Текст книги "Клетка для певчей птицы (СИ)"

Автор книги: Наталья Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6
Ход конём

Для Солерса, последние дни выдались особенно сложными. Он недосыпал, недоедал… И даже не замечал этого. Обстановка накалялась с каждым днём. Бунт в Драунбэрге. Посланные на подавление войска, потерпели поражение. Не самые радостные новости, на фоне не прекращающихся нападок на короля и требований отречься от трона. Рауль свирепел и требовал убрать сына герцога Ариани. И ведь Его Величество не понимал, что это приведёт к ещё худшим проблемам, чем сейчас. И так обозлённый народ поднимется из-за любой мелочи, и следовало лавировать между интересами разных людей, не совершая опрометчивых поступков.

Корпуса войск, введённые в столицу, пока держали народ в узде. Но как долго это шаткое равновесие продлится? Нужен толчок. Что будет тем толчком? Здесь могло быть множество вариантов и иногда виконта подмывало послать людей на охрану сына брата короля. Во избежание проблем.

Но ожидание просчитанного наперёд удара затягивалось и пока ничего нового не происходило. В народе бродили слухи, разные, как и раньше. Сторонники герцога Ариани, распространяли газеты с оправданиями предателя. Душещипательная история про фальсификацию доказательств того, что брат короля продался имперцам. Между делом судачили о рогах короля… И много чего ещё говорили. Самые умные из аристократов, на время выехали из страны, отдохнуть. А вот остальные… Вели себя довольно беспечно. Твёрдая уверенность в том, что они лучше, сильнее, быстрее, могла сыграть с ними злую шутку. А точнее уже сыграла. Восстание не подавлено, а не обстрелянные мальчики, ничего не смогли изменить… Лучшие корпуса стояли в столице. Отвлекать их и перебрасывать в провинцию – оставить короля без охраны. Но даже лучшие из лучших, не знают, что такое настоящая война. Века благополучия сказались на боеспособности войск не самым лучшим образом.

За последние пару сотен лет, Северное Королевство превратилось в болото. Сонное и тихое. И пробуждение получилось не самым приятным. Дорого государству встанет сокращение финансирования военной отрасли. Это выдумал ещё прапрадед нынешнего короля, а пожинать плоды потомкам. Последующие короли, не сочли нужным увеличивать бюджет для этой такой важной отрасли. Как ещё Империя не захватила пару веков назад Королевство с таким-то раскладом?

Начало землетрясения застало виконта Уффата за разговором с Его Величеством, который отдал ему приказ убрать сына герцога обязательно, не считаясь с затратами. Солерс как раз готовился выдвинуть аргументы в защиту мальчика, который и так не получит герцогского титула, из-за ошибки отца. И именно в тот момент, как он открыл рот, и тряхнуло первый раз. Тряхнуло так, что рухнул портрет короля-основателя династии со стены, а мебель стала двигаться по комнате. Посыпались вазы, подсвечники и прочие мелочи с изящных подставок и полок.

Его Величество вскочил из-за стола, за которым сидел, а виконт, в попытках понять что происходит, потерял несколько драгоценных мгновений. Вызвать охрану и поставить купол над монархом, который при любом раскладе должен был не дать ни одной из вещиц упасть на венценосную голову. Оставаться в кабинете короля виконт не стал. На бегу, он передавал указания своим людям. Выяснить, что происходит в городе. Насколько серьёзны последствия. Мужчина уворачивался от всего, что летело сверху и попадалось под ноги, торопясь как можно скорее оказаться у себя.

Привычный кабинет и огромная карта на стене, к которой виконт бросился в первую очередь. Коснулся листа, сделанного из специального сплава, вызывая картинку. Меняя районы, тасуя их как колоду карт, мужчина мрачнел всё больше и больше. Удар пришёл оттуда, откуда он его вообще не ждал. В богатых кварталах города царил относительный порядок, и разрушений практически не было… Зато окраины, пострадали и довольно сильно. Слишком много тех, кто против власти и кому терять более нечего.

Доклады поступали один за другим, Солерс только успевал пробегать их глазами, давая распоряжения… В Чёрный округ направить спасателей. А в Левобережный район пожарников. А в Сонный квартал… И где взять столько людей? Огонь уж слишком лихо перекидывался с дома на дом… Арест, и ещё один… В городе работают подстрекатели… Говорят… Много говорят… И что аристократы более не могут ничего. Предвидеть землетрясение в этот раз не смогли и остановить тоже… И что король не собирается восстанавливать порушенные районы… Что будут выселять за черту города бедных… И как-то так быстро всё… День пролетает до самого вечера по мановению руки.

А вечером ещё один удар, очередной агонией по городу прошёлся ураганный ветер, ставший предвестником следующего землетрясения. Экстренно собранные аристократы-маги, смогли смягчить удар стихии… Но не полностью убрать… И снова порушенные дома и пожары… Указы, подписанные у короля… О компенсациях, о введении чрезвычайного положения… Отзыв войск из ближайший провинций… Там тоже неладно… Удар стихии имел последствия и там… А Его Величество ждёт доклада о том, убран ли сын герцога Ариани или нет… И снова круговорот и в столице нет паники… И это пугает. Как и молчание, полное ненависти, с каким встречают беловолосых магов в пострадавших кварталах… И снова это мужи и мальчишки, не сталкивавшиеся в своей жизни ни с чем серьёзней охоты и обучения в Офицерском столичном доме.

Очередной ультиматум от оппозиции и требование об отречении… И просто потрясающая новость в этом круговороте… Король послал людей в обход виконта… Мальчишка, сын герцога, мёртв… Наивный монарх думает, что этим решил все свои проблемы. Провинции, находившиеся не так давно под рукой герцога Ариани, поднялись в волне протестов… И ощущение, что всё идёт по запланированному кем-то сценарию.

Приём имперского посла… Соболезнования переданные от лица Императора… И предложение помощи… Король, вопреки всем советам, делает широкий жест и эту помощь принимает… От мысли, что придётся открыть границу для спасателей-имперцев, болит голова… Как вместе со спасателями не дать пройти войскам? Как отсеять шпионов, при нехватке людей?

И казна пустеет с огромной скоростью… Вода, медикаменты, деньги на восстановление… Питание для пострадавших… Доставка в отдалённые районы страны не налажена… Сбои происходят постоянно… И много недовольных… Им всё кажется мало. И пунктов питания и разборы завалов не так быстро идут… И денег мало выделили… И слишком много пострадавших… Не хватает магов-целителей… Кладбища пополняются новыми могилами с пугающей регулярностью…

А граф Равоиль, легкомысленный и ветреный мальчишка, устроил бал, в уцелевшем родовом гнезде… Этого хватило, чтобы в бедных кварталах беловолосых аристократов стали встречать камнями и ножами… И первые жертвы среди родовитых высших… Графиня Равоиль выкрадена, изнасилована и труп, практически неузнаваемый, подброшен к дверям дома графа… Её пытали и издевались не один час…

Возмущение в среде высокродных… Требование найти и казнить посмевших провернуть подобное… И снова широкий жест короля… Повешены заговорщики из простого народа, те, кого за последние дни людям виконта приходилось отлавливать и сажать за решётку. Они-то точно графиню не убивали… Но Его Величеству всё равно, как и торжествующей аристократии… Зато народу не всё равно…

И снова требование отречься от трона и передать власть, теперь уже народу. Информации поступало много, слишком много. А глобальность происходящего… Не было в Северном Королевстве тех ресурсов, чтобы справиться со всем и быстро. Ночной штурм дворца, в котором удалось с трудом, но выстоять, расставил всё по своим местам. Монархия, в лице Рауля, была обречена. В том случае, конечно, если Его Величество не решится на крайние меры… И эти крайние меры не нравились виконту так… Что проще было сдаться на милость победителя, чем к ним прибегать.

Но надежда на то, что всё ещё может обойтись, умерла на последнем совете. Король взял слово, он говорил, говорил, говорил… А Солерс в это время прозревал, понимая, что Его Величество так спокойно принимал все вести о восстаниях, требования уйти и передать корону более достойному потому, что знал как поступит. Твёрдо уверен был, что козыри у него на руках. И не собирался пасовать, каким бы страшным не было принятое им решение. После совета виконт шёл к себе знакомыми коридорами, и не видел ничего перед собой. В ушах звучал самодовольный голос монарха:

– Они черви под нашими ногами! – отдавалось эхом воспоминаний в голове. – Они посмели забыть чем обязаны всем нам! Мы сделаем всё, чтобы они вспомнили!

А Солерс шёл и перед глазами сменялись картинки. Парк на окраине и испуганная девушка, кидающая ему обвинения… А за её спиной идёт рыжеволосая мамаша, ведя за руку маленького ребёнка… Любимый пруд за домом, где виконт любил бывать… Неуклюжие в полёте птицы тревожат гладь воды, опускаясь сверху, превращаясь в грациозных и прекрасных существ… Они скользят, изгибая шеи, подплывают ближе, выпрашивая угощение… Ему так хотелось туда, на берег… Во дворце невыносимо душно и нечем дышать… Воротник расстегиваться не хотел, пальцы плохо слушались… Разорвать ворот рубашки, чего же легче. Главное вздохнуть полной грудью.

Указ лёг ему на стол уже через час после совета… А виконт смотрел, и не видел строк.

«…Они забыли, как аристократия пришла к власти…»

«…Мы им напомним! Всякая шваль возомнила себя способной справиться с нами!..»

«…Солерс, отдайте приказ пропустить имперцев на территорию страны…»

«…Ни один из вас не посмеет оспорить приказ! Ни один аристократ более не переступит невидимой черты. Никого не впускать и не выпускать из мятежных кварталов и городов! Пусть эта змея пожрёт сама себя…»

«…Все прошения о помощи оставлять без внимания…»

«…Они вспомнят, когда поймут…Они ничто без нас!..»

Сколько лет виконт считал короля взбалмошным ублюдком, не способным на подобные решения и шаги? Все они, и виконт, и герцог, стоящий за заговором, недооценили Его Величество. Монарх был даже большим безумцем, чем тот, кто поднял народ против него. Указ так и лежал на столе, а Солерс не спешил его обнародовать. Что будет, когда там, в бедных кварталах и провинциях услышат всё это? Что будут делать те, кто обречён тайным приказом Его Величества на неминуемую смерть? Что останется от страны, после того, что задумал Рауль?

Да, можно было поздравить монарха с нестандартным решением. Если беловолосых аристократов бросить в оцепление, и просто не дать обезумевшим людям прорваться сквозь заслон… Есть возможность купировать проблему, не дать ей расползтись по стране.

«…Солерс, останьтесь. У меня есть распоряжения лично для вас…»

«…Возврат того, что держалось все эти века во временных карманах…»

«…Поможет одуматься…»

Да, Его Величество крепко вцепился в корону… Готов ли был виконт помочь монарху удержать её любой ценой? Именно этот вопрос он решал для себя, пока сидел за столом и смотрел на указ. Как можно связаться с герцогом, чьё имя вычеркнуто из мира живых? Такого абонента нет более в сети маг-почты. Есть кто-то другой… Но как вычислить среди миллионов того, кто так нужен в данный момент? Как передать этому безумцу весть о том, что ему лучше прекратить всё то, что начал? Как остановить махину до того, как она будет запущена? Время уходило, а решения не находилось… И захочет ли сумасшедший брат короля остановиться, даже узнав то, что решил монарх?

Указ ушёл по инстанциям. Не более, чем через час выйдет в печати. Газеты разлетятся по стране. Но даже тогда граждане её не поймут ещё чем им это грозит. Они поймут позже… Когда король и преданные ему аристократы снимут защиту и климат вернётся к тому, каким был тысячу лет назад. Северное Королевство превратится в таковое не только по местоположению и названию… Тепло уйдёт, и жители страны, давно уже забывшие для чего нужны шубы и тёплые вещи, поймут что всё не так просто. Про два-три урожая в год можно будет забыть. Как и про огонь, разожжённый в печи просто так, ради уюта, а не для того, чтобы отогреться. Сейчас календарная зима… Если убрать климат-контроль, изменить баланс и вернуть холодные ветра – а они вернутся сами, если снять защиту от них – то стране придётся вспомнить о многом… Например, о голоде и выживании в морозы.

И как Солерс не понял, зачем король принял помощь Императора? Какое изящное решение проблемы… Имперцам нелегко придётся, их тоже не минует то, что ликвидировалось когда-то довольно специфическим способом. Почему когда-то маги, пришедшие к власти, решили эту проблему именно так? Он не знал – не был маг-учёным, чтобы знать ответы на подобные вопросы – но то, что это было не самым лучшим решением, узнал только сейчас. Как и о том, что подобное решение вообще существовало.

Все воспринимали благоденствие в стране как данность… И никто не задумывался, почему за тысячу лет ни одна эпидемия, ни одна серьёзная болезнь, ни один катаклизм не обрушивались на Северное Королевство… Все привыкли считать, что так и надо. Кто же знал, что у королевской семьи существует кладовая, в которой все эти несчастья закупорены? Вырезаны из реальности задолго до того, как произошли… Специальный штат предсказателей и магов-творцов, о котором не знал даже начальник Тайной канцелярии… Когда и кто, и как возомнил себя божеством настолько, что взялся вмешиваться в реальность? Реальность, которая сейчас возвращала вырезанное ненавистью простых людей к магам-аристократам. И знали ли об этой кладовой герцоги, братья короля? Не оттуда ли недавнее землетрясение? И как вообще можно запереть кусок реальности? Как запереть предпосылки к событию? И как предсказатели прошляпили то, что происходит в стране сейчас? Почему нельзя было убрать эти события так, как убирали другие?

Ответ пришёл, когда Солерс, сложив стопкой бумаги на столе, окинул прощальным взглядом кабинет и вышел из него. Отдал секретарю ещё один приказ, написанный собственноручно – отозвать всех магов-аристократов из неблагополучных районов, и направился к королю. Он шёл по коридору и думал о том, что события последних дней могли произойти только потому, что кто-то достал их из кладовой и позволил произойти. Кто? Король? Его брат? Это роли уже не играло. Почему и зачем… Наверное, он попытался бы найти ответ на эти вопросы. Но его больше волновало то, что кто-то и когда-то доверил ключи от кладовой таким безумцам, как королевские отпрыски.

Его Величество ждал своего верного слугу, это было видно по тому, как спокойно он встретил начальника Тайной канцелярии.

– Вы подумали, виконт? – спросил Рауль серьёзно, сейчас совсем не напоминая того капризного правителя, каким его знал Солрес.

– Я хочу оставить пост, – уверенно ответил виконт Уффат.

– Ваш род не один век верно служит короне, – заметил Его Величество.

– Служил, – поправил его виконт.

– Что будете делать дальше? – Его Величество не стал ни гневаться, ни обижаться.

– Пойду в мятежные кварталы… – честно ответил Солерс.

– Нарушите мой приказ? Мои люди будут вынужденны вас арестовать, – Рауль прошёлся по комнате и глянул испытующе на бывшего друга.

– Для этого им придётся тоже отправиться в мятежные кварталы, – виконт продумал то, что собирался делать, в этом можно было не сомневаться.

– Людям всегда мало того, что у них есть, Солерс, – обратился к нему король. – Им всегда мало… Им дали тёплый климат, плодородные земли, независимость от Империи. Избавили от несчастий, встрясок, катаклизмов и переворотов… А им мало. Они возненавидели руку дающего… Вы жалеете их? Мне же кажется, что познать, как много у них было, они смогут только в сравнении… Слишком привыкли к тому, что всё хорошо и спокойно. Бедняки в Королевстве, много богаче, на самом деле, тех, кто живёт в той же Империи. Но они этого не видят, не хотят видеть… Им мало. Жаднее этого стада, в целом мире не найти. Проще очистить эту землю от тех, кто так и не понял, что живёт в раю. И начать всё сначала.

– Кто вы? – тихо спросил виконт, вглядываясь в такие знакомые черты лица.

– С утра был Раулем, и им же остаюсь, – ответил король. – Где графиня Талор?

– Надеюсь, уже на границе, – ответил честно виконт.

– Вы понимаете, Солерс, что не выйдете из дворца? Ни вы, ни те из аристократов, кто отказался участвовать в моей затее. Мне не нужны ослушники и святые. А вас, после того, как попытаетесь помочь людям, таковым обязательно провозгласят.

– Кто вы? – Солерс задал вопрос ещё раз.

– Вы умны, мой друг, – ответил Его Величество. – Мне будет жаль, если вы не одумаетесь. Попробуйте, напоследок, решить эту загадку самостоятельно. У вас все отгадки на руках.

– А Божества могут быть смертными? – виконт сделал шаг к королю, рассматривая того пристально, пытаясь разглядеть что-то необычное.

– Браво, Солерс! – Его Величество улыбнулся и повернулся к виконту спиной, увлёкшись разглядыванием вида из окна. – Вы порадовали меня сегодня. В вас ещё не всё умерло…

Короткий взмах рукой, и король захрипел, оседая на пол. Во взгляде умирающего не было удивления или страха. Слабая улыбка скользнула по тонким губам Его Величества, прежде чем синие глаза закрылись. Виконт опустился на колени рядом с агонизирующим монархом, уронив кинжал на пол. Он смотрел на испачканные в крови руки, и не двигался. Убегать виконт точно не собирался. Мужчина думал о том, что это его решение спасло жизни миллионам людей… Удалось бы удержать эпидемию чумы – не опасной для аристократов, но смертельной для простых людей – в пределах оцепленных районов? Во сколько жизней обошлось бы это решение Его Величества? И когда Солерс представлял себе цифры, то понимал – другого выхода не было. Подобраться к королю потом, когда ушёл бы с поста, уже не смог бы. Только сейчас, пока ещё тот доверял бывшему верному соратнику. А как дорого это обойдётся самому виконту… Это его волновало в самый последний момент. Что будет со страной? Герцог Дордэн, должен успокоиться после смерти нелюбимого брата. А как правитель… Должен суметь навести порядок в стране. Хватило же ему ума провернуть всё так тонко и изящно, что можно было только диву даваться. Не самый худший из возможных вариантов.

Когда его застали так и стоящим на коленях перед трупом Его Величества, он только поднял голову, глянул на того, кто вошёл и велел:

– Вызовите начальника охраны.

Терпеливо дождался, пока нужный человек придёт и протянул руки вперёд, под маг-браслеты. Виконт молчал, пока его допрашивали. Виконт молчал, пока его вели в камеру… И там он молчал, говорить всё равно было не с кем и не о чём. Мужчина и так понимал, чем ему грозит убийство монарха. Эшафот и плаха. Заслуженное наказание тому, кто пошёл против своей клятвы и предал интересы короля. И меньше всего Солерс думал о том, что после выхода газет, станет одной из самых популярных личностей в народе.

Глава 7
Граница

Объезд занял остаток дня. Форух поделился со мной своим плащом и я ехала, накинув капюшон на голову. Приходилось пробираться через населённые пункты и мои волосы, вновь ставшие белыми, не стоило светить перед посторонними. Браслеты, про которые пришлось на время забыть, мешали но не сильно. Магией пользоваться не могла, но при мне был амулет и он исправно копил энергию. Форух обещал снять эти украшения, когда достигнем безопасного убежища, пока же я терпела, понимая – мужчина вымотан, как и наша охрана.

Вторая волна землетрясения настигла нас вечером, когда мы проделали большую часть пути, до того самого загадочного убежища. И снова пришлось искать пути отхода и делать крюк. На место мы прибыли практически под утро. Уставшие, не способные на что-то кроме как упасть и уснуть. Но надо было ещё снять надоевший жертвенный наряд. И браслеты тоже… И смыть с себя этот день. И снова покрасить волосы… И я терпела, стиснув зубы, отвлекаясь только на мысли о том, как быстро всё происходит в последнее время. Мгновенно меняются ситуации, обстоятельства, чувства… И голова идёт кругом. Не успеваю я всё осознать, прочувствовать, понять… И ощущаю себя из-за этого такой глупой и беспомощной.

Форух всё время до сна, вертелся рядом, вместо того, чтобы отдыхать и восстанавливаться. Норовил прикоснуться, проконтролировать, побыть рядом… И вызывал этим беспокойство. Я волновалась из-за того, что он так не экономно расходует собственные ресурсы… И всё для того, чтобы вытащить меня из передряги. Да, это приятно грело, но и вызывало тревогу… за него. И я не дала ему возможности остаться со мной наедине, выставив вон из комнаты, когда пришло время для похода в купальню.

Но заснуть, после того, как я вымылась, не получилось. Перевозбуждение из-за последних событий, позволяло лежать, но не давало спать, только тревожно дремать… И снова, и снова мелькало перед глазами всё то, что довелось увидеть и пережить. И основное место во всём это занимало признание Форуха. Неужели правда то, что он столько лет потратил на невозможное чувство ко мне? А как же его жена? Как она воспринимала это? И что будет с ней, когда он с ней разведётся?

Невозможность всего происходящего – правильная я, и женатый мужчина – заставляла сомневаться в реальности того, что сегодня было. Но воспоминания были так живы, и вызывали такое волнение… И страх, страх за него. Он так рисковал, когда пошёл следом за мной. И как-то незаметно я позабыла вновь о существовании у него жены и помнила только о том, как смотрел, что говорил, что делал… Я влюбилась… Когда и как? Этого я не могла сказать… Началось ли это ещё тогда, когда я находилась в его доме? Или пришло много позже… Это случилось так постепенно, незаметно для меня. А осознание чувства пришло внезапно и неожиданно.

Любить его было так сладко, от того, что чувство взаимно и тревожно, от того, что я не знала, что ждёт нас завтра. Очередное землетрясение? Поимка людьми Солерса или герцога Дордэна? Выживем ли? И как долго будем вместе? Хорошо, если всю жизнь, как мечтается… А если что-то пойдёт не так? Несовершенство системы перемещений через амулеты, мы уже успели испробовать на своей шкуре…

Более не в состоянии размышлять о подобном и бояться в одиночестве, я нарушила все свои принципы в очередной раз. Поднялась с постели и вышла из комнаты. Гордость? Что гордость перед любовью! Ничто, как оказалось. Даже ломать себя не пришлось. Желание находиться рядом и разделить все горести и радости, было сильнее любого воспитания. Меня даже соблазнять не нужно, сама готова кинуться на шею и умолять быть рядом. Да и какая разница… Завтрашнего дня может и не быть.

Осторожно приоткрыла дверь в комнату, что располагалась рядом и скользнула неслышной тенью в помещение. Свет горел, освещая трогательную картину. Форух уснул в кресле, явно за размышлениями. Вон как тревожно сдвинуты брови, и горькие складки у рта. Постояла у двери, думая о том, тревожить его сон или нет… Развернулась, собираясь выйти…

– Ленора? – столько удивления в этом шёпоте.

– Ты когда-то говорил, – так и осталась стоять спиной к нему, не в силах смотреть ему в глаза. – О том, что я должна сама попросить…

– Забудь, про то, что я говорил, – ответил мне мужчина. – Я дураком был.

– Ведь завтрашнего дня может и не быть, – пропустила его слова мимо ушей. – Мы можем не пройти погранконтроль, можем не успеть или снова промахнуться… Я бы хотела встретить рассвет с тобой.

– Ты понимаешь, что предлагаешь? – спросил он меня тихо и обнял со спины.

– О чём таком грустном ты думал, прежде чем заснул? – зачем отвечать на вопрос, ответ на который и так понятен.

– О том, что ты передумала, раз так решительно выставила меня за дверь, – ответил грустно.

– Теперь уже не думаешь об этом? – спросила его лукаво.

– Я думаю о том, что нам с тобой нужно отдохнуть, – сказал серьёзно.

– Одна я не усну, – намёк более чем прозрачный, но мне всё равно.

– Хорошо, в моей кровати хватит места для двоих, – он колебался совсем недолго.

Под одеяло я скользнула первая, прежде высвободившись из объятий Форуха. Он выключил свет и, разоблачившись, устроился рядом. Целомудренно поцеловал меня в лоб и прошептал:

– Спи.

– Форух, – обратилась к нему, стараясь не обижаться на такой братский поцелуй. – А что будет с твоей женой?

– Думаю, она будет рада разводу, – говорил он уверенно, не сомневаясь в своих словах. – Давно уже засматривается на моего советника.

– А… – попытка задать очередной вопрос, чтобы нарушить напряжённую тишину, оборвалась на первом слове.

– Спи, – твёрдо сказал мужчина.

Он, наверное, что-то сделал со мной, потому что я зевнула, забыла обо всех своих планах на это утро и тут же заснула. Правда, подумать о том, что как-то вылетело из головы, что моё присутствие помешает мужчине отдохнуть – именно о его состоянии недавно беспокоилась – и что я дура, дурой, успела.

Проснулась я раньше Форуха и, стараясь не побеспокоить его, выскользнула из объятий. Мужчина прижимал меня к себе, как любимую игрушку маленький ребёнок. Но не проснулся, когда я ушла в туалетную комнату, а потом и в купальню, чтобы привести себя в порядок. Не хотелось пугать его своим взъерошенным видом, когда проснётся. Впрочем, в каком только виде он уже меня не видел. Постояла у кровати, думая как поступить. При свете дня всё выглядело несколько иначе… Но, поколебавшись, пришла к выводу, что по сути решение не изменилось. Я не хочу проснуться через день без него рядом и понимать, что упустила все возможности и время. Слишком ненадёжен и зыбок мир за пределами этих стен, чтобы долго сомневаться.

Забралась под одеяло и прижалась к спящему Форуху. Рассматривая его, отмечала про себя то, что ранее просто не замечала… Умиляло и вызывало улыбку всё… Длинные, тёмные ресницы, чётко очерченные, густые брови… Твёрдый изгиб подбородка и ямка посередине. Спутавшиеся волосы, в которые так и тянуло запустить пальцы. Расслабленные губы, к которым хотелось прикоснуться своими… Когда и как я успела проспать свою любовь к этому человеку? И почему я ранее не замечала этой вот родной красоты лица и тела?

И сейчас я способна была признаться себе… С того самого первого раза, когда он показал мне, как моё тело может желать мужчину… Я хотела прикосновений и продолжения, но только от него. Не смогла бы представить в роли любовника какого-либо другого мужчину… Просто не могла и всё. Не видела себя в объятиях Солерса, принца или короля… Только в объятиях Форуха. Робко положила ладошку сверху его руки, сжала украдкой и откинулась на подушку… Созерцать его могла бы до бесконечности. Но и прикосновение к руке… Оно давало так много, заставляло замирать душу в предвкушении. Счастлива ли я сейчас? Безусловно да, и хотела бы вот так просыпаться каждое утро…

Меня подтянули поближе и спросили шёпотом на ухо:

– Проснулась?

– Да, – отозвалась тоже шёпотом, пугаясь и сладко замирая в ожидании следующего вопроса.

– И что это вчера было? – поддразнил он меня.

– Мне повторить? – щёки заполыхали от смущения, но отступать я не собиралась.

– Ты понимаешь, насколько это будет серьёзно? Потом, я просто не отпущу тебя больше. Никуда и ни к кому. Я собственник, Ленора. Ревнивый и…

– Запрёшь и не будешь выпускать из дома? – спросила с улыбкой.

– А надо? – не остался в долгу.

– Я и так уже твоя… Ты же видишь и чувствуешь, правда? Зачем меня запирать? Я никуда от тебя не денусь, – повернула голову, вглядываясь в тёмные глаза.

– Ты говоришь моя… – Форух выглядел немного растерянным. – А я не верю. До сих пор не верю.

– Что нужно, чтобы ты поверил? – положила ладонь ему на грудь, поворачиваясь на бок. – Поцеловать?

– Ты испытываешь моё терпение, – он хмурился, и в глазах застыло такое напряжение, что испугалась бы, не будь так твёрдо уверена в своём решении. – Я не железный и слишком сильно хочу того, что ты мне предлагаешь.

– Тогда чего ты ждёшь? – потянулась к нему губами, прильнула всем телом и обвила шею руками. – Или ты слишком устал?

– Это вызов, – поражённо констатировал мужчина. – И где ты научилась так соблазнять, сладкая? – поцеловал он меня легко, сдерживая страсть и держа себя в руках. – Я ведь могу взяться доказывать обратное…

– Так докажи, – было страшно до такой степени откровенно предлагать себя, но я уже перешла рубеж, за которым возврата нет.

И задохнулась на этих словах, мужчина скользнул губами по шее, ответив на мой вызов таким образом. Жарко, как же жарко стало от одного этого прикосновения. И дыхание сбилось, и глаза потянуло закрыть… Забывшись, прошлась пальчиками по затылку, по широким плечам, впитывая всё ещё непривычные ощущения.

– Ты уверена? – оторвался Форух от моей шеи. – Если ты сейчас меня не остановишь… Потом я просто не смогу остановиться.

– Продолжай, – ответила дрогнувшим голосом.

Жажда почувствовать его руки, его губы на себе, становилась сильнее с каждым мгновением. Пусть я и страшилась того неведомого, что меня ждало… Но это должно было быть точно много лучше того, что готовил мне покойник-герцог. Да и думать о чём-то кроме поцелуя, который подарил мне мужчина после этих моих слов, была не в состоянии.

В машине он целовал меня нежно, трепетно, бережно… Сейчас же действовал более требовательно и настойчиво. Да я и не протестовала, теряясь в сбивающемся дыхании, собственных стонах, в ответ на движения его языка и рук. Какой-то древний, яростный инстинкт толкал меня укусить его в шею, гладить его спину и чувствовать мужчину всей кожей… Ночная рубашка мешала очень сильно и я вздохнула с облегчением, когда Форух стянул её с меня. Простонала его имя, когда он нежно прикусил сосок. Путаясь в его волосах, притянула его голову к своему лицу, требуя очередного поцелуя. Мне всего было мало… Хотелось так много и всё сразу. И чтобы касался груди, и чтобы скользил языком по животу, и чтобы целовал долго, до потери дыхания…

Если бы я знала, как можно было бы подарить ему то же, что он дарил мне сейчас… А так приходилось действовать подчиняясь инстинктам. Гладить неуверенно, целовать в шею, скользить пальцами по плоскому животу… И чувствовать как каменеют мышцы под моей ладонью. Как задыхается он в ответ на моё неуверенное касание к тому, что прячется под его бельём. Мне так понравилась его реакция, что дальше я ласкаю пальчиками плоть более уверенно… И приходится прервать такое интересное занятие… Он перехватил мою руку и выдохнул мне в ухо:

– Я не смогу быть терпеливым и нежным, если ты будешь так торопиться.

– Хочу, чтобы тебе было хорошо, – мне не нравится, что он не даёт мне возможности исследовать его тело.

Это так интересно и приятно… Не менее приятно, чем то, что он вытворяет со мной… Мне так хочется, чтобы этот день врезался в его память не меньше, чем в мою. Если не больше. Хочу, чтобы он помнил каждый мой и свой вздохи. Но Форух оставляет мне мало места для манёвра, прижимая своим телом к постели, фиксируя запястья, дразня страстным поцелуем.