Текст книги "Обратная сторона (СИ)"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

   – Хороший домик купили, – подвел итог я, прикрывая створку двери. Сейчас не время проверять, куда она ведет. И уж тем более, не мне этим заниматься. Есть люди, вот пусть и исследуют. – Вартен, завтра отправь кого-нибудь...

   – Ясно, – подчиненный понял меня без дальнейших пояснений и судя по его загоревшимся глазами, он сам отправится в этот ход. Ну-ну, мне же лучше. Вартен не станет скрывать от меня истинное положение вещей. Уж ему-то я доверяю. – Все будет сделано, Лорд.

   – Тогда пойдемте наверх, – я махнул рукой и первым поднялся в домик. – Передай Ирну, чтобы он занялся вооружением. Все уже закуплено, осталось только забрать. Я сейчас отправляюсь во дворец. Двое, кроме Грэга и Арла отправятся со мной. Завтра же будет заказаны строительные материалы и мебель. В общем справитесь.

   Друг подтвердил мои слова, не переставая с огромным интересом рассматривать панели домика, явно прикидывая, что куда разместить. Я предупредил, что до возвращения Оровея, Вартен остается главным в этом месте, после чего отбыл обратно. Телохранители неуклонно следовали за мной, так же как и двое добровольцев, вызвавшиеся помочь со строительными материалами. Кажется, дело налаживается. Как прекрасно все получается...

   Я ехал на коне и с удовольствием разглядывал промелькивающие улицы. Настроение поднялось на довольно приличный уровень и не думало снижаться. Даже грязь, оставшаяся после продолжительного ливня не могла испортить впечатление. В таком состоянии я не обращал внимания ни на что плохое и улыбался всем проходящим мимо. Наверное, довольно странно смотрится со стороны это дело, но я не раз получал в ответ улыбки горожан, провожающих меня взглядом. В общем, день что надо. Лишь бы никто не разубедил меня в этом...

   Возле дворцовых конюшен я спешился и, дав знак своим следовать за мной, поспешил в кабинет. Нужно написать записку одному знакомому торговцу. Он предоставит моим ребятам необходимый материал, а деньги пусть возьмут у Криса. Последний как раз недавно посещал казначея за новой партией денег для расходов. В целом, дальнейшие действия будут происходить без меня. Как хорошо иногда отдавать инициативу в руки подчиненных. Таким образом они приучились к некоторой самостоятельности и мне не придется следить за всем процессом, а только за итогом работы.

   По пути я поздоровался со знакомыми стражниками, перекинулся с ними парой шуток, а затем радостно поприветствовал Рика, уже заскучавшего в мое отсутствие.

   – Лорд, – после того, как мальчик бурно выразил свой восторг по поводу моего возвращения, он стал необычно серьезным. – Вас искал Его Величество.

   – Опа, – только и сказал я. Пройдя в кабинет, я уселся на кресло и задумался. Что могло понадобиться королю. Для чего он вызывает? Может, я в чем-нибудь совершил ошибку? – Где Арнакан?

   – Сейчас позову, – с готовностью вскочил с софы мальчик и стрелой вылетел за дверь. Я же машинально взял со стола перо и принялся вертеть его в пальцах, стараясь понять причины вызова. Так и ни до чего не додумавшись, я споро набросал записку торговцу, кликнул Арла, стоявшего за дверью и отдал ему послание. Сообщив адрес нужного человека, отпустил телохранителя и подошел к окну.

   Так, будем вести политику непонимания. Мол, ничего не знаю, ни в чем не замешан и вообще, аки агнец небесный. Может и сработает. Если отец будет рядом с Эрнестом, тогда проблем особых не ожидается. Не думаю, что король решиться обвинять меня в чем-то при своем Советнике. По крайней мере, пока нет доказательств. А то что их нет, я уверен, иначе вызов был бы совершенно другим, а точнее меня бы волокли в темницы, где и произошла бы встреча с венценосным.

   Из-за туч выглянуло солнышко, осветив ласковыми лучами промокшие дома. Мелко накрапывающий дождик все не прекращался, так что я узрел раскинувшуюся во всю красу радугу. Прекрасное явление, что ни говори. Я с детским восторгом не отрывал взгляда от разноцветной дуги, повисшей в воздухе. Именно в таком состоянии меня и застал заместитель, уже уставший стучать в дверь.

   – Я уже думал, что-то случилось, – хмуро сказал он, но осекся, посмотрев на мое лицо. Подойдя ближе, Арнакан выглянул в окно и сам улыбнулся. – Красиво.

   – Да уж, – рассмеялся я. – Не верится, что в этот день может случиться что-то плохое.

   Друг тут же насторожился и внимательно посмотрел на меня:

   – А это плохое ожидается?

   – Вполне возможно, – беспечно ответил я и скинул с себя потяжелевший от влаги плащ. Странно, что раньше не догадался этого сделать. – Что с кольцом?

   – Оно уже у Вашего друга.

   Радостно кивнув, я с благодарностью хлопнул Арнакана по предплечью и сел на кресло. Так, хорошие новости не за горами, как мне думается. Уж Кейлен не упустит своего. Если бы еще не разговор с королем... Кстати, мне нужно поторопиться. Приведу себя в порядок и тут же отправлюсь к Эрнесту. Не стоит испытывать терпение правителя. Оно не бесконечное. Тем более, что и отношения у нас с королем не особо-то хорошие. Все, хватит трястись от еще не случившегося. Вот схожу, тогда и буду бояться, а сейчас меня ждет сухая и чистая одежда.

   Когда я прошел в спальню, то убедился в уме и проницательности своего слуги. Рик уже приготовил костюм и разложил его на постели, ожидая, когда я соизволю умыться и приступить к переодеванию. Золото, а не мальчик.

   Весело насвистывая, я скинул все немного промокшие вещи и тщательно сполоснул руки и лицо. Затем расчесал чуть влажные волосы и накинул свежую рубашку. Белая ткань подчеркнула темный цвет моих волос и глаз, но помимо этого так же и чуть нездоровую бледность лица. А вот это плохо. Возможно отец заинтересуется, что так вымотало меня. Так, придется одевать что-то сверху.

   Наконец наступил момент, когда все причины хоть немного задержаться в комнате иссякли и я, вздохнув, вышел в коридор. Грэг пропустил меня вперед и отправился следом, впрочем, я не особо обратил на это внимания. Только, когда приблизились к кабинету Его Величества, сделал подчиненному знак остановиться и дальше пошел в одиночестве. Все тот же секретарь и охранник в одном лице, попросил задержаться, осведомился у короля о моей персоне и только после этого пропустил в кабинет. Уже знакомый ритуал. Кажется, я начинаю к нему привыкать. Теперь это не вызывает такого раздражения, как в прошлый раз. Скорее наоборот. Я был бы искренне благодарен этому стражнику, если бы он задержал прием, но увы. Не все желания исполняются. Ладно, собираемся, делаем лицо взволнованно-почтительным и предстаем пред очи правителя.

   – Что-то ты стал часто отлучаться из дворца, – неодобрительно покачал головой Эрнест после положенных слов приветствия. Он предложил мне сесть, и я подчинился, уже ощущая настоящую тревогу. Отца не было.

   – Выполняю Ваши приказы, – пожал плечами я, не чувствуя за собой какой-либо вины. Вероятно, собеседник это почувствовал, раз расслабился и откинулся на спинку кресла. Хм, порой Эрнест бывает таким доверчивым... Я не стал додумывать эту мысль, а просто опустил глаза на свои руки, которые спокойно лежали на коленях.

   – Хорошо, раз тебе не сидится на одном месте, тогда у меня есть еще один приказ, – усмехнулся молодой правитель и внимательно проследил за моей реакцией. А я что? Я ничего. Только любопытство во взоре. Так и не дождавшись того, что государю хотелось (еще бы понять, чего именно), русоволосый парень посмотрел на меня и четко сказал: – Ты отправишься в Хорст. Можешь взять с собой тех, кого пожелаешь. Я дам тебе письмо для одного человека, оно послужит официальной причиной.

   – А неофициальная? – заинтересовался я. Внутри все похолодело. Вполне возможно, король нашел, наконец, способ избавиться от меня, не подвергаясь никаких подозрениям со стороны Советника. Хотя возможно это только мои домыслы.

   -Неофициально... – Эрнест вздохнул и прикрыл глаза. Затем, спустя несколько секунд он взял себя в руки и твердо посмотрел в глаза. – Хоть ты и очень молод, но зато умен. Так что у тебя есть все шансы найти то, что мне нужно. Твоя цель: разузнать кто же так успешно провел заговор против моего отца и сейчас действует против меня. Срок у тебя всего неделя.

   – Но... Ваше Величество! – я честно говоря был ошеломлен. Нет не целью, а сроком. – Как я успею! Только дорога займет два дня в одну сторону!

   – Неделя, не считая дороги, – спокойно произнес король. Я так же взял себя в руки, поэтому сухо спросил:

   – Какие у меня полномочия?

   – Практически безграничные. Будешь говорить, что действуешь от моего имени, но, разумеется, пользуйся этим разумно. Думаю, не стоит тебе напоминать о секретности? – увидев мой подтверждающий кивок, правитель взмахнул рукой и позволил мне покинуть кабинет, только сообщив на последок, что выезжаю я завтра.

   Выйдя в коридор я на мгновение замер, а затем тряхнул головой и повторил весь путь в обратную сторону, только краем сознания отметив присутствие Грэга. Остановился я уже в кабинете, пройдя мимо ничего не понимающего Рика. Затем захлопнул дверь перед носом мальчика и уселся в кресло за стол. Мне нужно хорошо подумать...

   Загрузил меня Его Величество, нечего сказать. Пойди в город, найди заговорщиков. Мне что, самого себя выдавать? А ведь вернуться ни с чем, это значит подписаться либо в собственной беспомощности, либо в причастии ко всему происходящему за спиной короля. И еще неизвестно, что хуже. Мда, попал я по-крупному. К такому конкретному заданию я не был готов. А плохо. Вот когда выясняется вся несовершенность моего плана. Слишком много пробелов. Но я же не так опытен! Вернее у меня вообще нет опыта! Только сейчас возникает вопрос: зачем влез в это дело? Хотя нет, зачем ясно, а вот как выпутываться... О, как мне все надоело. Ну почему отец не со мной? Мне так необходима его поддержка и его советы.

   – Как раз на это я не могу и рассчитывать, – грустно усмехнулся я сам своим мыслям. Затем положил голову на сложенные руки и тихо вздохнул. Вот обнаружилось еще одно различие между мной и Эрнестом: у него есть мой отец, а у меня нет. Даже Оровей и тот далеко.

   Раздался стук в дверь. Я приподнял голову и коротко послал стучавшего, затем опять уставился на столешницу, пытаясь собрать мысли воедино и придумать план. Теперь возникла уже острая необходимость жертвы. Последняя даже выбрана, а вот вопрос о том, кого подставить вместо руководителя остается открытым. Если приеду и выдам барона просто так, то проживу после этого только пару часов. Как раз столько, сколько будут допрашивать нашу дорогую наживку.

   Дверь отворилась, я недовольно посмотрел на вошедшего. Им оказался Кейлен. Друг плотно прикрыл створку за собой и закрыл замок. Затем с таким же неудовольствием взглянул на меня.

   – Что опять случилось? – хмуро спросил он, подойдя ближе. Затем бесцеремонно пододвинул меня и присел на подлокотник кресла. Я в это время бессмысленно что-то карябал на листке бумаги. Шпион посмотрел на это дело, фыркнул и отобрал у меня все письменные принадлежности. – Кстати, могу порадовать. Рядом с тобой находится новый глава Канцелярии, естественно неофициальный.

   – Правда, – оживился я. – Значит, все получилось! Превосходно.

   – Ага, – поддакнул Кейлен, не переставая с подозрением смотреть на меня. – Слушай, Лорд, я, конечно, все понимаю. Проблем у всех хватает, но может расскажешь.

   – Может и расскажу, – задумчиво произнес я, перемещаясь на софу. Наконец, составив порядок действий в голове, я изложил другу все, что выслушал сегодня в кабинете правителя.

   – Вот как, – озадачено буркнул теперь уже глава Канцелярии. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только тихим постукиванием моих пальцев по спинке дивана. Наконец, Кей повернул ко мне голову и совершенно спокойно произнес: – Все же не думаю, что король подозревает тебя. Даже уверен в обратном. Просто, думается, Эрнест не может пока выявить, кто же предатель в его окружении, поэтому дает задание именно тебе. Видимо по-прежнему не ожидает от сына самого преданного человека ничего плохого.

   – Надеюсь, ты прав, – я постарался прийти в себя. А то уже чуть не дошел до мысли о публичном признании своей вины. Ну, это конечно преувеличение, но в целом, мне действительно стоит успокоиться. В конце концов, я руководитель и мне не пристало вести себя так, как сейчас.

   – Ну, надейся. Глядишь и не окажешься в уютной одиночной камере, – весело ухмыльнулся друг и похлопал меня по плечу. Я и сам улыбнулся. От недавней хандры не осталось и следа. Умеет же Кейлен подбодрить. – Не волнуйся, – вдруг резко посерьезнел шпион. – Ты сумеешь найти выход. Не в первый раз.

   Да, я вот стенал, как мне не хватает отца, или Оровея, а оказалось, что из всех мне достаточно одного Кейлена, с удивлением подумал я. Шпион не жалеет меня, не оберегает, зато верит. Вернее возвращает веру в свои силы. Осознав все это, я рассмеялся. Друг с удовольствием отметил мое преображение и довольно кивнул:

   – Ну вот, а то я уж думал, что придется готовить виселицу.

   – Не, лучше плаху, – прищурился я. – Она более благородна.

   – Учту, – с серьезным видом склонил голову подчиненный, но в его светлых, почти белых глазах мелькнула веселая насмешка.

   Глава 16.

   К концу дня я уже собрал все необходимое для поездки. Слуга Его Величества передал мне письмо, а так же приписку с именем адресата. Прочитав его, я хмыкнул и убрал запечатанное послание на дно своей сумки. Туда же полетели некоторые важные бумаги, которые я не рискнул оставить здесь. Так, теперь решим, кто отправится со мной. Это будет... А кто это будет? Ну, Грэг и Арл точно. Телохранители, как-никак. Криса и Гарварта тоже захвачу. Вартен остается с новыми ребятами, Арнакан тоже. Он займется их продвижением во дворце. Кейлен не сможет оставить подчиненного главу. Рискованно это. Ирн будет занят обустройством дома в торговом квартале. Эрбека тоже не возьму. Он на время возьмет обязанности Криса, будет сообщаться с казначеем. А вот близнецов стоит включить в состав группы. Итого, считая вместе со мной, семь человек. Маловато, учитывая, что до Хорста два дня пути. Может еще кого взять для охраны? Ладно, пусть Амрек отберет еще двоих из новеньких и хватит. Людей и так мало, а работы в столице хоть отбавляй. Будем надеяться, что в пути ничего не произойдет.

   Наутро ко мне зашел Кейлен. Он дал несколько советов, но в целом сложилось впечатление, что он сильно беспокоится за меня. Спасибо, конечно, ему за это, но сам факт не придает особой уверенности. И Арнакан как назло хмурый ходит. Они сговорились, верно. Все, пора ехать, иначе сам впечатлюсь и буду потом шарахаться от каждой тени на дороге. Решив это, я залез в карету и дал кучеру знак трогаться.

   Все мои ребята поехали верхом. Амрек к тому же держал на поводу одну свободную лошадь для меня. Это было сделано на всякий случай, если придется крайне быстро бросать карету и убегать. Что ж, думаю, до этого дело не дойдет, но пренебрегать собственной безопасностью не стоит.

   В итоге наша компания таки покинула территорию дворца и двинулась по городу. Я, в сопровождении телохранителей отправился по главной дороге, а остальные рассредоточились покинули город в разное время, чтобы собраться и встретить меня в условленном месте. Зачем такие предосторожности я и сам не знал, но то было приказом короля. Ладно, не так уж это было и сложно. Теперь остается только ждать, когда мы приедем в Хорст.

   Половину дня я сидел в карете и скучающе выглядывал из окна. Пейзаж вокруг уже давно знаком. Расстилаются широкие поля, изредка виднеются леса, сосредоточенные в основном с другой стороны столицы, и промелькивают то тут, то там деревни. Люди старались ставить свои дома как можно ближе к главному тракту, тогда многие торговцы не гнушались останавливаться в домах местных и иногда продавали свои товаре несколько дешевле, чем их можно было бы приобрести в столице.

   Амрек дал сигнал остановиться. Я сам разрешил старшему близнецу принимать решения насчет стоянки, учитывая, что ребята едут верхом. Вот пусть по ним и определяет необходимость кратковременного отдыха. Выйдя из кареты, я с удовольствием размял ноги, походив вокруг места стоянки. Мы перекусили, дали лошадям немного отдохнуть и двинулись дальше. Когда уже стемнело, я высунул голову из окна и крикнул Амреку, что остановимся на постоялом дворе. Черноволосый парень согласно кивнул и указал рукой вперед и чуть в сторону. Туда, как я рассмотрел, уводила широкая дорога, заканчивающаяся перед воротами на просторный двор, огороженный деревянным забором. Вот и место ночевки.

   – Сворачиваем! – крикнул я кучеру. Тот понятливо буркнул что-то в ответ и скоро мы тормозили перед воротами, которые уже торопливо раскрывались. Нам навстречу вышел сам хозяин. Он проводил меня в большое, двухэтажное строение, клятвенно пообещал позаботиться о лошадях и осведомился насчет количества комнат. Заказав три, я наконец отвязался от мужчины и оглядел зал. Многие места были свободными. Сейчас большинство путников либо на постое в соседних дворах (а их тут немало), либо решили продолжать путь в сумерках. Впрочем, мне от этого хуже не станет. Вот и стол есть подходящий. Тут мы все вдевятером вместимся. Жена хозяина вышла из кухни, получила заказ от нашей компании и вернулась обратно, а мы все расселись по местам и терпеливо ожидали горячего ужина.

   – Да уж, давненько я не путешествовал, – признался Нагаль, устало снимая перчатки. Крис подтвердил его слова мрачным кивком, а вот Гарварт наоборот весело улыбался. – Что тебя так веселит?

   – А что тебя так огорчает? – задал встречный вопрос маг. Я усмехнулся, глядя на своих спутников. Грэг и еще один из новых (не знаю его имени) спокойно сидели и неторопливо обсуждали что-то интересное только им. Арл вообще молчал и следил за происходящим вокруг нас. Амрек встал и ушел куда-то. А вот Нагаль и Гарварт явно заскучали, раз решили немного поспорить. – Сидеть в столице, в конце концов, надоедает. Я там провел слишком много времени и не прочь хоть на время сменить обстановку.

   – Ага, только эта смена происходит несколько болезненно, – и младший близнец потер уставшие мышцы на ногах. Маг только усмехнулся:

   – У меня на этот случай есть несколько полезных приемов.

   – А я-то думаю, что он так легко все переносит! – возмутился Крис. Надо сказать не он один. Все, кроме мага, люди весьма натренированные. Воины. Поэтому, думаю, их несколько задело, что какой-то ученый хлюпик выдерживает нагрузки легче, чем они.

   – Да уж, вот вам и преимущества ума, – развеселился я. Гарварт присоединился ко мне, а остальные только насуплено замолчали. Правда через некоторое время сдались и втянули мага в оживленный разговор. Кстати, на предложение кудесника снять боль в мышцах, все категорически отказались. Не скажу, что мне понятны причины, но вмешиваться не стану.

   – А вот и ужин! – возликовал Нагаль и первым набросился на принесенную еду. Я, тихо посмеиваясь, аккуратно разделал мясо и приступил к насыщению. Гарварт так же показал пример хорошего воспитания, но остальные, плюнув на правила приличия, весело поглощали вкусные блюда.

   Вернувшийся Амрек занял свое место рядом с братом и, подвинув тарелку поближе, повернулся ко мне:

   – Все кони расседланы и накормлены. Еще я узнал новости у хозяина. Он сказал, что дороги спокойны, так что до Хорста ничего не должно произойти.

   Я кивнул, однако Грэг вдруг произнес:

   – Только бдительность терять не стоит. Сейчас стража не так рьяно следит за разбойниками... – он замолчал, но все и так поняли его мысль. Поняли и приняли к сведению, после чего разговоры продолжились, как ни в чем не бывало.

   Поев, я отправился в комнату, которую делил со своими телохранителями. Можно было снять для себя отдельную, но тогда пришлось бы разместить кого-нибудь на втором этаже, а разделяться мне не захотелось. Ладно, лучше лягу пораньше. С этими мыслями, я разделся и устроился на застеленной чистыми простынями кровати.

   Через пару минут в комнате показался Арл и тоже улегся спать, правда, не раздеваясь, из чего я сделал вывод, что телохранитель не столько захотел отдохнуть, сколько решил держать меня в поле зрения. Так, на всякий случай...

   О-хо-хо-хо-хо... С трудом встав с кровати, я потянулся всем телом и скривился. Путешествие в карете не напрягает мышц, как верховая езда, однако и тут есть свои недостатки. Дороги не ахти какие ровные, поэтому я получил несколько новых синяков. И это при том, что салон обит мягкой тканью. Хм, а утро-то оказывается хорошее!

   Я выглянул в окно и с удовольствием подставил лицо под лучи только-только показавшегося солнца. Рановато мы встали, да ничего. Ехать еще полдня, не меньше. Лучше даже поторопиться, тогда ночевать мы будем уже в Хорсте.

   – Ну что, все готовы? – повернувшись к своим, я весело подмигнул Грэгу и, быстро накинув одежду, выскользнул в коридор. А оттуда уже проник в столовую. Почти все спутники уже сидели за столом и терпеливо ожидали меня. – Ну, поесть заказали?

   – Еще нет, – зевнул Гарварт. – Вас ждали, Лорд. Кстати, с добрым утром!

   – И вам того же, всем, – усмехнувшись, я сел за стол и кивком головы подозвал хозяина, уже ожидающего в нескольких шагах позади. В конце концов, мы поели, расплатились (вернее я расплатился), а затем вернулись на свои места. Моя персона – в карету, а остальные по седлам.

   Только мы отъехали от довольно уютного строения, где провели ночь, как Амрек забарабанил кулаком по карете. Я высунулся в окно и недовольно взглянул на своего подчиненного:

   – Что еще случилось?

   – Там кто-то едет, – старший близнец указал рукой назад. Я обернулся и прищурился. Только так мои глаза различили облачко пыли, движущееся по дороге вслед за нами. Хотя, бред! Почему именно за нами? Мало ли кто по своим делам торопится? Ага, ладно, пора бы запомнить, что случайностей не бывает.

   Отдав приказ своим быть на стороже, я заставил кучера снизить скорость. Подождем. Тактика оказалась верна. Заметив, что мы замедлились, всадник еще сильнее пришпорил лошадь. Когда ему до нас осталось совсем немного, человек закричал:

   – Лорд Миранес! Ваша милость!

   – Ну и чего сомневался, – проворчал я. Мои ребята остановились. Я дождался, когда карета замрет на месте, и выпрыгнул наружу. Грэг и Арл тут же спешились и встали по бокам от меня. Вряд ли конечно этот всадник несет угрозу, но рисковать не буду.

   Резко затормозив рядом с нами, человек ловко спрыгнул прямо передо мной. Я заставил себя остаться на месте, хотя ноги уже готовы были шагнуть назад. Не люблю, когда близко ко мне выделывают такие фортели. Это заставляет нервничать, а у меня организм слабенький, на раздражителей откликается довольно обыкновенно – выставленной рукой с оружием. Хорошо, что сейчас удалось побороть рефлексы и остаться невозмутимым. Молодой мужчина с недовольством оглядел свою пропыленную одежду, но тут же опомнился и поклонился мне.

   – Ваша милость, меня послал герцог Равейский.

   Я поощрительно посмотрел на него и чуть кивнул, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать. Гонец произнес приличествующие моменту слова и передал мне тщательно запечатанное письмо. Я взял его и, не глядя, передал назад. Тонкие пальцы осторожно приняли послание у меня из рук. Маг знал свое дело. Судя по его молчанию, письмо не вскрывалось. Прекрасно. Тогда гонца отпускаем. Что еще? О, это не все? Небольшой мешочек перекочевал из кармана мужчины в мою ладонь. Теперь все. Дождавшись моего разрешения, человек вскочил в седло и быстро направил порядком уставшую лошадь обратно.

   – Загонит ведь, – пробормотал Крис, смотря вслед гонцу. Стоящий рядом с ним Нагаль покосился на товарища и высказал мысль о том, что на ближайшем постоялом дворе его ожидаем сменная лошадь. Я немного подумал и согласился с младшим близнецом. Не будь этого, то гонец просто не догнал бы нас. Разобравшись с этим вопросом, я забрал послание у Гарварта и сел обратно в карету. Путь продолжился, как и мои размышления.

   Судя по виду и словам, этот человек – простолюдин, но некоторые промашки допущенные гонцом позволили рассмотреть благородную кровь. Хм, и кто это у нас. Вряд ли герцог подослал бы знатного господина просто так. Не в его стиле. Скорее он хотел показать мне именно этого человека. Только зачем? Да что мучаюсь, думаю в письме все изложено.

   Сломав печать с гербом герцога, я развернул листок и прочел:

   "Дорогой лорд, Вы так поспешно уехали, что я не успел сообщить Вам весьма полезную информацию. Когда прибудете в Хорст, наведайтесь к одному человек . Граф Антанте любезно встретит Вас, стоит только показать кольцо...".

   Что за кольцо? Я оторвался от чтения и вспомнил про бархатный мешочек, что лежал у меня на коленях. Аккуратно развязав тоненький шнурок, я вытряхнул на ладонь красивый золотой перстень с плоским, прекрасно ограненным рубином. Ладно, с этим разобрались. Только зачем мне к этому графу? Хотя это тоже понятно. Думаю, он один из членов оппозиции, но не подчиняется герцогу, иначе это имя значилось бы в том списке, что предоставил мне Лайн. Продолжим...

   "...Он поможет Вам в некоторых вопросах. Разумеется за определенную плату".

   Ниже шла роспись герцога, а затем следовала небольшая приписка:

   "Как Вам жертва?".

   Я расхохотался. Лайн как всегда в своем репертуаре. Собственно, сама записка не содержала никакой определенной информации, не считая имени "помощника". В этом весь герцог. Не смотря на почтенный возраст и циничную натуру, он не перестает поучать молодежь. Вот и сейчас, написал одни намеки, которые следует разгадать. Собственно, это не особо трудно. Кем является граф, я уже решил. Конечно это только мои предположения, но вероятность их правдивости весьма высока. Дальше, насчет жертвы так же понятно: это барон Грингос, собственной персоной. Именно его предполагается подставить королю. И именно этот человек только что доставил мне письмо. Хороший ход. Лайн получил двойную, даже тройную выгоду: передал письмо, показал барона и дал понять Грингосу, что ему доверяют самые тайные сведения. Хотя не думаю, что барон осведомлен о моем участии во всей закулисной деятельности. Герцог не настолько глуп, чтобы раскрывать ему мою роль. Далее, что у нас?

   А вот это-то как раз и непонятно. Что в качестве платы может потребовать граф? Деньги? Сомневаюсь. Тут что-то другое. И ответ стоит искать в письме. Что тут известно конкретно? Только имя графа. Значит, от него и надо отталкиваться. Знаю ли я этого человека? Нет. Но зато кое-что слышал. И если напрягу память, то все станет ясно.

   В этом и заключалась проблема. Некоторое время я еще поломал голову над этим вопросом, а затем расслабился. Мне некуда пока торопиться. Все само вспомнится. И я еще хвастался прекрасной памятью?!

   Взяв в руки перстень, немного полюбовался, как сверкает камень в лучах солнца, проникающих сквозь занавеску. А затем померил его. Хм, перстень слетает со всех пальцев, даже с большого. Кажется руки герцога намного крупнее моих. Посмотрев на свою тонкую юношескую ладонь, я с сомнением покосился на кольцо, а затем убрал его обратно в мешочек. Там украшение в большей безопасности.

   Сделав все это, я скомкал послание, убрал в тот же мешочек и поклялся себе, что при первой же возможности сожгу листок бумаги. После чего развалился на сидении и приготовился немного вздремнуть...

   Когда кулак Амрека забарабанил по борту кареты, у мне возникло стойкое ощущение, что это уже было. Вздохнув, высунул голову в окошко и нашел взглядом подчиненного.

   – Опять кто-то на дороге? – с трудом сдержав зевок, я прикрыл глаза, когда по ним полоснули лучи заходящего солнца.

   – Нет, Лорд, – улыбнулся Амрек. – Мы приехали.

   Проследив за его взглядом, я увидел темнеющие на фоне красно-фиолетового неба стены Хорста.

   Глава 17.

   Найти графа Антанте не составило труда. Едва я устроился в роскошной гостинице, как ко мне подкатился хозяин. За небольшую плату он снабдил меня информацией обо всех видных людях этого города. В том числе и о нужном мне человеке. Узнав адрес, я удовлетворенно кивнул и решил зайти к нему завтра с утра. А пока ребятам нужен отдых. Да и мне тоже. Кстати, кто бы сомневался, что Арл и Грэг устроятся вместе со мной. Телохранители...

   Я чувствовал раздражение, тем не менее, не стал прогонять двоих мужчин. Сам прекрасно понимаю, что это не их прихоть, а обыкновенная осторожность. Кто знает, какие жадные до чужих вещей люди заглянут в это гостеприимно распахнутое окно. Если закрою, то умру от жары. Да к тому же это не ставни, а одно название. Узорно вырезанные и гладко отшлифованные доски, приделанные к оконной раме вычурными петлями. Смех, да и только.

   Вздохнув, я постарался смирить чувство неприязни. Арл и Грэг мне ничего не сделали. Наоборот, они стремятся сохранить мою жизнь. Но все же, все же. Честно признаюсь, присутствие кого-нибудь из Девятки я стерпел бы гораздо легче. Может, стоит все-таки подружиться? Тогда не будет такого отчуждения. Да что говорить, знаю же, что не смогу. А если и смогу, то это будет насквозь фальшиво. Такой дружбы мне не надо. Пусть лучше все остается как есть. Перенесу, не ребенок. Вроде...

   Утро я дожидался лежа на мягкой помпезной кровати и смотря в потолок. Заснуть удалось только на пару часов, а затем наступила бессонница. Странно, я редко этим страдаю. Может все потому, что вздремнул в карете? Наверное... Улыбнувшись самому себе, я тихо встал с постели и быстро оделся. Затем бесшумно выскользнул в коридор и спустился на первый этаж. Народу в зале было немного. Двое мужчин сидели недалеко от очага. Их лица озарялись красно-багровым светом от еще не потухших углей. Один из них коротко взглянул на меня, застывшего на лестнице и вернулся к прерванному разговору. Ага, меня не посчитали достойным внимания. Прекрасно.

   За столиком у двери устроилась пара. Девушка смущенно внимала тихим словам влюбленного и то и дело взмахивала длинными ресницами, отбрасывающими причудливую тень на несколько пухлые щеки. Я некоторое время полюбовался на красавицу, а затем спустился окончательно.

   – Эй, парень, – хрипло позвал кто-то из угла. Я подпрыгнул на месте от неожиданности и развернулся к звавшему. Оказывается, с лестницы не был виден этот затемненный угол, где и сидел в одиночестве (если не считать бутылки вина) хмурый мужчина средних лет. Выглядел он вполне прилично, так что я решился подойти, хотя представлял, что мне устроят телохранители, если узнают о таком опрометчивом поступке. – Не составишь компанию?