Текст книги "Клетка для певчей птицы (СИ)"

Автор книги: Наталья Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8
Да здравствует король!

Мне в тонком плаще и платье было холодно и я не могла понять, что произошло с погодой в Северном Королевстве. Белые хлопья срывались с неба и оседали не земле, практически сразу исчезая.

– Что это? – вопрос вырвался против воли, хоть я и собиралась молчать.

– Снег, – любезно просветил меня молодой человек, когда мы вышли из очередного портала и я стояла на дороге ёжась и с удивлением рассматривала кардинально поменявшийся мир.

– Снег в Северном Королевстве? – изумлённо глянула на собеседника, не удержавшись от очередного вопроса.

– Привыкайте, – не стал тот распространяться.

Тёплых вещей для меня никто не предусмотрел, впрочем на воздухе мы задерживались ровно на столько времени, сколько необходимо было, чтобы открыть следующий портал, а отдыхали в закрытых помещениях. Количество сопровождающих магов уменьшалось, а расстояние на которое мы прыгали, увеличивалось. Исчерпавшие запас мужчины оставались у портала, не собираясь продолжать путь вместе с нами, давая возможность удлинить прыжок. Благодаря этому передвигались мы быстро и столицы достигли в кратчайшие сроки. Как жаль, что у нас с Форухом в запасе не было магов, способных на открытие порталов, притом в достаточном количестве. Тогда добраться до границы мы смогли бы быстрее… Впрочем, это не помогло бы нам пересечь её без проблем.

Но даже так мы затратили на путь порядка двух дней, которые стоили мне нервов. Всё время приходилось находиться настороже, уж слишком выразительно руководитель нашей группы провожал меня взглядом, как только ему предоставлялась такая возможность. К концу пути в моей свите осталось только два человека, он и ещё один молодой человек. Остановились мы на окраине столицы, ожидая чего-то. Тогда-то я и успела сполна оценить все прелести изменения климата – замерзла очень сильно. Все эти дни я пыталась связаться с Форухом, но дотянуться до его амулета не получалось – связь как отрезало. Зато, удавалось засечь, один за другим, другие амулеты, разбросанные по стране. И чем больше ниточек тянулось от моего медальона, к этим амулетам, тем мрачнее я становилась. Хорошо помнила, что ас Олиани знал где находятся его люди и мог в любой момент выйти с ними на связь, а у меня такой возможности не было.

Ещё во время тех нескольких счастливых и безумных дней, о которых я сейчас запрещала себе думать, чтобы не сорваться, Форух открыл мне кое-какие тайны об амулетах и существующей иерархии. Раньше, у меня доступа к информации о том, где и кто из людей рода находится не было, не позволял амулет Форуха, более старший в иерархии, чем мой… Теперь, имея доступ к закрытой когда-то информации, я старалась не думать о том, что это может означать смерть носителя более старшего амулета. Предпочитала думать, что причина в переходе границы, и поэтому я стала главной на время отсутствия кого-либо из старших ас Олиани в Королевстве.

Я вообще о многом запрещала себе думать после того, как нас с Форухом разлучили. Апатия и равнодушие к собственной судьбе… А ещё беспокойство о любимом человеке, вот и все чувства, на которые меня хватало. Я послушной марионеткой следовала за своими сопровождающими, где-то на задворках мысли отмечая порталы, системы перехода и прочие подробности, при этом оставаясь заторможенной и погруженной в кокон безразличия к окружающему. А ещё жутко замёрзшей. И желающей понять, как можно использовать тех немногих людей господина ас Олиани, оставшихся в стране… И станут ли они меня слушаться? Достаточно ли будет амулета, чтобы ими управлять? Попробовать стоило, но пока умных идей в голову не приходило.

Ждали, как оказалось, открытия портала с той стороны. Кому-то совсем не жаль потраченной энергии, раз построили коридор до нас, притом на расстоянии. Перестраховываются или других вариантов нет? Меня вполне вежливо попросили проследовать в портал, но компанию составлять не стали. Не разбрасываются лишней энергией на моих сопровождающих. Впрочем, не удивительно, что не разбрасываются, если портал вёл прямо в Королевсткий Дворец, вряд ли система охраны так просто даст возможность пройти сюда. Я ожидала чего угодно, но не того, что снова окажусь в роскошных залах этого Дворца. И моё присутствие здесь наводило на неприятные мысли… Либо меня хочет видеть Рауль… Либо его сменил на троне кто-то другой.

Узнала кто меня ждёт, очень быстро… Распахнув объятия и ухмыляясь, мне навстречу вышел высокий мужчина с тёмными волосами и знакомым мне голосом произнёс:

– Рад тебя видеть, наследница.

Внимательно рассматривала лицо герцога, не спеша радоваться тёплому приёму. Мужчина перестал улыбаться, опустил руки и насмешливо спросил:

– И далеко удалось уйти?

– Зачем я вам? – спросила устало.

– Ты моя дочь и наследница, – охотно просветил он меня и, подхватив под локоток, повёл по тронному залу к возвышению на котором находился один из всем известных символов королевской власти. – Я тут успел уже подумать об укреплении данной мне народом власти и ты в моих планах играешь не последнюю роль. Бежать не советую, если не хочешь, чтобы твой любовник пострадал, – из голоса мужчины исчезло радушие и проявились ледяные и недобрые нотки.

– Где вы были, отец, когда моей матери не стало, как и моего брата? – спросила у герцога с сарказмом. – Где вы были, когда я родилась на свет и мне требовались любовь и уход? Вы не имеете никаких прав на меня, вы не вложили в моё воспитание ни крохи родительской любви или интереса. А распоряжаться мной хотите. А что вы сделали для того, чтобы заслужить это право? Провели ночь с моей матерью? Подвигали бёдрами вперёд-назад? – меня несло, я это понимала, но остановиться была не в силах. Я не кричала, говорила спокойно, вкладывая как можно больше яда и отчаяния в свои слова. – Вы не в праве решать, как мне жить дальше…

Мою проникновенную речь оборвала оплеуха. Мужчина сгрёб мою тёмную косу в кулак, оттянул назад, заставляя смотреть прямо ему в глаза, в которых плескались безумие и бешенство.

– Если тебя не научили быть послушной дочерью, я сам возьмусь за твоё воспитание, – прошипел он.

– Вы ошибаетесь, – заметила с горечью и слизнула солёную каплю с губ. – Меня всю жизнь учили быть покорной и послушной чужой воле… Оказалось, что все мне лгали. Мать, отец, жених… Надеясь на то, что я покорно взойду на алтарь и позволю перерезать себе горло. От меня ожидают рабской покорности… И вы в том числе. В чём моя выгода, объясните, пожалуйста? Что я получу за своё послушание?

– Живого и здорового любовника, – отозвался он с насмешкой. – По-моему я не человечески щедр.

– Я умилилась, – пробормотала в ответ, почувствовав, что хватка ослабла.

Осторожным движением высвободилась и с вызовом глянула в глаза герцога:

– Мне мало, – скривила капризно губы, что отозвалось болью в них.

Смех в ответ стал для меня неожиданностью. Герцог смеялся во весь голос, запрокинув голову и трясясь как припадочный.

– Ты больше моя дочь, чем Амали, – заявил мужчина, отсмеявшись. – Быть королевой, дорогая. Разве этого мало?

– Я хочу понимать, чем придётся править, прежде чем соглашаться, – подумав, выдала наиболее подходящий к ситуации ответ.

– А тебя я спрашивать не буду хочешь или нет. С сегодняшнего дня, станешь учиться быть королевой. После моей коронации ты сменишь статус на наследную принцессу. Но прежде я признаю тебя официально своей наследницей. Кое-кто будет ворчать насчёт того, что бастард на троне, не самое лучшее решение. Но они очень быстро заткнутся после того, как мы всё оформим и я озвучу свои планы.

– Могу я узнать про эти планы? Касаются-то они меня, – заметила со вздохом.

Говорила с трудом, ранка на губе ныла, да и сами губы распухли после сильного удара.

– Я подумаю над этим, – ответил он уклончиво. – Для тебя подготовлены покои. Охрана туда тебя проводит. Сможешь отдохнуть, привести себя в порядок и переодеться. И забудь про побег. Его Императорское Величество пойдёт мне навстречу… Соперники ему не нужны, – добавил мужчина еле слышно.

А вот это он зря, расслышать-то я расслышала и получила пищу для размышлений. Озвучивать мысль, что если умрёт Форух, умру и я, не стала… Пусть и очень этого хотелось. Успею ещё понять, когда можно диктовать условия, а когда нет… Упоминание же Императора меня насторожило. Неужели у него в этом деле есть личный интерес? Ещё один царственный поклонник на мою голову? Или просто политические игры герцога Дордэна? Как бы получить возможность узнать о его планах на меня? Да и хотелось бы знать, что сейчас происходит в столице. Как герцог очутился в Королевском Дворце? Где сам король и Солерс? Вопросов слишком много и от ответов на них зависит моя жизнь. Но не она волновала меня, судьба Форуха… Не зря ли я поверила в силу магического договора? А если существует какой-либо способ его расторгнуть? И герцог тем магическим договором не связан… При желании он может попытаться что-то сделать с Форухом. Чувствовала себя беспомощным котёнком в играх сильных мира сего… А ведь соответствовать придётся, иначе мне не выжить. И в первую очередь, нужно снова учиться сдержанности. Как я удержалась от того, чтобы не сорваться в истерику и не начать биться в припадке и кричать, что лучше умру, чем жить без любимого, сама не понимаю.

Служанки для меня не нашлось, и обслуживала я себя сама. Впрочем, мне было всё равно… Привыкла уже к тому, что своим туалетом последнее время занимаюсь самостоятельно. Действовала, находясь словно в тумане. Не совсем понимала, что и как делаю, но в какой-то момент поняла, что успела уже и смыть с себя грязь, и высушить волосы, и переплести косу и надеть чистое платье. В комнате было довольно холодно и я машинально накинула на себя тёплый плащ, нашедшийся в гардеробе. Равнодушно отреагировала на приглашение одного из охранников – выживший папочка требовал меня к себе. Про еду я и не вспоминала последнее время, клевала что-то, когда мне предлагали в пути, притом безо всякого аппетита. А сейчас даже и не вспомнила, что обед был давно, и время ужина вроде как наступило. Поэтому удивилась тому, что привели меня в столовую и показали жестом на стул по правую руку от трона, что стоял во главе стола.

Долго в одиночестве мне скучать не дали, ввели очередного человека под охраной… Белые волосы, бледное измученное лицо и кандалы, на руках, на ногах, на шее… Передвигался мужчина с трудом, а я еле удержалась от вскрика, как-то разом ожив и начав воспринимать реальность. Виконт Уффат поднял на меня безразличный взгляд и как-то безотчётно выпрямился и нахмурился. Так мы и смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова… Он стоял, так и не сев за стол, а я сидела, глядя на него с жалостью снизу вверх.

– Все гости в сборе? – лицо человека, стоящего у двери, лучилось довольством. – Какое наслаждение поужинать в тесном семейном кругу, – герцог прошёл мимо меня, мимолётно задев мою косу рукой.

– Что это значит? – спросила шёпотом, не в силах надолго отвлечься от измождённого Солерса.

– Знакомься, дочь, – обратился ко мне герцог. – Перед тобой убийца Его Величества. Представляешь, какая жалость, – продолжил он, не дождавшись никакого ответа. – Никак не хочет рассказать за что же он так с любимым сюзереном. Я к нему как к будущему родственнику со всей душой, а он упрямится, молчит. Может, тебе душу изольёт, по старой памяти? Вы же вроде как пожениться должны были? Что, дочь, есть желание за него замуж выйти? Или тебя его вид пугает? Думаешь, будет плохим мужем? – мужчина откровенно издевался над нами обоими, но и я, и виконт молчали, и не говорили ничего. – Не переживай, мы его откормим, помоем… Станет снова красивый, враз забудешь о своём любовнике.

– Я не понимаю вас, – повернулась к герцогу, устроившемуся на троне.

– А меня и не надо понимать, – ответил он холодно и обжёг меня яростным взглядом. – Меня всего лишь нужно слушать, дорогая. Садитесь, виконт Уффат, – обратился он к Солерсу.

И это его приглашение выглядело очередной издёвкой. Как можно было нормально сесть с таким количеством железа на руках, ногах и шее? Кусала губы, стараясь сдержать слёзы. Когда нас с Форухом разлучили, сил на рыдания не было… А жалкий вид виконта пробил брешь в моей защите и я держалась из последних сил. Даже при помощи охранников сесть виконту удалось с трудом. Что не умаляло достоинства, с которым он держался. Солерс не сводил с меня задумчивого взгляда, но никак это не комментировал.

Гордо вскинула голову, и, глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, обратилась к герцогу:

– Скажите… – запнулась, нахмурилась, замолчала, рассматривая мужчину перед собой тяжелым взглядом, а потом разбила тишину тем, что сказала совсем не то, что собиралась: – Мой отец перед смертью говорил о призраках… Этим призраком были вы?

– Перестань называть графа Талор своим отцом! – рявкнул герцог и сжал вилку в кулаке.

Реакция более, чем неоднозначная.

– Вы не ответили на вопрос, – заметила бесцветным голосом. – Но я, наверное, смогу это сделать за вас.

– Здесь посторонние, – заметил он зло, но уже более спокойно.

– Вас это не смущало, когда вы пытались обсудить мою личную жизнь, – вилка это неплохое оружие, но в руках подготовленного человека.

Повертела столовый прибор в руках и отложила в сторону. Глянула на герцога, который с любопытством наблюдал за мной, на губах его играла издевательская усмешка.

– Ты не твой любовник, дорогая, – насмешливо заметил он. – И обрати внимание, даже ему не удалось убить меня. Я жив.

– Я это уже заметила, – проинформировала его сухо и опустила взгляд. – Как вы выжили?

– Да, дочерней любовью тут и не пахнет, – протянул он и откинулся на спинку трона, давая знак охране.

Один из мужчин, что сторожили меня и Солерса, вышел ненадолго, а вернулся уже в сопровождении слуги, несущего исходящее паром блюдо.

– Я уже говорила вам почему у вас нет права на эту любовь, – снова начало наваливаться оцепенение и нежелание думать и бороться, но я держалась, всё ещё держалась на каких-то жалких остатках воспитания.

– Девушка на грани истерики. Неужели, герцог Дордэн, вы этого не видите? – в нашу милую семейную беседу вмешался Солерс.

– Вот и нашлось ваше слабое место, виконт, – с удовольствием отхлебнул, только что налитого в кубок вина, герцог. – Она намного сильнее, чем кажется. Она же моя дочь!

– Вы зачем-то приходили к моей матери в тот день, – я пропустила мимо ушей всё, что он сказал, перебирая старые воспоминания. – А отец вас видел… Так? Это вы косвенно виноваты в смерти всех моих родных… И почему я раньше этого не поняла? – вяло перебирала салфетку пальцами, игнорируя запечённую дичь, которую положили на тарелку передо мной. – Ведь отец… граф Талор кричал, что не потерпит больше измен, даже с призраками… И я не поняла, когда узнала, что вы живы… Он поэтому и на слуг в тот день ругался…

– Я же говорю, моя дочь, – с сожалением произнёс герцог.

– Как это, жить и знать, что ты виновен в смерти любимой женщины? – подняла голову вновь и в упор посмотрела на мужчину на троне.

– Ешьте, виконт. Когда вы ещё попробуете таких изысканных блюд? – к моему удивлению, герцог проигнорировал мои слова и переключился на Солерса. – Разве что согласитесь на сотрудничество… Такие люди как вы мне нужны в новом правительстве. В отличие от дурака Рауля, я возьму с вас более жестокую и серьёзную клятву… Мы сработаемся… Почему бы будущим родственникам и не сработаться? Подумайте, трон после моей смерти перейдёт к вам. Моя дочь выйдет за вас замуж, и вы снова сможете заняться любимым делом.

– Вы говорили об интересах Императора, – ну не смогла я смолчать, не смогла, всё ещё пережёвывая мысленно то, до чего не так давно додумалась.

– Император перебьётся. Неужели ты думаешь, что после женитьбы на тебе он оставит меня в живых? – фыркнул герцог. – Я не так глуп, чтобы не понимать этого, поэтому мы с вами поступим иначе. Итак, Солерс, мне отдать свою дочь для развлечения моим людям или вы, всё-таки, как благородный человек, пойдёте мне навстречу?

– О какой женитьбе речь? – тут же насторожилась я и подалась вперёд, сверля герцога взглядом. – Император ко мне посватался?

– Понимаешь, дорогая, – вежливо ответил мне мужчина. – Услуги имперских специалистов стоят дорого… А не так давно, мой союзник соблаговолил сообщить, что готов решить вопрос семейно и просто… И будь так любезна… Больше не вмешивайся в наш разговор с виконтом! – вспылил он и резко повернулся к Солерсу. – Виконт, ваш ответ…

– Вас не пугают Имперские войска? – не стал отвечать прямо Солерс.

– Приказ, отданный Раулем перед смертью, пришёлся очень кстати, – заметил герцог.

– Его успели выполнить? – отчего-то напрягся виконт Уффат. – Поэтому климат поменялся? Что изменилось ещё?

– Я, как будущий король, имею доступ к тайнам Королевства, виконт, – новоявленный папаша выглядел донельзя довольным. – А так же обладаю необходимыми возможностями…

– Вы не сделаете этого! – Солерс сжал кулаки, глядя с ненавистью на герцога, кандалы звякнули, добавляя напряжения этому движения моего бывшего жениха.

– Сделаю, не сделаю, – герцог Дордэн небрежно махнул рукой. – А вот информацию использую с умом… Войска Императора не решатся пересечь границу.

– Императору всё равно, сколько выживет в этом случае, – мрачно заметил виконт.

– Ему будет не всё равно, если пострадают и его люди… А они пострадают, поверьте мне… Волной пойдёт от центра и заденет соседние государства. А какие именно из них рядом, вы знаете и так, – герцог закинул в рот кусочек мяса, прожевал и, промокнув рот, добавил: – Я готов обсудить с вами свои планы… Советнику лучше знать большинство из них. Но после ответа и клятвы. Ваш ответ, Солерс?

– У меня нет выбора, – хмуро отозвался виконт. – Как вы собираетесь объяснить моё назначение людям?

– Она, – кивнул на меня герцог. – Как и её мать – отрава для мужчин. Почему-то я так и думал, что вы выберете именно это… Вы удивитесь, виконт, но нынче вы очень популярны в народе, как человек избавивший страну от самодурства короля, из-за которого возникло столько жертв…

– Официальная версия говорит о том, что это он виновен в землетрясениях? – виконт скорее уточнял, явно не сомневаясь в ответе собеседника.

– Вы умны, Солерс. Очень умны, – герцог довольно улыбнулся. – Как хорошо, что в вас взыграли честь и благородство и вы решили не бежать… Нам было бы тяжелее, реши вы и дальше сражаться против нас. А так, взятие столицы обошлось малыми силами. Придётся отстраивать всё заново… Но с этим мы с вами справимся. Поймите, моя цель восстановить государство. Властвовать над развалинами… Не самое интересное и выгодное занятие… Ешьте, Солерс… Вам потребуются силы для принесения клятвы.

Я переводила задумчивый взгляд с одного на другого, и не понимала о чём они там говорят… Всё звучало бредом со скрытым подтекстом, который, в силу того, что я ничего о политике и предмете разговора не знаю, оставался мне недоступен.

– А ты почему не ешь? – вежливо поинтересовался остывший папаша у меня. – Голодовка? Под каким лозунгом?

– Я не хочу есть, – ответила ровно и поймала пристальный взгляд Солерса.

– Придётся, дорогая, – ласково сообщил герцог. – Если не хочешь, чтобы у твоего дружка проблемы возникли…

– Вы теперь всё время меня этим шантажировать будете? – вскинулась, слёзы сами собой потекли по щекам. – Что лично я сделала вам плохого? Что-то просила? Как-то предать успела? Что?!

– Ленора, – тихо и с нажимом произнёс виконт.

– Что, Ленора?! – вскочила со стула и бросила на стол салфетку, которую до этого мяла в руках. – Так легко продать свои идеалы, Солерс, правда?! Только я так не хочу, – закончила тихо, прикрыла лицо руками, стараясь сдержать рыдания и успокоиться. – Приношу свои извинения, господа, – обратилась к мужчинам официальным тоном, убрав ладошки и встав прямо. – Я очень устала после дальней дороги, предпочитаю отдохнуть. Могу я уйти к себе?

– Иди, – разрешил герцог и кивнул охране, что всё это время стояла за моей спиной. – Я зайду ещё к тебе, как отдохнёшь. Побеседуем.

– Благодарю, – повернулась и направилась к дверям.

Чувствовала спиной два пристальных взгляда, но оборачиваться и что-то на это говорить не стала. Да, наверное, я была не права, когда кинула обвинение виконту. Он ведь защитил своим решением меня, в первую очередь. Но оно само вырвалось и извиняться я не собиралась. Я вообще чувствовала себя бомбой, готовой к взрыву. Совсем немного и меня разорвёт от эмоций и натворю что-нибудь непоправимое… Такое, о чём жалеть потом буду.

Я продержалась ночь, потом день, потом снова ночь и снова день… Все события этих дней слились в одну сплошную полосу. Я не в состоянии была нормально есть, нормально спать и постепенно превращалась в тень самой себя. Каждый день герцог настаивал на том, чтобы я присутствовала на завтраках, обедах, ужинах… Виконт Уффат всегда составлял нам компанию. И я давилась крошечной порцией еды под его задумчивым взглядом. С него сняли кандалы, заменив магическими браслетами, подобными тем, которые носила я. Но мне было всё равно… Что там с Солерсом и как… Моя душа осталась на границе с Империей, здесь же присутствовала только оболочка. Мне очень не хватало ставших привычными объятий Форуха. Его силы и уверенности в будущем. Когда и как я успела так сильно полюбить человека, которого раньше боялась?

Чем больше проходило времени, тем больше я уходила от реальности, погружаясь в воспоминания… О ночах и днях, проведённых вместе с ним. Я не плакала, не впадала в истерику… Просто перебирала то, что врезалось в память, полностью перестав интересоваться происходящим в стране. Я не замечала того, что происходит вокруг, в чём я хожу, с кем и о чём разговариваю. Окружающее казалось каким-то нелепым и дурным сном. Солерс, пользуясь расположением герцога, пытался меня растормошить… Но я пропускала мимо ушей то, что он говорил. Один раз только вскинулась, когда мужчина предложил мне выбрать храм для бракосочетания, ради этого он готов был организовать выезд за пределы Дворца, чтобы выбрать можно было визуально… Именно в этот момент осознала, новоявленный папаша торопит виконта со свадьбой, не собираясь оставлять много времени на подготовку к ней.

Впрочем, Солерс поставил меня перед фактом, насчёт необходимости выбора храма. И герцогу, когда тот попытался напомнить что в столице всё ещё небезопасно, сказал, что мне надо развеяться… Герцог глянул на меня, нахмурился и согласился. Солерс не дал возможности произнести вслух, что мне всё равно, где пройдёт церемония, перебив самым невежливым образом и я не стала продолжать. Связь с Форухом мне была всё так же недоступна, и я боялась лишний раз перечить, понимая что благополучие дорогого мне человека всё так же шатко… И будет ли то благополучие для него когда-нибудь, совсем не известно… И как же жалела о том, что дразнила его и так и не сказала, что тоже люблю. Будет ли у меня возможность когда-нибудь это ему сообщить?

Безучастно я рассматривала уцелевшие в землетрясениях строения столицы, ехали мы по богатому кварталу и выглядел он почти так же, как и тогда, когда я бежала отсюда. На попытки Солерса узнать, что именно предпочла бы из возможных храмов, пожимала плечами и молчала. А в самом храме он меня удивил… Отвёл подальше от охраны, которой дал знак не следовать за нами, и тихо прошептал:

– Я думал, вы умнее графиня… Неужели вы сдались? Вы не хотите побороться за своё счастье?

– Откуда такое радение о моём счастье? – не удержалась от иронии.

– Ленора, очнитесь! – схватил он меня за плечи. – Из любого положения есть выход.

– Какой? – спросила тихо и с отчаянием. – Где выход из этого положения? Форух стал заложником Императора… Не уверена, что имперцы дадут вам жениться на мне и не попытаются вмешаться. Удивительно, что герцог не поженил нас с вами сразу же, как вы дали согласие… Где выход? Я его не вижу…

– Выход есть, Ленора, – виконт скривил губы в горькой усмешке. – Магическую клятву, связавшую мою жизнь с жизнью герцога мне не обойти… Но это не значит, что я позволю ему и дальше проводить свою политику запугивания населения… Вы не понимаете, что этот человек творит со страной. Судьбы простых людей вам не интересны… Но выход есть, Ленора… Есть. Если придётся заплатить жизнью за нарушение клятвы…

– Вы ведёте опасные разговоры, – прервала его спокойно. – Если нас с вами подслушают? Вы рискуете…

– Риск… – это слово виконт словно выплюнул. – Что риск, Ленора? Важнее будущее этой страны. И мне нужна собранная и сильная государыня, которая без моей помощи и подсказок кого-либо, сможет справиться со свалившейся на неё властью. Иначе и затевать всё не будет смысла. Мне важно понимать, Ленора… Сможете ли вы перестать жалеть себя? Сможете ли быть достаточно сильной, чтобы подхватить корону? Ради этого разговора и ответов на эти вопросы я привёз вас сюда сегодня. Если вы сумеете быть той, кем вас воспитывали… Если вспомните о своей гордости и предках… Тогда вам не придётся бояться бракосочетания. Замужней дамой вы пробудете недолго.

– На что вы намекаете? – я как-то незаметно для самой себя выплыла из дурмана последних дней, в попытках осознать всё им сказанное.

– Я и так рискую, давая понять вам о своих планах довольно прозрачно, – хмуро заметил он. – Вы ведь можете включить свою смекалку? И силу воли тоже… Вы ничем не поможете ас Олиани, если будете жалеть себя и его, и ничего не делать… Неужели вы этого не понимаете? Будьте хитрее и не ведите себя так прямолинейно. Что мешает вам обмануть герцога и сделать вид, что вас всё устраивает? Поверив в это, он перестанет так тщательно следить за вами… Надо взрослеть, Ленора! Иначе вы так и будете жертвой обстоятельств… Неужели вам всю оставшуюся жизнь хочется прожить жертвой?

– Нет, не хочется, – прошептала в ответ и сжала губы, прежде резко выдохнув. – Я обдумаю всё вами сказанное.

– Вот и хорошо, – Солерс склонился надо мной, заглядывая в глаза. – А теперь потерпите немного, – и поцеловал меня в губы.

И немного увлёкся, потому как перешёл на прикосновения губами к моим щекам, а потом и к повлажневшим ресницам. Стояла замерев и чувствуя тоску, совсем не этого человека я хотела бы сейчас видеть рядом. Но не отталкивала и не приближала, просто стояла и ждала.

– Теперь ни у кого не возникнет вопросов, о чём мы с вами так долго беседуем, – мужчина обхватил меня руками и притянул к себе, уткнувшись носом в волосы. – Не стойте так напряжённо… Будьте хитрее, – голос Солерса звучал хрипло и грустно. – Подыграйте мне.

Неохотно обвила его шею руками, постаравшись расслабиться. Получалось плохо, но я старалась, впервые за эти дни задумавшись о том, что вокруг происходит. И дала себе слово хорошенько всё обдумать и попытаться сделать выводы и действительно поискать пути выхода из ситуации… Ведь Солерс, по большому счёту, был прав. Я опустила руки, перестав бороться. И это не могло мне никак помочь… Я так привыкла рассчитывать на кого-то в сложных ситуациях. Сейчас же мне приходилось самой заботиться о том, чтобы выбраться из ловушки… Получится ли быть хитрее? Наверное, действительно стоило постараться и попробовать обмануть герцога. Стать послушной дочерью, с радостью выслушивать его планы, поддакивать, улыбаться через силу и делать вид, что смирилась со своей судьбой… И искать выход, искать и ещё раз искать…