Текст книги "Клетка для певчей птицы (СИ)"

Автор книги: Наталья Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Подходил ли герцог на роль кукловода? Это вопрос, на который ответ мог дать Альяс ас Олиани. Он знал герцога не понаслышке, вёл с ним дела. Форуху такой чести не представилось. Дордэн умер тогда, когда он был ещё ребёнком. Обладал ли младший брат короля тем безумным гением, который сейчас толкает кого-то дестабилизировать обстановку в стране ради того, чтобы добраться до власти? Был ли честолюбив и амбициозен настолько, чтобы разрушить страну ради собственных целей? Способен ли продать родину Империи за корону на собственной голове? Кто стал наследником герцогских земель? Не там ли оступился агент? Это дело таило в себе множество загадок, отгадки на которые неплохо было бы получить и поскорее. Это дало бы понимание, чего стоит опасаться при защите Леноры от заговорщиков.

Движение за спиной, Форух почувствовал сразу же. Осторожно опустил руку на огнестрельное оружие, стараясь не совершать резких движений… А потом руку убрал. Присутствие будущей графини Талор он улавливал каким-то необъяснимым шестым чувством. Знал о её приближении, даже не видя. А сейчас слишком сильно задумался, и не сразу осознал привычное узнавание без визуализации объекта.

– Графиня? – вопросительные интонации должны были дать понять девушке, как мужчина удивлён её визиту. – Что вас привело?

– Я… – она запнулась, не зная как начать. – Мне страшно одной…

Он должен был себе признать, что попытка провалилась. Его попытка избежать вот такого вот тет-а-тета. Форух и ушёл-то от Леноры потому, что боялся, попросит остаться… И он останется, и не сдержится, и снова напугает её своим безумным желанием, и клятву нарушит. Зря надеялся, сама пришла искать защиты. Стояла и смотрела жалобно, кривя губы.

– Пожалуйста, можно я посижу тут рядом… – попросила невозможного, того о чём он когда-то даже не мечтал и отказать сейчас…

Он помнил, какую клятву давал виконту Уффату. Но там условием было без её на то согласия ни-ни… Но кто говорил о согласии? Тот свихнувшийся на ней безумец, что сидел в его сознании занозой, не давая спокойно дышать рядом с девушкой? А в состоянии ли он адекватно оценить невинную просьбу?

– Вам отдыхать нужно… – он, наконец, нашёлся с ответом.

– Вам тоже, я знаю, – кивнула покаянно. – Но мне очень страшно… И мысли нехорошие в голове. А рядом с вами спокойней и не так страшно, – это признание явно ей далось с трудом, но выговорила и гордо прямо в глаза глянула, мол могу и так.

– И как вы это себе представляете? – смирился он с щекотливой ситуацией и тем, что нормально отдохнуть не получится.

– Я просто на стульчике посижу, а вы ложитесь и отдыхайте, – а глаза сделала наивные-наивные, просительные…

– И кем я буду себя чувствовать, графиня? – спросил насмешливо, лихорадочно пытаясь придумать, как удержаться при такой вот возможности касаться и не только… – Вы будете отдыхать сидя, а я лёжа.

– Хорошо, – предложила просто. – Тогда можно лечь рядом.

– Вы понимаете, что предлагаете? Я не железный, графиня, – благоразумием от этого вопроса и не пахло, как и от её визита к нему в комнату.

– А что плохого в том, чтобы просто отдохнуть рядом? – спросила упрямо, не став отвечать на неудобный вопрос. – Мне, действительно, сейчас очень плохо, Форух… Так плохо, как после смерти родителей не было… В тот момент рядом со мной не было никого. Я это как-то пережила… Но, не бросайте меня в одиночестве сейчас… Пожалуйста.

И что оставалось мужчине делать в такой ситуации? Ас Олиани обречённо вздохнул и указал на узкую кровать:

– Ложитесь, графиня.

– А вы? – спросила робко, озабоченно сдвинув брови к переносице.

– Мне ещё нужно поработать… – не стал озвучивать, что та работа могла бы и подождать.

– Тогда я пойду к себе, – подумав, выдала девушка. – Не буду больше беспокоить своим глупым поведением.

– Оставайтесь, – снова сдался Форух. – Я посижу рядом с вами и таким образом тоже отдохну.

Укрыть нежданную гостью одеялом, отгородившись хотя бы так от соблазна, присесть на краешек кровати, прислонившись спиной к удобно подложенной подушке. Удивиться тому, что будущая графиня Талор взяла его за руку. А потом не заметить, как заснул. Вот этого Форух от визита Леноры точно не ожидал. Не думал, что её присутствие расслабит так, что уйдёт напряжение последних дней и усталость возьмёт верх над возбуждённым мозгом.

Я лежала рядом с ас Олиани, держась за его руку, пытаясь таким образом спастись от преследующих меня призраков… Но получалось плохо. Его присутствие не давало бояться ближайшего будущего, но не избавляло от того, что было в прошлом. Форух как-то быстро уснул – явно сильно устал – а я лежала, стараясь не двигаться, чтобы не разбудить мужчину, сон не шёл. Закрыть глаза вообще боялась, казалось, стоит только отгородиться от успокаивающей картинки – спящий защитник рядом – и все начнётся снова.

Не знаю, сколько я пролежала недвижимым бревном, но постепенно меня начало трясти. И эту дрожь было не остановить. И становилось хуже и хуже, хоть я и боялась разбудить уставшего мужчину. Поэтому и рыданиями, которые подступили к горлу, давилась… Но и это было не в моих силах остановить. И постепенно всхлипы становились громче, а дрожь сильнее. Даже отняла руку у мужчины и попыталась зажать себе рот. Толку от этого было ноль. Плакать после всего ужаса пережитого за последние часы, хотелось нестерпимо и слёзы сами собой соскальзывали с ресниц. Организм избавлялся от стресса доступным ему способом. И я давилась воздухом, слезами, соплями, свернувшись калачиком, обняв себя руками и уткнувшись лбом в подушку Форуха. Истерика была полномасштабной и неконтролируемой. Наверное, предчувствие её, толкнуло меня искать комнату ас Олиани и напрашиваться на его общество. Только это не спасло меня от осознания всего того, что видела сегодня мельком.

– Тише, тише, – разобрала где-то на грани слышимости – не в состоянии была воспринимать реальность.

Форух проснулся, и сейчас склонился надо мной. После встал, а подробностей, сквозь пелену слёз, того, что он делал, было не видно. Почувствовала как губ коснулось что-то холодное, и не сразу опознала посудину для питья. Зубы стучали о край стакана, а мужчина ласково меня уговаривал:

– Ну, давай же… Выпей, станет легче.

Приподнял меня так, чтобы пить было удобней и наклонил стакан. По губам, на подбородок потекла прохладная жидкость и я рефлекторно глотнула и тут же оттолкнула руку Форуха, закашлявшись и пытаясь отдышаться. Горло обожгло, но стакан снова был поднесён к моим губам и мужчина настойчиво повторил:

– Выпей. До дна.

Давясь и захлебываясь, я делала глоток за глотком, пока стакан не опустел.

– А теперь ложись, – велел мужчина, снова укрыл меня одеялом и обнял поверх него, устроившись рядом. – Т-с-с… Не плачь, всё пройдёт. Всё в этой жизни проходит.

Меня всё ещё трясло, но уже не так сильно. Приятное тепло и расслабленность разливались по телу. И потянуло выговориться… Что там я несла в этот момент, впоследствии в подробностях вспомнить не удалось. Что-то о том, как тяжело было пережить смерть родителей и о том, как это страшно, когда вокруг такое… И о том, что я никогда столько не пила, и, кажется, пьяная… Много всякой ерунды и мусора из меня вылилось в этот момент. Хмель развязал мне язык и я даже заявила, что Форух очень даже симпатичный. И мне очень-очень жаль, что он женат, иначе бы я на нём женилась.

Мужчина терпеливо слушал меня, гладил по голове, прижимал к себе и улыбался на некоторые мои заявления, вроде женитьбы, а потом прошептал:

– Одно твоё слово, и я разведусь.

И вроде бы шутил, или не шутил… Но даже сквозь пьяный дурман, удивилась собственному заявлению:

– Разведись.

А потом, кажется полезла к ас Олиани целоваться, что-то рассказывая о том, что пусть лучше он будет первым, а не какие-нибудь ублюдки… Здесь он, по-моему, обиделся, потому что выпустил меня из объятий и поднялся с кровати. Сказал холодно:

– Графиня, вы не в себе сейчас. Не говорите того, о чём можете впоследствии пожалеть. Вам лучше поспать, сегодня мы с вами более не сможем никуда перейти. Вы не в том состоянии, чтобы держать контроль над переходом. Оставаться здесь тоже опасно, но у нас с вами нет выбора. А я всё-таки поработаю.

Я с ним не согласилась и потребовала, чтобы он тоже отдохнул, отказываясь спать без его дружеского участия и поддержки… Раз уж я в любовницы не гожусь, то хотя бы другом он согласен быть?

– Другом? – переспросил меня мой защитник, о том, что когда-то он был моим тюремщиком, как-то быстро забылось. – А если я хочу быть больше чем другом вам?

– Тогда почему ты ушёл? – не знаю, получилось ли улыбнуться кокетливо и глянуть так же.

Мир плыл перед глазами, и язык ворочался с трудом и я точно не отдавала себе отчёта в том, что творю сейчас.

– Вы не в себе, – повторил ас Олиани терпеливо. – Вы просто хотите забыться, действуя под воздействием алкоголя. А мне этого мало. Я хочу большего. Я хочу чтобы вы меня любили и вами двигала не благодарность, а искреннее желание быть со мной. Я готов сколько угодно пробыть рядом с вами в роли друга, раз уж вам так хочется… Пусть это и невыносимо сложно для меня. Но в роли любовника… только если вы меня любить будете.

– Всё или ничего, – пробормотала себе под нос. – А почему ты тогда приставал ко мне?

– Я? – удивился мужчина.

– Да, да, ты. Когда держал меня взаперти, – довольно хихикнула, наблюдая за мучительной борьбой чувств, исказившей лицо собеседника.

Форух молчал, явно колеблясь, говорить или нет… И я сказала за него:

– Думаю, я тебе очень нравлюсь. И это легко проверить, – скинула одеяло с себя, и села, качнувшись. – Ой, упаду… – пискнула, пытаясь удержать равновесие.

Потом потянулась к пуговичкам платья, изогнуться так, чтобы достать до спины, оказалось неожиданно сложно.

– Что вы делаете? – спросил меня тихо ас Олиани, лица его в этот момент не видела, полностью увлёкшись процессом расстёгивания пуговиц.

Сползти с кровати тоже было нелегко, и я не стала отвечать на этот вопрос, сосредоточившись на движении вперёд.

– Ленора, – с предостережением в голосе обратился ко мне Форух. – Прекращайте.

– Я только хочу проверить, – ответила обиженно и насупилась. – Должна же я понимать, как ты ко мне относишься… Я просто не знаю, что думать о том, что ты делаешь для меня. То ты запираешь меня, то книгу отдаёшь про амулет, то вытаскиваешь из серьёзной передряги. А ты знаешь, – перескочила я на другую тему, встав, наконец, с кровати. – Король хотел сделать меня своей любовницей.

– Ленора, ложитесь обратно, – воззвал ко мне мужчина, почему-то не торопясь помогать мне в этом деле.

– Вот ещё, – ответила капризно, приспуская платье с плеч. – Тебе нравится, когда плечи открыты? А когда я пою? – спросила, не дождавшись ответа на первый вопрос.

– Ленора, – в голосе Форуха послышалась мольба. Или мне это показалось? – Ну, вот что ты делаешь? – спросил он меня грустно. – Завтра, когда проснёшься, будешь обо всём жалеть. Да ещё и меня возненавидишь.

– Кажется я пьяная… И кажется я тебя люблю, – заявление, наверное, было далёким от истины, но в тот момент я соображала очень плохо. – Надо же в этой жизни кого-то любить. Почему бы не тебя? У меня никого нет… Вот совсем никого. Только ты есть, – всхлипнула, слёзы снова решили напомнить о себе. – Никого у меня нет… – и стало так жалко себя, так сильно жалко, что я шмыгнула носом раз, а потом и ещё раз, забыв о том, что только что собиралась сделать.

– Ленора, Ленора, – покачал головой мужчина и подошёл ко мне.

Обнял, прижал к себе, подтянул платье повыше и прошептал.

– Вот доберёмся до Империи. Я разведусь и смогу быть рядом столько, сколько ты захочешь, – потёрся щекой о мои волосы, продолжая держать меня в объятиях.

– Обе-щаешь? – спросила всхлипнув.

– Обещаю, – ответил Форух. – А теперь ложись и поспи. Все личные вопросы мы выясним с тобой завтра, на трезвую голову. И если ты захочешь вообще об этом говорить.

Сопротивляться, когда он снова уложил меня на кровать и укрыл, не стала. Постепенно жажда деятельности сходила на нет, и я расслабленно уплывала в мир сновидений, когда в дверь постучали.

Глава 4
Кошки-мышки

Спать хотелось сильно, очень сильно. Но пришлось подняться с постели и принять помощь Форуха, который торопливо застегнул на мне платье.

– У нас есть время, – говорил он, пока возился со мной. – Толпа бушует пока в центре городка. Но не так много его, как хотелось бы. Отдохнуть не получится. Уходим прямо сейчас. Алкоголь придётся экстренно выводить из организма. Ощущения будут не самые приятные. Но выбора нет. Пытаться прорваться в автомобиле сквозь самый разгул только что вспыхнувшего бунта – самоубийство. Постарайтесь, вопреки плохому самочувствию, которым вас наградит похмелье, сосредоточиться на переходе. От этого очень многое зависит. Все силы без остатка уйдут на этот путь. Недостаток сил может привести к тому, что вас или меня выбросит из перехода обратно. И то не факт, что в то же самое место, откуда мы уходим. Поэтому сосредоточиться так важно. Каждая капля внимания и сил может дорогого стоить в этой ситуации, – завершив с моей одеждой, Форух взялся за моё опьянение.

Голова, как он и обещал, болела после этого нещадно. Да и не чувствовала я себя такой уж трезвой. Во рту было сухо, голова не только болела, но ещё и кружилась.

– Выпейте, – поднёс к моим губам стакан с водой мужчина и протянул зелёненький шарик лекарства. – Голова не сразу, но пройдёт.

Послушно проглотила предложенное, действуя как сомнамбула. После этого действительно стало немного легче и я смогла подняться с кровати, правда, в глаза своему спутнику посмотреть не отважилась.

– Если вы выйдете из перехода, а меня не будет, – деловито поправил одежду на себе Форух. – Мои люди знают что делать дальше. Слушайтесь их и они проведут вас через границу. Им дан приказ хранить вас, как меня.

– Вы уже говорили это, – сказала тихо и подавленно.

– Повторить не мешает. Не пытайтесь сами выбраться из дома, коли останетесь без моего общества и не действуйте на свой страх и риск. Путь через амулеты наиболее безопасный вариант для вас сейчас. Пользуйтесь им. Если же получится так, что вы останетесь одна вне дома, постарайтесь связаться со мной через амулет. Я найду вас и вытащу. Всё запомнили? – спросил он меня встревоженно.

– Да. Вы так не переживали раньше из-за переходов, – заметила отстранёно.

– Вам не приходилось их делать ранее на пределе своих сил и возможностей. Есть из-за чего волноваться, – сказал он мне. – Но я верю, вы справитесь, графиня.

– А вы? – задала очень важный, на мой взгляд, вопрос.

Отдыха из-за меня и моего бредового поведения ас Олиани лишился. И он вымотан. Сможет ли совершить экстренный переход? Насколько опасно то, что он так вымотан, как сейчас? И точно ли нужно уходить из города, в котором начались народные волнения? Вспомнила то, что видела не так давно на дороге и решила, что оставаться и пытаться отдохнуть, неоправданный риск. Да и оживление под окнами, тоже не радовало. Возможно ли пересидеть революцию крепко заперевшись в доме? Узнавать это на собственном опыте не хотелось.

– Приходилось и не в таких передрягах бывать, – заметил он уверенно и спросил. – Готовы?

– Нет, но это не имеет значения. Справлюсь, – ответила честно, не собираясь строить из себя героиню без страха и упрёка, которая одной левой всех победит.

Сосредоточиться на переходе в этот раз было очень трудно. Невероятно трудно. Если голова и стала болеть меньше, то головокружение, к которому добавилась ещё и тошнота, никуда не девалось. Вот и держалась я за амулет, не уверенная в том что делаю. Привычно поймала нить от Форуха, настраиваясь на своего проводника. Передо мной возникло размытое изображение незнакомого мне мужчины, который протянул руку, приглашая сделать шаг. Я и шагнула, отметив мысленно то, что Форух медлит, внимательно наблюдая за тем, что и как делаю. А потом всё перед глазами померкло и белый свет я увидела не сразу.

В этот раз явно что-то пошло не так, обычно переход проходил иначе… Это как если бы открыл с невероятным усилием дверь на тугих петлях и перешёл в другую комнату, потратив на один единственный шаг столько сил, сколько нужно, чтобы донести что-то тяжелое на себе до вершины горы. А тут просто потемнело в глазах и временно я потеряла всякую ориентацию в пространстве. Где верх, где низ, иду вперёд или назад. Упала на колени, хватаясь за голову. Темная пелена пропала, и реальность перед глазами закружилась, вызывая приступ тошноты.

Переждала дурноту, стоя на коленках, не решаясь подняться. Когда первые неприятные ощущения схлынули, окинула взглядом комнату, в которой очутилась и еле удержалась от крика, при виде открывшейся мне картины. Перевёрнутая мебель, залитый побуревшей кровью пол… Вряд ли это был тот конечный пункт, куда я должна была попасть. Наткнулась взглядом на труп мужчины, с таким же амулетом на шее, что и у меня, и медленно поднялась с колен, пытаясь справиться с шоком. Где я? И что здесь произошло?

Так и стояла, думая только об одном, куда попала. О том, как выбираться… мысли туда ещё даже не свернули, потому как осознание реальности не давалось. И сколько-нибудь стройные версии произошедшего в голову не шли. Форуха поблизости не наблюдалось, как и живых проводников. А потом, до меня дошло, что в этом доме, вопреки всем распоряжениям господина ас Олиани, оставаться не безопасно и придётся выйти на улицу. Или если и прятаться здесь, то так, чтобы не нашли… А прятаться в доме с трупом, категорически не хотелось.

Потом пришла в голову мысль, что убийца проводника может ещё находиться здесь. Но как пришла, так и ушла. Пятна на полу засохли, а это говорило о том, что проводника убили давно… Достаточно давно, чтобы кровь побурела. Но находиться в этой комнате я долее не могла. Стараясь не сорваться в истерику, осмотрелась, отметила выход и направилась туда. Осторожно выглянула за косяк снесённой двери. В коридоре никого не наблюдалось. Как и в соседних комнатах. Спустилась со второго этажа вниз и там обнаружила ещё несколько трупов. По наличию амулета отделила тех, кто являлся людьми Форуха и тех, кто им противостоял. Умерших людей, принадлежавших к роду ас Олиани, было больше, чем тех, кто нападал. Двое посторонних лиц, и пятеро относящихся к роду. Входная дверь была выломана, и я смогла заметить, что на улице темно. Фонари не горели, что делало помещение с мертвецами ещё более пугающим. Свет горел только в той комнате, где я очутилась сразу же после перехода. И падал растянутым пятном сверху на лестницу и немного освещал то, что находилось внизу.

И куда идти? И как прятаться? Пребывала в растерянности и прострации. Просто не представляла, как не сойти с ума от такого соседства как умершие люди. И как спастись. Форух говорил связаться с ним через амулет. Постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на том, чтобы заняться связью. Сил было катастрофически мало, как и способности сосредоточиться. Трясущимися руками держалась за медальон, как за единственный свой шанс на спасение. И молила всех Богов уберечь меня от сумасшествия, от страха, от смерти… Перед глазами всё расплывалось, слёзы капали сами собой. Я боялась, жутко боялась и старалась не разрыдаться во весь голос, чтобы не привлечь внимания людей, которые могли бы проходить мимо дома.

– Ленора, – голос господина ас Олиани звучал слабо.

Само его призрачное изображение, дёргалось и перекашивалось, меняя внешность мужчины до не узнавания.

– Где вы? – спросила шёпотом.

– Я-то там, где и должен был выйти. А куда запропастились вы? Где вы вышли? Опишите место. Только быстро, энергии на полноценный разговор не так уж и много, – голос мужчины звучал напряжённо и обеспокоенно.

– Я в каком-то доме. Тут трупы людей с амулетами как у меня и вас, и ещё кого-то, – старалась говорить спокойно.

Но голос меня подводил, срывался.

– Я знаю где вы. Думаю вы там, где нас ждали мои не вышедшие на связь люди. Мне потребуется время, чтобы добраться до вас. Вы сможете спрятаться в доме и никуда не выходить, пока мои люди, что оставались на границе Драунберга, доберутся до мятежного города? Тамошнюю точку выхода, которой мы так с вами и не воспользовались, они знают. Ваша задача сделать всё, чтобы спрятаться и не бояться. Справитесь? – спросил он дрогнувшим голосом.

– Постараюсь, – ответила сквозь слёзы, сглотнув.

Трупы в доме меня пугали, но Форух был прав, уйду, и меня не смогут найти… Поэтому заставила себя глубоко вздохнуть, и ещё раз, и ещё, как только связь с ас Олиани прервалась. Таким образом удалось немного успокоиться и начать соображать чуточку быстрее. Включать в доме свет я не решилась. Привлечёт ещё внимание ненужных людей. Зато попробовать найти кухню стоило. Там должны быть и питьё, и вода. Есть я хотела очень сильно, да и чувствовала себя усталой как никогда. Даже после трёх переходов за день, я не ощущала себя такой разбитой и выпитой досуха.

А потом я подумала о том, что можно было бы попробовать использовать энергию для перехода из амулетов трупов. Там ведь должно было что-то накопиться. Если я правильно поняла пояснения Форуха, то духи в независимости ни от чего, накапливают энергию. И если её там достаточно… То надо придумать как использовать энергию оттуда, чтобы уйти из дома к человеку, которому не безразличная моя участь.

Сделала усилие над собой, чтобы сменить направление и попробовать приблизиться к одному из трупов. Но более двух шагов сделать не смогла, заклинило меня на месте, ноги идти отказывались. Стояла, смотрела на амулет на груди одного из умерших, и не двигалась. А потом подумалось о том, что от амулета нужна защита. Так говорил Форух. У меня она имеется, раз могу пользоваться магией. Догадываюсь, что установил её Альяс, когда медальон подарил… Но хватит ли её на то, чтобы спасти от воздействия множества амулетов?

Отблески света за окном и гул голосов, заставил меня отмереть и попятиться от трупа… Но спрятаться я не успела, несколько мужчин заглянули в дверной проём, осветив переносным фонарём жуткую картину. А у меня магии как на зло не осталось и сил к сопротивлению тоже. Спасёт ли меня плащ и надвинутый чуть ли не до носа капюшон?

– Мародёрша, – констатировал один из них, заметив меня.

– Согласно указу Генерала, все мародёры подлежат аресту и казни, – процитировал второй и сделал шаг в дом.

– А если я живу здесь? – спросила шёпотом, голос не слушался.

– Документы, удостоверяющие личность и подтверждающие ваше проживание здесь, – протянул руку ещё один вошедший в дом мужчина.

В глаза бросалась военная выправка этого человека и властность. Он двигался уверенно и с достоинством. Если бы не тёмные волосы, решила бы что он относится к какому-нибудь родовитому аристократическому дому.

– У меня нет документов, – сказала обречённо чистую правду.

Все документы были у Форуха. А мои вещи и драгоценности, которые я упаковывала ещё в доме барона, должны были доставить к границе отдельно. Усложнять последний непростой переход ещё и багажом, мы не стали.

– Тогда потрудитесь объяснить, что вы делаете в закрытом квартале во время комендантского часа, – строго обратился ко мне человек с выправкой военного.

– Прячусь, – ответила тихо-тихо, чувствуя, что паника отступает.

Сказывалось то ли воспитание, то ли что-то ещё, но я выпрямила спину, не собираясь показывать свой страх этим людям. Если уж умирать, то с достоинством… Правда, где его взять, если подвергнут насилию… Но сонм предков за спиной просто требовал, нет, кричал о том, что стоит вспомнить о происхождении и вести себя достойно. И не дать себе сорваться и упасть в ноги этим людям. Не дать себе кататься по полу, умоляя о снисхождении… Не дать себе плакать в присутствии тех, для кого эти слёзы станут только поводом для насмешек. Это рядом с Форухом я могла позволить себе быть слабой… А тут… Не могу, хоть и хочется рыдать, и биться в истерике… А не могу.

– Увести и допросить, – велел мой собеседник и, глянув, мельком, на трупы распорядился. – Этих убрать в труповозку. Если есть что наверху, туда же.

И меня повели по тёмным улицам незнакомого мне города. Куда, я не знала. Но, стиснув зубы шла, не задавая вопросов. Иногда навстречу попадались группы людей, похожие на ту, что застукала меня в доме. Скорбно скрипели повозки, на которых лежали мертвецы. В свете фонаря у сопровождающего в руках, взгляд выхватил лицо одного из этих мертвых и я вздрогнула. Знакомый мне мальчик-аристократ, который не так давно проверял мои документы. Успел, видать, военный конвой добраться до города…

Шли мы минут десять. Здание, напугавшее меня неосвещённым фасадом, и было пунктом назначения. Зачем нам туда, если даже проблеска огня в окнах не видно? Но всё оказалось очень просто, маскирующее заклинание, скрывающее то, что здание очень даже обитаемое. И стоило только сделать шаг за порог, как меня ослепило яркое освещение. Непроизвольно зажмурилась и замешкалась на входе. Меня подтолкнули в спину и я чуть не полетела на пол от этого тычка. Еле удержалась на ногах и гневно глянула из-под капюшона на того, кто меня толкнул. Но мужчине было всё равно, как я на него смотрю или не смотрю. Мои сопровождающие провели меня в помещение, в котором находился самый разнообразный народ. По клеткам вдоль стен были распиханы люди. В углу на расстоянии от сидящего в клетках сброда, располагался стол, за которым сидел усталый мужчина. В нём, как и в военном, который приказал меня допросить, чувствовалась порода. И снова сбивали с толку тёмные волосы.

Меня посадили на длинную лавку, ожидать, когда мужчина освободится, дав таким образом тайком осмотреться. В помещении было тесно и шумно. Народ в клетках разговаривал и вообще шумел. Ближе к выходу располагалось ещё пару столов, за которыми сидели темноволосые мужчины. Один из них отдавал распоряжения тем, кто входил с улицы и обращался к нему. Суть распоряжений я не улавливала, уж слишком гомонили те, кто сидели в клетках. Но по тому, как властно и уверенно говорил человек, как жестикулировал – было понятно, не сказки он рассказывает, а занят серьёзным делом. Да и подошедшие споро уходили за дверь, недолго пообщавшись с этим мужчиной. Чем занимается коллега этого персонажа, рассмотреть не успела. Позвали к столу, что стоял по правую руку от меня, в той части помещения, где находились клетки с заключёнными.

Мужчина, что стоял рядом с лавкой и присматривал за тем, чтобы никто из очереди к этому столу не сбежал – в данном случае получалось, что присматривал за одной мной – подтолкнул меня, поторапливая. Но я так и не соизволила ускорить шаг, двигаясь медленно и с достоинством. Аккуратно уселась на стул и уставилась прямо в лицо тому человеку, с которым мне предстояло беседовать.

– Снимите капюшон, – бросил он мне раздражённо. – Я хочу видеть ваше лицо.

Послушалась и не теряя достоинства, спокойно скинула капюшон на плечи, стараясь не показывать, как мне не хочется светить свою внешность. Искажать черты заклинанием я не рискнула. Передо мной сидел маг, это-то я видела. И мои манипуляции может заметить. Лучше не отягощать его и так нелестное мнение обо мне лишними подозрениями. Правда, если всё-таки он не так силён, как мне показался… То можно было бы и смухлевать с внешностью. Но долго такую маску я всё равно не удержала бы, не тот сейчас у меня запас сил, чтобы пытаться играть в эти игры.

– Имя, – кинул на меня внимательный взгляд мужчина и достал чистый бланк из стопки, что лежала на столе справа от меня.

– Лаиса, – ответила достаточно спокойно и быстро, чтобы не вызвать сомнений в собственной правдивости. – Лаиса Дрэг.

– Возраст, – спросил мужчина и бросил очередной цепкий взгляд на моё лицо.

– Девятнадцать лет, – здесь решила не врать, чтобы впоследствии не запутаться.

– Место проживания, – вопрос был задан очень быстро.

Времени размышлять не было, но я сделала вид, что глубоко задумалась. Потом растеряно глянула на мужчину и переспросила:

– А? Что? Извините, отвлеклась.

– Место проживания, – с нехорошей улыбкой повторил мужчина.

– Солнечная улица дом пять, – ответила, внутренне холодея.

Расчёт был на то, что почти в каждом городе Северного королевства улица с подобным названием имеется. А дом пять, в отличие от сотого, в маленьком городке на такой улице вполне мог существовать.

– Что вы делали в закрытом районе во время комендантского часа? – не стал ничего уточнять по адресу – чего я опасалась – мужчина.

О том, где меня нашли, наверное, доложили те, кто привёл меня сюда. Подходили к этому вот, после того, как усадили на лавку.

– Пряталась, – попыталась состроить жалобную мордашку, что там получилось, не знаю, но я очень старалась. – Была у родственников в гостях, когда к нам в дом ворвались люди и принялись избивать дядю… Я убежала через задний ход. Пряталась по углам, а к вечеру забрела в этот дом. Увидела что там мёртвые и очень сильно испугалась… Мне было так страшно… – всхлипнула вполне натурально и опустила лицо в ладони, пытаясь изобразить, что плачу.

Глаза были сухи, все слёзы ранее вылились, видимо. И, возможно, мне и удалось бы его обмануть, если бы за спиной я не услышала изумлённый возглас:

– Графиня! Вы?! Я так переживал, о прекраснейшая, о вашей судьбе. Хотел ехать в столицу, вас вызволять… Я самый ваш верный рыцарь, о звезда моей души! А меня зачем-то схватили, привели сюда… Если бы я знал, что встречу вас здесь, то прибежал бы под арест добровольно! – восторженная речь преподавателя пения уничтожила мою маскировку на корню. – Как вы здесь оказались, прекрасная Ленора?

Медленно отняла ладони от лица и обернулась на голос. Смешной коротышка, который не один год учил меня петь – родом он как раз был из Драунбергской провинции – радостно жестикулировал и улыбался мне.

– Сидеть! – рявкнул на него охранник лавки и силой усадил суматошного арестанта на неё.

– Кто вам позволял распускать руки? Я великий композитор! Я ничего плохого не сделал! Всегда чтил и соблюдал законы! – начал возмущаться господин Бродуэн.

– Оставьте, – обратился к охраннику мужчина, допрашивавший меня. – Подойдите поближе, господин композитор. Вы знаете эту молодую даму? – спросил он у Бродуэна, как только тот приблизился.

– Конечно! Это прекраснейшая из всех певчих птиц! Талантливейшая моя ученица! Её красота затмевает солнце, как и талант! – восторженно ответил ему пухлый коротышка.

– Имя этой певчей птицы, любезнейший, и так и быть, я отпущу вас, простив нарушение комендантского часа, на первый раз, – остановил это излияние восторгов мужчина за столом.

– Баронесса Ленора Трауваль, – не дала вставить Бродуэну более ни слова.