Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе (СИ)

Текст добавлен: 19 апреля 2026, 13:00

Текст книги "Помощница Его Темнейшества или Как навести порядок в Хаосе (СИ)"

Автор книги: Наталья Добкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Назад к карточке книги

Глава 10

Утро началось с того, что Лоренс лично пришел за мной.

– Вера, – сказал он, стоя в дверях моей комнаты. – Готовы к первому уроку?

– А можно кофе сначала? – жалобно спросила я.

– Можно. Но потом сразу тренировка.

– Договорились.

Мы спустились на кухню. Мартин уже колдовал у плиты, а Мира накрывала на стол.

– Леди Вера! – защебетала она. – Я слышала, вы сегодня учитесь магии? Это же чудесно!

– Посмотрим, – проворчала я, наливая себе кофе. – Чудесно будет, если я не спалю замок.

– Не спалите, – улыбнулся Лоренс. – Я рядом.

– Это успокаивает? – спросила я.

– Должно.

– А вы сами уверены, что из меня выйдет маг?

– Абсолютно. Вы же погасили взрыв амулета. Это не каждый может.

– Может, это случайность?

– Проверим.

Я допила кофе и вздохнула.

– Ладно, ведите.

–

Тренировочный зал оказался огромным помещением в северной башне.

Пустые стены, каменный пол, несколько манекенов в углу и странные круги, нарисованные мелом.

– Здесь раньше тренировались маги, – пояснил Лоренс. – Давно, правда. Никто не пользовался лет сто.

– А пыль? – Я провела пальцем по стене. – Тут можно сажать картошку.

– Уборщики не заходят. Боятся.

– Чего?

– Говорят, здесь магия старая осталась. Иногда искрит.

– И вы меня сюда привели?!

– Не бойтесь. Я рядом.

Я посмотрела на него. Лоренс стоял в своем неизменном черном камзоле, но без тапок – сегодня на нем были нормальные сапоги. Видимо, для солидности.

– Ладно, – вздохнула я. – С чего начнем?

– С основ. Сядьте.

– Куда?

– На пол. Сядьте и закройте глаза.

Я послушно села на холодный камень и закрыла глаза.

– Теперь почувствуйте энергию. Она вокруг нас. В воздухе, в камнях, в вас самих. Попробуйте ее ощутить.

Я сидела и пыталась. Ничего.

– Ничего не чувствую, – сказала я через минуту.

– Не спешите. Дышите глубже. Расслабьтесь.

Я вздохнула, выдохнула. Попыталась представить что-то теплое.

И вдруг...

– Ой!

Я открыла глаза. Кончики моих пальцев светились. Слабо, едва заметно, но светились.

– Получилось! – заорала я. – Лоренс, смотрите!

– Вижу, – улыбнулся он. – А теперь попробуйте направить этот свет на свечу.

В нескольких метрах от меня стояла свеча. Обычная, восковая, с фитильком.

Я сосредоточилась. Направила руку.

Ничего.

– Попробуйте еще раз, – подбодрил Лоренс.

Я попробовала. Снова ничего.

– Может, она слишком далеко?

– Подойдите ближе.

Я встала, подошла к свече. Села рядом. Снова сосредоточилась.

И тут свеча не просто зажглась – она ВЗОРВАЛАСЬ.

Воск брызнул во все стороны, я отпрянула, а заодно задела рукой штору. Та мгновенно вспыхнула.

– Ай! – закричала я. – Горит!

Лоренс рванул к шторе и сбил пламя каким-то магическим жестом.

– Жива? – спросил он, оборачиваясь.

– Жива, – прошептала я, глядя на обгоревшую ткань. – Но штора... простите...

– Штора переживет. – Он усмехнулся. – А вы молодец.

– Это вы называете молодцом? Я чуть замок не спалила!

– Но не спалили. И свечу зажгли. Пусть и не так, как планировали.

– Я взорвала свечу!

– Энергии много, контроля мало. Это нормально для первого раза.

Я выдохнула.

– У меня так в офисе было. Первый год я все отчеты путала. Потом научилась.

– Научитесь и здесь.

Мы сели на пол.

– Вера, – сказал Лоренс. – У вас большой потенциал. Я видел, как вы погасили взрыв в пещере. Это уровень опытного мага.

– Я просто испугалась.

– Испуг иногда открывает способности. Главное – научиться их контролировать.

– А если не научусь?

– Тогда будете взрывать свечи и жечь шторы. – Он улыбнулся. – Но я рядом. Починю.

Я посмотрела на него.

– Спасибо.

– Не за что.

–

В этот момент в зал влетел Кексик.

– Леди Вера! Господин! Там... – Он осекся, увидев обгоревшую штору. – Ой. А что это?

– Учебный процесс, – сухо сказала я.

– А... понятно. Я потом зайду!

– Кексик, стой! – остановила я. – Что там?

– Да ничего страшного. Просто эльфы спрашивают, можно ли им больше муки. Они хотят сделать большую скульптуру к приезду принцессы.

– К приезду принцессы?

– Ну да. Она же через месяц приедет. Или вы забыли?

Я переглянулась с Лоренсом.

– Не забыли, – вздохнул он. – Скажи эльфам, пусть делают. Но муку пусть берут по норме.

– Слушаюсь!

Кексик умчался.

Я посмотрела на Лоренса.

– Через месяц принцесса?

– Через месяц.

– И вы молчали?

– Берег ваши нервы.

– Мои нервы уже ничем не испортишь, – проворчала я. – Я только что свечу взорвала.

– Зато прогресс, – улыбнулся он. – Завтра продолжим?

– Придется. А то вдруг я на принцессу магией чихну.

Он рассмеялся.

– Это было бы зрелище.

Мы вышли из зала.

Впереди была неделя тренировок, подготовка к визиту принцессы и, кажется, новые приключения.

Глава 11

Следующие три дня прошли под знаком магии.

Каждое утро начиналось с кофе, потом час тренировок с Лоренсом, потом работа по замку, потом снова тренировки. Я уставала так, что к вечеру валилась с ног, но прогресс был налицо.

– Сегодня будем учиться видеть ауры, – объявил Лоренс на четвертый день.

– Ауры? – переспросила я. – Это как?

– Каждый живой организм излучает энергию. У магов она ярче, у обычных существ – слабее. Но цвет и интенсивность могут многое рассказать о человеке.

– И как мне это увидеть?

– Расслабьтесь. Закройте глаза. Представьте, что смотрите не глазами, а... внутренним зрением.

Я послушно закрыла глаза и попыталась представить.

– Теперь откройте, но не фокусируйтесь на предметах. Смотрите как бы сквозь.

Я открыла глаза и уставилась в пространство.

И вдруг...

– Ой!

Вокруг Лоренса появилось свечение. Темное, глубокое, с золотыми искрами, которые переливались и мерцали.

– Вижу! – закричала я. – У вас аура черная с золотом!

– Хорошо, – кивнул он. – А теперь посмотрите на себя.

Я посмотрела на свои руки.

И ахнула.

Моя аура была... радужной. Яркие цвета переливались, сменяя друг друга – золотой, синий, зеленый, розовый.

– Что это? – прошептала я.

– Не знаю, – честно сказал Лоренс. – Я никогда не видел такой ауры. Она меняется.

– Это плохо?

– Не знаю, – повторил он. – Но точно необычно.

Мы посмотрели друг на друга.

– Пойдемте, проверим на других, – предложил он.

–

Первой на очереди была Мира.

Горничная как раз накрывала на стол в малой гостиной. Я подошла и сосредоточилась.

Вокруг Миры засиял теплый золотой свет. Ровный, спокойный, очень красивый.

– У тебя аура золотая, – сказала я. – Очень красивая.

– Правда? – Мира зарделась. – А что это значит?

– Что ты добрая, верная и очень хороший человек, – ответил Лоренс. – Золотая аура – редкость.

Мира расплылась в улыбке.

– Спасибо, леди Вера! Спасибо, господин!

Она убежала, сияя еще ярче своей ауры.

–

На кухне мы застали Мартина.

Он колдовал над тестом для пирогов и что-то напевал себе под нос.

– Мартин, можно на вас посмотреть? – спросила я.

– Смотреть? Зачем?

– Я учусь видеть ауры.

– А, ну смотрите, леди.

Я сосредоточилась.

Вокруг Мартина пульсировал оранжево-желтый свет, теплый и аппетитный, как свежая выпечка.

– Оранжевый, – сказала я. – С желтыми искрами.

– Это хорошо? – забеспокоился Мартин.

– Очень, – улыбнулся Лоренс. – Оранжевый – цвет творчества и доброты. Желтые искры – талант.

– А, ну тогда ладно, – успокоился повар. – Пироги будете?

– Будем, – ответили мы хором.

–

В коридоре нам встретились Хряк и Бульк.

Орки куда-то спешили, но увидев нас, остановились.

– Леди Вера! – обрадовался Хряк. – А мы как раз вас искали!

– Зачем?

– Там призраки опять шалят! Тетя Агата ругается!

– Сейчас разберемся. Но сначала дайте на вас посмотреть.

– На нас? Смотреть? – удивился Бульк. – Мы не красивые.

– Неважно.

Я посмотрела на орков.

Их ауры были одинаковыми – густой зеленый цвет, насыщенный, живой.

– Зеленый, – сказала я. – У обоих.

– Зеленый – это цвет честности и верности, – пояснил Лоренс. – Вы очень преданные.

Орки переглянулись.

– Ага, – сказал Хряк. – Мы преданные. Особенно печенью.

– И вам, леди Вера, – добавил Бульк. – Вы хорошая.

Я растрогалась.

– Спасибо, ребята. Идемте, разберемся с призраками.

–

Призраки обнаружились в восточном крыле.

Трое полупрозрачных существ метались под потолком и что-то возбужденно обсуждали. Тетя Агата парила в центре и пыталась их утихомирить.

– А ну прекратить! – гремела она. – Я кому сказала?!

– Тетя Агата, – позвала я. – Что случилось?

– Эти бездельники опять играют в догонялки по коридорам! Прислугу пугают!

– Мы не специально! – обиженно сказал один из призраков. – Нам скучно!

Я посмотрела на них, активируя магическое зрение.

Их ауры были бледно-серыми, почти прозрачными. Но у одного я заметила темные пятна.

– А это что? – спросила я, указывая на пятна.

Лоренс подошел ближе.

– Следы темной магии, – нахмурился он. – Этот призрак с кем-то контактировал. С кем-то очень нехорошим.

Призрак испуганно замер.

– Я... я ничего не делал!

– Говори правду, – приказала тетя Агата. – Или я тебя в стену замурую!

– Там... там приходил человек! Неделю назад! Спрашивал про замок, про охрану, про то, где хранятся ценности!

– Мортен! – выдохнула я.

– Он заплатил? – спросил Лоренс.

– Да... дал какую-то побрякушку. Она светилась. Я взял, потому что красиво...

– Показывай!

Призрак дрожащей рукой (ну, полупрозрачной) протянул маленький амулет. Черный, с красным камнем.

– Это артефакт слежения, – мрачно сказал Лоренс. – Мортен знает все, что происходит в замке.

– Значит, он знает и про наши планы, и про Веру, и про магию...

– Да.

– И что делать?

– Искать и обезвреживать. И быстро.

–

Вечером мы сидели в кабинете Лоренса и строили планы.

Кексик принес последние отчеты, Мира – кофе, тетя Агата – список подозрительных призраков.

– Значит так, – начала я. – Мортен где-то рядом. Он знает о нас почти все. Нужно переиграть его.

– Как?

– Сделать вид, что мы ничего не знаем. Пусть думает, что его амулет работает. А сами подготовим ловушку.

– Какую?

– Не знаю еще. Но придумаю. Я ассистент, мы умеем придумывать.

Лоренс улыбнулся.

– Верю.

– И еще, – добавила я. – Нужно проверить всех, кто мог контактировать с Мортеном. Призраков, слуг, даже эльфов.

– Я займусь, – вызвалась тетя Агата. – Я их быстро расколю!

– Только без членовредительства, – предупредила я.

– Обижаете, леди Вера. Я деликатно.

Мы закончили совет далеко за полночь.

Я вышла в коридор и прислонилась к стене. Усталость навалилась, но в голове крутились мысли.

– Вера.

Я обернулась. Лоренс стоял рядом.

– Вы как?

– Жива. Устала.

– Идемте, провожу.

Мы пошли по коридору. Луна светила в окна, отбрасывая длинные тени.

– Лоренс, – сказала я. – А что, если у меня не получится?

– Что именно?

– Спасти замок. Поймать Мортена. Стать магом. Всё.

Он остановился.

– Вера, посмотрите на меня.

Я посмотрела.

– Вы уже сделали больше, чем кто-либо за последние сто лет. Вы подружились с драконом, накормили орков, договорились с эльфами, утихомирили призраков. Вы научились видеть ауры за три дня. Вы погасили магический взрыв. Вы – чудо.

– Я – ассистент, – машинально сказала я.

– Вы – Вера, – поправил он. – И этого достаточно.

Он взял мою руку и поцеловал.

У меня сердце остановилось.

– Спокойной ночи, – сказал он и ушел.

Я осталась стоять посреди коридора, глупо улыбаясь.

– Леди Вера! – из-за угла выглянула Мира. – Вы чего стоите? Замерзнете!

– Мира, – сказала я мечтательно. – Он поцеловал мне руку.

– Ого! – Мира всплеснула руками. – Это почти предложение!

– Мира!

– Что? Я серьезно! У нас в замке это знак особого расположения!

– Иди спать, Мира.

– Иду, иду. – Она хихикнула и исчезла.

Я пошла в свою комнату.

За окном светила луна. Где-то Арчи читал стихи. А я чувствовала себя самой счастливой ассистенткой во всех мирах.

Глава 12

Прошел Месяц.

Месяц с того дня, как Лоренс сообщил мне, что принцесса Изольда собирается в гости. Месяц бешеной подготовки, беготни, споров с эльфами, переговоров с орками и бесконечных совещаний на кухне с Мартином.

Месяц, который пролетел как один день.

Я сидела на подоконнике в коридоре и смотрела на закат. Замок гудел, как улей – последние приготовления, последние проверки. Завтра приезжает принцесса.

– Устала?

Лоренс появился бесшумно. Я уже привыкла к его манере возникать из ниоткуда.

– Есть немного, – честно призналась я. – Но скорее нервничаю.

– Я тоже, – неожиданно сказал он и сел рядом на подоконник. – Странно, да? Триста лет, а перед визитом какой-то принцессы мандраж.

– Не какой-то, а Изольды. Я про нее многое узнала за этот месяц.

– И что же?

– Что она капризная, избалованная, скандальная и терпеть не может, когда что-то идет не по ее плану.

– Это еще мягко сказано, – усмехнулся Лоренс.

– Но! – я подняла палец. – У нее есть одна слабость.

– Какая?

– Она обожает, когда ее удивляют. По-настоящему, не стандартными приемами. И у нас есть, чем удивить.

– Это вы про эльфов?

– И про эльфов, и про Мартина, и про Арчи. Кстати, Арчи обещал не пугать ее своим видом.

– Арчи обещал? – Лоренс поднял бровь. – Это как?

– Я попросила, а он согласился. Сказал, что ради меня готов даже надеть бантик.

Лоренс рассмеялся.

– Вы невозможная, Вера.

– Я ассистент, – привычно ответила я. – Мы делаем невозможное возможным.

Мы помолчали. Закат догорал, раскрашивая небо в оранжево-розовые тона.

– Знаете, – сказал Лоренс. – За этот месяц я впервые за долгое время почувствовал, что живу. Не существую, не выполняю обязанности, а именно живу.

– Это хорошо?

– Это... непривычно. Но хорошо.

Я улыбнулась.

– Вот и отлично. А теперь идите спать. Завтра важный день.

– Вы тоже идите.

– Иду.

Мы разошлись по своим комнатам.

–

Утро началось с крика Кексика.

– ЛЕДИ ВЕРА! ОНИ УЖЕ БЛИЗКО!

Я подскочила на кровати, пытаясь сообразить, где я и почему так рано.

– Кексик, который час?

– Семь утра! – заорал демон, влетая в комнату. – Они будут через два часа! А у нас еще цветы не расставлены! И торт не доделан! И орки не построены!

– Кексик, дыши. Все будет хорошо. Беги к эльфам, скажи, чтобы заканчивали с цветами. Миру ко мне, Мартину – последнюю проверку.

– Слушаюсь!

Он умчался.

Я вскочила, умылась, оделась и через пятнадцать минут уже была на кухне.

Там кипела жизнь.

Мартин метался между плитой и столом, отдавая приказы помощникам. Пахло так вкусно, что у меня заурчало в животе.

– Мартин, как успехи?

– Леди Вера! – выдохнул он. – Торт готов, закуски готовы, горячее доделываем. Кофе, как вы учили, – отдельная гордость!

– Покажете?

Он подвел меня к маленькому столику, где стоял кофейный набор. Зерна, турка, чашки – все как полагается.

– Идеально, – кивнула я. – Вы чудо.

– Я повар, – улыбнулся он. – Это одно и то же.

Я пошла дальше.

–

Во дворе уже строились орки.

Хряк и Бульк стояли в первых рядах, за ними еще десяток сородичей. Все в чистой одежде, при оружии, но с такими лицами, будто их ведут на казнь.

– Леди Вера! – заныл Хряк. – А мы точно должны улыбаться?

– Точно.

– Но у нас клыки! Мы страшные!

– Вы грозные, – поправила я. – Это разные вещи. Грозные – это хорошо. Страшные – это когда пугаете. Вы должны встречать, а не пугать.

– А как не пугать, если мы такие? – растерялся Бульк.

– Просто кивайте и говорите «добро пожаловать». И не рычите.

– Мы попробуем, – с сомнением сказал Хряк.

Я пошла к эльфам.

Они творили чудеса. Главный зал превратился в сказочный сад – живые цветы, переливающиеся ткани, мягкий свет. А в центре возвышалась скульптура – точная копия замка, но из муки.

– Лиандриэль! – ахнула я. – Это... это шедевр!

– Мы старались, леди Вера, – скромно улыбнулся он. – Принцесса должна оценить.

– Оценит. Обязательно оценит.

Я выдохнула. Кажется, все готово.

–

– Вера.

Лоренс стоял в дверях зала. Сегодня он был в парадном – черный камзол с серебряной вышивкой, сапоги начищены, волосы убраны в хвост. И, кажется, без тапок.

– Вы великолепны, – сказала я.

– Вы тоже, – ответил он. – Хотя я не видел еще ни одной леди в свитере на официальном приеме.

– Успею переодеться, – улыбнулась я. – Мира уже приготовила платье.

– Какое?

– Сюрприз.

Он усмехнулся.

– Тогда идемте встречать.

–

Кортеж принцессы показался на дороге ровно в полдень.

Десять карет, сотня всадников, флаги, герольды – все как полагается. Я стояла у ворот рядом с Лоренсом, за нами – орки (старательно улыбающиеся, но выходило страшновато), Кексик (дрожащий от волнения), Мира (с цветами) и тетя Агата (парящая в отдалении, на всякий случай).

Первая карета остановилась.

Дверца открылась.

И вышла ОНА.

Принцесса Изольда была... ослепительна. Золотые волосы, голубые глаза, идеальная фигура, платье, расшитое драгоценностями. Она оглядела замок, потом нас, и на ее лице появилось выражение легкого недоумения.

– Это и есть знаменитый замок Темного властелина? – спросила она капризным голосом. – Как-то... обычно.

Я сжала кулаки, но улыбнулась.

– Добро пожаловать, ваше высочество, – сказала я, выходя вперед. – Мы рады приветствовать вас в замке Властелина.

Она посмотрела на меня с интересом.

– А вы кто?

– Вера, личный ассистент лорда Лоренса.

– Ассистент? – Изольда подняла бровь. – У Темного властелина есть ассистент? Впервые слышу.

– Я недавно, – спокойно ответила я. – Прошу вас, проходите. Мы приготовили для вас небольшую программу.

– Надеюсь, она будет соответствовать моему статусу, – фыркнула принцесса и направилась к замку.

Лоренс поймал мой взгляд и чуть заметно улыбнулся.

– Держитесь, – шепнул он.

– Я всегда держусь.

Мы вошли в замок.

Впереди был долгий день.

Глава 13

После того как принцесса скрылась в гостевых покоях, в коридоре повисла тишина.

Мы с Лоренсом переглянулись.

– Ну как вам? – спросила я.

– Она... – он подбирал слова, – ...очень... эээ...

– Невыносима? – подсказала я.

– Я хотел сказать «эффектна», но ваш вариант точнее.

Я рассмеялась.

– Лоренс, вы дипломат.

– Я Темный властелин, – поправил он. – Дипломатия – часть работы.

– И часто вам приходится иметь дело с такими... эффектными особами?

– К счастью, редко. Но ваша помощь неоценима.

– Это я уже поняла.

– Леди Вера! – к нам подлетел Кексик. – Я все проверил! Комната готова, охрана расставлена, меню утверждено!

– Молодец, Кексик. А теперь беги на кухню, скажи Мартину, что обед через два часа.

– Слушаюсь!

Демон умчался.

Мы остались одни.

– Вера, – сказал Лоренс. – Спасибо.

– За что?

– За то, что вы есть. Без вас я бы уже заперся в кабинете и сделал вид, что меня нет дома.

– А так пришлось бы выходить, – улыбнулась я.

– А так пришлось бы выходить, – согласился он.

Мы смотрели друг на друга.

– Лоренс! – раздался капризный голос из-за двери. – Лорд Лоренс, вы там?

Принцесса Изольда выплыла из покоев. Она успела переодеться – теперь на ней было другое платье, не менее роскошное, изумрудно-зеленое, под цвет глаз.

– Ах, вот вы где! – пропела она, игнорируя мое присутствие. – Я хочу, чтобы вы лично показали мне замок. Все эти... ассистенты могут идти заниматься своими делами.

Она махнула рукой в мою сторону, будто отгоняя муху.

Я посмотрела на Лоренса. В его глазах мелькнуло что-то похожее на панику.

– Ваше высочество, – начал он. – Вера – не просто ассистент. Она...

– Она прекрасно справится без вас, – перебила Изольда и взяла его под руку. – Идемте, лорд Лоренс. Мне так интересно узнать, как живет настоящий Темный властелин!

Она буквально потащила его по коридору.

Лоренс обернулся и посмотрел на меня с выражением «спасите».

Я пожала плечами и улыбнулась.

– Справится, – прошептала я.

–

Через час я сидела на кухне и пила кофе.

Мартин суетился у плиты, Мира накрывала на стол, а орки тихо сидели в углу и жевали печенье (с разрешения).

– Леди Вера, – осторожно спросила Мира. – А вы не ревнуете?

– К кому?

– К принцессе. Она же господина утащила.

– Мира, – вздохнула я. – Лоренс – взрослый мужчина. Если он не может справиться с одной принцессой, какой же он Темный властелин?

– Но она красивая! – возразила Мира. – Очень!

– Красивая, – согласилась я. – И что?

– А вдруг он...

– Не вдруг, – твердо сказала я. – Я ему доверяю.

Мира посмотрела на меня с восхищением.

– Вы такая уверенная, леди Вера!

– Я ассистент, – улыбнулась я. – Уверенность – часть профессии.

В этот момент дверь распахнулась и влетел Кексик.

– Леди Вера! Там! Там! Принцесса! Она! Она!

– Что опять?

– Она требует экскурсию в сокровищницу! Говорит, что хочет посмотреть на драгоценности Темного властелина! А господин не знает, как отказать!

Я встала.

– Пошли. Будем спасать.

–

Мы нашли их у входа в сокровищницу.

Изольда стояла, прижимаясь к Лоренсу, и что-то щебетала. Лоренс выглядел так, будто мечтал провалиться сквозь землю.

– Лоренс! – позвала я громко. – Простите, что прерываю, но Мартин просит утвердить меню для обеда. Без вас не можем.

– Ах, какие у вас тут порядки! – фыркнула принцесса. – Неужели даже меню нельзя утвердить без хозяина?

– Можно, – спокойно ответила я. – Но мы ценим мнение лорда Лоренса. Это его замок, в конце концов.

Изольда посмотрела на меня с раздражением.

– Хорошо, – процедила она. – Идите. А мы пока посмотрим сокровищницу. Без вас.

– Сокровищница закрыта на магический замок, – улыбнулась я. – Открыть может только лорд Лоренс. Так что вам придется подождать.

– Что?!

– Но вы можете пока осмотреть сад. Эльфы там создали удивительные скульптуры. Уверена, вам понравится.

Изольда заскрежетала зубами, но сдалась.

– Хорошо. Ведите в сад.

– Конечно, ваше высочество. Мира вас проводит.

Мира подскочила и повела принцессу к выходу.

Как только они скрылись, Лоренс выдохнул.

– Вера, – сказал он. – Вы меня спасли.

– Знаю, – улыбнулась я. – Идемте на кухню. Надо обсудить меню.

– Там правда проблемы с меню?

– Нет. Но вам нужно отдохнуть.

Он благодарно кивнул.

–

За обедом принцесса продолжила показывать характер.

– Это что? – ткнула она вилкой в закуску.

– Фуа-гра с трюфелями, ваше высочество, – ответил Мартин, бледный как мел.

– Пережарено.

– Это сырое, ваше высочество. Так и должно быть.

– Я сказала – пережарено!

Мартин открыл рот, но я опередила его.

– Ваше высочество, прошу прощения, если блюдо показалось вам неидеальным. Мартин, замените.

– Но леди Вера...

– Замените, – твердо сказала я. – И принесите десерт.

Изольда довольно улыбнулась.

– А кофе у вас есть? – спросила она.

– Конечно, ваше высочество. Лучший в королевстве.

– Посмотрим.

Через минуту перед ней поставили чашку. Я сама заваривала этот кофе – с кардамоном, корицей и капелькой ванили.

Принцесса отхлебнула.

И замерла.

– Что это? – спросила она.

– Кофе по-восточному, – улыбнулась я. – С пряностями.

– Это... божественно, – выдохнула она. – Где вы берете такие зерна?

– Торговые связи, ваше высочество. Мартин может поделиться рецептом.

Она посмотрела на меня. Впервые за весь день – без презрения.

– Поделится?

– Конечно. Мы гостеприимные хозяева.

Изольда кивнула и допила кофе.

Мартин выдохнул.

–

После обеда принцесса снова взяла Лоренса в оборот.

– Лорд Лоренс, – щебетала она, цепляясь за его руку. – А правда, что вы можете управлять драконами?

– Арчи не нуждается в управлении, – сухо ответил он. – Он сам кем хочешь управляет.

– Ах, какой у вас юмор! – засмеялась она. – А правда, что вы можете убить взглядом?

– Могу, – спокойно сказал Лоренс. – Но редко пользуюсь.

– Ах, какой опасный мужчина! – принцесса прижалась к нему. – А покажете?

– Что показать?

– Как убиваете взглядом!

Лоренс посмотрел на меня с ужасом.

Я едва сдерживала смех.

– Ваше высочество, – вмешалась я. – Боюсь, для демонстрации нужен доброволец. А желающих пока нет.

– Жаль, – разочарованно протянула Изольда. – Ладно, тогда просто погуляем.

Они пошли по коридору.

Я осталась стоять с Кексиком.

– Леди Вера, – прошептал демон. – Она ужасна!

– Кексик, это только первый день.

– А сколько их всего?

– Три.

– Мы не выживем!

– Выживем, – пообещала я. – Я ассистент. Мы выживаем в любых условиях.

–

Вечером мы собрались на кухне.

Мартин растирал уставшую спину, Мира разливала чай, орки притихли в углу, Кексик что-то бормотал над бумагами. Тетя Агата парила под потолком и комментировала:

– Эта девица невозможна! Я за ней полдня наблюдала – ни одного реверанса, ни одного благодарственного слова! И как она прическу носит? У меня бы такие волосы от завивки рассыпались!

– Тетя Агата, – вздохнула я. – Успокойтесь.

– Не могу! – возмутилась она. – Это же позор! Она жеманничает, строит глазки моему племяннику, а он... он...

– Что он?

– Он краснеет! – заявила тетя Агата. – Мой племянник, Темный властелин, краснеет как школьник!

Я рассмеялась.

– Он не краснеет. Он просто не знает, как от нее отвязаться.

– А вы чего молчите? – набросилась на меня тетя Агата. – Вы же ассистент! Вы должны все организовывать!

– Я и организую. Потерпите до послезавтра.

– До послезавтра я не доживу! Я призрак, но я не вечный!

– Тетя Агата, вы будете жить вечно, – успокоила я. – А сейчас идите, проверьте, чтобы призраки не пугали прислугу.

– Иду, иду... – проворчала она и растворилась в воздухе.

Дверь открылась. Вошел Лоренс.

– Устал? – спросила я.

– Как дракон после битвы, – честно признался он. – Она не замолкает ни на минуту. Рассказывала про свои драгоценности, про своих поклонников, про то, какая она замечательная...

– А вы?

– А я кивал и делал вид, что слушаю.

– Правильно.

Он сел рядом со мной. Мартин поставил перед ним чашку чая.

– Спасибо, Мартин.

– Не за что, господин.

Мы сидели молча. Это было уютное молчание – такое, когда не нужно ничего говорить.

– Вера, – сказал Лоренс. – Завтра будет второй день.

– Знаю.

– Как вы думаете, она что-то задумала?

– Обязательно. Такие люди всегда что-то задумывают.

– И что будем делать?