Текст книги "Студент по обмену, или Принцесса с сюрпризом (СИ)"

Автор книги: Наталья Овчар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 12. Понравиться как девушке? Легко! Спасти её иль быть спасённым ею

– Подь сюды. Хочешь большой, но чистой любви?

– Да кто ж её не хочет…

– Тогда приходи, как стемнеет, на сеновал. Придёшь?

– Отчего ж не прийти? Приду. Только уж и вы приходите. А то вон сударь тоже позвал, а опосля испугался.

– А она не одна придёт, она с кузнецом придёт.

– С каким кузнецом?

– С дядей моим, Степан Степанычем. Он мне заместо отца, кузнец наш.

– А зачем нам кузнец? Не, нам кузнец не нужен. Что я, лошадь, что ли?

Фильм «Формула любви»

Ничто так не воодушевляет женщин, как возможность спасти мужчину.

Октавио Пас, «Моя жизнь с волной»

Я обернулся. Братец стоял в дверях и пламенным взглядом прорентгенивал мою рыжеволосую оппонентку. У него лишь только слюна не капала, а так присутствовали все признаки здоровой мужской реакции на красивую девушку. Я ему завидовал и, одновременно, сочувствовал. Завидовал тому, что он мог запросто, используя природное обаяние и немалый опыт ловеласа, подкатить, познакомиться и охмурить неопытную селянку, пользуюсь тем, что кузнец поблизости не наблюдался. Мой мужчина внутри девичьего тела лишь облизывался на соблазнительные формы и горестно стенал, придумывая всё более страшные способы мести для одного знакомого ангела-хранителя. А сочувствовал Берису потому, что ещё помнил то состояние своего организма после неудовлетворённого вовремя сильного возбуждения. Приятного мало, а после недавнего разговора с девушкой убедился в том, что легко братику не будет: у неё характер явно не ангельский.

– Куда я спешу, уважаемому мару знать совсем не обязательно, – снова нахмурилась огненновласая, заметив плотоядный взгляд, каким прожигал её Берис. – Я лишь хочу забрать своё имущество.

– Мы тоже спешим, прекрасная незнакомка. Может, нам пора уже познакомиться и поспешить вместе? – не унимался брат. – Разрешите представиться: Берис ри-Кинк, а это мой младший брат – Вирон ри-Силь. Мы путешествуем, – произнёс он, отвесив изящный поклон, который пришлось продублировать, раз уж меня представили даме, хоть и селянке.

Брат слегка изменил своё фамильное имя, а моё сократил до неузнаваемости. Девушка изумлённо посмотрела сначала на него, а затем на меня. Видимо, ей было непривычно, что перед ней склонили головы такие сногсшибательные юноши. Да ещё с подобным изяществом. Наверняка она поняла, что наш отец явно из благородного сословия, причём не отказавшийся от смесков, как довольно часто происходило, а давший им приличное воспитание. Хотя по нашим дорожным костюмам мы больше походили на представителей среднего сословия.

– Меня зовут Радо́на, дочь Зена, кузнеца, – сказала она и попыталась изобразить более или менее изящный поклон.

Он ей совсем не удался: крестьяне кланялись своим господам в пояс, как мужчины, так и женщины. А между собой они приветствовали друг друга наклоном головы. Девушка же решила нам продемонстрировать реверанс, которым пользовались женщины, имеющие более высокий статус.

Я закашлялся, сдерживая чуть было не прорвавшийся наружу смех. Её папочка – кузнец! Да ладно! Буквально несколько минут назад в памяти промелькнула картина из фильма, как только увидел взгляд братца, каким он уставился на сельскую фею. Осталось только пожелать ему удачи, когда Берис пригласит Радону на ближайший сеновал. У феи на поясе имелись ножны с кинжалом, да и умение стрелять из местного арбалета девушка нам уже показала. Интересно понаблюдать за развитием их отношений.

– Очень приятно, мара Радона. Теперь вы убедились в том, что мы не разбойники, а обычные путники, поэтому предлагаю скрасить нам дорогу своим присутствием. Она всегда кажется короче, когда путешествуешь в хорошей компании. К тому же, защита в нашем лице для двух юных девушек совершенно не будет лишней.

Вот же ведь, засранец! Я почувствовал, что брат подключил свой магический дар убеждения, чтобы склонить весы в нужную сторону. Было видно, что девушка ещё не доверяла нам, но Берис, применяя данные ему от природы крохи магии, пытался и логически обосновать необходимость принятия нас в качестве спутников. Я тоже был не прочь разделить дорогу с такой красивой девушкой, хотя шанс, что она окажется винктэсси, весьма призрачный. Среди ресов подобные отношения не приветствовались, в отличие от расы олиев.

– Действительно, почему бы нам не ехать вместе, хотя бы до тех пор, пока мы не минуем этот опасный лес? – поддержал брата. – Возможностей благополучно выбраться отсюда у вас намного меньше, чем у нас. Наш милостивый рикс, конечно же, борется с этой напастью, посылая время от времени карательные отряды на прочёсывание леса, но разбойникам почти всегда удаётся ускользнуть. Они нападают только на относительно беззащитных путников, каковыми вы и являетесь.

– Хорошо. Но только, пока не доберёмся до Брикриста́ра. Там вы поедете своим путём, а мы – своим, – неохотно согласилась девушка.

Брикристаром назывался небольшой городок, расположенный в двух переходах от границы леса. Нам было с девушками по пути. В городке намеревались найти подходящего мага или хотя бы узнать, где такие уникумы водились, а заодно поискать проводника до Дивных гор.

– Тогда нам стоит позаботиться о верховых животных и позавтракать, если не хотим задержаться здесь до обеда, – улыбнулся братишка, а Лу издала скрипучий звук, представляющий собой что-то вроде иронического хмыканья.

Я с нею полностью согласился: Берис не прочь задержаться не только до обеда, но и до следующего завтрака при условии, что ночевать будет в домике и не один.

От неожиданного звука девушка вздрогнула и с подозрением посмотрела на меня, схватившись за рукоять кинжала.

– Не бойтесь, мара. Это зубельхорис моего брата. Она любит покушать, поэтому обрадовалась известию о скором завтраке.

Радона расслабилась и уже с любопытством уставилась на моё плечо. Я скосил глаза в то место, где уже материализовалась Лу, являя себя миру во всей красе – с улыбкой до ушей и яркой сине-жёлтой раскраской толстенького тельца.

– Знакомьтесь. Мара Радона, это – Лулу. Лулу, это – мара Радона, дочь Зена, кузнеца.

– Никогда не видела зубельхорисов, только слышала о них от отца. Какая красавица! – умилилась девушка.

«Лу, тебе надо было раньше появиться, тогда бы мы столько времени на уговоры не потратили. Все женщины одинаковые – милые зверушки их приводят в восторг».

Мы сводили хорргов на водопой и позавтракали сами внутри домика, где познакомились с младшей сестрой Радоны – Нирóной. Она оказалась совсем молоденькой, кажется, даже младше меня. Тоненькая, такая же рыжеволосая, как и сестра, с пухлыми губками и большими, медового цвета, глазами. Во время завтрака девушка не сводила глаз с Лулу, наблюдая, как я кормил ящерку, забывая при этом, что необходимо есть и самой. Ребёнок совсем. И чего их понесло через этот опасный лес?

Брат разливался соловьём, пытаясь очаровать будущих спутниц и растворить последние капли недоверия к нам, но на все осторожные вопросы о цели их путешествия Радона вежливо уходила от ответа, так что брат на время прекратил попытки, чтобы не насторожить девушек ещё сильнее. Впереди несколько суток пути вместе.

* * *

Мы ехали рысью по лесной дороге, что иногда начинала петлять, огибая многовековых великанов с могучими стволами, которые вряд ли смогли бы обхватить даже вчетвером. Скачка не располагала к беседе, поэтому ехали молча, думая каждый о своём. Иногда любопытная Лу влезала в головы спутников, передавая в образах то, что там у них творилось. Подобное общение было для меня не таким напряжным, как внутренний словесный разговор с ней, от которого начинали ныть виски и затылок.

В мыслях Бериса была сплошная порнография, где присутствовали обе наши спутницы, а Нирона, как это ни странно, думала обо мне. Кажется, я ей понравился, подходя по возрасту больше, чем мой брат, но существовал один нюанс – мы с ней физически одного пола. То, что душа мужская, в данном конкретном случае особой роли не играло, хотя девочка мне очень даже нравилась. Только внутренний страж родительского воспитания и невозможность реализации определённых действий удерживали от более явного проявления симпатии с моей стороны к этой малышке – всё же тяжело перешагнуть через свои принципы, которые не допускали активных действий по совращению несовершеннолетней.

В мыслях старшей сестры просматривалось настороженное отношение к нам обоим и тревога за младшенькую. Девушка разрывалась между необходимостью принятия нашей защиты и опасением, что защитники могут потребовать оплату в нежелательной для них форме. Страх перед мужчиной. Что бы это могло значить? Может, Радона или её сестра поверглась домогательствам или даже насилию, поэтому ринулись спасаться, выбрав путь, не слишком подходящий для слабых девушек, хотя и хорошо вооружённых. Эту загадку мне захотелось разгадать.

Так, в молчании, мы ехали уже несколько часов. К моему облегчению хорргари и без подавителя вела себя довольно спокойно и послушно. Видимо, сёстры сумели выстроить с животным доверительные отношения. Местное солнце, называемое светилом, вскарабкалось по небосклону к зениту, нещадно припекая и доставая нас жаркими лучами даже сквозь кроны деревьев. Птичьи трели уже не радовали, а раздражали, мучая резкими звуками слух. Хотелось поскорее вырваться из леса и оказаться подальше как от назойливых песенок местных птах, так и от нависшей над нами Дамокловым мечом вполне реальной опасности встречи с «работниками ножа и топора».

Кажется, мысли действительно материальны. Поперёк дороги лежало толстое дерево, и оно совершенно точно упало не от старости и не от ветра. Ствол был подрублен. Слишком правильно оно упало, полностью перегородив тропу и не давая возможности быстро объехать стороной. Справа и слева тянулись кусты, а хоррги перепрыгнуть довольно толстый ствол с торчащими вверх ветвями не могли. Ковра-самолёта у нас не было, подходящей для расчистки пути магией мы не владели. Как говорится, приехали.

Подтверждая мои догадки, раздался резкий свист, от которого хорргари девушек шарахнулась в сторону, не давая Радоне даже схватиться за оружие. Взметнулись змеями лассо, сдёргивая девушек с испуганного животного, а затем и обвиваясь вокруг шеи хорргари. Видимо, в намерения разбойников не входило убийство путешественников. Да и слишком отточенными и слаженными были их действия, как будто налётчики действовали по давно отработанной схеме. В этом мире существовало рабовладение, поэтому бандитам явно выгоднее продавать свои жертвы, а не перерезать ими глотки.

Лулу, умница моя, сразу активировала защиту, охватив ею Спирита. Брату такого счастья не досталось, но он не растерялся и бросился в сторону кустов, откуда тянулись верёвки, выхватывая на скаку меч, ведь нападение – лучшая защита.

Я же, прицелившись из летара, всадил безо всякого сожаления болт в первого высунувшегося злодея. В ответ вылетела такая же металлическая стрела в мою сторону. Целились в меня, между прочим, но Спирит дёрнулся влево, словно почувствовал опасность.

Краем глаза заметил, что к девушкам подобрался один из разбойников, чтобы, видимо, пока остальные дрались, оттащить добычу в безопасное место. Фиг тебе, а не девушек, урод! Спирит, уловив мой мысленный настрой, рванул в сторону супостата, заодно избежав ещё одной стрелы в наш адрес. Вот ведь, Робин Гуд недоделанный!

– Берис, сними стрелка, достал уже! – зло крикнул я, выхватывая меч и налетая на разбойника, который копошился возле наших попутчиц.

Мужик отпрыгнул, увёртываясь, и тоже попытался вытащить меч, но не успел. Спирит просто махнул головой, чиркнув рогом, коническая основа которого заканчивалась плоским, острым, слегка волнообразным «клинком», и голова злодея отделилась от тела, забрызгав кровью траву, мою одежду и лицо. В пылу боя это даже не покоробило, как будто просто смотрел фильм, зная, что вся кровища вокруг – лишь спецэффекты: утёрся манжетом зачарованной рубашки, сдвинув вверх рукав верхней куртки, и спешился.

Присев возле девушек, потерявших сознание после падения от удара, я перерезал верёвку и начал ощупывать их на предмет переломов. Между тем Спирит держал оборону, не подпуская к нам кинувшихся в лобовую атаку нескольких смертников.

Я не доктор ни разу – особо в травмах не разбирался. Ощупав руки и ноги спутниц, явных переломов не обнаружил, поэтому начал приводить их в чувство, похлопывая по щекам. Начал с Радоны – она могла позаботиться о сестре, а мне надо было помочь брату управиться с разбойниками.

– Эй, очнись, хватит на земле валяться, – приговаривал, хлопая старшую по щеке.

Наконец девушка открыла глаза и попыталась отбиться от меня, видимо приняв за разбойника. Но, разобравшись, благодарно кивнула и бросилась к сестре. Я метнулся к их хорргари, вытащил притороченный к седлу летар и отдал его хозяйке, чтобы та могла защититься. Бессловесная копытная спокойно стояла в этом кровавом аду и даже не пыталась сбежать. Видимо, на верёвке, что накинул разбойник на хорргари, тоже лежали чары подавления воли.

Я кинул взгляд на Спирита. Он с упоением месил копытами чьё-то тело, а в это время местный «ворошиловский стрелок» целился в моего хоррга из летара. Даже не задумавшись, чисто на рефлексе, выдернул из ножен кинжал и запустил им в разбойника. Кинжалы не так хороши, как специальные метательные ножи, но и этим его достал.

Видимо, стрелок оказался последним из смельчаков, остальные – либо сбежали, либо погибли. Я осмотрел поле боя. Берис как раз вытаскивал меч из груди только что поверженного противника. Осмотрев клинок, вытер его об одежду мертвеца и повернулся ко мне, левой рукой сжимая порез на бедре, откуда сочилась кровь.

– Ты не ранен? – крикнул он, тревожным взглядом осматривая меня, и похромал навстречу. – Меня вот задело немного.

– Нет, всё в порядке!

Радона, заметив его состояние, бросилась к Берису, предварительно достав из перемётной сумки, что находилась на хорргари, свою запасную рубашку. Нирона тем временем отцепила от седельной луки ёмкость с питьевой водой, и девушки занялись раной брата. Старшая покромсала рубашку на ленты и перевязала рану, предварительно промыв её. Штаны Берис снимать отказался, поэтому обошлись тем, что расширили порез ткани и забинтовали рану поверх одежды.

Я подошёл к Спириту и посмотрел на его жертву. Вот тут мне реально поплохело. Хорошо, что завтракали давно. Я рухнул на четвереньки, скрученный рвотными позывами. Меня выворачивало желчью несколько минут, а когда её запас иссяк, я, измотанный морально и физически, отполз на некоторое расстояние и повалился в мягкую траву, потеряв сознание.

Глава 13. Попутчики

Удивительно, но люди могут составить друг другу приятную компанию в пути, следуя при этом каждый своей дорогой.

Вента

Я очнулся оттого, что кто-то отирал моё лицо влажной тканью. Она приятно холодила кожу, а затем прохлада скользнула по шее. Хорошо-то как! Чьи-то пальцы начали расстёгивать куртку. А это уже – не есть хорошо. Я вскинул руку и перехватил тонкую кисть, одновременно открывая глаза. На меня испуганно смотрела Нирона. Нежный ротик чуть приоткрылся, жемчужные зубки призывно поблёскивали. Так и захотелось впиться поцелуем, проведя языком по их гладкой поверхности. Но не мог. Не только потому, что у меня во рту «кака». Она же совсем ребёнок!

Как же тяжело бороться с собой! Хорошо, что я телом девушка, поэтому внешние признаки внутреннего состояния незаметны: ничего не встало и не закаменело, лишь появилось непередаваемое тянущее ощущение в южной части туловища. Приятное, впрочем. Я нервно облизал губы, а Нирона поняла это по-своему. Она осторожно выпростала руку из моего ослабшего захвата и исчезла из поля зрения, но вскоре появилась с походной баклажкой.

– Выпейте воды, мар.

Осторожно приподняв мою голову, поднесла горлышко к губам. Я сначала прополоскал рот, сплюнув испорченную жидкость на землю, а затем с удовольствием напился. Стало немного легче, но вода не залила жар возникшего вдруг сексуального возбуждения. Почему-то зачесалась левая грудь прямо рядом с соском, чуть сверху от него. Это что, такая реакция у них, то есть у меня?

– Спасибо, Нира. Можно, я буду так тебя называть?

Кажется, мой слегка охрипший голос вызвал у девушки странную реакцию. Её щёчки порозовели, она кивнула в знак согласия и протянула руку, помогая встать. Я немного задержал узкую ладошку в своей, но затем отпустил, опасаясь, что нежная кожа Ниры сгорит от смущения. Да, я точно зацепил её сердечко, но только что с этим делать?

Стараясь не смотреть на то, что осталось от разбойников, шатающейся походкой только что вышедшего на берег после долгого плавания моряка, я подошёл к Спириту и обнял боевого товарища за шею. Меня снова чуть не стошнило: вся морда в крови, а с одной стороны свисал кусок мяса, застрявший в зубах. Почувствовав моё состояние, хоррг мотнул головой, и кусок улетел в неизвестном направлении. Я застонал, борясь с многострадальным желудком и пытаясь усилием воли подавить рвотные позывы. Лулу жалобно курлыкнула, проявляя сочувствие. Боооже! За что! В чём я согрешил, чтобы получить такое наказание? Только не говорите мне, что Бог не посылает испытания сверх того, что человек может вынести. И да, мне не скучно. Спасибо тебе огромное, Барадиэль!

Лулу тихонечко мурлыкала и курлыкала на плече, не усугубляя и без того тяжёлого состояния и не насилуя мозг словесными утешениями, а Спирит поддерживал по-своему, посылая волны сожаления и успокоения. Наконец я справился с возмутившимся организмом и прошептал своему зверинцу тёплые, искренние слова благодарности за сегодняшнее спасение наших жизней.

– Ты в порядке?

Берис, несмотря на рану, подошёл совершенно незаметно. Брат приобнял за плечи и, развернув, впился тревожным взглядом в моё лицо. Я вымученно улыбнулся.

– Почти.

– Верхом ехать сможешь?

– У меня есть выбор? – криво усмехнулся я. – Ты-то со своей раной сможешь ехать?

– Смогу. Я вспомнил, что у нас есть порошок от воспаления ран. Только что перевязку обновил. Теперь об этом не стоит беспокоиться. До утра заживёт. Нам надо спешить, сам знаешь.

– Знаю. От крови бы отмыться. И хорргов наших тоже… Хоть обратно к озеру возвращайся.

– Если поспешим, то выберемся к вечеру из леса, а за ним есть ручей. Не слишком полноводный, но нам хватит.

Брат хлопнул меня по плечу и пошёл к Лелису, сделав знак девушкам, что пора отправляться.

Радона взобралась на хорргари, а Берис, подъехав ближе, что-то сказал нашим спутницам и протянул руку Нире. Она сначала помотала головой, а затем, бросив в мою сторону быстрый взгляд, подчинилась. Брат дёрнул девушку вверх и усадил боком перед собой. Я понял его задумку. Действительно, хорргари тяжело нести двоих, а Лелис и Спирит вполне могут выдержать дополнительный вес. Они более выносливые. Так сможем быстрее двигаться, если попеременно будем брать Ниру к себе в седло.

Мы покинули место бойни, пустив хорргов сначала рысью, а затем перешли в галоп, стремясь наверстать упущенное время.

Вскоре почувствовал себя намного лучше. Во время быстрой скачки ветер, смешанный с запахами леса и тонким ароматом канифоли, бил в лицо, прочищая лёгкие от, казалось, въевшегося в них навсегда запаха крови, унося прочь пережитый страх и леденящее, вымораживающее душу дыхание смерти. Сегодня она лишь пролетела рядом, слегка задев крылом. Даже моя реальная кончина в прошлом не могла сравниться с сегодняшними впечатлениями. Тогда всё произошло так внезапно, что даже испугаться не успел. Именно сегодня я по-настоящему повзрослел, увидев смерть совсем рядом, а не через монитор компьютера в онлайн игре с реалистичной графикой или художественном фильме. Здесь был опасный мир, где я делал лишь первые шаги, попав в него из тепличных условий, созданных для меня во дворце.

Мы сделали лишь короткую остановку, чтобы справить естественные телесные надобности и слегка перекусить. Обед пропустили, да и первое время мысли о еде вызывали лишь отвращение, а сейчас желудок устроил революцию, лозунги которой с энтузиазмом поддержала Лу. Она топталась по мне, перебираясь с одного плеча на другое, покусывала за уши и жалобно курлыкала. Я был благодарен за то, что она не ныла, вгрызаясь болью в мозг: «Сеня, кушать хочу!» – как первое время, когда мой дар только проснулся.

Потратив некоторое количество питьевой воды, чтобы сполоснуть хотя бы руки, прежде чем приступить к трапезе, вытер их о заговорённую рубашку, что впитала грязь и снова стала белоснежной, а ладони приобрели почти стерильную чистоту. Наши хоррги, за неимением мяса, которое осталось на месте побоища, моментально слизали друг у друга с морд засохшую кровь жертв, перестав после этого напоминать монстров из фильмов ужасов.

Нира пересела ко мне. Она немного повозилась, удобнее устраивая свою попку в седле, а когда тронулись с места, робко обхватила меня за талию руками и замерла, кажется, даже дышать перестала. Я мысленно хмыкнул и приобнял девчонку, страхуя на всякий случай от падения.

Ехали мы то рысью, то шагом, и уже не срывались в галоп, жалея хорргов. Через какое-то время милая пассажирка расслабилась и даже положила голову мне на плечо, свободное от зубельхориса. Лулу, бессовестная такая, подслушивала мысли Ниры и передавала в виде образов – мимолётных и, поэтому, не вызывающих приступов головной боли. Девушка, как и многие романтичные особы в её возрасте, мечтала о поцелуе с прекрасным «принцем», образ которого перенесла на меня. Ну да, я – принц. Почти. Но этот принц-принцесса, находясь и так в полном раздрае по причине постоянной борьбы тела и души, совершенно не представлял, как себя с ней вести. Ведь ещё несколько дней – и наши пути разойдутся. Стоит ли давать Нире призрачную надежду, что наше притяжение друг к другу перерастёт во что-то бо́льшее, или просто разойтись, оставив лишь воспоминание о несбывшемся?

Я снова чувствовал себя подростком, которому нравилась одноклассница, но из-за стеснительности так и не сделал шаг к сближению, хотя девочка очень этого ждала, о чём узнал годы спустя. Только я не робкий мальчишка, а мужчина, у которого в прошлом… Да, много, кого было в прошлом. Эту малышку я всё-таки воспринимал не глазами подростка, а глазами взрослого человека. Наверное, сто́ит остановиться на втором варианте. Первым точно не начну. Надеюсь, что и Нирона не сможет переступить через свою робость, а мне не предстоит борьба самим с собой.

Прррокля́тые гормоны! Для Лу сегодня какой-то праздник живота в эмоциональном плане.

* * *

Свершилось! Принцесса выбралась из леса, до смерти напугав страшного великана. Тебе, Лулу, не понять хода моих мыслей[1]1
  Арсений вспомнил мультфильм «Принцесса и людоед» по стихотворению Г. Сапгира.


[Закрыть]

И не курлыкай так удивлённо. Это – память о прошлой жизни не отпускает меня и помогает переживать каждый новый день в этом, до сих пор новом и неизведанном для меня, мире, где я так пока и не стал своим.

Светило потихоньку опускалось к линии горизонта, уже не опаляя жаром лучей, резкие голоса птиц не долбили по ушам, а лёгкий ветерок приятно освежал лицо. Лепота! Осталось добраться до ручья – и будет долгожданный отдых. Братишка, побывавший когда-то в этих краях, уверенно вёл нас к цели, да и хоррги приободрились, почувствовав воду.

Через некоторое время мы выехали к балке, поросшей кустарником и отдельно стоящими деревьями. По её дну протекал ручей. Мы отыскали пологий спуск и выбрали место для ночёвки.

Пока старшие занимались нашими животными, мы с Нирой пошли добывать топливо для костра. Благо, сухих веток, нападавших с деревьев, было достаточно. Трудились молча. Девушка собирала хворост и складывала мне на руки. Я же, как бы, парень, ага. Она молчала от смущения, а я – чтобы не провоцировать и не обнадёживать своим вниманием. Пришлось сделать несколько ходок, чтобы веток хватило на всю ночь.

Наконец я добрался до воды и умылся. Пока светило совсем не закатилось за горизонт, я, отойдя дальше по течению, снял куртку, забрызганную кровью, и начал застирывать пятна. К сожалению, Берис не владел всем спектром своего дара, поэтому бытовая магия ему пока что была неподвластна. Мысленно матерясь, чем несказанно порадовал Лу, неумело пытался бороться с уже засохшей кровью, но это у меня получалось не очень хорошо. Вот до чего доводят технический прогресс и праздная жизнь во дворце.

Услышав тихие шаги, обернулся и увидел Ниру. Она протянула руку и сказала:

– Давайте я постираю. Это не мужское дело. И штаны снимайте. Я не буду смотреть.

– Спасибо, если тебя это не затруднит, – благодарно кивнул ей. – У меня есть сменная одежда. Сейчас переоденусь и принесу штаны.

Я сгонял к нашему лагерю и выудил запасные куртку, штаны, а также рубашку с панталонами, заговорёнными на очищение тела. Мельком глянул на другую парочку. Берис уже расседлал хорргов и разжёг костёр, а Радона хлопотала возле огня, помешивая в котелке булькавшее варево. Кажется, у нас на ужин намечалась каша. Ну и славненько.

Я переоделся в кустах и отдал штаны Нире. Рубашку и панталоны прополоскал в ручье самостоятельно, а затем раскинул их на ветках кустарника. На моё счастье, маг попался сильный, а кровотечение – не обильным, поэтому на ткани не оказалось ни единого пятнышка, но на всякий случай решил подзарядить наложенное заклинание энергией водной стихии.

Тем временем Нира безо всякой магии, при помощи лишь обычного мыла, а, может, и не вполне обычного, отстирала кровь и развесила одежду на ветках. Я поблагодарил девушку, и мы вернулись в лагерь. Берису от стирки отвертеться не удалось, хотя Радона сжалилась и пообещала зашить пострадавшие в бою штаны.

К нашему приходу каша сварилась, поэтому сразу сели ужинать. Пока ели, я обдумывал речь, которую намеревался произнести перед всеми. Мне хотелось узнать о намерениях девушек, а чтобы раскрутить их на это, необходимо дать им некоторую информацию и о нас. Доверие за доверие.

И вот каша съедена, даже котелок – и тот помыт. Наступили минуты полного расслабления и отдыха. Глаза непроизвольно начали закрываться, но усилием воли заставил себя взбодриться. Одно важное дело требовало завершения.

– Сегодня у нас был тяжёлый день. Мы избежали страшной участи. И, слава богам, мы ехали вместе, а не по отдельности.

– Мы с сестрой благодарны вам за спасение, – вежливо наклонила голову Радона.

Ну вот – напряглась. Думает, что сейчас оплату потребуем. Натурой. Пора разочаровать.

– Я это к тому говорю, что, пережив такое приключение, мы стали немного ближе друг другу. У некоторых мужчин это называется дружбой, а у других – лишь долгом жизни, но мне хочется, чтобы мы стали друзьями и доверяли друг другу. А раз мы будем друзьями, то и знать друг о друге должны немного больше. Вам же интересно узнать что-то о нас?

– Да! – быстро ответила Нира и покраснела под осуждающим взглядом старшей сестры.

– Хорошо, кое-что расскажу, но и от вас жду ответного шага. Договорились?

Я в упор посмотрел прямо в глаза Радоне, а она явно колебалась, гадая, можно ли нам доверять или лучше не сто́ит.

– Брат! Думай, о чём говоришь, – сердито зыркнул на меня Берис, опасаясь, что раскрою неосторожными словами наше инкогнито: что с девочки-принцессочки взять!

– Я всегда думаю, когда говорю, – успокаивающе улыбнулся ему и перевёл вопрошающий взгляд на Радону.

– Хорошо, – наконец согласилась она.

И я рассказал девушкам нашу придуманную легенду, впрочем, почти правдивую, ведь утаивание некоторой части информации и слегка изменённые нюансы биографии не являлись обманом как таковым – нам пришлось дать мачехе магическую клятву о неразглашении сведений о личности нашего отца.

По этой легенде мы были ристраками одного очень влиятельного и высокородного олия от разных матерей: одной – из расы чистокровных ресов, а другой – смешанной крови ресов и олиев. Вот таким наш папаша любвеобильным оказался. Обе женщины были из среднего сословия. А затем он женился на девушке, соответствующей его положению. После рождения законных детей мачеха отца предложила нам очень выгодные условия исчезновения из поля зрения семьи, снабдив всем необходимым для дороги. Но из-за того, что отца мы в известность не поставили, за нами могли послать погоню, ибо у родителя имелись собственные планы на будущее внебрачных сыновей, которые мы так бессовестно нарушили побегом. А теперь мы путешествовали в поисках хорошего учителя магии, которого намерены разыскать за пределами риксие – в других землях Великой Асории.

Со времени первой сказки о приходе «вестника богов» в мой сон, сочинённой в этом мире, прошло некоторое время, положительным образом сказавшееся на моём красноречии и общем полёте фантазии. Девушки слушали очень внимательно, а младшенькая даже приоткрыла хорошенький ротик, сочувственно вздыхая на некоторых тяжёлых моментах нашей с Берисом биографии.

Кажется, рассказ впечатлил сестёр, поэтому от них последовал ответный шаг. Радона поведала их историю, правдивость которой тестировала для меня Лулу.

Обе были дочерьми кузнеца и проживали в крупном селе, входящем во владения одного состоятельного олия. Если применить к местной системе иерархии наши термины, то он являлся мелкоземельным бароном, или кро́зом, а на подвластных территориях феодал вёл себя так, словно он рикс, а то и сам асор. Кро́зия, как положено, дала ему наследников и занималась исключительно детьми, не обращая внимания на то, что муж перетаскал на супружеское ложе всех более-менее миловидных служанок, домашних рабынь и крестьянок.

Однажды его благосклонный взор упал на старшую дочь кузнеца. Кроз напрямую предложил Радоне подарить ему свою невинность, пообещав осыпать благодеяниями всю семью. Девушка ответила отказом. Она была довольно своенравной и могла постоять за себя. Кузнец знал секрет хорошей стали, его мечи и летары ценились и пользовались спросом не только в ближайшей округе, но и за её пределами. Сам же неплохо владел искусством поединка, научив этому дочь, когда заметил её интерес к своей работе и любовь к оружию вообще. Радона часто помогала отцу в кузне, поэтому знала семейный секрет изготовления сплавов для клинков, что почти не тупились, хорошо держа заточку.

Отказ не смутил, а раззадорил кроза. Он прямым текстом объяснил Радоне, что девушка в его полной власти, и у него хватит воображения сделать жизнь её семьи невыносимой: в доме может случиться пожар, а младшую сестру – похитить разбойники. Их привлекали красивые девушки, ценимые на рынках рабов во многих государствах. А ещё всегда можно обвинить её отца в злоумышлении на особу кроза.

Радона обещала подумать и сообщить о своём решении на следующий день, но всё рассказала отцу с матерью, и они настояли, чтобы в эту же ночь обе дочери исчезли из дома. Сёстры собрались в дорогу и скрылись под покровом ночи, однако нарушили обещание, данное родителям, и пошли короткой дорогой через лес, стремясь наверняка оторваться от погони, которую кроз мог послать за ними.