Текст книги "Клетка для певчей птицы (СИ)"

Автор книги: Наталья Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Вы теперь под арестом, Ленора, – более он ничего не сказал, развернулся и ушёл.

Трое аристократов остались рядом со мной.

– Дядюшка, – губы и язык плохо слушались, но я сделала усилие над собой. – Мне понадобятся новые покои. Эти требуют ремонта.

– Что здесь происходит? – процедил сквозь зубы, побледневший барон Талор.

– С арестованной запрещено разговаривать, – вмешался один из моих охранников. – Вызовите мастера. Двери в комнатах графини требуют срочной починки.

– Кто вы такой? И по какому праву распоряжаетесь в моём доме? – вскипел барон.

– Вот бумага, подтверждающая мои полномочия, – молодой человек протянул лист для ознакомления хозяину дома.

– Я вызову мастера, – прочитав то, что там было написано, барон более не стал спорить.

– Спасибо за понимание, – ответил с поклоном аристократ и забрал свою бумажку у хозяина дома.

Пока мастер ставил новые двери, я так и сидела статуей самой себе в кресле. Чувства словно атрофировались. Всё произошедшее оглушило меня, заставляя говорить и двигаться по инерции. Осознать факты так и не получалось. Сидела, глядя в одну точку, и не могла ничего умного придумать. "Выхода нет", вот и всё, что крутилось в голове.

Глава 2
Уход в новое будущее

Меня отконвоировали в мои комнаты, как только двери вернули на место, а прислуга убрала всё, порушенное в ходе дуэли, и замыла кровавые следы. Я сидела на кровати, всё так же бессмысленно глядя в одну точку и не реагируя на окружающий мир. Шок не желал никуда деваться, и когда в гости заявился виконт Уффат, ближе к вечеру, встретила его равнодушным взглядом и снова вернулась к созерцательному состоянию.

– Ленора, – строго обратился ко мне то ли мой жених, то ли не жених, пока непонятно кем он стал, после всего произошедшего. – Вы понимаете, что влезли в дела, в которых вообще не смыслите? Последствия того, что вы затеяли, могут быть катастрофичны. Вы понимаете это?

– Вы… – выделила слово паузой. – Оставили… мне… выбор…

– Что? – опешил мужчина.

– Из ваших претензий следует, что вы оставили мне выбор, – ответила ровным тоном, медленно, внятно, всё так же созерцая точку на стене. – Вы сказали мне. Ленора, у тебя есть выбор. Быть любовницей короля или не быть. А я, глупая, выбор правильный сделать не смогла… Вам от самого себя не противно?

– Принц был обречён, – Солерс продолжил говорить так, будто не услышал моих слов. – Но его смерть именно сейчас невыгодна королевству. Много позднее, это породило бы меньше проблем… А вы спровоцировали их. Спровоцировали то…

– Ну да, я – дрянь, – перебила его всё тем же ровным тоном. – А вы все невинные овечки, которых именно я подпихнула под нож… Это я напросилась вам в невесты. Это я решила стать любовницей короля. Это я решила избавиться от самой себя, а не барон Талор. Что там ещё из своих грехов я забыла? Не стесняйтесь, продолжайте список…

– Ленора, – виконт нахмурился и сделал шаг ко мне. – Услышьте меня!

– Я вас слушаю, – ответила спокойно, так и не глянув в его сторону, но замечая передвижения краем глаза.

– Вы, может быть и слушаете, но не слышите, – устало сказал виконт и сел на низкий пуфик у туалетного столика. – Обстановка в стране накалена и смерть принца скажется на ней не самым лучшим образом. Преждевременная опала отразится на моих возможностях, а это, в свою очередь, скажется на обороноспособности моих людей… Сейчас любая ошибка может оказаться фатальной…

– Вы убили принца по приказу короля, – заметила спокойно. – И попали в опалу, прикрыв монарха своим именем? И вы всё ещё служите ему?

– Я служу родной стране! – повысил голос виконт, выведенный из себя моим поведением.

– Так служите, что убили наследника? – ирония против воли прорвалась сквозь спокойствие.

– Вам не понять! – высокопарно ответил Солерс. – Мой прадед, дед, отец, теперь я… Мы все служили и служим интересам короны. Это превыше наших личных интересов!

– Вы продали собственную честь, при этом прикрываясь красивыми словами о долге, – констатировала я. – Но кто давал вам право продавать мою честь? У вас даже как у будущего мужа не было прав ею торговать, а вы стали… Всё так же прикрываясь красивыми словами. Я слышу вас. Очень хорошо слышу, пусть вы и думаете иначе. И понимать стала много больше… Я могу понять барона. Он, не прикрываясь красивыми словами, а преследуя одну лишь выгоду, продал меня на убой. А вас понять я не могу. Вы пытаетесь обвинить меня в том, что произошло в этом доме недавно? Увольте, не буду брать эту вину на себя, – моё спокойствие, последствие шока, постепенно сменялось лихорадочным возбуждением. – Вы! Вы сделали выбор, а не я… Вам всем что-то нужно от меня… Но каждый из вас забыл спросить меня, чего хочется мне. Словно я не человек и родилась в семье не аристократов, а рабов… Родители не спросили, а захочу ли я замуж за того, кого они мне выбрали… Дядя не спросил, хочу я жить или нет… Вы не спросили, хочу ли я участи любовницы короля или нет… А король вообще поставил перед фактом. Гордитесь, вы реализовали право сильного. Распоряжаетесь той, что не может сражаться с вами на равных. В этом много доблести, поздравляю! Чувствуйте себя победителем, празднуйте! Вам осталось только опуститься до насилия… И будет полный комплект. Человек без чести, прикрывающийся долгом… Теперь я понимаю тех, кто с ненавистью смотрел на меня в бедных кварталах… Им есть за что ненавидеть аристократию. Если все её представители таковы… То пусть просто сдохнут, сделав мир чище.

Говорила с жаром, распаляясь всё больше и больше, слёзы текли из глаз, и сдержаться я не пыталась.

– Чего вы хотите от меня? – холодно спросил мужчина. – Чтобы я проникся вашими идеями добра и справедливости? А услышать то, что я вам хочу сказать?.. Нет, вы не слышите… Страна на пороге гражданской войны. Мне не один год приходилось лавировать между интересами и выходками короля, а так же попытками решить эту проблему. Его Величество далёк от реального мира, живёт в выдуманном с того момента, как вашей матери не стало. Вся тяжесть решений ложилась сначала на моего отца, а последние пять лет на мои плечи… И всё это время мне удавалось сохранить хрупкое равновесие… А ваш импульсивный поступок разрушил эти старания одним махом. Да, будет отдан приказ об аресте основных подозреваемых… Но большая часть уйдёт в подполье. Не все ниточки ещё удалось распутать… Всё что вам нужно было, терпеливо подождать. Я понял вашу позицию ещё вчера и в моих силах было уговорить короля отступиться… Далее я просто исчез бы из вашей жизни, но со столицей вам пришлось бы распрощаться, чтобы не напоминать Его Величеству о своём существовании… Но вы решили влезть в это дело, нарушив равновесие одним глупым поступком…

– Вы могли сказать мне об этом вчера, – бросила, чуточку отдышавшись и справившись с душившими меня рыданиями.

– Если бы я мог предусмотреть, что в вас проснётся такая прыть… Не стал бы откладывать этот разговор на сегодня, – сказал мне хмуро виконт. – Для вашей же пользы я приставил к вам охрану. Чтобы у вас более не было возможностей совершать импульсивные поступки. У меня есть вопрос. О чём вы беседовали с господином ас Олиани?

– О здоровье его племянницы, – ответила не задумываясь. – Я хотела навестить её завтра, но, теперь, в связи с арестом, придётся забыть об этом…

– Я подумаю о возможности этого визита. Своё решение сообщу завтра, – мужчина не стал настаивать на подробном ответе.

Неловко встал с пуфика, окинул меня странным взглядом, так, будто пытался лучше запомнить и вышел из комнаты, не попрощавшись. А мне оставалось только проводить его взором и снова погрузиться в своё отчаяние. Что бы там я ни говорила виконту, а виноватой себя чувствовала. Принца спровоцировала я, а не кто-то другой… Если бы я согласилась на предложение Форуха и не стала разговаривать с Его Высочеством, ничего бы не произошло.

Для Форуха ас Олиани, были проблемы, которые требовали срочного решения, такие как задержавшийся из-за болезни отъезд Аси, который он снова отложил на один день из-за разговора с Ленорой, чувствуя, что больше оттягивать его нельзя. Были срочные распоряжения агентам, которые он отдал как только осмыслил всю ситуацию с личной жизнью графини Талор. Не было надежды, что агентам удастся узнать что-то до отъезда самого Форуха и что эти сведения как-то смогут помочь… Но любопытство было растравлено и знать хотелось больше, чтобы понимать, с какими проблемами ещё можно столкнуться при очередном похищении Леноры. И уж совсем окрылённый надеждой мужчина не ожидал визита известного в королевстве человека.

Виконт Уффат прошёл в кабинет хозяина дома, не дожидаясь приглашения и приветствий, устроился с удобство в кресле, испытующе глянул на Форуха и сказал:

– Ваша племянница должна уехать уже сегодня. Час на сборы. Всё, что я могу вам дать.

– И на каком основании, позвольте спросить, вы потребуете исполнения подобного распоряжения? Вы пришли один. Охраны с вами нет… Рискуете, и сильно, – ас Олиани говорил спокойно, без поддёвки, явно понимая, что за этим визитом что-то кроется.

– Я поясню свою позицию, если вы откровенно ответите мне на один вопрос, – виконт говорил уверенно, явно не сомневаясь в том, что сейчас делал. – Я хочу знать, можно ли будет вам доверить жизнь будущей графини Талор? Сколько вы возьмёте за то, чтобы увезти её и устроить так, чтобы ни в чём не нуждалась, в Светлой Империи?

– Вы хотите, чтобы я увёз племянницу барона Талор? – не веря своим ушам, переспросил ас Олиани.

– Вы не ответили, – напомнил ему Солерс.

– Могу сделать это абсолютно бесплатно, – серьёзно ответил искренне удивлённый Форух, но на гостя при этом посматривал всё ещё насторожено.

– Я так и думал, – с непонятной хозяину дома горечью произнес виконт. – Хорошо, я поясню что к чему. Вы человек умный, у вас хватает своих агентов и людей, чтобы понимать – Северное Королевство на грани краха. Перевод капитала вы провели виртуозно, но снижение активности ваших людей не прошло мимо моего внимания. Аристократии приходит конец. В том виде, в каком она существует сейчас, ей более не быть. Остановить лавину власти не под силу… Она сметёт всех. Правых и неправых. Юной девушке не место в самом пекле гражданской войны. Я готов вам заплатить, чтобы вы увезли Ленору отсюда и не дали ей вернуться. С вас я возьму магическую клятву, что вы без её воли не прикоснётесь к ней и что будете заботиться о девушке до конца своих дней…

– Могу я полюбопытствовать, – осторожно начал Форух, прежде тщательно обдумав слова собеседника, терпеливо ждущего ответа. – Из чего произрастает подобная благотворительность? Насколько я могу судить по косвенным признакам, она вам обычно не свойственна.

– Оттуда же, откуда и ваш альтруизм в предложении помочь бесплатно, – с усмешкой ответил Солерс. – Вы как и я попались в ловушку женского очарования и чистоты, несвойственной высшим аристократкам. Ленора уникальна в этой своей наивности… Хотелось бы сохранить это в ней нетронутым.

– Надеетесь встретиться с ней после? – теперь пришла очередь усмехаться ас Олиани, хотя бы для того, чтобы не показать, как сильно он поражён подобным заявлением.

– Обязанность капитана – уйти последним с тонущего корабля, если таковая возможность предоставится. Власть ещё поборется с бунтом. Возможно, его даже удастся подавить… Но доживу ли я до того светлого дня? Я не заглядываю так далеко, – виконт поморщился, как если бы ему что-то мешало или болело, коснулся мимолётно плеча, проследил за взглядом Форуха и произнёс: – Так, мелкая царапина.

Ас Олиани промолчал, что мелкая царапина вряд ли бы сильно беспокоила такого сильного мага, просто спросил:

– Как вы представляете себе мою помощь? Что именно вы хотите, чтобы я сделал?

– Она пробыла у вас в плену довольно долгое время, – не стал прямо отвечать на вопросы виконт. – И вернулась целой и невредимой. Я не верю, что ей удалось бы без помощи уйти оттуда, где и я её обнаружить не смог… Значит, вы выпустили птичку на волю. Долго думал над тем, что могло послужить причиной… И сделал определённые выводы. Поэтому, взяв с вас клятву, буду спокоен вдвойне. Вы найдёте и пути решения, если уже их не нашли. Я только дам вам наводку. Завтра утром Ленора приедет навестить вашу отсутствующую племянницу. Её вы можете отправить раньше, чтобы запутать след. Желающие догнать графиню Талор будут, можете мне поверить… Она не пешка в этой игре, а ценный приз. Я думал увезти её своими силами… Но тогда охотникам за ней легче было бы выйти на след. А вы идеально подходите для того, чтобы спрятать девушку так, чтобы никто не нашёл. Даже в Светлой Империи ей придётся скрываться. Позаботьтесь об этом.

– Но какая роль может быть у обычной девушки, пусть и высшей аристократки? – пожал плечами Форух. – Какая опасность может ей грозить, кроме как быть захваченной чернью?

– А последнего аргумента вам мало? – спросил с иронией виконт. – Это тайны государственной важности. Могу только намекнуть, вы должны сделать всё, чтобы девушку не выкрали у вас прямо из-под носа. Это будут пытаться сделать и не единожды, если нападут на след. Бунтовщики убеждены – Ленора дочь короля. В этом многие убеждены, даже вы, судя по тому анализу, что вы делали у одного мага. Как мы узнали? – хоть Форух встретил заявление оппонента не моргнув, Солерс заметил, как хозяин дома сменил положение в кресле. – У этого мага есть давняя привычка работать на всех, кто хорошо заплатит… И он позволяет себе регулярно сливать информацию кому нужно и куда нужно. За охотой на Ленору стоят два клана. И если один, с поднятием бунта, станет для неё безопасен… То второй… Смерть герцога Ариани многим не пришлась по вкусу и кое-кто спит и видит, что на престол сядет младший сын герцога, открыв таким образом честолюбивой клике путь к власти…

– Вы упоминали второй клан, – ас Олиани слушал виконта с предельным вниманием.

– С этим сложнее… Мы знаем кто главарь, а поймать не можем… Этого человека никто не видел в лицо, он скрывается за маской. Именно он стоит за накалом обстановки с стране. За его поимку назначено немалое вознаграждение… Только за что его ловим, не афишируется. Этот человек сделает всё, чтобы заполучить графиню Талор. Будьте осторожны, именно его людей вам придётся опасаться в первую очередь, – Солерс невозмутимо снабжал главу преступного клана информацией, игнорируя то, что тот явно удивлён таким его поведением.

– Вы знаете кто это? – спросил Форух, не ожидая честного ответа на поставленный вопрос.

– Нет, – ответил светловолосый мужчина без колебаний.

– Вы лжёте, – уверенно сказал ас Олиани. – Вы как минимум догадываетесь о том, кто это мог бы быть.

– Это вам и графине никак не поможет. Ваша задача завтра увезти её так, чтобы никто не догадался где девушку можно найти.

– Почему именно завтра? – задал очередной вопрос хозяин дома.

– Прочитаете завтрашние новости – поймёте. Время поджимает. Я рассчитывал ещё на пару недель… А теперь их более нет в запасе, – виконт поднялся и спросил. – Я ответил на все ваши вопросы?

– Нет, но мне и этого достаточно, чтобы сделать выводы, – Форух тоже поднялся.

– Вы готовы дать клятву прямо сейчас? – непринуждённо осведомился его собеседник.

– Да, – ответил, не колеблясь, ас Олиани.

– Тогда, если вы позволите, не будем тянуть и приступим, – холодно улыбнулся виконт.

Утром, проснувшись очень рано – обнаружила письмо на прикроватном столике. Думала, что не усну… Но нет, предыдущая бессонная ночь сказалась, никакие переживания не помешали заснуть. Письму очень удивилась. Вся почта падала обычно на секретер, так уж был мой рабочий стол зачарован. А тут на прикроватном столике… Взяла конверт с осторожностью. Мало ли что там… Надпись: «Для Леноры Талор от Форуха ас Олиани», заставила меня забыть об осторожности. Тут же надорвала конверт, горя желанием узнать, что может мне писать этот человек.

"Передаю вам письмо таким путём, чтобы оно не попало на глаза ненужным людям. Если решите ответить, положите свой ответ туда же, где найдёте моё послание.

Если вы решились воспользоваться моей помощью, соберите небольшую сумку, не привлекая для этого дела слуг. Самые нужные вещи, драгоценности, наличность. Оставьте у себя на кровати, прикрыв заклинанием от посторонних. Мои люди найдут способ вынести её незаметно из дома.

Под предлогом визита к болеющей Асе, приедете так рано, как позволяют приличия. Остальное я возьму на себя.

Постскриптум:

Готов взять на себя любую клятву, которую вы решите с меня потребовать, как гарант вашей безопасности.

Письмо сожгите при помощи магии. Не оставляйте такую явную улику.

Поторопитесь с решением, времени почти не осталось.

С уважением, Форух ас Олиани".

На размышления времени много терять не стала. Господин ас Олиани мой последний шанс уйти от участи любовницы короля и из-под несправедливого ареста. Хлопок у секретера и очередное письмо спланировало на столешницу. В конверте без подписи находился листок с короткой фразой:

«Посещение вашей подруги Аси разрешаю».

Послание от Солерса. Кто ещё мог пытаться что-то запретить мне или разрешить? Лихорадочно всё взвесив ещё раз, написала письмо для Форуха:

«Согласна на вашу помощь. Назовите цену. С вас требуется магическая клятва о том, что вы не обидите меня».

Подписываться не стала, ас Олиани и так должен понять, от кого письмо. Наблюдение за способом отсылки корреспонденции для этого адресата, ничего не дало, конверт как лежал на столике, так и лежал. Да и времени не было на долгое сидение на месте. Как и в ситуации, когда Форух напугал меня и я испытала сильный стресс, торопилась побыстрее всё решить и поскорее оставить прошлое за спиной… Старалась не вдумываться, что да как… Я всё равно находилась в патовой ситуации. Либо ас Олиани, либо король… И я склонялась к Форуху. Его прикосновения мне были хотя бы не противны. Отгоняла мысли о том, что мой пленитель ответит, как сделал не так давно, что в качестве оплаты ему нужна я… Даже не знала, как поступить, если он изъявит подобное пожелание.

Умылась и переоделась в наименее броскую и скромную одежду, решив не выделяться на фоне обычных привычек, и не искать мужские брюки или платье прислуги. А там и ответ от Форуха появился на столике, и когда только, так и не успела заметить.

"Когда будете читать следующие слова, возьмитесь за амулет и прочитайте их шепотом.

Я, Форух ас Олиани, клянусь ни словом, ни делом не обижать вас и не причинять вреда.

Оплата не нужна, мне достаёт средств, чтобы помочь вам".

Как и было сказано в письме, клятву прочитала, касаясь пальцами медальона на груди. Амулет нагрелся и тут же остыл, на миг блеснув искорками. Надёжно ли это? Выбора всё равно не было. Приходилось верить. Сожгла всю переписку прямо на столешнице, при помощи магического огня и дальше время помчалось вскачь.

Решить, что может понадобиться, что нет, было сложно. Поэтому запихивала в подходящую сумку всё, что попадалось под руку, кроме роскошных бальных платьев и неудобной обуви на высоком каблуке. Бельё, домашние платья, тёплые вещи… Принадлежности для волос и все драгоценности, что находились в шкатулке, в моей комнате. Самые дорогие и старинные лежали у дяди в сейфе, их придётся оставить. Того, что я взяла с собой, хватит надолго. Как и наличности из моего личного мини-сейфа. Подавила желание накинуть на себя плащ, для пущей скрытности, и положила сумку на заправленную кое-как кровать. Наложила заклинание, которое скрыло бы её наличие в комнате от любопытной прислуги и глянула на часы. Самое время уходить. Поесть я не успела, да и не хотела вызывать любопытную горничную, которая могла бы заметить, что что-то не так, и доложить об этом Солерсу.

Окинула взглядом комнату, прощаясь с ней навсегда. Вряд ли когда-нибудь вернусь сюда. Моё будущее теперь слишком ненадёжно и шатко, чтобы надеяться на возвращение. Решившись и не став далее затягивать с нахождением в доме барона, вышла из комнаты с письмом виконта наготове. Охрана, что стояла у моей двери, препятствовать не стала. Только пристроилась по бокам и молча последовала за мной. Шла не оглядываясь, дабы не передумать и не начать тосковать уже заранее. И не видела, как в моей комнате появился мой двойник, а охрана, шедшая чуть позади, сменилась. И уж что я узнала много позже, так это то, что мой дядя барон погиб именно в тот день, в тот момент, когда я вышла за порог его дома. Невидимая для посторонних, и не подозревающая об этом. Незнакомый мне автомобиль стоял прямо у дома, и только тут я вспомнила о том, что следовало позаботиться о транспорте, не пешком же два квартала идти. Охрана, решила всё за меня. Подхватила под ручки и втолкнула в автомобиль, задняя дверца которого тут же распахнулась, стоило мне подойти ближе.

– Не шумите, – шепнул мне один из провожатых, чьего лица я так и не смогла увидеть, как ни пыталась рассмотреть. – За вами наблюдают не только люди виконта. Следует обмануть их пристальное внимание. Господин ас Олиани велел вам передать – клятва в силе, вам никто не причинит вреда.

Долго думать, ловушка или нет, не пришлось. К дому ас Олиани меня не повезли. Окраина города и незнакомый мне район… Был повод схватиться за амулет и начать нервничать. Но по пути к нам подсел сам Форух, сменив одного из охранников. И я чуточку успокоилась, но напряжение всё равно осталось.

– Рад вас видеть, графиня, – обратился мужчина ко мне, глянув искоса. – Хорошо, что вы согласились уехать. Вы читали сегодняшние газеты?

– Нет, – ответила, сбитая с толку вопросом.

– На виконта Уффата было совершено покушение, – не стал томить меня Форух, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Несколько министров арестовано. Попытка переворота, и выдвижение требований – наказать убийцу Его Высочества.

– Но… – побледнела, контролировать эмоции после таких новостей, стало невыразимо сложно. – Какой может быть переворот, если покушались всего лишь на виконта, а не на короля?

– Королю выдвинули ультиматум – отречение от престола в пользу сына герцога Ариани или бунт. В столицу введены дополнительные корпуса Королевских стрелков. Вы очень вовремя решили уехать. Чуть позднее это было бы вообще невозможно сделать. Сейчас нам с вами придётся торопиться и уходить сложным, но максимально быстрым путём. Объясню, когда нас довезут до пункта перехода, – мужчина говорил спокойно, но за этим спокойствием чувствовалось внутреннее напряжение. – Потребуется максимальное использование всех ваших способностей. Вы прочитали всю информацию об амулете, что была в книге?

– Виконт… Он жив? – сосредоточилась на свернувшейся внутри пружине горького осознания того, что Солерс был прав, когда ругал меня…

– Жив и вполне дееспособен. Король от престола не отрёкся. Бунтовщиков-министров, с боем но взяли живыми, – Форух вздохнул и отвернулся от меня. – Графиня, вопрос про книгу и амулет был не праздным, – заметил с упрёком.

– Что? – отвлеклась от самобичевания, чувствуя, что это неправильно, наверное, стать катализатором проблем и сбежать. – Амулет… Э, да, я научилась им пользоваться… И книгу прочитала.

– Отлично, – произнес ас Олиани и замолчал.

А скоро мы подъехали к двухэтажному жилому домику, в который мне пришлось, по указанию Форуха, входить под пологом невидимости. Там, предупредив и не дождавшись моих протестов, молодая женщина занялась моими волосами. Так я и думала, что придётся убегать, обязательно перекрасившись. Потому и молчала, и никак не показала, что расстроена этим фактом. Сам господин ас Олиани, дождавшись, когда с моим преображением завершат, долго смотрел на меня, и хмурился, явно тоже не находясь в восторге от моего нового облика.

– Вы завтракали, графиня? – спросил меня он, перестав сверлить озадаченным взглядом.

– Нет, – ответила лаконично, всё ещё не зная, насколько была права, сбежав именно с этим человеком.

Да и шок от всего, что вчера свалилось на меня, не прошёл ещё. Даже до конца осмыслить то, что сообщил Форух о происходящем в Королевском дворце, не получалось.

– Тогда мы с вами сейчас перекусим. Я объясню вам, как придётся уходить и более мы задерживаться в столице не станем. Время утекает сквозь пальцы, и обстановка накаляется всё сильнее… Притом быстрее, чем я рассчитывал, – мужчина выглядел уставшим и невыспавшимся.

Круги под глазами, впавшие щёки, бледность кожи… Готовился к моему побегу? И снова кто-то делает всё за меня, а я, как и полагается избалованной аристократке считаю, что так и должно быть. Знать бы ещё, как уйти в одиночестве, полагаясь только на свою силу и сообразительность. Последней у меня маловато в наличии.

– Я могу почитать газеты? – спросила дрогнувшим голосом.

– Можете прихватить с собой, я распоряжусь доставить. Нам нужно торопиться, – ответил мне Форух.

Спорить не стала, понимая, как много, на самом деле в моей жизни теперь зависит от конкретно этого человека. Послушно съела несколько бутербродов с мясом птицы, параллельно слушая объяснения господина ас Олиани.

– При помощи амулетов, которые есть у тех, кто принят в род ас Олиани, можно совершать переходы на определённые расстояния, – говорил Форух, а я невоспитанно жевала, понимая, что раз предупредили о нехватке времени, точно стоит поторопиться и забыть обо всех прежних привычках и правилах. – По всему пути следования, в определённых населённых пунктах нас будут ждать мои люди с амулетами. Я покажу как переход при их непосредственной помощи совершается. В день возможно совершить не более трёх-четырёх переходов. Силы уходят, как и у принимающей стороны, так и у тех, кто переходит… Притом, львиная доля сил. Чем длиннее переход, тем сил больше, соответственно. Мои люди располагаются так, чтобы максимально эффективно использовать их внутренние резервы. Как вы думаю, догадываетесь, у меня не так много людей, сопоставимых по силе с вами, или со мной… Они гораздо слабее, поэтому расстояния не так велики, как могло бы быть. Нам с вами придётся совершить порядка двадцати переходов. Это при самых благоприятных прогнозах – неделя, может, чуть меньше.

– Зачем для построения портала ваши люди? – не поняла, о том, как наличие кого-то там где-то может помочь при открытии портала.

– Это не портал, графиня, – Форух нахмурился и побарабанил по столу, за которым мы сидели. Я ела, он, соответственно разглагольствовал и исподтишка наблюдал за мной. – Порталами нас с вами будет легко отследить. А тратить время и силы на дополнительную защиту… – мужчина помолчал, давая мне возможность осознать масштабы проблемы. – Одним порталом всё равно ограничится не удастся. Это вы тоже понимаете, я думаю. Никому ещё не удавалось открыть портал из столицы хотя бы до границы соседнего государства.

– Я помню про ограничения по расстояниям и нестабильности порталов при их превышении, – остановила собеседника, давая понять, что не такая и дурочка в магии, о чём, он, несомненно забыл, раз стал объяснять общеизвестные вещи.

– Значит, поймёте, энергозатратность такого способа для ухода… Переходы через амулеты моих людей позволят нам сократить как время, так и остаться незамеченными. Магам, буде такие пойдут по нашим следам, эти следы найти не удастся. Заключенные в амулете духи поглощают и накапливают магию, всё, что могут вытянут из окружающего пространства и следы перехода "съедят" в том числе. Энергоёмкость таких существ очень велика… Поэтому, с этим амулетом вы мало какие артефакты сможете носить. Долго магическая вещичка не проработает… Да и без специальной защиты, магу носить этот амулет опасно… Но речь не об этом.

А я вспомнила про кольцо, подаренное виконтом – его оставила в доме барона Талор – как удивило меня когда-то то, что заклинание в нём скрыто слабенькое… Неужели его просто скушал дух моего амулета?

– Но даже этой энергоёмкости хватит ненамного, – Форух глянул на меня пристально, видимо отмечал то, что есть я перестала. – Придётся задействовать и собственные резервы. Даже разделённый на двоих переход отнимает сил, пусть и меньше, чем портал, но немало.

– Я поняла, плюсов слишком много, чтобы не воспользоваться этим путём, – улыбнулась слабо. – Что ещё нужно знать, чтобы совершить переход?

– Мне придётся провести синхронизацию наших с вами амулетов. И начну я прямо сейчас. Это даст мне возможность перекидывать вам нить связи с тем человеком, который будет служить для вас проводником, – просветил меня Форух и поднялся с места. – Вы поели, графиня?

– Да, поела. Что нужно будет сделать мне, чтобы синхронизировать амулет, как вы выразились… – сосредоточенно наблюдала за тем, как мужчина приближается ко мне.

– Ничего, просто посидеть пару минут спокойно. Наши с вами амулеты были когда-то давно синхронизированы. Ваш ведь принадлежал моему отцу. Но с тех пор медальон находился в спячке и только недавно проснулся, после вашего с ним слияния. Теперь следует обновить информацию и наладить канал. Готовы немного посидеть, не двигаясь? – с легкой усмешкой спросил меня Форух.

Кивнула, не став отвечать вслух. Уж слишком меня нервировало то, что мужчина сейчас находится так близко ко мне. Ещё и склонился, и коснулся того места на платье, под которым прятался медальон. И сразу нахлынули воспоминания… Кровь прилила к щекам и я уткнулась взглядом в пол, надеясь, что ас Олиани не заметит моего смущения. Форух повёл себя корректно, ничего не сказал по поводу моих алеющих щёк, подержал пальцы на амулете, совсем недолго, и убрал руку.

– Вот теперь всё. И если вы готовы, можно начинать пробовать. С первого раза может и не получиться.

Так и вышло, первый переход, совместно с господином ас Олиани, через человека, которого видела перед собой, как живого, совершить удалось только с пятой попытки. И после этого я чувствовала себя как выжатый лимон. Форух не стал требовать, чтобы мы сразу же приступили к следующему переходу… Да и я теперь поняла, почему не более трёх-четырёх переходов за день можно совершить.

Мы оказались в незнакомом мне доме, очень похожем на тот, из которого уходили. Чистенькая, не блещущая роскошью, обстановка и только двое людей, вымотанных даже больше чем я. Дав мне пару часов на передышку, Форух кивнул на стопку газет, что лежали на столе в комнате, в которой можно было прилечь на кровать и отдохнуть.

– Можете пока почитать, – сказал мужчина. – Выходить вам из дома нельзя. Будет лучше, если никто посторонний, не относящийся к роду ас Олиани вас не увидит.

– А это не чересчур? Вы считаете, что за мной будет погоня? Но, если Солерс сейчас занят переворотом… Ему не до погони за мной, – глянула на мужчину устало.

– Виконт не будет вас искать. Если только для проформы. Вы правы. Проблема в том, что вас ищут другие люди… И именно от них вам лучше прятаться. Потерпите, неделя, может, даже меньше. Далее будет проще, но не так легко, как хотелось бы… – ас Олиани смотрел на меня серьёзно и устало.