Текст книги "Обратная сторона (СИ)"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

   – Не думаю, что ему пришлось вообще что-то говорить, – Вартен замялся, но после моего вопросительного взгляда неуверенно продолжил. – Понимаете, мой лорд, пусть Вы выглядите очень молодо, но Ваши глаза...

   – А что с ними? – нахмурился я, покосившись на своего подчиненного. Похоже, он не мог подобрать слов, поэтому несколько рассеяно смотрел по сторонам.

   – Они слишком взрослые для Вашего возраста, – пришел ему на помощь Джарек. – Поэтому трудно воспринимать Вас как ребенка.

   – Это не есть хорошо, – пробормотал я и дальше мы шли молча. Кажется, придется не только надевать маску на лицо, но еще и следить за глазами, чтобы соответствовали моему возрасту, особенно при встрече с королем или отцом. А также при Канцелярии, кроме Кейлена разумеется.

   – Вроде, обычно делаю их непроницаемыми, – нарушил тишину я, размышляя вслух.

   – Вот это-то и пугает, – улыбнулся русоволосый разведчик.

   Я промолчал, поняв, что он прав. Подросток не может так хорошо контролировать эмоции. Следовательно, придется научиться их проявлять, пусть даже не ощущая. Хорошо, что с Эрнестом я очень мало вижусь, так что исправить недочет незаметно – возможно. С теми, кто может мне помешать, я вообще пока не соприкасаюсь, а остальные, мои помощники, пусть лучше видят взрослого и отдающего отчет своим действиям человека.

   Когда мы добрались до таверны "Сухостой", где нас поджидала карета, я остановил Вартена, уже готовящегося забраться внутрь и тихо произнес:

   – Возвращайся обратно, мы с Джареком сами доедем, а твоя помощь может понадобиться Оровею. Завтра приедет Ирн, так что придется подготовить комнату и для него.

   Новоявленный учитель не посмел ослушаться. Он стоял и смотрел нам вслед, пока не скрылся из виду. Дорогу к Смотрителю найдет, можно не волноваться. Их всех обучали этому. Даже я обладаю очень неплохой памятью и способен запоминать приличного размера тексты или схемы с одного раза. И пришлось заплатить немалые деньги одному контрабандисту за право взглянуть на карту этого района, а в особенности лабиринта. Все нарушители закона бережно хранят знания о доступе к их логовам, но мне сделали исключение, уж не знаю почему.

   В карете мне вновь стало плохо. Джарек испуганно взглянул на мое наверняка побледневшее еще больше лицо и открыл окно, правда, плотные шторки задвинул.

   – Спасибо, – чуть улыбнулся я. Прохладный ветерок действительно помог справиться с головокружением, но, похоже, мне придется навестить доктора. И лучше рано, чем поздно.

   Во дворце я сразу же направился к себе в кабинет, послав Рика за Эрбеком и обедом. До прихода подчиненного, успел найти и разложить в хронологическом порядке все данные, которые следует написать в отчете. А вот с их обработкой придется повозиться. Кстати, надеюсь Джарек заплатил деньги казначею за сокрытие нашей несколько разорительной деятельности? Тот мужчина долго не хотел соглашаться на договор со мной, но немалые проценты заставили прикусить язык и поспешно расписаться в нужных бумагах. Теперь король будет видеть цифры только тех моих расходов, которые стоят в отчете и подтверждены личным казначеем Его Величества. Да, не преданы люди в наше время. Они чувствуют неуверенность в завтрашнем дне, ведь молодой король на троне – это возможность новой войны, нежелательные перемены к худшему и вообще, Эрнест мало чего сделал, чтобы добиться уважения подданных, уж не говоря об их верности. Мне это сыграет только на руку, хоть и сам еще не достиг нужного влияния на слуг и стражу. Но это вопрос не такого уж большого времени.

   Недавно король провел новую реформу об обучении. Кстати, весьма неплохая идея, и я даже знаю, кому она принадлежит. Отец всегда хотел, чтобы обеспеченные люди, пусть и не дворянского сословия, могли обучаться в заведениях, ранее разрешенных только для отпрысков знатных господ. Я бы пошел дальше, и позволил простому люду, не имеющему денег, отправлять своих чад в школы, где они получили хотя бы начальное и самое необходимое образование, но пока не имею на это прав. Хотя народ был бы благодарен... Хм...

   – Заходи, Эрбек, – я успел сказать это до того, как подчиненный постучал в дверь. Светловолосый парень, который был старше меня всего на шесть лет, зашел в кабинет и коротко поклонился. Я приветливо улыбнулся ему и жестом указал на специально поставленный стул рядом со мной. – Устраивайся. Работа предстоит долгая.

   – Как прошло у Смотрителя? – полюбопытствовал приятель, присаживаясь на отведенное место. Он с удовлетворением взглянул на аккуратную стопку бумаг и взял верхний листок в руки. Бегло осмотрев его, поднял взгляд на меня. Я в это время доставал новую папку с чистыми листами и быстро написал на ней дату.

   – Все хорошо, – наконец, ответил я. – Оровей привез прекрасный набор. Меньше чем через полгода они присоединятся к нам.

   – Можно поинтересоваться? – осторожно начал Эрбек, принимая у меня подписанную папку. Я кивнул и повернулся к нему, ожидая продолжения. – А зачем Вам все это? Новые люди, знакомства и подделанные отчеты?

   – Все узнаешь со временем, – усмехнулся я, но немного насторожился. Отвечать на эти вопросы я пока не готов. Эрбек видимо заметил, что я немного напрягся, раз произнес:

   – Мой лорд, Вы не подумайте плохого. Это просто интерес.

   – Будем надеяться, ты сможешь сдержать его, – мой голос звучал ровно и от этого был несколько холоден. Подчиненный виновато склонил голову. – Ладно, – теперь я говорил обыденным тоном, совершенно спокойно воспринимаемым из уст невысокого паренька, устроившегося в удобном кресле с пером в руке. – Дело не терпит. И, Эрбек, не бери в голову. Я все расскажу вам, когда придет время.

   Подчиненный согласно кивнул и принялся за работу. Пока он осматривал первые страницы и прикидывал, что и как стоит написать, я сосредоточенно обдумывал, как скрыть деятельность герцога Равейского. Пока мне не выгодно, чтобы его разоблачали. Наконец я решил составить ничем не примечательный распорядок дня Лайна. Несколько встреч, не вызывающих подозрения, нормальный и совершенно обычный уровень расходов, походы в модные салоны и поездка в загородное поместье, где отдыхает больная жена (пусть она об этом и не знает).

   Посмотрев на свою работу и поправив несколько фактов, я отложил этот листок. Придется встретиться с герцогом до сдачи отчета. Если он согласится на сотрудничество со мной – королю отойдет эта невинная бумажка, если нет, то совсем другая, содержащая намеки на предательство Лайна. Насчет доказательств об участии герцога в покушении на отца сегодняшнего короля, я конечно погорячился. На руках у меня их нет, но Кейлен обещался достать. А пока... будем играть тем, что есть.

   – Лорд, – позвал меня Эрбек. Я повернулся к нему и вгляделся в написанное. – Это нужно поправить?

   – Не стоит. Идеальность наших действий только вызовет подозрение, – ответил я. – Так и напиши, что Ирн следил за Фонагом и был замечен, после чего вынуждено скрылся. Естественно, про закрытый район лучше умолчать. Зато распиши о боевом ранении. Будет на что списать долгое отсутствие нашего теоретика.

   – Добавить, что послан новый разведчик?

   – Угу, – я взял следующие данные и, написав на отдельном листе поправки, отдал Эрбеку. – Здесь прикрой Оровея. Напиши, что он внедрен в состав охранников графа Шарстена и следит за ним вместе с Амреком, добывая сведения изнутри, так сказать.

   – А если граф действительно в чем-то замешан? – обеспокоено спросил приятель, быстро, но аккуратно переписывая то, что я ему дал.

   – Не волнуйся, – улыбнулся я. – Мне на днях передали все нужные сведения о Шарстене. Он укрывает торговцев с Лирией.

   – Но... – глаза Эрбека округлились. – Разве об этом не нужно сообщать? Хотя... – тут он, наконец, понял. – Нарушения графа не слишком большие, так? – я кивнул, добавив, что торговцы являются мелкой рыбешкой. – Получается, об этом можно сказать и в следующем месяце, как раз тогда, когда Оровей сможет освободиться.

   – Правильно, – я был доволен своим подчиненным. – Тем более что торговцы уже ушли и вернутся только недели через две-три.

   – Гм, тогда может намекнуть, что у графа были какие-то подозрительные личности? Тогда задействие двоих людей будет оправдано, – предложил мой помощник.

   – Отлично. Так и напиши. Хотя как раз Амрека можно освободить, но говорить об этом королю мы не станем, – я подмигнул Эрбеку и мы рассмеялись. – Так, – я посерьезнел. – Амрек и вправду может не следить за графом, все равно ничего интересного больше не узнает, а вот передать ему работу Вартена вполне возможно.

   – Теперь все трое прикрыты, – подытожил подчиненный, продолжая работу. Я взял себе половину листов и, перечитывая их, ставил на полях заметки. В это время в кабинет вошел Рик, с трудом удерживая тяжелый поднос с едой.

   – Думаю, нам стоит пообедать перед тем как продолжить, – мы с Эрбеком покинули стол и перешли в соседнюю комнату, где спокойно поели и обсудили дальнейшие действия. Решили, что сегодня сделаем как можно больше, завтра доделаем, а послезавтра будет выходной.

   Затем, с новыми силами взялись за несчастный отчет. К вечеру буквы уже сливались в непрерывные строчки, скрывая смысл слов. Поняв, что дальнейшая работа будет двигаться по принципу: "чем больше сделаешь сегодня, тем больше придется переделывать завтра", я отпустил уставшего Эрбека и убрал бумаги в стол, оставив только листы с цифрами. Завтрашний выходной отменяется. Доделаю отчет, затем буду подсчитывать расходы на новичков. Хорошо, что казначея можно оставить на Джарека. Он сам прекрасно справится, только придется выдать ему расчет затрат на этот месяц, а это еще пару часов умственного труда.

   Вошедшего в кабинет Арнакана я не заметил, поскольку заснул за столом, уронив голову на сложенные руки. Заместитель разбудил меня, но было видно, что сделал это он с большой неохотой.

   – Что-то случилось? – я зевнул и передвинул чернильницу, замершую в опасной близости от края стола. Затем протер глаза, которые закрывались сами собой. – Если Рик не спит, пусть принесет отвара, – зная, что я работаю порой до самого утра, мальчик иногда оставался спать в небольшой приемной кабинета, где стоял удобный диванчик, маленький столик и бар. Бедный ребенок, он отдыхает немногим больше, чем я. Может ему все же взять напарника? Я предлагал не раз, но Рик всегда отказывался.

   Арнакан выглянул в коридор и передал мои слова слуге, затем вернулся.

   – Кейлен может прийти прямо сейчас. Их совет окончен и до завтра он свободен.

   – Тогда пусть идет. Я подожду, – зевнув еще раз, я встал из-за стола и подошел к окну. Затем потянулся, размяв мышцы. Заместитель с неодобрением смотрел на меня, но промолчал. Он уже собрался уходить, когда я остановил его, – проследи, чтобы никто не подходил к кабинету. Мой разговор с Кейленом никто не должен услышать.

   – Даже я? – друг не обижался, просто спрашивал. Он понимал, что есть вещи, о которых ему пока не нужно знать.

   – Да, даже ты.

   – Хорошо, я прослежу.

   – Спасибо.

   Спустя четверть часа, в кабинет прокрался Кейлен. Он склонил голову и вопросительно посмотрел на меня.

   – Вы хотели поговорить?

   – Ага, – я перешел на софу возле стены и снова зевнул. – Нет, похоже отвар мне не помогает. Я сейчас.

   Выйдя в пустую приемную, я подошел к бару и достал бутылку коньяка. Там же захватил два бокала. После чего вернулся в кабинет и предложил одну посудину шпиону. Тот согласился и вскоре мы уже неторопливо цедили крепкий напиток.

   – В общем, я могу посвятить тебя в мои планы, но тогда ты понимаешь, что уйти не сможешь? – я внимательно посмотрел на своего самого близкого друга (если в моем случае вообще можно говорить о дружбе). Кейлен приподнял бокал и посмотрел сквозь него на пламя свечи. Я терпеливо ожидал ответа, не произнося ни слова. Наконец, второй заместитель главы Канцелярии протянул ко мне ладонь:

   – За долгое и плодотворное сотрудничество, – улыбнулся он, а у меня отлегло от сердца. Радостно рассмеявшись, я пожал предложенную руку и выпил коньяк до дна. Бокалы вновь наполнились. – И за дружбу!

   – За дружбу, – согласился я. Затем поставил снова опустевшую посуду на стол. Мне потребуется более ли менее свежая голова для разговора. – Речь пойдет о несколько безумном плане, сложившимся в моей голове еще два года назад. Его суть заключена в возведении меня на престол государства.

   Кейлен присвистнул.

   – Знаете, я конечно догадывался о нечто подобном, но чтобы настолько... – он ошарашено помотал головой. – Нда... Хотя у Вас есть много шансов на победу. Мало кто станет ожидать таких действий от...

   – ...еще несовершеннолетнего юноши, – закончил за него я. – Да, именно поэтому я начал действовать как можно раньше.

   – Еще пара лет и король полностью примет бразды правления, – согласился Кейлен. – И Вам станет намного труднее осуществить свой... э-э, план. Кстати, в чем он заключается?

   Я долго и обстоятельно рассказывал другу все, что сумел уже добиться и что только предстоит, разумеется, не раскрывая никаких имен. Да собеседник этого и не требовал. Он прекрасно понимал, как опасны эти знания. Под конец моего монолога, Кейлен восхищенно прицокнул:

   – Слушайте...

   – Лучше на "ты", – перебил его я. – Тем более без свидетелей.

   – Ага. Слушай, если тебе удастся все, что ты задумал, я первым преклоню колено и принесу вассальную клятву, – дал слово друг. В его светлых глазах отражалось искреннее уважение и непомерное любопытство – чем все это закончится. – И сделаю все возможное, чтобы это произошло.

   – Спасибо, – я почувствовал странное облегчение от того, что рассказал все (или почти все). Теперь меня есть кому поддержать.

   Действие алкоголя постепенно проходило, и на меня вновь накатывала сонливость. Перед тем, как распрощаться со своим союзником, я спросил его насчет компромата на герцога.

   – Ах да, – Кейлен нахмурился. – Я выяснил, что некоторые сведения, которые могут помочь тебе, находятся в архиве законохранителей. Тонкая красная папка человека, который был во дворце после покушения на короля. Эта папка спрятана на верхней полке двадцать третьего стеллажа. Не знаю, как достать ее оттуда. Любые действия приведут к тому, что мой шеф об этом узнает.

   – Это плохо, – я прикусил губу, а затем азартно прищурился. – Думаю, проблема решаема.

   – Что ты задумал? – встревожился шпион. Он редко видел меня в таком состоянии. Обычно я само спокойствие.

   – Ничего особенного, – довольная улыбка сама наползла на лицо. – Просто мои ребята ночью проберутся в архив и возьмут то, что мне надо.

   – С ума... Гхм, это опасно! – Кейлен был в шоке. Еще ни разу за всю историю органа законохранителей в их главное здание не пробирались воры.

   – Не более чем все, что я делаю, – отрезал я, выходя в приемную, а затем в коридор. Друг последовал за мной, не заметив Арнакана, который дождался моего знака и отправился к себе. – Не волнуйся, мои ребята прекрасно обучены. Их не заметят, – я вошел в спальню и рухнул на кровать, не раздеваясь. Потенциальная глава Канцелярии возмущенно посмотрел на меня.

   – А ты не думаешь, что у них есть средства, чтобы разговорить попавшихся людей.

   – На этот случай у всех из моей Девятки есть быстродействующий яд, – глухо сказал я. Кейлен осекся.

   – Да, ты хорошо подготовился, – задумчиво произнес он, вновь возвращая свое хладнокровие. – Ладно, я постараюсь выяснить, как облегчить твоим путь. У нас есть свой человек среди законохранителей. Может, сумеет помочь.

   – Думаешь, стоит его привлекать? – усомнился я, оторвав голову от подушки. Кейлен в это время подошел к окну, занавешенному плотной темной тканью.

   – Нет. Но можно сходить к нему на прием, попутно выяснив все подходы к архиву. Пожалуй, этим я сам займусь, – решился шпион. – Все равно мне уже давно надо было навестить этого осведомителя. Когда собираешься провернуть эту акцию?

   – Завтра ночью.

   – Завтра? – Кейлен закатил глаза. Затем посерьезнел. – Хорошо, к ночи все возможные сведения будут у тебя. Постараюсь даже раньше, чтобы твои ребята успели изучить план.

   – Спасибо, – я с трудом разлепил глаза.

   – Скажешь это, если все получится, – проворчал шпион, поднимая меня с кровати и помогая раздеться. – Тебе следует больше спать. Нельзя настолько напрягать организм.

   – Постараюсь последовать твоему совету, – сонно буркнул я. Дверь за Кейленом закрылась, и я провалился в сон.

   Глава 5.

   Утром я встал полный уверенности, что день будет тяжелый. Ни о каком отдыхе речи быть и не может. Для начала, перекусив, я отправился на тренировку к своим ребятам. Из Девятки в небольшом зале находились только Нагаль, Амрек и Арнакан. Они удивились моему приходу, но ничего не сказали. Сами понимали, что времени на обучение слишком мало. Я редко мог себе позволить вылазку в этот зал.

   – А где Крис? – поинтересовался я, беря в руки тяжелый учебный меч. Арнакан обычно сам тренировал меня. Этот раз не стал исключением. Мы встали на вычерченное поле и медленно двинулись по кругу, внимательно следя за движениями противника. – Он редко пропускает утреннюю разминку.

   – Он на задании, – откликнулся Нагаль, весело кружась вокруг своего брата. Амрек же стоял со спокойным лицом и практически не шевелился, однако ни один из ударов его близнеца не достигал цели. – Со вчерашнего вечера не приходил.

   – Это плохо, – нахмурился я и чуть не получил по плечу. Только в последний момент увернулся и отскочил подальше от заместителя. Некоторое время я отбивал все атаки друга, практически не переходя в нападение. Нужно было сосредоточиться, но мысли о рыжеволосом разведчике не давали покоя. – С магами могут быть проблемы. Амрек, если Крис сегодня не объявится, тебе придется наведаться в их Университет.

   – Вы можете не думать о делах хоть какое-то время, – предложил Арнакан, стукнув тупой кромкой меча меня по локтю. Поморщившись, я потер место удара и покачал головой:

   – Рад бы, да не могу. Где Эрбек?

   – Сказал, что нужно обеспечить доказательства какого-то дела, и убежал, – ответил Амрек, нанося один удар и прекращая тем самым поединок с братом, поскольку "ранение" было "смертельным". Нагаль потер шею и скорчил забавную рожицу, выражая обиду. – Ты слишком много суетишься.

   – Не учи ученого, – проворчал развеселый близнец, делая приглашающий жест к новому поединку. На этот раз победил он. Амрек только развел руками и признал:

   – Можешь же, когда хочешь.

   Понаблюдав за их движениями, я хмыкнул. Никто бы не подумал, что близнецы могут быть настолько разными. Внешне один – копия другого, но поведение... Кажется Амрек старше Нагаля всего на несколько минут, однако вобрал в себя все рассудительные качества. Его брат бы воплощением огня и жизни. Он не мог долго стоять на месте, вечно балагурил, насмешничал и мог одними жестами выразить все свои мысли.

   Я хорошо относился к обоим близнецам. С Нагалем предпочитал проводить больше времени в веселых беседах, а вот Амреку доверял самые ответственные дела, зная, что тот не подведет. Однако, несмотря на все различия, братья жили душа в душу и ссорились в основном на публику, доставляя всем немалое удовольствие шутливыми пикировками.

   Закончив нагружать свои мышцы, я подошел к Арнакану, собирающему инвентарь, и тихо произнес:

   – Возможно, сегодня предстоит опасное дело, – заместитель внимательно посмотрел на меня. Всякий раз, когда он слышал эти слова – понимал, что их ожидает что-то намного сложнее всех предыдущих заданий. – Мне нужно несколько наших ребят. Сегодня вечером и на всю ночь.

   – Амрек освободится, – Арнакан задумчиво посмотрел на близнеца. – Да и Нагаля можно с Эрбеком. Я...

   – Ты лучше останешься со мной, – перебил его я. – Эти трое подойдут. Все равно количество не имеет значения.

   – Что им предстоит? – встревожился заместитель. Я тяжело вздохнул:

   – Что предстоит нам всем, если не удастся... Ладно, не будем о плохом. Значит сегодня вечером, часов в восемь, я жду вас четверых в кабинете. Может случиться так, что вообще никуда не придется идти, если сведений не будет. Где Джарек?

   – Он у казначея.

   – Прекрасно. Если увидишь, скажи, чтобы зашел ко мне, – с этими словами я вышел из зала и двинулся в спальню, чтобы сполоснуться и поменять одежду. После водных процедур позавтракал уже плотнее и засел на своем рабочем месте. Эрбек появился вовремя. Одинаково обреченно вздохнув, мы с ненавистью посмотрели на папку отчета и принялись за дело.

   Я как обычно обрабатывал данные – подчиненный их переписывал в нужном виде, подкрепляя только что добытыми фактами, согласованными с тем мелким шпионом из Канцелярии, который подкинет эти факты на стол к человеку, отвечающему за отчеты королю. Следовательно "доказательства" правдивости нашей работы уже есть, и придраться не к чему. По крайней мере, я так думаю. А потом посмотрим, что решит на этот счет король.

   – Эрбек, – парень повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь. – Когда закончим – отправляйся отдохнуть. Возможно, сегодня ночью предстоит работа.

   – Хорошо, – он больше ни о чем не спрашивал, просто принял, как данность сей факт. – Что делать с этим? – непроверенный листок быстро проскользнул по столу в мои руки.

   – Опа! Упустил, – я бегло прочитал содержимое и, черкнув пару строк, вернул бумажку помощнику. – Кажется все, если не ошибаюсь?

   – Угу, это последние, – подтвердил Эрбек, глянув в сторону похудевшей стопки данных. – Через полчаса закончу.

   – Тогда займусь расчетами, – вздохнул я. – Вам что-нибудь прикупить?

   – Из оборудования? – уточнил подчиненный. Увидев мой кивок, он оживился, – У Нагаля нужно заменить броню. После последней вылазки она немного прохудилась, – я согласно вписал этот пункт в список, зная, что такая броня долго не продержится. – Еще не помешали бы перчатки. Помните, те с синей полоской. Они полностью скрывают следы, даже от магов. Ну, пожалуй, и все.

   – Ладно, принято, – я задумчиво прикинул, сколько потребуется денег на новичков. Затем выписал стандартный набор, как у моих ребят, только в количестве сорока семи штук. – Интересно, Оровею ничего не надо заменить? Хотя пока не обязательно. Все равно в ближайшее время он не будет ходить на задания. Ладно, ты пока заканчивай, а я скоро приду.

   Выйдя из-за стола, я вышел из кабинета и направился в тренировочный зал, надеясь застать там ребят. К моему сожалению, из Девятки присутствовал только Джарек.

   – Как дела с казначеем?

   – Все в порядке, – улыбнулся приятель, споро размахивая метровым шестом. – Он уже готов к приему нового расчета.

   – Тогда ближе к полудню будет готово, – кивнул я. – Вот возьми. Впишешь сюда еще зелья и отнесешь Арнакану. Он знает, что с этим делать.

   – Ага, – черноглазый разведчик спрятал бумагу у себя за пазухой и продолжил тренировку. – Я зайду через пару часов.

   – Буду ждать.

   Вернувшись к себе, я начал подсчитывать официальные и неофициальные расходы. К слову последних было чуть ли не в два раза больше. Да, дорого нынче запрещенное зелье стоит. Да и услуги магов не дешевле обходятся.

   Эрбек уже покинул комнату, а я все сидел над несчастными бумагами, не давая себе расслабиться. Допустить ошибку нельзя. Все перепроверится не раз, но сообщать мне о мелких недочетах никто не станет, просто воспользуется для личной выгоды, а я потом отвечай...

   – Лорд? – в кабинет заглянул Джарек. Я с удивлением покосился на окно. Полдень еще не наступил. Заметив, куда направлен мой взгляд, подчиненный пояснил, – я просто забежал, чтобы сообщить: Крис вернулся.

   – Ну и отлично, – я расслабился. – Зови его сюда.

   – Ага, я быстро.

   И действительно быстро. Через пять минут потерявшийся разведчик вошел ко мне, виновато опустив зеленые глаза.

   – Ну и? – я жестом показал ему сесть на софу. Тот послушался. – Что случилось?

   – Ничего хорошего, – мрачно ответил приятель. – Извините, лорд, у меня не получилось. Маги слишком хорошо охраняют свой склад.

   – Не получилось и ладно, – отмахнулся я. – Главное жив остался. Хоть что-то узнал?

   – Только то, что ректор любит выпить в "Нересторе" в компании магистров, – грустно улыбнулся Крис.

   – Порой и такая информация приносит пользу, – я задумчиво потер переносицу. – По крайней мере, мы теперь знаем, где можно встретится с ректором, не пробираясь через многочисленную охрану Университета. Ладно, иди, отдыхай. Потом дам задание.

   Крис послушно встал и ушел. Я же недовольно поморщился. Высказывать свои мысли по поводу провала задания при подчиненном не стал, а вот выразиться сейчас никто не мешает. Что ж. Артефакта этого нам не видать. Пока. В ближайшем будущем стоит повторить попытку. Можно было конечно не рисковать жизнью своего разведчика, но кольцо подчинения – вещь нужная.

   Ладно, не отвлекаемся. Вот закончу с делами, тогда и поразмышляю. Что тут со взятками? У-у! Не хило, однако. Много золотых уходит. Может сделать поменьше? Не, не стоит. Возмущение шпионов и осведомителей мне не на руку. Деньги – дело наживное, а вот жизнь – увы! – только одна и она невосполнима.

   Так, подсчитаем итоговую сумму, процент казначея и... все! Неужели я это сделал?! Теперь, если не посплю хоть немного, то точно свалюсь, а ведь мне еще всю ночь сидеть, ждать ребят. К тому же завтра, если все получится, придется навестить герцога. Ох, а разговор с ним предстоит тяжелый.

   Выходя из кабинета, я натолкнулся на Джарека, спешащего ко мне на поклон. Передав ему все бумаги, я отправился в свою комнату, дал указания Рику и, задернув шторы, улегся спать. Правда, едва коснулся подушки, почувствовал головную боль, которая в скором времени затихла. Успокоившись этим, я прикрыл глаза и задремал.

   Слуга разбудил меня точно в семь, как мне и требовалось. Встав с кровати, я потянулся и зевнул. Кажется, организм хоть немного отдохнул, а ведь Гарварт говорил, чтобы я не увлекался бодрящим отваром и советовал вместо этого напитка лучше ложиться раньше. Я бы с радостью, но времени не хватает.

   Приняв ванную, которая приятно расслабила чуть ноющие после тренировки мышцы, я быстро оделся и направился в кабинет. По дороге не переставал грустно ухмыляться своему времяпровождению. Целыми днями сижу в этой проклятой комнате, разбираюсь в бумагах, просчитываю ходы дальнейших действий, отдаю распоряжения своим ребятам, изредка сам хожу договариваться с нужными людьми... Мне нравится такая жизнь. Я с детства любил приказывать, но не просто так, а для дела. Приятно осознавать, что твой продуманный до мелочей план того или иного мероприятия, пусть это был даже вечер по поводу возвращения отца из столицы, пошагово исполняется с незначительными отклонениями (куда уж без них). Единственное, что не устраивало меня в сегодняшнем положении – это масштаб моих полномочий (негде развернуться, честное слово) и постоянная необходимость скрывать свои действия, подчиняться кому-то другому, обличенному большей властью, чем я. Может поэтому и стремлюсь к вершине – отдавая приказы сам, я ненавижу выполнять чужие.

   – О! Всем добрый вечер, – я с удовольствием обнаружил всю необходимую компанию в сборе. Арнакан стоял недалеко от стола, прислонившись к стене. Близнецы вольготно устроились на софе. Рядом с ними втиснулся Эрбек. Завершал картину Кейлен, сидевший на моем столе. – Ну что?

   Шпион из Канцелярии поймал мой вопросительный взгляд и утвердительно кивнул. Я довольно потер руки и, пододвинув Амрека, уселся на подлокотник диванчика.

   – Давай, излагай. Кстати, надеюсь, все познакомились? – я посмотрел на соседей. Близнецы и Эрбек еще ни разу не видели Кейлена, так что новое лицо должно было их заинтересовать. Хотя Арнакан наверняка просветил. – И все помнят, что все сказанное здесь не должно быть узнано другими? – дружный кивок был мне ответом. – Отлично. Тогда, Кейлен, тебе слово.

   Мой друг прочистил горло и спокойно начал излагать все, что сумел узнать. Мои подчиненные старательно запоминали перечисляемые коридоры, повороты и ориентиры, а так же расположение охраны и собственно, что именно нужно найти.

   К моему удивлению, никто из ребят даже не возмутился по поводу места нового задания. Такое чувство, что им совершенно все равно, куда проникать – что в городскую таверну, что в архив законохранителей. Кажется, Кейлен так же был мягко говоря изумлен, но постарался ничем этого не выразить.

   – Мы сделаем все возможное и невозможное, – Нагаль вскочил с софы и со вкусом потянулся, хрустнув позвонками. – Можете на нас рассчитывать.

   – А больше ничего и не остается, – немного грустно прошептал я. Если честно, с большим удовольствием отправил бы на задание кого-нибудь другого, а не своих из Девятки. Рисковать жизнью ребят сложно, но они, похоже, не видят в этом проблем. – Вы все запомнили?

   – Будьте спокойны, – заверил Амрек. – Мы не подведем. Здание законохранителей достаточно близко ко дворцу, так что до утра будем у Вас.

   – Сильно не рискуйте, – я вздохнул, но продолжил. – Если все станет сильно плохо – бросайте и уходите. Спрячетесь в схроне, а затем вернетесь.

   – Хорошо, – ребята улыбнулись, но я знал, что они не отступят и либо вернутся с победой, либо вообще не вернутся.

   – Ладно, идите на склад, – Арнакан оторвался от созерцания огонька свечи, стоявшей на расстоянии вытянутой руки от него, и повернулся к подчиненным. Кстати, склад, о котором говорил заместитель, мы организовали сами, в подвале домика, где проживает моя команда. Там находятся все необходимое оборудование для проведения разведывательных заданий, для убийства и собственно кражи. В общем, полный набор преступника. Само собой разумеется, что склад надежно спрятан. Войти туда далеко непросто. Помимо обычных, механических средств защиты, разработанных подгорными умельцами, еще и Гарварт постарался. Правда, потом ему пришлось выпить нашего зелья, чтобы забыть о секрете. В принципе, это и спасло ему жизнь.

   Я проследил за тем, как трое подчиненных покинули кабинет, и приготовился ждать. Кейлен наскоро попрощался и так же исчез с поля зрения. Остались только мы с Арнаканом. Вздохнув, переглянулись и молча уставились в окно. Каждый тревожился по-своему. Меня волновали не только сохранность жизней людей, но и успех операции. Ведь от результатов зависит направление моей линии поведения.

   К концу ночи я уснул, свернувшись клубочком на софе. Однако едва тихий звук шагов достиг пространства кабинета, тут же открыл глаза и сел. Арнакан выжидающе глядел на дверь, сжимая правой рукой рукоять кинжала. Сделав мне знак сидеть на месте, он осторожно поднялся с места и бесшумно ступил в приемную. Я встал и переместился к двери. Узкие клинки выскользнули из наручных браслетов...