Текст книги "Вестница"

Автор книги: Наталья Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Он посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся, довольный результатом.

– Чем могу служить, госпожа? – спросил он.

М-да. Вот я и попалась. Крист будет злиться. Хотя… Пусть злится. В следующий раз не станет меня бросать одну. – Значит, ты согласна, чтобы я тебе служил, – это не был вопрос. – Нужно уходить отсюда, это же Орден Озаренных.

– Сама знаю, – но мне нужно прочесть книгу, – указала я на "Высшее Предназначение".

– Я об этом позабочусь, – демон взял фолиант и мигом засунул себе под куртку.

– Это же воровство! – возмутилась я. Хотя вряд ли это хуже, чем освобождать демона.

Демон снова смерил меня неопределенным взглядом. Затем немного удивленным тоном заявил:

– Ты очень-очень не похожа на тех, на кого я раньше работал.

Я лишь печально вздохнула.

– Ладно, пошли, – сказал он, поднимаясь с пола.

И мы пошли.

Глава 3
Пламя

Расспросив пару местных жителей, я нашла самый лучший трактир, он находился в центре города. Снаружи «Перо феникса» ничем не отличалось от других заведений, внутри, кстати, тоже.

Сняв самую дорогую комнату на втором этаже, я устроилась на кровати и стала изучать книгу. Демон минут пять созерцал меня в таком состоянии, а потом куда-то ушел, не сказав куда. А меня это собственно и не интересовало. Пусть делает что, хочет, я ему не хозяйка, что бы он там ни говорил. Да и чувствовала я себя в его обществе неуютно. Вряд ли из-за того, что он демон: я в принципе лояльна ко всем расам. Скорее из-за того, что я ещё не привыкла вообще к чьёму либо обществу (как бы фобия не развилась). Да и складывалось у меня постепенно ощущение, что демон мне чего-то не договаривает.

Я перелистнула еще одну страницу, все еще размышляя о Кайраге. Конечно, опрометчиво отпускать демона одного на улицу, вдруг убьет кого-нибудь или еще какую-нибудь гадость выкинет, но это уж не моя забота. Пусть Орден этих самых Озарённых за ним приглядывает, их забота все-таки.

Два раза прочитав одну и туже страницу, я поняла, что уже не улавливаю смысла читаемого. Устала? Наверное. Я закрыла книгу, и ещё раз осмотрела на обложку. Если в библиотеке мне показалось, что человек, изображённый на обложке, мертв, то теперь, пристальнее вглядевшись, я поняла, что он просто спит.

Я отложила книгу на тумбочку, устроив её рядом со свечкой, и задумалась о прочитанном. В книге рассказывалось о неком Истоке. Найдя его можно, получить Силу. Ещё там был какой-то стишок, о том, какие испытания нужно пройти, чтобы найти этот самый Исток, но я его не запомнила. Вообще-то меня совсем не интересовал эта сомнительная Сила. Причина, по которой Крист рекомендовал мне прочесть эту книгу, волновала меня куда больше. Может быть, он хочет, чтобы я отыскала этот самый Исток? Вряд ли, он, вроде, только упоминал о спасении какого-то юнца. Неужели ему нужна Сила?

Я поудобнее развалилась на постельке, рассудив, что сейчас не способна логично соображать, уж слишком много впечатлений за один день. Странно, но настроение было у меня паршивое. Но почему? Ведь я наконец-то выбралась из Нигде (так я окрести место своей работы, на большее то фантазии не хватает), а именно об этом я и мечтала последние два месяца. И Крист меня нравоученьями в данный момент не достает. Возможно, причина в том факте, что я ничего из своего прошлого не помню? Но это с какой стороны посмотреть. Может, Светлый дал мне шанс начать жить заново, не отягощая себя этим прошлым? Начать все с чистого листа.

Ага, хорошенькое начало! Освободила демона из книги, которого уж неспроста туда засадили. Украла книгу из Главной Библиотеки какого-то Ордена…

Что же дальше, буду устраивать жертвоприношения Темному? Хм… А ведь это мысль! Устрою секту с каким-нибудь страшным названием, к примеру,"Дети Мрака" или "Создания Тьмы". Нет, как-то это… банально. Надо будет над названием поработать. Пожалуй, стоит начать со списка первой десятки желающих покинуть этот бренный мир – во славу Темному. Эй, кто первый? Вставайте в очередь. Почему нет желающих? Придется, видимо, самой формировать группу…

Но только у меня начало вновь подниматься настроение, как вдруг я услышала мелодичный голос, который не могла ни с каким другим спутать:

– Значит, книги из библиотек воруем, – констатировал Крист.

Вот всегда меня это поражало: как он узнал? Неужели кристалл способен не только передавать чьи-то слова, но ещё и распознавать местность вокруг? Или тут ещё какая-то магия замешана? Лихорадочно размышляя обо всём этом, я тем временем язвительно отвечала:

– Кого это я слышу? Неужели ад замерз, а небо упало на землю, и ты решил почтить меня своим присутствием?

– Я знал, что ты будешь рада меня видеть хм… то есть, слышать.

Мне показалось или он опять издевается? Мерзкий говорящий камень! Всё, решено. Если начну устраивать жертвоприношения, Крист и будет первым. Кто согласен быть кандидатом номер два?

– Ты прочитала книгу? – как ни в чем не бывало, продолжал он. Хотя я прекрасно знала, что Крист прочёл мои мысли и насчёт себя самого!.. Но надо было отвечать, и я лениво промолвила:

– Немного. На кой это мне?

– В своё время узнаешь.

– Ну, нет! Я так больше не играю, – я начала злиться. – Как я могу выполнять работу, если ничего не знаю. И самое главное, что я не знаю: что именно мне известно, что – нет – тут надо заметить, что я сама слегка запуталась в определениях…

– В каком смысле? – не понял Крист.

– В самом прямом, – неужели он не понял? – Я не могу определить свою силу. Обычно человек (или существо) знает, на что способен. Знает, что точно он сможет, а что ему не под силу. Я же лишена… этого! Напрочь лишена… опыта. Я не знаю, что умею, а чего не умею. Не знаю своих достоинств и недостатков. Я ничего не знаю! Уж молчу про то, что у меня нет никакого жизненного опыта. Вдруг в тёмном переулке на меня нападет грабитель? Что тогда делать? Смогу ли я его одолеть, или мне придется бежать? А быстро ли я бегаю? Ведь так могу и погибнуть ни за что и ни про что.

– Знаешь, – задумчиво заметил кристалл, как будто что-то припоминая, и неожиданно мягко засмеялся, – А я так искренне сочувствую тому, кто рискнёт напасть на тебя.

– О-о, уж не по собственному ли опыту знаешь?

– Нет, просто видел, как она и ты… – он осёкся, осознав, как видно, что наговорил лишнего. – Впрочем, у меня для тебя радостная новость.

– Ты тяжело болен и скоро умрешь? – выдала я с ехидной надеждой.

– Неисправима, – вынес вердикт Крист. – Я, между прочим, подготовил заклинание, которое даст тебе кое-какую информацию, – с наигранной, вероятно, обидой сообщил он.

– Что это за заклинание? И как ты его используешь? Что для этого требуется? – забросала я его неожиданно для самой себя вопросами.

– Даже если объясню, не поймешь. Короче, если тебе нужна информация, поднимись с постели, – я неохотно встала. – Теперь вытяни руки вперёд и закрой глаза.

Минуту ничего не происходило, и я даже стала подозревать, что Крист просто пошутил. Но тут же ощутила лёгкое головокружение, и я чуть не свалилась на пол. Хорошо, что далеко от кровати не отступила!..

– Ты в порядке? – поинтересовался кристалл.

– А ты как думаешь? – огрызнулась я.

– Чувствуешь какие-нибудь изменения? – полыхнул он зеленым.

Я задумалась. Вообще-то я надеялась, что на меня нахлынут какие-нибудь воспоминания, ну или ощущения на худой конец. Но нет. Всё та же пустота.

– Не-а.

– Вот и хорошо, – пробормотал Крист. – Значит, будут проявляться постепенно. Да, кстати: тот человек – Рикон, которого надо спасти, проживает как раз в этом трактире. В пятой комнате.

– Это, конечно, радует, но если б я знала от чего его нужно спасать… – я специально не закончила предложение.

– Неблагодарная, – буркнул кристалл и потух. Надо же, какой обидчивый. Можно подумать, это я его четыре месяца держала в Нигде. А не наоборот.

Я поднялась с постели и направилась к выходу, ступая по скрипящему полу. Уже темнело. Туман мягко опускался на дома и улицы, превращая людей в расплывчатые фигуры. На стенах загорелись блейсвы – это такие магические шары, которые как бы сами собой начинали светиться с наступлением темноты. Впрочем, мне их свет был совершенно не нужен, для меня всё вокруг и днем, и ночью было видимым. То ли это один из плюсов моей работы, то ли врожденные способности, а может, сказалось четырехмесячное заключение в Нигде, но во всяком случае темнота не являлась мне помехой. Конечно, у меня не было времени, чтобы проверить своё зрение в кромешной тьме, но, думаю, и там оно не подвело бы…

Дойдя до двери, я окинула свою комнату брезгливым взглядом. Кровать, шкаф, зеркало, тумбочка, короче, стандартный набор. Тоже мне, комната – люкс.

Я прошла по коридору вдоль обшарпанных стен и остановилась у комнаты, которая, по моему мнению, являлась пятой. Уже собираясь постучать, остановилась в нерешительности. Что скажу я этому парню? Да и вообще – на улице вечер, порядочные девушки в такое время по чужим комнатам не ошиваются. М-да. Вот незадача.

Простояв так еще минут пять, я отправилась на первый этаж. Утро вечера мудренее, или что-то в этом роде.

Почти все постояльцы спустились вниз, поужинать. Так как "Перо феникса" считался одним из лучших трактиров, вышибалы внимательно следили за порядком, поэтому никаких пьяных мужиков, орущих песни, не наблюдалось. Я подошла к барной стойке и заказала еды. Вообще-то в Нигде я почти ничего не ела. Нет, меня там голодом не морили, даже наоборот, пытались кормить на убой. Просто, как оказалось, еда не являлась для меня главным фактором, поддерживающим жизнь. Не знаю, то ли это ещё один побочный эффект того, что я – Вестница, или причина в том что я не совсем человек? И как вы понимаете, Крист отказался мне что-либо объяснять. У меня даже закралась нехорошая мыслишка, что кристалл сам ничего не знает, вот и ходит вокруг да около. В любом случае факт оставался фактом. Получалось так, что я ела не из-за испытываемого голода (я вообще его не чувствовала), а скорее по привычке (видимо, в подсознании что-то отложилось от не знаю каких времен и неизвестно от какого образа жизни)).

Я присела за один из пустующих столиков. Скоро ко мне подошла хм… официантка и принесла заказ, удивлённо вглядываясь в меня. Ах да. Ещё одна моя маленькая странность. Я не очень любила мясо. Нет, не подумайте, что я вегетарианка! Просто овощи и фрукты я любила гораздо больше. Да и полезнее они, и витаминов гораздо больше. Кто плачет? Что вы говорите, психушка по мне плачет?..

– Да это уже третий случай за неделю! – взревел мужской голос. Я поспешно оглянулась на возмутителя спокойствия. Им оказался седоватый мужичок в белой мантии. Озарённый. Он отчаянно спорил со своим соседом, обильно жестикулируя руками. Заметив на себе взгляды посетителей, Озарённые (второй был тоже облачён в белый плащ с характерным гербом) слегка приутихли.

Я прислушалась. Интересно же, о чем могут разговаривать приспешники ордена Озарённых. Не о моем ли знакомом демоне?

– Третий за неделю, десятый за месяц, – тем временем продолжал седой, но уже шёпотом. – Настоятель волнуется. Говорит, это проделки демонов, – последнее слово он произнёс почти что шепотом.

– Что за глупости ты говоришь, Оанс? – перебил его сосед. – Мои люди были на месте, демонами там и не пахнет. Однако чужеродная магия явно присутствует.

– Порождённые? – переполошился Оанс, чуть не смахнув рукой со столика кубок с вином.

– Возможно, но тут не только они.

– То есть? Объясни.

– Не сейчас и не здесь, – прошептал он, стреляя взглядом по сторонам.

Я тоже мельком осмотрела помещение. Люди, как люди. Все говорили о чем то своём, не обращая внимания на Озарённых. За соседним столом, почти в углу сидели двое людей. Один из них, сидевший в плаще с капюшоном, закрывавшим лицо, шептал что-то на ухо другому, а второй молча кивал. Он то меня и заинтересовал. У него были густые ярко-рыжие волосы, отливающие медью. Рост было определить сложно: ведь он сидел.

Похоже, рыжий почувствовал, что на него кто-то смотрит, так как поднял голову. На секунду мы встретились взглядами. Меня словно током шибануло! Обычно люди у меня не вызывают таких эмоций, по правде говоря, они у меня вообще никаких эмоций не вызывают, но этот!.. Я даже не поняла, что именно происходит. Я не могла оторваться от его глаз, они пылали словно большой костёр, пламя которого простиралось до самого неба. Огонь переливающийся разными цветами от синего до красного, колышущийся над черной бездной, предлагая пуститься в танец… И ты стоишь у этого адского пламени, медленно качаясь в такт музыке. Один на один с невероятно могучей стихией. Лишь где– то рядом мелькают причудливые тени. И ты понимаешь, что у тебя остаются для выбора лишь два пути: либо навсегда исчезнуть в глубине этой пустоты, либо сгореть изнутри. Жжется! О, Темный, как же больно! Или надо к Светлому взывать?..

– … ну очнись же, очнись! – кричал внутренний голос.

Сначала проявился тусклый свет. Потом тени постепенно обрели очертания человеческих фигур. Дальше была только боль, но уже терпимая. Некоторое время, тупо пялясь в свою тарелку с овощами, я приходила в себя. В голове еще мелькали странные образы, звучала непонятно откуда взявшаяся мелодия.

– Я уж думал, тебе конец, – раздался испуганный голос Криста, слова которого я сначала приняла за внутренний голос.

Я дотронулась до кристалла, и тут же отдернула руку. Он жутко нагрелся. Даже кожа под ним слегка покраснела. Так вот откуда боль.

– Скажи спасибо, что я вовремя вернулся, а то бы…

Я не стала слушать дальше его тираду: лихорадочно искала взглядом рыжеволосого. Естественно, на том месте, где он сидел, его не оказалось. Но такими пустяками меня не остановить. Забыв про свой ужин, я решительно направилась к выходу на улицу.

– Ты меня слушаешь? Рикону скоро понадобится твоя помощь!

– Замечательно, очень рада за него, – пробормотала я, добравшись до выхода из таверны. – Вот только доберусь до того, кто это со мной проделал. Кстати, а что он со мной сделал? Что это было?..

Пошатываясь, я вышла на улицу, чудом никого не сбив по пути. На небесном своде выступили первые звёзды. Месяц был совсем молодой. Вот созвездие Единорога, а этот хоровод огоньков – Первый Дракон. О, Светлый, как же они все прекрасны. Что же это, маленькие небесные фонарики, или всё же далекие миры? Неужели они могут предсказывать будущие и открывать тайны прошлого? Вот что таит в себе та одинокая звезда на горизонте? Такая яркая, не похожая на все остальные. Как же должны быть счастливы люди, у которых есть время созерцать такую красоту.

… О чем это я опять?! Какие, к Темному, звезды?! В моём-то состоянии духа.

– Успокойся, – снова засветился кристалл. – Я, конечно, мог бы пощадить твое самолюбие и сказать, что после того как он попытался сжечь твою душу, он наложил на тебя еще одно заклинание. Но врать не буду. Он не виноват, это ты – дура!

– Всегда же ты умел успокаивать, – фыркнула я, озираясь по сторонам.

– А я и не нанимался тебя успокаивать. Я свою работу выполняю. Рикону, между прочим, всё еще требуется помощь. Твоя.

Вряд ли я уже смогу найти этого мерзавца, который пытался сжечь мою…

– Что он пытался сделать?!!

– Для особо одарённых повторяю. Это заклинание называется Черное Пламя. Этот парень попытался СЖЕЧЬ ТВОЮ ДУШУ. И у него это бы получилось, если бы…

– Да ясно-ясно, если бы не ты, гореть мне синим пламенем. В прямом смысле этого слова.

По-моему Крист фыркнул. Он-то чего злится? Ведь это не его, а меня чуть не сожгли заживо. Ё – моё. Меня ж чуть не убили. Какой делаем вывод? Минус: мой инстинкт самосохранения спит непробудным сном. Плюс: у меня в списке появился второй кандидат на роль кровавой жертвы Темному. Нда-а-а, если дойдет до кандидата номер семь, я ведь и всерьез могу заболеть… этой идеей. И потом не говорите, что я вас не предупреждала!..

– Тебе понадобится оружие. Становится опасно. Интересно, а что он тут делал? – вновь засветился кристалл. – В твою комнату я материализовал первоклассный меч. Вперёд же, времени почти не осталось.

– Иду я, иду.

Оказавшись в комнате, я остро ощутила усталость. Наверное, сказывалось перенапряжение за день. Я не о физической усталости. Об эмоциональной. До сего дня я была отрезана от внешнего мира. Единственным моим собеседником являлся Крист, и разговаривая с ним, я ощущала себя конченой шизофреничкой. Иногда мне даже казалось, что Нигде – это психиатрическая лечебница, а Крист – моя неизлечимая болезнь. Где-то в глубине души я на это даже надеялась. Так было бы проще и понятнее.

А теперь я среди живых существ.

Столько новых ощущений.

Целый неизведанный мир!

Столько нового смогу я теперь узнать! Одно дело наблюдать в кристалле, другое испытать всё это самой! Я с трудом понимаю те существа, которые целые сутки сидят у кристаллов, магических зеркалах, маговизоров и их технологических аналогов – телевизоров и инфравизоров. Ведь настоящий мир здесь, а не там. Лишь ощутив на себе дуновение ветра, шорох листьев перед грозой, аромат весенних цветов, уличную суету, поток эмоций существ, можно понять всю прелесть жизни и научиться ее ценить. В конце концов, почувствовать себя настоящим и живым.

Я со вздохом рухнула на постель. Та в ответ угрожающе скрипнула. В комнате ничего не изменилось. Видимо, демон еще и не возвращался. Да и Тёмный с ним.

– Ну, и где твой "первоклассный меч"? – передразнила я Криста.

– Ты легла на него.

А? А я-то думала, что это кровать такая жесткая.

Я неохотно поднялась. На кровати и впрямь лежали ножны. Я аккуратно вытащила из них меч, длиною около метра, и моя рука тут же опустилась вниз под его тяжестью. О, Светлый, и в руках-то с трудом удерживаю, а надо же и уметь им пользоваться. Интересно, а умела ли я раньше обращаться с оружием? Наверное, да. Хоть я и ничего не помню, но где-то на уровне рефлексов должно же было остаться какое-то знание. Возможно, в критической ситуации тело само вспомнит основные навыки.

Я поднесла меч ближе к догорающей свечке, стоящей на тумбочке. Лезвие переливалась всеми цветами радуги. Явно было сделано не из обычного металла, возможно, адамантин с напылением из чешуи дракона. Рукоять меча была в форме двуглавой змеи, обе головы с противоположных сторон обвивали лезвие меча. Я провела пальцем по острию, как это делала Онесси в подобных случаях, и тут же его отдернула. Темный! Я порезала палец! Капли моей крови медленно стекали по лезвию.

– Ну, как? – поинтересовался кристалл.

– Что "как"? Больно, вот как, – хотя вру, не больно, скорее обидно.

– Его зовут – Безмолвный, – торжественно произнес октаэдр.

– Кого его? – не поняла я.

– Меч.

– Погоди. Хочешь сказать, что у этого куска металла, начисто лишенного жизни, имеется… имя? У него – есть, а у меня – нет? Да чем эта железяка лучше меня?!

– Ммм… – похоже, Крист всерьёз задумался над этим вопросом. Я же, с некоторой завистью, вложила Безмолвного в ножны. Небось, у него ещё и своя история есть: как его ковали, кто его первый хозяин… Завидовать мечу… – докатилась!

– Ладно, это был риторический вопрос. Просто я устала.

– Так ляг и поспи, – великодушно предложил он, полыхнув жёлтым.

– Ты ж говорил, что моя помощь срочно требуется этому… ну как там его?

– Рикону, – подсказал кристалл.

– Точно.

– Да просто отвлечь тебя хотел от этого Пожирателя Душ.

– Пожиратель Душ, – вне сомнения, это было произнесено с большой буквы. – Это имя, кличка, раса, призвание или профессия?

– Думаю, всё вместе. Пожиратели подчиняют себе души разумных существ. Если это не получается, то они просто её сжигают. Естественно, вместе с душой умирает и тело.

– А поподробней? Как он своих жертв выбирает? С чего это его заинтересовала моя душа?

– Он интересовался не твоей душой, а… Да теперь не важно, – пробормотал кристалл и потух. Хорошенький способ уходить от ответа. Я отложила ножны к тумбочке, расправила кровать.

Глава 4
Рикон

Сквозь шторку пробивался лучик солнца, прямо мне на постель. Было тихо. Единственными нарушителями спокойствия были птицы, щебечущие за окном. Утро. Раннее утро. Но город уже ожил. Крестьяне, наверное, уже пошли пасти коров, да и базар открыт. Кто-то спешит на работу, завидуя везунчикам, которым не нужно подниматься так рано, которые могут поваляться в постели до обеда. Можно лежать в полусонном состоянии, под теплым одеялом, находясь на грани сна и реальности.

Вот они, счастливые минуты блаженства и наслаждения… Однако меня почему-то бил озноб. Сердце громко стучало, отбивая барабанную дробь в ушах. Ощущение тревоги. Страх. Что такое? В чем дело? Почему я вся в холодном поту?..

Я приподнялась на постели, закутавшись плотнее одеялом. В комнате никого не было. Так почему же меня сотрясает эта мелкая дрожь? Отчего так бешено стучит сердце, готовое вырваться из груди. Откуда во мне этот животный ужас?

Сон.

Ну конечно! Мне приснился сон.

При одной мысли об этом меня снова кинуло в дрожь. Пока я была в Нигде, мне ни разу не снился сон. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего это не значит.

Демоны считают, что во сне просыпается совесть. Поэтому, если кому-то приснится сон, это считается дурной приметой. Предзнаменованием скорой смерти.

Эльфы же предполагают, что во время сна они воссоединяются с природой.

В религии людей и архенов я слышала разные версии явления сна. В одной из них говорится, что во время сна душа улетает путешествовать по другим мирам. В другой утверждается, что во сне астральная проекция отделяется от тела. А дальше – разногласия. То ли она попадает в другие миры, то ли в некий Астрал, есть даже предположения, что проекция оказывается в загробном мире. Кто-то утверждает, что она посещает мир Иллюзий, после чего некие волшебники решают превратить это посещение в кошмар или мечту. Также существует версия, что во время сна мы видим прошлое, настоящее или будущее других миров. Лично я считаю, что сон – это видим некое предостережение на будущее. Так что ничего хорошего, судя по сегодняшнему сну, меня не ждет.

Я откинулась головой на подушку, и принялась с досадой и невольной тревогой вспоминать свой сон.

… Зал. Огромный круглый зал с кучей дверей. Он как-то странно сиял темно-синим цветом. Посреди зала стояла ледяная скульптура в образе человека.

Я решилась и подошла к статуе. Мои предположения подтвердились: изо льда был высечен человек примерно моего роста. Подойдя, ближе я поняла, что это девушка со скрещенными на груди руками. Ее фигуру скорее всего можно было назвать атлетической, чем женственной. Небольшие мышцы были видны под её плотно прилегающей одеждой. Одеждой наемницы. Её глаза были закрыты, как будто она о чем-то задумалась или спала. Волосы, собранные в хвост, спускались до колен (сколько ж на такие патлы шампуня надо угрохать!..)

Я так засмотрелась на скульптуру, что даже не заметила, откуда появился человек в плаще. Он встал между мной и ледяной девушкой, поэтому я не могла разглядеть его лица и видела только спину. Меня он вообще не заметил, его внимание привлекла лишь статуя.

Его серый плащ слегка развевался, хотя я не ощущала в зале никакого сквозняка. Возможно, этот эффект был вызван магией. Плечи незнакомца были сильно напряжены, как будто он чего-то боялся. Он отвел руку в сторону, и я заметила в ней… сгусток огня. Незнакомец на секунду повернулся ко мне, и я узнала его! Это был он! Тот самый рыжеволосый парень из трактира!

Я просто остолбенела. Не могла пошевелиться. Не могла сдвинуться с места.

Сначала ожидала, что он кинет в меня огненный шар. Но нет. Он смотрел СКВОЗЬ меня, кажется на одну из дверей. Больше разглядывать здесь было нечего.

Парень взмахнул рукой, и огонь полетел в статую. Я почувствовала, как зал содрогнулся, и по нему прошла легкая волна отголоска магии. Если б в меня попали таким шаром, я бы легким ожогом не отделалась. А вот ледяная девушка как стояла, так и осталась стоять. Огонь не причинил ей никакого вреда. Рыжеволосый это тоже заметил, так как материализовал ещё один огненный шар, только большего размера, и внутри он был пронизан черными сгустками. И в этот момент, находясь на расстоянии нескольких метров от него, я, помню отчетливо, вдруг почувствовала обжигающую силу заклинания.

Пожиратель Душ – это был, конечно, он – снова кинул заклинание в статую. Как только оно достигло цели, произошла вспышка, на долю секунды ослепившая меня…

Проморгавшись, я поняла что, наконец, могу двигаться.

Статуя стояла на месте, только рыжеволосого здесь не было.

И куда делся? Неужели смылся в ближайшую дверь? Только вот зачем?

Я осторожно подошла к скульптуре. На ней не было видно ни диной трещинки. Неужели и это заклинание не сработало?

Но что это? Скульптура плачет? Нет, ошиблась. Скорее всего, тает лёд. Не мудрено, это ж два огненных шара! Как она вообще не растаяла?

Я провела рукой по ее щеке, вытирая "слезы".

Странно. Совсем не холодные. Возникало желание попробовать их на вкус чтобы убедиться, что они не настоящие. Я смотрела, как по моей руке скатываются капельки тающего льда. И вдруг я почувствовала на своей правой руке стальную хватку. От неожиданности я вздрогнула. Это была чья-то белая, женская рука. Пробежав взглядом по руке, я поняла, что её хозяйкой была статуя!

Подняв свои глаза вверх, я увидела ее открытые глаза, горящие… ненавистью. От них сеточкой разбегались трещины по всему лицу. Кое-где уже отломились тонкие кусочки льда, вот-вот начнут таять…

Я попыталась вырвать у статуи свою руку. Бесполезно! Хватка была прочная как камень (или лёд). Ледовая плёнка на лице стала вдруг двигаться, изменяя черты лица. И вот уже на меня смотрело МОЁ лицо!

Снова голубая вспышка. И – темнота…

Я сидела на коленях, уткнувшись лицом в подушку. Нет, я не плакала, хотя очень хотелось. Я медленно и глубоко дышала, пытаясь вернуть своё сердце в нормальный ритм.

– Эй, – позвал меня чей-то слегка придушенный голос. – Почему так темно? Чем ты там занимаешься?

Я медленно оторвала голову от подушки, уставившись себе на грудь. Кристалл неровно сиял жёлтым.

– Ааа-а, – нервно протянул Крист. – Спишь, значит? А что это так стучит? В дверь что ли ломятся?

– Нет, это моё сердце, – неохотно ответила я.

– ?! – красноречиво промолчал Крист.

– Неважно, – отмахнулась я. – Просто я обо всём хотела узнать. Кристалл – это что-то вроде речевого передатчика, благодаря которому мы общаемся? – попыталась я сменить тему.

– Одна из его функций. Если б ты была повнимательней, ты бы заметила остальные. Кристалл – как ты его обозвала – является Экспериментальной Моделью Индивидуальнго Техномагически Универсального Предмета! Сокращенно ЭМИТУП, – хорошо поставленным голосом телеведущего продекламировал Крист. – Последняя разработка наших специалистов. ЭМИТУП улучшает многие способности организма, также передаёт изображения и звук. Хорошо контактирует с любым существом, вследствие чего я могу воспринимать твои мысли. Также является переводчиком, транслируя ответ прямо в мозг, ну или что там у тебя. Тебя не удивляло, почему ты понимаешь жителей этого города, не зная их языка? Как и язык тех, чьи судьбы писала?

На самом деле я об этом как-то не задумывалась… Принимала как должное.

– Многие возможности ЭМИТУП еще не выявлены до конца, – продолжал Крист. – Короче говоря, ЭМИТУП создан на все случаи жизни!

– ЭМИТУП? Я не все поняла из того, что ты сказал. Кому этот предмет должен помогать? И что значит "контактирует с любым существом"? И почему экспериментальная?

– К сожалению, на умственные способности он не влияет, – горестно полыхнул кристалл белым. – Во-первых, не "предмет", а Экспериментальная Модель Индивидуального Техномагически Универсального Предмета. Во-вторых, ЭМИТУП помогает только своему носителю. Просто его изначально запрограммировали передавать изображение и звук на другой ЭМИТУП. То есть, на мой. Тот факт, что я читаю твои мысли, есть побочный эффект. Когда научишься обращаться с ЭМИТУП, и ты сможешь контролировать все эти функции. Кстати сказать, он работает только тогда, когда находится от тебя, не дальше, чем на полметра. А насчёт "контактирует с любым существом", я имел ввиду, что более ранние модели не всегда сочетались… со своими хозяевами.

Ух ты! Сколько информации. Всё сразу и не переваришь.

– А сколько у тебя, кроме меня… подопечных? – резко сменила я тему.

– Такой экземпляр как ты, у меня в единственном числе, – честно признался он. – А вообще-то трое.

Он ответил на мой вопрос! Заболел что ли?

– Нет, устал просто, – вздохнул он. И я впервые услышала печальные нотки в его голосе.

Неужели это я его так довела? Да вроде не было ничего такого. Так, только жалеть мне его еще не хватало!

– Я на рынок пойду, – буркнула я первое, что пришло в голову, и стала одеваться. Всё, что угодно, лишь бы прекратить этот разговор. Если я начну ехидничать или язвить, когда он в таком состоянии, мне это удовольствия не доставит. И вообще, не могу его видеть (то есть слышать), когда он в таком состоянии. Как-то сразу пожалеть хочется. Какие-нибудь добрые слова сказать. Даже вести себя поприличнее желание появляется. И это только из-за одной грустной нотки в его голосе? Всё, пора лечиться. Вот же Тёмный, Крист мои мысли может читать! Ну не безобразие ли.

Через минуту я уже была на улице. Меня слегка ослепило утреннее солнце. Здесь было тихо, так как трактир, в котором я временно проживала, находился на главной улице города, среди домов аристократии. Это я о том, что таким людям не приходится просыпаться раньше полудня. Хотя у меня тоже вряд ли появилось бы желание вставать спозаранок, если б я жила в одном из этих ухоженных особняков, спрятанных за высокими, позолоченными заборами. В придачу куча слуг, готовых исполнять любую твою прихоть. Скорее всего, эти дома принадлежат древним родам, которые до хрипоты любят обсуждать, чей из них род древнее, богаче и могущественнее. К тому же ещё и разные интриги при дворе.

Нет, мне нужно туда, где побольше шума и много народа.

Память, которой снабдил меня Крист об этом городе, подсказывала наиболее короткий путь к центральному рынку.

Обогнув пару домов и свернув направо, я попала на другую улицу, заметно отличавшуюся от предыдущей. Во-первых, дома не были такими красивыми и ухоженными. Во-вторых, здесь было очень много людей и, естественно, очень шумно. Они суетились, толкались, кричали, ругались. Продавцы расхваливали свой товар, покупатели жаловались на качество или цену. По дороге носились туда и сюда детишки, играя в какую-то непонятную мне игру.

– Лучший шёлк, самый лучший шёлк в Южной Половине, – то и дело доносилось с торговой площади.

– Пирожки, горячие пирожки! – призывал женский голос.

– Да ты сдурела, красная морда? Я за эту клячу и двух золотых не дам!