Текст книги "Сад чёрной розы (СИ)"

Автор книги: Наталья Неткачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

В глазах Алана вспыхнул нехороший огонёк.

– Значит, он должен быть в курсе, что мою мать нашли в таком же состоянии! И если решил поиграть в последователя Потрошителя, пусть не удивляется, что у меня будут к нему большие личные претензии, когда найду!

От того, каким тоном это было сказано, мне стало не по себе. Час от часу не легче: как бы ещё этого воителя усмирять не пришлось!

Глава 4

Эд мне не понравился. Объективных причин не было, интуиция молчала, но ассоциации с Богданом невольно вызывали неприязнь. Нет, внешнего сходства не наблюдалось. Невысокий, полноватый, темноволосый, кареглазый и улыбчивый тридцатипятилетний детектив был скорее полной противоположностью певца. Но его церемонность, манерность, вежливость, подчёркнутое внимание и претензия на искренность спровоцировали ряд неприятных воспоминаний.

Здороваясь, мужчина задержал мою руку в своей и с улыбкой произнёс:

– Рад знакомству, Злата! Жаль, что оно произошло при таких неприятных обстоятельствах. Наслышан о ваших способностях. Вам, наверное, не терпится воспользоваться ими и выяснить, можно ли мне доверять? Понимаю. Готов пройти любое испытание, это будет даже интересно!

Неподдельное любопытство в карих глазах снова напомнило Богдана – ему тоже было интересно. Да что это со мной?! Совсем нервы расшалились. Такими темпами скоро придётся собственными настоями лечиться.

Я осторожно высвободила ладонь и отступила со словами:

– Спасибо. Чуть позже, если не возражаете. Так вы тот самый детектив, разрушивший мою спокойную жизнь прошлым летом?

– Это вы о нём? – Эд подмигнул подпиравшему стену прихожей Войничу и со вздохом покаялся: – Сожалею. Поверьте, я, как мог, отговаривал Алана от безумной затеи с вашими поисками. Но пытаться его переубедить – всё равно, что учить осла разговаривать.

Сравнение мне понравилось – прямо в точку, а вот чемпион аллегорию не оценил. Поморщился и попросил друга не болтать глупости.

– Это ведь я тогда к нему Яну приставил, – продолжал детектив, не вняв просьбе, – боялся, как бы он дров не наломал! А то ведь парень горячий, характер взрывной, я его с детства знаю. Рад, что всё завершилось благополучно, и вы в некотором роде нашли общий язык.

– Эд, хватит трепаться, – Алан не сдерживал раздражения, – я тебя не для этого приехать просил.

– Да я уж понял, что дело серьёзное.

– Может, чаю или кофе? У меня торт есть, – предложила, вспомнив о правилах гостеприимства. Они всё-таки гости.

– Не откажусь, – Эд расплылся в широкой улыбке, – обожаю сладкое!

Обсуждать убийство Ани и нюансы прошлого отца за чаепитием было странно и неприятно. Я налила себе кофе, но не смогла сделать ни глотка. Алан тоже не притронулся к чаю, только монотонно размешивал его ложечкой, избегая встречаться со мной взглядом. А вот Эдуарда ничего не смущало. Расправившись с двумя внушительными кусками шоколадного торта, он отодвинул кружку в сторону и уточнил:

– Получается, Злата практически главная подозреваемая, а ты, герой, не придумал ничего умнее этого сомнительного алиби?

– Не придумал, – проворчал Алан. – А что я, по-твоему, должен был сделать? Это хороший вариант!

Эд только головой покачал и, улыбнувшись мне, посетовал:

– Сила есть ума не надо – иногда это прямо про него! Вариант может и не плохой, только не в твоём исполнении. Лучше бы Глеба задействовал или кого-то другого. Сколько времени, думаешь, понадобится полиции, чтобы связать смерть девушки с убийствами из прошлого? Вашего прошлого, ребята! Ты здорово подставился, Алан. Как только выяснится, что твоя мама погибла такой же смертью, это ваше алиби рассыплется в пух и прах. Тебя, скорее всего, сочтут соучастником.

– Почему? – возмутился Войнич. – На каком основании?

– Есть такая отрасль клинической медицины – психиатрия. Многие её представители сходятся во мнении, что дети жертв маньяков имеют все шансы стать на путь кровопролития. Такие случаи известны, так что не удивляйся, если тебя вообще в главные злодеи запишут. Им ведь нужно дело до конца квартала закрыть.

Алан взъерошил волосы. Резко поднялся, едва не сбив кружку, и нервно прошёлся по кухне, ворча:

– Чёрт знает что! Ладно, разберёмся. Подскажи лучше, как этого урода найти! С чего начать?

– Квартиру осматривал? Прослушку не нашёл?

Войнич смутился.

– Нет ещё. Как-то не подумал.

Эд хмыкнул и подмигнул теперь уже мне.

– Злата, я вам сочувствую. От такого помощника больше проблем, чем толку. Пойдём, проверим, Джеймс Бонд!

«Жучков» они, к счастью, не обнаружили, а вот мой ключ, торчавший в замочной скважине, почему-то привлёк внимание Эда. Он вытащил его, внимательно изучил и поинтересовался:

– Злата, вы всегда ключ вот так оставляете?

– Да. А что?

Он метнулся на кухню, вернулся с белой салфеткой и тщательно протёр его основание. На салфетке остался едва заметный след, напоминающий масляное пятно.

– Это воск или что-то в этом роде, – пояснил детектив. – Когда ключ оставлен в замочной скважине несложно сделать с него слепок, находясь по другую сторону запертой двери. Полагаю, именно так поступил злоумышленник: сделал слепок, изготовил дубликат, пробрался в квартиру и выкрал нож. Кстати, что-нибудь ещё пропало?

– Нет, уже проверяла.

Прежде я тешила себя надеждой, что тот, кто унёс нож, воспользовался отмычкой. Мысль, что у него есть ключ от моей квартиры, мягко говоря, не обрадовала.

– Замок завтра поменяем, – заявил Алан. – А ты проверь электронный адрес и номер счёта, с которого поступил заказ на цветы.

Я всё-таки выпросила эту информацию у знакомой продавщицы в цветочном отделе. Эд внимательно изучил сомнительные реквизиты и плюхнулся на диван в гостиной, жестом приглашая нас присоединиться.

– Сделаю, но на многое не рассчитывайте, скорее всего, это пустышка. Давайте определимся с кругом подозреваемых. Злата, у вас есть недоброжелатели?

Я с трудом сдержала нервный смешок. Какая корректная постановка вопроса!

– Несомненно. Как минимум, это все родственники жертв отца, вы же понимаете.

Алан отвёл взгляд, а Эд грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Честно говоря, не понимаю. Я бы даже не поверил, что такая одержимость возможна, если бы не наблюдал её лично, – он кивнул в сторону нахмурившегося спортсмена.

– Не сравнивай! – слабо запротестовал тот. – Я, конечно, вёл себя не лучшим образом, но подобной мерзости мне бы и в голову не пришло!

– Хорошо. Я составлю списки родственников и попытаюсь выяснить местонахождение каждого.

– Завтра сделаешь?

– Постараюсь успеть к вечеру. Это большой объём.

Лично меня из всего списка интересовал только один человек.

– Эдуард, а по сообщениям, которые пользователь оставляет на сайте, можно узнать, где именно он находится?

Детектив понимающе улыбнулся.

– Кажется, я знаю какой сайт вы имеете в виду. Можно попробовать. Кто именно интересует?

– Некто ОРК, – я внимательно наблюдала за реакцией детектива (он ведь ещё не проверен, значит, тоже под подозрением).

Эд никаких признаков волнения не выказал. Кивнул, пометил что-то в небольшом сером блокноте и поинтересовался:

– С этим понятно, а как насчёт Лесогорска? Есть здесь люди, не желающие вам добра? Может, недовольные результатом лечения пациенты? Алан рассказал о вашей работе.

– Это вряд ли, – вмешался Войнич, – местные не знают, кто она, а убийца Ани владеет подробной информацией.

– Этот человек за Златой следил и явно не один день находился в посёлке. Вполне возможно он здесь живёт или часто бывает.

Попыталась вспомнить кого-то подходящего под описание и только руками развела:

– Недовольные, конечно, есть. Не все болезни поддаются лечению, но ненависти никто из моих пациентов не испытывал – я бы почувствовала.

– Ладно, поработаю пока с родственниками. Если понадобится, помогу их найти. Попробую также раздобыть информацию о гражданах, прибывших в Лесогорск в течение последних месяцев, но имейте в виду – это всё, что я могу. Только в сериалах частные детективы красиво расследуют преступления. У меня нет ни таких полномочий, ни таких возможностей. Мне даже не выяснить, что именно известно полиции, а эти сведения нам бы не помешали.

Позвонила бабушка. Я уединилась на кухне, чтобы спокойно с ней пообщаться, а возвращаясь, застала в гостиной бурное обсуждение, вернее спор. Кое-что я услышала.

– Как ты можешь быть уверен? Ты не знаешь, чем она занималась прошлой ночью на самом деле! – Это Эд.

Что ж вполне разумное замечание.

– Я знаю, что она никого не убивала! – уверенность, прозвучавшая в голосе Алана, приятно удивила.

– Вероятно, и всё же ты здорово рискуешь!

– Ты бы видел те фотографии! Да я чем угодно рискну, чтобы до этой твари добраться! Просто помоги.

Я предусмотрительно кашлянула и, чуть помедлив, вошла. Эд поднялся с дивана.

– Мне пора возвращаться, а ты поедешь? – он вопросительно посмотрел на Алана, тот отрицательно покачал головой.

– Не могу. У этого подонка есть ключ.

Мило, но самопожертвование мне ни к чему. Я поспешила отклонить сей благородный порыв:

– Поезжай. Завтра вызову слесаря и поменяю замок.

– До завтра ещё целая ночь, – упрямился Алан. – Я останусь.

– Что, прямо здесь?

Чемпион перевёл растерянный взгляд с меня на дверь и неуверенно напомнил:

– Так ведь ключ… И вообще, в моей квартире полгода не убирались. Там спать невозможно – всё в пыли и пауках.

– Ничего. В наших краях нет ядовитых пауков.

– А тебе диван жалко?

Эд разглядывал нас со странной усмешкой.

– Чудны дела твои, Господи, – наконец загадочно процитировал он и направился к двери.

– Эд, подождите! – вооружившись маникюрными ножницами, я догнала детектива в прихожей. – Если ваше предложение о проверке ещё в силе, пожертвуйте несколько волос. Ничего личного. Я должна убедиться, что могу вам доверять.

– Конечно, – мужчина изящно поклонился, подставив мне голову, и пока я производила нужные манипуляции, шепнул: – Но это не совсем честно, Злата. Я ведь вас вот так проверить не могу.

– Честно, учитывая, сколько лет вы меня выслеживали, – ответила в тон детективу.

– Ну, если с этой стороны посмотреть – не поспоришь, – одобрительно хмыкнул Эд и поспешил откланяться.

Едва за ним закрылась дверь, телефон в кармане звонко пиликнул, сигнализируя о принятом сообщении.

Я достала его, прочла послание и молча протянула подошедшему Алану. Эмоции зашкаливали, мешая мыслям, преимущественно паническим, оформиться в слова.

– Что там? – Войнич взял телефон и прочитал вслух: – Сегодня тебе повезло, Марьяна. Счёт 1:1. Играем дальше, следующий ход за мной!

Глава 5

Часы медленно отчитывали минуты, казавшиеся бесконечными. Войнич метался по комнате, без конца набирая номер, с которого пришло сообщение, и громко ругался:

– Отключился, гад! Поиграть он захотел! Ну, попадись мне только, мразь, поиграем!

От него исходили тяжёлые волны негатива. В эмоциональном коктейле лидировали злость и ненависть. Я чувствовала себя очень неуютно, как будто в прошлое вернулась.

– Хватит! Ты продиктовал номер Эду, он разберётся. Успокойся и сядь, пожалуйста, у меня уже в глазах рябит.

– Как успокоиться? Он ведь издевается и прямо сейчас, возможно, кого-нибудь убивает!

– Ты знаешь, кого и где?

– Что? – Алан остановился, сбитый с толку вопросом.

– Не знаешь. Как он выглядит нам тоже неизвестно. Искать его сейчас бесполезно. Перестань метаться, сядь!

– Не могу я просто сидеть и ждать очередной пакости от этой твари! – проворчал Алан, но послушался и неохотно опустился на диван рядом со мной. – Он ведь где-то совсем близко, раз уже знает, что тебя отпустили!

– Мы сейчас всё равно ничего не можем сделать. От того, что ты злишься только хуже. Я со своими эмоциями с трудом справляюсь, а тут ещё твои атакуют!

Он удивился:

– А что не так с моими эмоциями?

А то, что я их чувствовала даже не кожей, а всеми нервными рецепторами! Пришлось объяснить:

– Ненависть – неприятное чувство. От тебя ею так и фонит, совсем как полгода назад, когда мы впервые встретились.

– Но я же… это ведь он такие чувства вызывает, а не ты, – запротестовал слегка сконфуженный Войнич. – Да и как я к этому уроду относиться должен? С уважением что ли?!

– Относись как хочешь. Меня другое интересует: что ты будешь делать, если найдёшь его раньше полиции?

В серых глазах снова вспыхнул недобрый огонь.

– А ты как думаешь?

Я невольно поёжилась под этим взглядом и осторожно уточнила:

– Алан, ты ведь не собираешься уподобиться этому нелюдю и свести с ним счёты лично?

– Почему нет? – огрызнулся Войнич. – Что его ждёт в случае ареста? Тюремная камера и бесплатное питание лет на пятнадцать?! А признают невменяемым – так вообще будет в больничке на полном гособеспечении отдыхать! Думаешь, это достаточная плата за то, что он сделал?! За смерть этой девушки, за твои переживания?!

Я поморщилась.

– Вот только мои переживания не приплетай! Да и смерть Ани – не более чем повод. Просто у тебя, наконец, появилась возможность отомстить и не важно кому, верно? Я слышала часть вашей беседы с Эдом. Давай определимся: если твоя цель – покарать убийцу собственноручно, возвращайся к своим паукам, а лучше сразу в Москву – нам не по пути!

Алан выглядел потрясённым.

– Почему? Разве ты не хочешь свернуть ему шею?!

Я устало помассировала виски. Как же сложно пробиться сквозь бушующую в нём агрессию.

– Как ты не понимаешь, всё это началось с насилия! И твоя одержимость моими поисками, и его ненависть – результат того, что когда-то сделал мой отец. Жесткость порождает жестокость! Убьёшь его и станешь частью этого замкнутого круга.

– Такие люди не должны жить, – упрямо повторил спортсмен, сверля взглядом пол.

– Это решать не тебе и не мне.

– Но он ведь решает, кого убить, а кого подставить!

– Вот именно! Мне не хотелось бы думать, что ты такой же!

– Конечно, не такой! – возмутился Алан, но тут же сник и, опустив голову, погрузил пальцы в растрепавшиеся волосы. – Чёрт! Ладно, убедила, постараюсь держать себя в руках. Шею не сверну, но челюсть и нос сломаю, а потом, так и быть, сдам гада в полицию.

Он поднял голову и, выдавив слабую улыбку, попытался пошутить:

– Только к паукам не отправляй.

– Посмотрю на твоё поведение, – с серьёзным видом пообещала я.

Концентрация агрессии вокруг постепенно рассеивалась.

– Пожалуй, ещё зубы выбью, – добавил Алан уже спокойно, – и будет с него. Только бы найти эту тварь поскорее.

– Найдём. Твой Эд, похоже, своё дело знает. Кстати, не возражаешь? – я продемонстрировала волосок детектива.

Спортсмен едва заметно нахмурился.

– Всё-таки хочешь проверить? Ладно, если настаиваешь. Лично я в нём уверен.

Через несколько минут я с чистой совестью смогла сказать тоже самое. Эд мне не доверял, но мой секрет никому не выдал.

– Значит, остаётся ОРК! – других вариантов пока не было.

Подошла к столу и включила ноутбук. Алан продолжал сомневаться:

– Почему именно он? Да, его угрозы были самыми жестокими, но…

– А ты давно на тот сайт заглядывал?

– В октябре, наверное. После того, как разместил сообщение о твоей фиктивной смерти активности там поубавилось. Все поверили.

– Все, кроме одного. Угадай, кто продолжает настаивать на своих кровожадных фантазиях и призывает искоренить зло в моём лице?

– Да, он убеждён, что добро и зло передаются с генами, – неохотно признал Алан и тоже подошёл к столу. – Что ещё пишет?

– Что, если этого не сделать, история обязательно повторится, – процитировала я. – Вот, собственно, она и повторилась вплоть до имени жертвы.

Монитор приветливо засветился. Вышла в интернет, открыла закладку с сайтом. Страница начала медленно загружаться.

– Похоже на то, – Алан перевёл взгляд на монитор и нахмурился: – это ещё что за чертовщина?! Осенью тут такого не было!

– И неделю назад тоже, – машинально отметила я, с трудом сохраняя самообладание, но голос всё равно дрогнул.

Вместо привычной серой заставки с ярко-красными капельками, имитирующими кровь, знакомые значки и иконки сайта непривычно темнели на ярко-белом покрывале снега, по которому растекалось кровавое пятно. Рядом с ним лежал нож, очень похожий на украденный из моей кухни.

– Новая заставка, – мрачно прокомментировал Алан. – Значит точно ОРК, этот сайт – его детище!

Почувствовав непривычную слабость, я без сил опустилась на стоящий рядом стул.

– Да кто он такой?! Ты должен знать! Вы столько лет вели эту «милую» переписку!

Алан тоже подвинул к столу кресло, со вздохом сел рядом и объяснил:

– Злата – это открытый сайт. Здесь есть и сторонние наблюдатели, они просто комментируют ситуацию. Настоящих родственников жертв тут не так уж много. Троих я знаю лично – переписывались, созванивались, с кем-то даже встречались в реале, ОРК не из их числа. Он никогда не называл имени, не разглашал подробностей своей истории, лишь однажды в одном из постов вскользь упомянул, что из-за Зверя потерял всю семью. Я не знаю кто он. Среди убитых женщин было две москвички и одна ростовчанка, остальные – уроженки твоей малой родины. Скорее всего, он тоже из местных. Ты никого из них не помнишь?

Я закрыла глаза, пересматривая пугающие воспоминания. Почему-то всё, что было до пожара, казалось тусклым и нереальным.

– Смутно. Бабушка точно помнит, она вернётся во вторник.

– Ладно, подведём итог, что мы имеем?

– Мигрень, кучу сомнений и дырку от бублика.

– Не совсем, – Алан покачал головой, – если это действительно ОРК, возьмём за основу его убеждённость в том, что история должна повториться. Это подтверждают имя первой жертвы и нанесённые ей раны. Да и нашли её в парке, как ту, другую Анну, шестнадцать лет назад.

– Точно, – в памяти проявились и другие подробности, – тело обнаружили в парке неподалёку от медицинского центра, куда отец приезжал на какой-то врачебный семинар. А в парке Лесогорска, где убили Аню, находится районная поликлиника!

– Не похоже на совпадение, – оживился Алан. – Что ж, если он действительно решил действовать по инструкции – у нас в запасе почти три дня до следующего убийства! А ещё мы знаем имя второй жертвы – Полина и приблизительное место преступления. В посёлке есть кинотеатр?

– Есть старое заброшенное здание, которое когда-то им было.

– А Полина среди твоих знакомых имеется?

– Вроде бы нет.

– Постарайся вспомнить, – настаивал Алан.

– Ко мне многие женщины приходят. Обращаются в основном по деликатным вопросам, паспорта не предъявляют и не факт, что представляются настоящими именами.

– Жаль, значит, тупик? – Алан не скрывал разочарования. – Что ж, вся надежда на Эда. А пока…

– А пока, давай спать. Поздно уже, – я встала и направилась к комоду с бельём, – постелю тебе тут, в гостиной.

– Спасибо, что приютила, только я вряд ли смогу уснуть.

Я тоже сомневалась, что удастся забыться хоть ненадолго. Не давала покоя мысль – что дальше? Ещё одна смерть и новая улика, привязывающая меня к очередному убийству? Но какая? Ведь кроме ножа ничего не пропало.

Машинально достала белый в синюю клетку пододеяльник и вздрогнула, заметив, что на дне ящика кое-чего не хватает. Ещё вчера утром там лежал простой бумажный конверт без марки, в котором хранились мои… волосы.

Пару недель назад попросила живущую в соседнем подъезде Ирину – парикмахера подстричь кончики: зимой они всегда секутся. Выбрасывать волосы нельзя (болезни начнут преследовать), вот и убрала в конверт, чтобы потом уничтожить по специальному ритуалу, да всё времени не было. Туда же я отправляла волоски, остающиеся на расчёске. А теперь их, скорее всего, найдут на теле новой жертвы, и тогда уже точно никакое алиби меня не спасёт! Ведь в экземплярах, снятых с расчёски есть ДНК.

Глава 6

Ночь казалась бесконечной. Сон не шёл, зато тревожные мысли не отпускали. Воображение рисовало тоскливые картины недалёкого будущего.

Самой мрачной из них был даже не мой арест, а реакция бабушки. Всё сложнее становилось поддерживать наши непринуждённые телефонные беседы, уверяя, что у меня всё прекрасно. Долго скрывать правду не получится – она скоро вернётся.

Хорошо если до того, как меня обвинят в убийствах, совершённых в стиле отца. Страшно представить каким ударом для неё это станет! Не поверит, конечно, но помочь не сможет и будет терзаться чувством вины, мол, не уберегла, не защитила. Бедная моя бабуля!

Всё хватит! Усилием воли «отключила» дурные мысли. Нельзя на них зацикливаться, иначе негатив, нарисованный воображением, обязательно просочится в реальность. Мудрые люди не зря предупреждают: слова и мысли материальны.

Войнич тоже не спал. Я лежала, вслушиваясь в тихие звуки его шагов, доносившиеся из соседней комнаты, и успокаивалась от осознания, что не одна наедине с бедой. Это вселяло надежду. Вот на ней я и предпочла сконцентрироваться.

Незадолго до рассвета мне всё же удалось уснуть. Кошмары, как ни странно, не терзали. Проснулась, когда солнце вовсю освещало окрестности. По привычке посмотрела на большие настенные часы – половина девятого. Уже возле двери вспомнила о том, что не одна в квартире и со вздохом закуталась в тёплый домашний халат.

Алан, судя по звукам, был на кухне. Я украдкой заглянула туда и с трудом удержалась от смеха: спортсмен в официальной офисной одежде (только галстука не хватало) пытался пожарить яичницу. Со стороны это выглядело довольно забавно. Я тихонько проскользнула в ванную, чтобы умыться и переодеться. Почему-то не хотелось показываться ему заспанной и растрёпанной. Мужчина в доме с самого утра – гм, непривычная ситуация.

Когда вошла, он уже закончил с приготовлением завтрака и раскладывал по тарелкам гречневую кашу и яичницу.

– Доброе утро, смотрю, ты уже освоился.

– Привет. Да, немного похозяйничал, не возражаешь? – Алан внимательно меня осмотрел и констатировал: – Спала плохо и мало. Садись, поешь. Нам понадобятся силы, а для этого нужно нормально питаться и отдыхать.

– Спасибо, сам-то выспался?

– Да… почти. Садись, – настойчиво повторил он, отодвигая стул.

Я не стала возражать. И против завтрака тоже, даже если то, что мне предлагали не входило в привычный рацион. Сейчас не время капризничать, да и его забота была неожиданно приятна.

– Чтобы высыпаться могу предложить травяной настой.

Алан пододвинул мне кружку с кофе и отрицательно покачал головой.

– Предпочитаю не пользоваться препаратами, влияющими на нервную систему. К тому же, надеюсь, сегодня что-нибудь прояснится, и эта ночь будет более спокойной. Через полчаса придёт слесарь менять замок.

– Где ты его нашёл?

– Позвонил по объявлению в местной газете, она у тебя на подоконнике лежала.

– Хорошо, а почему сегодня что-то должно проясниться? Из-за Эда?

Войнич избегал встречаться со мной взглядом.

– Не только. Расскажу после завтрака. Поешь сначала.

Мне не понравилась заминка перед ответом. Что он задумал?

– Алан, расскажи сейчас. К чему мне готовиться морально?

Он неохотно признался:

– Я Громова вызвал. Через несколько часов будет здесь.

– Нет! Только не это! Зачем?!

– Извини. В нашей ситуации из двух зол приходится выбирать меньшее.

Интересно, по какому критерию эти два зла измерялись?

– Ошибаешься, Громов – не меньшее из зол, а оба сразу!

Аппетит пропал, зато тревога и сомнения атаковали с новой силой. «Оборотень» не дурак, ему не составит труда сопоставить факты и докопаться до правды. Той, что осталась в далёком прошлом.

Алан тоже отодвинул свою тарелку в сторону и терпеливо объяснил:

– Злата, пойми, если этот гад будет просто преследовать тебя и угрожать физической расправой, я с ним справлюсь. Но против системы я бессилен. Твои волосы на теле жертвы – железный аргумент для обвинения и ареста. Я ничего не смогу с этим сделать, а он сможет. К тому же, возможно, у убийцы есть связи в полиции, иначе откуда он так быстро узнал, что тебя отпустили? А Громов здесь когда-то работал и всех знает, он поможет разобраться. Заодно выяснит, что ещё у них на тебя есть.

– За отдельную плату?

– Разумеется. Не переживай. Всё наладится. Мы справимся.

– Мы? – я не сдержала нервный смех. – Ты вынужден меня защищать! Какая ирония судьбы! Не находишь?

– Нет. Я не верю ни в судьбу, ни в твои теории о вечной жизни, – скрестив на груди руки, спокойно возразил Алан. Он вообще сегодня казался более сдержанным и собранным.

– А во что веришь?

– В то, что фраза «Это невозможно» – отговорка для неудачников. Что добиться любой цели может каждый, кто не поленится приложить достаточно усилий. Что в точку назначения первым прибывает тот, кто просто идёт, а не скулит, жалуясь на судьбу, и не ищет лёгких окольных путей. Да ты сама всё это знаешь. Ведь не сломалась за шестнадцать лет, хотя кто-то другой на твоём месте – мог бы.

– А ты изменился, – хотелось сказать «повзрослел», ощущение было именно такое.

Он улыбнулся.

– Не обольщайся, я всё тот же упрямый зануда и тугодум. И кстати, есть одна вещь, которую я так и не понял. Твои способности не изменились?

– Нет.

– Тогда как ты могла его не почувствовать?! Он ведь следил за тобой, отирался где-то рядом. Вы, возможно, встречались. Но ты говоришь, что не ощущала ничьей ненависти.

– Так и есть. Самым ярким негативом в мой адрес были твои чувства прошлым летом.

Он поморщился и отвёл взгляд.

– Никогда этого не забудешь, да?

– Я не упрекаю, просто констатирую факты. Такой открытой ненависти никто из тех, с кем я пересекалась в Лесогорске, не испытывал. Значит, либо я с ним не встречалась, либо он хорошо себя контролирует. Есть ещё один совсем уж маловероятный вариант: им движет не ненависть.

– А что тогда?

– Не знаю, это просто одна из версий.

Громов появился во второй половине дня. От его неизменной хищной улыбки стало не по себе.

– Привет, сладкая парочка. В участке сказали вас можно поздравить гм… с романтическими отношениями?

– Ты там уже был? – Алан замкнул дверь новым ключом и, вытащив его из замочной скважины, спрятал в карман. – Проходи, рассказывай. И, предупреждаю, не задавай глупых вопросов, я тебе за ответы плачу.

– Понял, не дурак. Кстати, приятно удивлён тем, что ты всё ещё можешь позволить себе мои услуги. Слышал, дела у тебя идут не важно.

– Сплетен это тоже касается!

Мы расположились на кухне. Громов потребовал чая. И только уничтожив остатки вчерашнего торта, соизволил поделиться полученной информацией:

– Из прямых улик у них только пальчики на ноже и розы, изъятые в доме Златы. Они такие же, как на трупе.

– Значит, куплены в том же магазине, вот и всё, – вставил Алан.

– Скорее всего. В посёлке есть ещё пара мест, где можно приобрести цветы, но розы там заметно отличаются – их местные ботаники в теплицах разводят. А этот отдел – филиал магазина «Цветущий рай», расположенного в Москве. Флора сюда завозится три раза в неделю. Последнее поступление было в четверг утром. Почти все чёрные розы разошлись в течение дня. Информация о продажах в компьютере есть, но паспортные данные покупателей, естественно, отсутствуют. Карточками в этой глуши, увы, не пользуются, так что искать покупателей бесполезно. Да и не собираются мои доблестные коллеги ерундой маяться.

– Понимаю, ведь главная подозреваемая у них уже есть, – подытожила я.

– Точно, в ваше алиби никто не поверил, – кивнул Громов, разглядывая нас с хитрым прищуром, и поинтересовался: – вас случайно ещё кто-нибудь в ту ночь не видел?

– Нет, свечки в таких делах не держат, – проворчал Войнич. По всей видимости, в даче ложных показаний он признаваться не собирался.

– А зря. Теперь они только и ждут, когда вы проколитесь. В следующий раз тройничок организовывайте для верности.

– Я тебе сейчас организую тройничок! Что ещё у них есть?

– Отсутствие следов сексуального насилия и характер убийства тоже указывают на женщину, либо на человека, не склонного к извращённой жестокости. В общем, на обычного маньяка эта личность не тянет.

– Не склонного к жестокости?! – взвился Алан. – Ты фотографии видел?

– Я видел заключение судмедэксперта: не одна из ножевых ран не была смертельной. Они все поверхностные, скорее, для общей картины нанесены. Причина смерти девушки – асфиксия. Её задушили чем-то вроде тряпки или подушки. А уже потом с помощью ножа «разукрасили». Непонятно только зачем?

Мы с Аланом переглянулись. Что именно можно рассказать Громову о прошлом так и не решили.

– Затем чтобы серию организовать. У него теперь волосы Златы есть. Велика вероятность, что их найдут на новом трупе. Твоя задача – не допустить этого.

Громов смерил меня заинтересованным взглядом и проккоментировал полученное задание:

– Кому же ты так насолила, Мелихова? Клиенты неблагодарные пошли? Миссия ясна, жаль невыполнима. Откуда мне знать, где и когда обнаружится новый труп? Я ведь тут больше не работаю и не могу торчать в участке сутками.

Мы с Войнчем снова переглянулись.

– Есть предположение, что следующее убийство произойдёт в воскресенье ночью. Где-то в районе местного кинотеатра, а жертвой станет некая Полина, – со вздохом признался спортсмен.

Брови Громова удивлённо приподнялись.

– Это Мелихова в хрустальном шаре увидела?

Алан колебался.

– Расскажи, всё равно узнает, – устало отмахнулась я.

И он рассказал, разумеется, опустив подробности моей биографии, о том, как шестнадцать лет назад в таком же состоянии нашли его мать и ещё девять женщин. И что подробности убийства Ани наводят на мысли о копировании тех громких убийств.

– А при чём тут Злата? – поинтересовался Громов, задумчиво постукивая пальцами по подбородку. – Ведь подставляют не тебя, а её? Что-то вы, ребята, темните.

– Уговор помнишь – тебе платят не за вопросы, – сурово напомнил Алан.

– Ладно, ладно! Меня ваши тайны не интересуют, лишь бы денежки капали. Пока вы можете себе это позволить – я весь ваш! Насчёт воскресенья не беспокойтесь, если будет труп, найду его первым. Даже если вторым – от улик избавлюсь своевременно.

– И не рассказывай пока ничего своим местным коллегам, – попросил спортсмен полицейского.

Громов понимающе усмехнулся:

– Я-то не скажу, но когда параллели с прошлыми убийствами всплывут, приготовьтесь к тому, что дело заберут из глухой провинции на более высокий уровень. И вот там-то до всех ваших секретов непременно докопаются.

Глава 7

Эд появился ближе к вечеру румяный, спокойный, улыбчивый с большой спортивной сумкой в руках.

– Добрый вечер, Злата! – он церемонно поклонился и, словно фокусник, выудил из кармана пальто скромный букетик фиалок, – понимаю, немного неуместно и всё же, с прошедшим вас днём рождения!

Я машинально взяла цветы. Действительно неуместно, но за подарки принято благодарить.

– Спасибо, Эд, – улыбнулась детективу и, не удержавшись, добавила: – хорошо, что не розы.

Алан поморщился и проворчал:

– Позёр! В своём репертуаре.

– Ты просто злишься, что сам не додумался, – довольно хмыкнул Эд. – Двадцать девять стукнуло, а до сих пор не знаешь, что такое галантность!