Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе (СИ)

Текст добавлен: 19 апреля 2026, 13:00

Текст книги "Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе (СИ)"

Автор книги: Наталья Добкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Назад к карточке книги

Глава 24

К вечеру второго дня мы въехали в знакомые места.

– Узнаю эти холмы, – сказала я.

– Еще немного, – кивнул Лоренс. – Час, и будем дома.

И в этот момент карета остановилась.

– Что случилось? – крикнул Лоренс.

Хряк подбежал к окну.

– Там! Там! – заорал он. – Дракон!

– Арчи? – удивилась я. – Он же в замке должен быть!

– Не Арчи! Другой! Золотой!

Мы выскочили из кареты.

На дороге, прямо перед нами, лежал огромный золотистый дракон. Чешуя его переливалась в лучах заходящего солнца, когти были внушительных размеров, а пасть... пасть была открыта в богатырском храпе.

Он спал.

Прямо посередине дороги.

– Это что за чудо? – выдохнула я.

– Не знаю, – нахмурился Лоренс. – Но он не из наших мест.

– Разбудить?

– Придется.

Лоренс шагнул вперед и кашлянул.

– Эй! – позвал он. – Просыпайтесь!

Дракон не реагировал.

– Громче надо, – сказала я и гаркнула: – Вставай, соня! Дорогу загородил!

Дракон вздрогнул, открыл один глаз, потом второй, и уставился на нас.

– А? Что? Где? – пробормотал он.

– Вы на дороге спите, – вежливо объяснила я. – Мы проехать не можем.

– Ой, – сказал дракон и попытался встать. – Извините, не рассчитал.

Он поднялся, отряхнулся и вдруг замер, разглядывая нас.

– А вы случайно не из замка? – спросил он. – К Арчибальду едете?

– Мы из замка, – ответил Лоренс. – И к Арчибальду. А вы кто?

Дракон расправил плечи и гордо объявил:

– Я Златослав. Можно Злато. Двоюродный брат я ему. Гости приехал, а никого нет. Все уехали, замок пустой! Я уж думал, не туда попал.

– Все уехали? – переспросила я. – Кто все?

– Ну, эти... мелкие. С рожками. И зеленые. И прозрачная одна летала, но потом исчезла. Я с ней поздороваться хотел, а она растворилась. Обидно.

Мы с Лоренсом переглянулись.

– Тетя Агата, – синхронно сказали мы.

– Кто? – не понял Златослав.

– Неважно, – отмахнулся Лоренс. – Значит, вы брат Арчи?

– Двоюродный, – уточнил Златослав. – В седьмом колене. Но мы дружим. Тысячу лет не виделись, правда, но дружим.

– Тысячу лет?

– Ну, может, девятьсот. Я сбился со счета.

Я посмотрела на этого огромного, немного неуклюжего дракона и вдруг улыбнулась.

– А вы как нас нашли?

– По запаху! – гордо сообщил Златослав. – У меня нюх отличный! Учуял, что из замка кто-то едет, и полетел навстречу. Только перелетел немного...

– И уснули?

– И уснул, – признался он. – Дорога долгая была. Я с севера летел. Там холодно, знаете ли. А здесь тепло, я расслабился и...

Он зевнул, подтверждая свои слова.

– Ладно, – сказал Лоренс. – Полетели с нами. Дорогу покажете?

– А я не знаю дороги, – честно признался Златослав. – Я по запаху летел. А теперь запах сбился.

– В смысле сбился?

– Ну, вы пахнете не только замком, но еще и принцессой, и шампанским, и... – он принюхался, – и печеньем! Много печенья!

– Это подарки, – объяснила я. – Ладно, летите за нами. Мы покажем дорогу.

– А в карету нельзя? – жалобно спросил Златослав, косясь на экипаж.

– Вы не поместитесь.

– Помещусь! Я худой!

– Вы огромный.

– Ну и что?

– В карету вы не влезете. Летите сверху.

Златослав вздохнул, расправил крылья и поднялся в воздух.

– Ладно. Но если что – я обижусь!

– Договорились.

Мы вернулись в карету.

– Вера, – сказал Лоренс. – У вас талант находить приключения.

– Это не я, это они меня находят.

Карета тронулась.

За нами, хлопая крыльями, летел золотой дракон Златослав.

Домой.

Глава 25

Через полчаса показались знакомые стены.

Замок Лоренса возвышался на холме, черный и величественный, как и прежде. Башни упирались в вечернее небо, из окон лился теплый свет, а над главными воротами развевался флаг с гербом – тот самый, который я когда-то впервые увидела и подумала: "Боже, куда я попала".

Теперь этот флаг казался мне родным.

– Дом, – выдохнула я.

– Дом, – эхом отозвался Лоренс.

Мира, сидевшая напротив, всхлипнула.

– Мира, ты чего? – удивилась я.

– Я счастлива, леди Вера! – шмыгнула она носом. – Мы вернулись!

– Еще не вернулись, – улыбнулась я. – Но уже близко.

Карета въехала во двор. И тут же мы услышали оглушительный рев.

– АРЧИ! – заорал Златослав, спикировав вниз и едва не задев крылом башню. – БРАТ! Я ПРИЕХАЛ!

Из замка вылетел фиолетовый дракон. Арчи выглядел так, будто его ударили обухом по голове – глаза вытаращены, крылья растопырены, из пасти вырывается дым.

– Златослав?! – проревел он. – Ты? Откуда?!

– С севера! – радостно сообщил Златослав, приземляясь во дворе и едва не раздавив колодец. – Решил навестить! Тысячу лет не виделись!

– Тысячу лет? – переспросила я, вылезая из кареты. – Арчи, у тебя есть брат?

– Двоюродный, – буркнул Арчи, спускаясь пониже. – В седьмом колене. Я думал, он давно сгинул где-нибудь в горах.

– Я не сгинул! – обиделся Златослав. – Я путешествовал!

– Где?

– По горам! По дорогам! По морям!

– По морям? – удивился Лоренс, выходя следом за мной. – Драконы не плавают.

– А я плавал! На корабле! – гордо заявил Златослав. – Меня укачало, правда, но я держался! Три дня не ел, только на палубе лежал и на небо смотрел!

– Три дня не ел? – ужаснулся Арчи. – Ты же дракон! Ты должен есть каждый день!

– А меня тошнило, – пожаловался Златослав. – Корабль качался, я качался, всё качалось. Я даже думал, что никогда больше не прикоснусь к еде.

– И что, прикоснулся?

– Сразу как на берег сошел! Съел целую овцу! Потом еще одну! Потом барана! Потом...

– Хватит, – остановил его Арчи. – Я понял. Ты жив, здоров и голоден.

– Голоден! – подтвердил Златослав. – А кормить тут будут?

Мы с Лоренсом переглянулись и засмеялись.

– Будут, – пообещала я. – У нас лучший повар в королевстве.

– А печенье? – с надеждой спросил Златослав. – Арчи писал, что у вас тут печенье волшебное!

– Арчи писал? – удивилась я, поворачиваясь к фиолетовому дракону. – Ты переписываешься с братом?

– Ну... – Арчи замялся. – Иногда. По праздникам.

– И что ты ему написал про печенье?

– Что оно лучшее в мире, – буркнул Арчи. – А что, неправда?

Я улыбнулась.

– Правда. Златослав, заходите в замок. Мартин как раз ужин готовит.

– Ужин! – Златослав рванул к дверям, но застрял. – Ой, – сказал он. – Я, кажется, не пролезаю.

Дверь была рассчитана на обычных людей, а Златослав был размером с небольшой дом.

– Арчи, – вздохнул Лоренс. – Ты можешь объяснить брату, что драконы в замок не заходят?

– А где же я буду есть? – расстроился Златослав.

– Во дворе, – сказала я. – Мы накроем во дворе. Свежий воздух, звезды, романтика.

– Романтика? – оживился Златослав. – Я люблю романтику!

– Знаю, – фыркнул Арчи. – Он в детстве стихи писал.

– Писал! – подтвердил Златослав. – И сейчас пишу! Хотите почитаю?

– Не сейчас, – быстро сказала я. – Сначала ужин. Арчи, проводи брата, покажи, где удобно устроиться. А мы с Лоренсом в замок – проверить, как там наши.

– Идет, – кивнул Арчи и повел Златослава в глубь двора.

Мы вошли в замок.

–

Внутри было тихо. Слишком тихо.

– Странно, – сказала я. – Где все?

– ЛЕДИ ВЕРА! – раздался крик, и из-за угла вылетел Кексик.

Он был взъерошен, растрепан, с чернильными пятнами на рожках и дикими глазами. Крылья обвисли, хвост волочился по полу, а в руках он сжимал стопку бумаг высотой с него самого.

– Леди Вера! Господин! Вы вернулись! – заорал он и, бросив бумаги, повис на мне.

– Кексик, дыши, – сказала я, отдирая его от себя. – Что случилось?

– Ничего не случилось! – выпалил он, выпучив глаза. – Но пока вас не было, я все проверил! Все отчеты! Все запасы! Все комнаты! Эльфы не украли муку! Орки не съели печенье! Дракон не сжег библиотеку! Тетя Агата не замуровала ни одного призрака! Всё в порядке!

– Молодец, Кексик. – Я погладила его по рожкам. – Ты справился.

– Я старался, – выдохнул он. – Но я так устал! Я не спал трое суток!

– Трое суток?!

– Я боялся, что без вас что-то случится! А если бы что-то случилось, а меня бы не было? А если бы я спал, а эльфы украли муку? А если бы орки съели все печенье? А если бы...

– Кексик, – остановила я. – Иди спать.

– Не могу! – возразил он. – У меня еще отчеты! Я должен показать вам, что я сделал! Я все записывал! Каждый день! Каждый час! Вот смотрите!

Он попытался поднять бумаги, но они рассыпались по полу.

– Кексик, – твердо сказал Лоренс. – Спать. Отчеты подождут.

Кексик посмотрел на нас, всхлипнул и поплелся в свою комнату.

– Бедный, – сказала я. – Переработал.

– В вашем отсутствии все перерабатывают, – улыбнулся Лоренс. – Вы создаете вокруг себя зону ответственности.

– Это плохо?

– Это замечательно. Но иногда надо отдыхать.

– Себе скажите, – фыркнула я. – Вы тоже трое суток не спали, пока мы ехали обратно.

– Я Темный властелин. Мне можно.

– А я ассистент. Мне тоже можно.

Мы улыбнулись друг другу.

–

На кухне нас ждал Мартин.

Он метался между плитой и столом, готовя, кажется, сразу десять блюд. Поварята бегали за ним с половниками, на сковородках что-то шипело, в котлах булькало, а в печи аппетитно пахло хлебом.

– Леди Вера! Господин! – всплеснул он руками, увидев нас. – Вы вернулись! А я тут как раз ужин готовлю! И завтрак! И обед на завтра! И на послезавтра! И вообще!

– Мартин, вы чего? – удивилась я.

– Так гости же! – выпалил он. – Дракон новый! Златослав! Его кормить надо! А чем кормить дракона? Я не знаю! Арчи вон баранину ест, а этот золотой что ест? Может, он бриллианты любит? Или золото? Или, может, он вегетарианец?!

– Мартин, успокойтесь, – сказала я. – Он наверняка тоже баранину ест. Они же родственники.

– А вдруг нет? – не унимался Мартин. – Вдруг у них в роду кто-то был аллергик? Вдруг он на баранину чихает? Или у него несварение? Я же потом отвечать буду!

– Мартин, – вмешался Лоренс. – Идите к Арчи и спросите. Они разберутся.

– К дракону? – побледнел Мартин. – Я? Один?

– С Хряком и Бульком, – добавила я. – Они вас защитят.

– Орки? – Мартин задумался. – Орки – это хорошо. Орки – это надежно.

– Мартин!

– Ладно-ладно, иду!

Он смахнул фартук, схватил половник (на всякий случай) и выбежал из кухни.

Мы остались одни.

– Вера, – сказал Лоренс. – Садитесь. Я принесу чай.

– Вы? Чай? – удивилась я.

– Я умею, – обиделся он. – Не только тапки носить.

– А где, кстати, ваши тапки?

– Я их в карете оставил, – признался он. – Думал, при гостях неудобно.

– При каких гостях? При Златославе? Он дракон, ему все равно.

– А вдруг он эстет?

Я засмеялась.

– Ладно, давайте чай. Посмотрим, что за напиток у Темного властелина.

Лоренс заварил. Получилось... даже вкусно. Ароматно, с нотками мяты и еще чего-то.

– Неплохо, – похвалила я.

– Я старался.

– Вы вообще много стараетесь в последнее время.

– Для вас – да.

Мы смотрели друг на друга.

– Вера, – сказал он. – Я хочу кое-что сказать.

– Что?

– Я... – Он запнулся. – Не сейчас. Потом.

– Потом так потом.

Мы пили чай и молчали.

За окном темнело. Где-то во дворе Арчи и Златослав о чем-то спорили – доносились обрывки фраз: "ты не понимаешь!", "а ты понимаешь!", "баранина!", "овечка!".

Мартин с орками, судя по крикам, добрались до места назначения. Тетя Агата парила под потолком и делала вид, что не подслушивает (но было видно, что подслушивает).

– Хорошо дома, – сказала я.

– Хорошо, – согласился Лоренс.

– Спокойной ночи.

Я пошла в свою комнату.

Завтра будет новый день.

Глава 26

После ужина все разбрелись по своим делам.

Мира убежала раскладывать подарки и перебирать платья. Кексик наконец-то отправился спать – сил на отчеты у него уже не осталось. Мартин с орками все еще суетились во дворе, пытаясь накормить Златослава (дракон оказался непривередливым и с удовольствием уплетал баранину, как и брат). Тетя Агата парила где-то под потолком, делая вид, что проверяет сохранность картин, но на самом деле просто хотела быть в курсе событий.

Мы с Лоренсом остались одни в малой гостиной.

Огонь в камине потрескивал, за окном темнело, в комнате было тепло и уютно. Я сидела в кресле, поджав ноги, и грела руки о чашку с чаем. Лоренс устроился напротив, в своем любимом кресле, и смотрел на огонь.

– Устала? – спросил он.

– Есть немного, – призналась я. – Но это хорошая усталость. Когда всё позади, и можно выдохнуть.

– Да. Последние дни были... насыщенными.

– Это мягко сказано. – Я усмехнулась. – Принцесса, бал, дракон на дороге... Я начинаю привыкать, что моя жизнь – сплошное приключение.

– Тебе не нравится?

– Нравится, – честно ответила я. – Раньше в моей жизни были только отчеты, кофе и начальник-самодур. А теперь... драконы, магия, орки, танцы. И даже принцессы иногда извиняются.

– Она изменилась, – сказал Лоренс. – Благодаря тебе.

– Я просто сказала ей правду.

– Иногда этого достаточно.

Мы помолчали.

– Вера, – вдруг сказал Лоренс. – Я хочу кое-что у тебя спросить.

– Спрашивай.

– Ты счастлива здесь?

Я задумалась.

– Знаешь, – сказала я. – Когда я только провалилась в твой кабинет, я думала, что это какой-то кошмар. Что сейчас проснусь, а надо мной стоит начальник и требует отчет. А потом...

– Потом?

– Потом я увидела тебя в тапках с зайчиками. И поняла – это не кошмар. Это что-то другое.

Лоренс покраснел.

– Ты опять про тапки!

– Про тапки – это навсегда, – улыбнулась я. – Это мое любимое воспоминание. Ужас на Крыльях Ночи, Повелитель Тьмы – и розовые зайчики на ногах.

– Я их выброшу!

– Не смей. Это твоя фишка.

Он засмеялся.

– Ты невероятная.

– Знаю. Но ты мне это уже говорил.

– Сто раз. И скажу еще сто.

– Тогда говори.

Он посмотрел на меня. Долго. Тепло.

– Вера, – сказал он. – Я хочу сказать тебе что-то очень важное.

– Я слушаю.

Он встал, подошел к камину, повернулся ко мне.

– Я никогда не думал, что встречу кого-то, кто... кто заставит меня чувствовать. Понимаешь? Триста лет я был один. У меня был замок, подданные, обязанности. Но не было... жизни. Я просто существовал.

– А теперь?

– А теперь я просыпаюсь и думаю: увижу ли я тебя сегодня? Будешь ли ты на кухне? Улыбнешься ли мне? Скажешь ли что-то смешное?

Я молчала.

– Когда в пещере сработала магическая ловушка и я думал, что мы погибнем, я чуть не сошел с ума. А когда ты погасила взрыв и осталась жива, я понял тогда одну вещь.

– Какую?

– Что ты для меня – всё.

У меня перехватило дыхание.

– Лоренс...

– Дай сказать, – попросил он. – Я люблю тебя, Вера. Не как помощницу, не как друга. По-настоящему. Так, как не любил никого за всю свою долгую жизнь.

Он подошел ближе.

– Ты появилась из ниоткуда. Упала с неба в мой кабинет. И перевернула всё. Замок стал домом. Люди стали семьей. Я стал... живым.

– Лоренс...

– Я не знаю, что ты чувствуешь. Может, для тебя это просто работа. Может, я просто работодатель. Но я не могу больше молчать.

Я встала.

Подошла к нему.

Мы стояли так близко, что я чувствовала тепло его тела, слышала его дыхание. В глазах у него плескалась такая нежность, что у меня закружилась голова.

– Дурак, – сказала я. – Какой же ты дурак.

– Что?

– Думаешь, я просто так здесь осталась? Думаешь, меня держат отчеты и печенье?

– А что же?

– Ты, – сказала я. – Ты держишь меня здесь.

Он смотрел на меня с надеждой.

– Правда?

– Правда. Я тоже люблю тебя, Лоренс. Хоть ты и носишь эти дурацкие тапки.

Он улыбнулся. Так широко, как я никогда не видела. И в этой улыбке было столько счастья, что у меня сердце забилось быстрее.

– За тапки не обидно?

– Не обидно.

– А за "дурака"?

– Тем более.

Он протянул руку и осторожно коснулся моего лица. Пальцы у него были теплыми, чуть шершавыми, но такими нежными, что я замерла.

– Вера, – прошептал он.

И поцеловал меня.

Это было... невероятно.

Его губы были мягкими и теплыми, пахли мятой и дымом камина. В поцелуе было столько нежности, столько долгого ожидания, столько всего, что у меня подкосились колени. Я чувствовала, как его руки обнимают меня за талию, прижимают ближе. Слышала, как бьется его сердце – быстро, сильно, в унисон с моим.

Я закрыла глаза и растворилась в этом моменте.

Вкус мяты, тепло его губ, легкая дрожь, пробегающая по спине. Я обвила руками его шею, притянула ближе, и поцелуй стал глубже, отчаяннее, словно мы пытались наверстать все те дни, недели, месяцы, когда только смотрели друг на друга и боялись сделать первый шаг.

Когда мы оторвались друг от друга, я едва могла дышать.

– Вау, – выдохнула я.

– Что? – не понял он.

– Это было... вау.

Он улыбнулся.

– Для меня тоже.

Я прижалась к нему, уткнулась носом в его плечо. Пахло деревом, магией и чем-то родным.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

– Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Мы стояли обнявшись у камина.

За окном темнело.

Где-то во дворе Арчи и Златослав спорили о том, кто громче храпит. Кексик спал без задних ног. Мартин с орками доедали остатки ужина. Тетя Агата парила под потолком и делала вид, что не подслушивает (но было видно, что подслушивает).

– Тетя Агата, – сказала я, не оборачиваясь. – Мы знаем, что вы тут.

Из-под потолка раздалось обиженное:

– Я не подслушиваю! Я просто... проверяю сохранность лепнины!

– Конечно, – усмехнулся Лоренс.

– Ладно, – фыркнула она. – Но я все слышала! И я одобряю!

– Тетя Агата!

– Что? Я молчу! Я уже ушла!

Она растворилась в воздухе.

Мы рассмеялись.

– Она невыносима, – сказал Лоренс.

– Но она права, – ответила я. – Она одобряет.

– А ты?

– А я – тем более.

Он поцеловал меня снова.

На этот раз медленнее. Нежнее. Так, будто мы могли целоваться вечность.

– Я люблю тебя, – сказал он.

– Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Мы стояли у камина, обнявшись, и смотрели на огонь.

– Что теперь будет? – спросила я.

– Теперь? – переспросил он. – Теперь мы будем жить. Вместе.

– Звучит хорошо.

– А как звучит "замуж за Темного властелина"?

Я замерла.

– Что?

– Я серьезно, Вера. Выходи за меня.

– Лоренс...

– Я знаю, время неподходящее. Мы только что признались друг другу. Но я триста лет ждал. Больше не хочу ждать.

Я смотрела на него.

– Ты правда хочешь на мне жениться?

– Правда.

– Даже несмотря на то, что я наступаю тебе на ноги?

– Даже несмотря на это.

– И на то, что я вечно командую в твоем замке?

– Поэтому и хочу.

– И на то, что тетя Агата будет нас доставать?

– Она и так достает.

Я улыбнулась.

– Тогда да.

– Правда?

– Правда.

Он снова поцеловал меня.

– Спасибо.

– Не за что.

Мы стояли обнявшись.

А за окном взошла луна.

И где-то вдалеке Арчи затянул свою любимую песню – на этот раз о любви.

Глава 27

Я проснулась оттого, что кто-то настойчиво стучал в дверь.

– Леди Вера! Леди Вера! – голос Миры был полон такого восторга, что я сразу поняла – слухи уже разлетелись.

Я приподняла голову с подушки и посмотрела на часы. Восемь утра. Я спала всего четыре часа, но чувствовала себя удивительно отдохнувшей.

– Войдите!

Мира влетела в комнату с подносом, на котором дымился кофе и лежали свежие круассаны.

– Леди Вера! – выпалила она, сияя. – Это правда? Вы и господин? Вы теперь... вы...

– Мира, – улыбнулась я. – Дыши.

– Не могу! – закричала она. – Тетя Агата уже всем рассказала! Весь замок гудит! Орки танцуют! Эльфы плетут венки! Кексик составляет смету на свадьбу! Мартин печет праздничный торт! А Златослав...

– Что Златослав?

– Сочиняет оду! В честь любви! Арчи сказал, что это позор, но Златослав обиделся и теперь читает всем подряд!

Я засмеялась и села на кровати.

– Мира, дай кофе. Без кофе я не выживу.

– Конечно, леди Вера! – она протянула мне чашку. – А это правда? Вы сказали «да»?

– Правда, – кивнула я, отпивая кофе. – Сказала.

Мира завизжала.

– Я так счастлива! – закричала она и бросилась меня обнимать, едва не расплескав кофе.

– Мира, кофе!

– Простите! – Она отскочила. – Но я так рада! Вы будете самой красивой невестой!

– Еще не скоро, – попыталась остудить я ее пыл. – Мы только вчера...

– Неважно! – отмахнулась Мира. – Тетя Агата уже все планирует! Она сказала, что свадьба должна быть через месяц, не позже!

– Через месяц?!

– Идеальный срок! – раздалось откуда-то сверху.

Я подняла голову. Под потолком, как всегда, парила тетя Агата. Сегодня она была в каком-то невероятно пышном призрачном платье и с диадемой на голове.

– Тетя Агата! – простонала я. – Вы опять подслушивали?

– Я не подслушивала, – обиженно сказала она. – Я контролировала процесс подготовки. Мира, ты забыла сказать, что эльфы уже принесли эскизы украшений!

– Ах да! – всплеснула руками Мира. – Леди Вера, эльфы принесли эскизы! Они хотят украсить весь замок цветами! Живыми! Которые будут светиться!

– Светиться?

– Магия, – пояснила тетя Агата. – Эльфы умеют. Будет красиво.

– Я даже не думала о свадьбе, – честно призналась я. – Мы только вчера...

– Думать буду я! – заявила тетя Агата. – Твоя задача – быть красивой и счастливой. Остальное я беру на себя.

– Тетя Агата...

– Без возражений! Я триста лет ждала, когда мой племянник наконец образумится. Теперь я свое отыграю!

Она растворилась в воздухе, оставив после себя легкое дуновение холодка.

– Она невыносима, – сказала я.

– Но она права, – улыбнулась Мира. – Вы будете самой красивой невестой.

– Мира, иди уже, – засмеялась я. – А то я точно расплачусь от счастья.

– Иду-иду! – Она выбежала.

Я допила кофе и начала одеваться.

–

В коридоре меня ждал сюрприз.

Хряк и Бульк стояли навытяжку, держа в руках огромный букет полевых цветов. Выглядели они при этом так торжественно, будто несли боевое знамя.

– Леди Вера! – гаркнул Хряк. – Поздравляем!

– С чем? – удивилась я.

– С замужеством! – пояснил Бульк. – Мы цветов нарвали! Самых красивых!

– Там крапива есть, – добавил Хряк. – Но мы ее убрали. Почти.

– Спасибо, ребята, – растрогалась я, принимая букет. – Вы лучшие.

– А печенье на свадьбе будет? – тут же спросил Хряк.

– Будет. Горы печенья.

Орки довольно переглянулись.

– Тогда мы согласны! – заявил Бульк. – На всё согласны!

– На что именно?

– Ну... охранять, носить, танцевать. Мы теперь умеем!

– Видела, – улыбнулась я. – Вы молодцы.

Орки расплылись в улыбках и убежали.

Я пошла дальше.

На кухне меня ждал Мартин. Он метался между плитой и столом, готовя, кажется, сразу двадцать блюд.

– Леди Вера! – всплеснул он руками. – Я уже все придумал! Торт будет пятиэтажный! С кремом! С цветами! С драконами из мастики!

– С драконами?

– Ну да! Арчи и Златослав будут в восторге!

– Мартин, до свадьбы еще...

– Месяц! – перебил он. – Я знаю! Тетя Агата сказала! Месяц – это мало! Надо успеть!

– Успеете, – успокоила я. – Вы же гений.

– Я повар, – поправил он, но довольно улыбнулся. – Но спасибо.

Я вышла во двор.

Там меня ждало самое интересное.

Арчи и Златослав сидели рядышком (насколько могут сидеть рядышком два огромных дракона) и о чем-то спорили.

– Нет, рифма должна быть точной! – говорил Арчи.

– А я говорю – можно неточной! – возражал Златослав. – Главное – чувство!

– Какое чувство, если рифмы нет?!

– Душевное!

– Злато, ты безнадежен!

– А ты зануда!

Увидев меня, они замолчали.

– Леди Вера! – заорал Златослав. – Мы стихи пишем! К вашей свадьбе!

– К моей свадьбе? – удивилась я.

– Ну да! – подтвердил Арчи. – Тетя Агата сказала, что нужна торжественная речь. От драконов.

– И мы решили, что стихами будет лучше! – добавил Златослав.

– Лучше прозой, – честно сказала я, вспомнив прошлые опыты Арчи.

– Не-не-не! – замотал головой Златослав. – Стихи – это красиво! Вот послушайте!

Он откашлялся и начал:

– О, Вера, свет очей моих...– Они не твои! – перебил Арчи.– Поэтическое! – обиделся Златослав. – Дай закончить!– Ладно-ладно.– О, Вера, свет очей моих,Ты покорила всех троих —Драконов, орков, эльфов, нас,Мы все хотим... – он запнулся.– Чего? – спросила я.– Не знаю, – признался Златослав. – Рифмы нет.– А я говорил! – вставил Арчи.

Я засмеялась.

– Ребята, вы чудесные. Пишите, что хотите. Главное – от души.

– От души! – обрадовался Златослав. – Это я люблю!

Я пошла искать Лоренса.

–

Он был в своем кабинете.

Сидел за столом, заваленным бумагами, и хмурился. Увидев меня, улыбнулся.

– Доброе утро.

– Доброе, – ответила я, подходя ближе. – Что случилось?

– Письмо, – сказал он, протягивая мне свиток. – От Мортена.

Я похолодела.

– Что он хочет?