Текст книги "Убийство и Дама пик"

Автор книги: Наталья Потоцкая

Соавторы: Светлана Потоцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

К моему собственному изумлению, процедура приведения себя, маленькой, в божеский вид почти доставила мне удовольствие. Женщина остается женщиной в любой ситуации. Лично я не берусь представить себе мужчину, который с наслаждением бы брился и подбирал галстук в тон носкам, готовясь к свиданию с предполагаемым убийцей. Меня же до чрезвычайности занимал вопрос, сочетается ли белая кожаная короткая куртка, которой я на сей раз решила щегольнуть, с черными джинсами и лиловой водолазкой. А также проблема подбора теней на веки: золотисто-бежевые в тон волосам или сиреневые – в тон той же водолазке. Впрочем, женщины меня поймут, а мужчины могут крутить пальцем у виска сколько угодно: где ничего не положено, там и взять нечего.

Мои усилия не пропали втуне: первое, о чем спросил меня Масик, встретив у входа в парк, было:

– У тебя новая курточка? Я ее раньше не видел. Можно подумать, что мой гардероб когда-то бьм изучен им вдоль и поперек!

Нет, он не изменился: все та же сладкая улыбка, вылощенный вид и ярко выраженный тенор. И манеры остались прежними: совершив обряд целования ручек, он деловито пощупал кожу курточки и вынес компетентную оценку:

– Настоящая! И цвет тебе очень идет. Попроси он меня дать ему примерить этот самый предмет верхней одежды, я бы нисколько не удивилась, но, слава Богу, обошлось. И тут я поняла, что же изменилось на самом деле: мое отношение к нему. Если полгода назад я воспринимала его как молодого мужчину с некоторыми странностями – вполне простительными, коль скоро детей с ним крестить я не собиралась! – то теперь никак не могла отделаться от той характеристики, которую Елена дала его фотографии. Ведь действительно сходство с рекламой газировки для взрослых поразительное. Где были до этого мои глаза? Впрочем, тогда я телевизор не смотрела – не до того было.

– А я сегодня с утра так жутко выглядел, – посетовал Масик. – Даже выходить не хотелось. Но потом уложил волосы, подкрасился...

– Что значит – подкрасился? – не поняла я. – Волосы покрасил?

– Ты что, с ума сошла? Нет, брови подкрасил, ресницы. Румян у мамаши позаимствовал...

Час от часу не легче! Какие еще сюрпризы у него в запасе, хотела бы я знать?

– И часто ты так... подкрашиваешься? – осторожно осведомилась я.

– Ну... иногда. И только в теплое время года.

– Не вижу связи.

– Господи, раньше я и зимой косметикой пользовался, но один раз подкрасил усы и пошел по делам. Пришел в одну контору, поцеловал знакомую девушку в щеку и всю ее перемазал краской. Усы оттаяли и потекли... А у тебя разве с ресницами так не бывает?

Я только покачала головой. Интересно, чем он пользовался, если получил такой эффект? И ведь никогда же ничего такого не подумаешь, на него глядя: мужчина как мужчина, только тенор.

– Пойдем к пруду? – предложил Масик. – Там тихо и красиво.

– Лучше давай погуляем по аллее. – Я мгновенно вспомнила предостережения Андрея, которые в свете последних реплик моего кавалера получили дополнительное подтверждение. – К пруду надо спускаться по траве, а у меня сапожки на тонкой подошве.

Для убедительности, я покрутила в воздухе ногой, обутой действительно в тонкой кожи сапожок, да к тому же еще и белый. Только теперь я сообразила, что для прогулки по лесопарку выбрала не самую удачную обувь. Да и вообще в Москве в белых сапожках, равно как и в туфлях, можно передвигаться только от машины до места назначения: три шага, не больше. Не предназначены столичные тротуары для белоснежной роскоши.

– Надо было думать, когда собиралась, – попенял мне Масик. – Ты, я вижу, по-прежнему витаешь мыслями Бог знает где.

Знал бы он, где именно я витаю этими самыми мыслями! Хотелось надеяться, что это все-таки останется для него тайной. Теперь мне предстояло так построить наш разговор, чтобы получить максимум информации, а выдать, наоборот, минимум. Авантюра чистой воды, конечно, но кто не рискует, тот не пьет шампанского.

– Я думала, – осторожно ступила я на зыбкую почву, – о наших с тобой отношениях. Полгода ты не даешь о себе знать, потом сваливаешься как снег на голову и тут же начинаешь рассказывать мне о том, что познакомился с необыкновенной девушкой. Как прикажешь все это расценивать?

Мы шли по главной аллее то ли чрезвычайно разросшегося парка, то ли очень ухоженного леса. Роскошные двухсотлетние липы и дубы золотыми, рыжими и багряными пятнами выделялись на фоне зеленых елей, создавая зрелище неописуемой красоты. В другое время я бы с удовольствием помолчала, гуляя в окружении такого пейзажа. Но сейчас это было нереально.

– Наши отношения? – несказанно удивился Масик. – А что о них думать? Ты меня бросила, но я тебя простил и вернулся, все остальное не имеет значения. И никаких знакомых девушек у меня нет. Ты что-то перепутала.

– Ничего я не перепутала. Сцены ревности не будет, успокойся. Во-первых, я замужем. А во-вторых,, мне просто интересно. По телефону ты сказал, что познакомился с одной девушкой и...

– Так это же Анна! – облегченно вздохнул Ма-сик. – Мы познакомились на Павелецком вокзале, пока ждали электричку. Такая красивая девушка, ты себе не представляешь. Креолка, с потрясающей фигурой, молодая, лет двадцати, не больше. Она, кстати, замужем...

– И она тоже? – не выдержала я. – Тебе просто везет на замужних женщин. Или ты сознательно таких выбираешь?

Креолка, надо же! Да еще на Павелецком вокзале – самое место для такой экзотики. Между прочим, электрички в Белые Столбы отправляются именно с Павелецкого, так что второй прокол уже есть. Зная Масика, я не сомневалась, что будет и третий, и четвертый. Когда он рассказывает о себе, любимом, бессознательно выдает даже те сведения, которые лучше бы вообще навечно засекретить.

Масик воззрился на меня так, будто увидел привидение. Или теленка о двух головах.

– Что значит – "тоже"? Ты разве еще не развелась?

Тут уж дыхание перехватило у меня.

– Странно, мы же, по-моему, обо всем договорились. Ладно, только не затягивай с этим, хорошо? Так вот об Анне... Знаешь, мне почему-то стало обидно, что она любит какого-то там мужа, а не меня...

– Действительно, безобразие какое! – поддержала я.

– Ну вот, и почему-то захотелось, чтобы она меня любила. Сели вместе в электричку, разговорились.. Знаешь, она так удивилась, что я почти на двадцать лет ее старше.

Я бы тоже удивилась. По манере поведения моему замечательному поклоннику больше шестнадцати лет дать невозможно. Да и то лишь в том случае, если он с утра забудет побриться, чего, по-моему, никогда себе не позволяет.

– Ты действительно не выглядишь на свой возраст, – сказала я, ни капельки не покривив душой.

Масик приосанился и бросил на меня свой фирменный взгляд сердцееда.

– Она ехала к кому-то на дачу. Сказала, что там есть прекрасные сюжеты для фотосъемок. И мы договорились через два дня снова туда поехать, вместе.

– В Белых Столбах действительно удивительно красиво, – небрежно заметила я. – Для профессионального фотографа просто находка. Давай присядем, покажешь мне снимки, а то я уже с ума схожу от любопытства.

Мы присели на ближайшую скамейку, и Масик достал из бокового кармана плаща объемистый пакет с фотографиями. Черноголовка была прочно забыта. Что и требовалось доказать.

При всех своих многочисленных странностях фотографом Масик был отменным, не брошу камень. Цветные снимки запечатлели не просто красоту осеннего Подмосковья, а какую-то уникальность и утонченность этой красоты. И жанровые снимки были не хуже: колоритный мужик в джинсовой куртке и почему-то в меховой ушанке тащит на поводке упирающуюся козу, три зачуханных типа устроили пикник прямо возле железной дороги в опасной близости от проносящейся электрички, дородная тетка загораживает собой дверь сельского магазинчика: обеденный перерыв. А вот и таинственная Анна. Действительно – красотка, глазищи в пол-лица, роскошные темные волосы, высокая шея эффектно задрапирована огненно-красным шарфиком. Позировала она на фоне какого-то сада, листва которого великолепно сочеталась по цвету с ее одеждой. Я совершенно искренне изумилась тому, что от такой красотки Масик потащился на свидание со мной, прямо скажем, далеко не красавицей.

Позвольте, а это что такое? На очередной фотографии за фигурой Анны отчетливо просматривался тот самый ветхий забор, за которым вчера мы сделали нашу страшную находку, а также обнаружили изображение Масика. Слишком долго я накануне разглядывала этот самый, с позволения сказать, интерьер, чтобы ошибиться. И вообще пейзаж большинства снимков был мне смутно знаком. Как бы выцыганить у него эти картинки, чтобы показать моим пинкертонам? Просить подарить мне фотографию девушки – глупее глупого, а ничего остроумного пока в голову не пришло.

– Замечательные снимки! – искренне сказала я. – Ты настоящий профессионал. Тебе надо публиковать их в журналах. А потом устроить персональную фотовыставку. Деньги будешь лопатой грести...

– Хорошо бы! – с невыразимой грустью вздохнул Масик. – Знаешь, я пытался уговорить Анну, чтобы она позировала мне обнаженной. Вот те фотографии действительно можно было бы продать. Выгодно.

Сказать, что у меня отвалилась челюсть, – значит ничего не сказать. И ведь кажется, пора бы мне привыкнуть к тому, что любой разговор, любая встреча с этим созданием рано или поздно превращается в самый что ни на есть театр абсурда, но – не могу. Каждый раз свежо и по-новому удивляюсь его милым странностям.

– Скажи, пожалуйста, – внезапно круто сменил тему разговора Масик, зачем вообще люди женятся и выходят замуж?

– А зачем ты хочешь жениться? – ответила я вопросом на вопрос, не обозначая, впрочем, с кем именно он намерен Сочетаться браком.

– Все мои знакомые женаты, – вздохнул он. – Кое-кто уже по нескольку раз. А я вот никак не соберусь. Мама говорит, что давно пора. Она устала за мной ухаживать.

Надо думать! Сорок лет обслуживать свое сокровище, не надеясь на то, что эта почетная вахта когда-нибудь кончится!

– Так что моя жена должна быть очень хорошей хозяйкой. Такую найти трудно. Я ведь готовить не умею совершенно. Это не мужское дело. Тут как-то мама ушла с утра в поликлинику и забыла приготовить мне завтрак. Я остался голодным. Сначала хотел вскипятить чайник, но потом вспомнил, что он электрический и на газ его ставить нельзя. Бутерброды надо было положить в тостер, а я забыл, как он включается. В общем – кошмар.

Я даже возражать не стала: действительно – кошмар. Здоровый сорокалетний мужик не в состоянии правильно намазать хлеб маслом и заварить чай. Можно не уметь готовить, то есть варить щи, борщи и каши, лепить пельмени и печь пирожки. Но зажарить яичницу с колбасой способны абсолютно все мои знакомые мужского пола. Поставить же чайник на огонь, по-моему, способен вообще кто угодно, даже собака, если ее правильно выдрессировать.

– Так ты не ответила на мой вопрос, – продолжил Масик. – Зачем вообще люди женятся? Вот твой муж, он что-нибудь умеет сам делать?

Слава Богу, информацию о том, что я замужем, он, кажется, усвоил. Теперь можно расслабиться и поговорить на отвлеченные темы.

– Мой муж умеет делать абсолютно все, – с гордостью ответила я. – И готовить, и стирать, и гладить, и убирать квартиру. Кран починить, гвоздь забить, сменить колесо у машины. Все умеет.

– Тогда зачем он на тебе женился? – искренне удивился Масик.

– Тебе нужна жена или домработница? – снова ответила я вопросом на вопрос.

– Конечно жена! С домработницей же спать не будешь.

– Поняла тебя. Так, по-моему, пока ты при маме, тебе достаточно завести любовницу. И волки будут сыты, и овцы целы. Встречайся хоть с той же Анной, благо она замужем и на твою свободу не посягает.

– Я так не хочу, мне это надоело. Ты что, в самом деле думаешь, у меня любовниц нет? Да полно, причем моложе тебя и красивее...

Так, мы уже докатились до открытого хамства. Хотя быть моложе меня, а тем более красивее – штука нехитрая, таких пол-Москвы наберется, но ведь все равно обидно. Я собралась сказать что-нибудь максимально язвительное, но даже не успела рта раскрыть.

– Я хочу приходить домой, чтобы меня ждала жена, кормила обедом или ужином, – увлеченно продолжал Масик, по-видимому просто не осоз– навший факта своей вопиющей бестактности по отношению к как бы любимой женщине. – Потом мы бы вместе смотрели телевизор или о чем-нибудь говорили. В гости бы ходили вместе или по парку гуляли. Дети опять же...

В последней фразе энтузиазм отсутствовал, и я это тут же почувствовала.

– Тебе хочется детей?

– Вообще-то нет, – признался Масик, – детей я не люблю. Но без них семья будет неполноценной... Если честно, я сразу же женюсь, когда останусь один.

Об этом он мог бы и не говорить. А его отношение к продолжению рода мне тут же напомнило старый анекдот: "Граф, вы любите детей?" – "Нет. Но сам процесс..."

– Хорошо, ты приходишь домой, там тебя ждет жена. Где именно? В твоей квартире? С твоей мамой?

– Ты с ума сошла! Мама давно сказала мне, что никакой невестки, даже золотой, она к себе в квартиру не пустит.

– Ищи жену с квартирой, – посоветовала я. – Такие тоже встречаются.

– Так я уже нашел! И очень удобно, между прочим, мы ведь живем совсем близко друг от друга. Я смогу часто навещать маму, а жить будем у тебя...

– Но... – попыталась я вставить слово.

– Ты разведешься, это решено. И бросишь курить, – резко заметил он, увидев, как я полезла в сумочку за спасительной сигаретой. – Не терплю запах табака, ненавижу курящих женщин.

Я демонстративно затянулась и выпустила несколько безупречных колечек дыма. Возможно, это и есть спасительное средство против Масика. Пусть ненавидит, это я как-нибудь переживу. Вот со всем остальным справляться становится сложновато. Полгода тому назад, ухаживая за мной, Масик был так же уникален, но по крайней мере не-задавал гамлетовских вопросов типа: "Зачем люди женятся?", открыто не хамил и достаточно адекватно оценивал происходившие события. И столь резких высказываний, как только что прозвучавшие, себе не позволял. Да и о знакомых дамах мне не рассказывал, если уж на то пошло, равно как и о желании фотографировать их нагишом.

Я обнаружила, что все еще держу в руках пакет с фотографиями, и постаралась незаметно сунуть его в карман куртки. Попросить – удавится, не даст, скажет, что заработает на этом большие деньги. А так за приятной беседой, может, и забудет. Мне главное их домой принести, на следующий день и возвратить можно. Конечно, воровать нехорошо, но цель оправдывает средства. В конце концов, сошлюсь на рецидив застарелой клептомании – за это вроде бы не убивают, во всяком случае, мне об этом слышать не доводилось.

Мою задачу облегчило то, что, пока я курила, Масик демонстративно разглядывал окружающий пейзаж. И повернулся в мою сторону только тогда, когда я затушила окурок и удовлетворенно вздохнула.

– Это была твоя последняя сигарета, – со сдержанной злостью констатировал он. – Ничего подобного я больше не допущу.

Любопытство пересилило во мне все остальные чувства, в том числе и чувство осторожности. За всю жизнь мне никто не пытался объявлять ультиматумов. О чем он при этом думает, интересно?

– И как ты представляешь себе нашу семейную жизнь, солнце мое? поинтересовалась я, тоже порядком обозлившись. – Имей в виду, материнские инстинкты у меня отсутствуют, как таковые, нянчить здорового детину – уволь. Мне и так неплохо. Даже очень хорошо.

– Ты просто так говоришь, чтобы набить себе цену, – мгновенно нашелся Масик. – Все женщины мечтают выйти замуж. А замужняя женщина должна вести домашнее хозяйство.

– Кому я должна – всем прощаю, – так же стремительно отпарировала я. Тема закрывается. Ты женишься, на ком хочешь, и можешь даже не приглашать меня на свадьбу – не обижусь. Ты хотел меня увидеть – мы повидались. А теперь мне пора домой, извини, меня ждет работа. Да и муж вернется – его кормить надо. Как ты правильно заметил, замужняя женщина должна вести домашнее хозяйство.

– Я не допущу, чтобы ты это делала для кого-то еще, – простенько отреагировал Масик. – Чего ты хочешь, не понимаю. Я тебя люблю и хочу на тебе жениться...

У меня дыхание перехватило. Андрей был прав, я связалась с очередным психопатом, и все это может кончиться скверно.

– Я хочу проститься с тобой здесь и больше не встречаться. Заводи романы, женись, живи как хочешь – только без меня. Возможно, для тебя это не имеет особого значения, но я тебя не люблю. И не собираюсь связывать с тобой свою жизнь, понимаешь?

Я несла бред, но надо было как-то выходить из этой идиотской ситуации, в которую я вляпалась исключительно добровольно и, можно даже сказать, с песней. Точно: горбатого могила исправит, До нее я так и буду искать себе на голову приключений.

– Понимаю, – неожиданно охотно согласился Масик, – но на самом деле ты меня любишь. Потому что меня невозможно не любить. Когда мы поженимся, ты это поймешь. И вообще, главное – это то, что я тебя люблю.

Я даже не успела адекватно среагировать: Масик схватил меня за плечи, развернул к себе и попытался поцеловать. Этого я уже вынести не могла, вырвалась и стрелой помчалась по аллее к выходу. Зрелище, надо полагать, было презабавное: бежит не слишком молодая тетка с выпученными от ужаса глазами. Белые сапожки мгновенно стали серыми, их каблучки вязли в опавших листьях, я взмокла от непривычного физического усилия и быстро теряла дыхание. К счастью, Масик, судя по всему, и не думал меня преследовать, потому что я беспрепятственно домчалась почти до самого своего дома, благо от парка до него и шагом-то нужно было идти от силы пятнадцать минут.

Ну все, решила я, оказавшись в своей квартире и предусмотрительно заперев дверь на все замки. Это была последняя авантюра в моей жизни. Больше я никаких преступлений лично не расследую, пользуюсь исключительно методом дедукции, не выходя из дому и даже не вставая с дивана. И вообще занимаюсь только работой, а досуг провожу либо с Андреем, либо с подругами. Слава Богу, У меня хватило ума не приглашать на сей раз Ма-сика к себе домой. Неизвестно, чем бы кончился этот визит, а убегать из собственной квартиры глупо. Рассказывать же кому бы то ни было про этот эпизод – еще глупее. Разве что Галке...

Я переоделась, тщательно вымыла руки и столь асе тщательно загримированную физиономию, на которой пот оставил явственные и забавные следы, сварила себе кофе и подумала, что до возвращения Андрея с Павлом еще успею перевести несколько страниц. Авантюры авантюрами, а работа работой, в конце концов, нужно и совесть иметь. Разумеется, в ту же секунду зазвонил телефон. Сначала я решила не подходить, опасаясь – не без оснований, – что это звонит Масик, желая довы-яснить отношения, но потом предположила, что это вполне, может быть Андрей, который беспокоится за меня. И сняла трубку.

– Добрый день, – услышала я низкий и красивый мужской голос, – будьте добры Наташу.

– Слушаю вас, – ответила я с огромным изумлением, ибо знакомых с такими роскошными голосовыми данными у меня не водилось.

– Здравствуйте еще раз. Это Александр. Мы с вами недавно познакомились, и вы дали мне свой телефон. Помните?

Я помнила даже то, что впопыхах дала ему номер телефона, установленного в квартире, где давно не живу. Интересно, как он меня нашел?

– Задали вы мне задачку, – продолжил голос с мягкой укоризной. – Звоню буквально в тот же вечeР, а вы, оказывается, давно оттуда съехали. Пришлось уговаривать новых жильцов, чтобы дали мне вот номер. Уговорил.

– Ценю вашу настойчивость, – отозвалась я все еще с удивлением, – но, право же, дело того не стоило. Зачем было так себя утруждать?

Бархатность и вкрадчивость голоса моего собеседника, а также безупречная литературная речь заставили и меня оперировать словосочетаниями, отнюдь мне не свойственными. Все это напоминало сцену из какой-нибудь пьесы о великосветской жизни, а уж никак не банальную телефонную кад-режку, хотя логично было предположить, что происходит все-таки именно она, родимая.

– Это были приятные хлопоты, – возразил мне собеседник. – Сегодня наконец-то вас нашел и просто счастлив. Все эти дни я только о вас и думал. Вам, конечно, говорили, что вы очень красивая женщина?

Я машинально взглянула в зеркало, висевшее на стене в кухне, и ничего принципиально нового там не обнаружила. Впрочем, и это – дело вкуса, хотя комплименты я, конечно, люблю не меньше, чем любая нормальная женщина. И уж в любом случае приятнее слышать это, чем сравнение с более молодыми и красивыми, нежели я, любовницами.

– Насколько я помню, вас внешностью тоже Бог не обидел, – ответила я. Равно как и голосом.

– Вы что, всем мужчинам делаете комплименты? – удивился теперь уже Александр.

– Только тем, которые этого заслуживают. Хорошо, что Андрея нет дома, пронеслось У меня в голове. Вряд ли он пришел бы в восторг от очередной легкомысленной выходки своей подруги. Но что делать, если я от природы кокетлива и занимаюсь этим без каких-либо определенных целей? Если не находится другого объекта, вполне могу кокетничать даже со стулом. Или сама с собой.

– Вы не только очень красивая, но еще и умная женщина. – Голос Александра стал прямо-таки пан-бархатным.

Я думаю! Мужчины, между прочим, так же падки на комплименты, как и женщины, и, чтобы получить у них репутацию умницы, вполне достаточно ввернуть к месту или не к месту – что-нибудь относительно их внешней неотразимости и внутренней глубины. Не верите – попробуйте сами.

– Говорите, говорите, – попросила я, уютно устроившись в кресле. Приятно слышать. Да еще форма изложения соответствует содержанию.

На том конце провода послышался смешок.

– Кажется, такая форма речи называется вереницей прочно упакованных силлогизмов...

– Определение Бегемота из "Мастера и Маргариты", – констатировала я– Похоже, мы читаем одни и те же книги.

– Помилуйте, кто же не читал Булгакова? – Среди моих знакомых таких нет, – согласилась я, – но стоит сделать шаг вправо или влево, как тут же обнаруживаешь массу людей, слыхом не слыхавших о Мастере. О большинстве других писателей, впрочем, тоже. Это в нашем поколении еще считается хорошим тоном знать Достоевского и Толстого, но те, кто помоложе...

– Предпочитают компьютерные игры и видеофильмы, – подхватил мой собеседник. – Кстати, у вас есть компьютер, Наташа?

– Помилуйте, у кого же сейчас нет компьютера? Только почему вас это интересует?

– Меня интересует абсолютно все, что с вами связано. Я ведь надеюсь, что мы встретимся и...

– И?.. – с острым любопытством спросила я. Пока шел разговор, меня не оставляла мысль о том, что где-то я этот голос уже слышала. Разумеется, не во время нашего экспресс-знакомства ни Гоголевском бульваре, а где-то еще. Но где и когда? Сколько ни напрягала память, ничего путного в голову не приходило.

– И наверняка станем большими друзьями, – удовлетворил Александр мое любопытство. – Ваш муж позволяет вам дружить с мужчинами?

Вопрос был задан мастерски. Как бы я на неге ни ответила, необходимую информацию – замужем дама или свободна – мой собеседник получит. А заодно и дополнительные сведения: ревни ли супруг, коль скоро таковой имеется, и верит л] дама в возможность дружбы между мужчиной и женщиной. Виртуоз, едрены клапана!

– А вы с какими женщинами предпочитаете дружить – с замужними или свободными? – ответила я вопросом на вопрос.

– С красивыми и умными, – мгновенно нашелся мой собеседник. – Остальное второстепенно... если вообще имеет какое-то значение.

Ну правильно. Мальчик с девочкой дружил, мальчик с девочкою жил. И хотя друзья-мужчины у меня водились и в такую дружбу лично я верила, но в данном случае что-то подсказывало мне: не дружбы домогается этот красавец с потрясающим голосом. Слушать его было, не скрою, очень приятно, однако создавалось ощущение какой-то... театральности, что ли. Как будто человек произносит текст давным-давно выученной роли. Хотя, возможно, я просто придираюсь, отвыкнув от стилистических изысков в общении между людьми. А возможно, права: при всей приятности разговора текст можно было декламировать любой женщине, независимо от возраста и даже внешности, лично ко мне тут почти ничего не имело отношения. Готовое платье – безразмерное, но из роскошной материи. Вряд ли меня можно считать особо умной женщиной, но и в клинические идиотки я бы себя записывать не стала.

– Когда мы можем встретиться, Наташа? Ну вот и конечная цель звонка. Теперь все окончательно стало на свои места.

– Боюсь, что в ближайшие дни ничего не получится, – максимально любезно ответила я. – У меня скопилось столько работы, что придется сидеть сутками. Возможно, через неделю...

– Но это же вечность!

– Увы, связана контрактом. Да и деньги мне не помешают, честно признаюсь.

– Если бы мы подружились, я бы избавил вас от этой заботы.

– То есть от денег? – невинно поинтересовалась я.

В бархатном голосе явственно прозвучала обида.

– От заботы о них. Зарабатывать деньги – мужская обязанность. Дело женщины – эти деньги тратить.

– Один бы день так пожить, – вздохнула я. – Но пока мы еще не подружились, мне все-таки приходится заботиться о своем пропитании. Давайте так: я закончу работу и позвоню вам...

– Меня очень трудно застать на месте, – мгновенно отреагировал мой собеседник. – Лучше я сам позвоню вам, если позволите. Через несколько дней.

– А где вы работаете, если не секрет?

– Увы, не хочу вам врать, а сказать правду не имею права. А вы чем занимаетесь по контракту?

– Переводами, – честно ответила я. – Перевожу с английского. И вот теперь нужно срочно заканчивать, а у меня, признаюсь, еще конь не валялся.

– Ну что ж, не буду вас больше отвлекать. Так вы разрешите вам еще позвонить? Мне действительно очень хочется с вами встретиться.

– Позвоните, – разрешила я. – Но я ничего не обещаю, учтите.

– Да полно, – рассмеялся Александр, – если женщина говорит "может быть", значит, она говорит "да". Вот если она твердо говорит "нет", это означает "может быть".

– А если говорит "да", то она не женщина, – закончила я старую французскую мудрость. – Что ж, на этой утонченной ноте и попрощаемся. Всего доброго.

Я, конечно, нарушила все правила телефонного этикета: заканчивать разговор должен тот, кто позвонил, а не тот, кому позвонили. Но наша беседа, какой бы приятной она ни была, явно затягивалась, а я сказала сущую правду насчет сроков контракта. Так что, помечтав немного о том мужчине, который действительно освободит меня от всех финансовых заморочек, я села к компьютеру и через несколько минут с головой ушла в лихое описание похищения какой-то девицы – неверо ятной красавицы и сказочной богачки. Похитили ее, разумеется, ради выкупа, но и к женским чарам бандиты не остались равнодушными.

Вот этого я терпеть не могу: эротические сцены посреди крутого боевика. Лучше бы лишний раз постреляли или в челюсть кому-нибудь заехали, чем вдаваться в физиологические тонкости. Дело в том, что я уже знаю наизусть названия всех приемов бокса и разных восточных единоборств, давно перестала путаться в марках автомашин и пистолетов с глушителями и без оных, но как только возникает амурная сцена, так приходится лезть в словарь, а это тормозит работу. Отсюда естественное раздражение, а вовсе не оттого, что я ханжа и не переношу так называемого постельного жанра. Но пусть уж его переводит кто-нибудь другой.

Кое-как разделавшись с сексуальными похождениями бандитов-похитителей, я перешла к более приятному продолжению перевода, и тут в двери повернулся ключ. Похоже, вернулись Андрей с Павлом. Взглянув на часы, я обнаружила, что просидела за компьютером больше, чем это положено делать без перерыва, и что самое время сделать паузу и что-нибудь скушать. Только не "Твикс", как рекомендует реклама, а что-нибудь посущественнее.

– Наташенька, ты в порядке? – услышала я из прихожей голос Андрея.

– В полном, – ответила я с некоторым недоумением. – Что со мной могло дома случиться?

– А ты разве на свидание к жениху не ходила? Господи, у меня решительно все вылетело из головы, кроме бандитов и их прекрасной пленницы! Ведь действительно, с утра у меня были и собственные приключения.

– Ходила, – небрежно ответила я, – и не без пользы. Сейчас будем ужинать, потом все расскажу. Вы-то небось вообще с голоду умираете.

– Я – умираю. А Павлуша поехал к Милочке, по телефону не дозвонился. Нервничает как черт.

Андрей действительно сильно проголодался, потому что даже не заметил ни слегка пересоленного супа, ни жестковатого мяса. Как правило, я старалась таких проколов не допускать, но сегодняшний день мог выбить из колеи даже саму Елену Моло-ховец, а не такую посредственную стряпуху, как я. Вообще приготовление пищи требует вдохновения и полной самоотдачи, а я эти чувства предпочитала расходовать на переводы. А в последнее время – еще и на написание оригинальных произведений, потому что графоманство – штука затягивающая, не хуже иного наркотика.

– Значит, нашли мы двух теток, которые очень уверенно твоего Масика опознали, – начал рассказывать Андрей, когда мы закончили есть и я налила нам обоим чаю. – Во-первых, его видела продавщица из магазина и запомнила, потому что он пришел перед самым обеденным перерывом, она уже собиралась закрывать, но он ее уговорил.

– Он такой, он может, – пробормотала я.

– Купил шоколадку и маленькую бутылку водки, стограммовую. Опять же для продавщицы это было странно, потому что у них водку ящиками берут. Ну уж никак не меньше двух бутылок. А тут – шкалик. Ладно, пошли мы по дачам. Почти везде пусто, но одна тетка – та самая, с которой вы с Галкой беседовали, подтвердила, что видела Татьяну Георгиевну живой и здоровой в четверг днем. А в пятницу видела, как она выразилась, "этого красавчика", он вроде бы гулял по поселку с фотоаппаратом и какой-то девицей. Девицу толком не разглядела, только удивилась, потому что за несколько часов до этого вроде бы видела этого типа за магазином. Он общался с одним местным алкашом, который, судя по всему, недавно из тюрьмы выписался. Местная достопримечательность, так сказать.

– А в правление заходили? – поинтересовалась я,

– Обязательно. Председательша никаких посторонних мужчин в поселке в последнее время не видела, кроме, пожалуй, одного типа. Выглядел бомж бомжом, а деньгами сорил, как новый русский. Правда, щедро раскошеливался только на выпивку. Алкоголик-миллионер, одним словом. Интересно? И еще поделилась одним интересным наблюдением: алкоголик давешний, как выяснилось, Коляном его зовут, все время по поселку ходил деньги клянчил, хотя ему мало кто давал. А в последние дни пьет без перерыва, а денег ни у кого не просит. Смекаешь?

– Алкоголик – убийца? – предположила я. – Очень даже может быть. А что в милиции говорят?