Текст книги "Вестница"

Автор книги: Наталья Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Ух ты. Перед глазами все плывё-ё-ёт. Стенка-а-а, куда же ты?

Весна! Не смей падать в обморок! В следующий раз можешь уже и не проснуться. Соберись. На тебя вся надежда.

Ладно-ладно.

Ещё пара сантиметров – и я уже держу в руках какой-то маленький "баллончик". Совсем забыла, я ж ничего не понимаю в оружии. М-да. Своевременное заявление.

Я повернулась и увидела, что неподалеку от меня, удивленно хлопая глазами, очнулся… Дэни. Представляю, насколько он удивился, разглядев заварушку, представившуюся его взору. Секунду помявшись, я кинула ему свою находку. Знаете, почему из меня никогда не получился бы хороший наемный убийца? Потому что стрелок из меня никудышный. Я и с расстояния в два метра не попала бы в цель в виде двухэтажного дома.

Но к чему это лирическое отступление? Да к тому, что "баллончик"-то приземлился в нескольких метрах от Дэни, до которого всё ещё не доходил смысл и ужас происходящего.

Обреченно вздохнув, я решила взять что-нибудь внушающее мне надежду, что я знаю, как с этим обращаться. Взгляд метнулся к чему-то отдаленно напоминающему пистолет, из которого стреляла Кай. Гм…. Я смело схватила это чудо техники. А почему бы и нет?

И тут…

– Не стоит, – остановил меня голос.

Холодное лезвие слегка уперлось мне в горло. Не для того чтобы порезать, только припугнуть слегка.

Я перевела взгляд с пистолета на меч, блики от которого на мгновение меня ослепили и, скользнув по нему глазами, встретилась со взглядом Криста. Кто же ещё.

Я опоздала.

Кай без сознания лежала на земле, Шантэр ошарашенно сидел в углу, схватившись руками за голову.

– Не стоит, – повторил Крист, указывая глазами на мою руку, всё ещё сжимающую оружие.

Осознав, что партия проиграна, я разжала пальцы. А этот мерзавец даже не подумал отвести меч в сторону от моего горла! Неужели он считает меня – опасной?!

– Кай'лин, – он достал левой рукой из кармана какие-то белые браслетики, и даже не поворачиваясь, кинул их Кай. Метко кинул, искуснее, чем я. – Надень на них, мне больше не нужны инциденты, особенно во время обряда.

Кай кивнула и устремилась исполнять приказ. Первым делом направилась к Надежде.

– Повторяю, – снова обратился ко мне Крист, заметив, как я кошусь в сторону кучи оружия. – Не стоит этого делать, или….

– Или что? – Решила я, наконец, подать голос. И чтобы слова не звучали столь жалко, решила с четверенек подняться… Нет, на ноги не получилось, поэтому я для начала решила встать на колени. И произнесла как можно более ехидно. – Что? Убьёшь меня? А какая мне разница, произойдет это сейчас или пару минут спустя во время жертвоприношения?

Крист не ответил. Он замер, как памятник, лишь его удивлённо расширяющиеся глаза подавали признаки жизни. Чего это он?

И я проследила за его взглядом, застрявшим на моей груди. Ой, только не подумайте ничего такого! Просто в минуты моих манипуляций из-под футболки выпал октаэдр и теперь во всеобщее обозрение мотался у меня на шее. Он-то и приковал к себе внимание Криста. Нехорошо как-то получилось. Может, не догадается? Мало ли, сколько и каких кристаллов, и где конкретно, находится в нашей вселенной.

– Что ЭТО? – Холодно спросил Крист, приподнимая ЭМИТУП кончиком меча.

– Ну, лично мне это напоминает симпатичный кристаллик в форме выпуклого ромбика, – решила я познакомить его со своей многообразной фантазией. Интересно, кто-нибудь кроме меня обзывал такими словами Экспериментальную Модель Индивидуального Техномагически Универсального Предмета? Вряд ли, если судить по сверхошеломлённой физиономии Криста.

– Как ты его назвала? – Спросил он.

На мгновение мне показалось: у него! сейчас! начнется! истерика!..

– Повторить?

– Не стоит, – отрицательно закивал он. Его что, заклинило на этой фразе? Однако он продолжил свой странный допрос:

– Так, где ты его взяла?

– Купила на ярмарке, – весело солгала я.

– Вряд ли.

– …Может, мне его подарили.

– Сильно сомневаюсь.

… Что там ещё осталось в моём лингвистическом арсенале? Ах, да! Я его нашла. Именно это я и заявила Кристу.

– Да ну.

Я праведно возмутилась:

– Честное слово!

– И где же?

– На шее.

– На чьей?

– На своей.

Крист впился взглядом в мои глаза, будто пытаясь найти в них бессловесный, но правдивый ответ. И он оказался первым существом, которое не отвратило с ужасом в то же мгновение от меня своего взгляда. Либо он и вправду ещё не понял, кто я, либо отчаянно не хотел в это верить. Даже не знаю, какой из этих вариантов нравился мне меньше.

– Весна, – тихо пробормотал он. – Вес-на… Вес-н-а… Вестница?!!

– Крист? – Парировала я.

– Какого…

– Тёмного? Меня вот тоже крайне интересует данный вопрос. Эй, может, все-таки отодвинешь меч немного в сторону, а то ты какой-то нервный. Не дай Светлый, еще поранишь случайно… себя, например. Нет мне, конечно, не жаль, просто меня вид крови немного пугает.

Тут Крист, наконец, послушался меня и опустил свою руку. Скорее всего, он сделал это только потому, что был неожиданно и слишком сильно удивлён. Как же давно я мечтала уловить на его лице подобную реакцию, ну или хотя бы само лицо. Да и соскучиться я, оказывается, уже успела по нашим с ним бесконечным перепалкам. А прошло-то после последней встречи всего ничего: дня три-четыре.

А он внимательно изучал мою физиономию, как будто пытался запомнить каждую черточку. Потом вдруг наклонился и протянул левую руку к моему лицу: хотел проверить, что я не мираж? Возможно, именно занятый внутренним конфликтом, он не заметил, как к нему подкатился "баллончик".

– Закрой глаза, – услышала я голос Дэни и последовала его совету.

Сквозь закрытые веки я смогла увидеть вспышку и вдруг стала задыхаться от неизвестно откуда взявшегося дыма. Послышались шум, голоса. Я ощутила рядом с собой движение. Чьи-то руки с силой приподняли меня с колен, увлекая в сторону.

Глава 11
Блуждания

– Всё, – произнес Дэни, наконец, отпустив вырывающуюся меня. – Думаю, мы оторвались от них.

– И заодно заблудились, – проворчал Шантэр.

Надежда и Мисти обессилено повалились на землю, что не было удивительным. Оказывается, именно Дэни вбросил тот "баллончик", который оказался световой бомбочкой. Сначала она ослепляла, затем добивала сильным дымом, временно лишая противника зрения. В нашем случае это стало ещё и замечательным элементом неожиданности. Под шумок Дэни схватил меня и поволок к одному из выходов, где к нам присоединились трое остальных: пришедшая в себя Мисти, Шантэр, и только что проснувшаяся Надежда, которую, как и меня, пришлось тащить вглубь бесконечных каменных коридоров.

Я немедленно взвилась на полукровку:

– Какого Тёмного ты меня потащил?!

– Что?!

– Ничего! Кто тебя просил меня с собой тащить? – Начала я на него кричать.

Дэни повысил голос:

– А ты с этим маньяком хотела остаться, чтобы он тебя убил?

Остальные молча наблюдали за словесным поединком. Я не осталась в долгу и съязвила:

– А может, хотела! А может быть, я знаю этого маньяка. И ещё не факт, что он убил бы меня! А может…

– Хватит орать, – перебил меня Шантэр. – Может, нам и удалось сбежать, но если вы не прекратите ругаться, то очень скоро нам удастся проверить: убил бы тебя Джейсв или нет.

Я, последовав примеру Мисти и Нади, обессилено облокотилась о стену пещеры и сползла на пол. И правда, чего это я так разоралась? Нервы, видимо, совсем ошалели. А на Дэни зачем наехала? Он все-таки мне помог. Всё, всё из-за Криста!

Но только я перестала о нём думать и решила начать жизнь с самого начала, как Крист тут же вклинился в эту самую новую жизнь.

Крист… Крист… неужели я и вправду видела его? Разговаривала с ним? Он даже дотронулся бы до меня, если б не Дэни!

Ах, вот оно в чём дело!

Что-то меня очень напрягает. Один момент.

– Джейсв? – Переспросила я шёпотом.

– Чего? – Не понял черноволосый парень.

– Почему ты назвал Его Джейсвом? – Повторила я.

– Может, потому что это его имя?

Я задумалась. Ну, да. Вполне логично, что "Крист" не может являться настоящим именем Криста, то бишь Джейсва. А вот откуда Шантэр знает его имя?

Последний вопрос я поспешила высказать вслух, и была слегка ошарашена, услышав ответ:

– Его имя все знают.

?!.

– Не все, – откликнулась Надежда.

– В какой глуши ты выросла? – Снова подал голос Дэни. – И может, мне заодно кто-нибудь объяснит, что вообще произошло? И почему мы сбежали. Мы же превосходили их в силе, а у этого, блин, советника, даже оружия при себе не было, кроме той железки.

– Превосходили, – фыркнул Шантэр. – Ага, щас! Аж в двести тридцать пять раз. Этот… это… язык не поворачивается назвать его человеком. Короче, он обладает такой ментальной силой, что мы все вместе взятые, даже если прибавить эту мерзкую тварь Кай, вряд ли смогли бы составить Джейсву достойную конкуренцию.

Дэни очень замысловато выругался. А я, наконец, стала постепенно приходить в себя.

– Короче, нужно выбираться отсюда, – подвела итог Мисти. – Все остальные проблемы объявляю второстепенными. Кто-нибудь имеет хоть малейшее предположение, в какой части туннеля мы находимся и где выход?.. – Она обвела всех взглядом.

Ответом ей было молчание, которое принято называть гробовым.

– Что такое «не везет» и как с этим бороться, – выразила свое мнение Надя, глядя на выход, засыпанный грудой камней.

Шантэр оказался специалистом в технике и перестроил даймер так, что тот теперь указывал не план Академии, а карту подземелья. Где-то через полчаса нам удалось пробраться к выходу и не столкнуться с недоброжелателями в составе Кай и Криста (ну хоть убей, не хочу называть его Джейсвом!). Однако на этом везение наше закончилось. Видимо, предполагая наше бегство, вход намеренно завалили камнями.

– Стерва, – буркнул Шантэр.

Видимо, данный эпитет был обращен в адрес Кай.

– Надь, только не обижайся, но с этих пор я решил, что ненавижу иномирцев, – отозвался Дэни, преодолевая желание пнуть ногой один из булыжников.

Пока мы блуждали в тёмном подземелье, Мисти рассказала, как они здесь оказались. Вообще-то, сначала объяснял Шантэр, но так как он постоянно сбивался, уходя в лирическиее отступления, выражающиеся в виде нелицеприятных слов в сторону Кай, Мисти пришлось его перебить и самой продолжить рассказывать.

Оказалось, Кай их потащила в подземелье, чтобы устроить нечто вроде экскурсии. Ночь, естественно, показалась ей для этого самым удобным временем. Ничего не подозревающие ребята с удовольствием отправились с нею.

Первые подозрения о том, что это ловушка, появились у Мисти в тот момент, когда она увидела меня лежащей без сознания на полу (и как это я не простудилась!). Второй причины для подозрений не появилось, так как Кай, использовав какое-то оружие, их "вырубила". Надю схватили в своей комнате через несколько минут после того, как я отправилась на встречу. Хотя, как оказалось, это был всего лишь способ выманить меня из помещения.

Также мне удалось выяснить, что Крист в этом мире оказался приближенным Императора. И ещё являлся его советником и будущим наставником Рикона – наследника Империи. Ничего себе наставник! Зато теперь очень многое становится на свои места. Жаль, что не всё.

А ещё меня бесило то, что до сих пор я не могла понять поведения Криста…

– У кого-нибудь есть предложение, как отсюда выбраться? – Поинтересовалась Мисти.

Я позавидовала её хладнокровию. В такой-то ситуации! Лично я чувствовала себя ужасно. А что, собственно, ещё можно чувствовать, когда просто разрываешься на части?

Взрыв противоречивых эмоций, снующих в голове, не давал мне нормально сосредоточиться. Всё из-за Криста!

– Может быть, найти портал? – Предложила Надя.

Четыре пары глаз удивленно уставились на иномирку.

– Ну, – смущенно заговорила она, – как бы это сказать… Вы же говорили о магии, о путешествии… так, может быть, самим воспользоваться… – Надя замолкла, не сумев подобрать нужных слов.

Наверное, из-за того, что ещё не могла свободно общаться на имперском языке. Зато смысл дошел до меня, и я поспешила объяснить остальным:

– Помните, Кай говорила, что древняя магия позволяет спокойно путешествовать по другим мирам? Так вот, Надя предлагает найти портал и через него… свалить в другой мир.

– Смысл? Всё равно портал не активируется без наследника, – отвергла идею Мисти.

– Но, может, хоть попробовать? – Вмешался Дэни. – Всё лучше, чем тут торчать.

– И то верно, – согласился с другом Шантэр. Он обернулся ко мне: – Весна, а ты что думаешь?

Если честно, то я не ожидала, что кто-то поинтересуется моим мнением. Это было немного странным для меня.

– Почему бы и нет. Хуже уж вряд ли будет.

На том и порешили.

Осмотрев карту-голограмму и выбрав несколько мест, где мог бы находиться этот самый портал, мы двинулись в путь.

Лично мне было плевать. В данный момент мне было абсолютно всё равно, что будет дальше. Смерть, как таковая, не вызывала у меня никаких чувств, кроме любопытства. Так что я не боялась, что по дороге мы наткнёмся на Криста или Кай.

Крист. У-уу. Как же хочется волком завыть на луну. Только вот луны отсюда не видно. Да и полнолуние, кажется, наступит не скоро. Тёмный, да что же это у Криста за наклонности такие – пытаться меня убить? Сначала тот костёр в Альяле, теперь вот решил покончить со мной во время ритуала?..

Кстати, о ритуалах. Что там с моим списком жертвоприношений Тёмному? Так, ну на первом месте, естественно, Крист. Второе место? Кай или все-таки Пожиратель Душ? Наверное, всё же Пожиратель, он, в отличие от Кай'лин, почти убил меня. Так… никого не забыла? Ах да. Доктор Вайгрус. Что ж, четверо уже есть. Интересно, а списку предстоит ещё пополниться?

Что-то оторвало меня от размышлений. Ощущение страшной, давящей… тишины. Я оглянулась.

О, а где же все? Тёмный! Да я потерялась? И как умудрилась-то? Впрочем, чему удивляюсь – это же я. Нет, ну надо же. И куда теперь? А из какого коридора я вообще вышла? Или выпала? Из этого или из того? Светлый, ну что я тебе такого сделала? За что ты наказываешь меня?

Задавая себе подобные риторические вопросы, я наугад шагнула в один из проходов. Включать свой собственный даймер я не стала, так как всё равно в этом не разбираюсь. Что ж, если мне повезет, то я… Ну, куда-нибудь-то сто процентов выйду. Не может же этот лабиринт длиться бесконечно.

Блуждала я долго. Сколько именно, даже представить не могу. Скорее всего, где-то между вечностью и бесконечностью. Ну, или минут пятнадцать по людскому времени.

Потом мне стало скучно так шагать неизвестно куда, и я всё же включила даймер. Он высветил мне план… Академии. И что теперь?

Я достала ЭМИТУП и поднесла к браслету. Гм… зачем я это сделала? Раздался треск, полетели искры, запахло чем-то палёным. Блеск! Быстро сбросив даймер на пол, я ещё раз помянула Тёмного.

А Нриэс говорила, что их сломать невозможно!

Ненавижу технику!

И вдруг белым светом засветился мой кристалл, и для меня прозвучало:

– Это потому что ты её все время ломаешь.

С минуту я ну просто поверженно молчала. Примерно такое же время сердце отказывалось стучать. Почему-то первым моим желанием было притвориться, что меня здесь нет. Но, кажется, Крист в это не поверит.

– Правильно кажется, – продолжал издеваться мелодичный голос.

– Крист? – Решила я на всякий случай подтвердить свою догадку. Ну, мало ли, вдруг это моя взбесившаяся фантазия. Может, я тут сама с собой болтаю. Может, у меня помешательство на нервной почве в виде прогрессирующей шизофрении и мании преследования.

– Угадала, – согласился он (а может и не он, а коварная шизофрения?!). – Ну, здравствуй.

– Виделись уже, – отрезала я, на ходу придумывая, как бы отключить октаэдр.

Вот такое я противоречивое существо. То увидеть его мечтала, теперь даже слышать не хочу.

Стоп.

Не думать!

Он всё слышит.

– Как ты здесь оказалась? – Сдержанным голосом спросил Крист.

Нервничает?

– Забыл? Твоя подружка меня сюда притащила.

– Кто? А, это ты о Кай'лин. Я спрашиваю, как ты очутилась в этом мире? Как выбралась из Альялы?

– Ножками, Крист, ножками. Да откуда мне знать, каким образом я сюда переместилась! Может, Аномальные Точки, а может, это ещё одно свойство кристалла.

– ЭМИТУПа, – поправил Крист.

– Да плевать!.. – Ну вот, опять я злюсь.

Он резко сменил тему:

– Где ты сейчас?

– Ха! Так я тебе и сказала.

– Ты заблудилась, – он не спрашивал, он констатировал.

– Угу.

Он тяжело вздохнул.

– Ну, хорошо, – согласился Крист. – Стой на месте, я тебя сейчас попытаюсь найти.

– Спасибо, не надо. Один раз я уже чуть не умерла. Больше как-то неохота.

– Да не собираюсь я тебя убивать! – Засветился кристалл фиолетовым. – Ну, по крайней мере, пока что.

Ответить я не смогла, так как в этот момент споткнулась о какой-то камень. Как назло, рядом оказался небольшой обрывчик высотой метра в два, куда я кубарем и скатилась. За что мне всё это?

Когда движение прекратилось, я открыла глаза. Вроде лежу, а почему весь мир так кружится? Постаралась встать. Больно. Тёмный! Нет, лучше немного полежу. И в голове какой-то шум. Ах нет, это Крист спрашивает, что случилось. В ответ я просто зашипела:

– Я споткнулась и оч-чень неудач-чно упала.

– Ты же умеешь видеть в темноте.

– А то я не знала.

Неподалеку раздались шаги. Крист?

"Нет, это не я" – вполне серьезно ответил он.

А кто тогда, шизофрения?! – Опасливо поинтересовалась я про себя.

– Весна?

– Шантэр, – обрадовалась я, что, наконец, кого-то нашла. Или меня нашли.

"Шантэр?!!"

Помолчи, – огрызнулась я.

А вот и мой черноволосый полукровка. Увидев меня лежащей на камнях, тут же кинулся на выручку. Приобняв меня за плечи, помог встать. Наконец-то я в вертикальном положении.

– Я заметил, что ты пропала, когда твой крестик исчез с карты. Так может быть, заметили, только когда к месту подобрались бы. Это ты молодец, придумала даймер сломать, чтобы подать сигнал.

Да ладно. Я же гений и все такое.

Крист фыркнул.

Ну, хорошо, я его случайно сломала!

Но, Шантэру сказала совсем другое:

– Сама виновата. Задумалась, вот и свернула куда-то не туда.

– Не сломала чего? Идти можешь? Или помочь?

– Да все в порядке. А остальные где?

– Пошли проверять один из проходов.

Дальше вместе пошли. Сообщать о Кристе я пока не решалась. Потому что даже не могла представить себе их реакции, да и пришлось бы рассказывать о себе.

Шантэр, сверяясь с картой, поворачивал то налево, то направо. Крист все еще продолжал молчать. А может, просто ЭМИТУП, наконец, прислушался к моему душевному зову и отключил от меня этого негодяя!

" И что это значит?.."

Ну, видишь ли, из-за сложившейся ситуации мне очень сложно назвать тебя хорошим человеком. Мне даже просто человеком назвать тебя трудно.

" Я не об этом. Какого Темного ты к нему прижимаешься?!"

Не прижимаюсь, а опираюсь о него. Я, если ты вдруг не заметил, упала. А это, если тоже не знаешь, очень больно. Это, во-первых. А во-вторых, тебе-то какое дело?

Прозвучало вдруг язвительное в мой адрес:

" И вправду, какое мне до этого дело?"

Кристалл засиял ярко белым цветом, о чем мне поспешил сообщить Шантэр.

– Да, такое бывает, – успокоила его я.

Крист снова фыркнул.

Ну, все. Достал!

"Куда вы идете?"

Тебя это не касается.

"Ошибаешься. Очень даже касается. Им некуда идти. Выход перекрыт. А другого способа не существует".

А мы найдем!

"Прекращай этот цирк, – вздохнул он. – Пока еще не поздно. Вернешься обратно в Нигде, как ты называешь это место. Займешься старой работой".

А что будет с Надей? С Мисти? С Дэни и Шантэром? С Риконом в конце концов.

"Не задавай глупых вопросов, – засветился кристалл голубым светом. – Тебя это волновать не должно".

Крист. Джейсв. Или какое там твое настоящее имя? Два дня, а может уже три, я провела без твоего вмешательства. И знаешь, мне понравилось! Понравилось быть свободной. Я больше не хочу жизни в неизвестности. Не желаю подчиняться кому-либо, кроме самой себя. Теперь я все решения буду принимать сама, а не по твоей указке. Странно, я знаю Надю всего пару дней, а ощущение, что знакома с ней всю жизнь. А тебя я знаю четыре месяца. Темный! Да я Шантэру доверяю больше, чем тебе! А с ним я познакомилась только сегодня за завтраком.

"Послушай…"

Вот видишь! Ты даже по имени меня не называешь! А Надежда, между прочим, уже придумала мне его.

"Подумаешь. Сократила Вестницу до Весны".

Прощай.

Не знаю, как я это сделала, но ЭМИТУП перестал светиться, отрезая от меня Криста. Теперь он не сможет со мной связаться, пока я сама этого не захочу. А я не захочу. Вообще нужно потом избавиться от кристалла. От греха подальше.

Глава 12
Исток

– Как я понимаю, это и есть то самое место? – Спросил Шантэр, внимательно оглядывая зал, стены которого окутывала разноцветная мозаика из осколков стекла.

Посреди него возвышалась мраморная плита, исчерченная разными символами. От нее в стороны по направлению к стенам расходились четыре зеленых дорожки. Видимо, это и вправду был алтарь для жертвоприношений.

– А никому в голову не приходит, что мы сами завлекли себя в ловушку? – скептически поинтересовалась Мисти, наблюдая, как Дэни забрался на жертвенник и с любопытством его осматривал. Настала моя очередь вмешаться.

– Теперь уже поздно волноваться, – сообщила я, следя за тем, как Надя подобралась к парню на алтаре и сделала вид, будто пытается его удушить. Парень охотно стал ей подыгрывать.

– Молилась ли ты на ночь, Дездемона? – Загробным голосом приговаривала землянка.

Видимо, сказывалось общее перенапряжение. Вслух этого никто не говорил, но все уже понимали, что нам живыми отсюда не выбраться. Благо, в панику еще никто не впал. Хотя может я и ошибаюсь, судя по состоянию Дэни и Нади. Конечно, если верить (ха!) Кристу, убивать он меня не собирается… пока что. А только хочет отправить обратно. Но как я уже успела убедиться, для меня заточение в Нигде сравнимо со смертью. Хотя нет. Это даже хуже чем смерть!

Так что нужно думать, как все-таки выбраться отсюда, причем думать быстро! Если не ошибаюсь, то о подобном ритуале я читала в книге про Исток. И все же, как верно подметила Кай, без жертвоприношения не обойтись.

Но неужели нет выхода? Быть того не может! Выход имеется всегда, он есть и сейчас, просто я его плохо ищу.

– Да прекратите же дурью маяться! – Не выдержала Мисти, глядя, как теперь уже Дэни пытается "задушить" землянку. – Устроили тут балаган!

– Ты чего? – Не понял Шантэр.

Тем временем Дикая, носившая в себе частичку магии Земли, неожиданно осела на пол. Затем подтянула к подбородку колени, обхватила их руками. Ее золотистые кудри, покрытые пылью и каменной крошкой, разметались по плечам. Взгляд потускнел, а ресницами она часто-часто заморгала, чтобы никто не заметил, как от слез заблестели ее глаза.

Сглазила! Вот только истерики тут не хватало. Взяв на себя инициативу, я подошла к Мисти и уверенно заявила:

– Все будет в порядке!

Девушка подняла на меня глаза. О!.. Оказывается, вместо слез в них застыла… ярость! Что ж, это тоже хорошо. Пусть немного покричит, тогда точно в себя придет.

– …В порядке? – Спросила она, повышая голос – В порядке?! И каким же образом у нас все будет в порядке?! Даже если б мы имели хоть малейшее представление о том, как активировать портал, у нас все равно ничего бы не вышло!..

Теперь она просто орала. То ли на меня, то ли на саму себя.

– …У нас нет наследника престола. Ни старшего, ни младшего. Понимаешь? Ни-ка-ко-го. Поправь меня, если ошибаюсь.

Все молчали, слушая ее гневную тираду. А она продолжала выкрикивать:

– А может, я не права? Может быть, я не заметила, и кто-то из присутствующих на самом деле является тайно скрывающимся наследником Империи?

Язвительно поинтересовавшись таким вот образом, Мисти угрюмо обвела всех взглядом, будто ощупывала каждого изнутри:

– Может, это ты? – она резко дернула меня за запястье, на котором совсем недавно красовался даймер и которое безбожно чесалось после того, как меня чуть не спалили на костре. – А?.. Может быть, это ты и есть…

Слова замерзли на ее губах, когда она сфокусировала взгляд на моей руке. Заинтересовавшись столь резкой переменой, я тоже пригляделась к своему ожогу и была немало озадачена тем, что увидела.

– О, Темный! – Выругалась я, разглядев на своей белоснежной коже… татуировку в виде спящей ящерицы! Точно такая же была у Рикона в тот памятный день. Но у меня-то она откуда, каким образом?! Раньше ее не было! Я б запомнила…

Как ни странно, память охотно откликнулась на мой мысленный возглас, подкинув несколько картинок того дня…

…Рикон, видимо, посчитав кристалл довольно интересной игрушкой, схватил его рукой. А я, не успев среагировать, обхватила своей рукой его руку, сжимающую кристалл. Мое тело неожиданно потрясла дрожь, руки начали неметь, угрожая не удержать ребенка. Теплая струйка энергии медленно скользнула по моему левому запястью, спиралью направляясь к локтю. Задержалась там на секунду и вернулась обратно…

Помню. Было такое. Не могу не согласиться, что у ЭМИТУПа очень интересное чувство юмора. Крист, наверное, удивился бы, узнав о таких странных способностях октаэдра.

Вокруг уже толпились остальные участники нашей группы.

– Так ты и есть внебрачная дочь Великого Императора Иона второго! – Дэни, казалось, был поражен не меньше меня и опасливо косился на татуировку. – Но как так?..

– Здорово, – обрадовалась Надежда. – Теперь я всем смогу говорить, что знаю не только специализированного наемного убийцу, но еще и, по совместительству, принцессу!

– Так вот зачем ты проникла в Академию, – медленно произнесла Мисти. – Чтобы встретиться со своим отцом и заявить о своих правах на престол…

– …а Джейсв, – продолжил ее мысль Дэни, – узнал тебя и решил избавиться и от тебя самой, чтобы самому завладеть Империей!

– Твоя мать, видимо, была из Чужих, – снова заговорила Дикая. – Вот Император и скрыл твое существование!

Четыре пары глаз уставились на меня в ожидании, что я подтвержу их слова, естественно, добавив в рассказ о трагические подробности своей жизни. Я же продолжала удивляться бесконечному простору и обилию человеческой (и не только) фантазии. Это ж надо додуматься до подобных предположений!

Я стояла столбом, безмолвно обдумывая все сказанное, пока молчавший до этого момента Шантэр не вынес свой вердикт:

– Все сходится.

– Сходится, – подтвердила землянка. – Это же настоящий Мировой заговор!

– Угу, – согласилась я. – Сходится то, что вы все рехнулись!

– Ну, возможно, тут и правда есть некоторые неточности, – охотно согласился черноволосый парень. – Только, боюсь, времени для выяснения подробностей у нас уже нет. Императрица, – обратился он, по-видимому, ко мне. – Вам известно, как следует пользоваться порталом?

– Ясно, – хмуро заявила я. – Вы не рехнулись. Вы надо мной просто издеваетесь! Причем все. Это уже на Вселенский заговор тянет, – доверительно сообщила я обрадованной Надежде.

Могло быть и хуже, – уговаривала я себя, давая указания своим «подданным».

Сомневаюсь, – не соглашался со мной мой внутренний голос.

Каждый из полукровок занял место у стены, где заканчивались зеленоватые дорожки, ведущие от алтаря. Там же был указан и символ, соответствующий их стихии: ветер, земля, воздух.

Наде, которая от скуки, сидя на мраморной плите, болтала ногами и наблюдала за моими манипуляциями, я предложила занять мое место у стены со знаком огня. После неоднократных вопросительных взглядов, кидаемых ею на меня, я наконец-то сообщила свой принцип действия:

– Поскольку вы единогласно решили признать меня наследницей, что в принципе к обряду не имеет ни малейшего отношения, так как Исток может использовать только тот, кто имеет отметку Силы. Под данным термином подразумевается татуировка, – я взглядом указала на спящую ящерицу. – Присутствие четырех Диких с принадлежностью к одной из стихий – необязательно. Достаточно просто четверых людей. А уж жертва Темному тут тем более не нужна.

Дэни тут же воскликнул:

– И после этого вы будете утверждать, что не приходитесь дочерью Великому Императору Иону второму! Откуда же вам известна столь насыщенная информация об Истоке и о том, как им управлять? Подобные вещи передаются из уст в уста только в Императорской семье.

Я промолчала. Просто не видела больше смысла ни с кем препираться. Никак не хотелось рассказывать, при каких обстоятельствах я получила метку в виде дрыхнущей рептилии на своем запястье. Тем более пришлось бы признаваться и в других грехах. На все это у меня не осталось ни сил, ни желания, ни времени.

Если честно, то я очень нервничала. Полдела – открыть портал в другой мир, труднее другое – решить, куда ты хочешь его открыть. Раньше я желала вернуться в Альялу. А теперь? Чего я хочу теперь? Да и хочу ли чего-нибудь? Разве только чтоб меня оставили в покое. Куда угодно готова деваться, только чтобы там не было Криста. А еще магии!..

И чтоб не средневековье.

А еще туда, где не будет никаких императоров. Да, и без всяких Диких, с эльфами я бы обошлась. Только люди! Обычные люди.

Хм… С Надеждой что ли податься? Ей-то и думать не о чем. Домой ей нужно, на Землю. А вот куда, интересно, решили направиться остальные? Что-то они даже никакой инициативы не проявили в этом вопросе. Странно это все как-то.

– Приступаем, – возвестила я, подходя к жертвеннику.

Чтобы хоть на несколько секунд оттянуть время, я стала разглядывать изображенные на жертвеннике узоры. Интересно, и кому же не лень было выдалбливать эти извилистые рисунки? Этому человеку явно нечем больше заняться.

А каким же воображением нужно обладать, чтобы… Ладно, проехали. Пора уже.

Я протянула свою левую руку в центр алтаря, при этом мне пришлось самой на него забраться, чтоб было удобней.

Теперь мне требовалось добыть что-нибудь острое, дабы "пролить священную кровь потомка Великих". И где же взять такой предмет? Все оружие было отобрано еще в начале наших приключений по тоннелю. Но может быть…

Я вытащила из-под футболки кристалл и, зажмурившись, полоснула себя по руке. У-у-у. Кровопийца!

Капельки моей крови стали медленно стекать по руке. Когда одна из них достигла татуировки, я почувствовала легкое жжение. Красная капля упала на алтарь. Мгновенно в голове разлилась сильная боль, словно взорвалась бомба. Миллиарды огненных щупальцев вонзились в меня. В мое сердце. Мою душу (если таковая имелась в наличии).

Стоя на четвереньках, я пошатнулась и чуть не свалилась на пол.

Но я еще здесь. Жива. Исток признал меня. Ну, или, по крайней мере, не отказал в доступе.

А это… что… такое?..

Закрываю глаза и прислушиваюсь к своим ощущениям.

Ветер. Слабый. Скорее даже тонкая струйка свежего воздуха. Легкий приток Силы.

Но это лишь на первый взгляд.

Внутри все гораздо сложнее. Это не просто ветерок, это нарастающий ураган.

А еще… это свобода. Всепоглощающая и всеобъемлющая. Свобода от всего и от всех. И знакомая какая-то. Но не моя.