Текст книги "Песнь Первая (СИ)"

Автор книги: Наталья Ломаченкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Вскрик восторга – ветер ударил в грудь, лаская перья. Далеко внизу, едва хватает взгляда, мелькают верхушки деревьев, сливаясь в бесконечную полосу зелёных переливов. И пряность свежести, и ощущение полёта опьяняет, дурманит, сводит с ума!.. Редкие облака проносятся сквозь меня пушистым туманом, оставляя на крыле особенное чувство лёгкости… Лечу!.. Я вновь лечу!!!..

Сила кольнула, перестраиваясь; песня потянула вниз, и я покорно последовала за ней, ещё не успев осознать произошедшего. И только недовольное ржание сивой заставило меня вздрогнуть и открыть мутные после Единения глаза.

– Волшебно! – первое слово, которые срывается с моих губ и отзывается мягким ответным теплом в душе. Тряхнув головой, поворачиваюсь к неожиданно серьёзному Ильназару. – Что..?

– Это так легко – забыться среди облаков, – тихо говорит эльф, не поднимая взгляда. – Так просто – променять свою неудобную земную бескрылую сущность на парящую в ветрах. Вы не видели, что было с теми, кто поддавался этой манящей силе… живые умершие с одинаковыми улыбками на лицах и пустыми глазами. Их взгляды оставались среди небес. И они уже не возвращались. Никогда.

Молчу, ужасаясь и принимая. Те, кому ведомо чувство полёта, уже никогда не смогут быть полностью счастливы на земле. Эльфы посчитали себя достаточно сильными, чтобы прикоснуться к недоступному. Людям же этого не дано.

Почему мне надо ткнуть истиной в глаза, чтобы я поняла? Почему не было достаточно одних только простых объяснений Рантиира, пытавшегося смягчить жестокую правду о том, что все не могут быть равны. Почему отказывалась признать, до тех пор, пока на самой себе не испытала это?..

– Что ощутили вы, госпожа?

Я? На несколько секунд замираю, пытаясь облечь захлестнувшие меня эмоции и чувства в словесную форму. В конце концов признаю это безнадёжной тратой времени. Воплотить душу в явь способна только песня.

Еле слышно, словами, а не мелодией, едва касаясь струн гармонии…

– Это жизни и веры взлетевшее знамя,

Это свет среди ночи, затмение днём!

Это чувство свободы без конца и без края!

Это холод сплетённый с огнём!

Ильназар молча кивает, соглашаясь. Истина неизменна и неприукрашена. Только вот цена за это счастье чересчур велика, чтобы согласиться её платить. Правда многие со мной не согласятся. Быть может стоит один раз испытать недозволенное, хоть потом и жизнь перестанет быть жизнью, чем просто прожить её монотонным гудением? Это каждый может решить только сам для себя.

Тихий звон импульса, посланного Ветаром, заставил насторожиться и одновременно обрадоваться, что принц всё же снял свои ментальные щиты. Хоть бы и только для того, чтобы предупредить. Хоть бы и только на несколько секунд.

– Подожди, Ильназар.

Произношу почти одними губами, но эльфу достаточно и этого. Лёгкое движение поводьев – и его конь замирает неподвижной статуей. Моя кобылка, очевидно решив в момент опасности всё же послушаться всадника, останавливается тоже, взволнованно прядая длинными ушами. Потом сааль-ри слегка склоняет голову набок, изподлобья всматриваясь в выскользнувшую из под древесной тени фигуру принца.

– Впереди метрах в пятистах посты Альзахара, – тихо произносит Ветар. – На лошадях нам не пройти. По крайней мере, на этих лошадях.

Эльф кривится, но всё же соскальзывает с белого. Сивая кобыла отзывается счастливым фырканьем, когда я освобождаю её от своей персоны и вопросительно поворачиваюсь к Ветару.

– Что теперь?

– Придётся идти в обход, – хмурится принц. – Потеряем много времени, но другого выхода нет. С боем не прорвёмся, их там слишком много. Словно ждали нас.

– Пятьсот метров! – тихо, но так, чтобы его услышали, фыркнул Ильназар. – Странно, что нас не засекли раньше, чем наш предводитель наконец соизволил протереть глаза…

– Я не сомневаюсь, что тебе бы это удалось лучше, – Ветар резко повернулся к эльфу. – Но к несчастью тебя отвлекли более важные дела, чем разведка.

Сааль-ри прищурился, но принц больше не смотрел в его сторону. Я ехидно кашлянула.

– Теперь, когда вы закончили свои взаимные прения, может соизволите двигаться дальше?

Мужчины промолчали, но не было похоже, что моя шпилька их пристыдила. Ильназар только коротко поклонился и абсолютно беззвучно скользнул вперёд, слившись с тенями деревьев. Ветар кивком показал мне занять следующую позицию, и сам пристроился в арьергарде. Ветви словно по волшебству раздвигались перед нами, чтобы так же тихо сомкнуться за нашими спинами.

След в след, движение в движение. Ведущий Ильназар выбрал дорогу всего лишь в нескольких десятках метрах от вражеских аванпостов, словно насмехаясь над противниками, и не подозревавшими о бесшумно проходящих мимо них врагах. Приходилось следить за каждым своим шагом, чтобы не задеть ни одного листка, не шевельнуть ни одной веточки. Но впридачу в чувству риска, огнём стучащему в крови, добавлялось ни с чем не сравнимое ощущение собственной вседозволенности и всесилия. Несмотря на бьющееся в разуме раздражение и даже злость на авантюризм и позёрство эльфа, я начинала чувствовать удовлетворение, и на лице сквозь полнейшую сосредоточенность проявлялась слабая улыбка.

Чувство времени утратилось среди движущихся теней. Казалось, каждый шаг растягивался в час и одновременно был краток, словно мгновение. Вся моя сущность будто вошла в какой-то мистический транс, настроилась на заданный ритм и теперь готова была жить в соответствии с этим ритмом. Сколько мы шли? Пять часов? Десять?..

– Мы уже достаточно далеко, чтобы нас не смогли услышать.

Встряхиваюсь, возвращаясь в реальность. Оглядываюсь. Темнеет быстро, над деревьями уже просвечивают искры звёзд. Хорошо погуляли!

Саркастическим импульсом передаю своё мнение обоим спутникам. Ильназар только насмешливо-почтительно наклоняет голову, а Ветар пожимает плечами, очевидно, не зная, с кем из нас согласиться.

– Ну и где мы сейчас, следопыты?

– Мы уже на землях Риванола, – коротко отвечает сааль-ри. – Пересекли границу около часа назад.

Теперь вспоминаю, что извилистая мелодия действительно на миг поменяла ритм, словно подстраиваясь под другой мотив. Но тогда я была слишком занята другим, чтобы придать этому большое значение. Так оказывается, мы уже почти достигли заданной цели! Ну что же…

– Ваше высочество, принц Ветар аш Риванол, добро пожаловать домой!

Ехидно вскинутая бровь.

– Пожалуй стоит сделать привал. Твой сааль-ри не возражает?

– Нет, госпожа, – столь же приторно-невозмутимо ответствует Ильназар, быстро оглядывая укромную ложбинку между деревьев, где мы в данный момент находились. Как мне показалось, он даже понюхал воздух, а затем, видимо удостоверившись в безопасности убежища, безмолвно скользнул в темноту, не сказав ни слова.

– Куда это он? – подозрительно осведомился принц, на скорую руку сооружая костёр. Один повелительный жест руки – и рыжие язычки пламени запорхали над дровами, жадно потрескивая. Я с наслаждением придвинулась ближе, впитывая в себя силу стихии и щедро расточаемое ею тепло.

– Откуда мне знать? Он мне не доложился, как видишь. Остаётся только надеяться, что это не хитрое тактическое отступление, и из-за кустов не полезут незванные гости.

В зарослях послышался шорох, и мы с Ветаром почти одновременнно подскочили с места, схватившись за мечи. Тень, транформировавшаяся в эльфа, иронично подняла руки вверх.

– Ну знаешь, Ильназар!!! – прорычала я, усилием воли сдержавшись, чтобы не отвесить этому нахальному созданию качественный пинок. Судя по выражению лица принца и ощущениям, пробившимся ко мне сквозь щиты, он был бы не прочь проделать то же самое. Если не больше.

– Я прошу прощения, госпожа, если напугал вас, – Всеблагая Гармония, сколько пафоса, сколько экспрессии! Уныло качаю головой. Такого уже не перевоспитаешь. По крайней мере, без активного участия Рантиира.

– Ну и зачем ты уходил, можно узнать? – грозно осведомляюсь я. Ильназар слегка улыбается, что вызывает у меня настойчивое желание кое-кого придушить. Правда оно тут же исчезает, заглушённое радостным воплем, когда эльф жестом фокусника извлекает из-за спины две тушки каких-то животных неизвестного происхождения.

– Я подумал, что кто-то всё же должен позаботиться об ужине, госпожа. Я поступил неправильно?

Опять издевается! Ну ладно, за такое я ему всё прощу!

– Ильназар, ты прелесть! – от души заявляю я, прежде чем впиться зубами в ошеломительно вкусное мясо. Где он только таких откопал? Гм, надеюсь, что не в буквальном смысле…

Насытившийся желудок спустя какое-то время начал подавать активные сигналы, что пора бы и отправиться на боковую. Не удержавшись, зеваю и сонно смотрю на своих спутников.

– Кто дежурит первым? – Ветар невозмутим, как всегда. Приходится приложить феноменальное усилие, чтобы продержать глаза открытыми ещё несколько минут.

– А может ты щит поставишь и все дела? – вкрадчиво улыбаюсь. – Ты ведь всё умеешь, правда?

Принц саркастично поднимает бровь, стойко не поддаваясь на провокации и откровенный подхалимаж с моей стороны.

– И потом быть не способным даже держать поводья на следующее утро? Милая перспектива, Аль. Не думаю, что тебе понравится тащить меня на закорках до Ранота. Тем более, если по дороге что-нибудь случится, нам будут нужны все три меча.

– Ну ладно, хорошо, уговорил! – недовольно фыркаю и со стоном поднимаюсь на ноги. – Жребий? Или может кто добровольно согласится отдежурить за меня? Нет? Почему-то я так и подумала…

Когда Ветар великодушно предложил мне первой вытащить палочку, я уже занала, что по моему верному спутнику – закону подлости – мне достанется короткая.

– Это нечестно! – возмутилась я больше для проформы. – Ну так и быть – только три часа, и ни секундой больше!

Ветар с Ильназаром синхронно пожали плечами, словно извиняясь за такую несправедливость судьбы, но вот только лица у обоих выглядели подозрительно довольными. Нет, мне это откровенно перестаёт нравится…

Костёр угасал, несмотря на мои безмолвные просьбы погореть подольше. Идти за дровами я не решилась, потому что не хотела оставлять своих компаньонов. Приходилось поминутно встряхиваться, чтобы побороть неумолимо подступающую дремоту. Чуть только я отвлекалась от вглядывания в чёрные провалы между стволами деревьев, как глаза начинали слипаться. Ровное дыхание спящих так и манило наплевать на всю конспирацию и устроиться между извилистыми корнями высокого ясеня…

Резко дёрнулась, выскальзывая из уютных обьятий сна. Тихая ласкающая песня продолжала звучать в сознании, успокаивая, покоряя… Откуда?! В лицо словно плеснули холодной водой, дремота исчезла – на её место пришло трезвое мышление. Бесшумно поднимаюсь на ноги, не делая ни одного лишнего движения, оглядываюсь, пропуская неведомую мелодию сквозь свою сущность – и замираю, поражённая. Не зная, сплю ли я, или происходящее лишь игра иллюзий.

В медленном, чарующем, и непостижимо красивом танце над потухшим костром взлетали и опускались разноцветные искры.

Не дышу, боясь спугнуть, разрушить восхитительный миг, борясь с желанием подойти ближе. Танец-скольжение продолжается, в своей безукоризненной чёткости, и почти отдельно от разума я начинаю петь вместе с ними.

В тот же миг искры зависают, не двигаясь, и я едва сдерживаю вздох разочарования и просьбу продолжать. Но мелодия не останавливается – переливчатые огоньки, словно поколебавшись несколько секунд, выстраиваются в мерцающую ленту и подлетают ко мне, заключив в драгоценный кокон. Я вслушиваюсь, продолжая лихорадочно нащупывать правильную струну, – и вот верная нота поймана, наши песни начинают литься в унисон, и из мелодии проявляются слова.

Поражённая, забываю обо всём на свете, и только взгляд следит за плавным грациозным полётом искр, а слух ловит переливы звуков.

– Мы ждали…

– Мы верили…

– Мы хранили…

– Время настало… Время настало…

Возвращаю себе истинное зрение, и мир рассыпается каскадом огней. Словно мутная пелена спадает с глаз, и окружающее обретает неземную чёткость. Но в кружащихся около меня неведомых искорках ничего не меняется. Только полёт их становится более стремительным.

– Кто вы?

В песне проявляются нотки искреннего чистого смеха.

– Мы – Неизменные…

– Мы – Постоянные…

– Мы – Вечные…

– Мы – Тайо.

В пробудившемся разуме наконец всплывают нужные знания. Не так и много, как хотелось бы… Ведь, по словам наставника, Это было за гранью того, что следовало знать всем без ислючения. Это – слишком древняя сила. Слишком непостижимая, слишком чужая. Даже для Поющих.

Тайо-Хранители Тайны.

Они вечны. Они были ещё до первого света. Они пришли в мир вместе с Небесным странником. Они остались сторожить его секреты после того, как на смену Великому Дракону пришёл Феникс. Говорят, что Тайо – это сущности звёзд, которые сверкают в Короне. Говорят, что познавший их Тайну становится либо самым мудрым из когда-либо живших на земле, либо теряет разум. Потому что далеко не все могут принять и вынести Истину Вечности.

– Что вы хотите?

Снова смех. Беззаботный, счастливый, беспечный.

– Открыть тебе знание…

– Подарить тебе время…

– Дать тебе силу…

– Поющая! Поющая!.. Спой для нас, если считаешь себя достойной.

Льдом и пламенем сковывает грудь. Вот оно – искушение. Искушение Истиной, самое опасное из всех. Искушение величием, равного которому не найти никогда. Смогу ли? Сочтут ли древние духи нужным поведать хранимый ими сквозь века секрет именно мне?

Горечь улыбки оседает пеплом на губах.

– Я не стану петь для вас, Тайо. Я не считаю себя достойной Тайны.

Движение искр превращается в хаотический водоворот красок. Чувствую, что у меня начинает кружиться голова. Мерцание света ослепляет и завораживает.

– Хорошо…

– Правильно…

– Верно…

– Спой для нас, Поющая! Спой без награды!..

Усмехаюсь про себя. Как неожиданно порой поворачивается судьба, обнажая неизведанный отрезок пути. Почему из всех Поющих Сальхары, из всех существ, обитающих там, именно мне досталась возможность увидеть воочию легендарных Тайо? Почему именно мне, а не, к примеру, Рантииру, был дан шанс испытать свои силы? А такой приз действительно достоин борьбы. Если только ты зараннее не уверена в поражении.

Они ждут песни? Ну что же, я спою для вас.

Мелодия кружит, рвёт на части в стремительном буйстве огней. Мелодия взрывается мириадами искр и чувств, взлетает к лучам звёзд и стремительной волной обрушивается вниз, сметая всё на своём пути. Не видеть, не слышать, не мечтать. Просто быть, просто жить – и наслаждаться каждым мигом, каждым мгновением. Вечность – непостижима. И я позволяю себе довольствоваться тем, что у меня есть. Потому что здесь у меня главное. Ни одна Тайна не заменит мне Любовь.

Тайо, до этого кружившиеся в танце, внезапно замирают, впитывая в себя мою песню. Я опускаю голову. Устала. Мелодия раненой души, раненой птицы истощила все силы. Срывающимся голосом:

– Уходите…

Огоньки подлетают почти к самому моему лицу. Ну да, кто я такая, чтобы Тайо-Харнители слушались одного моего слова? Песня требует – я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как сила вспыхивает неудержимым огнём, и на секунду искры словно обретают материальность. И в драгоценных звёздах зеркальным отражением отпечатывается мой образ.

– Слова пусты и бессмысленны…

– Едина лишь Гармония…

– Отказавшаяся от Тайны…

– Ты уже знаешь её!

Вспышка ярче молнии ослепила глаза. Я заслонилась ладонью, и только услышала, как распадается невидимыми струнами мелодия, и гаснет, уходя в неизведанное, песня. Лес обнял тишной и темнотой, успокаивая и принося облегчение. Гнёт древней мощи, навалившийся на сознание, исчез, оставив только лёгкость и уверенность в чём-то…

Бессильно оседаю на землю, когда способность терзво мыслить наконец сменяет хаотический сумбур эмоций и мыслей. Я только что говорила с Тайо?! Я! Говорила! С Тайо! И ещё осталась жива и в относительно здравом уме, если конечно можно вообще записать сие выражение на мой счёт. Лишь потому, что спетая мной песня пришлась по душе Хранителям! Что-то из области мифологии…

Тайна, Тайна… Последние слова эхом прозвенели в голове. Бред! Наверное, я просто не так что-то поняла. Как я, личное наказание Рантиира, мудрейшего из ныне живущих, могла знать то, что… Нет, лучше об этом вообще не думать. А то так и свихнуться недолго.

– Время, госпожа…

– Что? – оборачиваюсь, и эльф несколько укоризненно покачивает головой. – Ах, да.

– Всё было спокойно?

– Д-да… пожалуй. Если хочешь конкретики, то врагов поблизости не появлялось.

Взгляд сааль-ри скользит по моим волосам и внезапно тяжелеет. Я вопросительно поднимаю бровь. Ильназар осторожно касается рукой абсолютно белой пряди.

– Это тоже от спокойных посиделок… госпожа?!

С кривой усмешкой, тщетно пытаясь скрыть внутренную дрожь, отворачиваюсь. Что ещё изменили во мне древнейшие? Что ещё за сила может проснуться во мне в самый неподходящий момент? Что они сделали со мной, какую сущность высвободили?..

– Займите свой пост, сааль-ри.

Эльф поджимает губы, но молча кланяется и заступает на моё место. Я же, совершенно истощённая, отползаю поближе к Ветару и проваливаюсь в тяжёлый сон.

* * *

Утро прошло в напряжённом молчании. Повисший в воздух вопрос Ветара я так же оставила без ответа. Ну что, скажите на милость, я могла им объяснить?! Знаете, друзья мои, ко мне тут ночью заглянули Тайо, и теперь я не представляю, что со мной происходит?! Маловероятно, что кому-либо кроме Поющих вообще известно, кто такие Тайо…

Из мрачных мыслей меня выдернул резкий голос Ветара. Подняв голову, я осознала, что между мужчинами уже довольно давно идёт какой-то спор.

– Надо уходить как можно скорее!

– Я не понимаю к чему такая спешка, сааль-ри. На землях Риванола мы в безопасности.

Эльф в бессильной ярости вскочил на ноги.

– Да выслушай же меня хоть раз! Я не понимаю, что происходит, но чувствую, что надвигается опасность! Надо уходить, пока ещё есть время! Госпожа… вы-то мне верите?

Переглядываюсь с Ветаром, а потом принц отрывисто командует:

– Уходим.

Вещи собраны за несколько минут; остатки костра затоптаны и разбросаны по кустам, чтобы не осталось никаких следов. Проверить, на месте ли мечи – и размытыми тенями скользнуть в заросли, уже ощущая за спиной горячее дыхание врагов.

Песня протяжно звенела, принуждая увеличить и без того сумасшедший бег. Это было состязание в скорости и выносливости, но ко всему прочему это был последний шанс противника перехватить нас на пути к Раноту. И он собирался использовать все свои силы, чтобы выйграть в этом забеге.

Лес внезапно заканчивается, переходя в просторную равнину, и я понимаю, что игра вот-вот закончится. Мы будем как на ладони, а для вражеских коней и стрел больше не будет существовать никаких преград. Неужели это конец? Неужели мне придётся задействовать свою силу, потому что допустить смерти друзей я не смогу?..

Ловлю на себе отчаянный взгляд Ветара. Падают, осыпаются возведённые обидой и ревностью ментальные щиты. Люблю, не смотря ни на что! Люблю, прости меня, прости!…

Ильназар вопросительно поворачивает голову к плечу. Я ощущаю, как начинает наливаться силой его клеймо, как разгорается наша с ним связь. Нет, ещё рано! Доверься мне.

Сила уступает.

Чёрные лошади лавиной вылетают из леса, рассыпаясь вокруг нас непроницаемым кольцом. Десять, двадцать, тридцать… Кажется, им нет числа. На какой-то миг мне кажется, что это вернулись с помощью какой-то мистической магии Аваиры, но уже в следующую секунду понимаю, что это не так.

Передний всадник в дорогом доспехе снимает шлем. Чёрные волосы рассыпаются по плечам. И глаза, такие похожие, такие знакомые… и такие чужие. От них веет холодом ночи и бездонной пропастью смерти.

– Терос?! Брат?!

– Я тоже рад тебя видеть, Ветар, – голос вкрадчиво-мягкий, с бархатными переливами звуков. – Ты даже не можешь себе представить, насколько рад.

– Так это был ты?! – принц бессильно, словно не в состоянии поверить, опускает меч. – Ты охотился за мной с самого начала?.. Зачем?!

– Зачем?! – сухой и издевательсий смешок. – Ты всегда был так очаровательно наивен, мой дорогой брат. Риванолу нужен новый король. А ты едва не испортил все мои планы. Едва… Ты заставил за собой погоняться, Ветар. Сколько раз ты почти был в моих руках – и вновь уходил! Но сегодня всё наконец закончится. Хотя на какое-то мгновение мне показалось, что и в этот раз тебе повезёт ускользнуть. Спасибо моему новому другу за его поистине неоценимые услуги.

Принц с болью покачал головой.

– Терос…

– Другу? – с неожиданной злобой перебил его Ильназар.

Всадник справа от предводителя иронично кланяется и тоже снимает шлем. Пепельно-белокурые волосы и острые уши эльфа.

– Я всегда был лучше тебя, Ильназар. Теперь ты не сможешь не признать этого.

Гнев бьётся и клокочет, подобно буре. Только мой отчаянный призыв помогает немного обуздать неистовую мощь, жаждущую вырваться на волю.

– Ты всегда был мерзавцем, Ильнарон. Хоть тебе и много лет удавалось водить нас за нос.

Короткая ухмылка, смешанная с ненавистью.

– Это было не так и трудно… особенно в случае с тобой. Неужели ты до сих пор считаешь, что та скала рухнула случайно?

Бешенство, неуправляемое и свирепое, ярость раненого зверя, загнанного в ловушку, режущее, как стальное лезвие. Адской болью полоснуло по сознанию, и память сохранила только мой отчаянный крик, перед тем, как я в судорогах рухнула на землю, спасаясь от невыносимых мук в бесконечной безмятежности и покое Астрала.

Глава 14 – Откровения

Единственный факел чадил и отбрасывал рваные тени на голые каменные стены. Слабый огонёк метался из стороны в сторону, то угасая до алой искры, то вспыхивая с новой силой. Взгляд бесцельно следил за пляской пламени в плотном полумраке, пока истощённый разум медленно возвращался к действительности. Которая мне ну совершенно не нравилась.

Сущность сдавило, сжало мертвенной болью. Присутствие Xаоса, губительное для Поющих, витало в воздухе, проникало даже сквозь холодный гранит. Первым порывом было вскочить и броситься прочь отсюда, куда угодно, лишь бы только оказаться как можно дальше от этой нереальной пустоты. И лишь в последний момент остатки былого хладнокровия удержали меня на месте. Никто не оставит дверь в камере открытой, верно? И потом не факт, что у меня хватит сил на то, чтобы просто подняться на ноги.

Ещё несколько минут безмолвной борьбы с чужеродным присутствием, и я выигрываю кусочек памяти. Ну, Ильназар… я даже и вообразить себе не могла, что какое-либо живое существо способно испытывать настолько сильные эмоции… Как невовремя это произошло – я даже не успела защититься. И чем теперь обернулась для нас сия оплошность?

Слух, более чуткий, чем зрение, улавливает со стороны слабый шелест. Ещё одно усилие, чтобы слегка повернуть голову.

– Простите меня, госпожа.

Слабо фыркаю. Голову сдавливает словно стальными обручами. Может потерять сознание ещё раз? Там, в Астрале, было гораздо приятней…

– Думаю, сейчас не имеет особого значения, кто был виноват.

Другой голос. Чуть прищуриваюсь, губы выдыхают:

– Ветар…

Принц сидит почти напротив меня, прислонившись к стене. Руки прикованы к металлическим кольцам, вбитым в камень. Его лицо видно плохо, но я чувствую, что он столь же напряжённо всматривается в меня. Гм, искренне надеюсь, что мой внешний вид хоть немного выигрывает по сравнению с внутренними ощущениями.

Его губы сжимаются в тонкую линию, и даже сквозь липкие сети хаоса я ощущаю бессильную ярость. И гнев на себя самого. Не догадался, не защитил, не уберёг…

– Всё настолько плохо? – заставляю себя слегка улыбнуться. – Успокойся. Ещё не всё потеряно. Кстати, кто-нибудь из присутствующих может мне рассказать, что произошло за время моего… гм… вынужденного отдыха?

Как ни странно немного помогает – по крайней мере внутренние самоугрызения отходят на второй план. Как я и рассчитывала.

– Ничего особенного. Просто твоя слабость срикошетила и на нас также, буквально ослепила на несколько мгновений. Но Терос, конечно же не был столь любезен подождать, пока мы придём в себя. Да и втроём, что мы могли сделать против такой своры?..

– Ну не скажи… – задумчиво вглядываюсь в пламя, стараясь по мере возможностей заглушить стучащие в висках барабаны. Стало быть в той схватке я сыграла роль слабого звена, что и повлекло за собой разрыв всей прочной цепи. Жаль, однако… Видимо даже у Триумвирата есть свои определённые недостатки.

– Ильназар?

– Я виноват, госпожа.

Морщусь. Эльфы! Даже на пороге смерти не могут заставить себя думать о чём-то другом, нежели о своих поступках.

– Речь не о том…

Голос замирает, когда на невидимой лестнице слышится топот кованых сапог. Дверь в камеру распахивается с глухим скрипом. Двое стражников в чёрных доспехах буквально втаскивают внутрь бессильно осевшего на их руках человека. Короткие, некогда светлые волосы теперь перемазаны пылью и грязью, одежда превратилась в лохмотья. Конвоиры грубо швыряют безвольное тело на пол и также сковывают руки за спиной. Презрительный плевок – и дверь за ними захлопывается. В наступившей тишине слышно, как сталью щёлкнул замок.

Ветар чуть подаётся вперёд, тон его становится напряжённо-яростным.

– Ярг?!

Ярг? Лихорадочно вспоминаю, где уже раньше слышала это имя. А, ну конечно, Ветар упоминал его во время нашей экстраординарной встречи. Старший брат из трёх. Законный наследник трона Риванола, также попавший в сети предательства.

Человек приподнимает голову. Я вглядываюсь, пытаясь найти знакомые черты. Да, сходство не такое явное, как у Ветара с Теросом, но та же линия скул, тот же блеск глаз, в которых не смотря ни на что продолжает гореть неукротимая воля, выдают в нём сына короля.

– Брат… Ты пришёл слишком поздно… Наше время на исходе.

Ветар саркастически и горько усмехается.

– Моё путешествие было не увеселительной прогулкой, Ярг. Чудо, что я вообще смог достичь Плавающего города и вернуться в Риванол. Правда, я не ожидал подобной встречи. Впрочем…

Старший принц устало прикрывает глаза.

– Какое это теперь имеет значение? Мы проиграли, Ветар, как это ни прискорбно…

– Не понимаю, о чём ты. Теросу придётся прикратить этот фарс, как только сюда войдут когорты эльфов. Договор уже подписан, Ярг! Его не отменишь, как бы братцу этого и не хотелось! Никто не пустит его на трон Риванола, пока на нем есть законный правитель.

– Ты ещё не знаешь… – безжизненно-ровным голосом произнёс мужчина, не открывая глаз. – Отец скончался два дня назад.

На этот раз всё же успеваю вскинуть щиты, мысленно коря себя за малодушие. Эмоции должны быть слишком сильны, чтобы их можно было удержать тонкой ментальной сферой. Ожидаю вспышки ярости, бесконтрольного гнева, как у Ильназара, жажды мести… Но я оказалась абсолютно не готова к такому… Ничего кроме пустоты. Только холод и тьма, тьма и холод. И вот тогда мне становится по-настоящему страшно.

– Как?

Голос не слушается, словно чужой. В сознании ни мыслей, ни эмоций. Стискиваю зубы. Уж лучше слепой гнев, чем такое безволие и равнодушие.

– Я говорил тебе, что мы проиграли, Ветар. Терос разбил нас в пух и прах, – короткий смешок. – По правде говоря, я не ждал от него такого.

Собираю остатки сил на предельно чёткий импульс. "Очнись же! Сейчас не время скорби. На кону лежат жизни живых."

Слегка помутившийся, безразличный взгляд был мне ответом, но Ветар пожимает плечами, с усилием возвращаясь к разговору. Который ведётся теперь больше для меня, чем для него.

– Объяснись, Ярг. Я и мои друзья многое пропустили, пока были в отлучке.

Старший принц встречается со мной глазами, словно решая, стоим ли мы того, чтобы он рассказал нам скрытую от посторонних глаз подоплёку истории. И я мгновенно нахожу в нём ещё одно отличие. Серый взгляд отливает чистой сталью. Известие о смерти отца коснулось его лишь вскользь, – задело и ушло бесследно. Передо мной был прежде всего политик. Политик и настоящий король.

– Альнаор, наёмница.

– Ярг аш Риванол… впрочем последнее уже не столь актуально. – быстрая усмешка. – Я не помню вас в свите принца, когда он покидал Ранот, серра.

– Это уже не столь актуально, – холодно улыбаюсь. – Где мы сейчас, милорд?

– В королевских темницах, серра, – лёгкий ироничный поклон в ответ. – Завтра состоится казнь.

Задумываюсь на миг, заставляя разум воспринимать грядущее убийство, как нечто абстрактно-отдалённое и относящееся не ко мне. Сейчас мне больше всего необходимо чистое сознание и ясная логика, для полного анализа ситуации.

Через секунду признаю свою некомпетентность. Цепочка фактов не желает выстраиваться.

– Мне не совсем ясно, милорд… Разве даже устранив вас с принцем Ветаром, Терос сможет выстоять против лордов Сената? Или у него так много сторонников? Да и согласится ли народ принять на трон своей страны ложного короля?

– Смелый вопрос, серра… – Ярг наклоняет голову, признавая меня, как равную. – Дело в том, что паутина плелась за нашими спинами уже очень долгое время. Только паук был осторожен и терпелив, дожидаясь своего часа. А мы ничего не предпренимали.

Я ждала продолжения.

– Стратегия Тероса ясна и безукоризненна. У меня она даже вызывает некоторое восхищение… Впрочем, не об этом речь. Придворные Знахари подтвердили, что король Дархан умер от яда, и теперь я, Ярг аш Риванол обвиняюсь в убийстве, а ты, дорогой брат – мой самый ярый сторонник.

Ветар не ответил, только невидяще посмотрел на принца. Тот пожал плечами.

– Около двух третей Сената провозглашены виновными в государственной измене и либо изгнаны, либо посажены в тюрьмы. Наиболее преданные династии – убиты. Как видите, обстоятельства складываются не в нашу пользу, серра.

– Но народ не поверит ему просто так… Без суда и следствия – это лишь слово Тероса против ваших слов. Неужели люди настолько глухи и слепы?..

Ярг поморщился.

– Народ это просто большая толпа. Она пойдёт за тем, кто громче крикнет… А как не поверить великому лорду, который подчинил своей воле всю нежить Пустоши и заключил союз с Альзахаром, чтобы противостоять нашествию эльфийских захватчиков.

– Абсурд, – коротко произнёс доселе молчавший Ильназар. Принц поднял бровь.

– Абсурд для тех, кто знает истину, светлорожденный. А для остальных вся постановка будет выглядеть просто идеально. И никто не в курсе, что твари из Пустоши лишь изображают покорённых бестий, что после разгрома эльфийских войск Риванол станет только ещё одной колонией Альзахара, а нежить получит вход в одно из Великих королевств Сальхары… Партия сыграна без сучка и без задоринки – не придерёшься.

– Но всё же ваше слово – слово наследника трона…

– А кто мне даст его сказать, серра? – устало выдохнул мужчина, наклоняя голову. – Завтра состоится казнь преступников на главной площади. А послезавтра, когда подоспеют эльфы, нам уже будет всё равно, сохрани Гармония наши души.