Текст книги "Обратная сторона (СИ)"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

   – Тьфу ты, – сплюнул я, увидев в щель вошедшего в приемную Рика. Арнакан расслабился и мягко сел на кресло. – Что случилось?

   – Лорд? – мальчик оглянулся. Я вышел из-за двери и незаметно для него убрал оружие. – Там... ребята. Они в саду...– его голос прерывался. Похоже, слуга всю дорогу бежал и теперь старался отдышаться. – Они в домике...

   Мы с Арнаканом переглянулись и, не сговариваясь, рванули из кабинета. Соблюдая все необходимые меры предосторожности и, тем не менее, очень быстро спустились на первый этаж и, прячась по многочисленным нишам, проскользнули к малоизвестному выходу. С трудом протиснувшись через узкий проем, мы с заместителем перешли на бег. Однако когда домик показался на глаза, Арнакан резко остановился и задержал меня.

   Он знаками сообщил о необходимости соблюдать осторожность и медленно придвинулся к задней стене дома. Я последовал за ним. Едва мы коснулись шершавой деревянной поверхности – тут же разошлись, огибая домик с разных сторон. Я попутно заглянул в окно, но ничего не сумел разглядеть в кромешной тьме комнаты.

   Встретившись с заместителем возле входа, остановился и прислушался. Из строения не доносилось ни звука. Арнакан мягко коснулся моего плеча, привлекая внимание, а затем указал на ручку. Я осторожно надавил и приоткрыл дверь. Выждав некоторое время, мы бесшумно скользнули внутрь и замерли по обе стороны от проема. Тишина настораживала. Кто знает, что могли сделать законохранители с попавшимися ворами. У них возможностей много.

   Медленными шагами я приближался к двери в одну из спален. Но, когда мне оставалось сделать еще шага два, я спиной ощутил чье-то движение. Резко развернулся в ту сторону, взмахнул рукой... и полетел на пол, получив чем-то тупым по ребрам. Сгруппировавшись, кувыркнулся назад, несильно приложившись спиной, и вскочил на ноги, готовый к обороне. Отодвинувшись от мелькнувшей тени, тихо выругался, наступив на осколки сбитой со стола посуды.

   – Лорд? – тут же послышался изумленный голос Нагаля.

   – Всем стоп! – скомандовал Арнакан. В комнате наступила полная тишина. Но через пару секунд она нарушилась тихим стуком – кто-то зажигал свечу. Наконец, тусклый свет озарил небольшое пространство и дал рассмотреть обстановку.

   – Весело, – развел руками я. – Чуть не поубивали друг друга. Все живы?

   – Пока да, – проворчал Эрбек, потирая шею. Видимо я все-таки задел его, когда падал. – Но, чувствую, ненадолго.

   – Так, сейчас быстро складывайте оборудование в подвал и следуйте за мной, – сориентировавшись, скомандовал я. Команда послушалась и через пять минут предстала в совершенно невинном виде – оружие если и было, то тщательно запрятано. Все запрещенные вещи убраны. – В кабинет идти не стоит. Если попадемся на глаза страже – плохо будет, – рассуждал я вслух, выходя на улицу. – Тогда быстро проходим внутрь и двигаем в сторону любой свободной гостиной.

   – Я знаю одну, где редко кто бывает, – вмешался Арнакан. – И стражники мимо нее не проходят.

   – Веди.

   Проникнув во дворец тем же путем, что и выходили из него, мы еще минут десять стояли и ждали, пока двоим стражникам надоест болтать. Миновав пост, свернули в темный коридор, пересекли опасную зону, где часто сидели бравые вояки и играли в карты, после чего попали в самую заброшенную часть дворца.

   – В который раз благодарю себя за предусмотрительность, – пробормотал я, заходя в темную комнату и на ощупь добираясь до сидения. – Это крыло дворца все же охраняется намного слабее.

   – Угу... пчхи... – Нагаль не выдержал и чихнул, после чего недовольно произнес. – Правда и прибираются здесь гораздо реже.

   Вновь была зажжена та же свечка, и в ее свете я постарался разглядеть друзей. Ого! А ведь без драки не обошлось. Амрек сидел бледный как полотно. Его рука безжизненно висела вдоль тела. Эрбек красовался большим ожогом на плече. Только Нагаль не имел внешних повреждений, однако прокушенная губа показывала, что не все так хорошо.

   – Теперь излагайте, – разрешил я, откинувшись на спинку кресла и стараясь не обращать внимания на пыль, поднявшуюся от моего движения. Одежда после сегодняшнего дня отправится в огонь. Так что о брезгливости сейчас можно забыть.

   – Сперва это, – Амрек кивнул своему брату и тот передал мне красную папку, предварительно вынув ее из тонкой сумки, висевшей на плече. Я быстро пролистал содержимое и удовлетворенно ухмыльнулся. То, что нужно. Теперь разговор с герцогом будет проходить по моим условиям. Кстати, нужно запросить у него аудиенцию, иначе вряд ли застану дома. И с Кейленом нужно переговорить. – Боковой вход мы нашли быстро. Войти внутрь тоже не составило труда. Законохранители не ожидали такого вторжения, поэтому охраны на первом уровне было мало.

   – Мы прошли до входа на первый подземный этаж совершенно незаметно, – хмуро продолжил за него Нагаль. Облокотившись стену, он поморщился от боли и выпрямился. – Дальше везение кончилось. Уже на лестнице мы столкнулись с одним из законников. Эрбек сумел вырубить его до того, как тот закричал, – светловолосый подчиненный кивнул, подтверждая его слова, и аккуратно прикоснулся к еле заметным выпуклостям на безпальцевой перчатке. Там, насколько я знаю, под тканью над костяшками проложены тонкие, но крайне прочные металлические пластинки. Один удар кулаком мог спокойно убить противника. Хорошо, что под самими пластинками есть мягкие подушечки, не позволяющие повредить руку. – Мне пришлось спрятать тело в какой-то комнате.

   – Сигнализацию, на двери мы отключили, – Амрек вернулся в разговор. – Вот только Ваш друг Кейлен не указал, что на входе в архив стоят магические ловушки.

   – Он мог не знать, – возразил я.

   – Может быть, – согласился Эрбек. – Но получили мы изрядно, – он с отвращением взглянул на покрытую волдырями кожу. – Хорошо, что никто не услышал. Иначе живыми не выбрались бы.

   – Папку пришлось искать долго. Там красных чуть ли не четверть, а это около полусотни штук! – я порадовался тому, что сообщил им о приблизительном содержании нужных документов. – Короче, после всего этого, нам пришлось полчаса просидеть возле дверей на лестницу и ждать, пока не сменится патруль. Комната этих охранников как назло рядом была.

   – Мы почти дошли до выхода, когда наткнулись на ... охрану, – если обычно сдержанный Амрек начал ругаться, значит, ребятам действительно плохо пришлось. Я уже начал подумывать о том, чтобы вызвать Гарварта прямо сейчас. К сожалению, по внешнему виду не могу понять, насколько серьезны ранения друзей. – Одного удалось убить сразу. Со вторым пришлось провозиться.

   – Этот выродок успел предупредить остальных, – пожаловался Нагаль. – Нам пришлось убегать по городу и запутывать следы. Конечно, можно было бы принять бой...

   – И героически погибнуть, – ехидно продолжил я. – Законохранителей обучают даже больше времени, чем королевских стражей. У вас втроем не было шансов, уж поверьте.

   – Тогда зря я с тобой ругался, – признал Нагаль, повернувшись к своему близнецу. Правда, раскаянья на его лице видно не было. – Мы куролесили по улицам, пока не скрылись. Потом направились во дворец.

   – За нами никто не следил, – заметив мой вопросительный взгляд, подтвердил Эрбек. – Я проверял.

   Не верить своему подчиненному, который был специалистом в этом деле, не было смысла. Я встал с кресла и прошелся по комнате.

   – Будем надеяться, что на вас они не выйдут. Но на всякий случай постарайтесь поменьше мелькать в городе. Маски хоть одевали?

   – Естественно, – оскорбился Нагаль, тряхнув черными кудрями.

   – Тогда недельки на две затаитесь, подлечитесь, – я опять взглянул на бледного Амрека. – В это время Крис проверит, не нашли законники что-нибудь на вас. Если что – привлечем Гарварта. Пусть прибирает следы аур, если остались.

   – Да вроде амулеты на нас были, – пожал плечами Эрбек и тут же поплатился за это. Обожженная корка лопнула, выдавив короткий вскрик из человека.

   – Когда сработали ловушки, амулеты могли дать сбой. Все! – я не выдержал. – Арнакан, найди им какое-нибудь место, где они могут переждать, а я за пошлю за магом.

   Быстро выйдя из комнаты, направился к тренировочному залу, где по утрам разминается моя команда. Близко к залу есть пара комнат. Ребята иногда ночуют там. Надеюсь, Крис на месте.

   Пробравшись мимо тех же азартных стражников, я мягко ступал по ковру и неуклонно приближался к цели. Наконец, достиг места, где начинается коридор в самые оживленные места дворца. Свернув в другую сторону, спустился вниз и остановился перед дверями в зал. Несколько секунд я смотрел на высокие сворки, лишенные украшений, затем повернул направо и заглянул в первую комнату. Джарек, лежавший на диване, приподнял голову при моем появлении и на вопрос, где Крис, махнул в сторону соседнего помещения. Я проследовал туда и остановился перед кроватью, где спал рыжеволосый парень.

   Только протянул руку, чтобы разбудить подчиненного, как тот резко распахнул глаза и перекатился в сторону.

   – Фу, это Вы, – с облегчением вздохнул он. Я чуть не рассмеялся, но сдержался и похвалил его за реакцию.

   – Тебе нужно найти Гарварта. Пусть немедленно идет сюда. Проведешь как в прошлый раз. Я встречу возле домика и сопровожу к ребятам, – подняв с кресла одежду, я передал ее Крису и терпеливо ждал, пока тот оденется.

   – Сильно пострадали? – встревожился подчиненный, быстро приглаживая встрепанные вихри.

   – Вот это и предстоит узнать, – вздохнул я. – Давай мигом.

   Крис схватил оружие и, пристегивая его на ходу, выбежал из комнаты. Я проводил его взглядом и устало прикрыл глаза. Окон в этих комнатах не было, так что узнать время пока не представлялось возможным. Хотя и так ясно, что рассвет вот-вот наступит. Еще одна бессонная ночь.

   Выйдя в коридор, я тем же путем, что и пришел, вернулся в свое крыло и зашел в спальню. Сменив одежду, сбросил пыльные вещи на пол, спрятал добытую папку в тайник и юркнул в кабинет. Недопитая бутылка коньяка была вновь вытащена на свет. Отмерив немного, залпом опрокинул в себя и поморщился. Крепкие напитки в моем возрасте – не лучший способ погубить здоровье. Однако сонливость на некоторое время пропадает.

   Сев на софу, я устремил свой взгляд в окно.

   Глава 6.

   Задремав на диване, я, тем не менее, открыл глаза ровно через час. Организм давно приучен реагировать на мысленные команды и выполнять приказы, поступающие от мозга. Так что просыпать я не умел.

   Встав, вышел из кабинета и медленным шагом, преодолевая усталость, двинулся по коридору. Ноги с трудом приподнимались над густым ворсом ковровой дорожки. Замысловатый узор в обычное время всегда притягивал взгляд, но сейчас реагировать на произведение искусства неизвестного мастера не осталось сил. Вся роскошная обстановка дворца уже давно не привлекала меня. В конце концов, я урожденный герцог. В нашем загородном доме обустроено не хуже. Чего стоит только моя спальня, с обитыми бархатом стенами и позолоченным полом.

   Арнакан встретился мне на лестнице, избавляя от длительных поисков. Выглядел он едва ли лучше меня. Черные волосы небрежно собраны в хвост. На щеках обычно гладко выбритого мужчины пробилась щетина. Да, порой он спит еще меньше чем я. Однако, если честно, держится с большей стойкостью. Вот что значит взрослый организм. Мой, к сожалению, такие нагрузки выдерживает с огромным трудом.

   – Ребят я устроил в небольшом домике, на другой стороне сада, – устало произнес он. – Там раньше жила семья старого садовника, но они переехали в город. Так что свидетелей быть не должно.

   – И, надеюсь, их не будет, – строгим тоном добавил я. Заместитель кивнул. – Возвращайся к ребятам. Я скоро присоединюсь. Только мага встречу.

   Спустившись на первый этаж, мы разошлись в разные стороны. Пробравшись через заросли цветов, я, отряхиваясь от пыльцы, приблизился к бараку Девятки. Гарварт и Крис уже стояли под окном и что-то тихо обсуждали. Вздохнув, я на мгновение привалился к стволу дерева и посмотрел в небо, едва проглядывающее через густую листву. Солнце только-только показалось из-за крепостной стены, осветив первыми лучами сонный город. Как же я завидую тем людям, что сейчас спокойно досматривают сны в уютной постели... Но нечего жаловаться. Сам выбрал такой путь.

   Чуть отдохнув, я отлепился от дерева, напоследок стукнувшего нижней веткой меня по плечу, и подошел к разговаривающим.

   – Лорд, – заметив меня, оба поклонились.

   – Давно ждете? – поинтересовался я, делая знак следовать за мной.

   – Нет, мы пришли минут пять назад, – ответил подчиненный, осматриваясь по сторонам. – Нас почти никто не заметил.

   – Что значит "почти"? – нахмурился я, убирая ощетинившуюся колючками ветку шиповника со своего пути. Правда рубашка все же пострадала. Я взглянул на тонкие зеленые нити, оставшиеся на негостеприимном кусте, и раздраженно провел рукой по расцарапанному боку.

   – На страже в этот раз стоял Гил со своими ребятами, – пояснил Крис, осторожно придержав ветки следующего куста и пропуская меня. Я благодарно кивнул и прошел полосу препятствий. Теперь колючих растений больше быть не должно. Если память мне не изменяет, до самого садового домика идут исключительно деревья и высокая декоративная трава. – Я заплатил ему три золотых. Теперь он вряд ли проболтается.

   – Действительно, – задумчиво подтвердил я, ступая по мягкой траве. Низкие сапожки были сшиты придворным мастером, а он свое дело знает, так что неудобства я не испытывал, шагая по бездорожью. – Кто захочет лишаться немалого дохода. К тому же, вздумай он проболтаться, за него взялись бы люди из Канцелярии. Они постарались бы вытрясти все, что было подозрительного за периоды дежурства Гила. А потом его бы казнили, за приемы взятки.

   Мои спутники поежились. Гарварт ничего не сказал, но как-то странно покосился на меня. Я заметил это:

   – Что-то не так?

   – Да нет, все в порядке, – замялся маг, осторожно ступая рядом со мной. – Просто вы хорошо осведомленны о методах Канцелярии...

   – Много читал, – пожал плечами я, не собираясь распространяться об источниках этих знаний. Впрочем, маг и не настаивал. Знал, что лишние сведения не продляют жизнь, за исключением редких случаев. – Мы пришли.

   Домик садовника показался из-за деревьев внезапно. Долгое отсутствие хозяина сделало свое дело – густые заросли сорняков заполнили все свободное место перед невысоким строением, практически скрыв его из виду. К входу приходилось продираться, затрачивая немало усилий. Вряд ли кто из нашей тройки сможет похвастаться целой одеждой, по крайней мере, уж точно не я.

   Подойдя к крыльцу, где трава была немного пониже, я оглядел закрытую дверь. На профессиональный взгляд конечно можно заметить следы недавнего присутствия – видно ребята торопились, но для простого стражника, слуги или других, мало компетентных в этом деле людей дом будет казаться заброшенным.

   Дверь открылась, не дожидаясь моего стука. На пороге стоял Амрек. Он оглядел нашу компанию и отошел в сторону, давая проход. Рука пострадавшего была плотно забинтована. Видимо Арнакан оказал первую помощь своим людям, но за большее не брался, ожидая мага. Последний же, войдя в домик, сразу направился в комнату, где уютно горел очаг. Темные шторы были плотно завешены, не пропуская теплые отблески к окну. Из мебели сохранился только старенький широкий диван, да треногий столик, который, покосившись, упрямо держался за стену. На шершавой темной поверхности стоял заплывший жиром подсвечник и кувшин с холодной чистой водой.

   Друзья сидели на диване и негромко переговаривались. Мой заместитель, положив голову на край изрядно потрепанной спинки, бессовестно дрых. Будить его не стали. И так устал. Я вот думаю, не слишком ли много дел возложил на него? Нет, в преданности и старательности этого человека не сомневаюсь, но Арнакану приходится сложно. К тому же, скоро наше положение возможно изменится, следовательно работы еще прибавится. Вынесет ли он?..

   – Не думайте, я справлюсь, – тихо проговорил Арнакан. Я с изумлением посмотрел в его открытые глаза и сообразил, что перестал контролировать свое лицо. Вот друг и прочитал все, что бродило в моей голове.

   – Ладно, – вздохнул я, тряхнув головой и присев рядом с заместителем. – Но это твой выбор.

   – И пусть.

   Арнакан приподнялся и устроился поудобнее. Мы вдвоем молча стали наблюдать, как маг шустро возится с калечными. Бледное лицо Амрека на глазах приобретало более здоровый цвет. Нагаль перестал морщиться при каждой движении, а Эрбек наконец смог снять расплавленную местами рубашку, без риска сорвать куски кожи.

   – Ребятам отдых нужен, – тихо сказал я. – Пусть отправляются к Смотрителю. Там их не найдут. Заодно Вартена пришлют сюда. Он мне завтра понадобится.

   – А что завтра будет? – поинтересовался заместитель, устремив свой взор на плавно пляшущие языки пламени. Я посмотрел на его лицо, наполовину озаренное светом, но недовольства не заметил.

   – То, что должно было быть сегодня, но, увы, не состоится. Всем необходимо отдохнуть. Всё, объявляю выходной, – мне тяжело далось это решение. Откладывать визит к герцогу крайне нежелательно. Уже послезавтра мне нужно сдать отчет королю, а сделать это я смогу только после договоренности с заговорщиком. – Сегодня все делайте, что хотите. Кстати, зайдите к Джареку, он выдаст зарплату.

   – О, тогда Вы не против, если я на время перебазируюсь в новый кабак, – оживился Нагаль. Его глаза предвкушающее заблестели. – Говорят, там такая обстановочка...м-м-м...

   – Вообще-то против, – лениво отозвался я. Тело, узнав, что ему наконец-то светил отдых, тут же расслабилось. И как я не старался, работать не хотело. – И не смотри на меня так! – младший близнец разочарованно хлебнул воды прямо из кувшина. – Ты знаешь, что пока Крис не проверит все, вам троим в городе не стоит светиться. Тем более в таких местах. Нагаль, я надеюсь, ты все понял?

   – Все, – мрачно пробурчал смуглый покоритель девичьих сердец. Амрек хлопнул брата по плечу и ухмыльнулся:

   – Не волнуйтесь, Лорд, я прослежу.

   – Тогда я спокоен, – улыбка помимо воли растянула мои губы, при виде обиженного выражения лица Нагаля. Эрбек тихо смеялся в стороне. Он часто сопровождал гуляку в его сомнительных походах, но не был особым любителем. Зато Ирн – вот уж кто постоянный спутник Нагаля. Но он сейчас не в том состоянии, чтобы колесить по злачным местам столицы.

   – От меня что-нибудь еще требуется? – подошел ко мне Гарварт. Крис не отставал. Он часто работал ассистентом при маге, когда последний лечил кого-то из Девятки, и даже сдружился с этим представителем одной из самых сложных профессий.

   – Угу, – я приоткрыл глаза, которые закрылись сами собой, и взглянул на мага. Затем зевнул и встал. – Вам с Крисом нужно будет проверить, не следят ли за этими тремя субъектами, – я кивнул на ночных охотников. – Если слежка есть, постарайтесь сделать так, чтобы ее не стало.

   – Сделаем, Лорд, – улыбнулся Крис и, не стесняясь присутствия Гарварта, напрямую спросил. – Что можно рассказывать?

   Я на секунду задумался, затем скользнул взглядом по подобравшемуся лицу мага. Не знаю, стоит ли его брать в нашу команду... Хотя чего думать, вот у него и спросим.

   Гарварт опешил, когда услышал вопрос. Но, немного подумав, выдал свое согласие. Даже подозрительно быстро, на мой взгляд.

   – Я и так уже практически работаю на Вас, – пояснил он, накидывая на плечи снятый на время лечения плащ. Тонкие, хорошо выделанные черные перчатки были заткнуты за пояс. Попав в освещенную область, блеснула пряжка. Не сомневаюсь, что у одежды Гарварта немало функций. Защитная, например.

   На предложение подписания договора, маг так же не имел ничего против. Как раз у магов и зародилась эта традиция, скреплять союзы на бумаге, а не словами. К тому же, если свитки пропитаны магией, то такие договоры вряд ли будут нарушены, по крайней мере, нарушитель понесет жестокое наказание.

   – Тогда рассказывай все, что посчитаешь нужным, – напутствовал я Криса и тот с Гарватом скрылся за входной дверью. – Так, теперь вы втроем двигаетесь к Смотрителю. Смотрите, чтобы на вас не обращали внимания. Да, что учить, сами все знаете. Вперед.

   Подлеченные быстро покинули домик. Теперь в комнате остались только мы с Арнаканом. Заместитель так и не встал с дивана, наблюдая за всем происходящим оттуда.

   – Как думаешь, стоило подключать Гарварта? – спросил я, опускаясь на корточки перед камином. Голос заместителя, донесшийся из-за спины, был задумчивым:

   – Он уже приличное количество времени работает на Вас. И вряд ли станет предавать. Знаете, что он весьма искусен в своем деле?

   – Да? – заинтересовался я, обернувшись к собеседнику. – Хороший специалист?

   – Достаточный, – кивнул друг. – Я специально узнавал. Он работает не только в области целительства, но так же занимается алхимией и боевой магией. В теории же еще более разносторонен.

   – Удачная находка, – согласился я, неохотно поднимаясь и беря кувшин в руки. Под прохладными струями огонь с шипением потух. – Сможешь предать Кейлену, что вечером его жду?

   – Вы же хотели отдохнуть, – напомнил заместитель, покидая нагретое место. Я ответил, что и так отдыхаю. А разговор не повредит. – Хорошо, – он вздохнул и укоризненно посмотрел на меня. – Не умеете Вы расслабляться. Да и я тоже...

   Мы вернулись во дворец, соблюдая все предосторожности. Показаться в таком растрепанном виде перед королем невозможно, не нарвавшись на ряд лишних вопросов. А уж отвечать и подавно нет желания. А ведь придется, случись такая неприятность.

   Я с наслаждением принял ванную, подготовленную расторопным Риком. Затем прошлепал босыми ногами до кровати и вытянулся во весь рост (не слишком большой, к слову). Темные мокрые пряди волос облепили шею, давая приятную прохладу уставшему телу. Я скосил глаза на быстро расползающееся пятно на шелковом покрывале и хмыкнул. Вода не кровь, но с таким цветом ткани создается полное впечатление, что на постели лежит труп. Кстати, моя полная неподвижность только увеличивает сходство.

   В свете последних мыслей, я совершенно не удивился испуганному крику мальчика, принесшего завтрак. Только повернул голову и недовольно открыл глаза.

   Слуга клацнул зубами и мелко задрожал:

   – Лорд, – тихо сказал он, ставя непослушными руками тяжелый поднос на столик. Потом, справившись с этим нехитрым делом, осторожно отступил назад, вытаращив огромные голубые глаза, и попросил, – не пугайте так больше. Это... страшно...

   – Договорились, – я опустил веки, наполненный только одним желанием – поспать. – Разбуди меня через два часа после полудня.

   – Хорошо, – Рик послушно склонился в поклоне и бесшумно выскользнул за дверь, которую и прикрыл за собой.

   Интересно, подумалось мне, какова вероятность моего крика ужаса, при виде мертвеца? За неполные семнадцать лет я практически не помню, когда ощущал себя ребенком. С самого сопливого детства меня учили контролировать эмоции. Отец, конечно, не одобрял такого рвения учителей сделать из меня, будем говорить прямо, лицемера, но он слишком часто отсутствовал в поместье, находясь при короле Иранесте, так что приглядывать за процессом обучения не мог. В итоге я стал истинным дворянином. Ложь? Нет, я редко лгу, но зато часто не договариваю, позволяя собеседнику сделать свои собственные выводы. И не моя вина, что эти выводы не соответствуют правде. В целом, я человек достаточно честный. Не святой конечно, но свои обещания и клятвы исполняю всегда. Поэтому, со стороны молодого короля было весьма неосмотрительно не взять клятву верности с единственного сына герцога Леренса...

   Сон все же пришел, уводя за собой в приятные иллюзорные миры, где возможно все. Солнечные лучи, проникшие сквозь тонкую щель между двумя тяжелыми портьерами, не нарушали заслуженного отдыха, ласково грели лоб, скользили по мокрым волосам и отбрасывали блики на стены. Я проснулся сам, за четверть часа до того, как придет Рик, и теперь нежился под теплыми золотыми лучами, не испытывая никакого желания подниматься с нагретого места. Давно нужно было устроить выходной, пусть и на половину дня. И вообще, если с герцогом Равейским разговор пройдет удачно – съезжу на прогулку за город, развеюсь. Да и с Девятку всю соберу. Ребята уже давно не виделись все вместе.

   Сочно потянувшись, я почувствовал себя отлично отдохнувшим. Виски больше не ломило, да и постоянно напрягающиеся глаза получили необходимую передышку. Эх, какой день. Впервые за последнее время меня не беспокоит будущий разговор с герцогом. Вылазка ребят прошла настолько удачно, насколько вообще могла. Несмотря на повреждения, уже залеченные искусным магом, подчиненные сумели добыть то, в чем я сильно нуждался. Не хотелось признаваться, но неуверенность в успехе своего плана действовала на меня подавляюще. Эх, а ведь еще чуть больше полугода назад, улыбка практически не сходила с моего лица... Хм, так за чем же дело стало? Вернем же ее на законное место.

   Встав, я мягко подступил к шторам и резко рванул их в стороны. В комнату хлынул золотой, почти осязаемый свет. Я некоторое время стоял, подставив лицо под солнечные лучи, и довольно жмурился. Если бы умел – заурчал от удовольствия. Нет, сегодня сидеть во дворце я не буду. Слишком уж манит благоухающий сад, легкий ветерок и трескотня кузнечиков. Думаю, Кейлен не будет против, если разговор пройдет где-нибудь в скрытых от чужих глаз закоулках растительной территории.

   – Лорд? Вы уже встали? – Рик с опаской заглянул в комнату и убедился, что на кровати меня нет. Когда я не отозвался, он вошел и с тревогой спросил, – все в порядке?

   – Все прекрасно, – я отвернулся от окна и весело улыбнулся оторопевшему слуге. – Ну-с, что на обед?

   – Ваш любимый салат и оленина, – чуть запнувшись, ответил тот. Да уж. Если все впадают в ступор от моей улыбки, то что же будет, если я засмеюсь? Вот что значит редко проявлять эмоции. Все просто отвыкли. – У Вас хорошее настроение?

   – Возможно, – мурлыкнул я, мягко проскользнув мимо Рика и перейдя в гостиную, где дожидался накрытый стол. – А может просто день хороший.

   С разбегу приземлившись на диванчик, я с завидным аппетитом приступил к трапезе. Слуга наблюдал за мной с открытым ртом. Я покосился на него и с хитрой улыбкой предложил:

   – Если так уж хочется, то можешь присоединиться. Мясо чудесное, – мальчик захлопнул рот и чуть покраснел. Минуту он стоял на месте, не зная, что предпринять, а затем вдруг спросил:

   – Лорд Миранес, можно мне сегодня пойти в город?

   – А зачем? – удивился я, не переставая споро работать серебряной вилкой. Мой любимый ягодный сок был приятно прохладен. Самое то, после сытной еды.

   – Я к маме хотел сходить, – признался он, опустив голову. Я от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Жестом отогнав слугу, кинувшегося помочь, выпил немного сока и задумался.

   Ну да, а с чего я решил, что Рик сирота? Нужно было расспросить мальчика раньше. За столько времени работы на меня, он еще ни разу не отлучался из дворца. Мда. Столько времени не видеть родную мать... Хотя я ее не вижу уже долго. Очень долго. И надежды на встречу нет и не будет.

   Вздохнув, я поднял взгляд на терпеливо дожидающегося моего решения мальчика и произнес:

   – Чего ж ты раньше не сказал? Она одна живет? – Рик кивнул. – Работает где?

   – В булочной.

   – Хм, – я опять задумался. С одной стороны оно мне не надо, с другой – Рику действительно будет так лучше, а с третьей – это дело мне практически ничего не стоит, а вот пользу принесет...– Как думаешь, она согласится переехать во дворец?

   – ? – Рик с недоумением взглянул на меня, а потом просиял, – конечно!

   – Тогда пусть собирает вещи, – весело усмехнулся я. – Думаю, пирожки воя мама готовит просто отличные, а выпечку я люблю... Беги, сообщи ей.

   Мальчик радостно подорвался с места, но на полпути к двери остановился:

   – А как объяснить страже?

   – Скажешь, что твоя мать станет мой личной кухаркой, – я приник к кувшину и выпил добрую половину емкости. – Проблем не должно быть.

   – Спасибо, Лорд, – Рик сияющими глазами с обожанием посмотрел на меня и уважительно поклонился, после чего вылетел за дверь со скоростью стрелы.

   – Приятно иногда делать людям добро, – философски заключил я. Настроение и впрямь поднялось еще на пару пунктов. Искренняя радость Рика приятно грела душу. – Не знал, что способен на такое.

   Поднявшись с места, я посмотрел на опустевший поднос и, махнув рукой, решил оставить как есть. Мое появление на кухне вызовет слишком большой переполох. Не стоит так привлекать внимание. Хотя... Так редко проявляющееся игривое настроение не давало мне покоя. Накинув свободную белую рубашку, я схватил посуду и, насвистывая, покинул комнату. Идя по коридору и весело улыбаясь своим мыслям, я свернул в служебные проходы и спустился на первый этаж. Кухня, к счастью, была очень близка к занимаемому мной крылу, так что встреча с другими придворными мне не грозила.

   Немного поплутав среди узеньких коридорчиков, я наткнулся на нужный и дальше шел уже по запаху. Вскоре к нему присоединился шум десятков деловито суетящихся людей, занятых любимым делом. Я вошел в большой зал, заполненный длинными столами, где постоянно что-то нарезалось, рубилось, мялось. Несколько крупных печей, возле которых крутились поварята, то и дело помешивающие готовящиеся блюда. Поодаль, за самым близким к окну столом сидели некоторые рабочие, пришедшие на обед. На самом конце даже, кажется, пристроился стражник, неторопливо поедающий жаркое. Хм, сюда и мои из Девятки часто наведываются. Правда, сейчас они разбрелись по своим делам.

   Наконец меня заметила пышнотелая женщина, стоявшая ближе всего к двери и мелко нарезавшая листья салата. Оставив свою работу, она вытерла руки передником и ловко подхватила у меня поднос.

   – Что ж Вы, лорд, сами-то, – мягко пожурила она, ставя грязную посуду на специально отведенный столик. – А Рик где?

   – К матери пошел, – безмятежно отозвался я, внутренне недоумевая, как слуги умудряются знать всех во дворце. Нет, я, конечно, старался завоевать их расположение, но лично эту женщину вижу в первый раз.

   – Бедняжка, – посочувствовала та. – Он так по ней скучает.

   – Ничего, – обрадовал ее я. – Сегодня он уже приведет ее сюда.

   – Правда? – женщина всплеснула руками. – Вы взяли ее на службу? Это прекрасно. Я знала Эриту еще с самого детства. Хорошая женщина, да вот муж погиб на войне. Военным был. Говорил, что нет ничего лучше, чем защищать родные земли. Славный человек... – повариха промокнула глаза чистым полотенцем и вдруг улыбнулась. – Сока ягодного Вам налить?