Текст книги "Ищите женщину (СИ)"
Автор книги: Наталья Козьякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава одиннадцатая
Черному эльфу до гнилых пней надоело трястись в седле, и он уже подумывал о привале, когда Трендель, который так же расслабленно качался в седле на полкорпуса впереди, неожиданно подобрал поводья.
– Ты ничего не слышишь? – спросил, едва шевеля губами. Черный эльф прислушался. Совсем рядом кто-то ехал на конях. Причем, совершенно не таясь. Слышался топот копыт, звяканье упряжи, негромкие голоса.
– Отряд. Маленький совсем. Человек пять-шесть, не больше. С дороги….
И они проворно съехали с дороги, спрятавшись за чахлыми кустами, все еще не пришедших в себя после жуткой зимы.
Они внимательно смотрели, как из-за поворота выехал…. Даже не отряд. Так…. Три эльфа, да два человека. Впереди одного из них сидел мальчишка. Второй держал на руках котенка арибасов. В том, что это арибас, Черный эльф не сомневался. Приходилось встречаться. Интересно, где они его взяли? Тут же на тысячу миль ни одного горного отрога!
– Усохни моя душенька! Черный, это ж те самые! – прошипел ему на ухо Трендель. – Те, что в таверне! Мужик-то точно тот самый! Да и второй…. Нет, все-таки не баба. Пацан.
– А эльфов они откуда взяли? – почти не разжимая зубов, проворчал Черный. – В прошлый раз эльфов не было.
– А тебе есть разница? – хмыкнул Трендель, готовясь выскочить на дорогу с криком «БУ». А чего? Надо же попугать раззяв. Едут тут себе, как по собственному двору, и даже не оглядываются. А если враги?!
– Прошка, фас!
Трендель не успел даже и шагу сделать, как на него обрушился вихрь. Или камнепад. Или еще какая «радость», от которой становится мучительно больно. Во всем теле. Причем тело в это время остается стоять столбом, и только глаза двигаются. А рядом, смачно матерясь, застыл столбом лучший друг и командир.
– К-какие мальчики! – послышался восторженный писк, и Трендель, с трудом сфокусировав взгляд, увидел золотую клеточку в руках мальчишки с кошачьим личиком. А в клеточке странную зверушку.
– Ляля, я все понимаю, конечно, – сполз со своей лошади второй пацан. – Эти брутальные самцы в твоем вкусе. Но ты про размеры вспомни!
– Лерыч, опять ты все портишь! – обиженно пропищала зверушка. – Я же чисто с эстетической точки зрения! А они кто?
– Еще б я знал, – буркнул пацан Лерыч. Странное у него имя. И котенок этот. Ведь точно арибас!
– Прош, ты что с ними сделал?
– Временный паралич, – отмахнулся второй. – Помнишь, я тебе показывал. Пара тычков в определенные точки и порядок. Что – устраиваем привал? И разбираемся с гостями, да? Господа эльфы, вы как думаете?
Троица ушастых и прогонистых, сбившись кучкой, возбужденно о чем-то свиристели высокими голосами.
– Это же сам Черный! – наконец подошел к обездвиженным тот эльф, что был старше остальных. – Черный Эльф, проклятый своим родом до седьмого колена!
Пацан, все так же держащий на руках сонного котенка, потряс головой.
– Елисей, а ты сам-то понял, что сказал? – миролюбиво поинтересовался он. – Как это – проклятый до седьмого колена, да еще и своим родом? И почему он черный? Дроу, что ли?
– Нет, он на самом деле черный. Ты не видишь, Лерыч? Он весь черный. И тело и душа. А кто такие дроу? Это в вашем мире такие эльфы?
– В нашем мире эльфов нет, – задумчиво сказал мужик. – А дроу…. Раз вы о них ничего не знаете, будем считать, что это выдумка. А за что его прокляли так круто?
Названный Елисеем задумался.
– Ну как же! – влез в разговор еще один эльф. – Он же приспешник Темного Властелина! Жестокий и безжалостный, он в одиночку разбил армию Соединненых Королевств.
– И ничего не в одиночку! – запальчиво воскликнул третий эльфенок. – Он не один был! Так в легенде поется! С ним был его верный друг, орк. Как же его звали…. Не помню! И вообще: они не армию разбили, а тьму нечисти на Старых Прогалинах уничтожили! Тем самым спасли Город Вольных Мастеров!
– Так все же уничтожили или спасли? – хмыкнул мужик, снимая со своей лошади поклажу. – Лерыч, разводи костер.
– Есть, мой командир! Кажется, и тут историю пишет победитель. Что будем с ними делать?
– А что тут сделаешь? У тебя есть варианты?
– Думаешь….
– Думаю…. Сейчас обустроим привал, снимем с них паралич, и побеседуем о делах наших.
– А если….
– Лерыч, ты на них посмотри. Внимательно посмотри. Эти два героя запросто могли нас на шашлык нарубить. Вряд ли у них есть такая задача. Я бы поставил на то, что они кого-то ищут….
И мысленно добавил:
– Лер, они ищут нас. Вернее – тебя. Я вспомнил – они были в той таверне, откуда Арон утащил нас. Они как раз говорили о бабах. И в тебе они искомую бабу увидели.
– Думаешь? И что делать будем? Как-то не улыбается мне в их ласковые объятия попадать….
– Договариваться будем, – вздохнул Прошка.
Черный эльф мог вытерпеть многое. За несколько веков жизни чего с ним только не происходило! Он и тонул, и в огне горел, и даже вешали его раз пять. Ничего. Регенерация не подводила. Выжил. А уж когда с Тренделем познакомился и подружился, когда убедился, что за его спиной стоит надежная стена – и вовсе уверился, что жить будет долго. Эльфы в принципе, бессмертны. Условно. Значит, жить могут долго. До тех пор, пока им жизнь не наскучит. А потом всегда можно куда-нибудь в другой мир перебраться.
Однако Черному Эльфу пока еще и жизнь не наскучила, и в другие миры не хотелось. Да и любопытно было – чем у Темного Властелина дело кончится. Единственное, что напрягало – отсутствие женщин. Но и эту проблему можно решить. Во всяком случае, Эльф в это верил, старательно скрывая свою веру даже от лучшего друга. Потому что был в его жизни странный случай. Однажды, еще в далекой теперь юности, встретил он юную красавицу из бродячего племени. Говорили, будто племя это скитается по мирам в поисках Земли Обетованной. Да что-то никак найти ее не могут. Впрочем, речь не об этом.
Та черноокая красавица предсказала, что много лет спустя встретит Эльф ту, которая возьмет в плен его со всеми потрохами. Да так, что он только и сможет, что глазами за ней следить. Вот тогда-то и познает Черный Эльф, что такое настоящая любовь, ревность и боль сердечная. И она не говорила, что ждет его дорога за Грань, или в другой мир. Хотя…. Есть ли между этими двумя понятиями какая-нибудь разница?!
Вот и мотался Эльф по миру, воюя и прикрывая спину и Темному Властелину, и своему другу, начисто опровергая теорию, что орки и эльфы враги по определению. А между делом присматривался к попадающимся на глаза женщинам. Во всяком случае, пока они еще попадались. Потом и присматриваться бросил, не до того стало.
А вот теперь стоит он столбом, только глазами и может следить, как пацан в пятнистом комбинезоне по стоянке разгуливает, держа на руках котенка – арибаса. Пацан разгуливает, а у Эльфа сердце то вдруг замирает, то на бешеный ритм срывается. И мысли бегают, как взбесившиеся тараканы. И все такие! Неприличные, одним словом. А ведь он ни разу не…. К мужикам всегда равнодушен был, даже на фоне дефицита женщин. Что ж его сейчас-то перекосило?!
Эльф перестал сверлить гневным взглядом своих пленителей, прикрыл веки и принялся рассматривать ауры. Ауры простым зрением не видно, только магическим.
Ауры были красивыми. И – странными. У старшего из парней она была ровной и разноцветной, время от времени вспыхивающей коричневым – тревогой, то есть. У младшего горела розовато – сиреневым светом безмятежности. Словно бы и не волновало мальчишку на этом свете ничего. Это было странно. Сколько себя помнил Черный эльф – такого он никогда раньше не встречал. Вон, даже у мальчишки арибаса аура была в рваных проплешинах: тревога, тоска, обида, боль…. Что, кстати, странно. С чего бы мальчишке одного из самых закрытых кланов оборотней так переживать? И еще один вопрос: а как он оказался здесь, за много тысяч миль от родных гор?! Да еще и кроха на руках человека….
– Неужто вы украли мальчишек? – были первые слова Эльфа после того, как с него частично сняли паралич. – И как сумели-то?
– Да мы и не умели, – фыркнул пацан. – Они сами к нам прикрались. А ты кто такой будешь? И твой приятель – он кто? Неужто и в самом деле эльф? Я как-то иначе вас представлял.
– Действительно эльф, – ухмыльнулся Черный. – А вы кто?
– А мы артисты. Бродячие.
И напел приятным чистым голосом:
Мы великие таланты,
Но понятны и просты
Мы певцы и музыканты,
Акробаты и шуты.**
И кувыркнулся в воздухе. С места. Не выпуская из рук котенка.
У Эльфа на миг остановилось сердце. Показалось, что сейчас мальчишка рухнет плашмя на камни, разобьется сам, или уронит котенка. Обошлось. Мальчишка легко встал на ноги, а на руках у него вдруг залился оглушительным ревом мальчишка лет трех.
– Лерыч! Ты сумел! Ты! Спасибо тебе! – упал перед ним на колени второй оборотень. – Ты Микоша спас!
– Будет тебе, Ник, – смущенно буркнул Лерыч, прижимая к себе извивающегося мальчишку. – Если б я знал – раньше кувыркнулся бы…. Теперь-то с ним все в норме?
– Теперь да! Теперь он сам сможет обращаться. Я не знаю, почему так! Только мы с вами!
– Конечно, малыш. Вы – с нами. И вставай уже! Я тебе не барич, чтоб передо мной на коленках ползать.
– Значит, артисты вы, – задумчиво пробормотал Эльф. – А эта троица тоже артисты? И с каких пор эльфы из Волшебного Леса бродяжничать начали?
– Примерно с тех самых, как эльфы к Темному Властелину переметнулись, – запальчиво пробурчал один из длинноухих красавцев. Получил подзатыльник от второго человеческого парня, фыркнул, и удалился в сторону чахлых кустов.
Черный эльф задумался. Кидаться в драку ему почему-то совершенно не хотелось. С мальчишками он справится одной левой, но почему-то совершенно не хочется. Не хочется, чтобы мальчишка с короткой стрижкой и озорными глазами перестал существовать. А так оно и случится, если он, Черный Эльф, не сдержит свою силу и не успокоит приятеля.
– Ладно, бродяги, – лениво протянул он. – Я даже вам поверю. И мой друг НЕ БУДЕТ применять силу по отношению к вам. Но только в том случае, если вы немедленно отправитесь с нами ко двору Темного Властелина. Кстати, ты, пацан, где так драться научился?
Для него, прожившего уже…. Не будем о возрасте…. Люди оставались пацанами даже в своих преклонных годах. Что уж тут говорить о двух мальчишках, едва ли справивших совершеннолетие. Во сколько оно наступает? В восемнадцать? Или в двадцать один? Впрочем, неважно.
Старший пацан неопределенно пожал плечами, двумя нажатиями в области шеи возвращая Эльфу подвижность.
– Да где только не учился, – ответил, переходя к Тренделю. – Вы не будете нападать? – спросил. – Если не будете – моргните.
Трендель тут же захлопал ресницами, а у Эльфа ревниво сжалось сердце: второй мальчишка с видимым интересом рассматривал громадного орка. И не просто с интересом! Кажется, мальчишка готов был оседлать орка, чтобы проверить его уши, глаза, волосы и даже залезть в пасть, чтобы получше рассмотреть кривые клыки. и ведь залез бы, если б не мальчишка-арибас на руках. Тоже интересный момент, кстати. Где горе-родители этих котят?!Насколько он помнит – оборотни и светлые эльфы в эпической битве не участвовали. Значит, должны были уцелеть. Да и какому умнику пришло бы в голову лезть в горы, туда, где царит вечная зима и вечные льды. Или в Светлый Лес. Эльфы всегда держали нейтралитет. Да и нет в их Лесу ничего интересного. Уж он-то знает….
Спустя какое-то время все заинтересованные лица устроились на расстеленной кошме у импровизированного костра. Трендель, до глубины души потрясенный тем, что какой-то человеческий мальчишка сумел его обездвижить, только головой крутил. Эльфы опасливо устроились в сторонке от пришельцев, не убирая арбалеты из-под рук.
– Давайте хотя бы познакомимся, – пробурчал Трендель, когда на кошме были разложены припасы. – Я – Трендель. Начальник личной стражи графа Эльнара.
– А Эльнар – это я, – хмыкнул Черный Эльф, пытаясь вспомнить, когда он называл приятелю свое родовое имя. Вроде и не было такого.
– Прошка, – чуть помедлив, сказал старший из людей. – Просто Прошка. Титулов не имею, хотя бабка рассказывала, что были в нашем роду благородные люди.
– Лерыч, – коротко кивнул второй пацан, заботливо усаживая на свое колено мальчишку арибаса. Тот с готовностью уцепил кусочек вяленого мяса и принялся жевать, прижимаясь к Лерычу лохматой головенкой.
Эльфы называть имена не торопились. Впрочем, Черный Эльф на это особого внимания не обратил. Они его не интересовали. Чего он о них не знает?!
– А это наша Ляля, – сказал Прошка, демонстрируя сверкающую клеточку с забавной зверушкой. – Рекомендую: заколдованно-дресссированная морская свинка. Единственная в мире Ляля Великолепная. Ходит по канату, читает стихи, гадает на картах, предсказывает судьбу и ждет принца, который сможет ее расколдовать. У вас, случайно, нет на примете принца? Впрочем, вы тоже можете попробовать поцеловать нашу красавицу. Вдруг вы и есть тот самый принц. Или это ваш… э-э-э… друг. Кстати, а он кто?
Ляля в клетке подавилась морковкой и злобно посмотрела на Прошку.
Эльф пригляделся. И отмахнулся от щедрого предложения.
– А я бы попробовал, – прогудел Трендель, перехватывая клеточку и поднося к глазам. – Красивая мышка.
– Свинка, – меланхолично поправил Лерыч, продолжая заботливо кормить мальчишку. – Ты это…. Размеры-то сопоставь…. А еще она кусается. Больно.
– Все равно красивая, – упорствовал Трендель, неизвестно с какого перепуга проникнувшись к чуднОй зверушке симпатией. – Продашь?
Парни переглянулись.
– Увы! Не продается, – ответил Лерыч. – Когда ее батюшка отпускал любимую дочь с нами в это непростое путешествие, то взял с нас клятву на крови.
– Да. Мы поклялись, что вручим лапку нашей Ляли только тому, кто сумеет рассмотреть ее прекрасную душу под шкуркой обычной морской свинки.
Трендель отодвинулся от клеточки, сунул в пасть приличный шмат вяленого мяса, и задумчиво принялся двигать челюстями.
Дальше все молча поглощали пищу, не оглядываясь на сотрапезников. Потом собрали посуду и продукты, упаковали, убрали в переметные сумки и вскарабкались на коней. Пора было двигаться дальше.
Глава тринадцатая
И снова придорожный трактир, в котором устроились на жительство Боги этого Мира. Эгле сидит в старом продавленном кресле у иллюзорного камина, задумчиво перекидывая из руки в руку маленький круглый шарик из странного светящегося камня. Тэрри, разложив на столе большую карту Мира, что-то пытался рассмотреть на ней. Карта была удивительная. Живая. Там, где ее поверхности касался палец Бога, тут же вырастали леса и горы, рокотал океан, переливались на порожках реки и ручейки. А по раскисшим от дождя дорогам двигались путники. Больших обозов не было, все больше одиночки торопливо перебирали ногами, чутко прислушиваясь, и стараясь спрятаться в редких и голых еще зарослях.
Орк отрешенно смотрел в окно.
Смотрел, как по грязному стеклу стекают не менее грязные струи воды. Как по дороге неторопливо приближается небольшой отряд, состоящий из людей, эльфов, детенышей арибасов и одного орка.
Смотрел, смотрел, а потом:
– Эгле, Тэрри! А к нам гости едут! Да еще какие! Это же те самые, что молились нам так странно. Еще ударный инструмент просили….
Эгле первой подбежала к окну. Пригляделась. И печально вернулась обратно.
– Да что они могут, – вздохнула она. – С ними Черный Эльф и Трендель, приспешники темного Властелина. Думаю, что и остальные из той же команды.
– А вот тут ты ошибаешься, Сестра!
Эгле стремительно обернулась на голос, всмотрелась…. И осела в кресло, совсем по-человечески хлопая глазами и открыв рот.
– Арониэдиэль?! Брат, это действительно ты?! – настороженно спросил Тэрри, пытаясь зажечь на ладони пульсар. Удавалось это с трудом, и огонек вышел маленьким и каким-то хилым. Орк у окна подобрался, нащупывая пустые ножны на правом бедре. Он был левшой.
– Это действительно я, – согласно кивнул вошедший. Арониэдиэль сейчас выглядел намного лучше, чем в тот день, когда впервые встретился с будущими героями. – А вы, я вижу, вовсе потеряли свою паству. Выглядите хуже, чем болотный хмырь* во время линьки.
Эгле захлопнула рот и потупилась. Манны все еще было ничтожно мало.
– Как вы допустили, что на всей планете осталось столь малое количество женщин? Как вы намерены восстанавливать мир, если некому рожать детей?!
Или вы думаете, что от связи двух мужчин дети тоже могут появляться?
Он обвел родственников тяжелым взглядом.
– Это не заложено в программе, – промямлил Тэрри. – Дети появляются от союза мужчины и женщины. Это аксиома для всех Миров.
– Так почему вы допустили то, что допустили?!
Они молчали. Сказать было нечего.
Арониэдиэль прошелся по комнате. Выглянул в окно.
– Вы хоть знаете, кто именно приближается к таверне? – спросил он.
– Приспешники Темного Властелина, – пожал плечами Орк. – Черный Эльф и один из последних моих детей. Орк Трендель.
– А еще?
– Лесные эльфы. Видно, и до них дошла зараза, раз они примкнули к Тренделю и Эльфу.
– Эх, вы! Боги! – вздохнул Арониэдиэль, опускаясь на лавку возле стола. – Только и смогли разглядеть, что эльфы к Тренделю примкнули. А людей? Людей вы рассмотрели? Хорошо рассмотрели? И что вы можете сказать?
Эгле неуверенно перевела взгляд за окно. Пригляделась к тем, кто неторопливо спешивался во дворе таверны.
– Люди как люди, – пожала она плечами. – Ничего интересного. Ауры, правда, странноватые. Особенно у того мальчишки, что помоложе. Наверное, примкнули к эльфам.
Арониэдиэль только вздохнул.
– Это не просто мальчишки. Они из другого Мира. Я призвал их, чтобы решить вашу проблему. А вы будете им всецело помогать. Даже если им нужен тот самый ударный инструмент. Даже если они заставят вас плясать на площадях. Вы пойдете, и будете плясать.
– Мы?!! – возмущенно взрыкнул Орк. – Мы – Боги этого злосчастного мира! Мы не должны ….
– Вы, Боги! – передразнил его Арониэдиэль. – Вы БУДЕТЕ помогать этим смертным. До тех пор, пока Мир не станет хотя бы чуточку похожим на прежний. Не сумели уберечь – умейте починить! Отремонтируйте! Найдите способ восстановить! Иначе мне придется заменить вас! И видит Мать – Вселенная, я найду вам достойную замену! А сейчас спускайтесь вниз. К людям.
Он поднялся, подошел к двери. Обвел взглядом Братьев и Сестру. Хлопнул ладонью по притолоке и вышел.
– Мы ехали, мы пели,
И с песенкой такой
Все вместе, как сумели,
Приехали домой****– бурчала Лялька, остервенело грызя морковку. Морковка очертенела ей по самое это самое, но ничего другого ей не давали. Правда, Трендель пытался накормить симпатичную зверушку прошлогодней травой, но у нее случилось острое расстройство желудка. Прямо на его штаны…. Лерыч долго ругала… лся…. Поил бедную Лялю горькими настойками. И даже пригрозил прибить бестолкового орка, если тот начнет выкобениваться.
– Она же девушка! – потрясая перед мордой Тренделя кулаком и перемежая речь страшными ругательствами «диарея», «заворот кишок» и «аппендицит», орал Лерыч. – Девушка! А ты ее гнилым сеном кормить вздумал! Небось, своей лошади торбу с овсом привешиваешь на привалах! Лучше б яблочко какое нашел, или грушу.
– Я больше не буду, – скроив испуганную рожу, отмахивался Трендель от Лерыча. Отмахивался осторожно, дабы не зашибить ненароком тщедушного по его меркам мальчишку. Да и вину чувствовал. – Лерыч, хочешь, поклянусь, что найду нашей Ляле целый мешок сушеных яблок? Вот тут в трактире и найду. Или до замка потерпишь? В замке графа Эльнара наверняка сушеных яблок завались!
– А хочу! – внезапно успокоился мальчишка, – Клянись! Осточертело мне ваше пойло, вином именуемое! Компота хочу! Шашлык хочу! Шоколадку хочу! Горькую! С орешками и изюмом!
– Клянусь! – оторопело поднял правую руку Трендель. – А что такое – горькая шоколадка?
– Ты еще спроси – что такое шашлык, – развеселился Черный эльф, наблюдавший за представлением. Он тоже не знал, что такое этот самый шашлык, но ведь интересно.
– Шашлык, уважаемый граф Эльнар, это шашлык, – хмыкнул за его спиной Прошка. – О нем не надо спрашивать, его надо кушать! Впрочем, хватит народ смешить, тут вам не цирк. Елисей! Не спи! Сейчас твоя очередь коней обихаживать!
– Почему ты командуешь? – уже в который раз попытался возразить старший эльф, сползая с коня на землю. Надо сказать, он жестоко завидовал Лерычу и мальчишкам арибасам. Да что там – он и этой Ляле Великолепной завидовал! Потому что они ехали на телеге. Трендель, проникнувшийся вдруг светлыми чувствами к Ляле, порывался сам везти зверушку, но Лерыч так на него рыкнул, что прямо из воздуха появилась эта самая телега. В которую был запряжен пегий конек. Нашелся даже в чистом поле стог вполне приличного сена, а полотняные стены для кибитки Прошка и Лерыч сделали сами. Ограбив при этом Черного Эльфа и Тренделя. То бишь, отобрав у них походный шатер. Хороший шатер, из плотной ткани, непромокаемый. В одной его стенке даже окошко было, затянутое редкой тканью – от мошек и гнуса.
Кибитка получилась вполне себе симпатичная. Особенно после того, как Лерыч разрисовал ее стены веселыми рожицами и куда-то летящими воздушными шариками на длинных веревочках. Что такое шары – Елисей понял смутно, но обещал найти какое-то каучуконосное дерево. Надо сказать, что эльфы смотрели на кибитку квадратными глазами и ничего не понимали. Им почему-то казалось, что она светится. Ярко и празднично. Даже не смотря на то, что тучи почти не расползались с небосвода. Хорошо, хоть нудный дождь прекратился.
Так вот: эта веселая четверка ехала в кибитке, а представители Перворожденных тряслись в седлах. По двое. Потому что коней на всех не хватало. Кони были у Черного Эльфа – злючий и такой же черный жеребец. У Тренделя – низкорослый гнедой, крепкий и чем-то напоминающий хозяина. У Прошки – неприметный мышастый жеребчик. Молодой и игривый. Правда, Прошка без труда с ним справлялся. Четвертый, принадлежащий Лерычу, был странного золотистого цвета. Эльфы таких никогда не видели. Впрочем, дивный народ предпочитал ходить пешком. В Лесу не больно-то на конях поскачешь. Ходоками они были хорошими, но поспеть за конями всяко не могли. Потому им и был выделен золотистый Лерычев Золотко…. А в кибитку эльфов не пускали, что было обидно.
Впрочем, хватит об этом. Сейчас перед ними был все тот же скособоченный на одну сторону трактир. Черный Эльф, как хозяин окрестных земель, решил, что привал они сделают в трактире, перекусят, чем смогут, а ночевать отправятся в его замок.
– Тут, неподалеку, – сказал Черный, привязывая своего жеребца к коновязи. – Счас пожр…. Пообедаем, отдохнем. Елисей коней накормит, Вегий, ты подковы проверь, у Золотка правая передняя разболталась. Арион, справься у трактирщика, нет ли кузни поблизости. Что – пошли?
– Нет, – спокойно ответил Прошка. – Сначала – молитва.
Черный Эльф только тяжело вздохнул.
Странно все это было. Очень странно. За несколько дней совместного пути Прошка все же сумел подчинить себе эльфят и мальчишек арибасов. Эльфята, хоть и ворчали, но ослушаться почему-то не могли. Трижды в день, перед каждой трапезой, Прошка расстилал на земле большую кошму, усаживал в кружок всю честную компанию – даже морскую свинку выпускал из клеточки. Сам садился в центре круга. И не просто садился – заплетал ноги в странной позиции, клал на колени руки ладонями кверху, соединяя указательный и большой пальцы в кольцо, и замирал, уставившись куда-то за горизонт. У правого колена, встав столбиком, так же замирала Ляля. И только Лерыч в это время оставался на ногах. На одной ноге. Второй он упирался в собственное колено, подняв над головой руки и соединив их ладонями. И ведь подолгу стоял! Черный прекрасно понимал, что такое можно проделать, лишь обладая запредельным чувством равновесия. Может быть, мальчишка – из ненайденных потомков эльфийского народа? Но уши у него вполне человеческие, да и лицо ничем не напоминало благородные физиономии эльфов. Уж сравнить-то есть с кем.
Вот и сейчас – он сравнивал. Сидел, заплетя ноги в эту жутко неудобную позу, которую Прошка называл какой-то «Падамасаной», и размышлял. Молиться он и не пытался. Поминал для приличия Прародителя эльфов, и углублялся в собственные мысли. Той тяги, которая проснулась в нем при первой встрече, уже не ощущал. Вернее ощущал не так остро, но все равно, старался не выпускать Лерыча из виду.
Размышлял. И никак не мог прийти хоть к какому-то выводу. Да еще Трендель мешал. Сидел и сопел усиленно. Бормотал что-то на оркском, поминая Великого Предка.
И мальчишки арибасы мурчали слаженно.
И вообще…. Ветерок потянул. Тучи в небе внезапно разбежались в разные стороны. И горячий солнечный луч больно куснул Черного за обнаженное плечо.
Черный зашипел, открыл глаза и осмотрелся. Кажется, Боги все же их услышали, потому что морда Тренделя сияла блаженной улыбкой, головенки мальчишек золотились в солнечных лучах, а эльфята недоверчиво переглядывались.
– Все, дождей больше не будет, – легко поднялся на ноги Прошка. – Арониэдиэль обещал.
– Уверуйте в меня! Уверуйте в меня, смертные!
Гулкий бас грохотал в похмельной голове, будто какой-то идиот гонял по пустому подземному залу громадные металлические шары. Они катались плохо: сталкивались, бились, разлетались в стороны и больно стукались о каменные стены.
Трендель застонал, с трудом открыл глаз и тут же его закрыл. Потому что такого быть просто не могло. Никак не могло. Это все бред. Это все похмелье! Это какой же гадостью напоили их юнцы, что теперь такое мерещится?!
– Приду в себя – мелкого прибью, – попытался подумать Трендель, но мысль тут же свернула с правильной дороги.
– Приду в себя – поеду.
Куда поеду, зачем – для этих мыслей в опухшем мозге места не было. Главное было – приду в себя.
– Придешь, придешь, – хмыкнул кто-то посторонний в его голове. – Сейчас рассольчику хлебнешь, и будет тебе счастье.
– Ты?
Подразумевался простой вопрос – ты кто такой, но шары, в очередной раз стукнувшись друг о друга, раскатились по черепной коробке, больно ударяясь о ее стенки, и Трендель застонал. Тут же в губы ему ткнулся холодный влажный сосуд, упоительно воняющий кислой капустой.
– Пей, и не задавай глупых вопросов, – хмыкнул голос. – Алкашня недобитая. Это ж надо было так ужраться! А мне теперь возись с вами, в божеский вид приводи.
– Уверуйте в меня!
– Арон, ей-богу, в сотый раз это уже не смешно, – отмахнулся голос. Как голос может отмахнуться – Трендель не знал, но ощущение было именно такое. Отмахнулся. Рукой. Тонкой изящной рукой, которая никак не могла принадлежать мужику. А то, что перед ним сейчас стоит именно мужик – ладно, не мужик, а пацан, Трендель был не твердо, но уверен.
– Я не Арон! – высокомерно пророкотал голос, и Трендель наконец-то смог приоткрыть один глаз, чтобы увидеть, как из сияющего облака – как бы это сказать, чтобы не обматерить – проявляется! Проявляется фигура высокого тощего мужика с лицом, так похожим на его собственное. Он даже подозревал, что и цвет у них сейчас одинаково насыщенно-зеленый.
– Эй, ползи в кусты, нечего мне пейзаж портить! – пнул Тренделя кто-то в бок. Не больно, но чувствительно. – Я с самого утра территорию облагораживаю не для твоих арий.
– Ка-а-а-ки-и-х а-а-ари-ий? – прохрипел Трендель, удерживая внутри взбесившийся вдруг желудок.
– Риголетто, вот каких. Ползи, ползи, друг мой Хрюндель, тут недалече. На звук ползи, если на взгляд не можешь. Черный уже там. Практикуется.
– Я не Хр….
– Уверуйте в меня!
– Слышь, мужик! Отстань! У меня и без твоей веры утро дрянное выдалось. Эх, мне б сейчас гитару!
Прародитель Орк – а это был без всякого сомнения именно он – озадаченно примолк, рассматривая композицию картины «На привале».
Смотреть было не на что, если честно. Небольшая полянка чуть в стороне от тракта. Когда-то здесь было вполне обустроенное и удобное местечко для отдыха. Большое кострище, выложенное диким камнем. Чуть в стороне вытесанные из бревен лавки и громадный валун, наполовину вросший в землю. Как он сюда попал и откуда – никто не знал. Валун заменял стол, и был весьма удобен. Тут даже коновязь сохранилась. А в стороне, прячась за густыми зарослями, мирно журчала по камушкам неширокая речушка, по берегам которой то тут, то там пробивались роднички.
Хорошее было место. Когда-то. Сейчас же…. И сейчас оно обретало вполне обжитой вид: над кострищем колдовал невысокий молодой мужчина, что-то старательно размешивая в большом котле. Маленький котенок арибас играл с кем-то очень мелким и белоснежным. Белоснежный почему-то тоненько визжал человеческим голосом. Арибас постарше старательно сгребал в кучу ветки. Три эльфа, переругиваясь, старательно шкрябали подобием метелок. А руководил процессом…. Тут Орк пригляделся к ауре худенького парнишки, мысленно пожал плечами. Аура – она и в Степи аура. Ничего особенного. Подумаешь – сквозь кисею невинности просачивается лилово-розовый оттенок утренней зари.
– Хочу гитару! – вторгся в размышления Орка злой голос мальчишки. – Гитару! Можно басовую. Можно даже без струн и чтобы целиком была из дерева.
– Лерыч, успокойся! – отозвался от костра мужчина. – Ничего же не случилось. Все живы.
– А кто тебе сказал, что я волнуюсь, Прош? Кто этот смертник? Стоило мне на пять минут в кустики отойти, с Алексичем пообщаться, рыбки на ужин поймать – возвращаюсь и что я вижу?
– Лер, да что ты в самом деле? Ну, выпили мужики. Ну, половили синих зайцев. Может, это у них такая забава всенародная. Чего ты им в рассол подмешал, что они уже полчаса в кустах сидят?
Орк обернулся на кустики. Там были не только Черный Эльф и Трендель. Там были и три низкорослых бородача в вороненых кольчугах.
– Гномы-то откуда взялись?! – мысленно возопил Орк. – Тэрри, мы так не договаривались! Ай! Мелкий, ты обнаглел?! Как ты посмел наступить на ногу Богу?!
– Я тебе еще и на голову наступлю! – грозно рыкнул Лерыч, вновь наступая Орку на большой палец тяжелым каблуком. – Наступлю, и даже уверую, если ты мне сейчас же гитару изобразишь. Я из нее кое-кому галстук сделаю, хотя это и не этично.
Орк про галстук не очень понял. Как-то не до галстуков в Степи.
– Может, лучше дубинку? – осторожно спросил он, переставляя Лерыча в сторонку. – Дубинкой – оно всяко сподручней. Слушай, откуда вы такие взялись?
Лерыч фыркнул, как сердитый еж, сунул руки в карманы своего странного пятнистого комбинезона и отправился к пищащему зверенышу.
– Мик, не мучай Ляльку, – присела я на корточки перед котенком. – Она девочка хорошая.
– И мусию! – обиженно засопел котенок, перекидываясь в ребятенка. – Я ее худю, вот.
– Она опять ныла, что стала толстой и неповоротливой? – догадалась я, подхватывая на руки изгвазданную и замурзанную Ляльку. – Тогда все правильно. Красота требует жертв. Айда к ручью – мыться будем.
