Текст книги "Обратная сторона (СИ)"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

   – Вот у него и спросим, – усмехнулся я.

   – Ага. Дальше, опоим, чтобы были все признаки похмелья назавтра и притащим в Канцелярию. Скажу, что нашел его в кабаке. Там есть мои люди, если надо будет – подтвердят.

   – А что ты сам делал бы в кабаке? – резонно спросил Арнакан.

   – Ну... Мало ли с кем встречался. Многие осведомители назначают переговоры именно в таких местах.

   – Короче, разберетесь, – подытожил я. – Ладно, отправлюсь в спальню, по пути предупрежу... Эх, где Крис?

   – Должен скоро вернуться, – с сомнением сказал заместитель и потер лоб. – Посмотрите в комнатах у зала. Он вроде обещал туда заглянуть.

   – Угу, в общем, пошлю за магом и направлю сюда. Кейлен, завтра забеги ко мне, поговорим.

   Я вышел из комнаты и направился обратно к кабинету, тщательно запоминая дорогу. Хорошо, в свое время потратил немало времени, изучая подробный план дворца. Конечно, многие тайные ходы не были обозначены даже на нем, но сейчас с гордостью могу сказать, что вряд ли кто лучше меня знает все входы и выходы.

   – Дожили, – пробормотал я, проходя мимо кабинета и шагая к тренировочному залу. – Сам бегаю в поисках подчиненных. Нет, точно найду Рику напарника. Пусть рядом со мной всегда будет хоть кто-нибудь.

   – Лорд? – знакомый голос нагнал меня на лестнице. Резко обернувшись, я чуть покачнулся на ребре ступени, но быстро восстановил равновесие. Однако Крис оказался рядом чуть ли не быстрее молнии, подставляя на всякий случай руки.

   – Не везет мне с этой лестницей, – ухмыльнулся я, поднимаясь обратно. – Ты-то как раз мне и нужен. Точнее, мне нужен Гарварт. Загоняли мы его, ну да ладно. Зарплату зато хорошую получит. Приведи его сюда и зайди ко мне в спальню, я объясню, куда надо пройти.

   Крис послушно кивнул и ушел. Может переселить мага во дворец? Нет, это уже будет слишком. Вряд ли Его Величество обрадует такая новость, а скрыть появление кудесника слишком трудно, хотя и возможно.

   Крис и немного уставший Гарварт появились через два часа.

   – Жаль, что я не умею перемещаться в пространстве за считанные секунды, – вздохнул маг. – На такое способны только магистры, да и то не все.

   Меня на мгновение посетило чувство вины, но тут же исчезло, погребенное под доводами разума. За пару минут я начертил на чистом листке бумаги схему проходом и указал путь.

   – Вот, листок потом уничтожь, – напутствовал я мага. Крис вызвался проводить своего друга и вскоре эти двое скрылись за поворотом коридора. – А теперь можно полежать.

   Я, не раздеваясь, рухнул на кровать и постарался уложить руку так, чтобы ноющая боль прекратилась, ну, или хотя бы не усиливалась. Гарварт сказал, что нормально пользоваться правой верхней конечностью я смогу только дня через три. Впрочем, это сравнительно меньше, чем при естественном ходе событий, без вмешательства магии.

   Через некоторое время я перестал следить за ходом своих мыслей и задремал. Вскоре, сквозь сон почувствовал, как от открытого окна потянуло холодным сквозняком, и поежился. Практически сразу сверху опустилось что-то легкое и мягкое. Приятное тепло окутало тело, и я уснул окончательно.

   Проснувшись, первым делом однобоко потянулся и тут же замер, с открытым ртом.

   – Ну, я и горазд спать, – за окном было раннее утро. Получается, пронежился в постели половину дня и всю ночь. Немало. – Рик? – На мой зов появилась встрепанная светловолосая голова слуги. Он сонно похлопал ресницами и вопросительно посмотрел на меня. – Приготовь ванную и чистую одежду.

   Пока мальчик выполнял требуемое, я быстро отыскал папку с отчетом и, чуть-чуть разгладив мятый костюм, выскользнул за дверь. Найти Арнакана не составило труда – заместитель как раз поднимался ко мне. Я передал ему отчет с просьбой отнести моему отцу. Друг кивнул и предупредил, что после этого зайдет ко мне вместе с Кейленом.

   – Буду ждать, – ответил я и вернулся обратно. Рик помог мне быстро помыться, не напрягая больную руку, а после этого я засел в кабинете, только оставив мальчика в приемной наблюдать за входом.

   Вскоре в кабинет друг за другом вошли Арнакан и Кейлен. Они что-то оживленно обсуждали, живописно размахивая руками.

   – Эй, потише, – шикнул я, когда нечаянно задетая локтем шпиона ваза покинула свое место и полетела на пол. Только своевременное вмешательство моего заместителя спасло хрупкую вещь от превращения в груду осколков. – Что так всполошились?

   – Да нет, просто интересно твой маг работает, – Кейлен иногда (а точнее весьма часто) забывал, что на людях ко мне нужно обращаться на "Вы", однако Арнакан предпочитал не обращать на это внимания. Впрочем, этикет я не особо-то уважаю. – Кстати, все прошло просто замечательно. Если подозрения и возникли, то я их не заметил. Правда, глава очень хорошо умеет скрывать свои эмоции и мысли, поэтому все же следует быть осторожными.

   – Приму к сведению, – кивнул я. – Дальше, что он сказал?

   – Как Вы и подозревали, шпион подослан по высочайшему приказу Его Величества, – ответил Арнакан. – Не знаю, зачем ему это надо. Вроде Вы нигде не ошибались.

   – Возможно, заметили не в том месте, – пожал плечами я. – Все равно Его Величество обратил на меня внимание гораздо позже, чем я рассчитывал. Но сейчас стоит подумать о поиске штаба.

   – Это будет нелишним, – подтвердили оба мужчины.

   – Могу поискать в городе тихое местечко. Там можно будет встречаться и с людьми герцога, – предложил Кейлен.

   – Хорошо. Да вы садитесь, – друзья только сейчас осознали, что все это время простояли перед моим столом. Правда, тут же решили исправить этот факт, устроившись на диванчике. – И еще, Кейлен, нам нужно что-то решать с Канцелярией. Так долго продолжать нельзя. Если уже начали следить, то останавливаться не будут. Уж тебе ли этого не знать, – шпион кивнул. – Тогда предлагайте варианты повышения, – я закинул ногу на ногу и выжидающе устремил свой взор к потолку.

   – Может герцог поможет, – неуверенно сказал Кейлен.

   – Не стоит сообщать ему, – покачал головой я. – Разбрасываться сведениями ни к чему. Что еще?

   – Так сразу и не скажешь, – растеряно развел руками шпион. – Тут думать нужно. Просчитывать ходы...

   – Аранакан, сведешь его с Эрбеком, пусть вдвоем думают, – приказал я. – Но, Кейлен, план должен быть готов в ближайшие дни. Через недели две я хочу начать внедрение самых хорошо обученных новичков в состав стражи дворца, а чуть после – в руководители военных отрядов. Такого Канцелярия не пропустит, так что самое меньшее через полмесяца, ты уже должен занять место главы.

   – Ого, – округлил глаза Кейлен. – А не слишком быстро?

   – Нет, – отрезал я. – Мне не нужно, чтобы у Эрнеста возникли подозрения на мой счет. Все ясно?

   – Да, – Кейлен откланялся и поспешил скрыться с моих глаз.

   – А не слишком сурово? – спросил Арнакан, когда мы остались наедине.

   – Может и слишком, – вздохнул я. – Но пора бы показать, что я все-таки его начальник. В будущем, он будет полностью под моим командованием – пусть привыкает.

   – Но он Ваш друг?

   – Друг, – сухо согласился я. – Но это ничего не меняет. Арнакан, я не хотел бы торопить события, но, похоже, Оровею придется уехать за новой партией гораздо раньше, чем мы предполагали. Завтра я наведаюсь к Смотрителю и сам все объясню. Ты можешь взять на себя командование теми новичками, которые вскорости появятся во дворце?

   – Хорошо, – подчиненный не колебался. – У меня уже есть много знакомых среди стражей. Они помогут устроить около десятка ребят, тем более что те хорошие бойцы. Если надо – я буду продолжать обучать их прямо здесь.

   – Это будет прекрасно, – улыбнулся я. На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Мой взгляд медленно пробегал по узорам на гобелене, прослеживая каждый завиток, каждый узел и изгиб виноградной лозы, изображенной на тяжелой ткани. Сколько времени я провел вот так, разглядывая вышитый рисунок и предаваясь размышлениям об очередных планах. – Еще одного приставь ко мне. До тех пор, пока Кейлен не станет главой Канцелярии, можно всерьез опасаться повторения вчерашней ситуации. И будет лучше, если в такой момент найдется человек, который сам проследит за поимкой лазутчика.

   – Тогда лучше двух, – возразил Арнакан, радуясь возможности позаботиться о моей безопасности. – Пусть они станут Вашими личными телохранителями.

   – Делай, что хочешь, – махнул рукой я. – Но время идет. Надеюсь, через пару недель Оровей отправится в путь.

   – Все может быть, – философски откликнулся заместитель. Он встал, поправил воротник своей темно-синей с серым отливом рубашки и склонил голову в поклоне. – Мой лорд, мне нужно вернуться к делам.

   Жестом отпустив его, я положил руки на стол и уставился остекленевшим взглядом на стену. В голове же в это время мысли мелькали с бешеной скоростью. Ладно, Кейлену можно будет дать недели три, но это крайний предел. Дальше уже неразумно. Герцог подключится сразу, как только я буду готов, а для этого мне нужно уже успеть внедрить в королевскую стражу всех своих новичков. Трудно, но возможно. Всю полусотню устроим за несколько месяцев. Не стоит сразу пихать всех – вызовет слишком много ненужных вопросов. Но в целом, время всей крупномасштабной операции не должно занять более полугода, иначе все планы порушатся, как карточный домик.

   Все, теперь нужно держать действия подчиненных под строгим контролем. Вовремя вылечил мне голову маг, что и говорить. А раз так, значит и на отдых не стоит отвлекаться.

   Глава 10.

   На следующий день, я, как и собирался, отправился к Смотрителю. Без сопровождающих не обошлось. Арнакан всерьез исполнял свое обещание – держать меня под строгим присмотром. Не скажу, чтобы ему это не удавалось. Начиная с прошлого дня, кто-нибудь из Девятки да и вертелся рядом, ненавязчиво опекая мою персону. Сперва это вызывало смешки, но сейчас уже порядком раздражает. Что же будет, когда ко мне приставят сразу двух, постоянных телохранителей? Взвою, уж точно.

   – Ну-с, друзья мои, по коням, – запрыгнув в карету, я с удобством развалился на мягких сидениях, запрокинув голову на спинку. Яркий солнечный луч, пробивающийся сквозь тонкую щель между занавесками, заставлял щурить глаза, наподобие довольно сытого котенка. Матерым котищей я себя разумно не считаю. Не тот возраст.

   – Есть, Лорд, – шутливо отдал честь Джарек, запрыгивая на своего гнедого красавца. Он и Крис сегодня решили проехаться верхом, правда, предусмотрительно прикрыли лица. Лишний раз светиться не стоит. Хорошо, что Гарварт – умный человек – наложил на карету иллюзию, делая средство передвижения ничем не примечательным. Магия отводила глаза простых людей и не давала им запомнить внешний вид кучера и всех, кто находился в метре от кареты.

   Некоторое время я наслаждался солнечным теплом, а затем принялся из-под-тишка рассматривать горожан. Сейчас мы проезжали мимо богатых улиц, населенных аристократами. Здесь мало чего интересного можно узреть, разве что полюбоваться на искусно выполненный декор зданий. Аристократы редко ходят пешком, разве что до соседних домов и только. В остальных случаях предпочитают пользоваться каретами и недавно вошедшими в моду паланкинами. Вот и сейчас, довольно пышная женщина средних лет, с превосходством в глазах взирала на пеших дворян, возлегая на подушках. Четверо слуг аккуратно несли свою госпожу, изрядно обливаясь потом на такой жаре. Вообще-то, не думаю, что такие носилки приживутся среди дворян. Ни один уважающий себя мужчина не сядет в такое, а уж тем более не тот, кто считает себя воином.

   Женщины... они-то возможно и не против этого хорошо продуваемого и удобного средства передвижения, но все красавицы высшего света всегда оглядываются на своих подруг. Ни одна не станет кататься на паланкине, если те дамы, что постоянно общаются с ней, против нововведения. Да и "подруги" будут подбивать более богатую владелицу продать сие имущество из банального чувства зависти. В целом, это только мои рассуждения. Время покажет истинное положение вещей.

   О, сейчас карета проезжает мимо улиц достаточно богатых людей, но не имеющих дворянского звания. Здесь оживление более заметно. То тут, то там можно увидеть снующих наемников. В этом районе чаще всего проживают торговцы, а они народ ушлый, знают, что без сведений выгодно продать товары практически невозможно. Вот и следят изо дня в день за рыночным спросом.

   Правда, вон идет богатый торговец, который поставил перед собой цель – выбиться в аристократы. Не знаю, зачем ему это? Человек весьма влиятельный, власти среди торгового сословия у него хватает, а после получения дворянского звания он будет никем. Придворные не прощают даже самым богатым людям отсутствия дворянских корней. Пренебрежение и презрение – вот что ожидает безродного выскочку.

   Мда, чем ближе к улицам простого народа, тем громче становится шум от тысяч людей, снующих по переулкам и выполняющих свои давно уже предопределенные действия. Нижний город больше напоминал муравейник. Кто-то куда-то спешит, все чем-то занимаются. Каждый занимает свою нишу в этой жизни. Хотя хватает и бездельников, шныряющих между рабочими и клянчащих подачку. Да и без ворья не обходится. Мне еще не доводилось быть обворованным, да и не горю желанием. Возможно, мои связи с преступным миром дают свои блага. Уж переговорная сеть между карманниками завязана хорошо. Да и чутье у этих ловких людей на высоте. Зачастую, не зная, они интуитивно не трогают некоторых людей, предугадывая многочисленные проблемы. Если честно, то я нередко восхищаюсь людьми этой древней и искусной профессии. Те из воров, кого я знаю (а таких мало), настолько умные люди, что издержки их трудового времяпровождения отпадают на дальний план.

   Я со спокойной совестью смогу воспользоваться услугами воров, но все же сам вряд ли смогу им стать. Дело не в природной ловкости – ее у меня хоть отбавляй, а в происхождении. Аристократическое воспитание все же дает о себе знать. Да, можно даже и не спорить о том, что среди дворян есть ворье и похлеще, но признать себя таковым не соизволит никто. Для аристократа – это унижение. Все же "честь" – еще не забытое слово среди дворянского сословия. Практически все держат свои слова и выполняют обещания. Другое дело, что не каждый дает эти самые обещания и клятвы. Будут изворачиваться, юлить, но если припрут к стенке и грамотно вынудят поклясться, то деваться некуда – аристократ выполнит, что сказал.

   Стоит ли упоминать о том, что свои угрозы выполнит любой, будь то женщина или мужчина. Порой дамы даже более мстительны и опасны. Вот поэтому я стараюсь не связываться с противоположным полом, зная, что провалить весь план можно из-за одного неосторожного слова или намека в присутствии придворной красавицы. Шантаж или полное раскрытие не заставит себя ждать. Девушки умеют работать с фактами, что и говорить. Впрочем, я достаточно молод для того, чтобы успешно скрываться от жаждущих выгодного брака девиц. Уж что-что, а я весьма хорошая партия для многих.

   – Лорд, почти приехали, – крикнул Крис, чуть стукнув кулаком о борт кареты. Я очнулся от раздумий и на мгновение выглянул в окно, чтобы удостовериться. Действительно, стоит только завернуть за угол и мы остановимся возле приметной таверны "Сухостой". А там уже пешим ходом.

   – Прекрасно, – потянувшись, я дождался остановки транспортного средства и плавно выскользнул на дорогу. День действительно замечательный... если не замечать огромное количество грязи под ногами. – Тогда идем.

   Мы повторили уже заученный путь и с неослабевающей осторожностью приблизились к дому Смотрителя. Это он сейчас союзник, но кто знает... Ладно, обычно подозрительность не моя основная черта, так что пора заканчивать.

   Я прошел в кабинет, как всегда отказавшись от сопровождения. Уже привычно поздоровался с немолодым человеком и распил традиционный бокал, только сегодня – легкого фруктового напитка.

   – Жарко, – заметив мой недоуменно-смешливый взгляд, пояснил Смотритель. Он неодобрительно покосился на залитый солнечными лучами двор и задвинул шторы. В комнате резко потемнело.

   – Не любите солнце?

   Мужчина некоторое время помолчал, прежде чем ответить:

   – Не то, чтобы не люблю, но предпочитаю лишний раз не высовываться. Такие как мы предпочитают незаметные сумерки.

   Не став переспрашивать, я устроился в кресле и бегло пробежался взглядом по многочисленным полкам кабинета. Чего тут только не было. И книги, в дорогих кожаных переплетах, и сувениры, многие из которых тянули на приличную сумму денег, и пузырьки с непонятным содержимым (узнать, что там, на себе мне бы не захотелось), и оружие. За последним следили особенно тщательно.

   – Не знал, что Вы коллекционер, – Смотритель что-то буркнул в ответ и с любовью провел по ножнам кинжала, лежавшего чуть в стороне от других. Так, если я не ошибаюсь, то сейчас мною найден еще один способ манипулирования этим безусловно умным, но порой через чур увлекающимся человеком. – Ладно, я хотел поговорить с Вами о другом. Уже через полмесяца-месяц Оровей отправится за новой партией. Я хотел узнать, нет ли кого-нибудь, кто сможет ему помочь в поиске?

   – Так скоро? – приподнял седые брови Смотритель. – Хорошо, это не мое дело. С Оровеем может отправиться мой сын и его люди, – э-хе, хитрый какой. Сын наверняка предан папочке и передаст ему полное досье на всех найденных людей. Впрочем, мне от этого хуже не будет. Все равно вся команда будет проходит здесь обучение, а документы им новые сделают – не придерешься. Так что все истории связанные с моими будущими людьми не причинят ни им, ни мне никакого вреда.

   – Отлично, пусть отправляется с ним, – и улыбнулся. Мне на ум пришла еще одна мысль. Оровей ведь может отлично сдружиться с любым человеком, если захочет. Пусть войдет в доверие к "проводнику" и... нет, не выпытает все тайны, а хотя бы узнает, где этого сына можно будет найти при необходимости. Так я избавлю себя от долгих поисков, если понадобится щит против Смотрителя.

   Уточнив все детали, я покинул кабинет Смотрителя в самом радужном настроении. Спустившись по лестнице, подмигнул охраннику и вышел на улицу. Затем неторопливо прошествовал к складу. Судя по всему, у моих ребят сейчас обед. Что ж, я не откажусь перекусить, да думаю и "телохранители" не против.

   Крис и Джарек действительно с удовольствием поддержали мой настрой и проводили меня в столовую. Все полсотни человек с аппетитом поглощали довольно добротную пищу и перекидывались шутками. Трое учителей не отставали от своих подопечных. Завидев меня, они радостно подскочили и приглащающе замахали руками. Зал загудел. "Новобранцы" приветливо улыбались новопришедшим и почтительно здоровались, правда, не выпуская из рук ложек.

   – Лорд, как продвигаются дела? – Оровей тут же усадил меня рядом с собой и обнявшись с Крисом и Джареком, сделал знак повару, стоявшему неподалеку, принести еще порции. Да, конечно не дворцовая еда, но я достаточно проголодался на свежем воздухе, чтобы отказываться.

   – Да помаленьку, полегоньку, – со смешком произнес я. – А вы тут как?

   – Все просто превосходно, – у Ирна загорелись глаза. – Ребята схватывают все на лету. Ой, мы с ними отпразднуем окончание обучения...

   – А мне опять оплачивать все разрушения? – с деланным стоном обратил я свои глаза к потолку. Сидевший по другую сторону стола Вартен тихо рассмеялся. Его сосед весело фыркнул и доверительно произнес:

   – Я прослежу за ним, лорд Миранес.

   – Ты то? – с легким удивлением бросил Оровей. – Не, Лорд, этого с Ирном точно не отпускай, а то половину города придется восстанавливать.

   Часть зала, что слышала весь разговор, потонула в хохоте. Синеглазый подчиненный задумчиво осмотрел столы и добавил:

   – Хотя тут чуть ли не четверть опасна для общественно злачных мест.

   – Думаешь? – я чуть усмехнулся и с невинным взором обратился к Ирну. – С этого момента все, что вы сломаете, будет оплачиваться из твоего заработка.

   – Это нечестно! – воскликнул Ирн. – Они сломают – я плачу?

   – Вот и проследишь, чтобы все вели себя смирно, – ехидно заметил я. Оровей довольно хлопнул ладонью по колену и, весело блестя глазами, насмешливо произнес:

   – А я все гадал, как приструнить главного подстрекателя. Н-да, Лорд, все же Вы не зря лорд.

   Я ничего не ответил, начав с интересом следить за немного подавленным Ирном. Впрочем, последний быстро оправился и грозно взглянул в сторону своих, по-видимому, уже друзей. Те только развели руками и демонстративно взялись за компот.

   По крайней мере, от сильной угрозы столица избавлена. Да и не хочется, чтобы ребята слишком много внимания уделяли кабакам. Эта слабость их когда-нибудь погубит, поэтому лучше предотвратить подобный конец. И безопаснее и экономичнее. Двойная польза.

   – Было приятно вас всех увидеть, – мой вздох оторвал Оровея от поглощения жаркого. – Но мне пора вернуться во дворец. Чует сердце, что не миновать встречи с высшей инстанцией.

   – С королем? – уточнил Вартен. – Из-за отчета?

   Я кивнул и жестом показал моим сопровождающим, что пора бы и на выход. Крис и Джарек без сожаления отставили еду и наскоро попрощались со всеми. Это радует. В смысле то, что подчиненные довольны своей службой. Интересно, как дела у Кейлена?

   – Лорд? Хорошо, что Вы вернулись, – у кабинета во дворце, куда я вскорости подъехал, меня встретил деловитый заместитель. – Король хотел переговорить с Вами.

   – Я же говорил, – буркнул я в полголоса. Арнакан услышал, но никак не прокомментировал. – Где он сейчас?

   – Его Величество в своем кабинете. Там же и Ваш отец.

   – Спасибо, Арнакан. Переоденусь и пойду.

   Повернув обратно, я прошел в свою комнату и быстро сменил одежду. Гребень поправил прическу и можно спокойно идти на прием. Хоть и нет желания.

   Долгие переходы по дворцовым коридорам вызывали скуку. Пару раз я даже зевнул, не выдержав слишком однообразного зрелища. Нет, естественно каждый коридор украшен по-своему, но везде роскошь молчаливые "статуи" стражников, следящие, казалось, за каждым движением. Правда, один знакомый стражник по секрету сказал, что многие просто научились спать стоя. Этим и объяснялась поразительная неподвижность.

   Так, меня еще и в кабинет не пускают. Ну-ну, докладывайте, я подожду. Выбора все равно нет. И что этим хотел показать король? Намекает, что власти у меня мало, как и расположения Его Величества? Понятно, что только самые приближенные могут входить без спроса. Знал бы он, что приближаться как раз и не хочется.

   – Можете войти, – сделал одолжение страж и по совместительству – секретарь Эрнеста. Прохладно кивнув ему на ходу, легким, скользящим шагом проник через дверь в комнату.

   – Рад тебя видеть, Миранес, – приветливо улыбнулся Эрнест. Я сдержанно поклонился и придал глазам выражение почтения и интереса. Для этого пришлось немало потрудиться перед зеркалом. На мои вежливые слова, король кивнул и кивком предложил присесть. Я мимоходом поздоровался с отцом, который с улыбкой наблюдал за мной, и сел в указанное место. Затем поднял ожидающий взгляд на непосредственного руководителя. – Ты молчалив. Что-то случилось? – выслушав мои заверения в прекрасном положении дел, Эрнест неторопливо достал уже знакомую папку с отчетом и еще одку с заданиями на следующий месяц. – Ты и твои ребята неплохо поработали.

   – Старались, – моя улыбка не вызывала сомнений, что хозяин польщен похвалой и горд ей.

   – Я уже принял меры в отношении некоторых людей, – продолжил между тем король. Отец стоял за его плечом и ободряюще подмигнул мне. – Правда, у меня вызывают сомнения действия герцога Равейского.

   – Извините? – лицо выразило искреннее недоумение. Хорошо же научился управлять мимикой. – Ваше Величество, мы не заметили ничего предосудительного. Ну, разве что герцог частенько посещает одну весьма известную леди, естественно без ведома ее мужа.

   – Да уж. Об этом, похоже, говорит весь двор, – усмехнулся Эрнест. – Что самое интересное, муж этой леди ничуть не против.

   – Не удивительно, – буркнул я. Его Величество сдержанно рассмеялся.

   – Больше ничего не было? – его глаза внимательно смотрели на меня.

   – Не приметили, – я развел руками, показывая полное недоумение от вопросов короля.

   – Эрнест, он бы сообщил, – нахмурился отец, положив руку на плечо молодого правителя.

   – Значит, мы ошиблись, – вздохнул тот. – Придется искать в другой стороне.

   – Может, я могу чем-то помочь? – мой голос звучал с искренним участием. – Вы скажите, на что обратить больше внимания.

   – Не стоит, Миранес, – смягчился король. – С этим справятся другие, – то есть Канцелярия, так и говори. Ладно, там если что Кейлен справится. – У тебя и так полно работы. Скоро ежегодные ярмарки, так что слишком много соблазнов у некоторых связаться с вражеской стороной. А те и не прочь запустить шпионов.

   – Я все сделаю, – Эрнест передал мне свежую папку и знаком разрешил уйти. Я кивнул отцу и легко поднялся с места. Затем неспешно подошел к двери и выскользнул наружу.

   По старой привычке я шел совершенно бесшумно. В голове промелькивали тревожные мысли. Не думаю, что Эрнест так просто откажется от своих подозрений на счет Лайна. Нужно срочно переговорить с герцогом. Если так дальше пойдет, то верные королю люди выйдут на новоявленного союзника, а затем и на меня. Нет, придется их чем-нибудь отвлечь.

   – Ой, дьявол... – повернув за поворот, я столкнулся с удивленным Эрбеком. Рука, уже почти не беспокоившая меня, неудачно оказалась зажатой между нашими телами и неприятно хрустнула. Отскочив назад, я торопливо ощупал конечность и облегченно вздохнул. – Фу, кажется ничего страшного.

   – Извините, Лорд, я, кажется, сильно задумался, – повинился подчиненный.

   – Не ты один, – оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружил, что нахожусь уже в своем крыле в двух шагах от спальни. Однако. – Увидишь Арнакана, отправь ко мне.

   – Будет сделано, – мы разошлись в разные стороны.

   – Внимательность на нуле, – проворчал я и только тогда задумался: а что собственно Эрбек делал возле моей комнаты? У меня только-только появились документы, подписанные герцогом... Бр-р. Не, если я стану подозревать своих ребят, то кому тогда вообще верить? Все, паранойю нужно лечить. – А все-таки? – я остановился посреди коридора, затем тряхнул головой и пошел в кабинет.

   – Лорд? – голова Рика вынырнула из-за спинки дивана в приемной и тут же спряталась обратно. – Обед Вас ждет на столе.

   – Спасибо, – я уже приоткрыл дверь, но вдруг остановился. – Слушай, Эрбек тут был?

   – Ага, я забыл. Он искал Вас.

   – Странно, мы с ним только что столкнулись...

   В этот момент в приемную влетел запыхавшийся обсуждаемый. Он на секунду остановился, перевел дыхание и, чуть опустив голову, сказал:

   – Я забыл передать. Приходил Кейлен. Он хотел поговорить с Вами сегодня. Зайдет вечером.

   – Хорошо, спасибо, – на душе стало легче. Вот ведь!.. Мда, плохо на меня влияют разговоры с Его Величеством. Ну ладно, хоть с этим разобрались и то хорошо. – Буду ждать.

   Глава 11.

   – Заходи, Кейлен, – не поворачивая голову к двери, крикнул я. Шпион только-только занеся руку для стука, недоуменно посмотрел на сжатый кулак, опустил его и, пожав плечами, вошел в кабинет.

   – Ну и слух у тебя, – покачал он головой, присаживаясь на уже привычное место.

   – Чем богаты... Ладно, чего хотел-то, – я устало потер глаза и с раздражением захлопнул папку новых заданий.

   Чтоб этого короля... Они с папой что, совсем рехнулись? Хотя, сдается мне, что отец не знает и половины тех дел, что вложены в эту проклятую картонку. Половина заданий серьезная, это да, и составляет обычный объем работы на месяц, но... Его "Доброе" Величество добавило еще половину такой ерунды, что даже браться не хочется. А надо. Не знаю, зачем это... Хотя нет, понял: Эрнест что-то подозревает, вот и спихнул на меня все, что можно, дабы занять все время, в том числе и свободное. Хм, возможно так оно и было бы раньше, но сейчас, с новым пополнением справиться будет несложно. Основные люди будут свободны для моих дел. Ладно, придется из новичков составить еще одну "Девятку". Пусть она занимается делами прошлой, а мои уже опытные подчиненные будут работать со списком, предоставленным герцогом.

   – Новые задания? – с сочувствием поинтересовался друг, оторвав меня от "рабочих" мыслей.

   – Ага. Нет, ты послушай: "проверить сведения о бароне Агране". То есть разузнать, на самом ли деле этот самый барон спит с женой одного из министров короля. Каково, а? – мне с трудом удалось не сорваться на рык.

   – Да уж, задания конечно важные, – ухмыльнулся Кейлен. Затем он выразил свое мнение на счет подоплеки прибавления работы. Что важно, наши мысли совпали. Тогда будем считать, что подозрения у Эрнеста действительно появились. – Тогда я вовремя.

   Я с недоумением поинтересовался, что шпион имел в виду, а затем, ожидая ответа, собрал все бумаги в папку и швырнул последнюю в ящик стола.

   – Я нашел место для штаба, – улыбнулся друг. Он довольно откинулся на спинку диванчика и с наслаждением потянулся. Я радостно потер руки:

   – Весьма вовремя. Ну и где это чудо находится?

   Ответ меня порадовал. Новый штаб находился недалеко от дворца. Одна знатная дама частенько устраивает у себя светские посиделки (по словам Кейлена – чуть ли не каждый день). Туда же наведывается герцог и многие из тех, кто нам нужен. Далее, в этом доме работает один человек, очень многим обязанный сидящему напротив меня канцелярцу. Он за плату будет пропускать меня и моих людей в небольшую комнатку под крышей (естественно, используя обходные пути). Стены там обиты кожей какого-то животного, плохо пропускающей звук. Если еще маг поработает, тогда от прослушки мы защищены.

   К тому же частое посещение этого места герцогом и другими не вызовет у короля подозрений, а я смогу пробраться незаметно. Приближенность дома ко дворцу позволит мне не использовать карету, лошадей и другого, что может привлечь ненужное внимание. В общем, место подходит идеально. За это отдельное спасибо Кейлену.

   Шпион в это время с довольной улыбкой следил за ходом моих мыслей, проявляющихся на лице (это я счел безопасным, в отличие от размышлений вслух). Затем с чистой совестью предложил обновить место и поговорить с герцогом завтрашним вечером. Леди Элер как раз пригласила Лайна на очередной "съезд" аристократов.

   – Только предупреди его, – сказал я и, заперев стол, с трудом вышел из-за него. Разбирая все бумаги, я просидел до поздней ночи и сейчас жутко хотел спать. А ведь вставать придется так же рано, как и всегда.