Текст книги "Меньше, чем смерть"

Автор книги: Наталья Шегало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Впрочем, допуск к материалам ей дали, очевидно, не для того, чтобы она высказала свои сомнения. К тому же были основания подозревать, что помимо официального плана существует и парочка секретных протоколов к нему, которые ей никто не удосужится предоставить, так что Сова не испытала чувства благодарности за оказанное доверие. Не так уж она и лукавила, отправляя Магистру рапорт о переводе в шифровальное управление – никакого желания участвовать в окончательном покорении когда-то суверенного Тонатоса у нее не было. Ее порыв плюнуть на все и сбежать вполне укладывался в замысел Магистра ограничить ее участие в предстоящей операции. Но, положив начало этому процессу, Сова считала крайне безответственным малодушно самоустраниться от его результата. Ее активного участия в финале драмы никто не требовал, так что ей предстояло досмотреть спектакль в качестве зрителя. Искушенного – но все-таки зрителя. Сова дала себе слово ни во что не вмешиваться и сохранять спокойствие и нейтралитет.

Сбор личного состава был назначен на утро понедельника. Сове было предписано прибыть на флагман, где базировался штаб операции. Накануне она связалась с ремонтными доками порта, чтобы на всякий случай проверить, как исполняется оставленное ею распоряжение о профилактическом ремонте «Водолея». И тут ее ждала первая неожиданность: борт триста двадцать шестой «Водолей» не только прошел профилактический ремонт, но уже был загружен в двести шестнадцатый истребительный отсек флагмана.

– От кого поступил приказ? – поинтересовалась Сова.

– Информация не предоставляется в устной форме.

– Это мой корабль!

– Информация не предоставляется в устной форме, – терпеливо повторили ей. – Обратитесь с запросом в Управление порта.

«Ни во что не вмешиваться», – напомнила себе Сова и принялась за экипировку. То, что «Водолей» будет под рукой, ее вполне устраивало.

Новая полевая форма с погонами капитана самолюбию не льстила. К тому же, кроме формы, ее воинственный вид ничем не подкреплялся: личный бластер с «защитой от дурака», положенный ей как офицеру, согласно уставу флота, при сходе в порту надлежало сдавать на хранение. Во время же рейса оружие полагалось только командирам и боевым постам. Остальной личный состав получал в руки средства уничтожения себе подобных исключительно после сигнала боевой тревоги.

На флагман она прибыла в числе последних, но без опоздания. Выбрала ближайшую к двести шестнадцатому отсеку одноместную каюту, выполнила все правила внутренней безопасности: сообщила центральному компьютеру крейсера, кто занял каюту номер «1065», звание, должность, личный идентификационный код и прочую чепуху на случай точного опознания трупа при неблагоприятном стечении обстоятельств. После чего для очистки совести попыталась попасть в рубку управления, чтобы отрапортовать о прибытии. Отрапортовать не пришлось: в штабную рубку ее не пустили по причине перманентного заседания Генштаба. Сова поморщилась от унижения, но пережила. И черт с ними! «Ни во что не вмешиваться!» Флагман прогрел двигатели и поднялся на среднюю орбиту.

Полдня она усиленно не вмешивалась: читала, лежа в каюте, грызла предусмотрительно прихваченные с собой яблоки и всячески проявляла «спокойствие и нейтралитет». Надо сказать, что политика невмешательства утомляла до чрезвычайности. К вечеру Сова совершила вылазку в столовую. Есть, правда, не хотелось, но хотелось взглянуть на штабные физиономии. А еще лучше попасться на глаза Магистру, с которым ее отказались соединять по внутренней связи. Вызывать Магистра по телепатическому каналу не имело смысла. Что она могла бы ему сказать? О чем спросить? «Не нужна ли я вам в этой суперважной миссии?». И услышать вежливое «нет»? Ни Магистра, ни старших офицеров штаба в столовой она не встретила. Единственное, что ей удалось выяснить у дежурного – что Магистра на флагмане нет и не будет. Она вернулась в каюту и съела последнее яблоко.

Старт эскадры затянулся на несколько часов. Еще сутки флагман болтался на средней орбите, принимая боеприпасы и десантные боты, и, наконец, загруженный до отвала людьми и техникой, медленно, как объевшийся удав, пополз на стартовую позицию перехода. Яблоки кончились, и Сова привычно кусала нижнюю губу. Выходить из каюты не хотелось. Можно было, конечно, сходить в смотровую башню и посмотреть момент начала подпространственного перехода, когда привычное сияние звезд сменяется абсолютной чернотой, вызывающей ужас и восторг одновременно. Но в смотровую наверняка, как сельди в бочку, набились жаждущие впечатлений новички. К тому же там ее ждали глупо-завистливые взгляды, от которых Сову уже мутило. Она без особого интереса посмотрела старт через встроенный монитор каюты. Еще пару часов она убила, проигрывая компьютеру в покер. Машине было проще: она не страдала человеческим азартом. Сова, правда, тоже не страдала, но усиленно притворялась, что теперь вот страдает. По внутренней связи до нее никому не было никакого дела. Наконец, устав страдать ожиданием неизвестно чего, Сова выбрала музыкальную программу и задремала под классическую мелодию древнего менуэта.

Глава 20
На службе у беззакония

Чем тщательнее составлен проект, тем больше неразбериха, если что-то пошло не так.

Законы Мэрфи

Скоро станет ясно, кто кого свергнет. А меня убьют на войне.

М. Щербаков

Сову разбудило собственное сердцебиение. Бывает так, что, задремав, человек неожиданно просыпается в тревоге и лихорадочно пытается понять, что же – сон или явь, его взволновало, но не помнит ясно ни того, ни другого.

С пробуждением беспокойство не прошло, а застыло смутной тенью за спиной, мешая сосредоточиться.

Сначала Сова долго прислушивалась к себе, и только спустя пару минут догадалась прислушаться к окружающему миру. И вдруг поняла: тишина. Абсолютная, звенящая от напряжения тишина стояла в каюте. Музыка не звучала, компьютер был мертв, монитор погас. Голосовой приказ не пробудил технику к жизни. Сова испробовала и текстовый режим. Безуспешно. Странно, но она не запаниковала, видимо потому что с момента посадки на флагман ждала чего-то подобного. Или очень этого желала. Теперь у нее появился великолепный повод сказать: «Ну вот, я так и знала!» Операция с первых шагов пошла наперекосяк. Поверить в случайность повреждения внутренней связи на флагманском крейсере Ордена было не легче, чем уверовать в божественное вмешательство.

Сова кинулась в коридор. Вернее, попыталась кинуться. Сначала она спросонья решила, что сама заперла дверь каюты, и несколько секунд ее пальцы в нетерпении терзали магнитный замок, пока до нее не дошло – дверь заблокирована. Ну что ж, это даже логично. Наоборот, было бы странно, если бы все ограничилось только отсутствием внутренней связи. Ее нервные предчувствия тянули как минимум на катастрофу среднего масштаба.

Канал! Глубина – метр!

Сова вылетела в пустой коридор и застыла в неподвижности, не зная, что делать дальше. Коридор был абсолютно пуст. Правильно, не всем так повезло со способностями ходить через стены, как ей. Двери соседних кают теперь не открыть ни снаружи, ни изнутри. Кто бы ни был там заперт, шансов выбраться в коридор самостоятельно ни у кого нет! Эти двери даже бластером резать придется пару часов, не меньше. Если бы у личного состава были бластеры. Но, едва получив в порту свое табельное оружие, Сова при посадке на флагман дисциплинированно сдала его на хранение дежурному офицеру, так что бластер лежал сейчас где-то в арсенале без всякой пользы для владелицы. А бегать по флагману сломя голову безоружной и беззащитной при сложившихся обстоятельствах может быть опрометчиво. К тому же Сова до сих пор не решила, куда хочет попасть.

Канал!

Сова шагнула назад в каюту и принялась шарить в сумке в поисках браслета высшей защиты, когда монитор за спиной неожиданно ожил. Сова кинулась к засветившемуся экрану и споткнулась на полдороге.

– Рад тебя видеть.

Впрочем, в голосе Симаргла никакой радости не было, скорее – сухая сосредоточенность. Неудивительно, что она его не сразу узнала: на нем была серая полевая форма офицера Ордена, но без погон. «Интересно, – думала Сова, медленно усаживаясь в кресло у рабочего стола и боясь рухнуть в него всем телом, – а я рада? Наверное, рада, раз меня так колотит. Или это нервное?»

– Зря садишься. – Он не стал дожидаться, пока она соизволит поздороваться. – Рассиживаться некогда – ты мне срочно нужна.

– Так срочно, что меня тут заперли?

– Тебя запрешь! – усмехнулся он и тут же спросил: – Знаешь, где на крейсере аварийная рубка?

– На корме.

– А где у компьютера сетевой контроллер?

Сова фыркнула.

– Отлично. Перепрограммируй контроллер на удаленную связь в пределах пятисот метров, надевай переговорный наушник, чтобы я тебя слышал и двигайся в аварийную рубку. Нет, сначала зайди в двести шестнадцатый отсек, проверь «Водолей». Оттуда свяжешься со мной. Все!

И Симаргл отключился. Щелчок за спиной подтвердил, что дверь разблокирована. Издевательская любезность тюремщика. Сова решила поберечь силы и не лезть в очередной пространственный коридор.

«Это я подчиняюсь? – думала Сова, привычно тестируя все системы «Водолея». – Я подчиняюсь Симарглу? Интересно, зачем? Неужели у этого человека действительно такая поразительная способность навязывать свою волю другим, что даже я почему-то делаю то, что он от меня хочет? Добровольно. Ну, допустим, «Водолей» я проверяю потому, что это – мой корабль, и я просто по нему соскучилась. – Сова нежно погладила ладонью приборную панель. – Ну да, как же, по кораблю я соскучилась!.. Черт, я по Симарглу соскучилась, если уж честно. Вот дрянь-то! Вот что теперь с этим делать? Что делать с «Водолеем» – понятно. «Водолей» – это самостоятельность в пространстве, если, конечно, Симаргл разблокирует внешние шлюзы. Но раз он попросил проверить корабль, значит он ему для чего-то нужен. И Симаргл рассчитывает, что я отдам ему «Водолей» без всяких условий? Напрасно!»

Один раз лорд Тонатоса уже взломал управление ее кораблем. Сова ненадолго задумалась над выбором трех новых паролей подлиннее. Не исключено, что Симаргл способен со временем пробиться и через такую защиту, вот только времени у него сейчас в обрез. Теперь их шансы в чем-то уравнивались. Она с довольным видом потерла руки. Так, а энергии-то маловато! Судя по показаниям счетчика, заправки «Водолея» хватит разве что на пару рейсов, а сейчас черт знает, сколько их придется сделать и куда. Эх, не до щепетильности. Сова рванула кабель, отыскала ближайший энергопорт и подсоединилась к энергоресурсам крейсера. Будем считать, что это не воровство, а действия в условиях крайней необходимости. Она полюбовалась на растущие показатели подзарядки «Водолея»: «Кушай, милый!»

Внешний люк Сова оставила открытым и вихрем вынеслась из двести шестнадцатого отсека. Она бежала по пустым коридорам, считая отсеки – двадцать первый, двадцать второй, двадцать третий… Здесь на пятый уровень. И зачем так петлять? Симаргл ведет ее путем, на котором она никого не встретит? Не наткнется на дежурные посты? Лифт рванул вверх. Пятый уровень, дальше – до пятьдесят шестого отсека. Она устала бежать и перешла на шаг.

Такой тишины она еще никогда не слышала на военных кораблях Ордена – тишины беспомощности, тишины, запертой по кусочкам в герметически замкнутых отсеках крейсера. Огромный флагман вдруг превратился из бравого богатыря в парализованного старца, и от этой перемены Сова чувствовала себя довольно скверно, как сиделка при немощном больном, опустошающая кошелек не способной к сопротивлению жертвы. Угрызения совести и чувство долга отступили только перед упоительным злорадством. Ну что, милые стратеги, неувязочка? Как думаете устранять? Когда вас заперли, как кроликов в садке, в вашем штабе, а флагманом, судя по всему, управляет из аварийной рубки лорд Тонатоса?

Она затормозила перед дверями в аварийную рубку, чтобы отдышаться после бега. Хотя какая ей, в конце концов, разница увидит ее Симаргл запыхавшейся или нет? И чуть не споткнулась о тело, распростертое у порога. Правильно, даже у аварийной рубки по уставу военно-космического флота должен был стоять боевой пост. Она перешагнула через труп солдата, стиснув зубы. У стены напротив лежал второй. Ей расхотелось идти дальше.

– Ты всегда идешь к власти по трупам, – с ненавистью бросила она в незащищенную спину Симаргла.

Он даже не повернул к ней голову – был слишком занят: что-то скороговоркой бормотал в микрофон пилотного шлема, успевая при этом еще и щелкать клавишами на пульте управления. Сова стояла за его спиной посередине рубки, не представляя, что делать дальше.

– Ты будешь со мной разговаривать? – требовательно спросила она.

– Да, буду. Только не стой за спиной, мне некогда оборачиваться. – Он сдвинул с лица шлем. – Кстати, любая власть идет по трупам. Магистр устилает себе дорогу трупами своих солдат, я – своих врагов. Не ощущаю большой разницы. Как там «Водолей»?

– В порядке. Но если ты хочешь им воспользоваться, придется договориться со мной, – зло сообщила она – Я только что установила тройной пароль на его бортовой компьютер.

Сова торжествующе прошествовала ко второму креслу перед пультом управления, но долго злорадствовать ей не пришлось – Симаргл бросил на нее всего один взгляд, и под этим взглядом триумфальное выражение мгновенно сползло с ее лица. Он посмотрел на нее так, как мог посмотреть любящий отец на повзрослевшую дочь, которая только что заняла первое место на конкурсе пианисток – гордо и нежно. Подарив ей этот взгляд, Симаргл снова отвернулся к мониторам. Сова чувствовала, как у нее от бешенства горит затылок. Не лицо, не щеки и даже не уши, а именно затылок, как будто где-то чуть выше головы зажглось ее персональное жгучее солнце: еще чуть-чуть – и волосы вспыхнут, как солома Она даже провела по ним рукой, чтобы убедиться, что пожара не будет.

– С тобой все в порядке? – спросил он встревоженно.

– Да.

– Тогда свяжи охрану, у меня не было на это времени. И на будущее: когда сомневаешься в наличии трупа – щупай сонную артерию.

Солнце над затылком опустилось на пару сантиметров ниже.

Связав солдат, Сова перетащила их в боковой отсек аварийной рубки и уложила рядышком параллельно друг другу. Лица молоденьких солдатиков были мирными, расслабленными. Наверное, они даже не поняли, какая угроза вдруг обрушилась на них на посту далеко не первой важности, на флагмане военно-космического флота Ордена, шедшего во главе эскадры. Сова с облегчением подумала, что этим мальчикам чрезвычайно повезло остаться в живых в этом рейсе, и на всякий случай все-таки пощупала сонные артерии обоих, чтобы убедиться: сегодня Симаргл убийцей не был.

– Ты там скоро? – Голос Симаргла вывел ее из задумчивости. – Давай быстрее, ты мне нужна.

Сова влетела назад в рубку.

– В кресло! – скомандовал он. – Мне нужны наши координаты в пространстве, положение в колонне и точное расстояние до Тонатоса.

Ей на колени полетел шлем.

– Постарайся побыстрее, – попросил Симаргл.

Ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Ввязавшись в чужую игру, поздно диктовать свои правила. Сова надела шлем, настроила микрофон и повернулась к поблескивающим точкам кораблей на экране радара.

Она впервые видела всю армаду флота Ордена в открытом космосе. До сих пор ее задания никогда не были боевыми, и как всякому гражданскому человеку, попавшему на парад, ей положено было восхититься монументальностью шествия гигантов-крейсеров к внешней орбите Тонатоса. Однако, бросив взгляд на показания радара, она почувствовала разочарование: никакого монументального шествия уже не было. Флагман Ордена, шедший впереди клина военных судов, оторвался от них на приличное расстояние, причем часть кораблей в условиях потери связи со штабом операции решила не нарушать строй, а часть, наоборот, замедлила ход и стала, очевидно, ожидать устранения непредвиденных обстоятельств. Один из крейсеров уже выпустил два десантных бота. Они догоняли флагман, видимо, с целью пришвартоваться, и световыми сигналами усиленно запрашивали свободный шлюз.

Сова продиктовала Симарглу ориентировочные данные.

– Увеличивай скорость, – приказал он, не отводя взгляда от своих мониторов. – Отрывайся от остальных и иди на среднюю орбиту.

– Здесь нельзя увеличивать скорость, – возразила Сова. – Мы посшибаем радиобакены.

– Это повредит крейсер?

– Нет, но…

– К черту радиобакены. Оторвись от остальных. Мне нужно как минимум три минуты, чтобы сменить коды щита за средней орбитой, и я не хочу, чтобы за это время нас догнали.

Сова увеличила мощность двигателей и с ускорением заложила вираж к средней орбите, стараясь не обращать внимания на возмущенный писк датчика системы защиты, когда очередной радиобакен сгорал в полевом щите крейсера. А действительно, зачем сейчас нужны радиобакены? Она ведь успевает по ним ориентироваться до того, как они сгорают. Тем, кто попытается идти следом за флагманом, ориентироваться по бакенам будет невозможно, что и требуется, видимо, по условиям задачи. С чего это она так остро переживает потерю чужого имущества?

– Мы на средней орбите, – сообщила она.

Симаргл кивнул, не поворачивая головы, и снова застучал по клавишам, бросив коротко:

– Снижайся!

– Куда? – Сова застыла в недоумении.

– Ты умеешь управлять крейсером?

– Нет. – Честный, но неподходящий ответ.

– Тогда придется повышать квалификацию по ходу дела. Снижайся.

– Ниже – атмосфера. Ниже – нельзя!

– Кто тебе сказал, что нельзя?

– Но такие большие корабли нельзя сажать на планету!

– Кто тебе сказал, что нельзя?

– Но…

Она искала в памяти аргументы, но все они оказывались лишь обрывками типовых инструкций по движению большегрузных барж на нижних орбитах обитаемых планет. А действительно, что произойдет, если посадить крейсер прямо на поверхность?

– Но… Но… – Она никак не могла избавиться от этого противительного союза. – Но ты же отравишь атмосферу!

– Сова, если эта планета сегодня не станет моей, то мне плевать, будет ли вообще на ней атмосфера!

Мыслить в таком ракурсе она как-то еще не научилась.

– Постарайся не угробить с таким трудом захваченный мною корабль, – ласково попросил ее Симаргл.

Сова пыталась смотреть на все мониторы сразу.

– Сколько дублирующих систем связи у Ордена? – потребовал ответа Симаргл.

Его вопросы летели, опережая друг друга, и мешали ей сосредоточиться на своем. Сова не успевала переключаться.

– Что? А… Четыре. Кажется. Может пять.

– Хорошо, если четыре, потому что если их пять, то сегодня к вечеру нас повесят без суда и следствия.

– Тебя, – поправила Сова.

– Нас, – возразил он с довольным видом.

– Во что ты меня втянул!

– Только не сейчас. Лучше следи за дорогой!

Сова в отчаянии положила руки на клавиши управления. По сравнению с маленьким двухместным «Водолеем» крейсер казался ей огромным, как планета, на которую его предстояло посадить. И тут ее осенило: Командор вполне может посадить что угодно, куда угодно и как угодно.

«Командор!» – тихо позвала она.

Он ответил практически сразу:

«Я тут. У тебя все в порядке?»

«Даже более чем. Хочешь поучаствовать в незаконном мероприятии?»

«Резвишься? – тон Командора был довольным. – Что за мероприятие?»

«Помоги мне посадить крейсер на Тонатос!»

«Крейсер? На планету? А зачем?»

«Командор, честное слово, я понятия не имею зачем! Мне помощь нужна, а не вопросы!»

«Кто тебя посадил в кресло пилота? Кому так не жалко технику?»

«Симарглу. Он только что захватил флагман Федерации! Со мною на борту».

Командор помолчал, потом философски заметил:

«Чего только не сделаешь ради Совы!»

«Это ты о себе?»

«Это я о нем! – Командор хихикнул. – Ладно, давай посмотрим, куда тут рулить».

Сова старательно расслабилась, предоставляя Командору максимально возможный доступ к своему мозгу. Она до сих пор не привыкла к неестественности этого ощущения добровольной потери контроля над собственным телом, зрением, слухом. Ее руки уверенно легли на панель управления, пальцы пробежались по кнопкам и половина экранов погасла, а на центральном поползли четкие трассирующие линии курса. Сова с восхищением вздохнула: куда ей до Командора!

Тем временем мониторы перед Симарглом вспыхивали и гасли, плюясь обрывками чужих разговоров, нервными криками, сухими приказами. Мелькали серые мундиры, пронзительно запел и тут же захлебнулся сигнал тревоги. На одном экране Сова боковым зрением выхватила лицо Магистра, бледное и разгневанное, с темным пятном багрового шрама на лбу. Потом вдруг мониторы заалели красным предупреждением о вирусе, серверы управления свернули работу и перешли в аварийный режим. Но через секунду все началось сначала: вспышки, крики, сигналы тревоги. Орден упрямо восстанавливал систему связи, Симарг ее рушил. Крайний правый экран неожиданно засветился ровным светом и незнакомый Сове офицер без уверенности в голосе монотонно затараторил: «Система связи будет восстановлена через десять минут. Просьба ко всем сохранять спокойствие. Система связи будет восстановлена…» Симаргл потянулся рукой, отодвинул боковую панель какого-то блока и с мясом выдрал из его внутренностей какую-то плату. Только крепеж брызнул во все стороны из-под его пальцев. Монитор с офицером умер. А Симаргл уже смотрел на другой экран, на котором вспыхивали красные строчки: «Файл уничтожен», «Файл уничтожен», и шевелил губами, будто умоляя безразличную технику: «Быстрее, быстрее…»

– Ты сможешь посадить крейсер без внешней связи? Вручную? – спросил он, не оборачиваясь.

«Откуда я знаю?» – Сова пожала плечами. Сажать огромный крейсер по одним только визуальным параметрам, без сцепки с федеральной диспетчерской сетью, без поддержки принимающего причала… Ей очень хотелось надеяться, что Командор уверенно скажет «Да». Но Командор задержался с ответом, заметив: «Ну и задачи вы ставите! Постараюсь не врезаться в северный полюс Тонатоса!»

– Почему без внешней связи? – возмутилась Сова. – Они же не заблокируют нам федеральную диспетчерскую службу, когда на борту живые люди!

– Я заблокирую. Они взламывают систему извне, по внешним каналам. Еще пара минут – и они догадаются и об этой возможности и перехватят управление.

– Ты заблокируешь всю внешнюю связь?

– Нет, не всю. Мне нужны частоты вещания моего телевидения. А ты попробуй связаться с принимающим причалом. Может, кто ответит.

Половина мониторов перед ней одновременно моргнула, потеряв изображение трассирующих линий курса. Сова почувствовала себя выбитой из трехмерной системы координат. Ослепший крейсер теперь был похож на выброшенного штормом на берег кита: огромная, неповоротливая, беспомощная туша. Насколько зависимы они все, болтающиеся в пространстве, от груды дорогого и умного железа, разбросанного по всей Федерации! Насколько незыблема привычка знать, осознавать ежеминутно, кожей чувствовать постоянную связь с портами и причалами, как канат, натянутый между одинокой точкой корабля и всей Вселенной!

Руки Совы тем временем жили самостоятельной жизнью.

«Сова, может, ты перестанешь любоваться Симарглом и повернешь голову к центральному монитору? – тон Командора был насмешлив. – Если уж я участвую в противоправном деянии, то хотелось бы видеть подробности!»

Сова мысленно скорчила Командору рожу и попыталась сконцентрироваться на действиях своих рук, в которых неожиданно ожили чужие, но такие знакомые жесты. Вот пальцы пробежались по клавиатуре, левая рука замерла над блоком контроля мощности двигателей, правая бешено металась по клавишам – Командор включал все внешние системы ориентации, которые только мог найти. Мониторы покрылись новыми графиками, противно защелкал в наушнике шлема датчик лазерного дальномера. Флагман уже шел вниз на огромной скорости – Командор не признавал медленные и осторожные посадки, и размеры корабля для него мало что значили. Симаргл удивленно приподнял брови:

– Для новичка ты слишком круто заходишь на финиш.

– Это не я! – честно призналась Сова.

Ее правая рука выбивала на панели неровный ритм – Командор пребывал в нетерпении. Потом пальцы бесцеремонно вцепились в ухо.

«Командор, прекрати терзать мое ухо. Оно у меня вовсе не чешется!»

«Извини, я задумался. Правда не чешется?»

«Правда».

Она чувствовала, что сейчас начнет истерически хохотать и, чтобы отсрочить этот приступ, деловито спросила Симаргла:

– Ты хочешь посадить крейсер в порту?

Симаргл закончил тестировать боевые системы корабля.

– Нет. Мне нужно, чтобы крейсер завис над столицей на низкой высоте. Потом выключишь двигатели и оставишь только антигравы. Ориентируйся на башню телевидеоцентра.

– Зачем?

Он поморщился:

– Я могу тебе объяснить позже?

– В принципе – да.

Теперь на экране перед Симарглом шла трансляция панических репортажей с поверхности планеты. Население столицы встревоженно задирало головы вверх, словно надеясь разглядеть приближающуюся эскадру Ордена прямо с центральной площади столицы Тонатоса. В помещениях диспетчерской службы главного порта журналистов сейчас толпилось больше, чем самих диспетчеров. Люди в военной форме предпринимали вялые попытки разогнать представителей прессы, но при этом старались на глаза камерам не попадаться. Армия, раздробленная распрями генералов на отдельные войсковые соединения, пыталась выглядеть если не уверенно, то хотя бы боевито, однако ввязываться в военный конфликт не спешила. Из отчета Академии Сова знала: противокосмических сил наземного базирования на Тонатосе было немного. Главным аргументом Симаргла против вторжения из космоса всегда был мощный орбитальный щит. Но код доступа к централизованному управлению щитом и все дублирующие это управление системы были предусмотрительно заблокированы Симарглом еще накануне переворота. Без единой системы управления щитом вся смертоносная техника, базировавшаяся на орбите: противокорабельные ракетные установки огромной убойной силы, генераторы силовых полей, мощные лазерные пушки, тщательно замаскированные под орбитальные автозаправки, – все это было лишь грудой мертвого железа. Восстановить контроль и вывести работу щита на прежнюю мощность за два месяца было невозможно. Разведка докладывала, что заговорщикам удалось закрыть доступ в отдельные зоны средней орбиты, но это не шло ни в какое сравнение с былой обороноспособностью Тонатоса.

Атаковать же приближающуюся к планете эскадру с поверхности планеты было неэффективно, да и опрометчиво: формально вторжением считалось несанкционированное пересечение границы щита между седьмым и восьмым уровнями средней орбиты. Фактически же в отсутствии щита чужие корабли могли беспрепятственно снижаться до любого уровня нижней орбиты, не начиная боевых действий. У заговорщиков были все основания опасаться провокации со стороны Ордена, тем более, что сейчас перевес был явно не на их стороне, и от первого оборонительного выстрела могло быть больше вреда, чем пользы.

Между тем Орден вернул себе командование лишенной флагмана эскадрой. Дракон лишился головы, но на ее месте уже отросла новая, ничуть не хуже прежней. Флагман был всего лишь одним кораблем, и его потеря не могла надолго задержать дальнейшую атаку. Руководство операцией перешло к другому центру, эскадра на внешней орбите стремительно восстанавливала боевой строй, чтобы ринуться на штурм беззащитной планеты.

Сова зажмурилась. На что рассчитывает Симаргл? Умереть, сражаясь за Тонатос? У них нет шанса на победу!

«Открой глаза, – запротестовал Командор. – Я ни черта не вижу».

– Всем командирам военных кораблей Ордена! – Голос Симаргла оглушил Сову. – Всем командирам судов, находящихся во внутреннем орбитальном пространстве Тонатоса! Орбитальный щит установлен между седьмым и восьмым уровнем средней орбиты. Несанкционированный проход орбитального щита считается нарушением государственной границы Тонатоса. Системы орбитальной безопасности производят автоматическое уничтожение нарушителя границы. Повторяю… – Симаргл щелкнул клавишей и запустил только что записанное им в прямом эфире голосовое сообщение в режим многократного повтора.

– Это блеф? – с подозрением спросила Сова.

– Сейчас увидишь, – пообещал он.

Эскадра веером расходилась перед броском.

– Надеюсь, у них хватит ума не лезть на рожон, не проверив мои слова? – буркнул он.

Новый флагман сбавлял ход. С его борта выпустили четыре автоматических зонда. Зонды звездочками брызнули вниз, к средней орбите – хоть желания загадывай. Но не погасли. Сова никогда раньше не видела планетарный щит в действии. Образно он всегда представлялся ей как твердая кожура грецкого ореха вокруг маслянистого ядрышка планеты. Но это был образ, далекий от действительности. Четыре вспышки слились в одну: интервал между ними составил сотые доли секунды и был неразличим на человеческий взгляд. Звезды автозондов сгорели. Сова перевела дух, но, как оказалось, рано. Пятая вспышка оказалась для нее полной неожиданностью.

– Кто-то из отбывающих с Тонатоса мне все-таки не поверил, – с удивлением заметил Симаргл.

Больше вспышек не было: судя по показаниям радаров, с возвратом щита на всех орбитах корабли оцепенели от изумления. Флагман же, усилиями Командора, висел над столицей.

– Нам пора. – Симаргл стремительно упаковывал в рюкзак какие-то приборы. – Помоги мне вытащить охрану в коридор! – приказал он.

– Зачем?

– Я установил дистанционное управление крейсером. Мне нужно заблокировать рубку так, чтобы в ближайшие сорок восемь часов, когда мы покинем корабль, ее никто не вскрыл даже направленным взрывом огромной силы.

Хорошо, что ни один из солдат до сих пор не очнулся. Симаргл бесцеремонно освободил их от лишнего имущества – бронежилетов, браслетов высшей защиты, бластеров.

– Надевай бронник, хватай оружие и беги к «Водолею»! – Он возился с мини-сканером, снимал отпечатки пальцев обездвиженной охраны. – Я догоню.

– Зачем тебе бластеры? На них же «защита от дурака».

Он поднял голову и лукаво улыбнулся.

– На месте Магистра я бы штрафовал тебя за каждый вопрос «зачем».

Сова тем же путем, каким добралась до аварийной рубки, кинулась назад, к своему кораблю.

Симаргл нагнал ее уже у шлюза «Водолея».

– За управление! – приказал он. – Мне нужно время, чтобы перепрограммировать идентификаторы бластеров.

Вот зачем ему нужны были отпечатки пальцев – чтобы взломать «защиту от дурака».

– Куда мы летим?

– К телевидеоцентру. Посади корабль где-нибудь поблизости.

«Водолей» совершил посадку на пустой площади неподалеку от башни телевидеоцентра. Симаргл придирчиво осмотрел Сову, облаченную в бронежилет на два размера больше положенного, покрепче затянул на ней пару ремней, будто опасался, что она потеряет снаряжение где-нибудь по дороге, проверил содержимое ее рюкзака, где в числе прочего покоилась даже противогазная маска, сунул в руки бластер и подсумок с запасными батареями к нему и даже, кажется, пересчитал боекомплект. Напоследок он нахлобучил ей на голову штурмовой шлем.