Текст книги "Сердце старшего мага (СИ)"

Автор книги: Наталья Смолина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 25. День Милости.

Утром после завтрака замок снова наполнился шумом и суетой. Гости начали прощаться, и двор Арденнмора запестрел магическими вихрями и шелестом призрачных крыльев аэллони, уносивших своих всадников к ближайшим точкам перемещения.

Все гости, прощаясь с хозяевами, горячо благодарили их за великолепный приём и радушие.

– Каэль, Элианна, всё было великолепно! – говорили одни.

– Праздник получился незабываемым! – вторили другие.

– Пусть духи хранят ваш дом! – добавляли третьи, тепло улыбаясь супругам.

Леди Мирра крепко обняла Элианну на прощание. – Ты была чудесна, – шепнула она ей на ухо. – И послушай совета, дорогая: не затягивайте с Каэлем насчёт детей. Будет здорово, если у нашего малыша или малышки появится ровесник для игр. Вместе им будет веселее расти.

Элианна лишь скромно улыбнулась в ответ, стараясь не выдать смятения.

Следом подошла тётушка Элара. Она по-очереди обняла сначала Каэля, потом Элианну, а затем отступила на шаг и окинула их обоих своим фирменным пронзительным взглядом. – Смотрите, дорогие мои, – её голос стал строгим. – Я вас предупредила насчёт недели, и я отнюдь не пошутила. Ровно через семь дней ждите меня в гости. Я перемещусь прямо в замок и просканирую Элианну магией. И даже не надейтесь меня обмануть.

Каэль и Элианна переглянулись. После вчерашней ссоры и подушек, летевших в голову хозяина замка, угроза тётушки звучала как приговор. Каэль неловко кашлянул в кулак, отводя взгляд, а Элианна почувствовала, как предательски горят уши.

– Мы поняли, тётушка, – буркнул Каэль.

Погрозив им на прощание посохом, старушка шагнула в золотистый вихрь и исчезла.

Когда последний гость покинул Арденнмор, и во дворе снова стало тихо, Каэль повернулся к жене. – Ну что, готова к исполнению ещё одной обязанности хозяйки?

– Деревня? – сразу догадалась Элианна.

Каэль кивнул. – День Милости.

Это была важная традиция. После Дня Предков все нетронутые блюда и неиспользованные для праздничного стола продукты обязательно отвозились в самую большую деревню, находящуюся под покровительством дома. Туда же с рассвета стекались жители окрестных поселений. Считалось, что чем щедрее лорд накормит людей в этот день, тем крепче будет защита духов и тем плодороднее станут земли. Многие дома специально забивали к этому дню как можно больше дичи и закупали импортные товары и сладости, чтобы потом раздать их нуждающимся. И дом Арденнов не был исключением.

Элианна ожидала увидеть пару телег с провизией, но то, что происходило во дворе, её поразило.

Слуги выносили из кухонных погребов бесконечные корзины с пирогами, копчёным мясом, вяленой дичью, импортными сырами и сладостями. Но вместо того, чтобы грузить всё это горами на повозки, они аккуратно укладывали продукты в специальные магические сундуки, стоявшие на одной единственной, но широкой телеге.

Сундуки были артефактами с расширенным пространством и начертанными рунами холода. Элианна быстро прикинула: в один такой ларь влезало столько, сколько обычно везла целая повозка. А на телеге их стояло с десяток.

Десять телег отборной еды.

Она вспомнила День Милости в Лунмарисе. Род Миреллис не был бедным, но их раздача была куда скромнее – обычно это были три, максимум четыре обычные повозки. Здесь же масштаб был совсем иным. Арденны не просто отдавали остатки со стола – они специально закупили горы деликатесов, чтобы устроить праздник простым людям.

Элианна посмотрела на мужа. Каэль стоял рядом с телегой, проверяя крепления упряжи, и спокойно отдавал распоряжения. В груди Элианны разлилось тёплое чувство. Щедрость – редкое качество для суровых лордов, привыкших считать каждую монету. Но Каэль заботился о своих людях не на словах, а на деле.

– Впечатляет, правда? – он заметил её взгляд и подошёл ближе. – В этом году урожай был хорошим, мы можем позволить себе больше обычного.

– Это не просто впечатляет, – тихо ответила Элианна, глядя на него с нескрываемым уважением. – Это достойно восхищения, Каэль. Твои люди должны тебя боготворить.

Каэль чуть удивлённо вскинул брови, словно не ожидал похвалы за то, что считал само собой разумеющимся, но уголки его губ дрогнули в довольной полуулыбке.

Вместо ответа он вскинул руку. Воздух перед ними сгустился, вспыхнул искрами, и из вихря соткался его аэллони, нетерпеливо переступая призрачными копытами. Каэль шагнул к жене, легко, словно пушинку, подхватил её за талию и усадил на спину фамильяра.

В следующее мгновение он уже оказался в седле позади неё. Его сильная рука обвила её талию, властно прижимая спину девушки к своей груди. Элианна ощутила жар его тела сквозь лёгкое летнее платье и невольно затаила дыхание.

Каэль наклонился вперёд, так близко, что его горячее дыхание обожгло чувствительную кожу за ухом. – Поехали, – прошептал он низким, бархатным голосом, от которого по всему её телу мгновенно разбежались сладкие мурашки. – Они ждут нас.

Он тронул поводья, и аэллони, повинуясь безмолвной команде, мягко сорвался с места, унося их прочь от замка навстречу праздничному дню.

Друзья, это последняя продочка в 2025-м году. Теперь я вернусь к вам только 3.01.2026. С наступающим вас Новым годом! Не забудьте подписаться на моё сообщество. Ссылка в моём профиле, в разделе "Обо мне". Буду рада вас всех там видеть! И до встречи в субботу!

Глава 26. Истинная милость.

Ближе к полудню Каэль и Элианна прибыли в Терринвиль, самую крупную деревню на землях Арденнов, раскинувшуюся у подножия гор. Элианна с интересом разглядывала ухоженные дома с резными ставнями, аккуратные участки с ровными грядками и чистые, посыпанные песком улочки. Видно было, что лорд здесь не просто собирает налоги, но и следит за порядком.

Они неспешно доехали до центральной площади, где уже собралась пёстрая, гудящая толпа, но люди всё ещё продолжали стекаться со всех сторон. Завидев лорда и его леди, все моментально притихли и расступились.

Каэль спешился первым, помог спуститься Элианне и тут же включился в работу. Он снял печати с сундуков, и раздача продуктов началась.

Элианна не стояла в стороне. Она лично передавала людям корзины с провизией, каждому даря улыбку. – Благослови вас духи, миледи! – поклонилась ей старая женщина, принимая свёрток с мясом. – Какая же вы красавица! И добрая какая! Повезло нашему лорду с женой, ох повезло! – Спасибо, бабушка, – улыбнулась Элианна.

Очередь двигалась быстро, пока перед Элианной не возник чумазый вихрастый мальчишка в великоватой ему рубахе. Он деловито попытался ухватить огромный окорок, который был едва ли не больше него самого.

Элианна присела перед ним на корточки, перехватывая тяжёлый кусок. – Малыш, ты же надорвёшься. Ты здесь один? Где твои родители?

Мальчик шмыгнул носом. – Папка погиб в прошлом месяце. Гатра укусила насмерть. А мамка… она недавно родила сестрёнку... А сейчас встать не может. Горит вся, бредит. – Он выпятил грудь колесом и гордо заявил: – Но вы не волнуйтесь, миледи! Я уже большой и сильный – мне целых шесть лет! Я сам семью прокормлю!

Сердце Элианны сжалось. Она резко поднялась, подошла к Каэлю и дёрнула его за рукав. – Каэль! – в её голосе звучала тревога. – У этого малыша, – она вопросительно глянула на мальчика. – Лино, – подсказал тот. – У Лино отец погиб, а мать в горячке, лежит дома с младенцем. Им срочно нужна помощь.

Каэль нахмурился, его взгляд стал жёстким. Он посмотрел на ребёнка. – А староста знает? Почему я не в курсе ситуации?

Лино испуганно втянул голову в плечи и развёл руками. – Я не говорил никому… Я не знал, что надо. А мамка всё время спит. А я сюда пришёл… потому что увидел людей. Подумал, вдруг еды дадут…

Каэль коротко кивнул. Он подошёл к одному из полных сундуков, проверил содержимое – еды там хватило бы на месяц, – и провёл рукой над крышкой. Массивный ларь тут же сжался до размера спичечного коробка. Каэль сунул его в карман и вскинул кулак вверх.

Из воздуха тут же соткался его аэллони. – Продолжайте раздачу без нас! – бросил Каэль слугам.

Он повернулся к жене. – Сможешь удержать мальчишку? Я буду держать вас обоих – Смогу, – твёрдо кивнула Элианна.

Каэль положил ладонь на холку фамильяра, что-то беззвучно приказывая. Призрачный конь фыркнул, и его ноги вдруг стали короче, так что спина животного оказалась на уровне пояса человека. Элианна легко села в седло и протянула руки Лино. – Давай сюда, герой.

Мальчик с её помощью вскарабкался наверх, и Элианна крепко прижала его к себе. Аэллони тут же вернул себе прежние размеры. Каэль одним прыжком оказался позади жены, привычно заключая её в кольцо своих рук. От его близости Элианне сразу стало спокойнее.

– Показывай дорогу! – скомандовал Каэль. – Туда, к мельнице! – махнул рукой Лино.

Аэллони оттолкнулся от земли и взмыл над крышами домов под восторженный визг мальчишки.

Через минуту они опустились во дворе небольшого дома на окраине. Едва они вошли внутрь, как услышали надрывный плач новорождённой девочки. В доме было душно. Каэль достал из кармана артефакт с провизией, положил его на пол, и тот мгновенно развернулся в огромный сундук с едой. Сам он направился к кровати, где металась в бреду молодая женщина. Её лицо было пунцовым, губы потрескались.

Каэль выругался сквозь зубы и вытащил из-за пазухи кристалл связи. – Письмо Олдрику: семейного лекаря на центральную площадь в Терринвиль. Срочно! Я заберу его оттуда.

Элианна тем временем подошла к люльке и взяла на руки кричащий сверток. Малышка была красной от натуги и искала ртом грудь. – Каэль, она очень голодна, – сказала Элианна, с жалостью глядя на ребёнка. – Если её не покормить, она погибнет.

– Сейчас всё будет, – отрывисто бросил он. – Оставайся здесь.

Создав вихрь, и он исчез.

Элианна осталась одна с детьми. Она покачала малышку, пытаясь хоть немного её успокоить. – Лино, где у вас чистые полотенца? – В сундуке, – мальчик кинулся доставать тряпки.

Элианна положила девочку обратно, шепнув: «Потерпи, маленькая, помощь уже близко». Она открыла окно в доме, затем намочила полотенце в холодной воде и положила прохладную ткань на лоб больной женщины. – Тише, тише, всё будет хорошо, – шептала она, убирая с лица несчастной мокрые волосы.

Через некоторое время во дворе вспыхнул огненный вихрь. Из него вышли Каэль, запыхавшийся староста деревни, лекарь с саквояжем и дородная румяная женщина.

Лекарь без лишних слов прошёл в дом и кинулся к больной. В его руках засветился голубоватый артефакт, который он приложил к груди женщины, вытягивая жар. Прибывшая с мужчинами кормилица тут же подхватила плачущую малышку на руки. – Ох ты ж, бедная моя, – заворковала она, устраиваясь в укромном уголке за печкой. – Сейчас, сейчас мы тебя накормим…

Плач почти сразу стих, сменившись довольным чмоканьем. Элианна с облегчением выдохнула и опустилась на лавку, поглядывая на Лино. Пока взрослые суетились, мальчишка добрался до открытого сундука с продуктами, выудил оттуда горсть орехов и теперь грыз их, сидя в углу и наблюдая за происходящим круглыми глазами.

Спустя полчаса всё уладилось. Женщина задышала ровно и уснула – жар спал. – Кризис миновал, – вытирая руки, сообщил лекарь. – Я оставлю микстуры, давать три раза в день. Через пару дней встанет на ноги.

Глава 27. Без титулов и масок.

Работа на площади кипела ещё пару часов. Когда последний магический сундук опустел, и благодарные жители начали расходиться, Каэль, отряхнув ладони, подошёл к жене. – Устала? – спросил он, внимательно вглядываясь в её лицо.

Элианна, присевшая на край пустой телеги, устало улыбнулась и кивнула. Руки и ноги устали, пустой желудок выводил рулады, но на душе было на удивление легко.

– Староста приглашал нас к себе на обед, – сказал Каэль, протягивая ей руку, чтобы помочь встать. – Как ты отнесёшься к простой деревенской еде? Никаких изысков, только то, что даёт земля.

Глаза Элианны загорелись. – С радостью! – искренне воскликнула она. – Такая еда, приготовленная с душой, – самая вкусная. Куда лучше сложных блюд с кучей специй.

Каэль хмыкнул, склонив голову набок. – Смотри, не вздумай сказать это в Арденнморе при Одене. Наш повар – натура тонкая, ранимая. Если он узнает, что ты предпочла его шедеврам крестьянскую похлёбку, он уйдёт в депрессию на неделю. Или, что ещё хуже, объявит нам голодовку.

Элианна смущённо хихикнула, представив эту картину.

– Идём, – Каэль подставил ей локоть. – Староста живёт через два дома отсюда, так что прогуляемся пешком.

Дом старосты Йоренса, крепкий сруб с резным крыльцом, встретил их ароматами свежего хлеба и тушёного мяса. На пороге уже стояла хозяйка, полная румяная женщина по имени Мейла, вытирая руки о передник. Рядом с ней переминались с ноги на ногу двое долговязых подростков – сыновья Деррис и Лемм.

– Ох, милорд, миледи! – засуетилась Мейла, сияя от счастья. – Какая честь для нас! Проходите, проходите, всё уже на столе!

Внутри было чисто и уютно. Гостей усадили за широкий дубовый стол. Еда и правда была простой, но невероятно аппетитной: густая похлёбка с лесными грибами, запечённая в золе картошка, ломти домашней буженины и горячий, только из печи, хлеб с хрустящей корочкой.

Через несколько минут дверь скрипнула, и в дом нерешительно заглянули слуги Каэля, помогавшие с раздачей. – Заходите, не стойте на пороге! – махнул им рукой Каэль. – Места всем хватит.

Он подвинулся на лавке, освобождая место новоприбывшим. За столом царила удивительно тёплая атмосфера. Каэль легко поддерживал разговоры, шутил с сыновьями старосты, расспрашивал их о рыбалке, хвалил стряпню Мейлы и обсуждал со старостой прогнозы на урожай. В нём не было ни капли высокомерия. Сейчас он был не лордом, возвышающимся над подданными, а просто человеком.

Элианна смотрела на мужа со всё возрастающим уважением. Не каждый аристократ будет сидеть за одним столом с крестьянами и собственными слугами, разговаривая с ними без тени высокомерия.

После сытного обеда они вернулись на площадь. – Отдохни немного, – предложил Каэль жене. – А мне нужно перекинуться парой слов с местными.

Элианна кивнула и отошла в сторону, но из любопытства прислушалась. Возле телеги уже собралась толпа. Каэль деловито обсуждал насущные проблемы: где нужно помочь с восстановлением крыши после бури, какой участок дороги размыло дождями и его стоит укрепить камнем, а где необходимо вырыть новый колодец, так как старый почти пересох.

Поняв, что её помощь здесь точно не требуется, Элианна пошла гулять вокруг площади. Она с удовольствием вдохнула аромат фиалок на клумбах, погладила пёстрых котят, которые тут же беззаботно гонялись друг за другом, а потом нашла уютную скамейку в тени раскидистого дерева. Откинувшись на спинку, она прикрыла глаза, подставляя лицо тёплым лучам вечернего солнца.

Внезапно солнце закрыла чья-то тень. Элианна вздрогнула и открыла глаза.

Напротив стоял Каэль. Он упёрся руками в спинку скамейки по обе стороны от неё. Он был так близко, что она чувствовала тепло, исходившее от его тела.

Она судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляд. Его тёмные глаза смотрели на неё в упор, затягивая в свой омут, в котором плясали весёлые и одновременно опасные искорки. Сердце забилось чаще, и Элианна вдруг поняла, что забыла, как дышать.

Заметив её реакцию, Каэль довольно улыбнулся. – Не скучаешь, жёнушка? – его голос прозвучал низко и бархатисто.

Элианна моргнула, сбрасывая наваждение. Прочистив горло, она ловко поднырнула под его руку и вскочила на ноги, нервно разглаживая складки на юбке. – Нет, мне ни капельки не скучно, – выпалила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – А ты уже закончил свои дела?

Каэль выпрямился, всё так же пристально глядя на неё с лёгкой полуулыбкой. – Закончил. Нам пора возвращаться в замок.

Он сделал паузу, оценивая её состояние. – Как предпочитаешь добраться? Можем полететь на аэллони – будем дома через пятнадцать минут. В этой стороне кхарисы не водятся, так что небо безопасно. Или… можем поехать на телеге. Это дольше, но я бы тогда тебе кое-что показал.

Элианна с любопытством посмотрела на него. – Что именно?

– Помнишь, ты говорила, что хотела бы увидеть места, где твой муж провёл своё детство? – с хитринкой в голосе напомнил он.

Упоминание того разговора подействовало на Элианну как ушат ледяной воды. Она вспомнила его злые слова: «Не думай, что намёк на «мужа и его детство» делает тебя умнее… Не выставляй себя посмешищем».

Её лицо моментально окаменело. Она отвернулась, скрестив руки на груди. – Ещё бы не помнить, – пробурчала она холодно. – Такое не забывается.

Каэль подошёл, мягко взял её за подбородок и развернул к себе, заставляя посмотреть ему в глаза. В его взгляде не было ни насмешки, ни высокомерия – только искреннее раскаяние. – Прости, – прошептал он. – Я тогда был очень зол и вёл себя как идиот. Я сожалею, что причинял тебе боль своими словами. Правда. И я готов исправиться.

Элианна некоторое время молча смотрела на него, ища в его словах подвох. Но не находила. – Хорошо, – наконец медленно кивнула она. – Начинай исправляться.

Обратная дорога превратилась в путешествие в прошлое. Они ехали на телеге, на козлах сидели слуги, а вокруг расстилались заливные луга, окрашенные золотом заката.

Глава 28. Утро маленьких катастроф.

Элианна проснулась от ощущения невероятного уюта. Выныривая из глубокого сна и не открывая глаз, она потянулась и почувствовала под щекой что-то тёплое и крепкое, совсем не похожее на подушку. Её талию обнимали сильные руки, прижимая к себе, а макушку щекотало размеренное, глубокое дыхание.

Сон как рукой сняло. Широко распахнув глаза, она приподняла голову и замерла.

Она была в своей постели не одна. Рядом с ней, обнимая её, спал Каэль, которого она случайно использовала, как подушку. Одеяло сползло до пояса, открывая вид на его обнажённый торс, и единственной одеждой на нём были пижамные штаны.

Девушка затаила дыхание, боясь пошевелиться и разбудить его. В утреннем свете он казался скульптурой, высеченной из тёплого мрамора. Обычно суровое лицо во сне разгладилось, исчезла складка между бровей, губы стали мягче. Тёмные ресницы отбрасывали тени на высокие скулы, покрытые лёгкой щетиной.

Элианна залюбовалась им. Не в силах сдержать внезапный порыв, подняла руку и потянулась к его лицу. Она невесомо провела кончиками пальцев по линии его челюсти, ощущая колючую шероховатость щетины, коснулась твёрдого подбородка.

Внезапно его рука молниеносно перехватила её запястье. Элианна вздрогнула, но вырваться не успела. Каэль, даже не открывая глаз, поднёс её руку к своим губам и нежно поцеловал изящные пальчики.

– Ой! – вырвалось у неё.

Она попыталась отпрянуть, но муж лишь крепче сжал объятия, рывком притягивая её обратно к своей груди.

– Куда собралась? – хрипло прошептал он и наконец открыл глаза.

Элианна тут же потерялась в их тёмном омуте. В них не было сна, только тепло и опасные искорки, от которых сердце забилось, словно птичка в клетке.

– Что ты… – начала она, чувствуя, как краска заливает щёки.

Но договорить не успела. Дверь в спальню с грохотом распахнулась, и знакомый голос прозвенел в спальне: – Сестрёнка, мы… ой!

В комнату вихрем ворвалась Сералисса и застыла на пороге как вкопанная, в изумлении уставившись на обнимающуюся парочку на кровати.

Элианна моментально вспыхнула, как маков цвет, и дёрнулась, пытаясь выбраться из рук мужа. – Лисса, это не то, что ты подумала!

Она умоляюще посмотрела на Каэля, надеясь на поддержку, но тот лишь сильнее прижал её к себе и выглядел при этом возмутительно довольным.

Сералисса хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – А откуда ты знаешь, о чём я подумала? – лукаво протянула она и начала поднимать руку, закручивая серебристый вихрь. – Я, пожалуй, зайду позже, ладно? Не буду мешать семейной идиллии.

– Нет, стой, не уходи! – в панике воскликнула Элианна и принялась выталкивать Каэля из своей кровати. – А вот ты уходи давай!

Каэль рассмеялся, легко перехватил её руки, быстро и звонко чмокнул жену в губы и одним гибким движением поднялся с кровати.

– И тебе доброе утро, жёнушка, – подмигнул он ошарашенной Элианне. – Ночь была просто волшебной!

Повернувшись к гостье, он галантно поклонился. – Дамы, я на время вас покину.

И, весело посвистывая, скрылся за смежной дверью, ведущей в его спальню.

Элианна со стоном упала обратно на подушки и закрыла пылающее лицо руками.

Сералисса, всё ещё пребывая в лёгком шоке, прошла в комнату и села на край кровати. – Эли, вы… вы что, всё-таки консумировали брак? – её голос дрожал от любопытства. – Ого, я многое пропустила, пока была в Торнвэе.

Элианна резко убрала руки от лица и села. – Лисса, нет! Всё не так! Мы… – она запнулась, подбирая слова. – Мы просто спали рядом. Я вчера после Дня Милости так устала, что заснула прямо в телеге на обратном пути. А проснулась вот только сейчас и…

Она опустила взгляд на себя и с ужасом поняла, что одета в тонкую ночную сорочку. – …и очень надеюсь, что переодевала меня всё-таки Гвен, а не Каэль, – пробурчала она, чувствуя, как уши снова начинают гореть.

Сералисса слушала сестру, и на её губах играла хитрая улыбка. – Что ж, – протянула она, склоняясь ближе к уху сестры. – Кажется, лёд твоего мужа тронулся, и весьма активно. Может и консумация уже недалеко.

– Да ну тебя! – рассердилась Элианна.

Она схватила подушку – ту самую, на которой только что спал Каэль, – и стукнула ею сестру. Сералисса рассмеялась, уворачиваясь. Но слова сестры засели у Элианны в голове, а потом и вовсе разлились по телу сладким томлением. Чтобы не думать об этом, девушка резво вскочила с кровати.

– Мне нужно срочно привести себя в порядок! – заявила она, хватая пеньюар. – Я вчера так устала, что даже не смыла с себя дорожную пыль. Чувствую себя трубочистом. А всеми подробностями обменяемся после завтрака.

Сералисса обиженно надула губки, скрестив руки на груди. – А почему не до? Я же умру от любопытства!

– Потому что неправильно заставлять всех ждать нас, – крикнула Элианна, уже скрываясь за дверью умывальной комнаты. – В этом доме пунктуальность ценится превыше всего!

– Позвать Гвен? – крикнула ей вдогонку Сералисса, подходя к двери.

– Нет, спасибо! – донёсся шум воды и приглушённый голос сестры. – Я справлюсь сама, так быстрее. А ты потом поможешь мне высушить волосы бытовой магией.

Элианна управилась с водными процедурами в рекордные сроки. Смыв с себя дорожную пыль и остатки сна, она почувствовала себя гораздо бодрее. Вернувшись в спальню, она села перед зеркалом, а сестра встала позади неё.

– Готова? – спросила Сералисса и, не дожидаясь ответа, изящно вскинула руки.

Вместо привычного тёплого ветерка, который создавали бытовыми чарами, от её пальцев потянулись десятки крошечных, полупрозрачных теневых щупалец. Они были похожи на дымчатых змеек. Тени мягко оплели мокрые пряди Элианны, скользя от корней до самых кончиков.

Элианна почувствовала лёгкую прохладу, словно её головы коснулся ночной бриз. Теневые змейки жадно впитывали в себя влагу, набухая и растворяясь в воздухе, а на их месте тут же появлялись новые. Волосы становились сухими, гладкими и блестящими, как шёлк, без малейшего вреда от жара.