Текст книги "Песнь Первая (СИ)"

Автор книги: Наталья Ломаченкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Что с Сайвой?! – крикнул Ветар, мельком взглянув на меня. Меч в его руке мелькал с такой скоростью, что я не могла различить, где заканчивается лезвие.

– Она в безопасности, – я приняла короткий импульс от Лейаторри, вкратце сводившийся к тому, что если в скором времени не появится помощь, от нас останется лишь плачевное воспоминание. Я стиснула зубы. Дыхание становилось тяжёлым, всё ощутимей чувствовался вес порхающей в воздухе найры. А количество вирг не уменьшалось, словно всё новые и новые твари вылетали из мира Хаоса.

Вот первая ошибка. Я оступилась, неловко взмахнув рукой. Лейаторри молниеносно сместился чуть левее, закрыв меня своим мечом. Эта крошечная заминка дорого ему стоила. Одна из вирг, углядев брешь в защите эльфа, рванулась вперёд, глубоко впившись когтями в его плечо. Коротко вскрикнув, мастер развернулся, смахнув заалевшим лезвием маленькую тварь, но движения его стали недопустимо медлительны; кровь, не останавливаясь, текла из болезненной раны.

– Демон! – выдохнул Ветар, которому приходилось прикрывать уже двоих. – Альнаор, убери щиты! Мы сражаемся каждый сам по себе!

Я чертыхнулась. В таком положении, наглухо заблокировав свой разум ментальной сферой, я существовала отдельно от него. Чтобы выжить, нам необходимо было стать единым целым, вновь раскрыв сознания друг для друга. А это означало полное слияние мыслей, эмоций и памяти. Д-демоны!

Бросив короткий взгляд на бледного, как полотно, Лейаторри, рывком снимаю щит. Только битва, только сражение! Прогнать прочь всё, что я чувствовала.

Доводящее до безумной боли ощущение знакомого тепла в душе. Конечно же, он понял. Глаза Ветара изумлённо расширились. Стараясь не сорваться на крик, начинаю петь.

…Мечи синхронно взлетают и опускаются. Мы стали одним, смертельно опасным существом. Песня звенит в ушах. Песня наводит удар. Песня пронизывает каждую частицу усталого и выжатого досуха тела. Как мы ещё держимся на ногах – непонятно. Но откуда-то вновь и вновь находятся силы на новый взмах меча – очередной враг, очередная смерть. Время ползёт, точно улитка…

Среди оглушающего визга и воплей взбещённой нежити вдруг проскальзывает новый звук. Разворачиваюсь, уже не в состоянии поверить. Входная дверь слетает с петель. В холл один за другим врывается стража Гавани. Среди них краем глаза замечаю пару эльфов – тех самых, что сражались с Лейаторри в трактире. Застывший в проёме молодой человек в мантии мага уверенным и отработанным движением вскидывает руки. Струя ослепительно-белого пламени слетает с кончиков пальцев и растекается по холлу, который тут же наполняется предсмертными криками нежити. Спустя несколько минут всё кончено.

Выход из боевого транса отозвался мучительной болью во всём теле. С новой силой дали о себе знать многочисленные порезы и царапины, оставленные на память виргами. Бессильно опустившаяся рука выпускает найру, которая тут же тает в воздухе. Успеваю заметить, что лезвие уже не сияло огнём. Плохо…

Покачнувшийся от усталости Ветар опускается на колени рядом с неподвижным Лейаторри. Ладони Знахаря медленно начинают светиться. И под действием его силы затягивается, зарастает глубокая рана. Через пару минут эльф открывает глаза и, чуть напрягшись, поднимается на ноги.

Из-за плеча молодого мага выглядывает бледное лицо Сайвы. Молодец, крошка, всё же добралась до охранного пункта… Девушка испуганным взглядом окидывает комнату и, тихо всхлипнув от облегчения, бросается на шею Ветару. Я почти безучастно поднимаю ментальные щиты. Неважно, что истощение силы за каждую попытку её применения бьёт жгутом судорожной боли. Неважно… Я выстояла. Справилась. Защитила.

Мужчины короткими поклонами благодарят капитана отряда, которым оказался тот самый молодой маг. Его солдаты, грамотно распределившись тройками, прочёсывают дом на случай какой-нибудь заблудившейся вирги. Я сижу на холодном полу, обняв руками колени и наплевав на все правила приличия. Странное равнодушие в душе.

– Вы подоспели очень вовремя, Рассел, – даже с закрытыми глазами вижу, как Ветар пожимает руку магу. Эльф спокойно кивает, но в его непроницаемых глазах появляется подобие уважения. Думаю, эта ночь многому его научит. Может быть старый мастер даже пересмотрит своё мнение о людях, ведь молодой капитан, несомненно, человек.

– Для меня было честью помочь вам, принц, – почтительно отвечает Рассел. – Сайва очень волновалась за вас.

– Да, можно считать, она спасла нам жизнь, – Ветар с улыбкой смотрит на робко прижимающуюся к молодому магу девушку. Сайва, вздрогнув, быстро обводит комнату глазами, точно ища кого-то.

– Альнаор!…

Вот не было печали! Вяло разлепляю один глаз. Когда зрение наконец фокусируется, вижу всю четвёрку с величайшей тревогой на лицах. Благодетели, блин! Заметив, что по пальцам Ветара начинает струиться сила, рывком ставлю себя на ноги. И тут ж крепко прикусываю губу, чтобы не завыть в голос от ожившей боли.

– Я в порядке, – торопливо заставляю себя отвесить поклон немного удивлённому магу. – Благодарю за помощь.

Теперь легонько кивнуть – на большее я просто не способна – бледной девушке, с немым вопросом вглядывающейся в мои глаза. И куда только исчезла беззаботная, уверенная в себе хозяйка? Ощущаю, что мои слова ей просто необходимы, как воздух.

– Молодец, – выдыхаю я. – Ты всё сделала правильно.

Ещё один рваный поклон, теперь уже всем присутствующим – этакое кособокое подобие извинения, и торопливый, насколько это возможно в моём теперешнем состоянии, уход-отползание на второй этаж до ближайшей комнаты. Плывущий взгляд останавливается на широкой кровати, и все остальные проблемы постыдно дезертируют на второй план. На последних крохах силы добираюсь до спального места, сворачиваюсь в клубок на просторном одеяле. И спать… Спать.

Глава 7 – Возвращение к жизни

Тень неожиданно пошевелилась, закрыв уютный лучик солнца, мягко гревший мою щёку. Я недовольно и протестующе поморщилась, попытавшись вернуться на прежнюю позицию, но ощущение теплоты безвозвратно исчезло. Смирившись с мыслью, что всё же придётся выползать из-под пушистого одеяла, лениво открываю один глаз. Спустя несколько секунд зрение смогло обрести нужный фокус, и я с изумлением различила в тени знакомую фигуру Ветара. Нет, ну за что вы наказываете меня, боги?

Инстинктивно проверяю ментальный щит, уже ставший неотделимой от меня оболочкой. На удивление, ещё держится. Странно… Привычка – вторая натура. Хотя в том, что недостаток силы всё ещё даёт о себе знать, ничего непостижимого нет. Я хорошо выложилась вчера… чересчур хорошо.

Неохотно пытаюсь принять более подобающую присутствию принца позу. Идею встать организм отметает сразу, как исполненную чистого мазохизма, и в конце концов я заставляю себя усесться на пятую точку, прижав колени к груди. Теперь чуть склонить голову, придать голосу долю ехидства и нежно осведомиться:

– Чем обязана, светлейший лорд?

Стоявший до этого лицом к окну Ветар едва заметно вздрагивает и поворачивается ко мне. Его чёрные, словно ночь, глаза неотрывно смотрят в мои. И если бы не весело скачущие по комнате солнечные блики, я бы рискнула сказать, что в них плещется молчаливый вопрос. Бред! О чём ему спрашивать? О том, как я провела вечер с Лейаторри? Я не опускаю взгляда, стараясь не выказать опустошения. Ментальные щиты тонко звенят под воздействием внешней силы. С трудом, но выдерживаю напор. Довольно будет с тебя и вчерашнего слияния, дарринг.

– Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты помогла Сайве, – наконец произносит мужчина. Я даже не шевельнулась; на лице ни знака эмоций. Желание зарычать от злости и обиды затихает где-то в глубине. Ай да я!

– Вы приказываете, я исполняю, – первейшая формула наёмника по отношению к заказчику. Ничего личного. Совсем ничего…

Ветар вновь отворачивается к окну. Его фигура выражает… разочарование?!

– Откуда ты знаешь Лейаторри?

Не удержавшись от скептического фырканья, пожимаю плечами.

– Он угостил меня ужином вчера вечером и любезно предоставил возможность усовершенствовать свои методы владения мечом. Мы с ним немного пообщались, и я была просто очарована его личным обаянием и отвагой.

Однако!.. Слышал бы эту тираду старый мастер!

Ещё несколько секунд напряжённого молчания, затем Ветар не выдерживает, резко разворачивается и своим излюбленным скользящим движением стремительно подходит ко мне. Я столь же резко отползаю подальше, благо кровать обладает достаточным пространством для манёвра. Мужчина, опомнившись, замирает и медленно проводит ладонью по лбу, прикрыв глаза. Я жду с каким-то холодным любопытством.

– Я хотел поговорить о вчерашнем единении…

– Я уже спрашивала Лейаторри, светлейший лорд, – равнодушно отвечаю я. – Он почти уверен, что обряд Венчания можно разорвать искусственно.

На лице Ветара проступает непонимание и удивление.

– Причём тут Венчание?

У меня перехватывает дыхание от обиды и вновь всколыхнувшейся боли. Что я ему сделала, чтобы так надо мной издеваться?! Не подавать вида, ни в коем случае не подавать вида. Пора вспомнить, что у меня тоже есть гордость.

– Я хочу, чтобы вы стали полностью свободны от любых, даже самых случайных обязательств. Я уверена, ваша невеста тоже этого желает.

– Невеста?! – не сдержавшись, воскликнул Ветар. – Так ты всё это время думала, что Сайва моя невеста?!

С идиотским выражением лица наблюдаю за вытирающим выступившие от смеха слёзы принцем. Кто-то из нас абсолютно точно сошёл с ума.

– Сайва! Рассел! – чуть приоткрыв дверь, позвал мужчина, немного успокоившись. – Заходите. Она в полном порядке.

Точно дождавшись некого сигнала, в комнату робко проскользнула белокурая девушка, держа за руку так вовремя подоспевшего с подмогой молодого мага. Так, что-то я совсем перестаю что-либо понимать…

– Альноор, – робко начала Сайва, просяще заглядывая мне в глаза. – Я хочу, чтобы ты оказала мне честь выступить свидетельницей на нашей с Расселом свадьбе. Ветар уже согласился. Пожалуйста…

У меня возникло ощущение, как будто меня окатили ведром ледяной воды. С трудом проговаривая слова, словно находясь в неком трансе, я дала своё полное и безоговорочное согласие и пожелала невесте выглядеть просто ослепительно. Хотя у меня не было никаких сомнений, что иначе и быть не может. Успокоившись, влюблённая парочка бесшумно выскользнула за дверь.

Я упала на спину, закрыв глаза. Сложно сказать, чего было больше сейчас в моей душе – стыда, радости или безумного облегчения. Казалось сама жизнь вернулась в тело и наполнила его искрящимся светом любви.

Рука принца нежно погладила мои волосы.

– Сними щиты, Аль, – мягко попросил Ветар.

С хрустальным звоном капели осыпается незримыми осколками непроницаемая сфера. И тут же жаждущую душу наполняет тепло. Не шевелясь, просто наслаждаюсь нечаянным, негаданным, уже позабытым счастьем. Как я только могла жить без его огня?…

– Бедная моя, – мужчина садится рядом со мной, обнимает, прижимая к себе. Доверчиво кладу голову ему на плечо, сворачиваюсь в клубок в его ласковых объятьях. Его голос, наполненный музыкой гармонии, ласкает слух и сердце. – Как ты могла себе только представить такое?!

– Ты принц, – жалобно, точно маленькая девочка, протягиваю я. – А я…

– Я люблю тебя.

Ничего больше не надо. Все слова уже сказаны, всё что нужно – услышано. И теперь мы просто сидим, и искристое пламя, связавшее нас безлунной холодной ночью, окутывает наши души единым всепроникающим и всепрощающим светом. Двое – не человек и Поющая, не принц и наёмница…

Только ты и я…

Наконец мы отстраняемся друг от друга, неохотно, но понимая, что время неумолимо спешит вперёд. А надо ещё так много сделать.

– Когда свадьба? – вспомнила я, сползая с кровати и безуспешно пытаясь вспомнить, куда делся мой походный плащ. Память услужливо напомнила о вчерашних гонках на выживание, и об изогнутых когтях вирги, превративших одежду в ровно нарезанные ленты. Вот, не было печали! Придётся всё же посетить торговые ряды, потому что отправляться в морское путешествие без тёплого плаща полное безумство. Если встречу незадачливых воришек, непременно выскажу им свою благодарность за своевременную сумму.

– Сегодня вечером, – невозмутимо отозвался Ветар, с лёгким лукавством в глазах наблюдая за моими метаниями по комнате. – Специально перенесли, чтобы мы могли успеть поздравить молодых до отъезда. Проникнись.

– Прониклась, – фыркнула я. – Чем займёшься?

– Пожалуй, стоит ещё раз навестить мастера Лейаторри, – задумчиво протянул принц. – Всё же он мне жизнь спас, благодаря, конечно, личному обаянию одной моей знакомой.

Ехидно кланяюсь.

– Не стоит благодарности, мой лорд. Я всего лишь только отрабатываю свой будущий гонорар. Ладно, тогда встретимся вечером на свадьбе.

Махнув на прощание Ветару рукой, выскользнула за дверь.

* * *

Столь нелюбимый мной торговый квартал был полон людей и сочетал в себе полную гамму эмоций, начиная с раздражения и заканчивая тихим бешенством. Пересчитав деньги в кошельке, я прикинула, что мне хватит на порядок больше, чем один плащ, и поэтому, не торопясь, скользила между тесных рядов, выискивая себе подарок за хорошую службу. В конце концов, должна же я хоть сама себя вознаградить, если его высочество делать этого явно не собирается!

Спустя два часа моя экипировка пополнилась мягким непромокаемым плащом чисто эльфийского производства. Торговец стребовал за него практически четверть имеющейся у меня суммы, но я даже не протестовала, ибо товар был качественный и надёжный. Что ни говори, а изделие остроухих само по себе является гарантом того, что оно не расползётся и не сломается в экстренной ситуации, будь то меч или сапоги.

Когда я уже собралась уходить, мозг пронзила паническая мысль – я же приглашена сегодня на свадьбу! И не как абы кто, а в роли свидетельницы! На людских мероприятиях, если я ещё что-то помнила из курса истории, очень ревностно относились к соблюдению этикета и всякой церемониальной чепухи. Из всего этого следовал до смешного простой вывод – та одежда, которая сейчас была на мне, даже в сочетании с новоприобретённым плащом не являлась подходящей.

Тоскливо вздохнув, я повернулась и приготовилась ко второму заходу.

Удача улыбнулась мне лишь спустя пару часов. Среди пёстрых витрин взгляд притянула небольшая скромная вывеска над резной деревянной дверью, и я, лавируя между людскими потоками, прошмыгнула внутрь.

Негромко запел колокольчик. Я стояла, с неким восхищением обозревая уютное помещение, с искусными стеллажами, на которых висели в ожидании покупателя разнообразные наряды на любой вкус и цвет. Казалось, фантазия создателя была просто безгранична, каким-то чудом сумев соединить в фасонах платьев эльфийскую легкость, гномью практичность и людское удобство. Добавить к этому непринуждённую элегантность и изящество, и сразу становилось понятно, что товары этого хозяина пользуются большим спросом.

Со вздохом я поняла, что приобрести что-либо здесь мне не светит, и развернулась, собираясь уйти, как на пороге меня догнал звучный бархатистый голос:

– Разве вам ничего не подошло, серра?

Я уныло посмотрела на владельца лавки – пожилого мужчину с пронзительным и оценивающим взглядом. Его лицо показалось мне странно знакомым.

– О нет, серран. Просто, боюсь ваши изделия будут мне не по карману.

– Посмотрим, – протянул хозяин, приглядываясь ко мне. – Какого типа костюм вы хотели бы приобрести?

– Вообще-то я приглашена на свадьбу, – неожиданно смутившись, произнесла я. Торговец всплеснул руками.

– Ваше имя случайно не Альнаор?! – в ответ на мой непонимающий кивок, пожилой мужчина внезапно отступил на полшага и низко поклонился в пояс. Я бросилась к нему.

– Что случилось?!

– Я отец девушки, которой вы спасли жизнь сегодня ночью, – с достоинством ответил хозяин, подняв на меня полный признательности и уважения взгляд. Я почувствовала, что заливаюсь краской и постаралась опустить голову. – Я отец Сайвы, на чью свадьбу вы сегодня приглашены. Для меня будет величайшей честью хоть как-то отблагодарить вас за ту неоценимую услугу, что вы оказали нашей семье.

Я открыла рот, чтобы возразить, но торговец только махнул рукой и скрылся в глубине лавки. В голове поселилась настойчивая мысль сбежать, пока он не вернулся. Я уже начала тактическое отступление к входной двери, когда хозяин вынырнул из недр, осторожно неся на вытянутых руках нечто волшебное. Очарованная, я замерла, пытаясь разглядеть наряд получше, и тут он развернул свою ношу. Струящиеся золотом и огнём ткани с шелестом скользнули к полу, заиграли на шлейфе искры света и ночи. С немым восхищением я рассматривала это произведение искусства, когда до меня наконец дошло, что всё это предназначается мне.

– Нет, я не могу… – я отрицательно покачала головой. – Это платье стоит невероятные деньги…

– Если вы не примете его, я решу, что вы отвергаете нашу благодарность, – строго ответил торговец и буквально всунул мне наряд в руки. – Примерьте его. Хотя я уверен, что именно вам оно придётся впору.

Едва сумев оторопело кивнуть, я прошла в маленькую комнату, где с великой осторожностью, опасаясь что-либо зацепить, надела на себя этот шедевр. Повернувшись к зеркалу, только замерла, не в силах выговорить ни слова. Эта грациозная фея в сверкающих всполохал звёзд и пламени – я?! Куда исчезло маленькое неловкое существо, с вечно растёпанными волосами?..

Пошатываясь, я вышла из примерочной, и мастер, увидев меня, только восхищённо присвистнул. И тут же нырнул куда-то под полку, доставая точно такого же фасона туфли. Само собой, его глазомер и здесь оказался безукоризненен.

– Оно создано специально для вас, – удовлетворённо кивнул хозяин и категорично покачал головой на мои попытки всунуть ему хотя бы часть денег. В конце концов смирившись, я просто благодарно поклонилась.

Мастер улыбнулся и подал мне руку.

– Ну что, мы успели как раз ко времени, серра Альнаор. Надо поторопиться, если мы не хотим опоздать.

– Уже?! – простонала я, с затаённым страхом представляя себя на балу. Ну вот не люблю я все эти официальные мероприятия; просто не переношу на дух, сколько моя мать вместе со своей тётушкой и не пытались привить мне повадки светской леди. Видимо я была и останусь маленькой дикаркой, так и норовящей удрать подальше со всех церемоний.

&;nbsp;

* * *

Мы не опоздали, что само по себе было уже удивительно. Если бы я гуляла одна, можно бы было ручаться, что свадьбу придётся задержать ещё этак часа на три. Когда коляска, подвезшая нас к церкви, где проходило Венчание, остановилась, к нам с коротким поклоном приблизился эльф, в котором я с удивлением узнала Лейаторри.

– Моё почтение, мастер, – вежливо поприветствовал он хозяина. Тот отозвался таким же уважительным тоном:

– Моё почтение, мастер. Вы наконец-то решили прервать своё отшельничество?

– Так же, как и вы, – со смешком ответил Лейаторри. – Почему бы вам не представить мне свою прелестную спутницу?

– Может быть, потому что она вам и так знакома? – улыбнулась я, протягивая эльфу руку. Тот с изумлением узнавания взглянул на меня, потом наклонил голову и слегка коснулся губами моих пальцев.

– Очарован, Альнаор.

Благодарно кивнув хозину, я с помощью Лейаторри выскользнула из коляски и вместе с ним направилась к церкви.

– Практически все уже в сборе, – информировал он меня. – Ждём только жениха с невестой. Они обещали быть с минуты на минуту.

– А Ветар? – спросила я, выглядывая в пёстрой толпе гостей знакомую фигуру.

– Я могу быть чем-то полезен, леди? – произнёс сзади знакомый бархатистый голос. Я стремительно развернулась и замерла, с восторгом глядя на принца.

Это было не просто красиво – это была сама красота, в её истинном проявлении. Черные, как крылья ворона, волосы чуть отливали синевой и, небрежно связанные шнурком, падали на плечи. Такая же чёрная рубашка, инкрустированная витыми серебряными узорами, не скрывала сильного и мускулистого тела. Бог или демон ночи – в сиянии своей власти…

На его лице застыла неуверенная улыбка, а в лучистых глазах-звёздах проявилось чувство восхищения.

– Аль?..

Я робко кивнула, с дрожью ожидая его вердикта.

– Тебе не нравится?..

– Ты великолепна, – выдохнул он, осторожно, точно до величайшей драгоценности, дорагиваясь до моих волос. Я едва удержалась, чтобы не заурчать, словно кошка. Ветар низко склонился передо мной, предлагая руку и всё ещё не сводя с меня слегка затуманенного взгляда. Сама не понимая, что со мной происходит, я неуверенно подхватила его под локоть и проследовала вместе с ним сквозь толпу ко входу в церковь, где вот-вот должны были появиться главные действущие лица – то есть жених и невеста.

Они были чудесной парой – облачённая в снежно-белые одежды Сайва, с бледным, по-детски взволнованным лицом, и Рассел в ритуальной парадной мантии Главного мага. Они неторопливо двинулись по проходу, уставленному свечами с рвущимися вверх язычками живого пламени, под восхищённые взгляды собравшихся гостей и ненарушаемое ничем, кроме шелеста платья невесты, молчание. По церкви поплыл чуть уловимый запах роз – нежности, счастья и любви.

Сайва слегка наклонила изящную головку с распущенными льняными волосами, касавшимися талии, и венком из белоснежных цветов на них, приветствуя свидетелей. Она выглядела словно ангел – хрупкая и беззащитная на фоне остальных. Я с лёгкой улыбкой ободряюще кивнула, поймав её устремлённый на меня умоляющий взгляд. Да, милая, не бойся – ты нашла своё счастье. И ты достойна его.

Жених и невеста преклонили колени перед алтарём. Пожилой священник нараспев произносил слова верности и веры, эхом разносившиеся по высокому куполу церкви, где, точно птица, расправляла крылья моя душа. Цветные блики от искусных оконных витражей скользили по мрамору пола, играли радугой на платье Сайвы. И отклик теплоты, такой родной и близкий, согревал меня, озаряя своим неугасимым светом.

Я подняла голову, устремляя взгляд на резное отверстие в куполе, сквозь которое лились, отражаясь от драгоценных икон, лучи солнца. Слова завета, древнее которого не было на земле, звенели колоколом, пробуждая сердце. Песня, красота, мечта стали одним целым, великим и необъятным чувством, имя которому – Любовь.

– Не присваивая – люби! Не держа за душой – прости… По просьбе одной – приди!

– Свидетельствую, – разнёсся по церкви уверенный голос Ветара.

– Свидетельствую, – эхом отозвалась я.

Два кольца, символы вечного и нерушимого союза, были надеты на пальцы, и я увидела слёзы счастья на глазах Сайвы. Молодой муж коснулся ладонью её щеки, смахивая влагу, и прижал к себе в долгом заключительном поцелуе.

Муж и жена. Навеки. Нерасторжимо. Вместе.

И если моё слово Поющей ещё чего-то стоит, я говорю вам – будьте благословенны!

И тут же точно спала пелена безмолвия – гости взорвались приветственными криками. Рассел взмахнул рукой, и десятки белоснежных голубей с воркованьем взмыли ввысь к небу, закружившись под куполом, и вылетели в отверстие. И грянула музыка…

…Это был день, какого ещё не знал город. Это был пир, которому не было равных даже при королевском дворе. Это был бал, на котором падали от усталости и всё равно танцевали. Танцевали, умея и не умея, талантливо и по-медвежьи, эльфы и люди. Какое до этого было дело! Была музыка и был танец. Едины.

Мы кружились с Ветаром, скользили по огромному залу, словно пара теней. Мы дополняли друг друга, как день и ночь, и это был наш час, и мы пили его до дна, не заботясь о том, что будет завтра. Я видела его сияющие глаза рядом с моими, и сильные руки уверенно вели меня сквозь танец. Моя ладонь лежала на его плече, чуть касаясь чёрных волос. Правила, этикет, долг – всё потом! Сегодня – свободны!..

– Принц! – тихий настойчивый голос выдернул меня из радужной дымки. Рядом стоял Лейаторри. Старый эльф был собран и серьёзен. О нет, только не опять…

– Фрегат пришёл полчаса назад, – торопливо промолвил мастер. – Они спешат вернуться обратно, вам нельзя медлить ни минуты.

Ветар мгновенно сосредоточился. Лицо приняло знакомо-ненавистную маску королевской вежливости и выдержанного хладнокровия.

– Корабль прибыл раньше намеченного срока, – чуть приподняв бровь, произнёс он. – Что произошло?

Лейаторри, не став больше ждать, ловко вклинился между нами, подхватил под локти и, умело лавируя между танцующими парами, вытащил нас из зала. Ночь пахнула в лицо пряным ароматом и свежестью морского ветра.

– Я не знаю! – рявкнул эльф. – Надо спешить! Да поймите же наконец, что они не будут ждать! Я попрощаюсь за вас с молодожёнами.

Миг – затем мы с Ветаром отвешиваем быстрый, прощально-благодарный поклон и растворяемся в темноте. До ещё не окончательно вернувшегося в привычную жизнь сознания долетает мимолётный импульс старого мастера:

"Удачи, даан-ра!"

Я ведь кажется уже просила не называть меня так! Нет, эти эльфы поистине невозможные существа. И как их только можно терпеть, скажите на милость?!

Глава 8 – Эльфийский фрегат

Около пристани царило оживление. Белые паруса корабля, при бледном свете луны казавшиеся призрачно-матовыми, чуть трепетали под частыми порывами невесть откуда поднявшегося холодного ветра. Стройные фигуры эльфов – на этот раз исключетельно эльфов – скользили по палубе и пирсу, словно находясь под властью гипнотического и только им известного ритма. Дикая, нереальная красота зачаровывала и приковывала взгляд. Действие происходило в полной тишине, нарушаемой лишь мерным плеском волн о борт корабля и скупыми отрывистыми командами капитана. Его силуэт, казавшийся неестественно прямым, одиноко возвышался над остальной суетой. Даже мелодичные эльфийские слова, сами по себе являющиеся песней, он ухитрялся произносить настолько рвано, резко и быстро, что у меня на миг возникло сомнение, а эльф ли он?

Правда, оно тут же рассеялось, когда он повернулся к нам и уставился на Ветара коронным призрительно-сожалеющим взглядом.

Я мысленно вздохнула, когда глаза эльфа мимолётно скользнули по моему лицу, и в который раз подавила настойчивое желание вернуть ему удар, обретя истинное зрение. Нельзя, нельзя – ему вовсе незачем знать это. Тем более в присутствии Ветара.

– Принц Ветар аш Риванол? – процедил эльф, разумеется и не подумав изобразить хотя бы подобие кивка, не говоря уже о полном поклоне. К счастью, мой спутник не стал отвечать подобной колкостью, скрывшись за своей любимой иронично-вежливой маской.

– С кем имею честь говорить?

– Моё имя не для людского слуха, – капитан чуть повернул голову в сторону, наблюдая за погрузкой товаров. – Довольно будет и того, что вас приняли на корабль.

– Премного благодарны! – не сдержалась я. Эльф глянул на меня, как на надоедливое насекомое, которое даже лень прихлопнуть. Ну ладно, красавчик! Не будь я Играющая с Огнём, если не устрою тебе весёлую жизнь.

– Мы отплываем через четверть часа, – капитан окончательно повернулся к нам спиной, решив, очевидно, что смотреть в лицо собеседнику ниже его достоинства. У меня отчаянно чесалась нога как следует пнуть благородного эльфа пониже поясницы. Судя по едкому огоньку в подсознании, Ветар был бы совсем не против осуществить то же самое. – Я бы настойчиво просил вас и вашу спутницу не появляться на палубе во время плаванья. Мы не привыкли, когда нам мешают.

– Разумеется, серран, – тон принца не изменился ни на йоту. – Мы уходим.

Эльф и ухом не повёл.

– Ну и нахальное же создание! – в полголоса возмущалась я, когда мы, руководствуясь одиночными бликами палубных фонарей, искали свои каюты. Как оказалось позже, нам была выделена только одна, которая представляла собой скромную двуместную комнату. Само собой никто и не стал беспокоиться о том, что мы с Ветаром вообще-то разного пола, и негоже молодой привлекательной девушке (это я про себя, если кто не понял) спать в одной комнате с мужчиной. Особенно с оч-чень красивым мужчиной… Мда. Хорошо хоть кроватей было две, а не одна, как я вначале со скрытым страхом предположила.

Покосившись на Ветара и с трудом удержавшись от поднятия ментальных щитов (а зачем ему знать, о чём я тут думаю), уместила свою драгоценную пятую точку на ближайшей к двери кровати. Теперь, если кому-то очень потребуется добраться до принца, то сделать это ему придётся, минуя мою персону. А я бываю страшно злая и бешеная, когда меня нагло выдёргивают из дорогих и нежных сновидений.

– Ну и как тебе мои далёкие родственники? – с саркастическим смешком осведомился Ветар, не снимая обуви, располагаясь на соседнем ложе. – Очень милые и приятные в общении, не так ли?

В его голосе я уловила хорошо скрытые отзвуки гнева. Подавила дрожь.

– Подумать только – я ведь сам вызвался на эту миссию, – прикрыв глаза, пробормотал он. – Инициатива наказуема.

– Да ну? – может сделать вид, что обиделась? Коротким движеним перескальзываю к его кровати, присаживаюсь рядом на некогда идеально выглаженное одеяло. Указательным пальцем провожу по его ладони. – А я значит, не в счёт?

Рука принца молниеносно сжимается, ловя моё запястье. Так волчица переносит в пасти своих детей – смертоносные кинжалы не причиняют ни грамма боли. Потом уверенная властность переходит в нежность.

– Ты же понимаешь, о чём я.

– Неужели ты думаешь, что нет…

Пол под ногами легонько качнулся. Издалека лёгким глубоким шелестом отозвались морские волны, принимая в свои объятья лёгкий изящный фрегат. На миг позволив сознанию взлететь над мачтами, я увидела, как наполняются дыханием ветра белоснежные крылья парусов, и острый нос корабля рассекает лилово-сапфировые гребни, оставляя позади себя пушистый пенистый след. Исчезают, пропадают среди ночной тени серые очертания Гавани, и только мерцающий свет маяка ещё долго сопровождает стремительный бег фрегата.

– Откуда ты знаешь Сайву и Рассела? – внезапно вспоминаю я о долго мучавшем меня вопросе. Потом всё же смиряю любопытство, заметив, как пристально смотрит на меня Ветар. – Впрочем, я не настаиваю. Если не хочешь – не отвечай.

– Это не секрет, – пожимает плечами принц. – Только история довольно длинная… дело в том, что… гм… несколько лет назад я уже собирался посетить легендарный Плавающий город. Неофицально, просто, чтобы поглядеть на своих "братьев по крови".

Я вздрагиваю от вылившейся в интонации желчи. Ветар успокаивающе касается моей руки, извиняясь за невольную эмпатию.

– Прости. Так вот, Рассел ещё не был тогда Главным магом, а только подрабатывал у тогдашнего колдуна, да простят мне «коллеги» такое высказывание. Но большего он и не заслуживал. Я даже не уверен, умел ли он создать наипростейшие чары иллюзий… Но суть не в этом. Я остановился в одном трактире, и однажды там разгорелась крупная потасовка между эльфами и наёмниками Гавани, которых всегда там было немеряно. Стража, конечно, видела всё, но вмешиваться не спешила – всем хотелось поглядеть, как великих Свелорожденных вываляют в грязи. Не могу их за это упрекать. Но только в отличие от них, я прекрасно представлял, что вместо обычной кулачной драки трактир будет залит кровью, ибо эльфы не собирались уступать просто так.