Текст книги "Клетка для певчей птицы (СИ)"

Автор книги: Наталья Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Но зачем я кому-то? – глянула на мужчину с изумлением.

– Ленора, вы родственница короля, – Форух явно колебался, взвешивая то, что стоит мне сказать, а что нет. – Пусть даже не его дочь. А сейчас идёт борьба за трон. Вы возможная претендентка. И ваше существование мешает тем, кто потребовал отречения от короля. И думаю, не только им.

– Вы знаете, кто на самом деле является моим отцом? – готова была голову на отсечение дать, что этому человеку точно что-то известно и он недоговаривает сейчас.

– Вы уверены, что хотите это знать? – спросил ас Олиани, глядя на меня с сомнением.

– Да, должна же я понимать, что именно меня и мою мать связывало с королевской семьёй. А то я как только что родившийся слепой котёнок, не понимаю что происходит вокруг и как в этом разобраться, и чем это грозит, – присела на стульчик у стола с газетами, чувствуя, что ноги более не держат.

– Вашим отцом был герцог Дордэн. Младший брат короля. Он погиб сразу же после вашего появления на свет, – мужчина не стал долее мучить меня неизвестностью и ответил кратко и исчёрпывающе.

– Вы уверены? – спросила, надеясь, что… не знаю, на что я надеялась.

– Да, уверен, – ответил Форух.

Промолчала, пытаясь разобраться в том, какие чувства рождает во мне это заявление. Но то ли слишком устала, то ли и так была уже оглушена и странным переходом, и переменами в жизни, но не чувствовала ничего. Ни разочарования, ни радости… Я всё равно не знала герцога. Ни каким он был, ни что его связывало с моей матерью, кроме меня. Хотелось ли знать? На этот вопрос ответ не находился, а я особо и не искала.

– Я хочу отдохнуть, – сказала после минутного молчания.

– Отдыхайте, графиня, – ас Олиани вышел за дверь, оставив меня наедине с моими мыслями.

Всё то время, что обучал меня пользоваться переходом через амулет, и сейчас, мужчина вёл себя отстранёно. Не пытался прикоснуться ко мне так, как когда я была его пленницей. Не заигрывал, чётко отвечал на вопросы и просто помогал, никак не напоминая того человека, в чьих руках я таяла… Я терялась бы, наверное, от такого поведения, не будь такой уставшей.

Глава 3
Немного политики

Усталость. Это ощущение смертельной усталость въелось в кожу, постоянно чувствовалось горечью на губах. К ней пришлось очень быстро привыкнуть. Должность начальника Тайной канцелярии не из тех, что позволяет быть слабым или жаловаться на усталость. А сейчас, в неспокойные для Северного Королевства времена, возможностей для проявления слабостей было вдвое меньше. А Солерс себе эту слабость позволил. По идее, Ленору следовало оставить в столице, перевезти во дворец и держать под неусыпным надзором. Слишком много тех, кому хотелось бы иметь такую заложницу в руках. Ему она тоже не помешала бы… Неплохое орудие в предстоящем противостоянии. Слишком силён и непредсказуем противник. А он взял и отпустил девушку, да ещё и обеспечил таким провожатым, которому одному под силу вывезти одну из центральных фигур предстоящей партии за пределы страны.

Рана ныла, притом не та, что он получил в дуэли с Его Высочеством… Ещё один просчёт, который обошёлся дорого. И снова из-за позволенной себе слабости. Когда-то мужчина понадеялся на то, что и в его семейной жизни будет счастье. Увидел невесту и понял, она-то и может стать тем человеком, который принесёт покой и стабильность в его жизнь… Как дурак мечтал о детях и о нежной привязанности, ровно до того момента, как Его Величество посвятил своего близкого друга – все Уффаты были друзьями королей, потому как были выгодны и удобны – во все планы относительно невесты последнего.

Виконт и ранее не обманывался насчёт короля. Давно знал, как сложно с ним иметь дело и лавировать между приступами неумной активности монарха и интересами страны. Побаивался, было такое дело, что сходство Леноры с матерю, может сыграть свою роковую роль. И мог бы поздравить себя с наличием провидческого дара, если бы не было так горько осознавать, что в этот раз Его Величество решил сыграть с честью своего преданного друга. Впрочем, эта дружба существовала только в иллюзиях самого короля. Тот любил такие вот иллюзии, про преданных слуг, про обожающий его народ. У виконта, вынужденно и очень быстро, выработался при дворе более прозаический взгляд на реальность. Если бы он как и монарх верил в подобные сказки, попытка переворота была бы совершена много раньше, чем произошла на самом деле.

Уффат не понимал, почему вся клика, стоящая за первым ходом в этой игре, так глупа? Неужели они не видят нелепость своих требований? Неужели не видят, что за их спинами прячется кто-то более умный и потирает руки в предвкушении? Само покушение было неплохо организовано, но Солерс никогда и никуда не ходил без преданной охраны. Требование казнить виконта, даже немного посмешило его самого. Ведь та сторона прекрасно понимала, что наследник, по большому счёту, прав на престол не будет иметь, женись король ещё раз и роди ему новая королева сына или дочь. Вот и не мешали королю травить королеву, и шум подняли только сейчас. И сами бы сделали всё, чтобы наследника убрать. Лицемерие, как и всегда… Лицемерные крики о том, что король убийца и сумасшедший, который не имеет права управлять страной. А за отказ выдать убийцу принца, вообще должен сам пойти на плаху.

Газетёнку, настроенную против короля, люди виконта уже прикрыли. Но прежде прохлопали ушами то, что газета вообще вышла и была распространена среди народа. Да и не мудрено было. Подпольных типографий, в стране последнее время расплодилось слишком много. И вовремя придавливать всех, кто распечатывал листовки с призывами громить высших аристократов, не получалось. Не хватало ресурсов, преданных людей… И жёсткая полицейская структура не помогала в этом деле. Давно она уже прогнила из-за взяточничества и местничества. Как и сама аристократическая верхушка.

История говорила о том, что когда-то давно, высшие аристократы были гарантом против природных катаклизмов. Сильные маги, приходившие на помощь простому народу, и спасавшие страну от серьёзных ударов стихий… Так гласили учебники, по которым преподавали историю в школах. И эти же учебники умалчивали подробности того, как эти маги сначала пришли к власти, а после метили всех лояльных себе. Белым цветом волос и синим цветом глаз. В те годы, порядка десяти веков назад, захват власти был осуществлён силами магов при участии простых людей. А после, чтобы эту власть закрепить, была искусственно образована каста высших аристократов. Их признаки передавались из поколения в поколение. Как и сказка про то, что самые лучшие, сильные, прекрасные только среди тех, кто светел волосом. И историки мудро умалчивали о том, что эти самые аристократы произошли из простого народа. И что как и ранее, до появления высшей аристократии, маги рождались и продолжают рождаться в обычных семьях.

Первое время, после той революции, обычных магов, выходцев из народа меняли внешне, принимая таким образом в ряды аристократов. Но постепенно эта практика сошла на нет. Общество закостенело и поверило в преподнесённую сказку, а вместе с этим пришёл снобизм и постепенно разрастающаяся ненависть к тем, кто был не похож на остальных людей и возвышался над ними только благодаря цвету волос. Ненависть копилась годами и нашёлся тот, кто умело это использовал.

Начальник Тайной канцелярии, как имеющий доступ к самым закрытым архивам королевства, всё это прекрасно знал, как и понимал всю опасность положения высшей аристократии. Достаточно только повести чернь в бой и тут же выяснится неумение аристократии выживать в сложных условиях. И тот, кто собрал народ воедино и сумел внушить мысль черни, что боятся аристократов магов не стоит, тоже, явно, имел доступ к закрытым архивам. А таких людей можно было по пальцам пересчитать. О личности того, кто стоял за нынешними событиями, Уффат догадывался, но так и не был уверен в том, что догадка верна. И сколько люди виконта не гонялись за этим неуловимым призраком, поймать его так и не получалось.

Так же Солерс понимал причины покушения на себя. Он был тем стержнем, что не давал королевству развалиться последние годы. Без виконта, король быстро сдаст позиции, поскольку является человеком слабым, капризным и не умным. Заставить его подписать отречение будет проще, если рядом не будет того, кто сможет этому помешать. А дальше просто, начать процесс против бывшего монарха, по факту смерти королевы. Провести эксгумацию и добыть доказательства того, что Её Величество была отравлена. Найти подставных свидетелей – слуги, дававшие королеве отравленное питьё были убраны на следующий же день после её смерти – и устроить показательный суд. Дальше плаха и трон свободен. Так виделась эта интрига Солерсу. А если ещё и столкнуть высших аристократов друг с другом, вообще останется мало тех, кто способен будет помешать сесть на трон тому, кто всё это затеял.

Иногда виконт Уффат не патриотично подумывал о том, что, возможно, не стоит мешать проведению этого сценария, а вместо этого помочь провернуть его наиболее бескровным способом. Начало любых военных действий запустит настоящую бурю. И тихое отречение, а потом и казнь короля, были бы предпочтительней для страны. Была бы вероятность, что крови прольётся меньше… Но это были моменты малодушия и самообольщения. Тот, кто затеял всё это, не даст сыну герцога Ариани долго наслаждаться властью. Ведь реальная цель, не этого мальчика на трон посадить. А, значит, бескровный вариант кукловода не устроит.

И вдвойне было слабостью и малодушием отпустить Ленору. Неплохой козырь в этом противостоянии. А он взял и пожалел… Ради красивых глаз, ради того, чтобы невеста не плакала, чтобы не считала его человеком без чести. Невероятная глупость. Женитьба на девушке – наиболее логичный и правильный ход, который помог бы ему сохранить шкуру целой в предстоящей гражданской войне. А он взял и отпустил. Как юнец какой, которому хотелось бы, чтобы объект страсти клялся в ответной любви и с упоением слушал разговоры о ней же. Отдал девушку сопернику, которому, вполне возможно, улыбнётся удача в любовных делах, в отличие от самого виконта. Этой удачи он сопернику не желал, но все возможности вручил, притом собственноручно… Очередной глупый поступок. Но Солерс не знал, удастся ли завтра ему быть живым. Покушение было не первым, и не последним. В этом он не сомневался. И девушке рядом с ним было не выжить. Она не прожила бы долго без его защиты в тех беспорядках, которые ждут столицу… А переправить её в Империю когда буря бы поднялась… Это было бы ему не по силам, даже выживи он сам и сохрани власть. А уж страсть короля, подогреваемая воспоминаниями о женщине, которая ему отказала… Знал бы Солерс, что Ленора так сильно настроена против подобной судьбы, давно бы дал ей возможность уехать из страны. А тут дотянул до последнего, оставив ей минимум шансов на спасение.

Вот и сидел сейчас в одиночестве, перебирая в уме воспоминания короткого знакомства с той, кого столько лет считал своей судьбой. И больнее всего было то, что именно эта девушка была воплощением того идеала, который он себе рисовал, когда представлял возможную несуществующую любимую. Злая насмешка судьбы над ним, никогда не страдавшим излишним романтизмом. От него, как он надеялся когда-то, избавился лет в двадцать… А тут проклюнулся откуда-то и напомнил о дурацких юношеских мечтах. Впрочем, времени долго размышлять о неудавшейся семейной жизни не было. Ещё следовало бы "порадовать" короля новостью, что птичка упорхнула… Но Солерс отложил эту новость на потом. Король хватится чуть меньше, чем через неделю. А до того времени, много чего может произойти.

Следующий два дня слились для меня в один сплошной поток. Переход, незнакомый дом, отдых, потом очередной переход и очередной дом… А вечером полное отсутствие сил и мгновенный сон без сновидений. Третий день начался так же, как и обычно. С ранней побудки, умывания, переодевания и перехода. А дальше всё пошло не так, как планировалось. Судя по мрачному виду ас Олиани, что-то произошло и наш отдых затянулся. На вопрос о том, почему в этот раз мы отдыхаем так долго, мужчина сказал:

– Придётся подождать.

А объяснить так ничего и не объяснил. Часы тянулись и ничего не менялось. Я чувствовала адскую скуку. Ранее перерывы между переходами занимали отдых и усталость. Сейчас же я отдохнула и была полна сил, а приложить их было некуда. Ни рояля, ни книг… Только газеты, которые ждали нас в каждом доме. Ещё в первый день убедилась, прочитав периодику, что Форух сказал мне правду о ситуации в стране. И вечерами этих двух дней находила несколько минут на то, чтобы просмотреть ежедневные издания. Вести из столицы были тревожными. Была совершена попытка вызволить арестованных министров из заключения. В столицу подтягивались войска. Мирным гражданам предписывали соблюдать комендантский час и не выходить на улицу после девяти вечера. Так же обнародовали указ короля, по которому собираться в группы более трёх человек на площадях и улицах городов, запрещалось. И предписывалось получать специальные разрешения на подобные сборища, если уж они очень нужны. В сегодняшней газете говорилось о том, что в провинции Драунберг начались народные волнения и количество войск увеличено и там. Не с этим ли связано то, что мы задержались здесь? По идее, провинция лежала на пути нашего следования к границе с Империей.

К вечеру в комнату, где я скучала, зашёл Форух и произнёс:

– Графиня, дорога несколько удлинится. В Драунберге поднят бунт, мои люди не отзываются. Запасной вариант с проводниками с меньшим запасом силы есть. Но нам придётся после прыжка объезжать полыхающий сейчас город на автомобиле. Будет убедительная просьба к вам, из окна не выглядывать и надеть плащ, который я вам дам. Идеально было бы миновать опасный участок под пологом невидимости. Но и вам, и мне необходимо будет восстановиться перед очередным прыжком. Будем уходить сразу же, как достигнем точки перехода. Без отдыха, всё, что успеем набрать за время пути в автомобиле, придётся израсходовать без остатка. Но тогда мы с вами окажемся на достаточном расстоянии от очага беспорядков и будем находиться в относительной безопасности. Тогда и отдохнём. Советую морально подготовиться к марш-броску, – мужчина безотчётно прикоснулся к рукоятке автоматического оружия, висевшего у него на поясе.

Кинжал и пистолет у Форуха всегда были при себе, с того момента, как мы очутились в незнакомом мне доме в столице. И то, что висят они не для украшения, понимала прекрасно. Как и то, что сама не отказалась бы от подобных игрушек. Впрочем, это моё пожелание сбылось сейчас. Ас Олиани принёс с собой небольшой ящик, который вручил мне со словами:

– Умеете пользоваться?

Открыла ящик, кивнула и сказала:

– Знаю как, но использовать против людей не приходилось. Определённые навыки барон посчитал нужным мне привить. Их мало. Но большего, увы, предложить не могу. Предполагалось, что после моего выхода в свет, не единожды придётся участвовать в охотах.

– Давайте помогу, – предложил Форух, наблюдая за тем, как я примериваюсь к кинжалу, похожему на тот, что висел у него на поясе и к пистолету.

Но я справилась сама, не дав мужчине повода прикоснуться к себе. Не хотелось мне более смущаться от того, что он находится слишком близко ко мне. Хоть и волновало это кровь, но очень уж корректное поведение господина ас Олиани почему-то обижало меня. Заодно продемонстрировала мужчине, что действительно что-то об оружии, но знаю.

– Не должно пригодиться, – сказал Форух, никак не отметив моё нежелание принимать его помощь в этом деле. – Но на всякий случай пусть будет. И не колеблетесь, если придётся его применить… Те, кто будут вам противостоять, не станут падать ниц и целовать вам ноги, восхищаясь вашей красотой.

– К чему это ядовитое замечание? – нахмурилась, глянув на мужчину с недоумением.

– Мне нужно отдать последние распоряжения, – не стал мне отвечать ас Олиани и вышел из комнаты.

Обиделся на то, что не захотела принять его помощь? Или что-то ещё? Я как и ранее, когда сидела у него под замком, не понимала его поведения. Не могла его разгадать и понять, что движет этим мужчиной. Зачем он мне помогает? И чего ждёт взамен? А он помогал, в этом убедилась уже за эти два дня. И заботился о том, чтобы мне было максимально комфортно в этой гонке на выживание. Иначе её было не назвать. Иногда с ужасом думала о том, что пережить семь подобных дней – настоящий подвиг для меня. И дастся он мне потом и кровью, не иначе. Уж очень выматывали переходы. И, думаю, выматывали не меня одну, что мне мешало Форуху каждый раз интересоваться моим самочувствием и обеспечивать всем необходимым. Я же старалась не капризничать и не ныть, хоть и тяжело было от этого удержаться. Так я никогда в жизни не уставала.

А сейчас я банально волновалась. Было из-за чего. План Форуха, не предусматривал моего появления на людях вплоть до перехода границы с Империей. Там пришлось бы проходить пограничный контроль. Никто бы не дал нам возможности, даже при помощи магии, перейти границу без проверки документов. Мои были поддельными, под моим родовым именем ас Олиани категорически не хотел меня проводить через границу. Я считала это лишней перестраховкой, но смирилась с тем, что это принципиально для моего добровольного спутника.

Сам переход прошёл успешно, за эти два дня научилась делать шаг правильно с первой попытки. В это раз мы очутились возле автомобиля, который ждал нас в перелеске, спрятанный от посторонних взглядов в густых кустах. Нырнуть в нутро машины, было секундным делом. Плащ надела ещё в доме, перед переходом. Капюшон накинула на голову там же. А дальше оставалось только в напряжении ожидать, чем завершится эта поездка через охваченную бунтом провинцию.

Дорога летела под колёса, мимо пробегали на большой скорости пейзажи, сливаясь в сплошную картинку перед глазами.

– В газетах нет информации о том, что на самом деле сейчас происходит в провинции, – Форух был напряжён не меньше чем я, возможно, даже больше. – По сведениям, которые правительственные издания обнародовали, бунт подавлен. По донесениям моих людей, это не так. Поэтому предупреждаю ещё раз, постарайтесь не светиться. При любых обстоятельствах оставайтесь в автомобиле. Если я кину вам нить связи для перехода раньше, чем мы доедем до точки перехода, не теряйте времени. Уходите. Мои люди при любом раскладе переправят вас, пусть не переходами, а порталами и транспортом, но переправят за границу. Все необходимые распоряжения, на случай аврала, у них есть.

– Зачем вы всё это делаете? – осведомилась тихо, подавленная мыслью о том, что ас Олиани предусмотрел всё, чтобы благополучно доставить меня в Империю.

– Неужели это не очевидно, Ленора? – с грустной, задумчивой улыбкой отозвался Форух.

А я отвела взор, так и не сумев выдержать его взгляд достойно. Уж слишком страшно для меня выглядело то, что я там увидела… Страшно и в то же время волнующе. Сердце заныло, от одной мысли о том… что правде в глаза смотреть не стоит. Что я могу дать этому человеку? Ночь любви? Что он сможет дать мне? Он женат, а роль его любовницы… Не для меня, это точно.

Взрыв где-то впереди по курсу, отвлёк меня от грустных мыслей. Визг тормозов и я в ужасе закрыла глаза, разом оживив все свои страхи и воспоминания об аварии, в которой погибли мои родители.

– Сидите тихо, – прошептал мужчина, сжав на мгновение мою руку, и выбрался из автомобиля.

Люди из следующей за нами машины – охрана, сопровождающая нас, на всякий случай – тоже высыпали на дорогу. В руках у всех, как по мановению волшебства, очутилось оружие. Я тоже схватилась за рукоятку пистолета, достав его из кобуры на поясе. Перевела боёк в рабочее положение и затаилась в машине. Пара мужчин скользнули в кусты. Форух стоял у автомобиля, прислушиваясь и приглядываясь. Минут через пятнадцать-двадцать разведка вернулась. Мужчины переговорили с ас Олиани, и он нырнул в автомобиль, хмурый и молчаливый. Охрана устроилась в своём автомобиле и машины, набирая ход, рванули с места.

– Графиня, – обратился ко мне Форух. – Зрелище впереди не для ваших глаз. Выбирайте, повязка плюс полог тишины, или мои объятия и полог тишины. Больше я ничего не смогу вам предложить.

– Почему вы считаете меня неспособной вынести всё то, что откроется дальше по дороге? – обратилась к нему сердито. – Я пережила гибель родителей в возрасте десяти лет. И была внутри машины, которая перевернулась не единожды, столкнувшись прежде с деревом.

– Вы не понимаете, графиня, – обратился ко мне серьёзно ас Олиани. – То, что происходит вокруг, это не авария… Это резня. И ладно бы это были кинжалы в сердце… Я против того, чтобы вы это видели… Не заставляйте меня применять к вам силу.

– Поздно, – ответила непослушными губами, не в силах отвести взгляд от картины, представшей перед взглядом.

По дороге бежала девушка, которую настигли двое мужчин. Схватили за волосы и потянули за них в кусты.

– Проклятье! – глянул на побледневшую меня Форух.

– Мы же ей поможем? – спросила жалобно, понимая, каким будет ответ.

– Ленора, – обратился мужчина ко мне мягко. – Если мы не проскочим этот участок быстро, вас может ждать подобная участь. Мои люди не всесильны и выстоять против толпы не в их возможностях.

– Хотя бы… – крик девушки, который успела услышать, прежде чем машины промчались мимо кустов, так и звучал в моих ушах. – Одна жизнь.

– Хорошо, – бросил мне мужчина раздражённо. – Но в этом случае вы согласитесь на повязку и полог тишины.

– Ваши объятия и полог тишины, – поправила его, криво улыбнувшись растерянному выражению, что промелькнуло на лице мужчины, при этом моём заявлении.

Машина остановилась, как и вторая. Двое снова скользнули в кусты. И через несколько минут я услышала два выстрела.

– Лучше бы их было три, – хмуро прокомментировал ас Олиани.

– Почему? – спросила с недоумением.

– Взять с собой девушку мы не сможем, – ответил мне Форух. – А что ждёт её дальше… Всё то же самое, только отсроченное во времени.

Автомобили снова сорвались с места, а я задумалась над его словами, пытаясь понять… А реально ли удалось спасти девушку. Пришлось ответить самой себе, скорее всего, нет. Очередные дорвавшиеся до вседозволенности мужчины, поймают и воплотят все свои самые грязные фантазии. Или же жертва просто заблудится и умрёт от голода. На автомобильную трассу ей выходить опасно. Содрогнулась, представив себя на месте этой девушки и покорно уткнулась носом Форуху в грудь, прячась от жестокой реальности.

Машины замедлили ход и я нарушила слово, позволила себе посмотреть вперёд, чтобы понять что происходит.

– Ленора, – с укоризной глянул на меня ас Олиани.

И я снова спряталась в его объятиях, прокручивая в голове то, что успела рассмотреть. Военные грузовики, жмущиеся по обочинам дороги. Военных, под командованием светловолосого аристократа. Молодой человек, сосредоточенный и серьёзный размахивал руками и я пожалела, что не слышала того, что он говорил. Наши машины остановили для того, чтобы проверить документы, судя по тому, как полез в карман рубашки водитель автомобиля.

А на заднем фоне, возле дороги глубокая воронка. И оторванная нога прямо посередине дороги… Это зрелище так чётко отпечаталось в мозгу, что желания более высовывать нос из уютного укрытия не появлялось. Правда, оторваться от ас Олиани всё-таки пришлось. Моё лицо захотели сличить с живым портретом в документах. Глянула на офицера-аристократа несчастными глазами, стараясь не смотреть на дорогу. Но взгляд сам, против воли, так и норовил вернуться к ноге и воронке рядом с дорогой. За короткий период, который потребовался офицеру, чтобы рассмотреть меня и мои документы, мозг успел отметить кучу мелочей. Брызги на дороге, тёмно-красного цвета… Ошмётки чего-то красного на листьях деревьев и кустарника. Накренившийся военный грузовик на обочине и чья-то голова, закатившаяся под куст… Окровавленные трупы мужчин, валяющиеся там и тут… Закрыла глаза, сглотнув ком, образовавшийся в горле, и не видела полный сочувствия взгляд, который бросил на меня молоденький мальчик-аристократ, исполнявший роль досмотрщика.

Нас пропустили, минут через пять автомобили смогли продолжить путь. А я сидела, сжавшись в комочек, и словно прикипев к мужчине, чувствуя, как он гладит меня по волосам и шепчет что-то утешительное. Слышать не слышала, но прикосновения его губ ощущала у себя на макушке.

Машины летели по дороге, а я боялась, что нас снова могут остановить. Созерцать что-то подобное тому, что видела недавно, очень не хотелось. Но мы ехали и ехали, даже тогда когда из кустов нас обстреляли. Водитель даже поддал газу, когда услышал выстрелы, стараясь побыстрее вывести автомобиль из-под обстрела. Пусть эти звуки долетали до меня слабыми хлопками, понять что происходит хотелось. Я глянула-таки на дорогу, а потом, содрогнувшись, закрыла глаза, проклиная собственное любопытство. Качающиеся на деревьях висельники меня не порадовали, добавив букет ощущений, к уже испытанному спектру эмоций. Вцепилась изо всех сил в рубашку ас Олиани, до боли, судорожно, крепко… Встретилась взором с его внимательным и обеспокоенным взглядом, закусила губу, стараясь не показывать всю силу испытанного потрясения, собрала всю волю в кулак.

– Почему нас пропустили? – спросила у мужчины, стараясь хотя бы разговором отвлечь саму себя от происходящего вокруг.

– О чём вы? – спросил меня Форух.

– Нас пропустили военные. Почему?

– Виконт Уффат спустил по инстанциям указания насчёт нас с вами, – мужчина мягко потянул меня к себе, но я упёрлась ладонями ему в грудь, желая получить ответы на свои вопросы и хоть ненамного, но забыться в разговоре.

– Виконт? Но как? – спросила, наморщив лоб и глядя сосредоточенно в глаза мужчины, стараясь вообще на дорогу не смотреть.

– Графиня… Неужели вы ничего не знаете? – нахмурился ас Олиани.

– Знала бы, не спрашивала бы, – так и смотрела напряжённо ему в глаза, не отвлекаясь на постороннее.

Давалось это тяжело, но я делала над собой усилие, более не собираясь повторять ошибку и смотреть по сторонам.

– Без помощи виконта, – неохотно, подбирая слова, ответил Форух. – Наш с вами отъезд прошёл бы сложнее, – подумал, пожевал губами и добавил: – Нам предложили присоединиться к военному конвою. Но для нас с вами это не вариант. Мы чиркнем по самому краю провинции, в то время, как конвой идёт вглубь. Да и не стоит нам мозолить глаза военным. Есть вероятность, что информация уйдёт не туда, куда нужно. Опасно это теперь, ездить с конвоем. Результаты попытки нападения на него вы сами видели. И сколько ещё этих попыток будет?

Отвечать не стала, обдумывая поступившую информацию, но мысли так и сбивались на то, что удалось увидеть мельком. Ночные кошмары на долгий период времени мне обеспечены. И почему я не послушалась Форуха и не пряталась лучше? Решила восполнить этот пробел и устроилась поудобнее в объятиях мужчины. Он выглядел обеспокоенным, но при этом очень довольным тем, как я искала защиты от окружающего мира у него на груди. А мне было плевать на то, что он там думает, потому что, когда слышала стук его сердца рядом и чувствовала живое тепло, становилось не так страшно. Хотелось верить в то, что благодаря силе и ловкости, которые чувствовались в этом мужчине, ему удастся вытащить нас всех из той ситуации, в которой мы оказались. Сейчас я только радовалась тому, что доверилась господину ас Олиани и решилась бежать с ним. Если всё то, что я видела, будет по всей стране… Не хотелось бы пережить подобное на своей шкуре и без сильной защиты рядом.

Вот и вцепилась в мужчину, как утопающий в соломинку, радуясь тому, что есть за кого держаться, чтобы не упасть. И радовалась успокаивающим поглаживаниям его горячей ладони, что жгла кожу даже сквозь одежду. И тянулась, тянулась душой к тому, кто в этот момент казался оплотом надёжности в рушащемся мире. Так хотелось хоть за что-то зацепиться так, чтобы не сойти с ума и не впасть в отчаяние. Чтобы можно было верить – дорогу удастся осилить. И не только ту, по которой мы сейчас ехали. Впереди ещё пять дней… Пять дней ненадёжности, неуверенности и страха. Пять дней усталости, возможного предательства и неведомых опасностей. Не удивительно, что мне так желалось пусть ненадолго, но вернуть уверенность хотя бы в следующем часе.

Проскочили мы опасный участок практически без потерь. Но и в домике, не таком опрятном как те, в которых мы отдыхали до этого, обрести покой не удалось. Практически сразу, толком не передохнув, мы прыгнули вместе с господином ас Олиани в следующий пункт назначения. А я впервые за всё то время, что мы переходили через чужие амулеты, задумалась о судьбе тех, кто оставался за нашими спинами. И спросила об этом у Форуха.

– Они следуют за нами, но с отрывом во времени. Обычным транспортом доберутся до границы, и тоже перейдут её, в толпе беженцев, которые скоро потянутся в Империю, – ответил он мне честно. – Простите меня, графиня, – сказал устало. – Но и вам, и мне следует отдохнуть. Перерыв будет более длительным, чем обычно.

Хотела спросить почему, а потом передумала, вспомнив, что господину ас Олиани почти всю дорогу пришлось держать ещё и полог тишины, оберегая таким образом меня от ненужных впечатлений. Впрочем, я и так их умудрилась нахвататься. И не уверена, что хочу отдыхать в гордом одиночестве. Все призраки давнего прошлого, и настоящего, накинулись на меня, стоило только Форуху выйти из комнаты. Хотелось капризно обвинить в этом своего спутника, мол ушёл и оставил одну… Но он устал, вымотался даже больше, чем я… И злиться на него долго не получилось. А потом мне вообще пришла в голову безумная идея и я выскользнула из отведённой мне комнаты. В коридоре поколебалась немного, решая откуда начать поиски. А потом пришла к выводу, что без разницы. Можно начать с двери рядом, а продолжить дверью напротив. Всё равно выбор не такой и большой.

Новость о смерти агента, отправленного на поиски информации перед самым отъездом, догнала Форуха только сейчас. И было о чём поразмыслить в связи с этим. Как бы сильно мужчина ни устал, о нормальном отдыхе – хотя бы час сна не помешал – думать не приходилось. Исчезновение двух верных людей ас Олиани беспокоило, как и то, что агент поплатился жизнью, а, значит, в чём-то и где-то прокололся. И при этом напал на нужный след, раз его кто-то решил убрать. И этого факта Форуху доставало, чтобы сделать нужные выводы и понять, почему Солерс говорил, что Ленора очень нужна тому, кто стоит за беспорядками в стране. Если уж умер агент, получивший приказ покопаться в смерти герцога Дордэна, то с этой историей дело точно было нечисто. И это нечисто могло заключаться в том, что герцог жив, а его смерть не более, чем инсценировка. И вся ситуация с единственной любовью графини Талор в таком свете начинает выглядеть немного иначе. Знала ли Амали о том, что любовник выжил? И знал ли об этом граф Талор? И знал ли сам герцог, что Амали родила ему дочь? Хорошие вопросы, ответы на которые стоило бы найти и побыстрее. И точно ли герцог жив? Возможно, агента убрали по-другому поводу… Например, ему удалось узнать о том, кто был повинен в смерти герцога. И этот кто-то очень не хотел, чтобы правда стала известна. Такое тоже было возможно.