Текст книги "Обратная сторона (СИ)"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

   Следующим вечером я так же сидел в кабинете, но на диванчике уже дожидались темный плащ, оружие и необходимые бумаги с планами и прочим. В нужный момент дверь отворилась, и Арнакан знаком показал – пора. Я быстро завершил все дела торопливо облачился в приготовленное.

   – Так, задания раздал, бумаги убрал, – перечислял я, загибая пальцы. – Вроде все. Идем.

   Мы как две тени скользили по темным коридорам дворца и успешно уклонялись от встреч со стражниками. В заранее определенном месте нас встретили Гарварт, Крис и Кейлен. Построившись по схеме "начальство в середине", мы быстро и как можно тише, покинули здание. Затем, таким же строем пересекли сад, и вышли через тайный проход за стену. Несколько стражников, что попались на пути, просто скользнули по нам невидящим взглядом и продолжили патрулировать территорию. Маг прекрасно знал свое дело.

   – Порой мне кажется, что попасть во дворец слишком легко, – проворчал Крис. – А если бы пришли враги из Лирии? Так и зарезали бы нас?

   – Ну, во-первых, чтобы войти нужно знать хотя бы половину тайных ходов дворца, – рассудительно сказал Кейлен.

   – А во-вторых, необходимы связи среди магов, – буркнул Гарварт, продираясь через кусты, окружающие стену. – А это вряд ли случится. Лирийцы принципиально не связываются с магами, даже убивают их при встрече.

   – Я слышал, что у них нечто вроде инквизиции, – подтвердил я, двигаясь сразу за Арнаканом, который не принимал участия в беседе, однако внимательно прислушивался к каждому слову. Привычка. – Всех магов, колдунов, ведьм уничтожают ради веры.

   – А смысл?

   – Значит, есть какой-то, – пожал плечами канцелярец. – Вряд ли во главе их религии стоит верующий человек.

   – Однако все это не помешает им нанять какого-нибудь мага, если настанет нужда, – наконец заговорил мой заместитель. Он тщательно высматривал дорогу, стараясь двигаться вдали от освещенных зон.

   – Маги не согласятся, – отрезал Гарварт. – Не считайте меня наивным. Я знаю, о чем говорю. Ни один маг не станет работать на лирийца. Денег нам и так достаточно, а попасть под командование чужака, тем более ненавидящего магов – увольте.

   – Все может быть, – тихо произнес я, но не стал дальше продолжать спор.

   Некоторое время стояла тишина. Мы сейчас двигались вдоль главной улицы, по которой часто ходит патруль. Светиться лишний раз не желательно, поэтому лучше помолчать и двигать ногами как можно более бесшумно. Кажется, мы миновали дома барона Эрстельда, графа Керта и уже приближаемся к требуемому месту.

   Через пару минут процессию возглавил Кейлен. Он осторожно провел нас вдоль ограды нужного особняка и остановился возле неприметной узкой двери, почти сливающейся с материалом защитной стены. Разворошив стебли плюща, он дотронулся до маленького выпуклого камня и замер.

   Крис дернулся было спросить, но прикусил язык, повинуясь моему молчаливому жесту. За оградой послышались легкие шаги. Через минуту дверь отворилась и нас впустили на территорию особняка леди Элер. Знакомым Кейлена оказался худой и внешне довольно неприятный старик с тонкими седыми волосами. Однако он, осторожно проведя нас в служебные помещения дома, довольно сердечно обнял шпиона и с искренним интересом осведомился о самочувствии канцелярца. Друг буркнул что-то, вроде "не сегодня", а затем последовал за посерьезневшим стариком на старую, потемневшую от времени лестницу.

   Я с опаской поднялся на самый верх, в любой момент ожидая, что это деревянное чудо рухнет подо мной. Судя по лицам остальных спутников, они боялись того же самого. Однако все обошлось, и вскоре проводник покинул нас, оставив наедине в небольшой комнате без окон, освещенной только тоненькой свечой в заплывшем жиром подсвечнике. Из мебели в нашем штабе был стол, на удивление хороший диван и несколько удобных кресел.

   Гарварт встал посреди комнаты и некоторое время что-то сосредоточенно бормотал себе под нос. Закончив, он устало плюхнулся на свободное кресло и шумно вздохнул:

   – Все, теперь можно говорить, – его голос показался оглушительно громким, после долгого молчания. – Защиту я установил.

   – И долго она простоит? – осведомился я, присаживаясь на диван и приготавливаясь к длительному ожиданию.

   – Ну, месяц точно, а затем нужно обновлять, – понурился Гарварт. – Я, к сожалению, не могу устанавливать слишком долгое поле. На это способны только магистры.

   – Нам и этого хватит, – заверил я, а затем откинул голову на спинку. – Знаете, ребята, мне нужно будет поговорить с герцогом наедине. Будет лучше, если вы постоите за дверью.

   Хоть это и не был приказ, однако возражать никто не стал. Во-первых, Лайн вряд ли согласился бы на откровенный разговор при моих людях, а во-вторых, есть у меня одна идея, о которой "Десятке" лучше не знать. Хотя Кейлену потом скажу. Думаю, он одобрит. Кстати...

   – Кей, прикрой лицо, когда герцог придет. Не хочу, чтобы он видел тебя. Мало ли... – шпион согласно кивнул и заранее натянул капюшон. – И вообще, старайся поменьше светиться среди придворных. Есть у меня смутное чувство, что тебе-то как раз лучше скрываться до последнего, – не знаю, почему я это сказал. Но предчувствовал, что пригодиться.

   – Лорд Миранес, рад Вас видеть, – герцог объявился через три часа. Впрочем, я не жаловался. Сам понимал, что уйти в начале веселья подозрительно, а вот когда все изрядно выпьют – другое дело.

   Мои ребята сразу вышли в коридор, оставив нас с Равейским наедине.

   – Взаимно, лорд Лайн, – я склонил голову в знак приветствия и легким жестом указал на диван. Мы присели. – Скорее всего, мои новости не окажутся для Вас неожиданными, но зато весьма неприятны.

   – Что, впрочем, не удивительно, – тихо проворчал Лайн. – Король?

   – Вы угадали, – я сел чуть боком, чтобы видеть лицо собеседника. Герцог не выглядел особо недовольным. Он ведь прекрасно знал, что рано или поздно это произойдет. – У нас с Его Величеством состоялся весьма неприятный разговор. Он ищет заговорщиков. Не скажу, что подозревают именно Вас, но направление есть. К тому же копают и под меня.

   – Опасно, однако, – задумчиво проговорил Равейский. Его темно-серые глаза бегло осмотрели комнату, затем остановили свой взгляд на мне. – Может, есть наводчик?

   – Не думаю, – покачал головой я. – Просто глава Канцелярии рассматривает всех и вся из окружения короля. Если бы возникли серьезные подозрения насчет меня, то сейчас я сидел бы в камере Канцелярии и проходил множество различных проверок. К счастью, верность Советника в некотором смысле защищает и мою персону.

   – Вашу – да, а остальных? – остро взглянул на меня мужчина.

   – А вот это уже моя забота, – отрезал я. – Хотя конечно не стоит забывать об элементарных мерах предосторожности. И еще, нужно чем-то отвлечь короля. Я тут кое-что придумал, но пока не довел свою мысль до логического завершения. Через некоторое время встретимся вновь, а пока подумайте над тем, как прикрыть Ваших людей. Пусть спрячут всё, что может их выдать. В том числе слуг и случайных свидетелей.

   – Спрячут? – ухмыльнулся герцог несколько отвлеченно, но я видел, что этот мужчина уже сейчас прокручивает в голове различные варианты развития событий, все доклады своих сообщников и выявляет неточные моменты, с целью их устранения. Да уж. Опыт стольких лет сказывается, что и говорить. Если честно, мне далеко до этого полуседого интригана. Но надеюсь наверстать. – Ладно. Сейчас я не могу отлучаться надолго. На следующей неделе леди Элер будет праздновать свое день рождение. Вот тогда мы сможем поговорить подольше и уже детально обсудить сложившееся положение.

   – Принято, – кивнул я. – Тогда до встречи.

   Говорить "будьте внимательны" не имело смысла. Лайн знал это и без меня. Могу поспорить, у этого человека так же есть люди среди Канцелярии и даже, скорее всего, смогу узнать кто именно, а вот нужно ли это? Хм, что за вопрос? Естественно нужно. Правда, загружать Кейлена сейчас не с руки. У него и так проблем хватает.

   Едва герцог скрылся за дверью, как внутрь проникли мои подчиненные. Они торопливо устроились на местах и с интересом посмотрели на меня.

   – Сейчас пойдем? – спросил Крис.

   Я не ответил, невидяще смотря в потолок. Голова была забита мыслями совершенно разных характеров. И вот, среди этого хаоса, я выловил одну идейку, которая частенько посещала меня, но не разрасталась до звания одного из пунктов плана. Собственно, это была даже не идея, а вопрос: зачем мне все же конкретно понадобилось кольцо подчинения?

   – Лорд? – непонимающе посмотрели на меня все. Я сообразил, что вопрос собственно был оглашен вслух.

   – Не обращайте внимания, – пришлось махнуть рукой на все мои мысли и собраться обратно. Какая разница, где придаваться размышлениям? Так не лучше ли вернуться во дворец и в привычной обстановке обдумать все вопросы и проблемы.

   Старик, что привел нас сюда, таким же образом и выдворил за ограду. Получив честно заработанные монеты, буркнул что-то на прощание и прикрыл дверь. Арнакан опять взял на себя роль ведущего и пошел впереди. Остальные последовали за ним.

   Всю дорогу Кейлен был странно молчалив. Я с любопытством то и дело посматривал на задумчиво-отрешенное лицо друга, гадая, что бродит в его голове. Под конец маленького путешествия, канцелярец сухо распрощался со всеми и канул в темноту дворцового сада, а я поднялся в свою спальню и, раздевшись, завалился спать. Чувствую, что сегодня никаких идей больше не народится, а мучить и без того усталый организм – это уже жестоко. К тому же наказуемо...

   – Лорд!! – в спальню ворвался Рик. Я от неожиданности подскочил на кровати и едва не полетел на пол, успев вовремя схватиться за тумбочку.

   – Что случилось? – в душе возникли нехорошие подозрения. Я торопливо накинул халат, всегда ожидающий в кресле возле постели. – Ну? Говори!

   – Джарек... – мальчик всхлипнул. – Вам лучше пройти в кабинет...

   Оставив невменяемого слугу в комнате, я бегом припустил на свое рабочее место. В приемную влетел, едва не снеся на ходу дверь. Босые ноги прошлепали по свободному от ковров месту и внесли меня в кабинет.

   Остановившись, я отдышался и осмотрелся. Взгляд натолкнулся на мрачного Амрека, стоявшего возле маленького диванчика. На мягких подушках возлежал Джарек. Я осторожно сделал шаг по направлению к нему, а затем отпрянул.

   – Демон знает что!!! Амрек, что произошло? – подчиненный был мертв. Только сейчас я заметил острые края метательной звезды, едва высовывающейся из живота парня. Диванные подушки были залиты кровью. Руки близнеца так же были испачканы красным. Я почувствовал, что мне становится плохо, поэтому быстро перевел взгляд на лицо побледневшего Амрека. Если не соберусь, то точно расклеюсь. – Не молчи! Быстро докладывай!

   Мой резкий сухой тон вывел подчиненного из прострации. Он посмотрел на меня, отошел от тела и буквально рухнул в кресло. Плюнув на все, я сам сбегал и принес ему крепкую настойку, затем буквально влил в уставшего и подавленного мужчину. Через некоторое время Амрек пришел в себя и теперь его взгляд стал более осмысленным.

   – Лорд, – его голос был глух. – Мы выполняли совместное задание, – я кивнул, не решаясь прервать друга. – К дому Нериса подобрались относительно легко, а вот проникнуть внутрь практически не представлялось возможным...

   Он говори, а я старался анализировать ситуацию и вникнуть в суть происшествия. То, что Амрек и Джарек отправились на задание вдвоем, меня не удивило. Собственно, давалось оно именно Джареку, но я разрешил привлечь еще кого-нибудь. Пошел старший близнец. Вдвоем они быстро разыскали укрытие Нериса – одного из изгнанных дворян. По официальным данным, бывший граф Ортонский занимался не особо крупной торговой деятельностью. Однако дела его процветали, что не могло не заинтересовать короля. Признаюсь, я сам совершил ошибку: посчитал, что Эрнесту просто нужно было убрать потенциального врага и для этого найти мало-мальски незначительный повод. А там и все нажитое бездетным изгнанником пошло бы на нужды государства. То, что Нерис может быть действительно связан с Лирией, я не подумал, а соответственно недооценил опасность. За что и поплатился одним из своей "Десятки".

   Люди Нериса, охраняющие покой господина, засекли моих ребят. Каким чудом им это удалось – не знает и сам Амрек, но факт остается фактом. Следуя инструкции на такой случай, подчиненные постарались скрыться, но тут-то и выступил неожиданный фактор в виде шести мастеров, постоянно патрулирующих улицы вокруг дома торговца. Когда двое разведчиков оказались окружены, они решили принять бой, однако подпускать хорошо обученных людей на расстояние рукопашной никто не собирался. Их забросали ножами и звездами. Амрек сумел увернуться. Джарек нет... Как близнец сумел вынести тело погибшего, я так и не смог понять. Да и не пробовал, если честно.

   – Цифра девять не меняется, – с горечью сказал я, не решаясь поднять взгляд на убитого. Сидя на полу, возле кресла, я с трудом заставлял себя выглядеть как можно более спокойно. Хотя на душе было мерзко. Сам виноват. Нечего было и думать, что мои ребята бессмертны. Удача не длится вечно. – Мне нужно позвать Арнакана. Пойдем. Заодно провожу тебя в комнату.

   Амрек не стал спорить. Послушно поднявшись, он проследовал за мной до самого тренировочного зала. Там, заведя его в свободную комнату, я простился с ним до завтра и приказал отдохнуть. Близнец после моих слов поднял на меня странный взгляд. Нет, в нем не было ненависти. Только какое-то разочарование. Меня оно ударило сильнее. Закрыв дверь, я прислонился к деревянной поверхности и спрятал лицо в руках.

   – Уже один, – тихо прошелестело по коридору. Я с трудом узнал свой собственный голос. – Счет открыт.

   Не знаю, сколько времени я просидел напротив двери, за которой спал Амрек, но затем собрался и поднялся на ноги. Хватит! Не стоит быть таким наивным. Я же не разведением цветов занимаюсь. Потери личного состава не предотвратимы. В глубине души я прекрасно понимал, что это произойдет. Но не предполагал, что так рано и... что не ради дела, которым я занимаюсь. А из-за заданий короля. Нет, винить венценосного не собираюсь. Незачем перекладывать свои собственные ошибки на других. Скорее наоборот. Нужно извлечь как можно больше опыта. К тому же сомневаюсь, что на Джареке все остановится. Но все равно... тяжело. Я мало смертей видел. Особенно таких. И уж тем более еще никогда не погибали те, кто находился под моей ответственностью. Неважный из меня лидер, если подчиненные умирают ни за что.

   Я постарался взять себя в руки. Ни к чему сейчас думать, кто виноват. Скорее нужно решать, что делать. Заняться самокопанием можно и после. И вообще, каждый из моей изначальной "Девятки" знал, на что шел, когда подписывал договор. А мне нужно привыкать к тому, что вокруг меня будут смерти. Достаточно скоро прольется немало крови...

   Заместитель нашелся в самой дальней от зала комнате. Там он был с Крисом. Что интересно, эти двое еще не ложились спать, а что-то оживленно обсуждали. Однако заметив меня, они изменились в лице.

   – Лорд, – Арнакан подскочил и в одно мгновение оказался рядом. Положив руку мне на плечо, он чуть склонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Что случилось?

   – Джарек убит на задании, – ровным голосом, без малейших оттенков произнес я. – Сейчас вы вдвоем поможете мне вынести тело и похоронить. Затем объявляю общий сбор в садовом доме. Амрека не трогать. Ему и так досталось, – только с последними моими словами замершие было подчиненные пришли в себя. Заместитель хотел что-то спросить, но был остановлен властным жестом. – Все потом. Займитесь делом, пока темно. Нельзя, чтобы произошедшее разошлось по дворцу. Сейчас здесь слишком много придворных.

   Крис и Арнакан поклонились, после чего, обогнув меня, скрылись за дверью. К счастью, в их глазах я не видел того обвинения, что мелькнуло у Амрека. Кажется, близнец был искренне разочарован. Не понимаю, он что, считал меня полубогом? Я не могу просчитать всего! Ошибки допускают все...

   Когда я вошел в кабинет, тела Джарека уже не было.

   Глава 12.

   – Быстро работают, – усмехнулся я и покосился на окровавленные подушки. Кажется, мебель придется менять. Ладно, не о том я думаю.

   Теперь неясно, что решать с Нерисом. Естественно, в том доме его не найти. Бывший граф – человек умный. Укрытие сменит. Но вот чем же таким он занимается, что выставил дополнительный патруль? Контрабандной торговлей – это понятно. Но только ли ей?

   Мысли в голову не шли, но я, чтобы не думать о погибшем подчиненном, упорно старался решить задачку. Неизвестных-то собственно два: неофициальная работа Нериса и его месторасположение. И еще неизвестно, что труднее найти. Хорошо еще, что у меня есть кое-какие знакомства среди контрабандистов. Из них никто не рискует торговать с Лирией, понимая, к чему это приведет, так что прикрывать Нериса вряд ли станут. Придется совершить небольшое путешествие следующей ночью.

   Я просидел в кабинете не меньше получаса. Заем вздохнул и перешел в спальню. Быстро надев одежду, взглянул в зеркало и отшатнулся. Когда это я плакал? Не помню такого! Однако факты на лицо, вернее на лице: еле видные высохшие дорожки слез на щеках. Только этого не хватало. Командир отряда, претендент (пусть и не законный) на трон и расплакался, как маленький ребенок. Нет, смерть одного из тех, кто уже стал дорогим – это конечно повод, но не для меня. Так, быстро стираем все следы. Можно еще и причесаться...

   Умом я понимаю, что просто оттягиваю неизбежный момент встречи с остальными из "Девятки". Но заставить себя выйти невообразимо сложно. Ладно, "лидер", не трусь.

   Только я вышел за дверь, как встретился с Риком. Мальчик уже немного пришел в себя, поэтому достаточно связно передал извинения Арнакана. Оказывается группа сейчас не в состоянии собраться. Трое у Смотрителя и еще двое – на задании. А Нагаль безвылазно сидит у своего брата. В общем, разговор пришлось перенести на полдень.

   – Может оно и к лучшему, – вздохнул я. – А может и нет.

   Встал я рано. Солнце только-только пустило свои лучи в окно. Будить уставшего Рика не хотелось. Поэтому, натянув одежду, я отправился на кухню.

   Поплутав по коридорам, я уже привычно распахнул дверь и окунулся в немного душноватую обстановку. Повара трудились, не покладая рук. Пересменок, готовящийся выйти на стражу, сейчас с аппетитом поглощал завтрак. Воины шумно перекрикивались и обсуждали что-то, произошедшее вчера с одним из гостей короля. Один маркиз то ли пьяный, то ли просто невменяемый забрел "случайно" в комнату к одной милой леди, но был выдворен за шкирку рассерженным любовником той самой мадам.

   – Самое забавное, – увлеченно размахивая руками, продолжал стражник, – что тот самый маркиз оказался рогатым мужем этой девицы.

   – И что? – заинтересованно спросил его сосед. Я от нечего делать тоже повернул голову к сплетникам.

   – А ничего, – пожал плечами первый. – Маркиз-то тот под дверкой брякнулся и спал всю ночь. А наутро ни-ни не вспомнил.

   – Жаль, а то развлеклись бы, – заухмылялись остальные.

   Что дальше обсуждалось бравыми защитниками я так и не узнал. Передо мной появилась Ринея в белоснежном фартуке и с аккуратно убранными светлыми волосами. Она ласково мне улыбнулась и поставила на стол кружку с травяным чаем и тарелку с пирогами.

   – Доброе утро, лорд. Что-то Вы сегодня рано. Случилось что? – голубые глаза толстушки смотрели на меня с материнской заботой и беспокойством. Насколько я знаю, своих детей у Ринеи нет, вот она и опекает меня, как малыша. Посещая кухню, я сам того не заметил, как выложил этой женщине практически всю свою жизнь. Та искренне сочувствовала о смерти матери, жалела меня и тут же подсовывала что-нибудь невероятно вкусное. Вот и сейчас я не знаю, зачем пришел сюда. Возможно, поддержка поварихи мне необходима, но как бы это не вошло в привычку...

   – Ничего, – Ринея укоризненно посмотрела на меня и, отодвинув стул, села напротив. Мой вздох не разжалобил ее. Светлые глаза настойчиво ожидали ответа. Кухарка действительно беспокоилась. Но... А впрочем, что от этого будет? – Просто совершил одну ошибку.

   – Их все совершают.

   – Да, но не за все приходится платить такую цену, – усмехнулся я. Затем задумался. Рассказывать все этой женщине я естественно не буду, а вот подумать мне никто не мешает.

   – На то воля богов. Но винить себя за промахи не стоит. Что бы там не произошло, оно уже случилось. А извлечь из этого урок необходимо.

   Ринея, словно почувствовав, что любые дальнейшие слова будут лишними, замолчала и просто смотрела на меня, подперев голову кулаком. Я начал постепенно успокаивать самого себя. Странно, что только в атмосфере дружелюбия после какого-нибудь выбивающего из колеи происшествия, я "возвращаюсь". Вроде связи никакой, а ведь уже не в первый раз! Вот и сейчас мысли постепенно свернули в другое русло: кем заменить Джарека и, возможно Амрека? Стоит ли докладывать королю о смерти одного из подчиненных? Какую выгоду из этих действий можно извлечь?

   Насчет первого вопроса все ясно – почти полсотни мужчин скоро вступят на службу. Отобрать двоих, провести отдельную обработку и надеяться, что в будущем они даже превзойдут пару участников ночной вылазки. Со вторым стоит подумать. Собственно, решение, говорить Эрнесту или нет, полностью зависит от последнего вопроса, а именно от выгоды. Ну и от случайных факторов конечно. Мало ли свидетели объявятся. К тому же Его Величество знает состав моей "Девятки".

   Далее. Самое главное. Если все же сообщить правителю о потере единицы отряда, то естественно встанет вопрос о его возмещении. Тогда же можно и ненароком выложить предложение увеличить группу на... гм... ну, на четыре человека, например. Вряд ли Его Величество откажет. Сам понимает, что для выполнения всех его заданий народу слишком мало. В общем, можно официально перевести во дворец четверых помощников. Это уже хорошо.

   Ладно, хватит отдыхать. Нужно еще распределить новичков. Недели через две они переедут в дом, расположенный на улицах средних торговцев. Там и будут ожидать дальнейших приказов и собственно самого договора.

   Поблагодарив Ринею за заботу и завтрак, наскоро попрощался и поднялся наверх. Там, сидя на любимом кресле и закинув ноги на столешницу, я, прищурившись, уставился в окно. Теперь меня угрызения совести не мучили. Я вообще не могу слишком долго обвинять себя в чем-то. То ли эгоизм срабатывает, то ли банальное нежелание превратиться в слабака, только и способного, что горевать о своем несовершенстве. Ну нет, нужно действовать.

   Так, у нас (то есть у меня) есть сорок семь мужчин, готовых начать работать. Как их распределить? Ну, четверых сюда, во дворец: двое сразу приставляются ко мне телохранителями (Арнакан не забудет, уж точно) и еще двое – помогать "Девятке".

   Угу, затем еще одного аккуратно привести во дворец окружными путями и постепенно внедрить в состав личных телохранителей короля. Хм, а тут у меня есть свой козырь, но об этом рано говорить.

   Так, трое – Кейлену. Безопасность моего главного помощника важнее. К тому же, будет на кого положиться. Хм, уже девять. Добавим одного на замену Джарека – десять. Осталось тридцать семь. Человек двадцать нужно в течение не слишком большого срока отправить в армию. Там есть нужные связи (герцог поможет) и вскоре мои люди окажутся в отрядах, постоянно патрулирующих границу и нередко сталкивающихся с врагами (и не всегда это люди). Почему именно туда? Наверно потому, что в той части армии, что постоянно находится недалеко от столицы, возможности продвижения нет. А в бою всякое может случится. Ребята обученные, славу быстро снискают. Командиров постепенно заменят (мало ли какой вражеский стрелок убьет главу отряда) и вот, уже часть армии в моих руках. Далее, имея хоть какой-то вес, командиры пограничных отрядов будут продвигать следующую партию новичков, которую должен будет подогнать Оровей. А там... там будет видно.

   Полдень. Я со вздохом посмотрел в окно и нехотя поднялся. Идти куда-то не было желания.

   "Может всех сюда согнать", – промелькнула ленивая мысль, но тут же пропала. Обсуждать что-то важное во дворце опасно. К счастью, все волнение пропало. Я командую этой группой, но не могу предотвратить всего. Пора бы "Девятке" это уяснить. А то разбаловал успехом, и все расслабились.

   До домика я дошел, практически не скрываясь. Некоторые стражи, что попадались по пути, весело здоровались и осведомлялись о делах. Я отшучивался, но не пренебрегал короткими разговорами со знакомыми. Нельзя оставлять о себе неприятные чувства. Всего пару слов, от которых я не устану, а человеку приятно. Представляю, как скучно постоянно стоять на посту. Но это их выбор, их работа.

   – Все собрались? – войдя в домик, я сразу окинул взглядом обстановку. Ребята сидели кто на чем горазд с весьма мрачными лицами. Однако, увидев меня, кое у кого появились слабые улыбки. И то хорошо.

   Вперед выступил уставший Арнакан. Он пригладил встрепанные волосы и ответил:

   – Нет только Амрека и Гарварта. Остальные здесь.

   Я кивнул. Мага лучше не трогать лишний раз. Он и так жаловался, что в Университете на него стали обращать слишком много внимания. А Амрек... Ну, с ним все ясно.

   Я коротко поведал все, что узнал от старшего близнеца. Произнес небольшую речь по поводу смерти Джарека, стараясь обходиться без пафоса. Меня выслушали молча, потом Крис притащил кувшин с вином, а Вартен разлил по грубым деревянным кубкам. Каждый сказал пару слов в память о друге, прежде чем выпить. После чего все разошлись. Крис, проходя мимо, хлопнул меня по плечу. Я удивился, но постарался не показать этого.

   Уже выходя из домика, я наткнулся взглядом на бледного Амрека. Он стоял недалеко от построения, облокотившись на ствол дерева. Завидев меня, опустил голову и медленно подошел. Я посмотрел ему в глаза и коротко кивнул на дом. Мы вошли.

   – Лорд, – тихо начал Амрек. Он присел на диван и долгое время не смотрел на меня. Затем решился. – Простите меня. Я не хотел тогда... в коридоре. Я был слишком несправедлив. Вы ни в чем не виноваты.

   После этих слов мои брови удивленно поползли вверх. С чего такие перемены? Уж не Нагаль ли постарался? А что вполне возможно.

   – Нет, это не он, – помотал головой близнец, поняв, о чем я думаю. – Я сам. Вы простите меня?

   Я улыбнулся. Тяжело, наверное, дался ему этот разговор, но он даже не представляет насколько помог мне. Можно сколько угодно говорить самому себе, что смерть других меня не волнует и что я – существо несентиментальное и бесчувственное. Но это не так. Именно отношение Амрека давило на меня все это время. Из-за него я мучался, а сейчас так приятно услышать эти слова.

   – Все нормально. Отдохни. Дел невпроворот.

   Близнец с облегчением улыбнулся и встал со своего места. Напоследок он с благодарностью взглянул на меня и ушел. Я же остался на месте, сосредоточенно обдумывая сложившееся положение. Это прекрасно, что больше никто не покинет группу. Искать замену было бы сложно. Ребята прекрасно обучены и к тому же осведомлены об истинной цели. Доверять посторонним так, как "Девятке" я не смогу. Может и хорошо, что так. Предательства не потерплю. Нет, дело не в том, что это помешает планам. Трудно признаться, но факт остается фактом: предательство близких людей – это пожалуй то из немногого, что действительно ранит меня. Я до сих пор не могу простить отцу то, что он бросил меня в поместье, а сам отбыл ко двору, чтобы помогать государству. Я его не виню, но и забыть не смогу. После смерти матери, отец был мне необходим, а он уехал. Мы слишком редко виделись, поэтому привить любовь к правителю мне было некому. А сейчас тем более...

   Глава 13.

   Всю неделю я был невероятно занят, но, несмотря на это, умудрялся находить время для посещения дворцовой кухни. К слову, Ринея и Эрита были рады меня видеть, причем настолько, что, возвращаясь обратно, я с трудом удерживался на лестницах. Туго набитый пирожными живот тянул к земле, из-за чего равновесие тела постоянно нарушалось. Впрочем, это ни капли не удручало. Хватало часа в тренировочном зале и куда что девалось...

   Арнакан по-прежнему был твердо настроен на привлечение двух телохранителей для моей персоны. Он со дня на день ожидал прибытия этой самой пары, отрекомендованной Оровеем. То, что последний посоветует самых лучших никто не сомневался. А я вот раздумывал, заводить ли мне дружбу со своей охраной или лучше попросту их не замечать? И в том и в другом есть свои плюсы. Но до сих пор не ясно, какой вариант предпочтительней. Ладно, скоро вернусь к этому вопросу.

   Кстати, заместитель уже договорился с Лайном о новой встрече. На этот раз я решил обойтись без сопровождения. Естественно, Арнакан был против, но умолк, когда узнал, что Кейлен пойдет со мной. Собственно присутствие канцелярца было необходимо. Без него в дом леди Элер меня никто не пропустит. Гм, не хочется вновь озадачивать шпиона, но поменять место штаба все же придется. Не думаю, что при нужде герцог сможет прискакать к Элер для встречи со мной. А уж то, что встречаться нам придется часто – я уверен.

   Я сидел за своим столом и уже с ненавистью поглядывал на бумаги. Мои ребята исправно приносили отчеты о наблюдениях, которых, к сожалению, было очень много. Мне приходится изрядно изводить себя, чтобы решить те или иные проблемы, изучить обстановку и выявить наиболее правдоподобный вариант развития событий, на основе которого нужно реально оценить шансы ребят и больше не допустить такую же ошибку, как с Джареком. О-о-о, как это изматывает. Порой в такие минуты, как сейчас, ощущаю, какой же я на самом деле ребенок. Организм с трудом справляется, уж не говоря о психике. Мне едва удается сдерживать нервные порывы накричать на кого-нибудь, излить свою усталость, хотя бы словами. Рассказать друзьям? Хм, можно, но к несчастью, мои друзья – мои же подчиненные. Для них слабость командира не есть хорошо. Рассказать отцу? Он еще чего доброго просто отстранит меня от работы или, что еще хуже, начнет допытываться причинами моей усталости. Я не могу изложить ему истину. Как сказать, что помимо официальной работы, я каждый вечер тщательно изучаю сведения обо всех участниках заговора, с целью выявить слабые стороны каждого и использовать их в своих целях? Боюсь, отец не поймет, да к тому же расскажет все Эрнесту. Нет, казнить меня он не даст – это понятно, но отослать назад в загородное поместье под вечный домашний арест – запросто.