Текст книги "Меньше, чем смерть"

Автор книги: Наталья Шегало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Атака эскадры началась ровно в полдень. Взорвались изображениями все мониторы, бешеная какофония грянула в эфире – затишье кончилось. Именно в этот исторический момент в операционный зал ворвался запыхавшийся Командор, на плечах которого мертвой хваткой висел телохранитель Совы.

– Мне срочно нужен Симаргл, – с порога заявил он.

Сова опешила.

– Ты вообще-то ко мне прилетел.

Индрис Гари уже наглухо перегородил открывшийся было доступ к лорду Тонатоса.

– Ты безоружен? – предусмотрительно поинтересовалась у Командора Сова.

– Наоборот, я вооружен как никогда! – Если Командор чего-то хотел, ему невозможно было помешать. – Симаргл, черт побери! – Командор и не думал церемониться, потому кричал на весь зал через голову низкорослого Гари. – Я несся сюда с Лакиота не для того, чтобы познакомиться.

Гари освободил проход только после властного жеста Симаргла.

– Слушаю, – бросил тот.

– У меня на борту принципиально новое эффективное оружие в количестве трех единиц. Мне нужно еще два корабля, чтобы вывести его на орбиту. И немедленно.

Дар речи покинул Сову вместе со способностью двигаться.

– Вес оружия? – не тратя времени на лишние подробности, потребовал ответа Симаргл.

– По полтонны каждый.

– Сова, выдели ему два маломестных корабля.

– С автопилотами, пожалуйста, – уточнил Командор.

– Принцип действия?

– Это антигравитационные радиобакены. Сбой федеральной навигационной системы в этом секторе я гарантирую. У Тонатоса, помнится, локальная навигация в пределах щита?

Сова хватала воздух ртом, но выдохнуть у нее никак не получалось. Командор привез на Тонатос те самые лишние радиобакены, сдублированные неизвестно кем, неизвестно ради чего у второй планеты давно потухшей тринадцатой звезды созвездия без названия с кадастровым номером ДН 24157. Он привез на Тонатос три года своей работы, три года попыток понять принцип действия неизвестно откуда взявшейся техники из неизвестно откуда взявшейся материи, неподвластной старению. Три года размышлений над антигравитационной силой темной энергии, излучаемой этими радиобакенами. Три года жизни, потраченных на науку ради науки. Почти написанную диссертацию и свое самое главное научное открытие. И все это он без колебаний готов был отдать Тонатосу. Ради чего?

Симаргл смотрел на Командора так, что Сова вдруг почувствовала зависть. Ей такой взгляд не доставался еще никогда. В нем светилось восхищение, граничащее с неверием в реальность происходящего. Он покачал головой и сказал всего одно лишнее слово:

– Земляне…

Но как он это сказал!

– Не безвозмездно, – предупредил Командор.

– Само собой, – подтвердил Симаргл.

– Когда суда Ордена потеряют ориентацию в пространстве, ты прекратишь атаку.

– Если прекратят они.

– Они ослепнут без системы координат в пространстве.

– Сова посадила крейсер без привязки принимающего причала, – возразил Симаргл.

Командор фыркнул:

– Сова посадила, – подтвердил он, ехидно улыбаясь. – Но посадить крейсер – это одно, а вести наступательный бой – совершенно другое. Пусть твой флот прекратит стрельбу. – Он бросил взгляд на главный монитор, где веером разошедшаяся эскадра Ордена рвалась сквозь щит. – Хватит войны.

– Хорошо. Это все?

– Конечно, нет, – Командор скорчил наглую рожу. – Когда все закончится, ты пальцем не прикоснешься к этим радиобакенам. И никакого ментосканирования моих мозгов, никаких попыток запустить свои хищные лапы в мою работу. Считай, что это – одноразовое оружие.

– Принято. Все?

– Неприкосновенность для Совы, Лориса и меня.

– Не будем тратить время на очевидное, – отмахнулся Симаргл. – Сова, отомри, наконец! С тебя – два беспилотных корабля. И чем скорее, тем лучше.

Она до последнего боялась верить, что Симаргл сдержит слово. Но едва Командор вывел на орбиту три беспилотных аппарата с радиобакенами, Симаргл отдал приказ. Командор предупредил, что на некоторое время собственную локальную навигационную систему Тонатоса придется также отключить. Гарантировать, что антигравитационная волна повредит исключительно федеральные радиобакены он не мог. Впрочем, локальные навигационные станции располагались на поверхности Тонатоса, а не на орбите, и сбить их настройку радиобакенам Командора было не под силу.

Сова была рада, что ей не нужно знать подробности происходящего на щитовом рубеже – количество взорванных кораблей, число раненых и погибших. Ей нужно было знать только то, что это кончится.

И это кончилось. Когда эфир взорвался сигналами о потере ориентации в пространстве, изрядно потрепанный флот Тонатоса во главе с ворованным крейсером вслепую отступил за четвертый уровень средней орбиты. Без единого залпа. Сова с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла, и перевела дух.

– Симаргл, – на одном из мониторов, окружавших лорда Тонатоса, появилось незнакомое Сове лицо и сообщило: – Две эскадрильи вышли из-под командования Сейта Тошесто и только что присягнули тебе.

– Они бы еще дольше выжидали! – Симаргл криво усмехнулся. – Мерзавцы.

– Принимать?

– Только корабли, – сухо подтвердил он. – Команды списать в сухопутные войска. Офицеров – под арест. – Он помолчал и язвительно добавил: – За несвоевременную верность.

«Сова, ты мне нужна».

Лорис второй раз за сутки пробился в ее сознание.

«Что случилось?»

«Ты мне нужна здесь, в госпитале. Я знаю, что не должен просить, но… Прибыл транспорт с ранеными».

Лорис замолчал, но она поняла.

«Выгони всех из помещения! – приказала она. – Буду через три минуты».

Она вскочила с кресла.

– Ты куда? – Симаргл смотрел на нее в упор и ждал ответа.

Лгать было бессмысленно.

– Лорис вызывает. У него в госпитале раненые.

– В госпитале Ордена?

– Других на орбите нет, – отрезала Сова.

– Сядь на место.

Это было сказано так, что Сова мигом ощетинилась:

– Что?!

– Сядь на место. Ты никуда не летишь, – тоном, не допускающим возражений, повторил он.

– Я и не собираюсь лететь. Я пойду по каналу.

– Нет.

– Так быстрее.

– Нет.

– И безопаснее.

– Нет, я сказал!

С чего он решил, что она подчинится? Особенно сейчас, когда ей уже нечего терять? Как он смеет приказывать ей, освободившейся от Ордена? Нужно было дать отпор, нужно было немедленно, сию секунду пресечь, разорвать, разнеси все в щепки! Сова втянула ноздрями воздух, готовясь сорваться на крик, но вдруг замерла, не издав ни звука. И в следующую минуту по ее лицу вдруг расползлась злорадная самодовольная улыбка – она знала причину запрета! На выдохе вместо крика получился смех.

– Почему? – еле сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос, поинтересовалась ока.

Теперь ей было даже любопытно, сможет ли он озвучить свои мотивы вслух.

– У меня нет времени выяснять отношения, – раздраженно бросил он. – Потерпи до победы.

– Тогда я пошла, – радостно пообещала Сова, делая шаг по пустому проходу.

Он с досадой махнул рукой по панели управления, выключая внешнюю связь диспетчерского пульта, и поднялся наперехват Сове. Поймал ее за плечо и развернул к себе.

– Это – ловушка, – предупредил он.

– Лорис не может быть ловушкой.

– Я бы тебя связал, если бы от этого был толк.

С этим Сова была согласна – толку в таком поступке не было никакого. И тогда он прижал ее к себе. Даже не обнял, а просто придержал рядом на пару секунд, чтобы тут же оттолкнуть, хотя бы таким способом выражая свое согласие с ее выбором.

– Если тебя убьют, можешь не возвращаться, – милостиво разрешил он.

Сова улыбнулась, но промолчала. Он снова сел, теперь явно недовольный своим поведением.

– Сколько времени тебе нужно? – сухо, по-деловому поинтересовался он.

– Не знаю. Часов пять-шесть.

– Возьми рацию. Если что-то случится, я смогу потребовать у Магистра твоей выдачи. Постарайся, чтобы тебя не арестовали – у меня осталось мало козырей в запасе против Ордена.

Сова кивнула.

«Лорис, прими меня!»

Идти по пространственному каналу в направлении ментального потока было легко. Лорис схватил ее за руку на финише и рванул к себе. Сова вылетела в пустую белую палату. Лорис в халате, заляпанном кровью, поймал ее у самого пола и поставил на ноги.

– Спасибо, – тихо поблагодарил он.

– Куда мне? – торопясь, спросила Сова.

– Со мной.

Он уже стремительно шел по коридору. Сова кинулась следом. Напутствие Симаргла об аресте пришлось некстати – оно заставляло нервничать. «Никто не знает, что я здесь. Никто не знает…»

– Не отставай!

Кто-то попытался ее задержать, но белая спина Лориса уже скрылась за дверями операционного бокса.

– Возьмите халат! Туда нельзя без халата!

Из-за двери раздался голос:

– Пропустите.

Сова прорвалась внутрь.

– Ко мне за спину! – приказал Лорис.

Она замерла за его правым плечом, вцепившись руками в белый халат. Ее совсем не интересовало, кто лежит на хирургическом столе, над кем склоняются врачи. Лорис выпрямился, окровавленные хирургические перчатки полетели в сторону.

– Канал, – попросил он.

Холодный сквозняк лизнул Сову по спине.

– Не так сильно, – попросил Лорис в ответ на прилив энергии. – Ты меня оглушила своим энтузиазмом. – Не поворачивая головы, он крикнул кому-то за дверями: – Готовьте соседнюю операционную и второго на стол немедленно.

– Сколько раненых? – тихо спросила Сова.

– Понятия не имею. Это сейчас важно? Не мешай мне, ладно?

Никто не знает, что она здесь. Никто не знает… Впрочем, ее присутствие в операционном боксе никого не интересовало. Метались над распростертым телом автоматические щупальца хирургического аппарата, скакали графики, холодный голос вокализера произносил непонятные Сове фразы.

– Убрать оборудование!

Лорис нагнулся над столом, и Сова подалась вслед за ним, так что теперь из под его плеча ей стали видны его руки: тонкие пальцы, которые будто поглаживали что-то в кровавом месиве чужого тела; запястья, вдруг засветившиеся холодным фиолетовым светом. Сова смотрела на них так, будто на ее глазах свершалось священнодействие.

– Усиль поток, – попросил Лорис.

Сквозняк пошевелил волосы на затылке. Лорис слегка отстранился от стола. Теперь ей снова не на что было смотреть, кроме как по сторонам. Но и тут она видела только чужие глаза над одинаковыми белыми масками. Сначала недоверчивые, скептические, потом удивленные, расширенные от изумления.

– Этого не может быть, – вдруг прошептал один из стоявших у стола хирургов.

Лорис отнял окровавленные руки от лежащего.

– Сова, хватит, – сказал он. – Заканчивайте, пожалуйста, доктор. Сова, отпусти меня, нам в соседнюю операционную. И надень, пожалуйста, халат.

Когда дежурство Лориса закончилось, они оба валились с ног от усталости. Не помогали ни энергетическая подпитка канала, ни лошадиная доза кофе – спать хотелось до тошноты. Теперь кровью были заляпаны оба. Странно, что Сову это уже не впечатляло, будто кровь была ненастоящая. Вся эта война в какой-то момент превратилась для нее в один безликий, безымянный, бессмысленный поток событий, где не было ни правых, ни виноватых; ни врагов, ни союзников; ни победы, ни поражения. И, обозначая фарватер в этом взбесившемся потоке, верными ориентирами ей служили только люди: Лорис, Командор, Симаргл. Каждый был по-своему прав, каждый по-своему нуждался в ней, каждый по-своему был нужен ей самой.

– Я возвращаюсь, – решительно заявила она Лорису.

– Подожди. Я хотел спросить: почему Тонатос не объявляет перемирия для сбора раненых и убитых? Почему нет ваших госпиталей на орбите?

Сова молчала.

– Ты хочешь сказать, что госпиталей вообще нет?

Она кивнула:

– Тонатос не будет собирать раненых. Если у Симаргла и были орбитальные госпитали, то они остались в южном порту. Что происходит сейчас, я не знаю. Но не думаю, что он выделит хоть какой-то транспорт для доставки раненых в больницы на планете.

– Почему?

– Там другая война, Лорис. Весь флот сейчас на обороне щита. Больше, чем Тонатос, им нечего терять.

– Даже жизнь?

– Даже жизнь, – подтвердила она.

Лорис поднялся (они сидели в его маленькой каюте) и решительно достал из-под кровати дорожную сумку. Раскрыл шкаф, вытащил оттуда два чистых белых халата, упаковал их и обернулся к Сове:

– Я иду с тобой.

Сова покачала головой.

– Нельзя, Лорис. Это – не твоя война и не твоя планета. Тонатос не входит в Федерацию. А значит, Конвенция о неприкосновенности врачей на эту войну не распространяется. В Ордене за уход с поста во время боевых действий – трибунал.

Но он уже принял решение и не сомневался в его правоте.

– Там я нужнее, чем здесь, – сказал он. Он помолчал, и вдруг добавил: – Мой отец поставил себя вне закона лечением бунтовавших крестьян. Наверное, я – достойный сын своего отца.

Он продиктовал компьютеру заявление с просьбой об экстренном отпуске, поднял задремавшую было Сову со стула и без колебаний приказал: «Веди».

Глава 23
Свобода с летальным исходом

Я не боюсь умереть. Я просто не хочу при этом присутствовать.

Вуди Аллен

Рано или поздно это должно было случиться – ментальный вызов Магистра взорвался в голове привычной болью в висках.

Магистр все знал. Сова поняла это раньше, чем решилась ему ответить. Ну что ж, у него было достаточно времени, чтобы заподозрить, проверить, проанализировать, и сделать правильные выводы. Она почувствовала тяжесть этих выводов на собственных плечах, когда одновременно с ментальным контактом ее вдруг придавило к стулу с силой нескольких атмосфер.

Много чего произошло за последние дни. Наверняка военные чины недосчитались свежеиспеченного капитана внешней разведки Лаэрты Эвери в числе вернувшихся с флагмана, заглянули в личное дело и прочли там пометку: «Обо всех происшествиях докладывать непосредственно главнокомандующему». Наверняка главнокомандующий уже успел сопоставить ее исчезновение и с поспешным отбытием Командора, прихватившего с собой три радиобакена под предлогом проведения научного эксперимента, и с рапортом врача Лориса Лэвелля, бесследно покинувшего орбитальный госпиталь. Неужели ей удалось переиграть в скорости непогрешимый в своей логике интеллект Магистра, так что даже в госпитале Лориса ее не ждала засада? Или просто Магистр не ожидал от нее подобной глупости?

Она не сомневалась, что он вполне мог обойтись и без разговора. Удивительно, что он все-таки решил поговорить с ней перед возмездием.

Пришлось выйти из операционного зала в комнату отдыха, запереться изнутри и только потом настроиться на ментальный канал.

Минуту она просто смотрела на уставшее, постаревшее лицо Магистра, не рискуя нарушить молчание. Ей нечего было сказать в свое оправдание. Сова виновато опустила глаза.

– Значит, ты знала, на что идешь, – заметил он.

Она кивнула

– У меня нет выхода. – Строгость в его голосе прозвучала бы нелепо, и он сам вполне понимал это. – Даже если бы я хотел тебя спасти.

– Я знаю, – покорно согласилась Сова. – Программа уничтожения…

– Даже Зорий не знал, в чем она заключается, – оборвал он ее.

– Сейчас? – Собственный голос вдруг стал чужим, сиплым.

Он отрицательно покачал головой.

– Тогда сколько времени у меня еще есть?

– Около двух-трех суток.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– За что? – с горечью спросил он,

– За то, что сказали.

– Если ты вернешься, я смогу…

– Нет. – Она ждала и боялась этого неизбежного искушения. – Нет. Нельзя служить тому, что не любишь. Простите, Магистр, из меня получился плохой наемник.

– Неужели Тонатос стоит этого?

– Не знаю, – честно призналась она. – Но если уж выбирать себе новую родину, пусть это будет Тонатос, а не Орден. Это неразумно. Это вопреки всякому здравому смыслу. Но я сделала выбор. И принимаю последствия.

– Что ты успела ему рассказать?

Она не сразу поняла, о чем он спрашивает. Ах, да! Служебные тайны. Сова честно постаралась вспомнить свои грехи.

– Пространственный канал. Симаргл видел, как я ухожу через коридор. О тайной связи он давно догадывается. Но точных сведений у него нет. Он знает, что я – трансогенет и давно уже располагает моими клетками. Да, я предупредила его о готовящемся прорыве щита.

– Почему его флот не продолжил обстрел после навигационного сбоя?

– Это было условием соглашения.

Магистр со вздохом покачал головой.

– Пойми, Тонатос обречен. Как и Симаргл. У него нет шансов. У тебя – еще есть. Я готов закрыть глаза на то, что случилось, если сейчас ты будешь действовать в качестве агента

– Не надо, Магистр, – попросила она. – Два предательства за такой короткий срок – даже для меня слишком много.

– Ты не представляешь, что тебя ждет.

Сова усмехнулась:

– Это хорошо. Мне сейчас – не до подробностей.

– У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы решить. Потом я уже ничего не смогу сделать.

– Прощайте, Магистр.

И первая секунда начавшегося отсчета глухо ударилась о ребра изнутри. Сова задержала дыхание и не позволила второму удару достичь цели.

А потом ей уже некогда было считать. На третьи сутки переворота Симаргл перенес свой штаб в телевидеоцентр. Слишком долго находиться на одном месте в условиях военных действий было небезопасно. Приступы юмора Индриса Гари перемежались с приступами отчаянья при попытках грамотно организовать охрану здания, не приспособленного для обеспечения безопасности главы государства: открытые панорамные окна, хорошо простреливаемый подъезд, не охраняемая с воздуха посадочная площадка и отсутствие системы внутреннего видеонаблюдения… Он вспоминал взлетевший на воздух дворец с ностальгией изгнанника родины, потому что вместе с дворцом на воздух взлетело все тщательно замаскированное охранное оборудование: магнитные ворота, рентгеновские рамки, антенны концентрической фильтрации. Здание телевидеоцентра было немногим лучше покинутого диспетчерского пункта. Его нижние этажи теперь были отданы под казармы. Номер этажа, на котором расположился штаб лорда Тонатоса, был теперь самой большой государственной тайной. Часть системы противовоздушной обороны столицы теперь была перенастроена на защиту башни от любых низколетящих объектов.

Опасения Индриса Гари были вполне оправданы. В каждом перевороте после его свершения наступает момент кажущегося успеха, когда все, что должно было совершиться – уже совершено, и ситуация начинает обрастать непредсказуемыми случайностями. Тонатос, переживший два переворота подряд, достиг той стадии шаткого равновесия, когда малейшего толчка достаточно, чтобы хрупкая конструкция нового порядка рухнула, похоронив под собой все усилия. Слишком много людей были выбиты из привычной жизни, слишком много интересов схлестнулось между собой, слишком много сил боролось за противоречивые цели. Охота на ведьм шла полным ходом. Тюрьмы заполнялись теми, кого в наручниках приводили к правителю их же былые сподвижники, каялись и замаливали грехи скоропостижным предательством и свежей верностью. Но эти-то хоть были на виду. Гораздо хуже были те, кто не спешил каяться: обезглавленная, но не уничтоженная Корпорация; разложившаяся и плохо управляемая, но хорошо вооруженная армия; временно отступивший, но не бездействующий Орден.

И именно сейчас, когда риск покушений был как никогда велик, Симаргл, как публичный политик и глава государства, должен был постоянно быть на виду. Отказаться от этого означало признать свой страх, запереть себя в четырех стенах, перестать быть неуязвимым. И без того щуплый Гари от своих забот тощал на глазах, пытаясь обеспечить охрану прилегающей к башне территории, установить стерильную зону доступа, во время выездов к войскам обставить Симаргла со всех сторон телами охранников, но понимал, что все это едва ли спасет от самой простой пули снайпера с крыши, от бластерного импульса, пущенного из вооруженной толпы.

Это случилось в ночь церемонии освящения огня в центральном храме столицы. Четырежды проверенный внутри и оцепленный снаружи храм принял толпу верующих, отфильтрованных сквозь рамки металлоискателей и по концентрическим кругам через растворившуюся в толпе охрану допущенных к главному алтарю, где в тусклом свете едва тлеющего огня Симаргл в белых одеждах начал обряд очищения. Сова, стоявшая в ближнем круге, пыталась хоть чем-то помочь Гари. Часовое представление подошло к концу без происшествий. Охрана вытеснила из центрального зала набожных граждан и заняла круговую оборону снаружи, дожидаясь выхода правителя. Гари унесся проверять посты, запретив куда-либо выходить без его команды.

– Пойдем, – уставший Симаргл махнул Сове рукой. – Тут есть комната для главного жреца. В ней, помнится, был диван. Я уже не могу стоять.

Небольшое помещение без окон в глубине храма когда-то было обставлено с роскошью, но с тех пор количество мебели в нем сильно уменьшилось. Диван, впрочем, остался. Симаргл со стоном облегчения повалился на него и только потом принялся оглядываться. Сова стояла на пороге. Наверное, от усталости они оба не слишком хорошо соображали. Симаргл почувствовал опасность первым. Сова и не представляла, что он может двигаться с такой скоростью. Перед глазами взметнулся белый шелк его ритуального плаща, и в следующее мгновение Симаргл смел ее с порога назад и сам кинулся сверху, прикрывая от чего-то, что тугой волной рванулось вслед за ними. Грянул гром, и Сова вдруг оглохла.

Когда она очнулась, тело Симаргла каменным грузом придавливало ее к полу. Из цветных пятен, плывущих перед глазами, зрение, наконец, выхватило его лицо – иссиня-белое, с зажмуренными глазами, с серыми губами, сжатыми в ломаную линию. Губы медленно разжались, и, не открывая глаз, он прошипел:

– Тебя не задело?

– Н-нет.

– Вызови врача. Быстро.

И он с усилием приподнялся на локте. Сова осторожно освободилась, Симаргл снова зашипел, переворачиваясь на спину и зажимая рукой левый бок. И она увидела: по белой рубашке из-под его руки расползалось ярко-алое пятно. А она-то думала, что не боится крови – ни своей, ни чужой.

– Врача, – напомнил он.

Врача… Столько крови… На каменном полу храма уже темная густая лужица… «Симаргл обречен»… Двадцать четыре часа.

– Лорис! Лорис!

Ей казалось, что она кричит вслух, а с губ срывался только хриплый шепот. И собственная ладонь у парализованного горла никак не могла вернуть ему голос. И только когда в сознание пробился образ мягкого, успокаивающего присутствия, Сова захлебываясь, выдохнула:

– Лорис! Помоги!

«Успокойся», – будто крепкие руки взяли ее за плечи.

– Лорис! Помоги мне. Я не умею. Мне одной его не вытащить.

«Успокойся. Пока ты не успокоишься, я ничего не смогу сделать».

– Лорис! Что мне делать? Что?

«Тише, Сова! Дай мне посмотреть. Ты сейчас – мои глаза, мои руки. Только не волнуйся, потому что ты мне мешаешь. Ты – проводник. Не дергайся. Мне нужен почти полный контроль над твоим мозгом. Расслабься. Как в поисковом трансе. Как будто засыпаешь».

– Я знаю. Знаю. Сейчас. Я стараюсь.

Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем Лорис сказал:

«Вот так. Правильно. Посмотри на него. Сдирай всю одежду. Мне нужно видеть рану».

Набухший белый шелк скрипел под ножом, когда Сова вспарывала его. Она ничего не видела вокруг, кроме мокрой ткани, прилипающей к телу. Симаргл поймал ее руку и прерывисто спросил:

– С кем ты разговариваешь?

– Пусти. Ты мне мешаешь.

Это был не ее голос. Вернее, не ее интонация. От неожиданности он выпустил ее руку. Но Сове было некогда.

– Смотри, Лорис.

«Нужно обезболить. Иначе он может умереть от шока. Странно, что он в сознании».

Неужели Магистр был прав? «Симаргл обречен»…

«Не бойся. – Успокаивающие руки все еще держали Сову. – Не бойся. Снимай ему боль. Я помогу».

Боль – черный спрут, комком пульсирующий в чужом теле, с холодными режущими щупальцами, обвивающими теперь и ее. Сова потянулась, и с трудом вырвала его в себя, заставляя выпустить из объятий другого. Тугие кольца, пережимая дыхание, теперь стягивали ее горло, так что стало больно глотать.

«Ты как?» – Лорис беспокоился за нее.

– Справлюсь, – уверенно бросила она.

«Переверни его на бок, – приказал он. – Осколочное. Глубокое. Положи руки на рану».

– Осколок внутри.

«Да. Вижу. Помоги мне. Я буду двигать очень медленно. Неправильная траектория. Глубоко».

– Он выживет? Лорис, скажи мне, он выживет?

«Ты мне мешаешь».

– Лорис!

«Сова, ты мне мешаешь. Я сделаю все возможное. Я когда-нибудь тебе врал? А теперь помоги».

Секунды тянулись бесконечно долго. Когда из кровавого месива появился проклятый осколок, Сове показалось, что у нее вспотели даже волосы. Она вцепилась пальцами в скользкое железо.

«Теперь положи пальцы на края раны. Мне нужен канал. Не сильный. Дальше я сам. И расслабься! Как в госпитале. Ты нервничаешь, это мешает».

Расслабься. Легко сказать! Сову трясло, и пальцы соскальзывали. Почему она так и не научилась этому? Почему столько времени потратила на то, чтобы научиться драться, стрелять, убивать? Почему она впервые чувствует то, с чем Лорис сталкивается каждый день. Чужая жизнь на кончиках ее пальцев, чужая кровь под холодными онемевшими ладонями…

Когда Симаргл очнулся, рядом суетилась охрана. А чуть поодаль, привалившись к стене, сидела Сова и мокрыми, заляпанными в его крови руками размазывала по лицу красные слезы. Он впервые видел, чтобы она плакала.

Встать она уже не смогла. После нервного перенапряжения ноги ниже коленей потеряли всякую чувствительность, а заодно и способность двигаться. Хирурги ее предупреждали: при сильном переутомлении головного мозга скульптурно восстановленные конечности откажут первыми – периферический паралич. Лорис примчался к храму из столичного госпиталя через пятнадцать минут после взрыва, когда Сову на носилках уже грузили в правительственный глайдер. Симаргл шел сам. Под прикрытием трех машин транспорт с ранеными взял курс к башне. Индрис Гари наотрез отверг предложение Лориса лететь прямо в госпиталь, вручил ему рацию и приказал организовать доставку необходимого медицинского оборудования к телевидеоцентру. Приказ был отдан таким тоном, что Лорис не позволил себе ни одного слова против. Даже смотреть на Гари сейчас было страшно, не то что спорить с ним. Сове приходилось видеть людей на грани нервного срыва, но Индрис Гари, всецело принявший вину за покушение на себя, сорваться не мог – его некем было заменить. Вместо этого он своим малым весом легко раздвинул плотные фигуры телохранителей, кольцом обступивших Симаргла, и исчез за их мощными спинами, а изнутри кольца раздалось неожиданное:

– Я где приказал стоять?

Сова представила себе сцену выговора и попыталась хихикнуть, но не вышло. Вместо смеха получился судорожный всхлип. Слезы все еще текли, не переставая. Если это была истерика, то это была очень спокойная и тихая истерика. Сова лежала на носилках, разглядывая сквозь пелену слез текстуру потолка кабины глайдера, а неконтролируемая жидкость стекала по вискам вниз, щекоча кожу. Иногда Сова на секунду закрывала глаза, и тогда вниз скатывалась целая волна, а потолок на некоторое время становился четче виден. Но потом он вновь начинал блекнуть и расплываться, она закрывала глаза, по вискам скатывался новый водопадик, и глаза можно было открывать. Можно было и не открывать. Она попробовала, но прозрачная жидкость скапливалась под веками, и Сове казалось, что она может утонуть. Или захлебнуться.

Ее разместили в одной из комнат башни, где раньше, вероятно, был кабинет редактора. У редактора был диван. Лорис осмотрел Сову и с оптимизмом констатировал, что могло быть и хуже. Потом повздыхал, подержал ее за руку и попытался погрузить в сон. Сова сделала вид, что задремала. Лорис вышел, притворившись, что поверил. Впрочем, ей все-таки удалось заснуть.

Когда она открыла глаза, около нее на стуле за компанию спал Командор. Впрочем, стоило ей пошевелиться, как он тут же проснулся и немедленно потребовал ответа:

– Ты как?

– Сносно, – поведала Сова, спуская ноги с дивана и с сомнением на них поглядывая. – Как Симаргл?

– Лучше тебя, – сердито буркнул Командор, критически осматривая Сову. – В очередной раз явил себя широкой общественности – выступил по телевидению. Ругал заговорщиков, грозил виселицами. Бодрый, здоровый, без единой царапины. Гари уже арестовал кого-то из охраны, так что виселицы – это отнюдь не образное выражение.

Сова оперлась на плечо Командора и попыталась встать. Но покачнулась и бесславно шмякнулась обратно на диван.

– Лежи. – Командор пресек вторую попытку подняться. – Лорис приказал тебя караулить, чтобы ты не порывалась на новые подвиги. Пара дней в постели тебе не помешает. Вид у тебя, мягко говоря, потрепанный. Да, Лорис сказал, что тебе полезны положительные эмоции. Я как раз готов тебя порадовать.

– Ну радуй, – согласилась она, подозрительно прислушиваясь к собственным ощущениям.

Ощущения были странные: предложение провести несколько дней в кровати впервые не вызывало у Совы ни малейшего протеста

Командор полез в карман и к ее удивлению вытащил оттуда небольшой складной ножик. Сова заинтересованно вытянула шею.

– Смотри! – И резко полоснул лезвием по своей руке.

Сова вздрогнула, но вскрикнуть от испуга не успела. То, что она увидела, оказалось до боли знакомым. До самой настоящей боли, от которой вдруг заныла собственная ладонь. Закапала кровь, но ее поток быстро иссяк. Командор бесцеремонно вытер испачканную ладонь о штаны и показал Сове. Неглубокий порез затягивался прямо на глазах. Кожа регенерировала медленнее мышечной ткани, красная полоса сужалась до ширины царапины, наконец, образовался шрам, он посветлел, но не исчез, а остался ровной белой линией, не слишком бросающейся в глаза. Командор не убирал руку, давая возможность Сове насладиться всей значимостью произошедшего. Потом победоносно пошевелил пальцами, пару раз сжал руку в кулак и остался доволен. Сова не двигалась. Наконец она с шумным выдохом откинулась на спинку дивана и стерла со лба пот.

– Слава Двуглавому!

– Ты рада? – Командор жаждал заслуженных похвал.

Она улыбнулась.

– Конечно. Я бы просто не перенесла, если бы ты принялся стареть без меня, – фыркнула Сова.

– Это – твой мозг. Лорис считает, что из-за ментального взаимодействия он подстраивает нас под тебя. Так что со временем твои аномалии станут нашим общим достоянием.

– А кровь? – Сова встревожилась. – Дыхание? Пульс?

– Нет. Все в норме: и у меня, и у Лориса. Поэтому он считает, что причины ускоренной регенерации нужно искать вовсе не на уровне физиологии. Лаборатория в Ордене все равно топчется на месте в этом вопросе.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, это же по твоей милости мне приходится общаться с профессором Гауфманом. Кстати, он тебе кое-что передал.

– Что именно?

– Если честно, я не понял. Он сказал: «Передай ей, что последняя часть кода – это поколение номер «три», генетическая линия «сто семнадцать».

– Это все?

– Нет. Он сообщил, что линия составлялась на Земле по запросу директората проекта «Колыбель» в три тысячи сто пятидесятом году. И передал тебе список личностей, чьи гены вошли в эту линию. Там пять академиков, восемь шахматистов, штук сорок политиков, четыре лауреата художественных премий Киферона, актеры, спортсмены и даже один покоритель какой-то окраинной планетки. Представить себе не могу, кого можно было выращивать из такого пестрого набора наследственностей.