Текст книги "Вестница"

Автор книги: Наталья Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9
Потеря

– Так. Повтори еще раз, что она тебе сказала, – попросила Надя и с учёным видом уселась на кровати, скрестив ноги.

Я повторила в шестой раз свой рассказ о том, что произошло в столовой, естественно, упустив несколько деталей.

Я сама не совсем понимала, что этой Кай от меня нужно. А Надежда буквально извелась, придумывая тысячу и один вариант развития вечерней встречи с Кай. Её изощрённая фантазия, в основном, выдавала очень трагическую концовку. Не знаю, как там у неё на родине, но, допуская свои версии, она сводила всё к моей неминуемой гибели, нашествию инопланетян, падению метеорита и к тому, что Кай моя злая сестра-близнец. Ну, или в крайнем случаи брат-близнец. Предположения о столь тесных родственных отношениях меня несколько удивили.

Перебрав парочку идей на этот счет, я пришла к гениальной мысли: спросить о предстоящей встрече у Кай. Но это оказалось не просто. По какой-то непонятной причине она, как и её соседи по столу, не пришла на обед и не появилась на ужине.

Спросить у Нриэс о том, где проживает эта девушка, тоже не было возможности. Юная лингвистка куда-то пропала, кинув меня и Надежду на произвол Судьбы.

– Странно всё это, – загробным голосом возвестила Землянка. – Что-то здесь не так.

– Ты не поверишь, – с невольным сарказмом ответила я, – но мне это тоже кажется подозрительным. С чего бы это?

Надежда возмутилась:

– Я тебе серьезно, а ты придуриваешься. И как только тебя твой парень терпит?

– Кто? Нет у меня никакого парня.

Надя хитро прищурилась и в сотый раз повторила:

– Да? Ну, теперь понятно, почему. Ты любого из себя выведешь. Точно! Она решила тебя убить!

…Не желая слушать еще об одном страшном и кровавом способе собственного убийства с применением колющих, режущих и других тяжёлых предметов, я решила переменить тему:

– С какой стати ей меня убивать?

– Хочешь сказать, что тебя не за что отправить на тот свет?

– Нет, есть, конечно, за что, – припомнила я события двухдневной давности, – и, в общем-то, уже пытались… Но, Кай, я пока ничего дурного не сделала! Она меня даже недостаточно хорошо знает, чтобы ненавидеть до такой степени, или иметь ко мне какие-то претензии.

Моя собеседница многозначительно покачала головой:

– Знаешь, иногда достаточно взгляда.

Она вряд ли поняла, что, возможно, попала в самую точку. И продолжала:

– А давай-ка я с тобой пойду. Она ж не уточняла, что ты должна придти одна?

Я сделала отрицательный жест. Если у меня появились проблемы, я буду решать их сама, не втягивая других. Тем более, что от Надежды больше вреда, чем пользы Мне же еще хотелось выяснить у Кай некоторые вещи. Наде лучше о них не знать: и так, наверное, считает меня монстром.

Я пробиралась по пустым коридорам в Зону 4. Самым сложным оказалось до неё добраться. Лифт и многие двери напрочь отказывались мне подчиняться, выдавая разные таблички неприличного содержания типа "Вход запрещен" или "У вас нет допуска".

Первые пять минут я искренне верила, что если поднести даймер к индикатору раз триста-четыреста, то замок рано или поздно осознает, насколько он не прав и как плохо со мной поступает, не пуская внутрь. В общем, после двести шестьдесят второго раза я решила пересмотреть свою тактику вразумления замковой системы и попробовать решить проблему более гуманным способом, чем пытаться вышибить дверь ногой.

Способ нашёлся. Как всегда, правильный ответ лежал на поверхности. Недолго думая (долго думать просто не умею, мозги быстро отказывают), я поднесла ЭМИТУП к индикатору и… и он сломался (замок, естественно, а не кристалл!) Я мстительно прошипела "Сам виноват, бесчувственная железяка. Я же предлагала разойтись по-хорошему". Индикатор мне не ответил. Я ничуть не огорчилась его поведением, утешив себя, что если б он отозвался, вот это было бы уже странным.

Остальные электронные замки тоже пали жертвой разногласия с моим кристаллом. И так же храбро хранили гордое молчание. Надеюсь, переполох из-за этого завтра не поднимется.

Наконец, я добралась до нужного места. Вообще-то Зона 4 представляет собой огромный зал. Нет, не так. ОГРОМНЫЙ зал с тренажёрами и беговой дорожкой. Правда, две последние вещи имеют такую же структуру, как и те пресловутые стулья в столовой. Именно поэтому зал оказался полностью пустым, не считая наличия женской персоны, с которой у меня была назначена встреча.

Хотя, нет. Не с которой. Это была та, вторая, с золотистыми кудрями.

Скорее всего, она появилась из одной из множества дверей, находящихся здесь. Но вот интересно, а как она сюда попала? Какой подход применила к этим электронным железякам?

– Привет, – поздоровалась я. И мой голос тут же разнесся эхом по Зоне 4.

Моя визави даже не поморщилась. Она только напряжённо на меня смотрела, стараясь не встретиться со мной взглядом. Но и я тоже не желала ничего подобного.

– Привет. – Напряжённость после данного ответа сменилась подозрительностью.

– Гм… А где Кай?

– Она не придет, – лаконично ответила она.

– А мы так и не познакомились, – попыталась я выглядеть как можно более добродушно. – Меня зовут… Впрочем, это к делу не относится. В данный момент меня все единогласно решили называть Весной.

Девушка вздрогнула, словно ее поразила куча электрических разрядов. Можно подумать, это я вызвала её вечером на тайную встречу в пустом помещении без свидетелей, предварительно подослав к ней неугомонную Землянку для психологической настройки и с великолепными знаниями применения холодного оружия в качестве использования такового для укорачивания чьей-нибудь жизни. Кстати, а откуда у Надежды такие познания о смертоносном оружии? На кого это она там училась?

– Зови меня Мисти, – вырвал меня из размышлений голос собеседницы.

– Салют, Мисти! Так зачем я понадобилась тебе? Или не тебе.

– Разговор есть.

– Все мое внимание принадлежит тебе.

Девушка на мгновение задумалась, а потом кивнула самой себе и выпалила:

– Я знаю, кто ты! Мне всё известно!

Ух ты! Вот это да. Все всё про меня знают, одна я шатаюсь в тумане непонимания. Ладненько. Посмотрим, что же она про меня знает. Очень уж хочется выслушать ещё одну фантастическую версию моего существования в этом бренном мире.

– Что именно тебе известно?

– Всё! Мы влезли в базу данных Академии и всё выяснили…

… Ой-ё!

– … ты здесь не случайно, верно? Ты…

Да она действительно знает!

– … ты наемная убийца!

– ?!

У меня в голове не осталось слов, одни только местоимения и союзы. Поэтому я предпочла промолчать. Крист бы не упустил случая что-либо съязвить на этот счет. Хотя, если подумать, у Капитана тоже очень специфическое чувство юмора, раз он записал меня как убийцу. Блин!

– … так вот скажи мне, – не унималась Мисти. – За кем ты здесь? Ты же знаешь, мы все одна семья. Наш долг помогать друг другу.

– Семья? Ты об Академии?

– Не придуривайся, – фыркнула она.

Я тоже не сдержала чувств. По отношению ко мне это слово звучит второй раз последние несколько часов.

– Я имею в виду, что ты тоже полукровка, – заявила Мисти. – Ответь мне, за кем ты пришла?

– Я здесь не на задании.

– Скрываешься?

– Вроде того.

Вот видите, я ни разу не солгала. Какая же я молодец! Прямо памятник себе надо воздвигнуть.

Ага. Нерукотворный.

Почему нерукотворный? Очень даже рукотворный и осязаемый. Изо льда, например. Должно красиво получиться. Хотя растает потом… Может, из мрамора?

У-у-у… куда нас понесло! Нет, в самом деле!..

– Мисти, – обратилась я к ней, – а с Кай все в порядке?

– Не совсем. Она в последнее время очень странно себя ведет. Расстроена из-за всех этих событий.

– Каких событий? – Поинтересовалась любопытная я.

– Каких событий! Да о них же вся галактика гремела! Император исчез с одной из своих любовниц и сыном. Вот скандал так скандал был. А ведь Великий Император Ионо Второй собирался на днях наведаться в Академию. А Кай в него вроде влюблена, или что-то в этом роде. Вот и на нервах в последнее время, – пояснила Мисти.

– Оуу. Понятненько. Ну, так мы всё решили?

– Да. Конечно, – вздрогнула она. – Всё путем.

Уже подходя к одной из дверей, она неожиданно развернулась ко мне лицом:

– И если что, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я.

Слава Светлому! К моему списку жертвоприношений Тёмному не добавится ещё один человек. М-м-м… Или существо. А, без разницы, я лояльно отношусь ко всем расам. Так что дискриминацией заниматься не буду. Вход в мой «чёрный список» (или тёмный) открыт для всех!

Дойдя до своей комнаты, я уже горела странным желанием рассказать Надежде о маленьком приключении в Зоне 4. Войдя внутрь и обнаружив отсутствие своей соседки, я, мягко говоря, была несколько огорчена.

Куда она подевалась? Вроде как перед моим уходом уже и спать собиралась. По крайней мере, она очень хотела побыстрее узнать о моей встрече с Кай. Сомневаюсь, что Надя нашла занятие более увлекательное. А может, решила проследить за мной? Так почему ж я её не встретила?

Заблудилась? Потерялась? Пропала?

Похитили? Убили?

Террористы? Инопланетяне? Мировой заговор?!

Тьфу, вот дурочка! И я туда же. Наслушалась её бредней, вот фантазия теперь и расшалилась…

Обойдя помещение (комнату три на четыре метра) и окончательно удостоверившись, что Надежды действительно нет, я ещё пару минут понервничала и решила прогуляться по коридорам. Просто пройтись туда и обратно. И в мыслях нет её искать!

Да всё с ней должно быть в порядке. Просто она решила подышать свежим воздухом. Забрела куда-то, запнулась, свалилась с лестницы и лежит теперь где-то со сломанной ногой, не в силах пошевелиться и позвать на помощь, медленно истекая кровью…

Ух ты! Я-таки специалист по самоуспокаиванию!

В расстроенных чувствах, пасмурном настроении и с разыгравшейся минорной фантазией, которой позавидовал бы любой маньяк, я пробродила около часа. Если б не даймер, то сама потерялась бы уже давно.

А это мысль! Значит, и Надя не могла заблудиться! Хотя, если учитывать её своеобразную логику… Да она просто заплутала в одном из этих бесконечных коридоров.

Больше не имея ни малейшего понятия, где её искать, я со вздохом прислонилась к стене и медленно по ней сползла, всё быстрее уносясь в хоровод мрачных мыслей. И как раз в тот момент, когда я, сидя на корточках, почти безуспешно старалась поосторожнее стучаться затылком об стену, меня заметил один из курсантов, изредка снующих в этом лабиринте из стен.

– Что-то случилось? – Поинтересовался он.

– Ага, – с трудом пробормотала я, не в силах поднять глаза.

– Я могу вам помочь?

– Нет, – грустно ответила я. – Мне никто не может помочь.

– Но что произошло?!

На секунду на меня нахлынуло чувство отчаянья и легкой паники:

– Произошло самое ужасное, – призналась я, горько вздохнув. – Я потеряла Надежду.

– Это и вправду ужасно, – согласился он. – Но не стоит отчаиваться! Рано или поздно она вернется.

– А если нет? Вдруг с ней что-то произошло.

– Главное верить, – философски заметил он. – Ведь надежду не нужно искать, она всегда живет внутри нас. В нашем сердце!

Пока до меня дошел смысл его слов, неизвестный доброжелатель скрылся из поля зрения. А я задумалась над сказанным. Может, он прав? Вдруг Надежда уже вернулась, пока я тут парюсь в её поисках.

Я включила даймер, чтобы сориентироваться в пространстве. Тот сразу же выдал, где я нахожусь, и я стала выбирать путь покороче. Желательно было возвращаться по старой дороге.

Но мне всё же пришлось поломать несколько непонятливых индикаторов. Так что за сегодня я, наверное, уже нанесла более серьёзный материальный ущерб Академии, чем кто-либо другой за всё время её существования.

Когда я, наконец, зашла в лифт и слегка намекнула ему о том, куда бы я хотела попасть, предупредительно подставив кристалл к индикатору, тот очень странно отреагировал. ЭМИТУП вдруг засверкал разнообразной цветовой гаммой и вместо того, чтобы поднять меня на этаж выше, лифт поехал… вниз!

Ой-ё! Неужели я его сломала? Такое разве возможно?

На всякий случай я постучала по индикатору и шикнула на свой кристалл. Ноль эмоций с его стороны. То есть никакой реакции.

Двери лифта в этот момент раскрылись, пропуская меня в плохо освещённый холл с обилием одинаковых дверей.

– Ну ладно. Надеюсь, это всё шутка, – укоризненно взглянула я на октаэдр.

И уверенно зашагала по темно-зелёному полу с изумрудными переливами. М-да. Веселый день. Час от часу не легче. И что дальше?

Когда проходила мимо одной из дверей, кристалл снова устроил шоу светомузыки, и я решительно поднесла его к индикатору. Но, как оказалось, такого моего действия и не понадобилось, так как дверь тут же сама открылась.

Именно это насторожило меня.

Я быстро юркнула в проход и чуть не налетела на один из контейнеров, которые занимали почти всё помещение. Проглотив огромное количество ругательств, я немного отстранилась от препятствия, пытаясь больше ни на что не налетать.

Размечталась!

В ту же секунду я стукнулась о косяк и. больно ударившись головой

о какой-то металлический ящик, запнулась и рухнула на пол. Опасаясь, что на меня сверху может ещё что-то и свалиться, тут же отползла вглубь. Открыв глаза, поняла, что не могу сориентироваться, в какой стороне находится выход.

Интересно, я одна способна на подобные глупости – или в мире наличествует ещё одно существо, столь же неуклюжее и потенциально опасное для самого себя? Гм… Ну, разве что только Надежда…

Дальше своё продвижение я продолжала ползком, не забывая каждую секунду поминать недобрым словом издевательское чудо техники и по совместительству, несомненно, орудие пыток в виде моего кристалла. В который раз помянув Тёмного, я вдруг услышала голос.

Тёмный решил ответить?

Упаси меня Светлый от такого собеседника!

Нет, говорил женский голос. Ориентируясь на издаваемые частоты, я резво пошла (поползла) на звук. С моим приближением голос стал отчётливее, и я даже смогла услышать, что ему кто-то отвечает. Но так тихо, что, скорее всего, он доносится из телефона или иного переговорного устройства. Я стала прислушиваться, всё ещё стараясь разглядеть, где находится обладательница этого голоса.

– Все готово, – произнесла она. – Да! Повторяю, я всё сделала. Ошибок больше не будет.

Гм… А мне ведь знаком этот голос.

Кай!

Радостно броситься к своей спасительнице, которая непременно помогла бы отсюда выбраться, мне помешало врождённое чувство сдержанности и впитанного с молоком матери этикета. Вру, конечно. От дружеских объятий с девушкой, которую я видела всего один раз, меня удержал голос её собеседника. Видимо, она ходила по помещению и невольно приблизилась ко мне, так как я услышала мужской голос:

– … Очень на это надеюсь.

Бр-р-р. Не голос, а говорящий кусок льда.

– Завтра я буду на месте, и мои ребята тоже, – ответила Кай.

– Они ни о чем не подозревают?

Ага. Холодный, ледяной, почти безжизненный голос. Аж в дрожь бросает.

– Нет. Они мне верят. Мы ж вроде как семья, – иронически ответила девушка, которая мне стала нравиться все меньше и меньше. – Да, кстати, тут есть одна новенькая. Тоже полукровка…

Это обо мне?!

– … если получится, прихвачу и её. Правда, она немного дикая, в прямом смысле слова. Неудивительно, в таких-то условиях сложно оставаться человеком, – скорее всего, ухмыльнулась она.

– Кто бы говорил, – едко ответил собеседник.

Хм… Почти мелодичный голос… Едва различимая насмешка… Знакомые чем-то нотки…

Крист?!!

Стоп!!!

Быть этого не может! У меня явно начались галлюцинации. Точно! Я ведь ударилась головой, это повредило мои полусоображающие мозги…

– … что ж, – продолжал мой слуховой глюк, – будь вовремя. У меня нет желания больше, чем нужно, возиться с ребёнком.

Светлый, это ведь он сейчас говорит, и не о том, о ком я думаю!

– Я не опоздаю, – подтвердила Кай.

– До связи, – донесся до боли знакомый голос.

Что все это значит? Кто-нибудь, объясните мне!

– До свя… – ответить девушка так и не успела, встретившись с моим шокированным взглядом.

Тёмный!

Я так заслушалась и так была действительно шокирована, что не заметила, как Кай ко мне подошла. Хочу обратить внимание, что в руках она вертела кристалл! Правда, немного другой формы.

– Привет, – пытаясь подавить оцепенение, пробормотала я.

– Что это ты здесь делаешь?!

Как невежливо! А я, между прочим, с нею поздоровалась.

– Ну, как же, ты что, забыла? Мы же договорились сегодня встретиться. Вот я и пришла.

Кажется, она мне не поверила, так как вытащила из-за пояса пистолет и без колебаний направила на ни в чем не повинную меня.

Звука выстрела я не слышала, но в плече вдруг ощутила резкое жжение. Едва сумев повернуть шею, увидела торчащий из моего тела дротик. Перед глазами странно вспыхнул предательский туман, бескомпромиссно разрывая мое сознание в мелкие клочья. Последняя мысль, вцепившаяся в мой разум когтями и зубами, задала мне странный вопрос – "Как, опять?"

Глава 10
Пещера древних

Светлый, ну почему мои пробуждения начинаются, как минимум, с головной боли и с совершенной неосведомленности о месте собственного пребывания? Хотя нет, не отвечай. Я совершенно не хочу знать, в чем я так провинилась перед миром, за что он меня так жестоко наказывает.

Гм… А по какой причине я снова оказалась в подобной ситуации? Эй, память! А ну не спать на работе! Сию же секунду подать мне доклад о последних десяти минутах моего существования в здравой памяти. Да, со всеми подробностями.

А стоит ли?

Стоит. Я вполне сформировавшаяся личность и могу с честью принять любой удар жизни. А любой поворот судьбы принимаю оптимистически. Ибо теперь я действую по принципу: "могло быть и хуже".

Сама напросилась.

Память, наконец, решает открыть мне завесу тайны над недавним происшествием.

Лифт. Дверь. Тяжелый ящик. Чей-то разговор. Кай. Крист. Снова Кай, но теперь с оружием, нацеленным… в меня.

Ну, все не так уж и плохо.

Сто-о-оп! Небольшая перемотка назад…

Крист!!!

О, Светлый!

Крист!

Какого Темного происходит? Он нашел меня?

Нет, не сходится. Я тут ни при чем. Вычислить он меня никак не мог.

Но что же связывает его и эту Кай, которая без зазрения совести отправила меня в объятия морфея, причем очень болезненным способом. Она же практически похитила меня!

Ладно, попробуем рассуждать логически. У Кай имеется кристалл. Выходит, она тоже Вестница или что-то в этом роде. Ну, или, по крайней мере, мы с ней одной расы, так сказать, мы одной крови. Но у нее кристалл не в виде октаэдра, а в форме тетраэдра. А это о чем-нибудь говорит? Нет. Что дальше? Выходит, у Криста, кроме меня любимой, есть ещё сотрудники. Хотя он почему-то об этом не говорил.

И сейчас у этого негодяя в руках находится Рикон, причем живой и здоровый, если, конечно, я правильно поняла их разговор. А вот зачем данной милой компании понадобились эти… полукровки, или Дикие?

Гм… Еще один пункт к размышлениям: можно ли считать совпадением тот факт, что у Рикона татуировка в виде ящерицы, которая одновременно является гербом этой космической империи?.. А тот мужчина, что был на рынке с ребенком, в одежде сине-зелёного цвета под плащом?

Теперь скажите, имеет ли к этому хоть какое-нибудь отношение книга "Высшее Предназначение. Теория: Исток"?

Отложим все вопросы на потом и рискнем проверить обстановку, а то уж больно неудобно сидеть на чем-то холодном, облокотившись на что-то ещё более холодное и твёрдое.

Чтобы сильно себя не травмировать, я для начала решила открыть один глаз похоже, это у меня вошло уже в привычку), чтобы проверить условия своего пребывания.

Мы в пещере. Я не оговорилась, именно мы. Прямо напротив меня, примерно, в таком же полусидячем, полулежачем состоянии: Мисти, Шантэр, Надька и тот второй парень, который не пожелал мне представиться.

Можно себя поздравить, я все-таки нашла Надежду!

Только зачем она – им? Эти трое-то точно полукровки, а Надя даже по внешним признакам ни на одну из них не тянет.

– О! Ну наконец-то, хоть кто-то проснулся.

Это, несомненно, голос Кай, остальные всё ещё не подавали признаков жизни. Надеюсь, они все-таки живы.

– Не разделяю особого оптимизма по данному поводу, – мрачно ответила я, пытаясь принять более удобное положение. Уж очень неудобно сидеть на каменной поверхности.

Я попробовала присесть на колени и сразу же поняла, почему у меня не связаны ни ноги, ни руки. Нет смысла. С такой слабостью во всём теле не то, что бежать, дышать в принципе трудно.

– А знаешь, почему ты здесь? – Поинтересовалась Кай.

Чувствую, ей очень не терпелось об этом рассказать.

– Судьба такая? – Наивно предположила я.

– Дело в том, – начала она, совсем не обращая внимания на мою реплику, – что я на самом деле не одна из вас, жалких ничтожеств.

– Не может этого быть, – деланно поразилась я.

Это высказывание тоже осталось незамеченным.

– … Я более высшее существо, чем вы все вместе взятые. Продолжала Кай. – Я из другого мира. Верно-верно, ты не ослышалась, я – иномирка, как вы нас называете. Я легко вошла в вашу компанию. О, Светлый, как же это было просто…

Светлый?! Она сказала Светлый!

– … вы совсем ничего не подозревали. А мне всего-то и надо было – заручиться вашим доверием. Дальше я могла легко вами манипулировать.

– Вообще-то не "нами", а ими. Я лишь недавно тут объявилась.

– Не придирайся к словам, – отмахнулась "более высшее существо". – Итак, на чём я остановилась?

– То, что ты нами без труда управляла.

– Верно. Вы проделывали за меня грязную работу, искренне веря, что совершаете это на благо родины. Я же тем временем заманила Императора вместе с его наследником в другой мир…

Далее последовала эффектная пауза, в течение которой я должна была осознать всю грандиозность масштабов этой новости.

– А на кой Тёмны… эээ… черт, тебе это понадобилось.

– Ребёнок должен был пройти там инициацию. Рикон не просто наследник престола, он ключ к Силе с большой буквы. Возможность не просто беспрепятственно путешествовать по всем мирам, но и порабощать их! На МИА 3 есть небольшое строение под землей, которому около трехсот тысяч лет. Сохранилось оно лишь благодаря древней магии богов. Ты веришь в магию? Хотя это и не важно…

– До меня не совсем дошло, что общего между этим местом, – я обвела взглядом помещение, – мальчиком и Истоком.

Дура! Каким Истоком? Силой.

Но Кай, видимо, не заметила моей оговорки, так как с упоением продолжила свой рассказ:

– Элементарно. Чтобы получить Силу, хранящуюся в этих стенах, нужно совершить некий обряд жертвоприношений…

Оуу… Последнее слово мне о-о-очень не понравилось.

– … между прочем, очень сложный и трудоемкий. Кого попало использовать нельзя. Четверо участников не просто должны символизировать одну из великих стихий, но и иметь склонность к этой магии. А где можно таких найти, если этот жалкий мирок погряз в бессмысленном и губительном техническом прогрессе, и все носители какой-либо Силы были либо истреблены, либо прячутся как жалкие трусы?

Вопрос был явно риторическим, так что я решила уместным промолчать.

А моя невероятная собеседница неслась по своей мысли, как по ледяной горке вниз:

– Вытащить из другого мира? Не пойдёт. Эти четверо обязаны были носить на себе местный отпечаток, чтобы древняя магия признала их.

И тут меня озарило. Дикие, полукровки! Немногочисленная раса, считающая себя намного выше жалких людишек, и только из-за того, что умела пользоваться мельчайшими крохами Силы. Оставалось только дождаться, когда эти четверо окажутся в стенах Академии. Мисти – земля, Шантэр – вода, Дэни – воздух. Не хватало лишь огня. Когда в столовой я увидела тебя, то сразу ощутила твою стихию – всепоглощающий огонь. Но всё же мне нужно было всё проверить, и я провела небольшой поединок. Кинула тебя на враждебную территорию – в воду, и сразу же увидела результат.

– Я тебя победила, между прочим, – немного обиделась я.

– Только потому, что вода не является моим профилем, – парировала та.

– Я так и подумала, – с сарказмом ответила я, заметив, как Кай едва дрогнула от моих слов.

– Выражаешься как один мой знакомый…

– В жизни не поверю, что нет другого способа, – прервала я.

– В смысле?

– Есть же… то есть, должен быть другой вариант, менее кровопролитный. Сомневаюсь, что эээ… древние, дабы обладать подобной силой, использовали такие методы. Тогда им пришлось бы извести весь императорский род, и до нашего времени вряд ли кто дожил бы.

– Есть, – согласилась Кай. – Но, для этого наследник должен быть совершеннолетним. Рикон совсем младенец, а император потерял свои способности, когда родился его сын.

– Ну, хорошо. Тогда у меня ещё вопрос. Я поняла, что здесь делаю я, что делают эти трое невезучих полукровок. Но вот чем насолила тебе Надежда? В магии она полный ноль.

– Надежда? Ах, эта, – Кай кивнула на мою подругу (с каких это, интересно, пор я считаю ее подругой?). – Неужели на твоей мелкой планетке не учили таким банальным вещам, как взаимодействие материй? Огонь, вода, земля, воздух… Каким ещё образом, по-твоему, можно заставить работать совместно четыре разных стихии. Хорошо ещё, если они могут сочетаться, а что делать с двумя противоположными и абсолютно враждебными? Естественно, требуется пятое звено. И..! Главное! Оно не должно иметь на себе ни единой капли воздействия любой из стихий. Где такого взять? Из другого мира! Полностью, совершенно, абсолютно лишённого магии. Оказывается, и такие существуют. Пришлось, конечно, повозиться с заклинаниями, чтобы Аномальные Точки стали функционировать так, как нужно мне. О! Исследовательская группа чуть от счастья не умерла, когда стала получать по одному иномирцу в месяц. План был совершенен, но в один момент нам чуть не пришлось сворачивать всю операцию. Сначала этот рыжий идиот, потом проблема с Истоком. Представляешь, нам чуть не пришлось устранять наследника, но и с этим случились какие-то заморочки. Но вскоре всё наладилось…

– Стерва, – раздался голос. – Жалкая, трусливая тварь!

Нет, это не я сказала, хотя подобное желание просто сжигало меня. Такие весьма лестные слова в адрес Кай произнес Шантэр. Похоже, он уже давно проснулся и прослушал нашу задушевную беседу о будущих перспективах в качестве первоклассных жертв Тёмному. Просто ирония Судьбы. Ещё совсем недавно я сама составляла подобный список, правда, у меня имелись более мягкие условия для участия в таком сомнительном развлечении.

Секундочку. Если Кай сказала правду, а Крист с ней заодно, значит, и он знает об этом плане?

Не может быть! Нет! Он, конечно, язва, прагматик и эгоист, но уж точно не психопат и не убийца с манией величия. Его, скорее всего, использовали так же, как и он меня.

И тут проявил интерес к моим нестройным мыслям другой мужской… голос:

– Ну, зачем так грубо?

Его голос!..

– Ты?!

– Я, – согласился Крист. – А ты, видимо, Шантэр. Верно?

Кай кивнула, а я тем временем таращилась на него.

Странно было видеть Его человеком. Я так уже привыкла ощущать Криста кристаллом, что сложно было осознать его отдельной личностью. Но это был именно он. Голос, правда, показался слегка другим, не таким мелодичным что ли. Но вот интонация никуда не делась. Я именно таким Криста и представляла.

Как описать Его в двух словах? Не знаю. Мне хватит и одного. Идеал. Наверное, если б я представила себе мужчину своей мечты, то он, скорее всего, выглядел бы именно так. Возраст колеблется от двадцати до тридцати лет. Короткие тёмно-русые волосы, правильные черты лица и самые великолепные глаза, которые мне доводилось видеть: с огоньком иронии и веселья. Если, конечно, не обращать внимания на скрывающуюся за ними холодность, спокойствие и легкое прикосновение арктического холода. Что-то подобное мне "посчастливилось" наблюдать в зеркале, когда всматривалась в собственные глаза. Вдобавок (словно природе было мало того, чем она его уже наградила) великолепное тело. И где же справедливость?..

Тем временем Крист подошел к Кай. Это смотрелось несколько забавно, так как она была одета в костюм, принадлежащий эпохе технологий, а он будто только что вышел из средневекового замка. Камзол, штаны, плащ, сапоги, даже меч в ножнах. И главное – одежда сидит на нем идеально. Настоящий красавец. Само совершенство.

Ненавижу этого ублюдка!!! Задушила бы собственными руками, если б смогла встать.

– Значит, все в сборе, – улыбнулся Крист. От вида такой Его улыбки мне захотелось пойти и утопиться, потому что она не предвещала ничего хорошего.

– Шантэр, Мисти, Дэни, Надежда, а это… – он задержал на мне взгляд чуть дольше, чем на остальных, и я буквально заледенела под столь пристальным вниманием с его стороны.

Он… меня… узнал?

– Это Весна, – представила меня Кай. Похоже, она питала к Кристу какие-то чувства, так как слишком подобострастно на него смотрела. Но Крист походя бросил:

– Недостатком юмора твои родители явно не страдали.

Я уж едва не выкрикнула в ответ Ему что-нибудь едкое и язвительное, но, едва бросив эту свою фразу, Он тут же потерял ко мне интерес. Тем временем я успела заметить, как Шантэр и уже очнувшаяся Мисти о чем-то усиленно перемигиваются. Думаю, темой обсуждения являлось сваленное у одной из стен огнестрельное или лазерное оружие. Вероятно, когда Кай их сюда заманила, они взяли с собой некую подстраховку. Я б тоже, например не рискнула спускаться в подземелье, окутанное древней магией, без оружия.

– А где же Рикон? – спросила Кай, кидая на меня и на Криста немного ревнивые взгляды.

– Оставил в одной из таверн Альялы. Не вижу смысла раньше времени тащить его сюда. Как только подготовим ритуал, заберу.

Тут Шантэр едва заметно мне подмигнул. Ах, да. Оружие ближе всего находилось ко мне. Но вряд ли я смогу до него добраться. Вот бы какой-нибудь отвлекающий маневр…

Не успела я об этом подумать, как Шантэр бросился на Криста, а Мисти рванула к Кай. Светлый, откуда только они силы нашли? Я, например, ощущаю себя слабее насекомого. А, Тёмный! О чем я только думаю, мне б к оружию!.. Но каким образом? Да ползком.

Странно, но моему телу почему-то не понравились мои действия. Чертыхнувшись, я опустилась на колени и начала движение к спасительной куче смертоносного и огнестрельного металла. Вставать я не решилась, перед моими глазами и так плясали круги. На мгновение я обернулась посмотреть, что же творится вокруг?

Посмотреть было на что! Мисти повалила Кай на землю, и теперь они обе катались по ней, царапаясь и шипя словно кошки. Крист и Шантэр устроили что-то вроде учебно-показательного рукопашного боя. То есть черноволосый полукровка пытался нанести Кристу хоть какое-нибудь увечье, а тот играючи уворачивался от ударов, даже не пытаясь напасть. Ой, не нравится мне всё это. И что-то подсказывает: времени осталось мало…

Ну же.

Быстрее.

Ручками, ножками. Шевелись.

До заветной стены осталось всего с метр. Эх. Как близко и как далеко!