Текст книги "Обратная сторона (СИ)"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

   Лайн поймал мой взгляд, проследил за ним и, как мне показалось, несколько виновато пожал плечами. Я опустил ресницы, показывая, что не в обиде. Думаю, это даже лучший вариант развития событий. В этом случае Нерис сам пришел ко мне, а не наоборот, что немаловажно.

   – Господа, представьтесь, пожалуйста, – негромко сказал я. Конечно, имена главных союзников мне известны, но, к сожалению, не всех из них я могу опознать в лицо.

   Начали с Нериса. Он поднялся с места и коротко произнес:

   – Граф Нерис Ортонский, – затем он посмотрел на меня и, нехотя, добавил, – бывший.

   – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это исправить, – нейтральным тоном сообщил я. Нерис кивнул и, как мне показалось, весьма удовлетворенно сел на место.

   Следующий союзник был мне незнаком. Седоволосый мужчина с приятной наружностью встал и отвесил полный достоинства поклон:

   – Лорд Герский к Вашим услугам.

   – Рад, что Вы пришли, – коротко, но вежливо ответил я. Не знаю чем, но этот человек вызывал чувство уважения. Не думаю, что ему что-то надо от меня. Может просто застарелая неприязнь к семье Эрнеста. Или еще что-либо в этом роде. Стоп, никаких может! Вспоминай все, что прочитал об этом человеке. Он один из членов Совета. Пусть и не самый известный, но зато весьма уважаемый. Чего может хотеть не самый последний человек в королевстве? Еще большей власти? Не думаю. Даже Лайн не знает причин, побудивших этого лорда участвовать в заговоре. Но зато уверен в его честности. Иначе не пригласил бы сюда.

   – Граф Хенс, – от размышлений меня оторвал приятный баритон. Мужчина средних лет отвесил легкий, полный изящества поклон и улыбнулся. Я так же не сумел сдержать ответной улыбки. С этим человеком мы не раз сталкивались в коридорах дворца. Он часто бывал на балах, успешно вел прибыльные дела, но... но его невестой была знатная лирийка. Король, разумеется, знал об этом факте и был негативно настроен против брака. Он вполне разумно опасался, что будущая жена графа – шпионка. Если честно, я тоже так думаю, но не стану противиться этому союзу. Если все получится – договор с Лирией станет реальным, а тогда надобность в такой шпионке отпадет. Нет, конечно, будут и другие, но думаю, эту девушку оставят в покое. Правда, это не помешает мне следить за ее делами.

   – Лорд Фиренс, – этот звонкий голос принадлежал молодому человеку, сидящему по левую руку от меня. Загорелый, с весело поблескивающими глазами, он был образцом молодости и горячности. Правда, обдуманной. Фиренс не был известен в столичных кругах, поскольку совсем недавно прибыл из провинции, но зарекомендовал себя, как отличный воин и как преданный человек. Он сразу понял, что участие в заговоре – это шанс возвыситься. А, раз приняв такое решение – будет следовать ему до конца.

   Сознательно пропустив себя, я взглянул на Лайна. Тот понял правильно и, поднявшись с места, четко произнес:

   – Герцог Равейский.

   С ним все более ли менее ясно. Организатор этой встречи и мой посредник. Именно благодаря этому человеку мне удавалось долгое время оставаться в тени, не вызывая подозрений короля. Конечно, не исключаю, что Лайн ведет свою собственную игру, но в принципе, сомневаюсь в этом. Слишком хорошие привилегии дает мое воздвижение на трон.

   А вот следующий гость вызвал искреннюю улыбку на моем лице. С кресла встал не кто иной, как граф Антантэ, о чем он громко и объявил. Правда, добавил:

   – Разумеется, я в столице инкогнито, ибо был лишен права появляться в этом месте.

   – Скоро Вы сможете ходить по улицам столицы с полным правом, – улыбнулся я, но произнес все это совершенно серьезно. Антантэ был мне искренне симпатичен, и лишаться такого союзника в будущем считаю глупым.

   Граф поддержал мою улыбку и вновь с удобством устроился в своем кресле, чуть подавшись вперед и с легкой улыбкой рассматривая всех присутствующих. Затем он обратил свой взгляд на вставшего барона Рубисского. Так же моего старого знакомого. Не скажу, что мы с ним в хороших отношениях. Скорее ни в каких. Мы просто не пересекались в делах. Только часто виделись на приемах, когда я еще не пропускал их. Что ж, мужчина весьма серьезный и движет им вполне понятная причина – он уже давно хочет получить титул графа, но все никак не удается. Если честно, я не знаю, какую землю ему можно отдать. Правда есть одна мысль... Рядом с владениями барона расположена земля одного графа, преданного королю. Думаю, таких верных Эрнесту людей не стоит оставлять в живых. Если этот человек умрет, то его титул и земли отойдут барону Рубисскому. Стоит намекнуть об этом самому барону, а уж он постарается устроить смерть графа.

   Последним участником сегодняшнего собрания был опять же знакомый мне человек:

   – Лорд Прэст, – с этим человеком я познакомился по наводке графа Антантэ. Прэст так же прибыл из Хорста. У него, к сожалению, нет особняка в столице, а мелкие дома его не устраивают. С этой проблемой справиться легко. Так же, как и с проблемой допуска ко двору. Не то, чтобы лорд был его лишен. Просто он когда-то чем-то не угодил Иранесту, вот и оказался в формальной ссылке. Вернуться всегда мог, но вряд ли был бы хорошо принят. Со мной эти проблемы исчезнут. Естественно, если план завершиться удачно.

   – Вот и прекрасно, господа, – теперь я поднялся со своего места. – Я рад, что вы пришли сюда, несмотря на все трудности, – легкий кивок в сторону графа Антантэ. – Я лорд Миранес. Думаю, герцог уже сообщил вам причины, побудившие меня начать все это дело. Но на всякий случай сообщаю – я собираюсь занять трон, – удивления на лицах присутствующих не было. Ну, разве что Нерис был несколько ошеломлен, но, думаю, это потому, что он присоединился в последний момент и не был осведомлен обо всех делах. – Если у кого-то есть возражения, пусть скажет сразу. Иначе в дальнейшем он больше не сможет их выразить, – может, прозвучало и угрожающе, но зато верно. Сейчас я еще и могу выслушать претензии, но если стану королем, то за подобные разговоры буду наказывать весьма жестко. Все эти люди отнюдь не дураки. Они поняли смысл моих слов, но все же возражений не возникло. Скорее всего Лайн уже провел с ними разъяснительную беседу и ответил на все вопросы. – Раз возражений нет, то можете по очереди задать мне вопросы, касающиеся только вас лично. О дальнейшем поговорим позже. Начинайте, Нерис.

   Бывший граф несколько опешил от неожиданности, но потом понял, чего от него хотят, и кратко сообщил свой личный интерес. Я, хоть уже и знал это, но все же вслух поразмышлял над проблемой и весьма логично предоставил доказательства того, что требования Нериса будут выполнены. После выступления будущего вновь графа, дела пошли гораздо быстрее. Следующим слово взял лорд Прэст и уверенно сказал свое желание. Я так же уверенно ответил. В целом, все прошло как по маслу, вот только на лорде Герском дело споткнулось. Как я и ожидал, этот седовласый человек не нуждался в каких-то материальных благах.

   – Я забочусь о самом королевстве, – спокойно сказал союзник. – И, прежде всего, хочу узнать, что Вы собираетесь сделать для нашего государства?

   Я на минуту задумался. Нет, к таким вопросам готов, но не думал, что они начнутся так рано. Ладно, начнем.

   – Прежде всего, я собираюсь обратить внимание на внешнюю политику. Венст и Наран пока не нападают, но этого и впредь можно избежать... – дальше я выложил все, что надумал за прошедшие дни об этом вопросе. Лорд Герский выслушал меня внимательно, изредка задавая вопросы. Под конец речи, я даже несколько импровизированно сказал: – Только постараюсь не перегибать палку. Если бросить все силы на налаживание отношений с соседними королевствами, можно потерять свое. Нужно найти баланс.

   – Это разумно, – согласился лорд Герский. Он весьма довольно смотрел на меня из чего я сделал вывод, что мои слова понравились союзнику и нашли отклик в его душе. – Многие Ваши рассуждения совпадают с моими собственными наработками. Правда, не претворенными в жизнь.

   – Этому ничто не помешает, если вы вплотную займетесь международными отношениями, – мило улыбнулся я. – Место этого советника будет Вашим.

   – Благодарю, лорд. О большем я не смел и мечтать, – мы поняли друг друга. Я не мешаю ему и даю нужные полномочия, он же помогает мне удержаться самому, удержать страну на плаву и вообще, поднять ее на вершину. Вполне равноценный обмен.

   Дальше всё прошло без заминок. Все оказались довольны в плане своих личных интересов. Каждому из нас есть ради чего рискнуть, о чем я и напомнил этими расспросами. Так что никакой отстраненности не было и в помине. Сейчас мы все связанны воедино.

   Последующие вопросы были уже чисто детализированного характера. Мы выясняли на скольких человек может рассчитывать король и сколько есть у нас. Лорд Герский сообщил, те стражники, что находятся в городе, далеко не все примут участие в подавлении заговора. Большинству из них, уже привыкших к затишью, будет просто страшно ввязываться в бой. Тем более междуусобный.

   – Если было бы нападение извне, – пояснил свою точку зрения лорд, – то стражники несомненно стояли бы до конца, но когда дерутся твои же соплеменники, то стоит задуматься. Хотя не спорю, большая часть все же будет против нас. А это полторы сотни воинов. Не самых лучших, но все же число приличное.

   – Двести человек элиты, – продолжил уже я. – Эти постоянно находятся во дворце и в здании, что расположено рядом. Они всегда успеют прийти на помощь, а это превосходные воины.

   – Еще у Эрнеста есть свои преданные люди. Когда-то они были полностью на стороне Иранеста и сейчас не оставят его сына в беде. А это еще сотня-полторы людей, – к слову Лайна прислушались. Уж кто-кто, а герцог о людях Иранеста знал не понаслышке.

   – В итоге, против нас будет примерно пять сотен человек, – подсчитал Антантэ. – И это, если не подойдут основные силы.

   – Последнее вряд ли, – прервал я. – Войска просто не успеют прийти королю на помощь. Сейчас они почти все на границе. Те же, что свободны, находятся в двух днях пути от столицы. Их там где-то полторы тысячи человек. Если хотим успеха, то должны провернуть все за два дня с момента раскрытия, – Прэст хотел что-то сказать, но я жестом остановил его. – Если к тому времени король будет мертв, то руководство просто не решится уничтожить нас. К тому же я постараюсь договориться с магами, а это серьезное подспорье.

   – С магами? Да ну, – заинтересовался Нерис. Он хлебнул из кубка и выжидающе уставился на меня. – И как же?

   – У меня в подчинении находится маг. Он подсказал мне, на что может клюнуть глава Университета. И это я в силах предложить.

   Не знавший этого Лайн повернулся ко мне. Было видно, что старому интригану действительно интересен этот вопрос. Я же только лукаво улыбнулся и предпочел не развивать эту тему дальше, сославшись на то, что еще не все продумано.

   – Хорошо, может быть с войсками все пройдет замечательно, – согласился Фиренс. – В конце концов, прямого претендента на трон нет. Наследников Эрнест еще не успел оставить. Если уничтожат нас, то грызня за власть начнется такая...

   – Именно, – кивнул Лайн. – К тому же возможно подключатся Лирия и Наран. В последнем проживают дальние родственники Эрнеста. Они же могут заявить свои претензии на трон.

   – А после? Разве, если лорд Миранес взойдет на трон, то грызня прекратится? – иронично спросил барон. – И Наран так просто возьмет и бросит свою идею.

   – Нет, конечно, – оскалился я. – Но с того момента, как корона окажется на моей голове, начнется новая династия, никак не связанная с Эрнестом. И все его родственники уже перестают иметь права на престол. Наран не станет развязывать войну из-за этого, тем более что меня может поддержать Венст. Именно там находятся мои дальние родственники, которые совсем не прочь влить в свой род королевскую кровь. Все трудности будут связанны не с соседними государствами и не с нашими войсками, а со знатью. Вполне возможно, что у нас появятся более активные противники подобного произвола. Мне бы не хотелось потерять власть сразу же после того, как ее получу. Именно поэтому, я постараюсь сразу же наладить связь с магами, войсками и сделать Совет своим сторонником.

   – Да, если все они будут на Вашей стороне, то успех гарантирован, – подтвердил лорд Герский. – Ладно, мы несколько ушли от темы. Было предположено, что против нас выступил полтысячи человек. Сколько можем выставить мы?

   – Моя сотня не уступает элите, – начал я. – К тому же, есть некоторые люди среди стражников. В нужный момент они смогут обезвредить где-то около трех-четырех десятков воинов.

   – Неплохо, – оценили все.

   – С моей стороны так же сотня, – поддержал герцог. – Хорошо вооружены и выучены. Вместе с сотней лорда Миранеса они выступят против элиты.

   – Добавьте к ним моих пять дюжин, – посоветовал граф Антантэ. – Я постарался привести лучших. Они сейчас разрозненны и ждут за стенами столицы. Уже примерно две дюжины пробрались через ворота, остальные постараются успеть до начала. Лучше сражаться с элитой, имея численный перевес.

   – Логично, – согласились мы с герцогом. – Хорошо, назначим место сбора для наших общих отрядов.

   – Тогда мы займемся стражниками, – переговорив между собой, заявили барон Рубисский, лорд Фиренс и лорд Пэрст. – Вместе мы можем выставить шестнадцать десятков человек. Как и обговаривалось, они хорошо обучены и явно превосходят стражу столицы.

   Я посмотрел на лорда Герского. Тот наклонил свою седую голову и, задумчиво пожевав губу, сказал:

   – У меня только полсотни людей, но они одни из лучших и, к тому же находятся уже в столице. Если меня поддержит граф Хенс со своими семью десятками, – обозначенный человек кивнул, – тогда мы заранее расставим людей на позициях вокруг домов приверженцев Эрнеста. Тем самым мы сдержим их пыл. Возможно, в некоторых случаях обойдется даже без крови, ведь угроза будет нависать не только над самими дворянами, но и над их семьями.

   – Только будьте последовательны, – предупредил я. – Вы ведь прекрасно знаете, кто сможет смириться с произошедшим, а кто попытается отомстить. Не оставляйте последних в живых.

   – Разумеется, – наклонил голову член Совета. Слово взял граф Ортонский. Он поднялся с места и тихо произнес:

   – У меня всего пара десятков человек. Но это мастера своего дела, поверьте, лорд.

   – Верю, – сухо сказал я. Джарек тому подтверждение. Нерис по моим глазам понял, что дальше на эту тему распространяться не следует, поэтому тут же предложил:

   – В прямом столкновении от них толку будет мало, но зато они могут превосходно выслеживать. Я оставлю на каждых воротах по пятерке своих ребят, на всякий случай.

   Барон недовольно осведомился, какой такой случай может произойти, но я вежливо прервал его и согласился с графом Нерисом, что лишняя предосторожность не помешает. Кое-кто из последователей короля может захотеть скрыться и вернуться с подмогой, чего мне совершенно не надо. Пусть люди Нериса отлавливают этих молодчиков у ворот и отправляют на тот свет.

   – Опять же, против короля мы можем выставить человек где-то пять с половиной сотен, – в очередной раз подытожил граф Антантэ. – Негусто. Слишком маленькое преимущество.

   – Но зато на нашей стороне неожиданность, – возразил лорд Фирен. Сидящий слева молодой человек даже привстал с места, чтобы лучше видеть лицо графа. – К тому же, лорд Герский сам сказал, что некоторые из знати не захотят рисковать семьей. Так что, у нас есть все шансы на успех.

   Все заспорили разом. Я какое-то время дал людям выговориться, а затем резко прервал разногласия. Сухо сообщил, что возможно кого-то еще сумеем привлечь на свою сторону. А сейчас пора подумать о самом дне нападения.

   – Предлагаю, через неделю, – первым сказал лорд Герский. – К тому моменту как раз уедет делегация из Хорста, Равора и Треста. Мэры этих самых близлежащих городов завтра прибывают в столицу, чтобы отчитаться перед королем и привести налоги. Все это время по городу будут сновать воины, как и из этих трех городов, так и стражники короля. В таком столпотворении весьма нетрудно будет провести войска в город. Конечно, возникнут трудности с их размещением, но зато ко дню проведения акции не возникнет вопросов, как незаметно перебросить сотни воинов через стену.

   – Принимается, – немного посовещавшись, огласили остальные. Я же еще и добавил:

   – За определенную плату, люди из Лабиринта могут помочь с размещением где-то двух сотен наших воинов. Сами уж распределяйте, кому как удобно.

   – Из Лабиринта? – удивился Рубисский. – Как Вы с ними договорились?

   – А это важно? – приподнял бровь я. – Думаю, там можно спрятать людей графа Антантэ и Ваших, лорд Прэст. Начинайте завтра же. Я пришлю к Лайну человека, который поможет Вам с размещением. Там его и найдете. Граф, – я повернулся к Антантэ. – Вы ведь остаетесь здесь?

   – Да, герцог Равейский любезно предоставил мне комнату в своем доме. Впрочем, как и лорду Прэсту.

   – Ну, тогда вообще замечательно, – обрадовался я. – Полсотни моих людей сейчас в Лабиринте, еще три десятка недалеко от кварталов знати. Остальные в самом дворце. Герцог Лайн, Ваши люди?..

   – На моей территории, – успокоил меня Равейский. – Они сумеют быстро прибыть к дворцу. Получается, именно наши сотни его атакуют.

   Мы еще некоторое время обсуждали вопросы, не касающиеся дня атаки. Скорее просто пытались продумать линию поведения с Советом. Во-первых, трое из членов Совета преданы королю душой и телом. Среди них и главный Советник – мой отец. Его я убивать запретил категорически. Меня поняли и больше не поднимали этот вопрос, а вот, что делать с остальными?

   Ответ напрашивался только один – уничтожить. Они никогда не смирятся с реальным положением дел и, чего доброго, еще взбаламутят народ на бунт, чего нам крайне не хотелось. Остальные советники удовлетворятся обещанием оставить за ними их пост. Лорд Герский подтвердил наши умозаключения и согласился самолично провести с ними переговоры.

   – Так, – подвел итог на этот раз я, поднимаясь на ноги. Конечности если честно изрядно затекли, так что я незаметно разминал их. – С Советом мы решили, с днем определились. Маги на мне. Главкомандующие армией – тоже. Если будут какие-то вспышки в народе – подавляйте немедленно, иначе разрастется, но это вы и сами знаете. Канцелярия будет принадлежать мне уже официально, так что и в этой стороне проблем не будет. Теперь быстро пройдемся по самому дню атаки. Пусть мы все уже решили, но повторение лишним не будет. Начнем с Вас, Нерис, – будущий граф кивнул и посмотрел на меня. – Вы расставляете людей на воротах и убиваете всех приверженцев короля, которые попытаются скрыться. Разумеется, никто не осудит Вас, если пропустите слишком крупные отряды противника. Но мы постараемся этого не допустить. Ясно?

   – Будет сделано, лорд, – Нерис опустился на место. Дальше я повернулся к лорду Герскому:

   – Ваши отряды, лорд, должны будут встретиться с отрядом графа Хенса за несколько часов до полудня. Вы и граф, – я кивнул своему старому знакомому, сидящему как раз следующим, – разделяете людей и направляете в заранее отмеченные места. Распределение целиком ложиться на Вас, лорд. И, надеюсь, никто из сторонников короля не сможет прийти ему на помощь.

   – Мы постараемся этого не допустить, – мягким голосом сказал лорд Герский. Граф Херст только подтверждающе кивнул и добавил:

   – Можете положиться на нас, лорд.

   Я перевел взгляд на лорда Фиренса. Тот сразу же подскочил с места и вытянулся рядом со мной. К моему неудовольствию, союзник оказался намного выше меня. Но надеюсь, я ничем не выдал своих ощущений.

   – На Вас, лорд и на вас, господа, – я поочередно кивнул барону Рубисскому и лорду Прэсту, – как уже было сказано – стражники. Барон, Вы выделяете провожатых для людей лорда Прэста. Пусть они встретят отряды лорда у Лабиринта и проводят к улицам знати. Лорд Фиренс, Ваши люди уже должны быть там. Соединитесь с отрядами барона и будете сдерживать стражников. Вы не должны дать им пробиться ко дворцу. Там, на площади мои люди, люди герцога Лайна и графа Антантэ напрямую столкнуться с элитой и нам никто не должен мешать. Если сумеете быстро справиться со стражей – тогда подходите нам на помощь. В общем, действуйте по ситуации.

   – Мы справимся, – за всех троих ответил Прэст.

   – Ну, а наша с Вами роль, дорогие герцог и граф, совсем проста и трудна в тоже время, – развел руками я. – Ваши люди, мой дорогой друг, – обратился я к графу, – объединяться с моими в Лабиринте. Далее, по направлению к дворцу, к ним присоединятся остальные мои ребята. С людьми герцога мы встретимся уже на месте. Далее, моя Девятка, я и еще два десятка человек будем действовать изнутри, так сказать.

   – То есть, Вы хотите сказать, что нападете на короля сами? – удивился Антантэ. – Но ведь это слишком опасно!

   – Не так уж и опасно, – покачал головой я. – Практически вся элита будет на площади сражаться с нашими почти тремя сотнями, я постараюсь добраться до Эрнеста. Не думаю, что его на тот момент будет охранять больше двух десятков человек. Они вряд ли будут ждать нападения в самом дворце.

   – Молюсь, чтоб это оказалось именно так, – пробормотал Лайн. И я с ним мысленно согласился.

   – Что ж, тогда давайте выпьем за успех нашего нелегкого дела, – предложил граф Хенс, поднимая кубок.

   Глава 25.

   Всю неделю я ходил как на иголках, но ничем не показывал этого. Правда, отец как-то заметил, что мое лицо слишком бледное. Я только ответил, что немного приболел, но это в порядке вещей, ведь еще зима. Леренс обеспокоился и обещал прислать ко мне лекаря, но я сумел отвязаться от несвоевременной опеки.

   Кейлен заходил ко мне почти каждый день. Он не столько передавал мне сообщения о продвижении дел (то есть о переброске отрядов в столицу), сколько старался успокоить меня. Возможно, это именно его поддержка помогла мне, но факт остается фактом – меня два раза вызывали в кабинет к королю, но я ничем себя не выдал. Даже получил похвалу от Эрнеста за безупречное выполнение своих служебных обязанностей. Да и мои люди пока не оставляли положенных постов. В целом, ничего внешне не изменилось. Буря кипела у меня внутри. Приближение заветного дня жгло сердце. Даже порой накатывал страх, но, к своей чести признаю, что ни разу не пожалел о том, что заварил. Оно того стоит.

   Девятка уже давно была готова. Они перетащили все свое вооружение (и вооружение для двух десятков моих ребят, в том числе и пятерых телохранителей) в садовый домик. Там оно и дожидалось назначенного часа. Двоим, самым шустрым из новоназначенных в стражники, я выдал снотворное. Они обязывались подсыпать его на завтрак всем, кому смогут. Это хоть как-то уменьшит количество обороняющихся.

   На кухню я не заходил. Но ежедневно получал маленькие подарки от двоих трудящихся женщин. Интересно, продолжат ли они присылать мне пирожные после того, что произойдет? И не подсыпят ли в выпечку яду?

   Дела у графа Антантэ и лорда Прэста шли превосходно. Уже почти все их люди к концу обозначенной недели были спрятаны в Лабиринте. Обошлось нам это в приличную сумму денег, но жалеть никто не стал. Наша операция продолжала оставаться неизвестной королю.

   Вечером, перед решающим днем, я сидел в своей спальне и от волнения кусал пальцы. Знаю, что стоит отдохнуть, о ничего не могу с собой поделать. Мозг слишком возбужден, просчитывает все возможные варианты развития событий и порой подкидывает такие картины, что хочется завыть. О, как мне успокоиться?!

   – Лорд, – в комнату вошел Рик. Он с беспокойством посмотрел на меня, затем перевел взгляд на мои покрасневшие пальцы. Мое лицо тут же сделалось спокойным и даже безмятежным.

   – Что случилось, Рик.

   Мальчик как-то странно промолчал, только поставил передо мной кружку с чем-то горячим и вкусно пахнувшим. Я с подозрением посмотрел на жидкость, не решаясь ее попробовать.

   – Лорд, – укоризненно произнес слуга. – Поверьте, там нет ничего вредного. Просто успокоительное, – я вскинул голову. Мальчик опустил ресницы и признался: – Это дал мне Ваш друг – Кейлен. Он сказал, что завтра предстоит очень трудный день и Вам необходимо отдохнуть. Еще просил передать, что разбудит Вас вовремя.

   – В каком смысле, – не понял я, уже спокойно прихлебывая из кружки. Рику и Кейлену я доверяю. Надеюсь, не зря. М-м, а отвар приятен на вкус... О!.. – Ну, Кейлен, я тебя сам убью... – это я успел сказать перед тем, как уснул. Вредный канцелярец как всегда позаботился обо мне своим способом.

   Как Кейлен и обещал, он разбудил меня утром, полив голову своего прямого начальника водой из кувшина. Когда я вскочил с кровати, куда меня заботливо уложил слуга, друг поспешно отпрыгнул в сторону и расплылся в улыбке:

   – Зато ты бодр и готов к бою, – прокомментировал он мое злое лицо. – Только направь свои усилия не против меня, а на успешное свершение своего плана.

   Я мигом успокоился. Затем быстро выгнал шпиона за дверь и попросил его подождать меня в кабинете. Сам же тщательно принял ванную, оделся, схватил доспех, наручи и легкий клинок, после чего незаметно оттранспортировал это на свое рабочее место. Кейлен был там с ворохом сообщений. Помимо него, в приемной ожидали четверо людей из Канцелярии, готовые в любой момент понести послания моим союзникам. Кстати, именно этим они сейчас и займутся.

   – До полудня еще три часа, – на ходу сказал я Кейлену. Тот передал мне запечатанные листки бумаги, вынул из моих рук поклажу и уложил все на диван. Рик выбежал из приемной и понесся за завтраком. – Так, люди Герского уже готовы выдвинуться на свои позиции. Граф тоже во всеоружии. Дай бумагу, – присев за стол, я быстро набросал пару строчек и передал их Кейлену. Друг быстренько пробежался по ним взглядом и кивнул. Затем свернул, капнул воском, я пришлепнул своим перстнем. Так, одно послание уже готово отправиться в путь. Через час, после того, как оно будет доставлено, люди графа и лорда окружат дома приверженцев короля. Еще через час на стражников из дворца (на тех, кто дежурит сегодня с утра, а это двадцать восемь человек) подействует снотворное. В это же время в моем кабинете обязаны собраться мои телохранители (сейчас они в садовом домике), Девятка и еще пятнадцать человек из новоявленных стражей. Они имеют полное право находиться во дворце, поэтому какое-то время не будут вызывать подозрений. А потом будет уже все равно.

   Здесь же я вооружусь и подожду начала действий на площади перед дворцом. Кстати, вот лорд Лайн пишет, что все уже готово. По моему приказу они выступят и вплотную подойдут к ограде дворца. Отлично, пишем ему, что через час пусть выдвигаются. То же самое тем, кто будет нейтрализовывать стражников города.

   – Миранес, – внезапно позвал меня Кейлен. Я как раз запечатал последнее послание и с вопросом в глазах повернулся к нему. – Я пойду с тобой?

   "Конечно", – хотел сказать я, но почему-то передумал. Затем хотел произнести твердое "Нет", но опять-таки изменил свое мнение. Конец моим метаниям положил сам Кейлен, который заявил, что не оставит меня в таком деле и не уйдет.

   – Ладно, – нахмурился я. – Только, пожалуйста, найди какую-нибудь маску, закрытый шлем, в общем, что-нибудь, что не даст тебя узнать.

   – Зачем? – в удивлении поднял брови шпион. – Чего ты боишься? Ведь скоро я стану твоим официальным помощником.

   – Станешь, – не спорил я, затем как-то жалко произнес: – Не хочу, чтобы Эрнест тебя видел.

   Вопреки ожидаемому, Кейлен не стал больше ничего спрашивать. Он даже не удивился и легко согласился с моим требованием. Только вышел на несколько минут и вернулся уже с аккуратным, закрытым шлемом, нахлобучил его на голову и я с удовлетворением заметил, что в прорези даже невозможно рассмотреть приметного цвета глаз канцелярца. Пробормотав что-то одобрительное, я пересел на диван, закатал рукава и начал прилаживать на свои места наручи с клинками. Кейлен снял пока шлем, уселся рядом и уставился в окно.

   – Я приказал главе, а через него и всем своим не принимать никаких действий, что бы не случилось. Канцелярцы плохие воины, пользы не принесут, – тихо произнес он и я осознал, что друг действительно боится, как бы я не отправил его подчиненных на битву. Вернее на смерть.

   – Кей, я все прекрасно понимаю. Твои люди не для этого предназначены. Они хорошие шпионы, прекрасные тайные убийцы, если нужно, но никак не воины. Тем более, что они мне пригодятся в ближайшем обозримом будущем, когда придется удерживать власть всеми способами.

   – Ладно, не обращай на меня внимания, – улыбнулся друг. – Этих людей мне не жалко, просто это действительно бессмысленно и поэтому я боялся, что ты...

   – Подумаю плохо на тебя, – закончил я за него. – Не волнуйся, я понимаю, почему ты бережешь своих людей. Их время еще не настало.

   Мы улыбнулись друг другу уже открыто. Письма переданы, распоряжения отданы, теперь остается только ждать. И весь час мы развлекались пустыми, веселыми беседами, скрывая тем самым напряжение. Кейлен рассказывал смешные истории, которым он был свидетелем, я искренне смеялся над ними, и в разгар веселья в кабинет нагрянула Девятка. Они с изумлением посмотрели на нас с Кейленом и только покачали головами.

   – У вас двоих явно железные нервы, – с оттенком зависти произнес Нагаль. Он оглядел пустой поднос, где одиноко стояли тарелки, измазанные сливочным кремом. – Однако...

   – Располагайтесь, кто где может, – махнул рукой я. – Человек Кейлена сообщит нам, когда на площади начнется заварушка. Арнакан!

   – Мм? – отозвался заместитель, первым запрыгивая в кресло. Обиженный Оровей пододвинул своего друга и устроился рядом. Нагаль и Ирн, недолго думая, сдвинули все письменные принадлежности на край стола и уселись прямо на столешницу. Та под их весом жалобно скрипнула. Я испугался, что она сломается, но деревянная доска выдержала.

   Вартен остался стоять у дверей, прислонившись спиной к стене. Весь его вид выражал спокойствие, но я знал, что подчиненный готов зарубить каждого, кто ворвется в кабинет. Старший близнец и Эрбек устроились прямо на полу, скрестив ноги. А маг сумел втиснуться на диван к нам с Кейленом.

   – Где остальные?

   – Они сейчас подойдут, – пропыхтел заместитель, пытаясь спихнуть Оровея на пол. Тот весьма успешно сопротивлялся. Было видно, что каждый пытается сбросить напряжение, кто во что горазд. – Я приказал им ждать в приемной.