Текст книги "Сердце старшего мага (СИ)"

Автор книги: Наталья Смолина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 21. Хрупкое перемирие.

К обеду столовая замка наполнилась гулом голосов. В воздухе витали запахи запечённого мяса, свежей зелени и сладких пряностей, а праздничный стол ломился от угощений. В центре стола на огромном блюде дымились крупные куски шаана – древнего лесного быка с длинными ветвистыми рогами. Это животное считалось связующим звеном между миром живых и миром духов, поэтому есть его мясо было разрешено только в День Предков. Никто и никогда не решался охотиться на шаана в другое время – это считалось святотатством, и каждый знал, что духи рода обязательно покарают такого смельчака.

Вокруг основного блюда на столе в изобилии стояли тарелки со свежими нарезанными овощами, тушёными корнеплодами и горами ароматной зелени. Рядом стояли пироги на любой вкус – с мясом, рыбой, лесными ягодами. Выбор напитков в тяжёлых стеклянных графинах тоже был велик: несколько видов морса для детей, для взрослых рубиновый рувэ, терпкий, с ярким ароматом изабеллы, и золотистый лигнор, лёгкий, с тонкими нотами фруктов и белого винограда, а также несколько вариантов пряного медового напитка с добавлением шиповника и вишни.

Когда все расселись по своим местам, Каэль отодвинул тяжёлый стул и поднялся с бокалом в руке. Разговоры тут же умолкли, десятки пар глаз уставились на хозяина дома. – Сегодня мы собрались, чтобы отдать дань уважения нашим предкам, – начал он. – Тем, кто жил на этих землях до нас, чья кровь течёт в наших жилах, чья воля и доблесть сделали нас теми, кто мы есть. Мы здесь, потому что они жили, сражались, любили и строили.

Он чуть опустил голову, и голос его стал мягче: – Я благодарю нашего предка Вейлора Арденна, первого из рода, кто ступил на эту землю, воздвиг стены Арденнмора и защищает нас по сей день.

– Вечный свет Вейлору! – закончил Каэль, поднимая свой бокал. – Вечный свет! – эхом откликнулись гости.

Следом встал лорд Гилмор Арденн. – Я благодарю прадеда Рорика, – произнёс он, – за его мужество в битве у Чёрных Скал. Если бы не он, мы бы сегодня не сидели за этим столом. Вечный свет Рорику!

– Вечный свет! – вновь прокатилось по залу.

Затем поднялся лорд Дариан. – Я благодарю бабушку Лиарру, – сказал он с нежностью, —чей дар целительства спас наш род от Красной хвори. Её дар был сильнее самой смерти. Вечный свет Лиарре!

Голоса вновь слились в едином отклике.

Когда каждый из глав семейств озвучил свою благодарность, со своего места поднялся стройный и седовласый лорд Гаррет Арденн, младший брат покойного лорда Эллариона, отца Каэля. – А я, – сказал он, обводя взглядом собравшихся, – благодарю Каэля за то, что он собрал всех нас сегодня здесь. И также благодарю его прекрасную жену Элианну за то, что она мастерски всё организовала. Свет вам, лорд и леди Арденн!

– Свет вам! – с энтузиазмом подхватили гости.

Каэль мельком глянул на жену. Она, не ожидавшая такого внимания, сидела, опустив взгляд и зардевшись от смущения и неприкрытого удовольствия. Затем он бросил взгляд на мать, но лицо Морвеллы было непроницаемой маской.

«Что ж, хотя бы без колкостей в сторону моей жены, и на том спасибо», – подумал Каэль.

Он кивнул дяде, поднял кубок и ответил: – Свет и тебе, дядя. И всем, кто сегодня под крышей Арденнмора.

Звон кубков заполнил зал, и тёплое, шумное праздничное застолье началось.

После обеда время полетело ещё быстрее. Каэль вместе с мужской половиной гостей покинул замок, чтобы устроить скачки на аэллони по лесным тропам, которые вились между стволами, петляли под кронами, заставляя всадников то уклоняться от низко свисающих ветвей, то перепрыгивать через поваленные деревья и поросшие мхом камни.

Элианна же осталась с дамами рода Арденнов, постепенно очаровывая их не только своей воспитанностью, но и вниманием к каждой. Она провела почти час в оранжерее с леди Миррой, обсуждая тонкости выращивания редких цветов, а потом сидела в гостиной с другими женщинами, делясь рецептами пирогов, которые так полюбились гостям. Она держалась просто, но с достоинством, легко поддерживая любую тему разговора.

Позже она уединилась в библиотеке с юной Лиандрой, помогая ей найти книгу по древней истории, и пожилой вдовствующей тётушкой Эларой. Внезапно дверь бесшумно открылась, и в библиотеку вошла Морвелла, с привычной холодной маской на лице.

– Какая же замечательная невестка тебе досталась, Морвелла, – оторвалась тётушка Элара от своего вязания. – Хозяйственная, внимательная к людям, умная, начитанная. Настоящее сокровище.

Морвелла поджала губы. – Вы преувеличиваете её качества, тётушка.

– Я? Преувеличиваю? – Элара отложила спицы и медленно взяла в руки свой резной посох. – Не дерзи, девочка. Я на двадцать лет старше тебя.

– Тётушка, я не… – попыталась возразить Морвелла.

– Молчать! – рявкнула Элара и с силой ударила о пол посохом.

Гул прошёлся по библиотеке, книги на полках дрогнули. А вокруг Элары вспыхнула плотная золотисто-белая магия.

– Не смей со мной спорить, Морвелла! – громко сказала старуха, и воздух вокруг Морвеллы словно начал давить на неё. – Ты на свою невестку глядишь так, будто она враг твоего рода. Осмелишься обидеть девочку – пожалеешь.

Элианна с удивлением заметила, как на обычно безэмоциональном лице свекрови на долю секунды промелькнул… страх? Но мимолётная эмоция тут же исчезла. Невидимое давление спало. Морвелла выпрямилась, хотя и выглядела бледнее обычного. – Я приму ваши советы к сведению, тётушка, – процедила она. – А теперь прошу прощения, но я забираю Элианну. Нам нужно проверить, всё ли готово к вечерней церемонии у алтаря Предков.

Элианна бросила вопросительный взгляд на тётушку Элару. Та едва заметно кивнула, отпуская её.

Когда Элианна вышла из библиотеки следом за Морвеллой, они какое-то время шли по коридору молча. Внезапно свекровь остановилась и повернулась к ней.

– Через несколько дней я возвращаюсь в летнее поместье вместе с Ауриссой. Ты остаёшься здесь за хозяйку. Временную. – Она окинула Элианну оценивающим взглядом. – Судя по тому, что я вижу сейчас, ты вполне справишься с этой ролью. Не знаю, что у вас в итоге получится с Каэлем. Но если сегодня духи предков примут тебя, я не стану этому мешать. А если нет… что ж, значит, так тому и быть.

Глава 22. Ультиматум.

Минут за тридцать до полуночи гости потянулись в ритуальную комнату, наполнив её гулом голосов и шорохом платьев. Постепенно разговоры стихли, сменившись торжественной тишиной. Все выстроились полукругом напротив массивного каменного алтаря Предков.

Самыми первыми встали Каэль и Элианна, как и полагалось хозяевам дома. Морвелла по привычке двинулась к сыну, собираясь встать по правую руку от него, как положено хозяйке дома, но не успела она сделать и нескольких шагов, как тут же наткнулась на неодобрительные взгляды родственников, а со всех сторон раздалось сдержанное шиканье. – Имей совесть, Морвелла, – проворчала тётушка Элара. – Там теперь место Элианны.

С выражением оскорблённого достоинства Морвелла неохотно отошла в сторону, пропуская Элианну вперёд.

Когда все заняли свои места и перешёптывания стихли, Каэль кивнул жене. Они одновременно взяли с подноса ветви огненного дуба – тотемного дерева рода Арденнов. Листья на ветвях не просто светились, они горели настоящим, живым, но не обжигающим пламенем, которое придавало ощущение древней силы и мощи. Слаженным движением супруги возложили ветви на холодный камень алтаря.

Вслед за этим Каэль и все мужчины рода в один голос начали произносить призыв. Их голоса, низкие и вибрирующие, слились в единый гул, от которого мурашки бежали по телу: – Кровь от крови, пламя от пламени, зовём вас сквозь время и пространство. Услышьте нас, духи предков, и явите себя, дабы увидеть своих потомков и даровать им своё благословение!

Сначала ничего не происходило. В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском огненных листьев.

А затем…

У алтаря вспыхнула едва заметная искра, выросла, растянулась и оформилась в призрачную фигуру. Вейлор Арденн. Основатель рода и его Хранитель. Высокий, в старинных доспехах. Он обвёл собравшихся строгим взглядом, молча и величественно кивнул. Следом за ним начали появляться и другие предки – женщины, мужчины, старики, воины, целители, маги. Те, кто ещё не ушёл на перерождение или добровольно остался в этом мире, чтобы присматривать за потомками.

Зал наполнился мягким призрачным светом. Духи подлетали к своим семьям, улыбались, касались плеч живых. Вокруг них сыпались разноцветные искры благословения. Юные девушки плакали от счастья, когда к ним подлетали давно ушедшие бабушки. Мужчины благодарили своих отцов, дедов, прадедов. Некоторые призраки задерживались возле детей, с нежностью кладя прозрачные ладони им на головы – знак того, что они берут юных магов под свою защиту.

Вдруг к лорду Дариану и леди Мирре подлетел дух маленькой старушки, кругленькой, как колобок. Она весело улыбалась, а в её глазах плясали озорные огоньки. Старушка хитро посмотрела на пару, подмигнула им и внезапно превратилась в яркий сгусток чистой энергии. Сгусток сделал круг над головой Мирры и плавно занырнул в область её живота.

Мирра охнула, прижав ладони ко рту. Её глаза наполнились слезами, и она со счастливым лицом повернулась к мужу. – Дариан! Она пошла на перерождение и выбрала нас родителями! У нас будет ребёнок!

Счастливый Дариан подхватил супругу на руки и закружил по комнате, а гости разразились аплодисментами и радостными поздравлениями.

Среди всеобщего ликования рядом с Каэлем возник дух высокого широкоплечего мужчины с суровым лицом, но добрыми глазами. Элианна невольно задержала дыхание: сходство с Каэлем было поразительным – те же скулы, тот же изгиб бровей, тот же взгляд.

– Отец… —прошептал Каэль.

Лорд Элларион тепло улыбнулся сыну, а затем перевёл такой же тёплый взгляд на Элианну. Он поднял руку, и с его пальцев сорвался целый каскад золотых искр, окутавший пару сияющим облаком.

Элианна широко раскрытыми глазами смотрела на мужа, не веря происходящему. Каэль улыбнулся ей в ответ, крепко приобнял за талию и, притянув к себе, уткнулся носом ей в висок. – Он нас благословляет, – шепнул он ей на ухо. – Принимает тебя. Принимает нас.

Облетев всех присутствующих, духи постепенно начали возвращаться к алтарю. Они зависали в воздухе за спиной Вейлора, слегка подрагивая, словно лёгкие струи дыма. Гости, до этого разбредшиеся по залу и оживлённо общавшиеся со своими предками, тоже подтянулись обратно, встав за спинами Каэля и Элианны.

В наступившей тишине Вейлор протянул свои большие призрачные ладони к новоиспечённой семье. Каэль и Элианна в недоумении переглянулись. Они видели – дух чего-то ждал, но чего именно, они не понимали.

– Вскиньте руки и призовите свои стихии! – раздался из толпы громкий шёпот лорда Гаррета. – Вейлор должен объединить вашу магию, чтобы закрепить союз.

Каэль, не колеблясь ни секунды, вскинул руку. На его ладони тут же вспыхнул яркий огонь. Пламя завернулось в небольшую спираль, отбрасывая дрожащие блики на его лицо.

Элианна замешкалась. Она растерянно посмотрела на мужа, и в её взгляде читался немой вопрос: «Зачем? Мы же будем вместе от силы две недели, а потом разойдёмся. Нам не нужно объединение стихий».

Но Каэль лишь выжидательно вскинул брови, не опуская горящей ладони. Для себя он уже решил, что не даст ей отступить.

Вздохнув, Элианна подняла руку ладонью вверх. В воздух взметнулся небольшой фонтанчик прозрачной воды, брызги которого исчезали, не достигая пола, растворяясь в воздухе тонкой искристой дымкой.

Вейлор торжественно взмахнул руками и… ничего не произошло. Дух нахмурился. Он повторил движение руками более резко и требовательно, но снова ничего не получилось.

На призрачном лице хранителя появилось отчётливое выражение разочарования. Он непонимающе посмотрел сначала на Элианну, потом перевёл тяжёлый взгляд на Каэля и задержал его чуть дольше. Затем расстроенно покачал головой и растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Следом за ним, один за другим, исчезли и остальные духи, оставляя после себя лишь лёгкие всполохи света.

В зале повисла тяжёлая, давящая тишина. Гости начали растерянно перешёптываться и медленно расходиться, бросая на хозяев многозначительные взгляды.

Глава 23. Неудачное соблазнение.

Мягкий свет свечей отражался в полированной поверхности зеркала, рисуя причудливые блики на лице Элианны. Она сидела перед туалетным столиком в лёгком шёлковом пеньюаре, пока Гвен мягкими движениями расчёсывала её длинные волосы перед сном. В комнате было тихо, потрескивали свечи, пальцы служанки двигались размеренно, почти медитативно, и мысли Элианны снова и снова улетали в ритуальную комнату.

Сначала перед её мысленным взором всплыл тот момент, когда дух лорда Эллариона осыпал их золотыми искрами. Затем перед глазами всплыл образ мужа – его сильная рука на её талии, тёплое дыхание на виске, едва уловимое прикосновение к коже. От этого воспоминания по телу пробежала волна мурашек, совсем как тогда, в ритуальной комнате. Как же ей хотелось, чтобы то мгновение длилось вечно, чтобы он обнимал её не для вида, не для духов, а… по-настоящему.

Устыдившись собственных мыслей, она тихо простонала и закрыла лицо ладонями. – Что с вами, миледи? – обеспокоенно спросила Гвен, не прекращая расчёсывать её локоны.

Элианна открыла было рот, чтобы придумать оправдание, но в этот момент раздался резкий стук, и дверь распахнулась. В комнату вошёл Каэль. Он был в домашнем халате, волосы слегка растрёпаны. Гвен тут же отложила гребень и почтительно склонила голову. – Оставь нас, – бросил ей Каэль, не глядя на служанку.

Гвен, не поднимая глаз, быстро выскользнула за дверь. Элианна медленно встала, плотнее запахивая пеньюар и с невозмутимым выражением лица ожидая, что скажет муж, хотя внутри всё трепетало от этого неожиданного визита.

Каэль сделал шаг к ней. – Элианна… Эли, если позволишь себя так называть. Я давно уже думал об этом, а сегодня… – он на секунду замялся, подбирая слова. – В общем, сегодня я всё взвесил и решил, что согласен оставить тебя в замке в качестве своей жены.

Брови Элианны поползли вверх. – Согласен… оставить? – переспросила она.

Заметив её реакцию, Каэль поперхнулся. – А что не так? Ты же сама захотела стать моей супругой, когда поменялась с сестрой у алтаря. Теперь я официально подтверждаю, что не против этого.

– И что ты предлагаешь? – настороженно спросила она, делая крохотный шаг назад.

– Предлагаю не затягивать и прямо сейчас консумировать брак, – буднично заявил он. – Я за этим сюда и пришёл. Я знаю, что ты невинна, поэтому обещаю сделать всё нежно и аккуратно. Тебе даже понравится.

Элианна начала медленно отступать к изголовью кровати, где лежала гора подушек. – А позволь поинтересоваться, почему ты решил мне это предложить?

Теперь настал черёд Каэля удивлённо вскинуть брови. – Как это почему? Вейлор давно дал знать моему отцу, что в наш род войдёт лунный маг. Сегодня дух отца дал нам своё благословение, а Вейлор хотел объединить наши силы. Думаю, этих причин более чем достаточно.

Элианна остановилась и потянулась рукой к ближайшей подушке. – То есть ты решил предложить мне консумацию, причём так, словно приглашаешь на чашечку чая, только из-за того, что моя кандидатура была одобрена духами? – спросила она обманчиво ласковым тоном.

Каэль в недоумении уставился на неё. – Ну да. А что ещё нужно? Это логично и правильно. Погоди… ты что собираешься делать?

Он слишком поздно заметил опасность. Элианна размахнулась, и первая подушка полетела прямо в него. – Эли, ты что творишь?! – Каэль едва успел увернуться.

Но следом полетела вторая, побольше. – Остановись! – он прикрыл голову руками.

Увидев, что жена схватила самую огромную подушку и грозно надвигается на него, Каэль начал пятиться к двери. – Ты с ума сошла, женщина?!

– Нет, это ты сошёл с ума, решив предложить мне это ТАК! – выкрикнула Элианна, с размаху опуская подушку на его плечо. – И не называй меня Эли! Это могут делать только близкие мне люди! А для тебя я Элианна!

Девушка начала колотить его подушкой, и великому магу огня приходилось позорно отступать, уворачиваясь от ударов. – Да что я такого сказал?! – успел выкрикнуть он, прежде чем получил мягкий, но ощутимый удар по лицу. – Как ты хочешь, чтобы я тебе это предложил?!

Элианна распахнула дверь и с силой вытолкнула неудачливого соблазнителя в коридор. – Вот когда поймёшь – КАК, тогда и приходи! – крикнула она ему вслед.

Увидев, что в коридоре стоит Гвен с широко раскрытыми от шока глазами, Элианна схватила её за руку, втянула в комнату и с грохотом захлопнула дверь прямо перед носом Каэля. Щёлкнул замок.

Прислонившись к двери спиной, девушка сдула с лица упавшую прядь и возмущённо упёрла руки в бока. – Надо же, какой самоуверенный тип!

Гвен хихикнула, оглядывая комнату, на полу которой валялись подушки, а в воздухе кружились белые перья. – За что вы его так, миледи?

– Консумацию, видите ли, захотел он провести! Словно чаю зашёл попить! – проворчала Элианна, поднимая наиболее уцелевшую подушку и швыряя её на кровать.

– Погодите, миледи, я сама, – Гвен тут же бросилась наводить порядок. – Но почему вы не хотите стать настоящей женой лорда Арденна? Он молод, красив, богат, имеет огромное влияние при дворе…

Элианна выпрямилась, и её глаза сверкнули. – Да потому что я хочу, чтобы он сделал это, потому что я ему дорога! Потому что он влюблён в меня, а не потому что это велено духами! Я хочу, чтобы у него были ко мне чувства, Гвен, а не просто чувство долга перед родом!

Гвен вздохнула, расправляя кровать. – Всем хочется чувств, миледи. А у вас к нему… они есть?

Элианна покраснела и отошла к окну, делая вид, что поправляет штору.

Гвен улыбнулась и задорно подмигнула отражению хозяйки в стекле. – Есть, я вижу. Так, может, если вы поделитесь этими чувствами с мужем, он постепенно начнёт отвечать вам тем же? Мужчины ведь иногда тугодумы. А если у вас ребёночек появится, он полюбит вас как мать своего наследника.

Элианна ничего не ответила. Она прижалась лбом к прохладному стеклу и стала вглядываться в ночной пейзаж. Она вспомнила, как Каэль смотрел на Сералиссу, как нежно и с каким обожанием Риан смотрит на неё сейчас. Впервые за всё время она поймала себя на мысли, что завидует сестре.

Глава 24. Урок чувств.

Каэль мерил шагами свою спальню, словно тигр в клетке. Пять шагов до окна, резкий поворот, пять шагов до камина. И так уже десятый круг. Его халат развевался при каждом повороте, выдавая степень его раздражения. Тишина в уснувшем замке давила на нервы. Он снова и снова прокручивал в голове сцену в комнате Элианны. Её гнев. Её подушки, летевшие ему в голову.

– Нет, ну чего ей не хватает? – прорычал он в пустоту, резко останавливаясь посреди комнаты. – Вейлор дал знак? Дал. Отец благословил? Благословил. Я сам пришёл к ней, признал её женой, предложил закрепить союз! – Он развёл руками, глядя в потолок, словно задавал вопрос самим стенам. – Чего ей ещё надо?!

Он остановился посреди комнаты, глядя на своё отражение в зеркале, словно ища поддержки у самого себя. – Любая другая на её месте прыгала бы от счастья. Я в самом расцвете сил, не урод, богат, магия при мне. Я даже пообещал быть нежным! А она? Подушками в меня швыряется! «Не так предложил», видите ли! А как надо было? Серенаду под окном спеть? Стихи продекламировать? Может на колени встать, хотя это уже перебор?

Он снова начал ходить, сердито бормоча под нос: – Духи приняли, я принял… Что не так?

Внезапно его размышления прервал робкий стук в дверь.

Каэль замер. Сердце предательски ёкнуло. «Одумалась!» – мелькнула мысль. Наверняка поняла, что погорячилась, и пришла извиняться.

Он в два шага оказался у двери и рывком распахнул её. – Элианна … – начал он, уже готовый великодушно её простить, но осёкся, увидев, кто к нему пожаловал.

На пороге, опустив голову и комкая передник, стояла Гвен.

Разочарование было таким сильным, что Каэль не смог скрыть раздражения. – Что тебе нужно? – нахмурился он.

– Я хочу вам помочь, милорд, – робко пискнула девушка, не поднимая глаз.

– Помочь? – Каэль скрестил руки на груди, всем своим видом выражая скепсис. – С чем же?

Гвен опасливо оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что в коридоре никто не подслушивает, подошла на шаг ближе и зашептала: – Я хочу помочь вам сблизиться с женой, милорд.

Каэль склонил голову набок. Гнев немного утих, уступив место удивлению. – А ты не думаешь, что мы с женой как-нибудь сами с этим разберёмся? – спросил он, но в его голосе уже не было прежней злости. Скорее, любопытство.

Заметив, что хозяин смягчился, Гвен осмелела и пододвинулась ещё ближе и зашептала заговорщицким тоном: – Милорд, вы не понимаете. Вашей жене необходимы чувства.

– Что? – снова нахмурился Каэль, словно она сказала что-то на непонятном языке. – Какие ещё чувства? Уважения и статуса ей недостаточно?

– Нет, – Гвен покачала головой, глядя на него как на неразумное дитя. – Покажите ей, что она вам дорога. Что вы боитесь её потерять. Что вы… любите её, в конце концов. Женщинам это важно.

Каэль застыл. Его брови, до этого медленно двигавшиеся вниз, изменили маршрут и поползли вверх. – А что… – он запнулся, чувствуя себя глупо, но любопытство пересилило гордость. – Элианна сказала тебе, что… любит меня?

Гвен хитро улыбнулась, и в её глазах плясали озорные искорки. – А вот это, милорд, должна сказать вам она, а не я. – Она сделала книксен. – В общем, основное я передала, а что делать дальше – решать вам. Доброй ночи.

Закончив свою речь, довольная собой служанка развернулась и легкой походкой направилась к лестнице.

Поражённый Каэль закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Он долго стоял и смотрел в одну точку, осмысливая услышанное.

– Люблю её? – хмыкнул он в тишину. – А есть ли вообще такая штука, как любовь? Или это всё выдумки поэтов, чтобы оправдать глупые поступки?

Он отлепился от двери и побрёл к кровати, на ходу стягивая халат и швыряя его в кресло. – Женщины… – ворчал он себе под нос, забираясь под одеяло. – Чувства им подавай, романтику. Начитались своих любовных романов, а нам теперь расхлёбывай. «Покажите, что дорога»… Тьфу!

Он взбил подушку и закрыл глаза, собираясь спать.

Но сон не шёл.

Стоило сомкнуть веки, как перед мысленным взором тут же вставал образ Элианны. Вот она входит в холл в том изумрудном платье, и у него перехватывает дыхание от её красоты. Вот она стоит в ритуальной комнате, и он чувствует тонкий, сводящий с ума аромат её волос, когда касается губами виска. А вот она сегодня вечером – раскрасневшаяся, с горящими глазами, воинственно сжимающая подушку.

Даже в гневе она была чертовски притягательна.

Сердце предательски ускорило ритм, а тело отозвалось жаркой волной.

– Это просто физическое влечение, – упрямо пробормотал Каэль в темноту, переворачиваясь на другой бок. – Похоть и ничего больше. Завтра пройдёт.

С этой мыслью он наконец провалился в беспокойный сон. Но даже во сне образ Элианны преследовал его, заставляя сомневаться в собственных словах.