Текст книги "Меньше, чем смерть"

Автор книги: Наталья Шегало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Но армия…

– Армия без командования – неуправляемая толпа, которая больше вредит себе, чем другим. Малые отряды моих гвардейцев рассеяны по всей стране. Сейчас они устанавливают контроль над узлами внутренней связи, энергостанциями, портами, арсеналами. Мое правительство на два месяца ушло в подполье, но не лишилось ни одного министра Так что сейчас для меня самое главное – не потерять собственную жизнь до момента, как я обзаведусь телохранителями. Нет никаких гарантий, что в толпе не окажется умник, который решит, что лучший правитель Тонатоса – это мертвый правитель.

– Тогда зачем мы возвращаемся к телецентру? Именно там тебя и будут ждать.

Глайдер вдруг заложил крутой вираж, меняя направление. Сова, не ожидавшая этого, стукнулась головой о дверцу.

– Что случилось?

– Решил последовать твоему здравому совету. Ты права – мы неуязвимы, пока никто не может предсказать, где мы появимся в следующий момент. Возвращение в одну и ту же точку увеличивает риск. Но нам все равно нужен постоянный, хорошо охраняемый штаб. Не могу же я править прямо из глайдера, к тому же из ворованного! Это, в конце концов, просто несолидно!

Сова расхохоталась, потирая ушибленный затылок.

– Да, ворованный глайдер – это несерьезно, – сквозь смех заявила она В конце концов, он сам дал ей повод для реванша за незабвенный огнетушитель. – Никакого уважения к такой легкомысленной власти у подданных не вызовешь. И дворец ты разнес в щепки! Где ж тебе теперь править?

Он внимательно присмотрелся к ней.

– Так, – строго сказал он, – если это истерика нервной женщины, то она очень не вовремя.

– Нет, просто я представила, какая сумма минуту назад взлетела на воздух ради твоей любви к эффектным жестам! – Сова никак не желала сдаваться.

– Для официальной статистики: приблизительно три миллиарда сто пятьдесят миллионов восемьсот сорок тысяч кредо. И эффектные жесты тут почти ни при чем.

Смех мигом оборвался – Сова поперхнулась. Потом голос вернулся.

– Да, – потрясенно протянула она. – Оказывается, мое представление было весьма далеко от истины. А почему так много?

– Потому что помимо технического оснащения этого здания, тайных ходов, подземных коммуникаций и прочей ерунды, которая обошлась мне в немалую сумму, в резиденции хранилась моя личная коллекция живописи и холодного оружия.

– Почему «для статистики»?

– Потому что перед уничтожением оригиналы принято заменять копиями. Надеюсь, грабители моего дворца были достаточно разочарованы.

– Я бы не смогла взорвать свой дом, – задумчиво заметила Сова.

– Смогла бы. Все зависит от обстоятельств. Действия враждующих сторон вполне закономерны. Сами заговорщики резиденцию не взорвали – берегли символ власти. Правит тот, кто сидит во дворце. Пусть попробуют править из него теперь, – и Симаргл злорадно усмехнулся.

– Зачем же ты взорвал символ своей власти?

– Чтобы показать, кто здесь хозяин. Только хозяин имеет право уничтожить свою собственность.

– Куда мы летим?

– Скажем так: мы перескочили через одну ступень моего плана, и он стал несколько короче. Мы сэкономим, по крайней мере, два часа времени.

– Ты не ответил на вопрос.

– Мы летим в Центр управления полетами северного порта. Мне нужна связь для командования. А диспетчерский центр очень легко контролировать – это тоже отдельно стоящая башня.

– Ты уверен, что центр функционирует?

– Уверен. По крайней мере, по данным Ордена, позавчера он еще функционировал.

Центр не был покинут, но он был больше чем наполовину пуст. Часть диспетчеров, как и предсказывал Симаргл, разбежалась. Но, что было неожиданно, другая часть все же осталась. С порога операционного зала Сова увидела группу людей, сгрудившихся перед одним из экранов, где шла трансляция репортажа с дворцовой площади Тонатоса. Симаргл вглядывался в их спины с каким-то пытливым недоумением, будто пытался по затылкам угадать лица в тот момент, когда люди смотрели передачу о его возвращении и видели дымящиеся развалины правительственной резиденции.

Он принял решение, сорвал с головы шлем и стремительно зашагал по узкому проходу между рядами столов. Люди оборачивались на звук его шагов и замирали, словно окаменев под взглядом Горгоны Медузы, неестественно вывернув шеи, затаив дыхание, так что стал слышен взволнованный голос бравого репортера, стоящего на краю воронки с дрожащим микрофоном в руке.

Симаргл остановился в нескольких шагах от них, ощупывая взглядом напряженные лица. Никто не решался прервать водворенное им молчание, нарушить будто предписанную свыше неподвижность. Его узнали, и, узнав, были готовы слушать.

– Мне нужна ваша помощь. И ваша работа, – спокойно произнес он.

Чего они ждали? Что он начнет приказывать? Но он просил. В этой просьбе было не меньше власти, чем в приказе, однако это была именно просьба. Стоя за его спиной с бластером в руке, Сова пыталась в сотый раз понять, почему, что бы он ни говорил (и как бы он ни говорил, и с кем бы он ни говорил) – ему повиновались! Будто что-то невидимое, неслышимое, но всемогущее заковывало всех в единую цепь его воли, и добровольно, сознательно и самозабвенно люди становились на его сторону, поддерживали его и шли за ним. Что бы он ни делал. Почему, зная это, чувствуя это, сопротивляясь этому, даже она стояла сейчас за его плечом, прикрывая со спины?

– Мне нужна ваша помощь и ваша работа, – повторил он.

От группы отделился один из диспетчеров, седоватый, но еще крепкий мужчина.

– Начальник смены, – представился он. – У нас недостаточно людей, чтобы управлять портом. Здесь все, кто остался. Зарплату не выплачивали два месяца. Разворовали часть оборудования. Щита нет. Таможни нет. Паспортного контроля нет. Режим пропуска во внутриорбитальное пространство не соблюдается с момента путча. Больше шестидесяти аварий на финише. Большинство незначительны, но есть и жертвы. Из двадцати шести наземных радарных установок работают только восемь. Из сорока двух орбитальных – двадцать семь. Оперативной связи с южным портом нет, но северное полушарие мы контролировать можем. – Он помолчал и добавил с накипевшей обидой: – Мы дежурили в центре с оружием, просто чтобы его не разграбили.

Симаргл кивнул.

– Я сожалею, что так много разрушено. Но сейчас вы – это все, что есть у этого порта и у всего Тонатоса. И чтобы все восстановить, чтобы вернуть вам вашу работу, вашу зарплату и ваше прежнее положение, необходимы все силы, которые я смогу собрать.

Теперь заговорили все, на оживившихся лицах появилось выражение одобрения, надежды и возбужденного ожидания. Ждали приказов.

– А правда, что за вами стоит Орден? На внешней орбите его корабли?

– Орден здесь присутствует как внешняя сила Если не будет сопротивления в столице, я не высажу десант.

– А правда, что члены заговора – под взорванным дворцом?

– А правда, что…

Теперь вопросы сыпались со всех сторон. Но Симаргл взмахнул рукой, прерывая новые:

– У нас почти нет времени. Мне нужны данные по текущему состоянию щита.

– Но щита нет, – робко заметил кто-то.

– Есть! – гордо ответил Симаргл. – Уже почти три часа как есть.

Они не поверили, они бросились проверять. Они громко двигали пустые стулья и любовно смахивали пыль с заброшенных столов, они со вкусом произносили непонятные Сове слова, те неповторимые словечки профессионального жаргона, что были приняты только в их кругу и недоступны пониманию иных смертных. Операционный зал наполнился монотонным гулом оживших компьютеров. Вспыхнул и выдал уровни внешней орбиты большой экран, поползли линии курсов посадки и взлета, отчеты о пустых принимающих причалах и свободных стартовых позициях.

– Щит между седьмым и восьмым уровнями средней орбиты! – радостно прокричал кто-то.

И Сова увидела. На большом экране, между седьмым и восьмым уровнями легла невидимая, но непреодолимая преграда, в которую тыкались, как слепые котята, множество светящихся точек-кораблей. Снаружи щита грозно и мощно стоял застывший от разочарования флот Ордена. Во внутриорбитальном пространстве безнадежно метались пытавшиеся бежать с планеты дезертиры. Диспетчерские мониторы пестрели запросами кодов пропуска через щит. Попыток прорвать щит и выйти для разгона на свободную внешнюю орбиту уже не наблюдалось. Очевидно, что несколько показательных взрывов успокоили слишком дерзких. Без трехступенчатого индивидуального кода любой корабль, рискнувший сунуться через границу, в системе распознавания «свой-чужой» подлежал немедленному уничтожению. Не зря Симаргл назвал попытку прорвать щит «экстравагантным способом самоубийства». Сетевое гравитационное поле планетарного щита гасит скорость корабля до такого уровня, на котором прыжок в подпространство" немыслим. Но если двигатели мощны и скорость все-таки достаточно высока – в дело вступают противокорабельные орбитальные ракетные комплексы. Как правило, гравитационную сеть легче прорвать снаружи щита, чем изнутри: при посадке больше шансов разогнать корабль – помогает гравитация планеты. При старте картина меняется. Можно, конечно, попытать счастья, ускоряясь на средней орбите, но надо быть чертовски удачливым: средняя орбита нашпигована оборудованием – радиобакенами, автозаправками, грузовыми терминалами, радарами и антеннами. По ней туда-сюда снуют челноки, вверх-вниз мотаются зонды. Ручное маневрирование требует от пилота почти нечеловеческой быстроты реакции. В большинстве крупных портов оно просто запрещено. Корабль ведет автопилот, управляемый принимающим причалом, потому что только у диспетчерской службы порта имеется постоянно меняющаяся навигационная карта с точной локализацией всех препятствий, которые надлежит обойти. Чем выше скорость, тем больше риск встречи с неожиданной преградой.

– Объявить всем на орбите, что с сегодняшнего дня сменены все коды щита. – Симаргл стоял в центре операционного зала, как памятник самому себе и вещал: – В ближайшие часы можете всем обещать код на проход щита. Под этим предлогом запросить номера всех бортов, имена команд и пассажиров. Всю собранную информацию передать военнокомандующему порта, гвардии генералу Хадеру. Он должен был установить контроль над главным терминалом. Выделить ответственного за связь с ним. По его команде объявить всем бортам, что выхода не будет. Дать поддержку принимающего причала всем, кто пожелает вернуться в порт. Сажать их на причалы, наиболее удаленные от стратегических объектов порта. На посадку выводить группами, чтобы охрана порта успевала производить досмотр людей и грузов. Выходы с причалов заблокировать.

Седой начальник смены, не отрываясь, смотрел на Симаргла.

– Как вас зовут? – обратился Симаргл к нему.

– Шони Нипуль.

– Господин Нипуль, возглавьте смену и порт. Назначаю вас гражданским командующим порта. Я займу дальний угол зала и постараюсь вам не мешать. То, что происходит на орбитах, сейчас важнее всех уличных драк в городе. Предоставьте мне на час одного человека для настройки внешней связи. Я понимаю, что у вас мало людей, поэтому больше не прошу. Если будут вопросы, немедленно обращайтесь.

Шони Нипуль продолжал смотреть на лорда Тонатоса, не двигаясь с места.

– Только один вопрос, – наконец медленно произнес он. – Что будет с Тонатосом?

Это был хороший вопрос, и он требовал хорошего ответа. Симаргл улыбнулся.

– С Тонатосом буду я, – уверенно провозгласил он.

Глава 22
Маленькая победоносная война

Чтобы удержать революцию, нам нужна маленькая победоносная война.

В. К. Плеве

Блаженны миротворцы, ибо им достается от обеих сторон.

Неофициальный девиз ООН

Контроль над портом был полностью установлен через два часа. Симаргл усадил Сову за привычное, но нелюбимое ею дело – она координировала связь главы государства со всеми участниками переворота, на ходу выдумывая шифры, коды, пароли. В бешеной лихорадке событий некогда было думать о последствиях сделанного выбора, некогда ужасаться. Наоборот, случившееся как будто освободило Сову от привычного страха за свое будущее, от вынужденной осторожности, стремления не ошибаться, не рисковать. Сделка, заключенная с Орденом, гарантировала ей личную безопасность, но полностью лишила жизненной альтернативы. Мстительное сопротивление этой навязанной программе изматывало нервы, но облегчения не приносило. И вдруг явился эгоист, который, не церемонясь, ради собственной выгоды выбил из-под ног утрамбованную почву опасливого благоразумия. Он совершил за нее тот выбор, на который она никак не могла решиться. И вот, вместо возмущения Сова почувствовала благодарность. Симаргл не предлагал ей защиту в обмен на подчинение – ее каждую минуту могли убить, так же, как и его. Он не предлагал ей запрограммированного будущего – шансы победить были так малы, что ситуация в любой момент могла обернуться полным провалом. Но у него была цель, и он готов был умереть ради ее достижения. А у Совы никогда не было цели, ради которой стоило бы умирать…

Может, именно потому все эти годы у нее не было и жизни, ради которой стоило бы жить?

* * *

На столицу лихорадочно опускалась ночь. Сова спала с открытыми глазами, уставившись в монитор, и одной рукой по-прежнему прижимала к голове наушник. Симаргл тронул ее за плечо.

– В комнате отдыха для диспетчеров есть диван. Иди спать. Только у меня к тебе последняя просьба на сегодня.

Сова кивнула, с трудом сфокусировав взгляд на экране. Экстренных вызовов больше не поступало. Силы гвардии полностью контролировали столицу. Очаги сопротивления были локализованы. Часть провинций присягнула на верность вернувшемуся правителю, и только южный регион под властью единственного оставшегося на свободе заговорщика стягивал остатки так и не вступившей в бой армии.

– Какая просьба? – окончательно проснувшись, спросила она.

– В моем рюкзаке достань аптечку.

– У тебя что-то болит?

Он отрицательно мотнул головой, отобрал у нее наушник и сам сел на ее место. Мониторы послушно повернулись вслед за ним. Он пощелкал клавишами, выбирая нужные каналы. Теперь на одном экране шла трансляция новостей, на другом пестрели имена арестованных за последние несколько часов, на третьем Сова разглядела знакомое лицо Индриса Гари. Тот подмигнул ей, дожидаясь, пока Симаргл вернется к разговору.

Сова принесла аптечку.

– Полосатую ампулу, – попросил Симаргл.

– Что это?

– Психостимулятор.

Сова принялась снова шарить в аптечке.

– А еще есть?

– Есть, – спокойно подтвердил он.

И подставил оголенную по локоть руку, не отрывая взгляда от мониторов.

– Я тоже воспользуюсь.

Он пожал плечами, но улыбнулся.

– Зачем? У тебя есть возможность поспать. Это у меня ее пока нет. К тому же на тебя он не подействует. Хотя мне нравится твоя солидарность. Лучше постарайся выспаться на будущее. Я не спал сутки перед стартом, так что скоро свалюсь. И сторожить мой сон придется тебе.

Индрис Гари из монитора скорчил Сове смешную рожу.

– Я бы предпочел" сам организовать твою охрану, Симаргл, – заметил он.

– Пока у тебя есть, чем заняться. Это важнее.

Розоватая жидкость медленно вливалась в вену.

Эти сумасшедшие часы летели, будто пули из бесконечной обоймы. Симаргл дал ей поспать три часа, после чего поднял и приказал возглавить вывод десантных ботов с крейсера за пределы щита. Сова не получила никаких конкретных указаний, кроме распоряжения решить эту проблему самостоятельно, не отвлекая главу государства на мелочи. Но пустой крейсер Симарглу нужен был через двенадцать часов.

Сова до крови искусала губы, пытаясь придумать, как и куда перебазировать десантные экипажи с максимальной безопасностью для них и для планеты. Переподчиненные ей офицеры гвардии смотрели на нее выжидающе, но советовать не решались. Она же не решалась спрашивать совета у них. В конце концов, она отправила на крейсер штурмовую группу, предварительно прилепив на лоб ее командира мини-камеру. А сама осталась нервничать подальше от глаз подчиненных в центре управления перед монитором. Группа проникла на крейсер через двести шестнадцатый отсек и уже дважды пройденным Совою путем добралась до аварийной рубки. Симаргл постарался на совесть: даже по его инструкциям гвардейцы потратили полтора часа на то, чтобы разблокировать аварийный центр управления крейсером и восстановить внутреннюю связь.

Все-таки крейсера в Ордене проектировали и строили капитально: каждый отсек герметизировался так, чтобы его было не пробить никаким оружием. Ни снаружи, ни изнутри. Системы безопасности и жизнеобеспечения работали безотказно. Даже если бы враг сумел распилить крейсер пополам, на любой отдельной его половине вполне можно было выжить и даже дотянуть до ближайшего порта. В каждом из четырех секторов крейсера располагались полностью автономные двигатели, энергоресурсы, кислородные установки. Теперь уже Сова знала, как был потерян контроль над этой великолепной боевой машиной. Симаргл сделал то, что никак не могло прийти в здравый ум страгеров и тактиков Академии Генштаба. Он запустил в компьютерную систему жизнеобеспечения крейсера вирус с заведомо ложными данными. Любой выходящий на трассу корабль оснащен автоматической системой противометеоритной полевой защиты. Своим вирусом Симаргл заставил систему поверить в столкновение с крупным метеоритом в районе носовой части судна – как раз там, где располагалась главная рубка управления. Подобных аварий в пространстве не было лет триста. Их вероятность исчислялась меньше чем в одну миллионную. Удивительно, что программа вообще отреагировала на столь абсурдную вводную, когда внутри, а не снаружи сектора, огражденного полевой защитой, вдруг из пустоты возник метеорит, обладающий огромной массой и сумасшедшей скоростью. Если бы компьютер был человеком, он усомнился бы в достоверности акта божественного творения метеорита из пустоты. Но компьютер не обладал такой добродетелью, как сомнение. Он отреагировал так, как требовала от него установленная программой шкала опасностей. Получив данные о полном уничтожении в результате метеоритного попадания главной рубки, прогностическая система-ассистент мгновенно перевела управление в аварийную рубку на корме. Остальное было делом скорости реакций участников событий. Симаргл, успевший окопаться в аварийной рубке, изначально оказался в выигрышном положении: он знал, что произошло, тогда как капитану крейсера потребовалось время, чтобы разобраться в происходящем. Это был опытный капитан – ему хватило пяти минут, чтобы понять причину сбоя. Но этих же пяти минут Симарглу оказалось достаточно, чтобы перехватить управление, отключить внутреннюю связь и намертво заблокировать все отсеки в режиме «бунт на корабле». О существовании этого режима Сове слышать доводилось, но она никогда не слышала о его применении. Если бунты в Ордене и случались, вполне логично, что такие позорные факты были тщательно засекречены.

Пока группа шла от двести шестнадцатого истребительного отсека до аварийной рубки, Сова не отрывалась от монитора, постоянно ожидая начала стрельбы. Но нет, путь был пуст и безопасен. Едва система внутреннего видеонаблюдения была восстановлена, перед захватчиками открылась картина беспомощного бешенства, царившего внутри каждого отсека: частично взрезанные перегородки, разобранные внутренности компьютеров, нелепые конструкции впопыхах собранных из подручных средств радиопередатчиков, осунувшиеся лица офицеров.

Ее план вывода десанта был прост. Когда внутренняя связь была реанимирована, старший штурмовой группы огласил условия капитуляции экипажа крейсера: последовательное деблокирование каждого отсека, полное разоружение, строго поочередный выход десантных ботов на внешнюю орбиту за пределы щита. Десант из кают выпускали малыми группами. Под прицелами бластеров гвардии Тонатоса десантники усаживались в боты. Боты покидали отсеки и медленно уходили на внешнюю орбиту, в объятия родного флота Ордена. Больше всего Сова боялась, что у захваченных не хватит благоразумия подчиняться, и тогда насилия к жертв не избежать. Командующий штурмовой группы получил приказ на поражение не стрелять, выслушал его, мрачно морщась, но возражать устно не стал – у него оставалась возможность возражать Сове действием. Однако, вопреки опасениям, эвакуация прошла относительно спокойно: командующий выполнил приказ Совы по-своему – вооружил гвардейцев тетанизаторами[11]11
  Тетанизатор, тетанайзер – тип индивидуального оружия, позволяющего временно обездвиживать человека на удалении до 100 метром. Свое название оружие получило от физиологического явления тетанизации (мышечных судорог) при воздействии электрических импульсов, дублирующих по форме невральные сигналы.


[Закрыть].

Через девять с половиной часов флагман был свободен от прежних хозяев. Сова уже принялась думать, из кого ей сформировать новый экипаж боевого судна, когда на ее успехи заглянул полюбоваться Симаргл. Оказалось, что команду он сформировал еще вчера.

За прошедшие сутки у него появилась охрана – неутомимый Индрис Гари вернулся на свое законное место. Сове казалось, что зрачки глаз начальника личной охраны лорда Тонатоса совершают в секунду тысячу колебаний, недоступных человеческому зрению. Индрис Гари и в спокойные времена поражал окружающих своей энергичностью, сейчас же от него легко можно было запитать освещение столицы. Он шутил и работал с такой скоростью, что Сова не успевала понимать его черный юмор. Видимо, получив от Симаргла ясный приказ, он не намерен был слушать возражения, и приставил к Сове телохранителя, проинструктировав того не слишком надоедать хранимому «телу». Потом еще раз подмигнул Сове и стремительно исчез.

Сова твердо решила не отвечать на ментальные вызовы, что бы ни случилось. Ничего хорошего от общения с бывшим начальством она не ждала и только надеялась, что в первые часы после провала Магистр будет слишком занят, чтобы вспомнить о ней. Надежда была слабой: Магистр Ритор славился отличной памятью. И то, что вызова до сих пор не последовало, можно было объяснить по-разному. Или Магистр был уверен в том, что она заперта в каюте захваченного флагмана, или, наоборот, подозревал ее участие в происходящем на стороне врага и демонстрировать этому врагу ментальную связь не желал. Или еще не был готов. Или у него просто пока не было времени на это. Или… Впрочем, ей некогда было строить догадки.

Поэтому когда в ментальное пространство вдруг пробился первый тревожный сигнал, она сначала заблокировала его, а уж потом подумала, чей он. Только с перепугу можно было перепутать мягкое присутствие Лориса с требовательным зовом Магистра.

«Что случилось?» – Лорис недоумевал по поводу такого приема.

«Извини, я нервничаю», – призналась Сова.

«Что происходит на Тонатосе?»

«Ты-то откуда знаешь? Ты же на Кифероне!»

«Был. Всех врачей отозвали вчера в пятьсот шестнадцатый сектор. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что в этом секторе из всех проблем – только Тонатос. Ты ведь тоже тут на внешней орбите?»

Сова зажмурилась.

«Что случилось?» – повторил свой вопрос Лорис.

«Война, Лорис. Это – война. Если отзывают врачей, значит, ждут большое количество раненых. Орден пойдет на штурм щита».

«Надеюсь, ты не собираешься участвовать в боевых действиях?»

«Уже участвую. Только с другой стороны».

«Что?»

«Я – на Тонатосе».

«Я убью Командора! – мрачно пообещал Лорис. – Я залечу этого авантюриста до смерти!»

«Его-то за что?»

«Он сорвался с Лакиота сутки назад. Он все знал – и ничего мне не сказал. Вас совершенно нельзя оставить вдвоем! Вы находите приключения на свою задницу в любой точке Галактики!»

«Лорис, да мы не вместе! Я вообще не знаю, где он!»

«Я потерялся», – мрачно пошутил Командор.

«Ах, так ты еще и подслушиваешь!?»

«Чего тут подслушивать? Вы так кричите, что у меня голова болит. Я на внешней орбите Тонатоса».

«Вам там еще не тесно, на внешней орбите? – ехидно поинтересовалась Сова. – Еще вас тут не хватало! Еще за вас я не переживала в эти сутки! Убирайтесь отсюда оба!»

«Слушаюсь! – пошутил Командор. – Сова, дай код доступа за щит и прекрати ругаться. Я тебе флагман на Тонатос посадил. Мне за это положена награда».

«Трибунал тебе за это положен!»

«Сова, дай код доступа, иначе я пойду по пространственному каналу».

«Ты не умеешь!» – со страхом возразила Сова, вовсе не чувствуя уверенности в сказанном.

«Ах, одна ты у нас – такой талант! А кто меня учил? Пойду по направлению ментального потока, а ты меня встретишь на финише».

Сова застонала.

«Ну что ты тут забыл, Командор? Ну какого черта тебе здесь надо? – Не имея возможности препятствовать, Сова принялась уговаривать: – Лорис, ну хоть ты ему скажи».

«Уже сказал – пусть летит к тебе. Когда вы вдвоем, я беспокоюсь чуть меньше».

«Как с вами тяжело спорить!»

«На себя бы посмотрела! – ехидно посоветовал ей Командор. – Не злись, Сова, у меня для тебя есть одна очень хорошая новость».

«Какая?»

«Потерпишь до моего прилета. Код доступа, Сова», – вновь напомнил Командор.

«Потерпишь до моего согласия, – в тон ему пропела Сова. – Мне надо поговорить с Симарглом».

Штаб переворота теперь занимал целый этаж диспетчерской башни. В резервном зале управления полетами у Симаргла шло рабочее совещание. Игнорируя предупреждение дежурного, Сова ворвалась в зал. За центральным столом сидели несколько офицеров в гвардейской форме – командиры гвардейских частей столицы. Мониторы пестрели сосредоточенными лицами на фоне картин мятежного Тонатоса. И вся эта толпа с Симарглом во главе теперь выжидающе смотрела на Сову. Она ждала, что Симаргл хотя бы отключит звук, но он лишь бросил ей: «Слушаю тебя». Она выложила новости о предстоящем штурме щита и застыла на пороге, не зная, что ей делать: уходить или оставаться. По правилам Ордена ей нечего было делать на совещании высшего руководства. По правилам Тонатоса… Впрочем, у Тонатоса был только один источник правил.

Вместе с властью к Симарглу вернулась дурная привычка давать указания при помощи жестов. Он пошевелил рукой – и к столу пододвинули пустой стул. Так же беззвучно он пальцем указал Сове на ее место, ни на секунду не отвлекаясь от разговора, прерванного ее появлением.

– Сколько каперских кораблей в порту?

Новый гражданский начальник порта Шони Нипуль присутствовал на совещании лично.

– Сорок четыре, – ответил он.

– Так, кто здесь от министерства пропаганды? Гарди?

– Здесь.

– Через полчаса мне нужен текст амнистии для всех каперов, кто выйдет на среднюю орбиту для обороны от вторжения. Вместе с текстом прислать съемочную группу из телевидеоцентра. Я зачитаю обращение к отступникам.

– Будет. Предлагаю разбавить каперов солдатами и нижними чинами армии. Амнистию распространить и на них.

– Принято. Клинбер, назначь капитанами на каперские суда гвардейцев. Что у нас со щитом?

– Уже усиливаем резервы, – отозвались с одного из мониторов. – Пусть энергетики выжмут все, что можно.

– Энергетики, слышали? – Симаргл повернулся к другому монитору. – Можете обесточить всю столицу, кроме порта. Только после того, как выйдет мое обращение. Сова, что с крейсером?

– Техники закончат ремонт через четыре часа

– Поторопи их. Дикс, примешь на крейсере командование эскадрой. Сова, собери все остатки истребителей в порту, загрузи их в отсеки крейсера. Дикс, обеспечь ее пилотами. Крейсер поднимешь на среднюю орбиту. Истребители вводить в бой только в случае прорыва щита малыми судами. Исполняйте.

Дикс поднялся и устремился к выходу, но Сова не тронулась с места.

– Что еще? – Симаргл смотрел на нее в упор, ожидая объяснения.

– Это война, Симаргл.

Бессмысленное заявление. Она говорила это не столько для него, сколько для себя. Ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь опроверг ее слова. Но на совещании царило редкое единодушие.

– Это – война, – подтвердил Симаргл и бесстрастно добавил: – Обычное занятие человечества.

Сова поручила телохранителю встретить Командора на причале. Его корабль сел в порту всего за час до начала штурма щита. К этому времени порт был практически пуст, не считая мелких гражданских судов: каперский флот всем составом вышел на орбиту. Пиратская Корпорация не имела больше сил к сопротивлению верховной власти – Совет ее директоров в полном составе был арестован, и у Совы были все основания полагать, что Симаргл на сей раз не ограничится высылкой. Объявленная амнистия распространялась только на рядовых членов пиратского сообщества. Они были вооружены и отлично экипированы, их корабли остались единственными боеспособными судами в порту (военный флот Тонатоса в период верховного многоначалия генералов был перебазирован Сейтом Тошесто в южные провинции). В отличие от Магистра, Симаргл так и не отдал приказ о подготовке орбитальных госпиталей – для Тонатоса это была война не на жизнь, а на смерть. Каждый капер в порту знал, что в случае поражения здоровье ему уже не понадобится.

В преддверии штурма в ставке верховного главнокомандующего Тонатоса было на удивление безлюдно и спокойно – гвардейцы отбыли на разные участки обороны щита, в штабе остался только сам Симаргл и несменяемый на своем посту Индрис Гари. Даже многочисленные мониторы связи сейчас тускло светились в режиме ожидания.

Сова не отрывала взгляд от центрального экрана, на котором огненными точками поблескивали обозначения кораблей армий, застывших с двух сторон орбитального щита. Эскадра Ордена завершила перестроение в новый боевой порядок, но предсказать направление главного удара Сова бы не решилась. Для преодоления тактической обороны противника Орден мог предпринять и изолированный прорыв на узком участке фронта, и ряд частных прорывов по всему щиту с одной непредсказуемой атакой на главном направлении, и отдельные последовательные прорывы на разных, взаимосвязанных между собою наступательных линиях. Но первыми в дело, несомненно, пустят беспилотные машины. Их задача – оттянуть на себя огонь щитовых батарей, истощить энергетические ресурсы щита до того, как в дело вступят крейсера с десантными ботами. Успешная высадка десанта равносильна победе: еще ни разу в истории межпланетных конфликтов никому не удавалось отвоевать планету после того, как на нее высаживался вражеский десант. Сопротивление наземных армий при утраченном контроле над орбитой всегда являет собой лишь жалкие попытки оттянуть признание поражения. Сова знала, что у Тонатоса практически нет наземных сил. Гвардия была способна совершить переворот в столице, но не выиграть войну против Ордена на поверхности планеты. Орбитальная схватка решала все.

В отличие от Совы, Симаргл не смотрел на центральный монитор. Он неподвижно сидел в центре операционного зала, полуприкрыв глаза, и даже Индрис Гари сейчас держался от него на почтительном расстоянии метров в двадцать. Прежнего Симаргла здесь больше не было, как не было и прежнего Тонатоса. Все, что в былое время так раздражало Сову: вальяжная походка, небрежные широкие жесты, высокомерно-ироничное выражение лица – исчезло вместе со спокойными временами. И без того резкие черты Симаргла заострились теперь до предела, за которым красота переходит в уродство, и балансировали где-то на грани. Украдкой разглядывая его профиль, она подмечала теперь гневную жестокость в уголках сжатых губ и пугающий блеск одержимости в полуприкрытых глазах.