в прошлый раз шагнул из неё – обратно, в свой обыкновенный мир. Неодолимо тянуло повернуть и навсегда остаться в городе, который снился ему многие годы в редких счастливых снах. Зордарн…

Но уже открыл дверь и переступил порог. Он скинул куртку в гардеробе и прошёл в затемнённый зал. На лице официанта – обаятельная улыбка. И только тут Митяй вспомнил и мгновенно вспотел: деньги! Сунул руку в карман джинсов и резко повернул к выходу. Но официант успел подхватить его за локоть, сделав вид, что не заметил растерянности. Он доверительно наклонился и низким бархатным голосом заворковал:

– Проходите, молодой человек, проходите. Вам просто повезло… Мы проводим презентацию и рады принять каждого гостя. Новое предложение: кофе латте-арт. Вам с сахаром?

– Нет. Спасибо.

Митяй сел за столик рядом с барной стойкой. Через минуту тот же официант поставил перед ним чашку и лёгким движением фокусника начал выводить на кофейной пене удивительный асимметричный узор, приговаривая: «Этот волшебный кувшинчик называется питчер. В нём паром взбивается молоко. С помощью питчера очень удобно рисовать…».

– Класс! – выдохнул Митяй.

«Фокусник» слегка зарделся от похвалы, поклонился и ушёл за стойку.

Митяй сидел над чашкой, и ему жаль было нарушить красоту крошечной картинки, которая только что возникла прямо на глазах. Но чем дольше он всматривался в узор, тем яснее становилась мысль: он нашёл именно то, что искал. Митяй расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, нащупал Оберег и поднёс его к чашке. Загадочный знак с поверхности кофе лёгкой дымкой поднялся к Оберегу и лёг чётким сегментом в круг.

Получилось! Теперь у него есть пропуск в мир Бориса.

Митяй в три глотка выпил кофе и встал. Поймал взгляд официанта, махнул ему: «Спасибо!», и уверенно шагнул из кафе обратно – в заснеженный сумеречный парк Ковчайска. Он помнил из слов Маши, что нужно спешить. Значит, сегодня ночью…

Митяй понятия не имел, что взять с собой в чужой мир, и не стал морочить голову: предугадать всё равно невозможно. Единственная необходимая вещь – Оберег.

Он вышел в коридор и вдруг понял: ему страшно…

Захотелось немедленно вернуться в свою комнату, закрыться с головой одеялом и – будь что будет. В конце концов, он ничего не обещал! И не спросят с него, потому что – некому спрашивать.

До двери шкафа – всего семь шагов…

От него зависит судьба Бориса? Выдумки!

Да, Маша просила присмотреть за ним…

А если просто не пойти завтра в школу? И провести весь день с Борисом?

И близнецов к нему близко не подпускать? Или его кровать перетащить к себе?

И пусть сидит под ней целыми днями. В шапке…

А ведь точно: он и дома не снимает шапку. Почему?

Вот и начнётся у Бориса нормальная жизнь. В круговой обороне?

Кукушка слабо подала голосок.

Дверь.

Хватит! Нечего себя обманывать!

И он приложил Оберег.

Она резко распахнулась. Митяй споткнулся и упал. Больно ударился о каменный пол. Оберег выпал из руки и покатился. Митяй рванулся за ним, но кто-то его опередил… По щеке скользнула холодная чешуя. И в следующий миг он услышал хлопанье крыльев. Неведомое существо взмыло вверх и исчезло. Митяй вскочил и заорал, запрокинув голову: «Отдай, гад!».

В ответ – только гулкое эхо «ад…, ад…».

Только теперь он испугался по-настоящему: без Оберега не вернуться назад.

Глаза постепенно привыкали к полумраку: огромный зал, вместо двери – ниша. Высокий потолок, каменные стены и гладкий пол, похожий на лёд. Такой же холодный и скользкий… Впереди – стрельчатая арка и уходящая вдаль анфилада. Под потолком – узкие окна, сквозь которые наискосок едва струится свет.

Митяй бежал из одного зала в другой. Они были похожи как две капли воды. И все пусты. Где искать вора? Даже разглядеть его толком не успел…

Неожиданно он выскочил прямо на улицу. Зажмурился, закрыл руками лицо: яркий солнечный свет слепил. Он медленно приоткрыл глаза и увидел, что стоит на широкой площади. Его окружали люди. Внезапно в голове возник нестерпимый шум, похожий на щелчки, обрывки фраз, гул, шипение, скрежет и свист ненастроенного радиоприемника.

Митяй шагнул вперед, а люди молча отшатнулись в сторону. Но кто-то остался рядом и даже протянул руку. Митяй оттолкнул её, потому что шум усилился и стал невыносимым, а голова разрывалась от боли.

Он снова побежал, продираясь сквозь толпу. И билась единственная мысль: как можно дальше, хоть куда, только бы вырваться из этой дикой какофонии.

Он зажмурил глаза, задыхаясь… Опять упал, закрыл голову руками, подтянул её к коленям и сжался в комок. Но шум не пропадал, терзал изнутри, всё больше нарастая…

И вдруг всё исчезло. Наступила спасительная тишина. Митяй осторожно отнял руки от головы. Понял, что находится в чьей-то тени, и поднял лицо. Потом сел и посмотрел наверх. То, что увидел, поразило: мускулистое тело быка, покрытое золотистой шерстью, мощные, тяжёлые даже на вид – львиные лапы. Тёмная грива падала на плечи существа и обрамляла мужественное лицо. Строгие черты, большие голубые глаза, широкие скулы. В полуулыбке сомкнуты губы. На голове – корона из серебристого металла в виде змеи. В центре короны изгибалась кобра, она казалась живой – в боевой стойке перед броском. В её глазах из отшлифованных чёрных камней метались сполохи красного огня.

В голове Митяя прозвучали слова: «Я – Сфинкс. Мое имя Ра. Приветствую тебя, пилигрим, в нашем мире».

Митяй огляделся: опять рядом стояли люди, они смотрели на него со вниманием, приветливо и открыто улыбаясь. Но в голове снова возник шум, и Митяй нерешительно молчал.

Высокий смуглый мужчина подошел к Сфинксу, снял корону и надел её на Митяя.

Страх исчез. Сфинкс заговорил:

– Теперь успокойся… Сосредоточь все силы, соберись. Смотри в точку над моей переносицей. Это точка Ра. Думай о цели, о том, зачем ты здесь.

Митяю показалось, что на миг он увидел свои мысли – клубок спутанных нитей.

Сфинкс повторил:

– Думай о главном.

И тут, словно два луча пересеклись в одной точке: Борис и Оберег.

И опять прозвучали слова:

– Теперь медленно закрой глаза. У тебя есть собственное око Ра. Указательным пальцем правой руки коснись его, почувствуй и запомни. Теперь опусти руку. Через эту точку направь силу мысли в моё око Ра.

Митяй почувствовал, как сняли корону, но не шелохнулся. Он продолжал слушать:

– Открой глаза. Теперь ты сможешь говорить со всеми.

– Я смогу читать мысли?

– Да.

– Все?

– Нет, лишь те, что позволено.

– Кем?

Но Сфинкс промолчал. Ни один человек вокруг не открыл рта, а Митяй ощутил теплоту, радость и участие, и услышал со всех сторон:

– Здравствуй, пилигрим. Рады приветствовать тебя в городе Шадбола.

Он с интересом рассматривал людей, одетых в белые туники и лёгкие сандалии. У мужчин одежды доходили до колен, у женщин чуть ниже. Казалось, что все жители Шадболы похожи друг на друга: чёрные волосы, кожа цвета обожжённой глины, лица с правильными чертами. Митяй почти сразу заметил сходство этих людей с Борисом. Да, он наверняка из этого мира: похож как две капли воды. Но почему нет ни стариков, ни детей?