Текст книги "Ищите женщину (СИ)"
Автор книги: Наталья Козьякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Глава двадцать вторая
Черный Эльф
– Мне нужен этот мальчишка, Трендель, как ты не поймешь, – в сердцах бросил я, выводя из конюшни своего жеребца. Трендель покорно таскался за мной и не переставая, гундел что-то о недопустимости, непристойности, еще чего-то «не». Даже про свою Лялю забыл, узнав, что я отправляюсь в замок Темного.
После попойки и пьяных рыданий я вдруг понял, что наизнанку вывернусь, а добьюсь расположения Лерыча. Пусть как друга. Но добьюсь. Скажет пацан, что надо стереть с лица земли Старую Пустошь, чтобы она своими миазмами не отравляла мир – сотру. Скажет убить Темного – поднатужусь, и…. Нет, убить не убью, конечно, не тот у меня уровень, чтобы с ним воевать. Да и какой в этом смысл?! Лерыч – мальчишка весьма здравомыслящий, и скорее потребует от меня…. Да, Великий Предок, пусть требует чего угодно, лишь бы я мог хотя бы изредка видеть, как скользит по упругой щечке прядка волос, как лукаво изгибаются в улыбке губы, как….
– Я еду с тобой.
– А?
Трендель тяжело вздохнул и еще раз слегка ткнул меня в плечо кулачищем.
– Я еду с тобой. Левый и Правый с наведением порядка управятся и без нас. Они парни умные, Устав знают, расслабиться мужикам не дадут. А я поеду с тобой. В конце концов, я Лерычу должен. И буду искать эту чертову свинку до опупения. Кстати, ты знаешь, кто такой черт?
Я отмахнулся. На душе полегчало. Трендель, он такой Трендель, конечно, но верными друзьями не раскидываются. Не так их и много, по большому счету.
Теперь мы вновь трясемся в надоевших до жути седлах. Благо, дни выдались по-летнему солнечными и теплыми. Травка вдоль обочин зеленеет, в ложбинках целые солнечные озера под ветерком плещутся – одуванчики цветут. Вот ведь пакость неизводимая! Даже жуткая зима не смогла их уничтожить, вперед всякой полезной травы цвести начинают. Хотя…. Если вспомнить, что мне моя прабабка рассказывала о травах, то одуванчики дюже полезные растения. В плане лечения, кажется. Особенно хорош для тех, кто печенкой страдает.
– Да-да, – согласился со мной Трендель, срывая желтую головку. Мы как раз устроились передохнуть, подкрепиться, да и просто цветущим лугом полюбоваться.
– Жаль только, что не все болезни излечиваются. Особенно те, которые от несварения железа случаются.
Он не договорил. От речушки, что протекала шагах в сотне от нас, вдруг послышался чей-то крик. Шипение, скрежет, не то рык, не то вой. Шлепки по воде, визг.
Пока Трендель поднимался, я уже летел к речке. Эх, некогда разбираться, кто на кого напал, растащим по сетям, да и….
Через десять минут бой – если его можно так назвать – завершился. В одной магической сети трепыхался мальчишка русаленок, в другой – крупный арибас. Хм. Откуда это на нашу голову арибасы валятся? То два пацаненка, то мужик. Не старый еще. И как они схлестнуться успели, а главное – из-за чего?!
– Откуда мне знать, чего этот лохматый на меня накинулся, – бурчал русаленок. – Подошел напиться, спросил, не встречал ли я детей арибасов. Я ответил, что встречал. Двух мальчишек. Одного маленького, другого совсем кроху. Их Лерыч увез с собой. Как я могу ему сказать, кто такой Лерыч, если мне нельзя этого сказать?!
– Как это – нельзя сказать? – удивился подошедший Трендель. – Лерыч – он Лерыч и есть. Пацан, чуть мальчишек старше. Хороший пацан. Мелкого с собой всюду таскает, старший сам за ним бегает. За ним и за Прошкой. Даже нам их не доверяют, берегут, будто собственных. И ладно бы Прошка! У него, по слухам, свой мальчишка имеется, как раз по возрасту между арибасятами где-то. А Лерыч – то сам еще от материнской титьки едва оторвался. Не будь он мужиком – сказал бы, что как старшая сестра им.
Тут русаленок как-то подозрительно хрюкнул, и даже ругаться перестал. Трендель никакого внимания на хрюк не обратил.
– Ты это, мужик, не думай чего. Лерыч и Прошка ребятишек недалеко отсюда подобрали. Даже обернуться малому помогли, он теперь и сам с этим успешно справляется. Заботятся об них, воспитывают, как своих, берегут. Счас они у Темного Властелина в замке, там тоже им беды не причинят. Последний клык отдам, ежли соврал. Сам-то кто им будешь?
Арибас, уже слегка присмиревший, только выразительно дернул ушами. А! Он же в магических путах обратиться не может, и говорить в этом образе не умеет.
– Говорить не можешь, да? – вновь загудел мой приятель, принимаясь бережно распутывать то, что я навертел с досады. – Дык это – кивни, если снова в драку не кинешься. Вот и молодца! Счас мы вас распутаем, сядем рядком да и поговорим ладком. Вот мне странно, почто ты говорить не можешь, а Ляля только так языком чесала? Да и пацанята твои тожеть не затыкались, что в том виде, что в этом….
Он еще что-то трындел, а я задумался. Что такого может знать русаленок, чего не знаем мы? Вернее – я не знаю. Тренделю на Лерыча все равно, у него Ляля! Если быть откровенным, я бы эту Лялю в луже утопил, до того она моих сородичей напоминает. Не всех, только девиц из высших родов. Тоже вся такая: ах-ах-ах! А заглянешь под гламур – обыкновеннейшая кикимора. Хоть и красавица утонченная.
Что-то я психую не по делу. Ехать надо, а тут эти два стихийных явления местной фауны.
– Нашу расу люди уничтожили, – как-то слишком равнодушно рассказывал арибас. Он сидел на бревне у костра, отрешенно глядя в затухающее пламя. Под шерстью было незаметно, а сейчас видно, что истощен мужик до предела. Щеки впали, глаза из-под бровей хоть крючком доставай, нос заострился.
– Напали ночью. Моим повезло: как раз за день до этого жена выпросилась в тайгу за травами. Лекарка она была. Я и увез ее вместе с мальчишками. Сам вернулся. Опоздал.
Он надрывно вздохнул, потер лицо широченными ладонями.
– От поселения остался выжженный круг. Освежеванные…. Не могу….
Мы переглянулись. Что там могло остаться от поселения – не тайна. Темный Властелин тогда всю банду Плешивого спалил. А шкуры арибасов велел в стазис убрать. У него к этому моменту много чего – и кого – в стазисе лежало. Разве что эльфов нет. Они хитрые, в конфликты не лезут, к себе не пускают. А моя сотня…. Изгои мы. По разным причинам. Сначала мести желали. Потом успокоились. Кроме наших мелких дрязг с ушастыми родичами другие проблемы образовались. Мирового масштаба.
– А когда в тайгу вернулся – вместо сторожки яма. От жены…
Он снова тяжело сглотнул. Выпить бы ему, да вот беда: не пьют арибасы. Чем помочь горе унять – не знаю.
– Детей и близко нет. Все обнюхал. Ни следа. Будто кто веником смел.
– А почему решил, что живы твои мальчишки? – подсунул кружку с крепким травяным настоем Трендель.
– Голос крови. Слабенький, но чувствуется. Я должен их найти! Должен! У меня никого больше не осталось, понимаете вы?!
– Да чего их искать – живы они. Живы, и в надежных руках сейчас, – успокаивающе похлопал его по плечу Трендель. – Мы как раз туда едем. Допивай, и айда. Да хоть кусок мяса съешь, не то упадешь по дороге.
– А я?! – робко встрял русаленок. – Меня дедушка отпустил. Я тоже с вами хочу!
– Сдурел?! – вытаращился Трендель. – Куда тебя посадим? Ты ж без воды сдохнешь!
– Я по речке!
– А потом? Речка в сторону уходит от замка.
Русаленок фыркнул.
– Там подземные воды есть! И колодец. И вообще – я некоторое время могу и на суше обитать, мне Хозяйка разрешила.
– Какая еще Хозяйка? – не понял я. – Покровительница, что ли?
Русаленок только отмахнулся.
– А чего ты в замок рвешься? – подозрительно выгнул бровь Трендель.
– Там завтра турнир будет! – радостно воскликнул русаленок. – Рыцарский! Нам вода нашептала, что Темный Властелин нашел женщину. Красивая, говорят. Вот в ее честь и турнир. Поспешить бы вам. Особенно тебе, Трендель. Лерыч сказал, что ты лицо заинтересованное.
– На кой мне красавица, – ощерился Трендель, проворно запихивая в мешок остатки провизии. – Мне бы Лялю найти…. Зовут-то тебя как, чудо природы?
– Лерыч сказал, что я – Рус! – гордо выпятил щуплую грудь русаленок. – Так что Рус я. И никак иначе!
– Ну, раз Лерыч сказал….
– Меня Стеш кличут, – обернулся к нам арибас. – Езжайте, я обернусь, догоню.
– Э, нет, приятель! Давай со мной, – кивнул я на своего жеребца. – Не боись – он выдержит.
– Мы поедем, мы помчимся, – бормотал я прилипшую к губам песенку Лерыча, понукая коня и почти не оглядываясь на своих спутников. Стеш сидел сзади, как пришитый, вцепившись обеими руками мне в ремень. Наверное, он плохой наездник, куда хуже гнома. Гномы хоть изредка на пони ездят, а арибасы все на своих ногах, все бегом, все пешкодралом по своим горам носятся. Носились. Если он правду сказал, то арибасов у нас всего три штуки осталось. Как же это мы недоглядели-то, а?! Впрочем, о чем я?! Когда затевалась вся история с захватом власти над миром – никто особенно не размышлял о расах, населяющих наш мир. Темный Властелин, тогда еще совсем даже не темный, а просто мальчишка, хотел всего лишь доказать какой-то девчонке, что он чего-то стоит. Раз доказал – она лишь посмеялась. Два доказал, три – а потом подогнал под это дело идею освобождения мира от…. Не помню точно, от чего именно. И понеслось. Результат: освободили мир от населения. Теперь можно не воевать, а спокойно дожидаться, когда нас призовут к себе наши Великие Покровители. Потому что без женщин народ закончится и очень скоро. Конечно, можно было бы натаскать женщин из сопредельных миров, но вот беда: нет у нас подобных знаний. А это значит, что надо молиться Покровителям! Пусть помогают – на то они и покровители, за ногу их, и через забор.
– Слушай, Стеш, а ты своему Покровителю молитвы возносил? – на всем скаку прокричал я, отплевываясь от бешеного ветра, что дул в лицо.
– Давно не молюсь, – рыкнул он в ухо. – С тех пор, как половину нашего народа обвалами в пропасти снесло, а вторую половину люди принялись методично уничтожать.
– А ты помолись, – посоветовал я. – Вот пока скачем – и помолись. Вдруг услышит.
Стеш только что-то прорычал мне в спину. И я его понимаю! Молись – не молись, а сам себе не поможешь – никто тебе не поможет.
– Слышь, Черный, а какую женщину нашел наш Властелин? – прокричал Трендель. – И главное – откуда он ее взял?
Я только хмыкнул. Нашел – и нашел. Может, хоть ему в жизни повезло. Женится, детей наплодит. Вдруг – дочки будут.
Тут из-за поворота показался замок нашего Властелина. Яркий, белоснежный, на башенках уже и флаги развиваются. Белый с золотом, если меня глаза не подводят. Это у нас что – новая концепция?
Валерия
В замке Темного Властелина готовились к турниру. Звенели на тренировочном поле мечи, ржали боевые кони, тоже подуставшие от безделья. Слышался лязг и скрежет металла о металл, да неподалеку гулко звенел тяжелый молот, отковывая новые мечи, и ремонтируя старые. Мужики самых разных видов и комплекций метались по замковому двору, переговариваясь на вполне узнаваемом языке. Том самом, которым виртуозно владеют мужики. Женщинам он так же доступен, но используется не так часто. Была у меня парочка приятелей, у которых предлоги служили для связки матюгов. Похоже, эти воины все же засиделись без дела. И я их даже понимаю. Воевали – воевали столько лет, какие-то планы выполняли, какие-то мечты лелеяли. А потом резко – р-раз, и все. Ни планов, ни мечты, ни забот, ни хлопот. А от этого развивается меланхолия, ипохондрия, близорукость и кривозубость. Бесятся мужики от безделья, короче. А турнир – слабая попытка скинуть напряжение. И показать свою удаль Прекрасной Даме. Убила бы! Даму эту Прекрасную.
Вчера мы долго разбирались с их Покровителями. Сначала орк и Арон долго пытались меня убедить, что все совсем не так, как оно мне видится, а все ровным счетом наоборот. Что наша Заморская – самый лучший подарок Темному Властелину. Что им предстоит стать родоначальниками чего-то там. Не то нового рода, не то расы.
– И ты не смеешь вмешиваться, – вещал мне Орк. – Так решили боги!
– Именно так – кивал Арон. – Мы обязаны восстановить популяцию женщин, и ваша подруга как нельзя кстати. Жаль, что вы оказались мужчинами, хотя я призывал женщин.
Я только хмыкнула. Боги – надо же! Популяцию они восстанавливать будут! Ага! Это если Ляля наша рожать захочет. Стоп! А остальные сорок пять женщин, которые в этом замке уже все важные должности между собой распределили? От кухарки до экономки.
– Прош, я на кухню, – шепнула приятелю. – Я в турнирах ни шиша не смыслю, так что пойду с женщинами пообщаюсь. Авось, еще с десяток Прекрасных Дам найду. Не одной же нашей прынцессе блистать и сиять во все зубы.
Прошка кивнул, не прерывая обсуждения правил турнира, оружия, еще чего-то столько же интересного.
Итак, дворцовая кухня. Время обеда, между прочим, а нас никто не собирается кормить. Абыдно, да. А сами расселись за длинным столом и кушают, нехорошие бабы.
– Что вам угодно, молодой господин? – потянулась за половником пожилая женщина. – На кухню мужчинам вход воспрещен – так распорядился Темный Властелин.
– Так это мужчинам, – хмыкнула я. – Я же – не мужчина. Будем считать – я юноша бледный со взором горящим*. Юный, безусый даже. Но это к делу не относится.
– А что относится? – это спросила еще одна пожилая женщина. Судя по всему – главная среди них.
– Завтра в полдень на ристалище за замком будет проходить рыцарский турнир в честь Прекрасной Дамы, – ответила я, усаживаясь на свободное место. – Хотите стать Прекрасными Дамами, девушки?
Гомон за столом стих как по команде.
– Объясняю популярно: вас никто не заставляет, но выбрать себе достойного спутника вы можете. Я понимаю, что у вас были тяжелые годы в плену у шайки разбойников. Это тяжелая травма, но жизнь-то все равно продолжается. Вы же хотите иметь семью? Детей, внуков, племянников?
– У нас были семьи, – мрачно сказала главная. – Всех убили бандиты.
– Но теперь-то бандитов нет. Насколько я знаю из рассказов Черного Эльфа, их уничтожил ваш Темный Властелин. И вы все имеете право устроить свою жизнь так, как этого хотите вы, а не кто-то еще.
– А что надо делать? – пискнула какая-то девушка. Симпатичная, надо сказать. Впрочем, они все были симпатичными. А в глазах оголодавших мужиков – и вовсе писаные красавицы.
– А надо внимательно присмотреться к рыцарям. Все они после окончания турнира получат по собственному замку. И да – участвовать будут далеко не все мужики, что тут ошиваются. Только первая двадцатка. Десять эльфов и десять орков. Ну, у кого из вас есть в них интерес?
Женщины смущенно запереглядывались. Ага! Значит, интерес все же есть! Трендель говорил, что великий лекарь Фаншин мозги бабам подлечил, и они воспринимают с ними произошедшее как давнее тяжелое сновидение. Опасаются, конечно, но не настолько, чтобы стать мужененавистницами. А что до всего остального…. Покажите мне хоть одну женщину, что втайне не мечтает о надежном мужском плече. О надежной стене, за которой можно спрятаться. О голове, которую так приятно поворачивать в нужную тебе сторону. Хм…. Ладно, об этом не будем.
– А выбирать точно мы будем? – спросила еще одна женщина. – Обычно же мужчины выбирают.
– Не знаю, как было у вас раньше, но сейчас вы главные, девушки, – хмыкнула я. – И это…. Накормите меня, что ли. Темный и иже с ним турниром заняты, а мне так жрать хочется. И соберите что-нибудь нашей Даме. Сидит, понимаешь, вся такая Прекрасная, в башне и страдает от голода.
– Прекрасная Дама? Откуда она взялась?
Я только вздохнула. Уж взялась – так взялась. На мою голову.
– Ее прочат в жены Темному Властелину, бабоньки. Правда, сам Властелин от этого не в восторге, честно сказать. Да и мы не уверены, что ему такое счастье нужно. Ну что – согласны завтра поиграть в Прекрасных Дам?
Женщины зашушукались. Разбились на группки, перешептывались, хихикали, совещались, снова хихикали.
– Мы согласны – вышли вперед десять девушек. – А что мы должны делать?
– Для начала – пойти в мыльню, – решила я. – Отмыться до скрипа. Потом выбрать себе наряды. Есть здесь женское платье? Отлично! Привести их в порядок, подогнать по фигуре, отгладить, развесить на манекенах. Этим займутся те, кто еще не уверен в себе. Согласны?
Девушки кивнули.
– Тогда – чего стоим? Кого ждем? Шагом марш в мыльню. А мы – в гардеробную. Есть тут такая?
Глава двадцать третья
Валерия
О, Боже! О, великий и всемогущий Боже! Не из тех, кто мотается по этому бедному миру, а наш, родной Боже! К Тебе взываю, Великий! Вразуми чадо свое неразумное!
Так, стоп! Чего это я?! А все бабы! Вроде бы и сама к ним каким-то боком отношусь, а поубивала бы! Всех! Вот так взяла и поубивала бы. Нет, я все понимаю. И то, что они далеки от аристократии. И то, что плен все же сказался на их мировоззрении. И то, что…. Все понимаю, короче. Не могу понять: как при огромном количестве тряпок в гардеробной можно вцепиться в одно платье всей бодрой десяткой?!
Нет, сначала все было хорошо. Даже замечательно все было. Экономка тетка Мари выдала девкам мыло и полотенца, отловила кого-то из эльфов помоложе. Отправила их мыльню топить. Вернее – подбросить дров и воды натаскать. Мыльня тут топилась едва ли не круглосуточно. Мужики даже привыкли, что их с грязными мордами и потными подмышками за стол не пускают. Так вот: три эльфенка бодро натаскали воды, подбросили в печь дров и сопроводили нашу отборную десятку на помывку. Сами у дверей принялись караул нести, любопытных отгонять. А то ж когда еще мужикам на дев смотреть, как не в бане?! Пока девки намывались, мы с Мари и ее помощницей теткой Эльяной добрались до гардеробной.
– Это ж королевский замок-то, – говорила Мари, распахивая дверь в громадную комнату, сплошь заставленную специальными вешалами для самых разнообразных нарядов. Тут тебе и кринолины, и фижмы, и черт в ступе – не иначе. У меня даже глаза разбежались. Вот бы нам в костюмерную такое! А то как соберешься отрывочек из какой-нибудь исторической пьесы забацать – а костюма-то подходящего и днем с огнем не сыщешь. То по стилю не подходит, то век не тот, то еще что, а худрук курса за несоответствие оценку не то что бы снижает, а минус все же ставит. А если еще и с гримом не угадал – труба. Будешь ты этот отрывок весь семестр мусолить, пока не взвоешь…. М-да! Так вот – мы все же в себя пришли, в тряпки зарылись, отобрали два десятка подходящих нарядов. Без кринолинов, фижм и подушечек. Даже декольте вполне себе приличные – не под горло, но и не до пупа. И цвета как раз для Прекрасных Дам: пастельных тонов. От нежно-розового до нежно-голубого. Тетка Мари, оказывается, немножко бытовой магией владеет. Так что все наряды освежили, почистили, подправили, отгладили даже. И все бы ничего, но дернул же меня черт в самый дальний угол забрести. А там, в плотном чехле что-то спрятано. Выволокла, открыла.
– Золотое платье! – охнула Эльяна. – Из эльфийского шелка!
Нет, я ж не спорю – платье и впрямь было прекрасно. Даже я не отказалась бы прогуляться в таком по фойе нашего драмтеатра. Узкое, длинное, с открытыми плечами, оно должно было сесть по фигуре как вторая кожа. И еще оно переливалось всеми оттенками золота.
– Такое чувство, что его соткали из солнечного света, – сказала я, бережно касаясь наряда.
– Может, так оно и есть, – согласилась Эльяна. – Говорили мне, что эльфы свои ткани создают из солнечного света, лунных лучей, утренней зари, вплетая в нити шорох трав, аромат цветов, капли росы и дымку тумана. Давайте уберем его пока.
Мы согласно кивнули. И…. не успели. Девы увидели платье.
– Мое! – выдохнула одна
– Чего это? Я первая увидела!
– А я вас всех красивее!
– Ты? Да ты…
И понеслось! Сначала летели в разные стороны волосы и полотенца. Кто-то кому-то засветил в глаз. Кто-то кому-то разодрал щеку. Кто-то приложил товарку по темечку. А самые умные вцепились в платье.
– Хороши! – рявкнула пришедшая в себя тетка Мари. – Отставить драку, дуры бестолковые! Какие из вас теперь Прекрасные Дамы? Курицы ощипанные!
Девки замерли. Переглянулись и дружно спрятали ручки за голыми спинами.
Золотые лоскутки медленно опали на пол. На личиках медленно расцветали синяки и наливались кровью царапины.
– И что нам теперь делать? – захныкали девки, кутаясь в мокрые полотенца. Еще бы – они уже нацелились в Прекрасные Дамы, красоту свою демонстрировать, мужичков себе приглядели уже. Явно же – приглядели! Иначе с чего бы с таким жаром взялись за платье драться. А теперь куда с такими украшениями?
– Тетка Эльяна, зови лекаря вашего, – вздохнула я, понимая, что только этот гном способен спасти мою задумку. – Должен же он уметь синяки сводить. А ты, тетка Мари, ищи в своих закромах какую – никакую косметику. Будем марафет на ваши личики наводить.
– А ты умеешь, штоль? – выгнула бровь Мари. – Ты ж не девка, чай! Или мы о тебе чего не знаем?
– А чего вы обо мне знать можете, – хмыкнула я. – Гример я. И неплохой. И это…. Домыслы и вымыслы при себе оставь, тетушка. Целей будешь.
Мари только рукой махнула.
– Да мне-то что, парень! Говоришь – косметику тебе надо? Пойдем, поищем. Авось, и найдем что-нибудь.
Эх, мать моя – косметология! Эх, и почему в нашем мире не водятся такие гномы?! Эх, батюшка мой – грим театральный! Жаль – коротковат был курс по гриму, только основы и преподали. Правда, когда я на практике была в родном ДК, попалась мне книжечка, которую я и того…. И нечего! В любом случае, мне она нужнее, чем какому-нибудь среднестатистическому читателю. Нам с Прошкой она на зачете по гриму очень даже помогла.
Эльяна самолично отыскала и чуть ли не шкирку приволокла в гардеробную нашего гнома лекаря. Он, поминая всех богов и демонов, старательно сводил синяки и залечивал царапины, попутно удаляя незначительные дефекты вроде лишних родинок и мелких прыщиков. Девы мрачно перешептывались. Их мы нарядили в отысканные тут же шелковые халаты и пеньюары. А я перебирала то, что в этом мире называлось косметикой. Не густо, если честно. Впрочем, нам много и не надо.
Ага. Убедить бы еще в этом всю бабью ораву.
– Ой, а можно мне брови почерней?
– А мне ресницы подлинней?
– А мне губки поярче?
– А мне…
– А мне…
– А мне…
Я собрала в горсть все свое терпение, натренированное на фокусах Ляльки и, стиснув зубы, рисовала личики. Отбирала кремы и сажу, что девы спешили использовать вместо туши. Кто-то приволок порезанную свеклу, и мне тут же вспомнился фильм «Морозко». Р-р-р!
– Значит, так, девы! Кто еще хочет замуж за победителей турнира?
Девы притихли.
– Никто не хочет? Вот и славно. Эльяна! Тетка Мари! Оставим этих куриц, пусть перышки и дальше ощипывают. Возьмем других. Тетка Мари – ты хочешь мужика себе в личное пользование?
– А? Мужика, говоришь? – выгнула бровь Мари, и важно повела плечами, мгновенно превращаясь из обычной женщины средних лет в обаятельную даму.
– Почему бы и нет, – задумчиво добавила она. – Есть там один орк…. Как раз по мне будет.
– Орк? – пискнул кто-то из дев. – Они же страшные!
– А вы что – на эльфов настроились? – ухмыльнулась Мари. – Они, конечно, красавцы, все один к одному, да по мне мужик должен быть, как бы это сказать….
– У нас говорят: могуч, вонюч, и волосат, – хмыкнула я. – Ясно. Чтобы защитить мог, чтобы кладовые от припасов ломились, чтобы… хм…
– Именно! – подняла палец Мари. – Мне любовь не нужна, напиталась я ею по самые пятки в свое время. Мне бы такого, чтоб и печь затопить мог, и воды натаскать, и добычу домой нес. А уж к опрятности, да к аккуратности я его приучить сумею. Он еще будет сам в мыльню по три раза на дню бегать, да и детей приучит.
– Детей?! – испуганно пискнула другая дева. – Каких детей?
– А тех самых, которые в замужестве случаются. Вы что ж, думали, так просто мужики вас ублажать собрались? Или забыли, для чего боги мужчин и женщин создавали?
– Ну, дети и без замужества случаются, – заметила я. – А вашему миру они как воздух нужны. Особенно девочки. И сдается мне – именно девочки будут первое время рождаться что в браке, что не в браке. Готовы?
Девицы замялись. Запереглядывались, заперешептывались, глазки потупили. Ага. Подолы в ручках мнут, щечками розовеют и– прямо-таки скромные девицы институтки. Им бы еще синие форменные платья, кружевные воротнички и белоснежные фартучки.
Я пригляделась и мысленно присвистнула. А девчонки-то все совсем молоденькие, вряд ли старше нас с Лялькой. То-то, я смотрю, дурь прет. Гормоны, свобода, раннее лето, и все такое. И хочется девчонкам себя красавицами почувствовать. Чистыми, юными и желанными. Так что – обойдутся герои всемирной битвы. Пусть приложат усилия, чтобы девочки захотели обзавестись семьями и детьми.
Эгле
Комната в таверне уже обрела довольно приличный вид, стала почти идеально чистой, украсилась вязанными салфеточками, нарядными ткаными половичками и покрывалами. Даже старый и обшарпанный стол превратился в роскошный полированный, из драгоценного ароматного дерева. Прочая мебель тоже сменила облик на сдержанно-роскошный. Манна уже текла не слабеньким ручейком, а почти настоящим потоком: женщины и девушки молились истово своей Покровительнице, оказавшись в полной безопасности. А что еще нужно настрадавшимся женщинам, если не тепло, сытая жизнь и почти беспрекословное поклонение мужчин?! Эгле довольно улыбнулась, рассматривая свое отражение в настольном зеркале. Манна несла не только силу, но и возвращала молодость и красоту. И теперь лицо богини было почти так же прекрасно, как и многие годы назад, когда она только-только пришла в этот мир.
– Ну-с, посмотрим, как справляется со своей задачей эта Ляля Заморская, – поправила каштановый локон Эгле. – Право, никогда ранее не встречала столь глупой девицы. Впрочем, Темный иного и не заслуживает. Она вынесет ему мозг за полгода, а уж тогда я подарю ему новую любовь!
Она кокетливо подмигнула своему отражению, коснулась пальчиками чистого стекла, и….
В замке Темного Властелина царила суета и суматоха. Эгле видела, как несколько мужчин вытащили из каретного двора роскошную когда-то открытую коляску и теперь старательно ее чистили.
– Это хорошо, это правильно, – одобрила Эгле. – Красивые женщины должны ездить в красивых колясках. А куда это они собрались? Турнир? И это неплохо. Пусть Темный покажет – на что он способен. А уж она решит: стоит ли Ляле принимать его знаки внимания. Но все же – где эта глупая девица? Ей ведь было велено занять самые лучшие покои в замке и всеми силами привлекать к себе внимание!
Эгле вновь и вновь просматривала замок, заглядывала во все закоулки, но свою протеже так и не смогла найти.
– Что?! Как это? Кто посмел? – заметалась она по комнате, сбивая в кучу половички и роняя подушечки. – Я же наложила на нее самую мощную защиту, чтобы никто не смог противиться моей воле! И куда смотрели мои братья? Как они позволили кому-то вмешаться в мои планы?
Эгле несколько раз глубоко вздохнула и уже более спокойно принялась всматриваться в зеркальную глубину.
Прошка
Это случилось. Рыцарский турнир и я в качестве его устроителя. Обалдеть. Если учесть, что на моем профессиональном счету есть только подготовка открытия районной олимпиады во время летней практики, то – да. Я просто гений театрализованных постановок. Лерыч хитрый, конечно. Взяла на себя подготовку Прекрасных Дам, и радуется жизни. А как мне с этим железным воинством обходиться?
– Поменяемся? – фыркнула в моем мозгу Лерыч. – Тут десяток неадекватных девиц, у тебя двадцатка консервных банок, умеющих махать мечами. А смысл-то в чем, друг ты мой Прошка?
– Есть идеи? – все же возможность постоянно быть на связи великая вещь! Так бы на экзаменах…. Эх, нет в жизни полного счастья.
– Ага, препод, может быть, и лопух, но техника при нем, – хмыкнула Лерка. – Не отвлекайся, Прош! У меня тут идея забрела. Или ко мне? А, неважно! Давай устроим не привычный для них турнир, а что-то, похожее на соревнования мужиков в честь восьмого марта? Ну там – посуду перемыть, обед приготовить, дров нарубить, воды принести. А уж после всего этого…
– В постель – и с вечера до утра, – теперь уже я фыркал.
– Пошляк, – ухмыльнулась Лера. – С вечера до утра это они пусть по обоюдному согласию и после церемонии в храме. Или где они брачные союзы заключают…. Нет, Прош, я вполне серьезно. Конечно, первый день надо провести как положено: битвы на мечах, копьях, да хоть на кулаках. А вот потом! Прикинь – мы же Лялю вроде как должны в жены пристроить. И не Темному Властелину, никак нет!
– А почто не ему-то?
– Жалко его, Прош. Вот жалко просто. Он – и наша Ляля. Да и…. Есть у него невеста, хотя он о ней и не хочет вспоминать.
– Ты опять о чем-то глобальном?
– Именно о нем. Правда, я не до конца поняла, что там не так, но скоро пойму. И тогда, надеюсь, мы закончим этот квест. Домой хочу.
– Ляльку тут оставишь?
– Кому она тут нужна, Прош! Как диковинка в виде говорящей зверушки – еще ладно. А так…. Властелину не нужна точно. У эльфов своих блондинок хватает – я тут с Елисеем поговорила на эту тему. Орки…. Вряд ли наша красавица выживет в гареме орка. Она понятия не имеет, откуда берутся продукты и как костер разжечь.
– Как это – не знает, откуда продукты берутся, Лер? Ты уж не преувеличивай, приятель! Не совсем же она….
– Блондинка она, Прош. На всю свою изящную фигуру. До первого курса Лялька считала, что творог добывают из вареников, а мясо так кусочками и бегает по полям.
Я только хохотнул. Да уж! Если Лерыч и привирал, то не так уж и сильно.
– Ладно, пусть ее. Не вылезет раньше времени из тумана?
– Нет. Злотинка ее хорошо прикрыла, никто не отыщет раньше времени. Да и нам спокойней. Пусть пока спящей красавицей…. Слушай! А ведь это идея!
Про идею я не понял. Ладно, Лерыч попозже объяснит. А мне надо бы турниром озаботиться.
Раннее воскресное утро. Солнце лениво выплывает из-за горизонта, расцвечивая мир золотистыми брызгами. Стоит та особая тишина, которая случается лишь ранним летним утром. Даже птицы еще не проснулись, даже кузнечики еще и не думают настраивать свои травяные скрипочки. Краткие минуты блаженной неги, в которой утопает мир….
В обновленном замке Темного Властелина стоит такая же сонная тишина. В казармах мирно спят воины, в конюшнях пофыркивают и переступают с ноги на ногу кони. Даже большая замковая кухня еще пуста, чиста и молчалива.
В чисто убранных покоях спят приближенные Темного Властелина. Им снятся вполне мирные и добрые сны. Даже воинственному орку Тренделю снится крошечная морская свинка, которая не огрызается, а мило хлопает голубыми глазками. Сам Трендель причмокивает – будто целует кроху и умиленно что-то бормочет. Даже Темный Властелин в кои-то веки спокойно посапывает под легкой простынкой, не будоража себе мозги военными планами.
Тишина….
И только тени крадутся по пустым коридорам, пробираясь к винтовым лестницам, что ведут в угловые башни. Крадутся так, как умеют лишь лесные эльфы: не скрипнув ни единой половицей, не задев ни единой портьеры, не шелохнув, кажется, самого воздуха. Перетекая из сумрака в сумрак, скользят, плывут, взлетают на самый верх трех башен, туда, где блестят в утренних лучах надраенные ограждения балкончиков. Взлетают, и….
