Текст книги "Обратная сторона (СИ)"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Обратная сторона

   Обратная сторона.

   Пролог.

   Все присутствующие в храме скорбно склонили головы, отдавая последнюю честь усопшему королю. Молодой принц – наследник большого королевства, несколько лет назад выигравшего долгую войну с соседним государством – печально произносил слова прощания. Открытый саркофаг, где возлежал умерший, стоял посредине залы, давая возможность разглядеть бледное лицо моложавого мужчины, его темно-русые с проседью волосы, убранные по всем правилам погребения. Король Иранест, один из лучших правителей за всю историю Арнеста. Жаль, что он мало времени уделял своим врагам, занимаясь восстановлением подвластной ему страны, что, впрочем, неплохо ему удалось. Люди уже начали постепенно забывать весь тот ужас, когда родные не возвращались домой, оставшись на поле битвы, и занялись своими прямыми обязанностями. Экономика страны, и так не бедной, успешно поднималась на прежний уровень, благодаря торговле с дружественными соседями. Наследство, перешедшее принцу Эрнесту, было в хорошем состоянии, вот только удержать его сложно.

   Принц закончил свою речь и отступил назад, давая возможность храмовникам завершить обряд. К принцу же подошел высокий светловолосый мужчина и положил ему руку на плечо. Юноша еле заметно кивнул, с благодарностью принимая поддержку Советника короля.

   – Скоро все закончится, – тихо шепнул Советник. – Вы сможете отдохнуть.

   – Я не устал, – с некоторым безразличием ответил принц. – Сегодня еще нужно провести переговоры с магами и заручиться их поддержкой.

   – Это будет сложно, – встревожено отозвался его собеседник. – Боюсь, маги не настроены на сотрудничество. Они подчинялись Иранесту, но не по своей воле...

   – Я знаю, что мне не сравниться со своим отцом, – грустно улыбнулся наследник, убрав за ухо выбившуюся прядь темно-русых волос. – Хорошо, что вы со мной, Леренс.

   – Я всегда буду рядом.

   В это время пение служителей храма закончилось. Вассалы дождались разрешающего кивка принца и начали медленно покидать стены величественного и древнего сооружения, испокон веков служившего для проведения обрядов рождения, взросления, коронации, свадьбы и похорон. Все из рода Нест побывали в этом месте хотя бы трижды, но далеко не каждый из них покидал мир по естественным причинам. "Нест" значит "корона", а так же, если переводить это слово с староарилинского "крест" и "долг". "Долг каждого короля нести свой крест". Правда всегда найдется тот, кто захочет освободить государя от его тяжелой ноши и взвалить на себя. Пока это никому не удавалось, по крайней мере, надолго, но время покажет...

   – Идемте, Ваше Высочество. Все же советую Вам перенести переговоры на завтра. Сегодня и без того трудный день.

   – Пожалуй, так и поступлю, – улыбка будущего короля получилась настолько бледной и слабой, что если не приглядываться, то заметить ее было невозможно. – Вы уладите?

   Советник кивнул, а затем, заметив кого-то, приглашающе взмахнул рукой.

   – Ваше Высочество, позвольте представить вам моего сына – Миранеса, – к принцу и придворному приблизился невысокий темноволосый юноша и изящно поклонился, с трудом скрывая волнение. – Он только вчера приехал из загородного поместья, где проходил обучение.

   – Приятно познакомится, лорд Миранес.

   – Ваше Высочество, – юноша склонил голову и улыбнулся, отчего его приятное лицо слегка оживилось, правда, испуганное выражение в глазах осталось. – Извините, я не привык ко двору...

   – Ничего, у Вас еще будет время, – дружелюбно произнес принц, с благодарностью глядя на Советника. Миранес был слишком молод, чтобы служить при дворе, но Леренс призвал своего сына ради наследника. Компания ровесника последнему будет необходима. – Пройдемте со мной, я покажу вам дворец.

   – Это большая честь для меня, Ваше Высочество, – юноша шагнул следом за принцем, но затем оглянулся на отца. "Иди", – губами шепнул Советник. И Миранес покинул храм.

   Выйдя на залитую солнечным светом площадь, он поднял тепло-карие глаза к небу и прищурился:

   – Я добьюсь своего, – тихо произнес он и тряхнул волосами. Затем приблизился к принцу, прошел через круг телохранителей и двинулся в сторону темно-серой громадины дворца. На ближайшие несколько лет это место станет его домом, а если все получится, то и на более долгий срок...

   Глава 1.

   – Миранес, ты приготовил, что я просил?

   – Да, Ваше Величество, бумаги собраны, – я взял со стола папку и протянул ее коронованному полгода назад наследнику. – Герцог Саркост действительно имеет связи с Лирией. Три дня назад его доверенного видели в кабаке "Лунный свет", где он встречался с неизвестным человеком, закутанным в плащ. После встречи за ними проследили и взяли...

   – Я же говорил не вмешиваться! – воскликнул Эрнест, гневно сверкнув серыми как сталь глазами. – Ты опять проявил излишнюю инициативу! Это больше не должно повториться!

   – Да, Ваша Светлость, – я опустил голову. Молодой король раздраженно махнул рукой и вышел, я же сел в свое кресло и задумался.

   Год назад отец прислал письмо, требуя немедленно прибыть в столицу. Уже зная о смерти короля, я догадался, что это значит для меня. Семнадцатилетнему наследнику был необходим друг, товарищ, что поддержит принца, и будет выполнять все поручения, которые не доверят слугам. Боюсь, что дружба у нас с Эрнестом не сложилась, слишком разными мы оказались людьми. Принц не то чтобы был вялым, но весьма неэнергичным человеком. Из меня же жизнь била ключом. Еще в первую неделю пребывания во дворце, я успел перезнакомиться со всеми лордами, что постоянно были при Его Высочестве, а так же узнать имена его телохранителей и личных слуг. В общем, завоевать репутацию милого, воспитанного и жизнерадостного мальчика было несложно.

   Отец занимался делами государства, постоянно объясняя принцу причины того или иного решения. Эрнест порой делал какие-нибудь поправки и долго спорил с Советником по поводу их уместности. Иногда спор выигрывал будущий король, но зачастую все же побеждал Леренс.

   Мне же сперва давали мелкие поручения: подсчитать сумму выдачи зарплаты стражи, телохранителей и прочего, распорядиться о выплате и проверить казначеев. Бывали еще и другие дела: передать тайные сведения нужному человеку устно, поскольку писать на бумаге их было опасно. В общем, мальчик на побегушках. Мне это не нравилось, но изменить что-либо, был не в силах.

   Затем отец решил, что я достаточно освоился во дворце и припряг меня на более важную службу. Теперь моей обязанностью стало управление группой людей, выполняющей достаточно деликатные задания, как например шпионство за неугодными короне людьми. Нет, разумеется, существовала специальная Канцелярия, отвечающая за подобные действия, но ведь и среди них есть шпионы этих самых неугодных людей. Король и Советник, после некоторого раздумья, назначили меня главным в этой группе из девяти человек.

   – Ты справишься, – сказал тогда отец, перелистывая налоговые отчеты и даже не поднимая на меня глаз. Мы сидели в небольшом кабинете, отданном мне в распоряжение. – В поместье тебя хорошо выучили.

   Не знаю, на что он рассчитывал: то ли занять меня хоть чем-то, раз уж с новоявленным королем у нас отношения не сложились, то ли действительно получить пользу от этой группы, где самый младший из членов был старше меня лет на пять.

   Я сперва растерялся. Что я должен делать? Да, отец прав, в загородном поместье, где я провел практически всю жизнь, учили меня неплохо, даже очень, но те предметы никак не могли подготовить меня к управлению такого странного отряда. К тому же есть еще одна причина назначения на эту должность: поняв, что подружиться с королем не получилось, отец просто решил убрать меня подальше. Не справившись с возложенной на меня задачей, я только дам повод вернуть себя обратно в поместье. Ну, нет, вырвавшись ко двору, я не собираюсь покидать его так рано. Слишком много планов, но так мало возможностей, хотя, если посудить...

   Знакомство с группой произошло в тот же день. Я зашел в зал, где обычно тренировались стражи, и, прислонившись к косяку, принялся наблюдать за собравшимися здесь моими подчиненными. Трое из них стояли несколько в стороне и что-то оживленно обсуждали. Еще четверо проводили шутливый турнир, то и дело срываясь на смех. Похоже это самые молодые члены группы. Парочка из них сперва заставила меня недоуменно мотнуть головой, в стремлении прогнать видение, однако черноволосые смуглые парни, так и остались зеркальным отражением друг друга. Двое оставшихся меня заинтересовали гораздо больше близнецов. Они стояли спокойно и наблюдали за своими товарищами, еле заметно переглядываясь и тихо переговариваясь. Приглядевшись повнимательнее, я запомнил их лица и постарался охарактеризовать позы.

   Черноволосый мужчина, лет двадцати пяти, стоял расслабленно, скрестив руки на груди. Однако его глаза внимательно поглядывали на шутников, чтобы вовремя предотвратить поединки, выходящие за грани учебных.

   Его собеседник облокотился на колонну, врастающую в стену, и с легкой улыбкой внимал словам товарища, озорно блестя синими глазами из-под встрепанной каштановой челки. Правая нога согнута, готовясь в нужный момент оттолкнуться и бросить тело вперед. Большие пальцы рук заложены за пояс и были в непосредственной близости от кинжалов. Не думаю, что он чего-то опасался, скорее это дело привычки.

   Ладно, пора заканчивать с осмотром. Если они заметят меня раньше, чем сам позволю – это плохо. Протянув руку, я легонько постучал по стойке с оружием. Тихий звук мгновенно заставил людей обернуться ко мне. Хм, неплохо. Слух у них отменный, а это важно. Шутники мгновенно опустили оружие и убрали его в ножны. Двое старших медленно отошли от стены и придвинулись ближе к основной группе.

   – С сегодняшнего дня вы под моим командованием, – спокойно произнес я, выходя на середину зала. Отряд недоуменно переглянулся и уставился на меня. Прекрасно понимаю их состояние. Мне едва исполнилось шестнадцать, да и выгляжу соответственно. Правда ум от возраста не зависит. Либо он есть, либо его нет.

   – Лорд Миранес? – учтиво поинтересовался черноволосый. Я смерил его холодным взглядом. – Простите, Ваша милость.

   – Можете называть лордом, – откликнулся я. Волновало меня не неподобающее обращение, а сам его факт. Откуда этот черноволосый мог знать меня. Отец говорил, что группа набрана из тех, кто в столице не примелькался и вообще редко бывал здесь. Я фигура слишком мелкая, чтобы иметь известность, следовательно, этот мужчина либо бывал во дворце в этом году, либо... – Кажется, ты был в нашем поместье.

   – У вас хорошая память, – с легким уважением произнес негласный командир группы. – Да, я нанимался в отряд телохранителей Вашего отца еще во время войны, лет шесть назад. Тогда мы приезжали в поместье за остальными людьми.

   – Хорошо, – я кивнул. С этим вопросом разобрались. В принципе в том, что узнал лицо человека, которого видел всего раз и в десятилетнем возрасте, нет ничего удивительного. Во-первых, память у меня хорошая, а во-вторых, в тот день умерла моя мать, не выдержав смерти младшего сына. – Как тебя зовут?

   – Арнакан, – с поклоном ответил тот.

   – Хорошо, – еще раз повторил я, задумчиво оглядывая группу. – Сейчас вы быстро вернетесь в выделенный вам барак. Арнакан, ты пойдешь со мной, – после чего развернулся и направился в свой кабинет. Черноволосый что-то бросил теперь уже моим людям и поспешил за мной. Едва оказавшись в кабинете, я устроился за столом, взглядом указав подчиненному на небольшую софу у стены. Тот уселся и внимательно осмотрел помещение, после чего перевел взгляд льдисто-голубых глаз на меня. – У тебя наверняка много вопросов. Задавай, я постараюсь на них ответить. Это займет меньше времени, чем просто рассказ.

   – Вы теперь наш начальник? – осторожно спросил Арнакан. По его лицу было сложно прочитать что-либо, однако легкая тень недоумения все же не ускользнула от моего внимания.

   – Да, – мне захотелось проверить умение подчиненного задавать вопросы. В конце концов, это ему придется делать довольно часто.

   Мужчина замолчал, собираясь с мыслями. Но через пару минут произнес:

   – В чем заключается наша работа?

   – Выполнять мои приказы.

   – Приказы какого рода будут поступать?

   – Безоговорочного, – я усмехнулся. А Арнакан похоже понял зачем издеваюсь над ним. Понял и принял.

   – В чем заключаются приказы? – видимо мужчину разобрал азарт.

   – В выполнении нужных действий, которые будут оговорены со мной. Ладно, теперь перейдем к сути, – мне надоело играть. К тому же отец ждет от меня отчета. – Вы будете следить за теми людьми, на которых вам укажут. Естественно, незаметно. Правда в исключительных случаях показательная слежка так же понадобится. Ваша задача запоминать каждое слово, произнесенное вашими подопечными, а так же тех, кто будет вступать с ними в контакт. Этому вас обучали? – Арнакан кивнул, внимательно слушая меня. – Каждый вечер вы должны предоставлять мне отчеты о проделанной работе, кроме тех случаев, когда будете далеко от столицы. Все ясно?

   – Приказы будут поступать только от вас?

   – Да, – я на секунду задумался. По идее, в список нужно было включить еще отца и короля, но ... нет. Эта группа будет только моей. В дальнейшем, постараюсь пополнить ее состав проверенными людьми, о которых не будет знать ни единая посторонняя душа, в том числе и сам король. Время, терпение и удача – вот что мне нужно. – Если приказы придут от короля или Советника – доложите мне.

   – Ясно, – кивнул Арнакан. – Что сообщить команде?

   – Что теперь вы на службе у меня, – усмехнулся я. – И да, вы остаетесь моим заместителем, остальные неплохо вас слушаются.

   Раздался стук в дверь. Я убрал со стола все не предназначенные для посторонних глаз бумаги и пригласил войти. Створка отворилась, и в проеме показался мой отец.

   – Как дела, мой мальчик? – он обошел стол и остановился рядом со мной. – Выглядишь усталым, по-прежнему изнываешь себя тренировками?

   – Должен же я хоть как-то догнать свою группу, – пожал плечами я и улыбнулся. Затем немного отодвинул кресло и повернулся к отцу. – Ничего страшного, мой организм и не то выдержит.

   – Надеюсь, – вздохнул Советник. – Ты слишком напрягаешься. Порой я забываю, что тебе в этом году будет только семнадцать.

   – Его Величеству пришлось принять корону в восемнадцать, – заметил я.

   – Да, – грустно улыбнулся отец. – Мне жаль его. Корона – это большая ответственность и тяжелый груз. Но он неплохо справляется.

   Я с сожалением посмотрел на отца. Неплохо? Да все дела держаться только на тебе! На недавно молодом лице выступили преждевременные морщины. Светлый цвет волос скрывает раннюю седину. Вокруг коричневых, таких же, как у меня глаз собрались черные тени. Тебе нет и сорока, а выглядишь уже на пятьдесят. Что же будет дальше? Мой человек среди Канцелярии далеко не самый последний в их иерархии и имеет доступ к важным сведениям. Среди прочего, что он мне сообщал, промелькивали настораживающие намеки: похоже, некоторые из вассалов короля зашевелились в неположенном для них направлении. Иначе говоря, постепенно их действия приобретают заговорщицкий характер. Хм, если постараться вписаться в их планы с выгодной мне стороны, то это может привести к неожиданным для всех результатам.

   – О чем думаешь? – мягко поинтересовался отец. Он редко приходил ко мне, находя свободное окно среди ежедневных дел. А я в силу спецификации своей новой работы, мало выходил в "свет".

   – О дальнейших действиях, – честно сказал я. Правда умолчал, что эти действия никак не связанны с заданиями короля.

   – Ах да, я просмотрел папку с отчетом. Ты молодец!

   – Однако король меня не одобрил, – на лице появилось выражение незаслуженно обиженного ребенка, коим я все же являюсь. И нужно не забывать напоминать об этом остальным... как впрочем и себе.

   – Тогда он еще не имел представления о том, что содержится в бумагах, – виновато произнес отец и ласково провел рукой по моим волосам. – Да и я не ожидал, если честно... Где твои люди умудрились достать морочащую траву?

   – Друзья помогли, – я смотрел прямо в глаза отцу, чтобы тот не заподозрил меня во лжи. На деле, эту самую морочащую траву достать было нереально. К сожалению, среди магов у меня доверенных практически нет, а вырастить сие растение под силу только им. Однако нужные знакомства нашлись среди контрабандистов, которые и предоставили мне (разумеется, через посредника) запрещенное во всех структурах зелье. Точнее наркотик. Под его действием человек расслабляется настолько, что автоматически рассказывает все, что знает. Без разбору. При должных умениях и пропорциях рассказ можно повернуть в нужную сторону. Через некоторое время, когда зелье полностью рассасывается (обычно через два-три часа после принятия), из памяти человека пропадает отрезок длинной где-то с полдня. Вот почему важно точно рассчитать время.

   Зелье стало запрещенным для населения после того, как многие люди, стремясь расслабиться и получить наслаждение (тоже одно из действий препарата), начали привыкать к нему. В общем, обычная история. Когда я узнал про этот наркотик, то долго не мог понять, почему Канцелярия запретила использовать его в работе и для своих людей. Но затем выяснил весьма любопытную вещь: при смешении этого зелья с обычной лекарственной настойкой, стимулирующей сердечную деятельность, эффект выходил поразительным. Человек становился активным физически, но вот мозговая деятельность практически отключалась. Он мог выполнять только простые приказы: идти, убить... А затем забывал об этом. После нескольких неприятных случаев злоупотребления этим смешанным зельем, от него отказались.

   Только мои люди всегда носили при себе небольшой пузырек. Пусть и незаконно, но зато действует даже лучше морочащей травы, которая просто погружала человека в некое подобие сна. Он отвечал на заданные вопросы, но неполно и скомкано.

   – Хорошие у тебя друзья, – заметил отец, с вздохом поглядев в окно. Положение солнца ясно показало ему, что пора вернуться к работе. – Ладно, поговорим об этом в другой раз. А пока ты отлично справился с заданием.

   – Я рад, – на моем лице появилась теплая улыбка, но как только отец вышел за дверь, она погасла. На всякий случай придется сказать людям, чтобы пока спрятали зелье подальше, а то мало ли... Я выглянул в коридор и жестом подозвал ожидавшего моих приказаний личного слугу. – Рик, найди Арнакана. Передай, что я его жду.

   – Да, Ваша милость, – мальчишка понятливый. Я сам его отбирал, не доверяя это дело никому. Собственно, отбор шел по простому принципу: выбрать того, кто хуже всего живет на конюшне. Мальчик, после моего предложения, чуть ли не со слезами выпаливал слова благодарности. Что и говорить о его преданности. Главное качество, что мне в нем приглянулось – не любопытность натуры. Ни единого лишнего вопроса. Все по существу. Он знал, когда можно интересоваться, а когда лучше промолчать и забыть. Рик только на два года был младше меня, но учился грамоте с поразительной скоростью. И правильно, мне нужен слуга, умеющий хотя бы читать.

   Кстати, не помешает найти второго слугу. Рик не может круглосуточно находиться при мне, а с таким образом жизни, как у меня, присутствие доверенного гонца необходимо.

   В кабинет практически неслышно вошел Арнакан. За "практически" благодарю свои тренировки, когда передо мной (да и другими) ставилась задача по звуку определить сколько человек идет, откуда и хотя бы приблизительно – кто. Ведь шорох шагов у воина, слуги и придворного – совершенно разные. Я достаточно сносно научился выделять среди общего шума тот единственный, что представлял для меня интерес, или опасность, как сложится.

   – Присаживайся, – кивнув на приветствие, я принял из его рук стопку листов и убрал в ящик стола, который надежно запирался единственным экземпляром ключа, находящегося у меня. – Отчеты просмотрю потом. Советник и король довольны проделанной работой, но у меня возникло опасение, что могут устроить проверку. Думаю, стоит прибрать некоторые вещи... – мой заместитель понятливо склонил голову. – Отлично, что-то еще, кроме отчетов, есть?

   – Ирн заболел, – тихо сказал Арнакан. – После прошлого задания ему пришлось уходить через закрытый район...

   – Выживет? – встревожено спросил я. Со своей Командой я почти полгода. За этот срок все девятеро стали мне достаточно близкими людьми. Я научился доверять им, а они, наконец, полностью отдали свои жизни в мои руки. Потерять кого-то будет весьма болезненно.

   – Если только оказать немедленную помощь.

   – Идем, – я выскочил из-за стола и быстрым шагом вышел в коридор, где бросил Рику, – Проследи, за кабинетом. Если все-таки будут попытки войти – не вмешивайся.

   Мальчик кивнул, зная, что "не вмешивайся" означает только одно – "наблюдай, а затем доложишь". Впрочем, ничего опасного для себя я в той комнате не держал. Даже если кто-то из Канцелярии произведет тайный обыск – не найдет ничего, чтобы меня скомпрометировало. Слишком хорошо помню опыты моих предшественников, засыпавшихся на мелочах – не вовремя и не в нужном месте оставленной записке. Хотя, не думаю, что Канцелярия проявит ко мне сильный интерес. Я часто сталкиваюсь с ее членами и постоянно ловлю на себе снисходительно-брезгливые улыбки. Мол, чем бы дитя не тешилось...

   Те же, кто изначально проявил излишнюю инициативу в моем плане, уже давно стали личными осведомителями и докладывали мне о каждой мало-мальски важной вещи. У меня нашлось, что им предложить. У одного больная дочь, которой требуется ежемесячный визит к магу. Дознаватель тратил все деньги, что зарабатывал, но знал, что долго не продержится. Я же предложил выход: каждый месяц мой знакомый маг (один из трех, что, согласитесь, мало) будет проводить сеанс лечения за мой счет, а взамен несчастный отец становился моим личным шпионом.

   На второго я не особо рассчитывал – мелкая сошка, работающая за среднюю сумму, а вот третий был самым ценным приобретением. Человек, теперь стоящий всего тремя ступенями ниже главы Канцелярии. Он весьма честолюбив, но умен. Понимает, что одному добиться места главы будет невозможно. Знакомство с ним состоялось еще в первые мои дни в качестве начальника особой группы. Кейлен сразу признал во мне достаточно взрослого для сотрудничества человека и дал на выбор несколько вариантов, которые я с легкой улыбкой отклонил. Становится еще одним членом Канцелярии мне не хотелось. Взамен я осторожно и замысловато сделал обратное предложение. В тот же момент лицо Кейлена поменялось: из обманчиво-расслабленного оно стало жестким и собранным.

   – Извините, но это очень серьезно...

   – О, не волнуйтесь, – моя улыбка была совершенно невинна. – Перспективы весьма большие, да и возможности не подводят.

   – А как продвинется дело?

   – Ну, думаю, изменения некоторого статуса вполне реальны.

   – Об этом мы можем поговорить в другой раз, – после кратких раздумий сказал Кейлен и ушел. Уже тогда я знал, что он согласится, раз не отказал сразу. Мой намек на его повышение дал свой результат. Уже через две недели я пожинал плоды взаимовыгодного сотрудничества. Информацию, выдача которой не причиняла вреда моему делу, я передал своему новому шпиону. Из-за этих сведений он сумел подняться до того уровня, на котором находится сейчас. Дальше двигаться мы не решились, разумно опасаясь разоблачения.

   С тех пор я довольно часто общаюсь с Кейленом в неформальной обстановке. Мне нравится этот умный и циничный человек, который умеет находить выгоду во всем. А сам шпион мне признался, что сразу заинтересовался молодым пареньком, умело взявшимся за порученное дело.

   – Едва увидев тебя, я сразу понял, что ты можешь многого добиться, – попивая предложенное вино, сказал он. Темные волосы, бледное лицо и практически белые глаза с четко выделяющимся зрачком навевали тень страха на любого преступника, попавшего в руки этого человека. Вот только я не боялся, рассудив, что от предназначенного судьбой все равно не уйти. – Ума и даже некоторой безрассудности тебе не занимать. А так же удача на твоей стороне. Кто знает, может со временем, что и выйдет.

   – Непременно, – уверенно ответил тогда я, скрепляя союз договором. У каждого из нас хранится свой вариант этой бумаги, связывающей покрепче слов. Потонет один – утянет и другого. Значит теперь у нас одна цель. – В любом случае, жалеть не о чем.

   И я не пожалел. Кейлен стал мне самым надежным другом. Общие интересы, близкие к преступлению, постоянная игра на грани объединили нас, несмотря на приличную разницу в возрасте – без малого десять лет...

   – Он сейчас здесь, – оторвал меня от воспоминаний Арнакан. – Лорд Миранес, Вам не стоит туда заходить. Болезнь заразная.

   – Если что, маг вылечит, – отмахнулся я, входя в светлую, хорошо проветриваемую комнату. Ирн лежал на свежезастеленной постели и поражал бледностью кожи, которая всегда отличалась красивым загаром. Обычно ухоженные золотые волосы спутались и намокли от пота.– Как ты?

   – Лорд, – подчиненный поднял голову с подушки, хоть так изображая поклон, после чего устало откинулся обратно.

   – Когда его свалило? – из графина, стоящего на тумбочке возле кровати, я налил в кружку воды и подал больному. Ирн благодарно улыбнулся сухими губами и жадно приник к ней.

   – Сегодня ночью, – мой заместитель печально покачал головой. – Эта лихорадка развивается незаметно.

   – Знаю, – поморщился я. – Нужно срочно вызвать Гарварта. Пошли Криса, он знает, где его найти. Пусть скажет, что от меня.

   – Будет сделано, – Арнакан ненавязчиво вытолкнул меня за дверь, вполне обоснованно опасаясь за мое здоровье. Во время развития лихорадки, зараженный не опасен для окружающих, а вот в кризис лучше держаться подальше.

   – И да, не забудь еще ребят собрать, пусть тоже проверятся.

   – Хорошо, лорд...Спасибо.

   Я проследил за Арнаканом и улыбнулся, вполне искренне. Может, живя во дворце, я и привык носить разные маски, но с друзьями стараюсь быть самим собой. Правда, всех тайн не доверяю даже им. Придет время – карты раскроются, но только для тех, кто выдержит со мной весь путь.

   Глава 2.

   Я вернулся в свой кабинет и достал отчеты. Что тут мне накропали? Отлично, провокация удалась. Граф Гергенс, увидевший слежку, сразу бросился к своему покровителю. Кто там у нас? О, герцог Равейский, как Вам не стыдно! Готовить оппозицию против короля и не позвать меня! Хм, впрочем, он и не знает о моих замыслах. Ничего, это поправимо. Думаю, в ближайшие месяца три каких-либо активных действий со стороны герцога можно не ждать, а вот провести беседу стоит. Тем более что у меня в руках козырь – доказательства участия Лайна Равейского в покушении на короля Иранеста. Если не удастся договориться по-хорошему, придется прибегнуть к шантажу. Сил один из глав оппозиции набрать еще не успел, так что ему не выгодно ознакомление настоящего короля с этими бумагами.

   Так, стоит продумать план встречи, а также смоделировать разговор. Мне необходимо держать в руках все нити, иначе сам окажусь марионеткой, что меня совсем не устраивает.

   – Лорд, – Арнакан зашел не постучавшись. На его лице было написано недовольство. – Вы опять не следите за временем!

   – А что такое? – удивился я и посмотрел в окно. Эх, уже наступил вечер. Я и не заметил. – А еще столько дел. Гарварт?..

   – Будет через пару часов. Пойдемте, Вам необходимо поесть.

   – Ты мой заместитель или нянька? – подчиненный благоразумно пропустил выпад мимо ушей, но так же непреклонно стоял над душой, не давая сосредоточится на обдумывании линии поведения с герцогом. – Уйди, дай поразмыслить.

   – Если я сейчас уйду, Вы просидите до утра, – хорошо знающий меня друг не дал сбить себя с толку. И зачем я позволил ему и остальным такие вольности? Хотя они неплохо окупались преданностью и искренне теплыми отношениями.

   – Хорошо, встаю, – я захватил бумаги с собой, не решаясь оставить их на ночь без присмотра. В моей спальне есть специальный тайник, доступ к которому, разумеется, имею только я. – Слушай, мне завтра надо встретиться с Кейленом. Сможешь устроить?

   – Завтра у них совет, – несколько встревожено начал Арнакан, дожидаясь, пока я соизволю покинуть кабинет. – Его отсутствие будет слишком заметно и подозрительно.

   – Ладно, тогда попробуй пробраться к нему и сообщить о встрече послезавтра. Но не позже. Он мне необходим.

   – Будет сделано, лорд. Кстати, завтра вернется Оровей.

   – Правда? – обрадовался я. – И как у него успехи?

   – Пока не знаю. Он только успел сообщить, что набрал около полусотни людей.

   – Неплохо. Тогда придется с утра забежать к Смотрителю и удостовериться, что все готово.

   – Хотите сами?

   – Почему и нет? Заодно переговорю с Оровеем.

   – И проветритесь, – добавил заместитель, намекая на мою бледную от недостатка солнца кожу.

   – И проветрюсь, – со вздохом согласился я. – Ладно, идем к Ирну. Гарварт все равно раньше придет. Он всегда так делает.

   – А точнее? – прищурился друг.

   – Думаю, через полчаса будет на месте, – усмехнулся я, спускаясь на первый этаж. Мой кабинет, впрочем, как и спальня, находились в самом дальнем и безлюдном крыле дворца. Это позволяло не мелькать перед глазами, как короля, так и Канцелярии лишний раз. А так же можно было с большей долей вероятности провести сюда тех, кто не должен быть замечен королевской стражей.

   В самом крайнем коридоре, где стена дворца почти утонула в растительности сада, есть неприметная дверца. Она ведет на улицу. От самого порога начинается еле протоптанная тропинка, по которой можно попасть на территорию бараков. Там, в самом близком к дворцу домике, проживает моя команда. Специальные посадки практически скрывают постройку с любопытных глаз, так что группа легко избегает встреч со стражей. А последние и не навязываются, получив соответствующие приказы.

   Я отогнул ветку дикой яблони и вплотную приблизился к окну. Сквозь мутное стекло трудно рассмотреть обстановку. Хотя, вон кровать, куда часа два назад перенесли Ирна. И Крис тут. Значит, маг будет с минуты, на минуту.

   – Лорд? – вопросительно посмотрел на меня Арнакан. – Вы идете?

   – Сейчас, – еще раз заглянув в комнату, я обогнул дом и подошел к входной двери. Мой заместитель как раз стучался, привлекая внимание сослуживцев. Открыл Крис. Он радостно улыбнулся нам и пропустил внутрь.

   – Лорд Миранес, Гарварт все подготовит. Он согласился проверить всех, кто сегодня соприкасался с Ирном.