Текст книги "Меньше, чем смерть"

Автор книги: Наталья Шегало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Подпрыгни!

Сова подпрыгнула, чтобы проверить, насколько она теперь тяжелее. Снаряжение весило килограммов пятнадцать.

– Твое место – у меня за спиной, – сообщил Симаргл, устремляясь по коридору к внешнему люку корабля. – Мне некогда будет прятаться, слишком мало времени, чтобы осторожничать. И поскольку у меня нет твоих талантов ускоренной регенерации, если в меня попадут, скорее всего, я умру. Так что моя жизнь зависит, в том числе, и от твоей реакции. Поэтому – стрелять в любого человека с оружием без предупреждения. Стрелять на поражение, никаких выстрелов по ногам.

– Но это могут быть союзники!

– Здесь уже нет союзников. На поражение, ты понимаешь?

Сова кивнула, не чувствуя уверенности. Он заглянул ей в глаза, желая убедиться в понимании. И решительно остановился.

– Не пойдет!

– Что не так?

– Ты. У меня нет выбора. Тогда ты останешься здесь. Если я не могу рассчитывать на твое прикрытие, остается надеяться только на себя. Шансы резко падают, но не до нуля.

Ей бы такой оптимизм! Сова решительно замотала головой.

– Тогда понимай быстрее: либо в живых – мы оба, либо мы оба – трупы. Никаких колебаний. Смотри мне в глаза! Никаких колебаний. Лучше вообще никакой страховки, чем ненадежное прикрытие.

Она кивала, не чувствуя ни малейшей уверенности, умом понимая, что пацифизм сейчас крайне неуместен.

– Вот черт! – Симаргл выругался и попытался отобрать у нее бластер, но безуспешно: пальцы Совы вцепились в рукоять мертвой хваткой.

– Я здесь не останусь, – категорически заявила она.

– Хорошо. – Больше колебаться было нельзя. – Я постараюсь защитить себя сам. Но надеюсь на тебя. Быстро, на выход! – скомандовал он. – Пока нас не обнаружили!

– Они заберут «Водолей»!

– К черту «Водолей»! – Он наотмашь ударил по кнопке отпирания люка. – Я тебе его восстановлю по винтику, если дело выгорит!

И выглянул наружу. Никого. Пока никого. Площадь была подозрительно пуста, и Сова обрадовалась отсутствию потенциальных жертв. Над городом грозно нависал ощетинившийся вооружением черный крейсер Ордена, казавшийся огромным даже на такой высоте. Наверное, при виде его необъятного брюха, наиболее благоразумные горожане предпочти попрятаться. Сова выбралась из люка вслед за Симарглом и решительно встала за его спиной.

– К стоянке глайдеров.

– Зачем? Мы почти у входа в Центр.

– Изнутри ты будешь штурмовать каждый лестничный проем до сто тринадцатого этажа включительно.

– Почему до сто тринадцатого?

– Там главный узел вещания.

– Там есть лифт, я полагаю.

– Несомненно. А еще там есть кнопка его выключения. Ты умеешь выбираться из заблокированного лифта?

– Но снаружи…

– Именно снаружи! Осторожнее у стоянки. Охрана здесь не такая опасливая, как обыватели. Не жди, когда они сделают первый выстрел. За мной на расстоянии пяти метров! – приказал Симаргл. – Не отставай!

Сова ненавидела забеги, особенно в полевой форме с полной боевой выкладкой. Никакие тренировки не способны были привить ей любовь к стремительным марш-броскам. За время этой короткой пробежки до стоянки глайдеров Сова успела проклясть разработчиков, заказчиков и изготовителей пехотного обмундирования и снаряжения по пять раз каждого в отдельности. Не отстать от Симаргла было задачей не из легких. Сова давно подозревала, что диктатор Тонатоса умеет не только принимать парады своих войск в дни национальных торжеств, но на практике служить под его началом ей пока не доводилось. Он взломал замок новенького глайдера последней модели, включил управление. Сова, тяжело дыша, вскарабкалась на сиденье рядом с водительским.

Глайдер рванул вверх с открытыми дверцами. Сова предприняла попытку закрыть их на лету, но потом передумала – все равно штурмовать сто тринадцатый этаж телевидеобашни придется через них. Интересно, а как Симаргл планирует разбить пуленепробиваемое стекло? Можно, конечно, разрезать его лучом бластера, но быстро этого не сделаешь. Внезапного нападения не получится.

Снизу раздались возмущенные крики, потом выстрелы: охрана стоянки обнаружила кражу глайдера и принялась палить вверх – в надежде, что похитители одумаются и вернут чужое имущество. Шипящий разряд лизнул пузо глайдера.

– Ликвидируй!

Симаргл даже не оглянулся назад.

– Но…

– Стреляй, черт бы тебя побрал! – рявкнул он.

Сова свесилась с кресла, пытаясь прицелиться. Рыжий разряд сорвался с дула, внизу одна из фигур пошатнулась.

– Всех! – он не давал ей времени думать.

Круглая площадка сверху напоминала мишень: размеченные зоны посадки образовывали крути, а в центре маячила цель – второй охранник продолжал стрелять вверх. Сове было легче – ее цель неподвижно застыла внизу, а вот охранник вынужден был ловить в прицел летящий глайдер. Впрочем, ему это отлично удавалось: еще два разряда обожгли обшивку, в кабине запахло паленым, и Сова вдруг осознала, что под ногами уже метров сто пустого пространства – вполне достаточная высота, чтобы разбиться. Выбора не было. Второй разряд от ее бластера, рыжий, как апельсиновая корка, ушел вниз, в центр мишени, прямо в яблочко. Сова откинулась на сиденье, стараясь не смотреть в сторону Симаргла Только бы у него хватило ума промолчать.

Глайдер бросило вверх, он набирал высоту так, что у нее заложило уши, и Сова поняла: Симаргл специально держал машину на низком уровне, давая ей возможность не промахнуться. Вираж – и машина по спирали стала огибать огромный ствол телевидеобашни. Теперь Симаргл не отрывал взгляда от отвесной стены башни, шевеля губами. Сова догадалась: он считал этажи. Потому что ошибка пусть даже в один этаж могла привести к тому, что их просто запрут в замкнутом пространстве одного уровня.

– Здесь.

Машина неподвижно зависла у проема панорамного окна, неотличимого от сотни таких же проемов в фасаде башни. Симаргл что-то отстегнул от пояса и протянул Сове.

– Прикрепи на стекло.

Взрыватель на липучке. Сова представила, чем этот день может закончиться, если она нечаянно уронит устройство с высоты сто тринадцатого этажа.

Липучка присосалась к стеклу, как голодная пиявка. Симаргл отвел глайдер в сторону. Сова приготовилась услышать грохот. Но в ответ на ее ожидания раздался лишь негромкий хлопок. Стекло не разбилось, а лишь покрылось густой сетью трещин, так что комната за ним скрылась из вида. В следующий момент Симаргл носом глайдера протаранил оконный проем. Стекло теперь напоминало тряпку с дыркой посередине. На расстоянии метра от этой дыры открытой дверцей к прорыву висел глайдер.

– Держи управление! – скомандовал Симаргл.

И первым прыгнул внутрь. Сова вцепилась в рычаг. Изнутри раздались крики и шипение бластеров.

– Зафиксируй глайдер и прыгай! – донесся до нее очередной приказ.

Времени на колебания не было – Сова прыгнула Симаргл не дал ей времени осмотреться.

– Сейчас все время направо. Моя задача – отпирать двери, твоя – запирать. Всех, кто за спиной, уничтожать.

И выжег бластером первый магнитный замок.

Архитектор башни не предполагал, что его творению придется когда-либо выдерживать осаду или захват группой коммандос.

– Как я могу запирать двери, когда ты выжигаешь замки? – возмутилась Сова

– Законная претензия, – согласился он, вламываясь в очередной дверной проем. – Но реши эту проблему сама. Мне некогда.

Сова успела выстрелить в охранника до того, как тот вскинул пистолет. Второго убрал Симаргл.

– Прихвати пистолеты! – крикнул он ей.

Следующая комната.

– На пол!

Сова чуть было сама не бросилась вниз, но вовремя поняла, что к ней это не относится. Персонал студии послушно рухнул вниз всем составом.

– Оружие в центр комнаты! Головы не поднимать!

Эти двери невозможно заблокировать! Сова в спешке искала решение. Дверной окоем был украшен серебристым ободом из пористого пластиката. И тут Сову осенило: при нагреве пористый пластикат вспенивается, увеличиваясь в объеме в несколько раз. А потом довольно быстро застывает. Если обод нагреть, пластикат заполнит всю внутреннюю полость стены, куда сдвигается дверной блок при открытии. Дверь, конечно, заклинит. Тогда с внешней стороны ее можно будет вскрыть только с помощью промышленного резака. Где же у бластера режим непрерывного луча? И – надо понизить мощность нагрева.

– Что ты там возишься?

Пришлось зажмуриться: ярко-оранжевый блеск луча врезался в сетчатку глаз так, что Сова видела его даже через опущенные веки. Пластикатный обод вспучился, в воздухе противно запахло горелым. «Выживу, – думала Сова, напишу учебник на тему, что можно делать с бластером, помимо того, чтобы из него стрелять. Писательство – спокойная кабинетная работа».

Очередная дверь оказалась незапертой. За ней – еще один зал. Отсюда персонал успел предусмотрительно разбежаться. Видя, как решительно Симаргл расправлялся с магнитными замками, Сова вспенила пластикат и на этом дверном проеме. Бластер, не приспособленный к режиму непрерывного луча, нагрелся и жег ладони, первая батарея заканчивалась.

Глава 21
На службе у беззакония (продолжение)

Если манипулятор не в состоянии трансформировать саму реальность, он пытается изменить представление о ней, используя для этого информационные технологии.

А. Цуладзе. Большая манипулятивная игра

Симаргл стоял в центре совершенно пустого зала главной студии вещания. Телевизионщики эвакуироваться успели, а вот отключить аппаратуру – нет. Сова, обжигая руки, запирала последнюю дверь, как вдруг откуда-то из-под потолка брызнул ослепительно яркий свет. Ей пришлось на секунду зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Симаргл, оказавшийся в центре ослепительного пятна, выстрелил вверх и прыгнул в сторону.

– Не стреляйте!

Крик отчаянья раздался откуда-то из-под высокого потолка Второго разряда бластера не последовало. Сова пыталась разглядеть кричавшего за слепящими до слез прожекторами.

– Выключи свет, придурок! – рявкнул Симаргл.

– Но вам же нужен эфир! – с надрывом прорыдали сверху.

– Тогда слезай оттуда!

– Не могу! Пульт управления кабиной у режиссера. А он сбежал.

Сова начала истерически всхлипывать от смеха.

– Где здесь автономный источник питания? – Симаргл в круг света предусмотрительно не высовывался, так что о его перемещениях в темноте Сова могла судить только по звуку,

– Сзади от режиссерского пульта есть дверь, – сообщил голос сверху.

– Ты кто? – отсмеявшись, ласково поинтересовалась Сова у темноты над головой.

– Осветитель, – скорбно пожаловались сверху. – А вы?

– Он – Симаргл. А я – так, за компанию зашла.

В студии вспыхнул неяркий рассеянный свет. Симаргл выскочил из энергоблока

– Запас энергии есть. На случай, если нас отключат. Сова, к камерам. Ты, там наверху, ты что-нибудь понимаешь в трансляции?

– Да.

– Спускайся немедленно. Сядешь за режиссерский пульт.

– Я не могу спуститься!

– Постарайся, иначе я тебя сам спущу. Сова, посмотри, должна же эта чертова кабина управляться снизу.

Сверху раздался шум, и что-то увесисто рухнуло на пол. Сова прыснула:

– Осветитель, с таким рвением у тебя к концу дня есть шанс стать директором телевидеоцентра.

– К пульту! – оборвал ее Симаргл, и грузная фигура, стоная, поползла выполнять приказ.

Симаргл сорвал с головы шлем, пригладил волосы, и сел за дикторский стол. В мгновение его лицо преобразилось: гневно изогнулись брови, прищурились глаза, высокомерно приподнялся подбородок.

– Камера!

– Все каналы Тонатоса.

– Эфир!

Повисла пауза Долгая, бесконечная тишина, во время которой брошенный Тонатос смотрел на лицо своего бывшего правителя, замирая от разных чувств – страха, надежды, обреченности и ожидания.

– Я вернулся.

Тишина в эфире.

– Я вернулся и те, кто еще не успел это понять, пусть поднимут головы и посмотрят в небо. Потому что я вернулся не один. Я намерен установить контроль над своей планетой так же, как я установил контроль над центром вещания. Всем, кто со мной. Вы знаете что делать. Тем, кто со мной и не знает, что делать, я даю час, чтобы собраться вокруг башни центра. Верным мне гвардейцам – принять командование и быть готовым к высадке десанта через три часа. Всем, кто против меня, я даю сутки, чтобы расстаться с жизнью по своей воле. Всех, кто не успеет в подаренный мною срок, я казню сам как изменников на главной площади столицы через десять дней. В полдень.

Баград Бактри, Нил Немерс, Скай Тенетт, Атомар Таль, Сейт Тошесто, Нираско ла Плага. Вас шестерых я объявляю своими личными врагами. Не пытайтесь бежать с планеты, это невозможно. Пусть никто не смеет посягнуть на жизни этих шестерых – они принадлежат мне.

С этого момента на Тонастосе есть только одна власть – моя, только один правитель – я, и только один закон – мой.

Симаргл махнул рукой, и Сова отключила камеру.

– Хорошая речь, – похвалила она.

Он отмахнулся:

– Не до комплементов. Нужно вернуться к глайдеру.

– Ты не мог об этом раньше сказать? Я же заблокировала все двери!

– Сова, башня – круглая! – Он вновь надел шлем. – Пойдем по периметру! Я думаю, большинство охраны уже разбежалось. Дай осветителю пистолет.

– Зачем? – Осветитель успел задать этот вопрос раньше, чем Сова.

– Это не я! – поспешно пояснила Сова – Я ничего не спрашиваю.

– Осветитель, ты назначаешься директором этого центра. Твоя задача на ближайшие сутки: собрать разбежавшихся журналистов и заставить их работать. Объяснишь им, что их карьеры теперь зависят от твоей милости. Наладишь бесперебойное вещание. Когда соберется ополчение, выберешь ребят покрепче и выставишь охрану по периметру башни, особенно у всех энергоблоков. Ты знаешь, сколько тут энергоблоков?

– Два.

– Четыре! Если придется – стреляй. Умеешь?

– Нет.

– Тогда выбери себе телохранителя.

В продолжение этого диалога Сова успела решить проблему связи, вытащив из своего шлема встроенный передатчик и приладив его на липучке к виску осветителя. Только сейчас она, наконец, смогла его рассмотреть: молодой, но уже успевший пополнеть и полысеть парень, никаких трясущихся рук и испуга в глазах. Наоборот, он деловито щелкал клавишами режиссерского пульта и успел поблагодарить ее за передатчик кивком головы.

– Сова, какого черта ты там опять копаешься?

– Я налаживаю связь.

– Отлично, но нельзя ли побыстрее?

– У вас с Магистром масса общего, – язвительно заметила Сова. – Оба всегда недовольны моей работой.

– Так, осветитель, связь со мной – через каждый час. Если упустишь контроль над башней, я тебя на ее шпиле повешу, причем живьем! Надеюсь, ты боишься высоты? Сова, хватай бластер и за мной!

Сова порадовалась, что бластер успел остыть.

– Как твое имя? – напоследок поинтересовалась она у осветителя.

– Рассел Пухта.

– Никаких имен! – решительно отрезал Симаргл. – Твой позывной «Осветитель». Мой – «Орден».

Они уже бежали по пустому коридору.

– Прямо именно «Орден»? – на бегу поинтересовалась она.

– Именно Орден. Пусть они думают, что за моей спиной сейчас – вся военная мощь Федерации.

В комнату с разбитым окном они влетели с другой стороны. Симаргл подсадил Сову на подоконник.

– Прыгай!

Висящий в воздухе на уровне сто тринадцатого этажа глайдер казался таким маленьким, что Сова испугалась, что при прыжке промажет.

– Ты что, высоты боишься?

– Нет, боюсь в него не попасть!

Он отодвинул ее и прыгнул первым. Глайдер качнулся под его весом, как лодка на воде.

– Давай сюда, немедленно!

Сова прыгнула, шмякнулась животом на сиденье и вцепилась пальцами в обшивку. Ноги повисли в пустоте. Симаргл перехватил ее за пояс, втянул внутрь машины и захлопнул дверцу.

– Куда теперь?

– На запад столицы.

– Зачем? – Сова не успела прикусить себе язык.

Глайдер обогнул башню и понесся прочь.

– Я объявил войну! Теперь мы будем воевать!

– Вдвоем? – она не чувствовала себя настолько в форме, чтобы дуэтом с Симарглом завоевывать целую планету.

– Против шестерых, – с готовностью подтвердил га. – Отчетам Ордена можно верить: эти шестеро действительно передрались между собой за мою власть! Теперь мне известны их имена, но у меня нет времени отлавливать их поодиночке. Они могут объединиться только перед лицом общего врага, и этот враг – я. Значит, они соберутся вместе. Им нужно продемонстрировать единство перед своими людьми, иначе вся толпа их сторонников со страху прибежит ко мне каяться. А откуда они могут продемонстрировать это единство, если я только что перехватил управление телевидеоцентром? Пусть там только один Осветитель, но над башней висит крейсер Ордена, и они думают, что башня захвачена.

– Есть запасной центр вещания?

– Умница! Растешь прямо на глазах. Есть бункер. Причем трое из шестерых о нем знают. Они захотят перехватить эфир.

– Ты хочешь их опередить и попасть в бункер первым?

Глайдер сбросил скорость и пошел на посадку.

– Наоборот, я хочу убедиться, что они все соберутся там. Трое из шестерых знают назначение этого бункера, но, клянусь, никто не знает, куда ведет кабель от него!

– И куда он ведет?

– Сюда.

Симаргл аккуратно припарковал глайдер на стоянке. Сова огляделась. Промышленный район, функциональная архитектура без изысков, неприметное серое здание, похожее на правление какого-нибудь заводика, потасканные глайдеры перед фасадом, обшарпанная проходная. Ничего примечательного.

– А где бункер?

– Не здесь, – он оглядел Сову с ног до головы и выдал: – Раздевайся!

– Что?

Он уже стягивал с себя бронежилет, шлем, куртку.

– Снимай форму! – повторил он. – Она может тебе еще пригодиться, так что я не буду срывать погоны. Ваши серые штаны не слишком бросаются в глаза. Но войти в это здание в куртке со знаками отличия Ордена будет затруднительно!

Сова в замешательстве пыталась вспомнить, что на ней надето под курткой. Симаргл сначала просто прыснул, а потом вдруг закатился в приступе неудержимого смеха.

– Неужели огнетушитель? – сквозь смех прорыдал он.

– Ненавижу! – прошипела Сова и принялась за пуговицы.

Она стянула куртку, оставшись в синей маечке явно не форменного образца.

– Я думал, ты предпочтешь посидеть в глайдере, – ехидно заметил он, вытаскивая из шлема переговорное устройство и вручая его Сове.

Самое разумное, когда тебя дразнят, – не реагировать. Она прилепила передатчик на правое ухо. Симаргл распахнул дверцу и выпрыгнул на посадочную площадку.

– Иди спокойно, – посоветовал он. Не дергайся, ничего не бойся. Делай вид, что тебе ужасно скучно и лень туда идти.

Она сдержанно кивнула.

Дремавший на проходной охранник, видимо, никогда не поднимал глаз выше линии горизонта, новостные каналы не смотрел и общей панике не поддавался. Он только смерил посетителей сонным взглядом, задержался взглядом на маечке Совы и вернулся в продавленное кресло перед мониторами внутреннего наблюдения.

Симаргл набрал на пульте пароль пропуска, и двери медленно разошлись. Сова, усиленно симулируя глупое выражение лица, поплелась следом за лордом Тонатоса.

– Куда мы идем?

– В подвал.

За тяжелой металлической перегородкой под лестницей со стертыми ступенями пахло грызунами и химической лабораторией, и эта смесь казалась куда противнее, чем грызуны и химикалии по отдельности. Темный коридор с многочисленными дверями уходил под фундамент здания. Симаргл безошибочно выбрал одну из дверей и втиснулся в маленькое помещение, заваленное строительным хламом и пыльными ящиками.

– Помоги!

Ящики были тяжелые, Симаргл переставлял их, Сова лишь сдвигала в сторону. В итоге они почти заставили дверь, в которую протиснулись, зато освободили левую стену, на которой обнаружилась небольшая панель с кодовым замком. Симаргл приложил к нему ладонь левой руки, панель бесшумно сдвинулась вверх, обнажив переплетения кабелей, проводов, труб.

– Ты хочешь перерезать кабель? – спросила Сова.

– Не так просто! Если перерезать кабель, моим шестерым висельникам станет очевидно, что бункер бесполезен. Я замкну кабель только на столичный телевидеоцентр. Попроси Осветителя, пусть установит контроль над этим каналом. Как только эфир попытаются перехватить, пусть принимает сигнал и пускает его не в эфир, а обратно по тому же каналу в бункер.

Сова выбралась в коридор.

– Осветитель, ты еще там не соскучился?

В наушнике со вкусом почмокали губами:

– Соскучишься тут. Уже толпа народа набежать успела, смотрит в небо и требует предъявить ей лорда Тонатоса Пришлось кричать по громкой связи, что лорд Тонатоса находится в башне, но сильно занят. Потребовал к себе бывших гвардейцев, так что охрана по периметру уже стоит. И получаса не прошло.

Сова передала приказ – и отключилась. Симаргл заставлял место коробками в том же порядке, в каком они стояли до этого.

– Все?

– Здесь – все. Теперь наверх. И не нервничай. Тут нет ничего опасного. Прикрытие – лучше не придумаешь.

– А что здесь?

– Завод по ремонту холодильных установок. Скучнейшее место.

Сова влезла в глайдер и принялась натягивать на себя куртку.

– А где же бункер?

– Под дворцом.

– Под твоим дворцом?

– Ты видела тут еще чьи-то дворцы?

На сей раз Симаргл облюбовал для посадки плоскую крышу небоскреба в центре столицы. Огромный мегаполис лежал внизу как топографическая карта. Выступление Симаргла разворошило этот муравейник. Теперь на нижних уровнях суетливо носились растревоженные глайдеры, мелькали толпы пешеходов, а над всем этим спокойной неподвижной тушей висел крейсер, отбрасывая на топографическую карту точную проекционную тень.

– Отдыхай, – бросил ей Симаргл, заводя глайдер в узкий проем между двумя солнечными батареями на крыше небоскреба. – У тебя есть немного времени, советую поспать. Потом такая возможность может не представиться..

– Что мы тут делаем?

– Ждем. Хотя я не выношу ждать.

– Я тоже. Чего мы ждем?

– Если мои висельники уже собрались, что маловероятно…

– Почему маловероятно?

– Прошел всего час с момента моего выхода в эфир. Не думаю, что они так быстро договорились между собой – они не слишком доверяют друг другу. Мы ждем сигнала Осветителя о начале перехвата вещания.

– А потом?

– А потом будет большой сюрприз.

Симаргл вытащил из рюкзака переносной компьютер и углубился в какие-то расчеты. Сова залезла на заднее сиденье глайдера и попыталась заснуть, но все, чего она добилась за пятнадцать минут, была пара легких зевков. Время тянулось слишком медленно.

– Они не рискнут собраться во дворце, когда над головами висит крейсер. – В томительном ожидании сомнения Совы множились слишком быстро. – Мне кажется, они предпочтут как можно скорее покинуть столицу.

– Это равносильно проигрышу. Сова, запомни, власть – это древнейшее искусство манипуляции общественным поведением. Манипулировать можно только с помощью информации. А для этого нужны публичные каналы коммуникаций. Покинуть столицу – значит лишить себя этих каналов. Слишком мало времени у них было: они не успели наладить новые центры вещания и не догадались поделить старые. Им нужен выход в эфир, пусть риск велик, пусть время ограничено, но они не откажутся от этого. Иначе – они политически мертвы.

– Ты строишь план, предсказывая чужое поведение.

– Предсказывают шарлатаны, а я – прогнозирую. Сейчас они заложники той информации, которую им сбросили. Они уверены, что щит установлен как заслон для бегущих с Тонатоса, что захвачен центр вещания, что через пару часов грядет высадка десанта. У них от силы два-три часа на то, чтобы перехватить инициативу. Десант наиболее уязвим во время высадки. Чтобы напасть на десантные боты нужны штурмовики, авиация, противовоздушная оборона. А большинство военно-воздушных баз – в южных провинциях. И там наверняка мою речь уже слышали. Интересно, как крепко Сейт Тошесто держит в руках авиацию? Насколько эффективен один крейсер против нескольких эскадрилий, если он все же поднимет истребители? Возможно, тебе придется вернуться на крейсер.

Он уже рассуждал вслух, перестав обращать внимание на ее вопросы.

– Они думают, что я уже распрощался с мыслью застать их в столице. Что я поглощен собственным могуществом, рассчитываю вогнать их в страх на ближайшие недели и потом долго отлавливать по провинциям.

Сова подумала про себя, что это был бы наиболее вероятный вариант развития событий, но вслух решила сомнений не высказывать.

– Сомневаешься? – он правильно истолковал ее молчание.

– Сомневаюсь.

В этот момент в наушниках раздался голос Осветителя, Сова подпрыгнула на заднем сиденье и стукнулась головой о крышу.

– Они в эфире.

– Ну, вот и конец твоим сомнениям. Сколько их? – Симаргл сосредоточился.

– Пятеро.

– Пятеро? Где шестой? Осветитель, ты можешь дать нам звук?

– Сейчас.

И Сова услышала. Говорил один голос, выдававший сильное нервное напряжение. По собственному опыту она знала: такие звуки получаются, когда челюсть вдруг начинает сопротивляться говорящему. Речь то звучит медленно, то срывается на быстрый бег, завершаясь непривычно высокими нотами в конце слов и фраз. Общий смысл выступления сводился к поношению предшественника во власти, «ввергнувшего Тонатос в пучину внутренних раздоров и внешних конфликтов».

– Достаточно. – Симаргл, казалось, услышал все, что ему было нужно, и принялся стремительно щелкать клавишами переносного компа. – А положительной программы-то у них как не было, так и нет, – с удовольствием отметил он. – Это они уже два месяца говорят. Осветитель, надеюсь, ты ведешь запись их предсмертного красноречия для истории? Сова, ты когда-нибудь видела со стороны, как стреляет крейсер?

– Случалось, – сдержанно ответила Сова

Темная планета, черный, лишенный звезд кусок неба над головой вдруг взрывается оранжевым всполохом, холодные иглы впиваются в кожу, земля плавится и течет под ногами, анабиоз…

– В атмосфере? – Симаргл оборвал ее воспоминания очередным вопросом, не переставая вводить какие-то координаты в комп.

– Нет.

– Значит, будем экспериментировать.

И он с легкой опаской нажал на клавишу ввода.

Сова высунула голову из глайдера, не понимая, куда смотреть и чего ждать.

– Туда! – указал Симаргл.

Она до рези в глазах всматривалась в пеструю панораму лежащей под ними столицы.

– Включи дальновизор в шлеме.

Он протянул ей шлем.

– Ориентируйся на купол дворца.

И Сова наконец увидела. Огромная воронка, формой напоминающая кратер, зияла на месте дворцовой площади Тонатоса.

– Теперь им отрезан путь назад, – торжествующе пояснил Симаргл.

– Почему назад?

– Потому что подземный туннель от бункера к порту проходит под дворцовой площадью. Вернее, проходил.

Он снова набрал команду на пульте. Сова еще не успела отключить дальновизор, как золоченый купол главной резиденции лорда Тонатоса вдруг мигнул ярким бликом и брызнул во все стороны мелкими блестящими на солнце осколками. Сова сорвала с себя шлем. Теперь без всякого увеличения, невооруженным глазом на топографической карте внизу было видно черное обугленное пятно на месте главной резиденции лорда Тонатоса. От пятна клубами поднимался черный дым. Расстояние было слишком большим, чтобы услышать хоть какой-нибудь звук, и в сравнении с произведенными разрушениями Сове показалось, что она оглохла.

– И отрезан путь наверх, – прокомментировал свои действия Симаргл.

Дым расползался над местом, где секунду назад высился образец древней земной архитектуры, воссозданный на Тонатосе странной волей его хозяина. Если бы вокруг гремели взрывы, грохотала канонада, шипели разряды бластеров, Сова бы с легкостью поверила в ужас происходящего. Но с вершины небоскреба творившееся внизу казалось простенькой компьютерной игрой, затеянной ради тренировки стратегического мышления игрока, спокойно наблюдающего за перемещением виртуальных фигурок по виртуальной карте. Ничего трагичного в безмолвной картине с клубами дыма на изуродованной топографической карте не было. Город внизу казался ненастоящим, словно бы нарисованным, и живущим по простым законам игры, которую можно прервать в любой момент.

– Они мертвы? – шепотом спросила Сова.

– Зачем так кровожадно? – фальшиво ужаснулся Симаргл. – Живы. Бункер крепкий. Там даже весьма комфортные условия существования: запас пищи, воды, напитков. Я построил хороший автономный бункер, – гордо поведал он, и добавил: – Не забудь напомнить мне, дней через пятнадцать, послать бригаду на разбор завалов и вытащить их оттуда.

– Почему через пятнадцать?

– Потому что запасов продовольствия в бункере хватит на десять, – злорадно пояснил он. – Ну, как твои сомнения?

– Раздавлены действительностью. Удивляет только то, что они так легко предсказуемы.

– Скажем так, они легко предсказуемы для меня. Сова, я сам их учил. То, что они вздумали бунтовать против своего учителя, еще не значит, что они смогут отказаться от того, чему их научили. А научили их, в принципе, правильным вещам: правит тот, кто получает информацию раньше всех, быстрее всех ее обрабатывает и умнее остальных ее искажает. Они действуют так, как их учили. Жаль, что не все. Самое забавное то, что отсутствующий шестой наверняка окажется просто самым плохим учеником. Готов спорить, что это Сейт Тошесто. У него сильные позиции в группировке войск южных провинций. Он не захотел пойти на союз – слишком уверен в своих силах. К тому же крейсер висит не над его головой.

– Кстати, а что ты намерен дальше делать с крейсером?

– Пусть висит, – отмахнулся Симаргл. – Он сейчас выполняет важнейшую функцию – нагнетает напряженность. И если с юга поднимется авиация, обороняться нам больше нечем. В каком состоянии моя ПВО, теперь даже я Сказать не могу.

Он поднял глайдер над крышей небоскреба.

– Куда дальше?

– Назад к башне. – Симаргл потянулся к переговорному устройству. – Осветитель! Эй, Осветитель, объяви зрителям, что пятеро из названных мною лиц замурованы в бункере правительственной связи под главной резиденцией правителя Тонатоса Пошли съемочную группу, пусть живописно снимут развалины дворца. Кстати, кто шестой, которого не хватает?

Голос в наушниках живо ответил:

– Сейт Тошесто. Он пытается выйти в эфир с южного центра вещания. Я только что заблокировал трансляцию, но запись для вас веду. Правда, южные провинции ее все же видят – там есть своя башня.

Сова не удержалась:

– Надеюсь, ты не планируешь идти с крейсером на южные провинции?

– Не будем торопиться. Куда они денутся с юга?

– Они могут попытаться прорвать щит.

– Ну, если их устроит такой экстравагантный способ самоубийства… На внешней орбите висит эскадра Ордена. Всех покидающих Тонатос ждет теплый прием. Сейчас Орден не уйдет от планеты. Я полагаю, в ближайшие месяцы мне придется терпеть их молчаливое заботливое присутствие. Впрочем, я не собираюсь путешествовать.

– А что ты собираешься делать? Я никогда не видела, чтобы один человек совершил переворот на целой планете.

– Ты еще никогда не видела такого человека, как я, – самодовольно заметил он. – Все идет по плану, подготовленному еще три месяца назад. Час «X» настал, когда я вышел в эфир и произнес кодовую фразу. Теперь каждый участник этого переворота знает, что ему делать.