Текст книги "Вестница"

Автор книги: Наталья Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17
Вестница

– Пойти, что ли, утопиться? – Философски спросила я, наматывая круги по пещере.

Пожиратель Душ окинул взглядом бегущий ручеёк и, похоже, окончательно уверился в том, что я ненормальная. Собственно, я никогда и не скрывала этого.

– Весена, никогда не думал, что скажу что-то подобное в адрес Хранителей Вселенского Равновесия, а тем более Джейсва, но я совсем по-человечески ему сочувствую.

– А?..

– … А ещё восхищаюсь его выдержкой. За время, проведённое в твоём обществе, он ни разу не попытался тебя убить. Великий человек! Учитывая тот факт, что этому парню приходилось по долгу службы читать твои мысли!

Я остановилась, чтобы возразить:

– Вообще-то один раз пытался убить.

– Не могу его за это осуждать.

– Помолчи, а? У меня психическая, тьфу ты, психологическая травма. Неужели так сложно было смягчать выражения, рассказывая о Вестницах?

Версет обиделся и произнёс с вызовом:

– Ты сама сказала: всё и правду!

– Да мало ли что я сказала! – Праведно возмутилась я. – Я вообще много чего говорю, и большая часть (процентов так девяносто девять и девять десятых) это откровенная блажь больного мозга. И что теперь, слушать всю эту дурь (у меня сложилось впечатление, что Пожиратель уже мысленно поставил Кристу памятник из золота за мужество и героизм; всё же общение со мной не самая приятная вещь)? Я, между прочим, очень хрупкое и нежное создание! Меня нужно беречь, а не рассказывать такие ужасы.

– Да что я такого сказал-то?

Несчастный, оправдывается, у него совсем нет опыта общения с Вестницами.

– Да так, ничего особенного. Пустячок. – Язвительно откликнулась я, пнув рядом валявшийся камешек. Тот, пролетев пару метров, булькнул в воду. Покойся с миром, ни в чем не повинный камень!..

Давным-давно, что-то где-то две с половиной тысячи лет назад… или три тысячи с половиной… Да суть не в этом, суть в другом. Хранители и Правящая Династия уже давно вели между собой войну за новые миры. Причин было много. Новые территории, ресурсы (человеческие, магические), технологии… И мало ли что ещё. Миры захватывались легко. Такого техномагического уровня ещё не достигла ни одна планета, и можно было играючи прибирать их к своим загребущим ручкам. Некоторым мирам не везло. Иногда на их территориях с громом и треском сталкивались интересы Династии и Хранителей. В результате таким вот образом во Вселенной становилось на несколько миллиардов разумных живых существ меньше…

– Нет, ты так и будешь на меня пялиться? – Не выдержала я.

– Ты замолчала, вот я и подумал, вдруг ты умерла. А по цвету кожи так сразу и не определишь.

Эх, нервы мои, нервы. Остались ли вы у меня? И если да, то на сколько времени вас ещё хватит? Ну и что Версет тут сидит? У меня хватило сил спросить об этом вслух, и даже удалось не прибить своего собеседника, когда тот поинтересовался: а что, мол, ему ещё делать?

Тут я просто взвыла. В прошлой жизни я определенно являлась волком, а если нет, то вполне могла им стать в последующей. Далее я постаралась спокойно объяснить Пожирателю, почему именно он должен пойти в город за обычной для этих мест одеждой, причем один. Но Версет так до конца и не понял. Вместо того, чтобы выслушать меня и понять, он то и дело зажимал руками уши, когда эхо разносило мой тихий (нет, правда!) голос по всей пещере. Вскоре парень не выдержал:

– Прекрати орать! Оглохну же.

– Я не ору! – От моего голоса задрожали банки с персиками, а одна, по-моему, тут же треснула. Упсс! – Я просто слегка повышаю голос, – Сдалась, наконец, я, но сволочь по имени Версет мне не поверила. Его проблемы! – Почему ты до сих пор сидишь, нервно косясь на Безмолвного, а не идёшь в Альялу? Сам понимаешь, мне туда нельзя. Меня же там сожгли на костре… за ведовство! Если сейчас вернусь, вся такая бледная и в этом бесовском наряде, то распугаю полгорода. Тебе что, так охота наблюдать за взбесившимися горожанами, которые станут кричать что-то типа "мёртвые возвращаются!", "сожжённой ведьме было скучно на том Свете, и она пришла забрать туда кого-нибудь с собой!". Ну, или что обычно кричат люди при виде ходячих трупов. А я как раз подхожу для этой роли. Кожа белая, глаза мёртвые, одежда странная. И поди докажи потом, что это – моё обычное состояние.

Уфф!..

На этот раз Пожиратель прочувствовал пламенность моей речи – аж губы посинели – и не стал спорить. Или он замерз? А не фиг сидеть на холодном камне. Пускай его внешний вид не сильно отличался от моего, но Версета в Альяле знали. У него и легенда была соответствующая, вот пусть и выкручивается, шпион недоделанный.

Как раз в этот миг, что-то пробурчав себе под нос, Пожиратель Душ, наконец, ушёл.

Спустя минут двадцать, я решила покопаться в сваленных кучах хлама. Если демон отказался давать одежду, это ещё не значит, что её здесь нет. А она бы мне не помешала, ждать Версета я и не собиралась…

Всё, что представитель Правящей Династии обо мне знал – рассказал. Дальше я не видела смысла продолжать наше с ним общение.

Я – Вестница.

Ныне Династия и Хранители поддерживают относительно дружеские отношения. Вооруженный нейтралитет, если быть более точной. Последняя битва этих сверхтехномагических держав произошла здесь, в Альяле две с половиной тысячи лет назад.

Был ли то один из старых богов, или Великий Маг огромной силы, но его отдых в этом мире был потревожен развязавшийся войной. Что произошло дальше – никто так и не понял, но Династия и Хранители лишились огромного количества сильных волшебников. Позакрывалось уйма порталов между мирами. А маги-телепортисты навсегда потеряли свои способности к перемещениям.

Тогда-то и было решено, что худой мир лучше хорошей войны…

Немного потрудившись, я извлекла из кучи разнообразного мусора старый, измятый плащ. Он мне был великоват и слегка тащился по земле, собирая полами грязь. Но по-первости и так сойдёт.

Выйду из пещеры и найду дорогу. Рано или поздно она куда-нибудь да приведёт. Я непривередлива – устроит любая захудалая деревушка. Мне всё что угодно, лишь бы не Альяла. Стоило взять еды, но кроме пресловутых банок с персиками ничего съедобного не нашлось. Поклонницей данного вида фруктов я не являлась.

На улице вовсю светило солнце. Помнится, когда я была в Альяле в прошлый раз, на улице стояла весна. А теперь свои права отвоёвывает лето. Я улыбнулась чистому, голубому небу. Ни одного облачка.

Оглянулась назад, бросая последний взгляд на пещеру, приютившуюся в бесконечной гряде гор, что тянулись аж до самого горизонта. А впереди сгущалась темнота хвойного леса. Справа чуть примята трава – Версет отправился в ту сторону. Выходит, мне – держать путь в противоположную. Но сначала…

– Крист!.. – Всем сердцем пожелала я связаться с ним.

Во время последней войны маги истратили уйму сил, не подлежащих восстановлению. Но в Мире царит Равновесие. И когда что-то теряешь, обязательно находишь нечто равноценное утрате.

Вестники.

В каждом мире можно найти тот или иной Великий Артефакт Сил. Откуда они взялись и кем созданы – это до сих пор остаётся загадкой. Так или иначе, эти волшебные предметы представляли собой огромный соблазн для любого мага, лишившегося во время войны большей части своих сил. Да вот беда! "Разбудить" Артефакты может не каждый, а управлять им тем более. Вестники могли. Увы, как и Артефакты Сил, эти необычные люди встречались крайне редко и спонтанно. По родству их способности не передавалась, а открыться такие таланты могли в любом возрасте.

– Крист. – Снова позвала я.

Ура!

Кристалл засветился алым! Значит, слышит, хотя и молчит. Обиделся? Нет, такие чувства моему другу не грозят и под страхом смерти. На данный момент он, видимо, старался определить, много ли я узнала и какой тактики в разговоре со мной ему придерживаться. – Смотри-ка, – фыркнул собеседник. – Всего пару недель специализированного лечения, и такой хороший результат.

Крист и не сомневался, что несмотря на собственные обещания самой себе, я свяжусь с ним!

Мне никогда не хватит силы воли избавиться от ЭМИТУПа. Дело оставалось за временем. И я спросила как бы между прочим:

– Крист, а какой Артефакт подвластен мне?

Вестник может "разбудить" любой Артефакт и воспользоваться его малой силой. Но подчинить себе способен один единственный, расположенный к нему лично.

– И тебе с добрым утром!

– Чего-о-о?!.

– Ничего, – как всегда пробурчал Крист. – С добрым утром, говорю.

– У нас здесь, скорее, к вечеру время клонится.

– У вас-то может и к вечеру, – фыркнул звенящий голос, особенно подчеркнув "у вас". – А у нас за окном солнце только через пару часов из-за горизонта покажется.

Упсс!

Бедняга. Я целый день могла разговорами его донимать, а он – несчастнейшее существо в мире! – ещё и пытался вразумительно мне отвечать. Если б мне кто-то спать не давал, доставая своей глупостью, я бы тоже вежливостью не особо блистала.

– Ага, – язвительно блеснул ЭМИТУП, – ты меня ещё пожалей.

Ррр-р.

Спокойно, разговор не для того заводила! Блин, Весена, такое чувство как злость тебе не должно быть доступно. Крист, ну умеешь же достать когда хочешь!

– Весена, значит, – то ли подумал, то ли вслух сказал он.

О, Тёмный, и как у него это получается? Захотелось получить информацию, взял и разозлил. И вот, пожалуйста, все мои мысли для него на виду. Выбирай, что хочешь.

– Пожиратель Душ, да? Его расколола? Эх, не повезло ему, не повезло. За что с ним Судьба-то так? Чем не угодил?

Ну ни фига себе мужская солидарность! Вот ни одна сволочь меня не пожалела, а друг друга – да сколько угодно! Тоже мне, враждующие магические сообщества! А я, в отличие от этих двоих, очень ценный экземпляр. Блин, Крист, опять меня с мысли сбил.

– Знаешь, что делается с Вестницей, когда Артефакт, с которым она связана, уничтожают? – Неожиданно спросил Крист. – Не знаешь. Он не рассказал, верно? Ничего сверхъестественного не происходит, просто Вестник навсегда уходит в Небытие. А вот ты выжила. Когда Браслет Всепоглощающего Живого Огня был уничтожен, ты должна была последовать его Судьбе. Да вот что-то пошло не так. Жизнь тебя не покинула, только память забрала.

– И что это значит? – Тихо спросила я, поражённая неожиданной его откровенностью.

– А вот выбирай. Либо ошиблись мы, и ты не являлась хранителем того Артефакта, либо не уничтожила его… твоя соперница.

– Соперница?

Он издевается? Намеренно вводит в заблуждение? Секундочку, Крист уже упоминал о некой женской персоне, когда давал мне Безмолвного…

– …Знаешь, – задумчиво ответил кристалл, как будто что-то вспоминая. – Я искренне сочувствую тому, кто рискнёт напасть на тебя.

– На собственном опыте знаешь?

– Нет, видел как она и ты… – он осёкся, понимая, что наговорил лишнего…

…Та же ли эта особа?

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Тебя не поймёшь, – вроде как обиженно засверкал ЭМИТУП. – Я ей тут засекреченную информацию выдаю, а она еще и недовольна! И после этого ты будешь думать, что над тобой издеваюсь я?!. Мгмм… – Что-то уж совсем невразумительное промычал Крист (или это ЭМИТУП предварительно исказил его высказывания?).

Ну вот, нашелся на мою голову доброжелатель. Но я не дала в очередной раз сбить себя с мысли:

– Сам понимаешь: обратно я не вернусь. И больше работать на вашу организацию не собираюсь. Так какой резон рассказывать мне всё

это?

Если б я сейчас видела Криста, он определённо пожимал бы плечами.

– Ты Вестница, но без Артефакта не представляешь никакой ценности. Мало того, у тебя у самой не должно было остаться цели. Вестники подобны… – Он задумался, подбирая слова, – … искусственному разуму, или даже нет, машинам. Отчасти это сродни тому чувству материнства, когда мать готова пойти на всё ради своего дитя. Пока Вестник не рядом с Артефактом, жизнь кажется ему бессмысленной и лишённой красок. Сплошная серость, ни черного, ни белого. Именно поэтому они и погибают, лишившись однажды…

– Знаю, – перебила я. Сложно вот так стоять и слушать какая ты бесчувственная скотина. Да и Крист "молодец", то кидает короткие, но весомые фразы, то по полчаса грузит витиеватыми выражениями, ничуть не приближаясь к сути ответа. – А если нормальным языком выражаться?..

– А если выражаться, – тут же ехидно откликнулся Крист в такт сияющему кристаллу, – то…

– То лучше не надо.

В чёрных отблесках октаэдра почудилась усмешка:

– А что так?

– Не отвлекайся!

– Лечение не только с людьми творит чудеса. Уже и с толку не собьёшь. – Посетовал он. – Ты в Альялу для этого и была отправлена. Вдруг почувствуешь Артефакт, или он себя как-то проявит, но разве сама не помнишь, что из этого получилось…

– Ага, – согласилась я. – Помню.

– А я нет. Поделишься?

Ах, да. Он же понятия не имеет, каким образом я из Альялы перекочевала на МИА-3…

..В надежде, что верёвки на моих руках ослабли, я дёрнулась. Бесполезно. Разве способен кто-либо состязаться с одной из Великих Стихий? Разве можно противостоять Живому Огню? Лжец тот, кто утверждает, что ему подвластна хоть одна из Стихий…

…Стоп! Не думать об этом, не думать. Пусть этот момент моей жизни останется лишь в моей памяти.

– Даже так, да? – В голосе Криста проскользнула тень обиды.

Вероятно, из-за того, что он понял, что не будет до конца допущен к моим воспоминаниям. Они останутся моей маленькой тайной.

– Но успеха не добились? – Продолжала напирать я. – Артефакт не откликнулся?

Пока есть возможность, стоит узнать как можно больше, а то кто знает, что из всего этого выйдет? Каждый наш разговор ничем хорошим не заканчивался, а мне ещё столько нужно узнать.

– Да как тебе сказать… было слабое колебание Сил, но такое мимолётное, что…

…как иногда играют Боги с людьми, так и Стихии играют. С некоторыми Стихиями, может быть, и возможно договориться. Живой Огонь к ним не относится.

– Ты же не пробовала, откуда тебе знать? – шёпот, лёгкий как дуновение ветерка…

– …невозможно засчитать. Эй, ты меня слышишь?

– Слышу, – откликнулась я. – Мог бы и сразу мне всёрассказать. Может, я и вернулась бы.

– И так вернёшься. – Заблестел кристалл. Ни капли сомнения, а чёткая уверенность: так и будет. Вернусь!

Он даже в мыслях не допускает, что я могу поступить как-то иначе. Это меня злило. Злило, что он прав и прекрасно осведомлён об этом. Я не знала, куда идти и что делать, а примкнуть к Хранителям Равновесия – это не самая плохая идея. Но женская психология – это поистине что-то фантастическое. Сколько бездумных вещей они, женщины способны делать на зло другому, чисто из принципа.

… Я сама тут не была исключением и поэтому с вызовом бросила:

– Ещё посмотрим.

ЭМИТУП отключился.

Эй! Это не я!

Я с укором посмотрела на кристалл. Слишком уж самовольным он стал в последнее время. К нему искусственный разум, что ли, прилагается? Какая "прелесть"!

… Пешие прогулки не для меня. Эту незамысловатую истину я поняла, когда солнце уж село за горизонт, а я всё ещё шла, то и дело обо что-нибудь больно спотыкаясь, и это с моим-то ночным зрением! О Светлый, за что? А что – можно ведь и с моим грандиозным везением нарваться на хищников, блуждающих во тьме. Ночь – это время страшных монстров. Куда бы спрятаться, чтобы не пугать вышедших на охоту тварей?

Собрав немного сухих веток, я забралась на небольшой выступ горы. Иногда сама поражаюсь собственной…гениальностью, граничащей с откровенной глупостью. Ну, натаскала я мусора для растопки. А каким образом я собираюсь зажигать костер? При всём присущем мне оптимизме волшебницей я назвать себя, конечно, могла, но в последнее время очень старалась не прибегать к совсем уж откровенной-то лжи.

Я подозрительно оглядела сухие ветки…

Да, во мне есть часть Живого Огня. После недолгого разговора с Кристом у меня появилась парочка мыслишек. Часть Артефакта перекочевала, наверное, в меня. Тогда мое волшебное спасение в Альяле приобретает смысл. Меня до сих пор волновало: а что ж я тогда в огне-то не сгорела, а? И почему смогла на МИА – 3 в тех древних захоронениях открыть портал. Живой Всепоглощающий Огонь вытащил меня и из той страшной переделки. Неужели ему сложно вот прямо сейчас разжечь костер?!. Многого я не прошу, мне всего лишь искорку… Не требую открывать портала в другой мир, молю лишь о ма-а-аленьком всполохе огня.

– Зачем мне мерзнуть на холоде, выползающем из всех щелей мира, как только солнце скрывается за горизонтом, если я могу согреться у костра? А? – Задала я вопрос Огню. Может, слова, произнесённые вслух, возымеют большее действие, чем жалкое нытье внутреннего голоса?

Вот замерзну и умру, попыталась я припугнуть Стихию, но та оказалась глуха к моим мольбам.

Зато на мои взывания к Огню прилетела стайка комаров, которые отказались адекватно реагировать на мои вежливые замечания о том, что я хочу спать и совсем не в настроении общаться с кровососущими гостями.

Первый же комар, покусившийся на мою кровь, попробовать которую не рискнула бы даже я сама, хладным трупиком свалился на ледяные камни. Для этого мне не пришлось даже приложить руку. Моя кровь для комара оказалась непригодной, более того – губительной. Остальные его сородичи подозрительно на меня покосились, но улетать пока не собирались, впрочем, и новых попыток нападения с их стороны я также не ощутила.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я подняла комариный трупик, тщательно разглядела.

– О, да он жив, – жизнерадостно заявила я его товарищам. Тем временем жертва моей крови нервно дёргала лапкой. – Только слегка контужен… или это рефлекс, который бывает у мертвых?..

На этом мое общение с местной фауной было закончено.

Вот же Тёмный! Я забыла спросить у Криста про ребят! И про Рикона забывать не стоит. Этот ребёнок мне никто, но раз я уже однажды вмешалась в его жизнь, будет справедливо проследить, а что с мальчиком будет дальше?

Ещё раз посетовав на Судьбу, я свернулась клубочком и уснула.

Утро могло бы встретить меня первыми лучами солнца, если б я доспала до этого самого утра. Рассвет даже и не намекал, что собирается показаться из-за гор, а мой организм уже жёстко заявил, что спать больше не желает, да и условия неподходящие для его тонкой душевной организации.

Я решила осмотреть местность с этой возвышенности. Могло ли у Версета появиться желание меня догнать? Может быть, только вот зачем?

– Идти я так могу вечно, – заявила я ЭМИТУПу. – Но хотелось бы попасть в населённый пункт. Солнышко, – ласково назвала я кристалл, и чуть было не погладила его пальчиком, – ты же можешь, я знаю. На МИА – 3 ты привел меня к Кай. А сейчас я прошу о такой жалкой мелочи. Только не надо бы тебе уподобляться своевольной и равнодушной Стихии Огня!

Вот это да!

Я стою посреди леса и уговариваю кусок минерала указать мне направление к людям! М-да-а, проще ждать милости богов.

– О, Светлый, – вознесла я руки к небу, да и замерла в такой позе. Память, злорадно хихикая, отказалась выдать мне в пользование хотя бы одну молитву. – Ай, ладно. Не очень-то и хотелось.

Я сползла на землю, попутно ободрав кожу на руках о камни.

– А, Темный! – Громко выругалась я, разглядывая досадные царапины.

И неожиданно… Где-то впереди возник огонёк света, да, огонёк, я не ошиблась. Домик лесничего? Тайное убежище преступников? Страшно засекреченный полигон местного правительства?

Паранойя плюс бурная фантазия – не самое лучшее сочетание, однако со мной это всё не так. Моё деятельное любопытство пересилит любой инстинкт самосохранения. И я направилась туда…

Глава 18
Блуждания

Мне никогда не приходили в голову стоящие мысли, и я не сильно-то и расстраивалась в отсутствии оных. Но по секрету скажу, что на данный момент мне подошли бы любые идеи, только бы в итоге они не привели к моей гибели, или членовредительству! Если бы Пожирателю Душ не довелось со мной встретиться, я бы считала себя самым невезучим существом в мире, а так и он может претендовать на первенство, как впрочем, и все остальные мои знакомые.

И не думала, что буду рассуждать на подобную тему, сидя на дереве и обозревая небо, озаряемое первыми лучами солнца. Думаете, я от скуки так развлекаюсь, или просто окончательно съехала с катушек? А вот и нет. Я медитирую. Да, именно так. Вхожу в гармонию с самой собой. Подключаюсь к Космосу. И задаю бесконечным потокам информационной энергии один – единственный вопрос: почему я такая дура?

Зачем мне вообще пришло в голову ночью тащиться вглубь тёмного леса, на свет огня? Уж явно не от избытка ума. Иначе я могла бы догадаться, что с моим-то уровнем везения жить по определению опасно. Что при этом говорить об импульсивных поступках…

Короче, обуреваемая очередным приступом любопытства (сравнимого по конечному результату разве что с целенаправленным самоубийством), я двинулась в сторону света. И вот неожиданность: на полпути этот самый свет потух, оставив меня в относительной темноте. В такой ситуации правильно было бы развернуться на сто восемьдесят градусов и двинуться обратно, или, подперев ближайшее деревцо, подождать рассвета, но уж точно ни в коем случае, полагаясь на милость свыше, не идти дальше.

Обратила я внимание на голос разума (вопившего во всю глотку, что я уже как полчаса потерялась в дебрях леса, густонаселённого хищниками), только когда ЭМИТУП стал светиться ему в унисон (предатели!). Тут внутренний голос мне нахально заявил, что в отличие от такой законченной пофигистки, какою являюсь я, он хочет жить! И уж если я, тварь такая неблагодарная, о себе не забочусь, то могла бы подумать о других.

Тут ЭМИТУП на несколько секунд засветился, поддерживая своего товарища по несчастью. Параноики, Тёмный их забери!.. Однако спорить с разбушевавшейся шизофренией – себе дороже…

Я попыталась залезть на дерево. Почему "попыталась", спросите вы? А сначала ответьте себе на вопрос, вы когда-нибудь удачно залезали на хвойное дерево? Ну, вот и у меня как-то не получилось. Зато я довела свой внутренний голос до истерического смеха, а в некоторые особо интересные (и весьма болезненные) моменты – до похрюкивания, вперемешку с подвыванием, ведь меня и оцарапали, и липкой смолой измазали Тяжела, однако, жизнь простого шизофреника. В итоге я, вся такая разобиженная на подлости природы, решила найти коварных хищников и сдаться на их милость. Быть разодранной на мелкие кусочки мне показалось как-то более гуманным, чем ещё раз иметь дело с острыми зелёными иголками, бесцеремонно впивающимися в мою нежную плоть.

… Дальше следовали ещё более бессмысленные блуждания по лесу, сопровождаемые моим безумным криком "кыс, кыс, кыс" и "идите сюда, мои хорошие, я вас не обижу, честное слово!". Но то ли монстры, живущие в лесу, были поголовно глухие, то ли я своим напором не вызывала доверия у местного контингента, но ни одна тварь ко мне так и не подошла. Крайне обидно, между прочим! Я ж от чистого сердца…

Я само по себе существо невнимательное, а уж когда расстроена до глубины души (или ее аналога), то вообще представляю собой совсем что-то непонятное. Так что не стоит удивляться тому, что, бездумно наматывая круги возле нескольких деревьев, я в итоге с размаху и налетела на одно из них (странно, что раньше не сделала этого). Не буду пересказывать свои ощущения. Тут и так все ясно. А вот о том, что я тупо пялилась на дерево и молчала, следует упомянуть. Умудрилась ведь найти единственное лиственное дерево в лесу! Но чтобы обратить на этот факт внимание, мне пришлось около часа топтаться вокруг. Символично. Чтобы я нашла правильное решение проблемы, оно, это решение, должно было возникнуть у меня в голове по пути и как следует огреть по этой самой голове. Вот тогда появилась бы доля вероятности, что я данное пресловутое решение замечу.

И вот встречаю рассвет на дереве.

Видимо, я романтик?

Сначала я хотела позвать Криста и поделиться с ним впечатлением о том, как прекрасно небо в первые часы рассвета, да вовремя вспомнила, что в мире, где он находится, время течёт иначе. И значит, разбудить Хранителя Равновесия ни свет, ни заря – не получится. А без этой маленькой детали вся затея теряла смысл.

Можно было расслабиться и насладиться рассветом… Но как только я постаралась вкусить блаженство бытия, моя драгоценная шизофрения мило напомнила, что я боюсь высоты…

И в этот самый миг я с диким визгом рухнула вниз…

Хорошо, хоть невысоко забралась!

Нет, я, конечно, всё понимаю: предначертание; судьба; рок. Но за что? За что мне это, а? Разве может столько неудач преследовать одно среднестатистическое существо?.. Гм… Кажется, в последнее время я слишком часто жалуюсь. Пора заканчивать это глупое дело.

Надоело. Домой хочу. И неважно, что я не знаю, где он находится и что из себя представляет. Я выше этих мелочей!

Солнце встает во-о-он оттуда, значит, там восход. Сама порой восхищаюсь своим умом! А когда я выходила из пещеры демона, солнце было… солнце было…

Солнце было.

И как теперь узнать, куда идти?..

Хвалёная моя интуиция молчала. Но это как раз неудивительно, она у меня немая от рождения. Логика же испуганно заявила, что понятия не имеет, каким образом оказалась в моей голове, мол, извиняйте, ошиблась адресом. Зато внутренний голос с радостью подкинул очередную простую истину: "Если хочешь что-нибудь узнать, надо для начала об этом у кого-нибудь спросить".

– И как я сама не догадалась, – язвительно фыркнула я, поворачиваясь лицом к одному из деревьев, и проникновенным голосом вопросила, обращаясь ни к кому:

– И куда же мне теперь идти?..

– Я как-то не подписывался отвечать на подобные вопросы. – Столь же глубокомысленно ответил…

Кто ответил-то?! И поразилась внезапной догадке:

– Говорящее дерево. – Зачарованно выдохнула я.

– Говорящее дерево?!

Всё очарование утра исчезло. И правда, ну что такого удивительного можно найти в растерянно озирающемся по сторонам парне ранним утром посреди леса? Разве что… Мне пришлось глубоко вздохнуть.

– Шантэр?

Именно он. Встречи со старыми знакомыми продолжаются! Сколько мы не виделись? Пару недель? Больше? А если время в больнице шло несколько иначе? А что, если…

Не-е, пора прекращать думать, этот мыслительный процесс явно мне мешает. Сплошные проблемы возникают. Передо мной стоит человек, который пока не определился, кто я: предатель или жертва обстоятельств. Что другое он и его товарищи могли подумать, когда портал беззвучно захлопнулся, а я так и не появилась?..

Д-да, за тот период времени, что я отсутствовала, моим действиям могли придать какой угодно подтекст.

– Весна?

– Скорее, лето, – поправила я его, вспоминая зелёные листья дерева, на котором встречала рассвет.

Определить по выражению лица моего собеседника, рад ли он меня увидеть или мечтает о моей немедленной кончине, не получилось. Но тот факт, что он с воинственным кличем не набросился на меня с первой секунды встречи, а, как последний идиот, чрезвычано заинтересованно разглядывает мой внешний вид, даёт надежду на благожелательный исход событий.

Та-а-ак. Что ты хочешь сказать мне этим взглядом? Откуда такой интерес к моему одеянию? Или считаешь, что я как-то не так теперь выгляжу? Очень даже нормально, между прочим! Ну, подумаешь, что такого в том, что я – в больничной бежевой пижамке, которая уже давно испачкалась и вся усеяна зелёными иголками? И что поверх всего этого великолепия накинут пыльный плащ, явно не под мой рост. Ещё я в тапочках. Даже в двух! Вполне приличная одёжка! А может, здесь мода такая! Хватит на меня так глазеть! Я всегда странная, чему ж тут удивляться. Первый день, что ли, знакомы?

Не первый, второй.

А это всё кардинально меняет!..

Наконец я не выдержала:

– Чего уставился? – Иногда я верх вежливости и понимания. – Ты меня слышишь? Видишь? Или игнорируешь?!.

Внезапно пришла мысль, что все, с кем я знакома, встречая меня в первый и последующие разы, не перестают удивляться: откуда я тут такая взялась?

– Я тебя слышу, – слишком уж спокойным и рассудительным тоном заговорил темноволосый полукровка. – Вижу. И не игнорирую… Хотя нас и учили не вступать в контакты с привидениями.

И как бы оправдываясь, он добавил:

– Или галлюцинациями… Я ещё до конца не определился, кто ты.

Вот это да-а-а!.

Пара секунд, чтобы смириться с мыслью о собственной смерти.

Ещё небольшое количество времени, дабы горестно оплакать себя, любимую, и посетовать на жестокость мира.

Мгновения безутешного горя по принципу "А ведь была ещё такая молодая… и подающая надежды, что глупость – это возрастное" и "Ещё столько всего в жизни не сделала… и слава Светлому, что не сделала!". Полуминутное молчание в знак тяжести утраты и…

И очень неделикатный тычок в плечо!

– Очень даже материальна. – Это последовало доверительное сообщение Шантэра, на которое я, проникнувшись важностью момента, резонно возразила:

– А вдруг зомби?

Собственное заявление поразило даже меня. Нет, не этой глупостью насчет ожившего мертвеца. Внезапно я поняла, что Шантэр действительно может в это поверить. А для меня это небезопасно. А ну как у него степень по некромантии, и он решит меня упокоить… чем-нибудь тяжелым по головке. Да и в свежевырытую ямку, или в овраг там… А то и, надежности ради, лучше сразу – с обрывчика скинуть…

Слава Светлому, долго уверять курсанта, что я жива и всё со мной в порядке, не пришлось. После одного молниеносного движения его руки (в коей покоилось нечто колюще-режущее) и пары капелек крови, тут же закапавших с моей щеки, Шантэр со мной согласился.

– Теперь там шрам останется, – содрогнулась я, проведя рукой по кровоточащей щеке. – В следующий раз режь горло, – не удержалась я от язвительного совета, – или сразу в сердце. Проверенный метод. Если сию же секунду не умру, значит, со мной точно что-то не так.

В ответ этот садист только кивнул, приняв во внимание мой комментарий. Мол, хорошо, в следующий раз именно так и поступлю.

Правда, милые у меня знакомые? Кто не псих, тот определенно маньяк или садист. И после этого ещё каждый с ужасом восклицает: ты наемная убийца, какой кошмар!..

Ну вот, опять завелась.

– Шантэр, да с какой стати ты решил, что я мертва?

– Кай сказала.

– Кай'лин? Когда? Рассказывай-ка все по порядку.

– По дороге объясню, – и в ответ на мой удивленный взгляд добавил, – тут домик лесничего недалеко. Я там пока живу. То есть мы.

Не понравилась мне его фраза. Очень не понравилась. Дальше моё нехорошее предчувствие подтвердились его историей.

Что может сделать иномирец, попав в чуждую его пониманию среду? Немногое. А эти трое? Будь на их месте я, вероятно, плюнула бы на эту затею да и всё, и совесть со мной обязательно согласилась бы, если, того хуже, сама не инициировала такую идею. Тащиться в другой мир, даже не представляя, какие там порядки и законы? Да ещё без знания языка и обычаев? Ради чего? Ради сомнительного шанса спасти похищенного принца даже не твоей страны и расы? Шутите? С какой стати идти на такое безумство? Ах, давала присягу? Так покажите договор, заверенный печатями, а ещё особый пункт, где в подробностях описан тот момент, когда я, рискуя своей жизнью (между прочим, единственной!), должна шататься по подозрительным мирам, отвоёвывая наследника Империи от коварных захватчиков? Что, нет такого пункта? Так извиняйте, не подписывалась на подобные развлечения…