Текст книги "Судьба избранных (СИ)"

Автор книги: Наталья Бобкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Позволь мне спасти его, – переливающимся голосом сказала она.

– Ты заберёшь его с собой?

– Нет. Я ангел хранитель. Я помогу ему.

– Пожалуйста, – взмолился мужчина, – сделай это и обещаю…

– Тебе придётся сделать кое-что взамен, – перебил его дух, – ты готов пойти на это?

Незнакомец посмотрел на бессилие врачей и согласился. Призрак приказал ему порезать палец и прикоснуться к её руке. Как только мужчина выполнил поручение, раздался оглушительный звук и всё перед его глазами застелил густой туман. Незнакомец не знал, что врачи чудом спасли мальчика, и он был уже совершенно здоров ещё до сделки. Незнакомец обрадовался выздоровлению сына. Он заботился о нём несколько дней. Но потом он стал слышать голоса по ночам, спустя время он отчётливо видел призраков, которые мучили его. Скоро мужчина лишился собственной воли, злые духи завладели его разумом и телом.

Хейден заглянул в глаза посланника и увидел там страх и нерешительность. Очевидно, что этот бедняга ошибся, и теперь всей душой сожалеет об этом. Он не может не заплатить свой давнишний долг, но и убить кого-то он не в силах. Поэтому, как только стало понятно, что Хейден не отдаст Деймона без боя, незнакомец испугался. Юноша быстро перебрал в голове все возможные слова, чтобы убедить беднягу не делать второй роковой ошибки. Но, как только он открыл рот, вдруг посланник с яростью вскочил, с лёгкостью поднял Хейдена за шкирку и швырнул об стену. Когда юноша очутился на полу, он поднял голову, и его взгляд случайно встретился с глазами Деймона. Хейден вздрогнул, он понял, что мальчик управляет незнакомцем. Лицо ребёнка изменилось, сейчас оно выражало призрение и высокомерие. Деймон был уверен в своём превосходстве, и его взгляд как будто говорил: "проси пощады, смертный". Хейдена это раздавило в лепёшку. Сердце сжалось и наполнилось невыносимой болью. Он опустил глаза и попытался сказать что-нибудь, но с его губ сорвалось лишь – "Деймон!". Мальчик снова направил Джека в сторону юноши. Лицо незнакомца пронзил страх и смятение, но он всё равно вынужден был подчиниться Деймону. Никогда в жизни бедняга не испытывал такого стыда. Его эго пострадало, и он желал мщения. Козлом отпущения здесь мог выступить только Хейден, поэтому незнакомец решил отыграться на нём. Джек резко его дёрнул и с двойной силой врезал ему в челюсть. Потом замахнулся второй раз, но юноша поймал его руку и воскликнул:

– Ты должен знать, что у тебя есть выбор. Я могу помочь тебе освободиться от их пут. Ты сможешь жить дальше…

Хейден не смог договорить, потому что посланник резко развернулся и прижал его к стене.

– Ты скоро сдохнешь! – грубо сказал незнакомец и засмеялся детским, ехидническим смехом. – Зря ты понадеялся, что этот раб сможет контролировать свои действия. Здесь главный я.

– Деймон? – недоумённо спросил Хейден.

Снова раздался оглушительный смех. А потом Джек добавил:

– Я сейчас задам тебе взбучку, папаша, потому что ты очень плохо себя вёл.

Хейден посмотрел на сидящего на диване мальчика и мягко сказал:

– Неужели это всё, что ты есть? Я думал, ты создан для чего-то большего. Я не верю.

Посланник бешено стукнул его головой об стену и злостно сказал:

– Сейчас я покажу тебе, что я есть.

Джек прижал руку к груди юноши. Внезапно он весь затрясся. Его лицо начало чернеть и сохнуть на глазах. Вскоре он превратился в жалкого старика. Посланник убрал руку, и Хейден камнем упал на пол. Молодой человек присел, поднял голову друга за подбородок и высокомерно произнёс:

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я подчиняюсь этим тварям. Я сам по себе и могущественнее их всех. Я творю зло, потому что сам хочу этого. И тебе никогда не удастся меня изменить…

– Это мы ещё посмотрим, сынок, – перебил его старик.

– Я с удовольствием посмотрю на твои попытки, поэтому живи. И помни – здесь я выбираю, кому жить, а кому нет.

Посланник коснулся Хейдена, и он снова стал молодым. Не успел он подняться, как Джек влепил ему в глаз. Потом вытащил из кармана нож, приставил его к горлу юноши и сказал:

– Сейчас я сделаю из тебя калеку, чтобы ты маялся, пытаясь выполнить свой долг. А начну я с твоих глазёнок.

Посланник направил остриё ножа в глаз Хейдену. В это время Кетрин, которая пару минут наблюдала за этой картиной, схватила подсвечник, подбежала к драматичной сцене и со всего маха ударила Джека по голове. Посланник выронил нож, который грациозно упал, посланник посмотрел на Кетрин и рухнул на пол. Юноша кинулся к нему. Он положил руку на пробитую голову Джека. Яркая вспышка света ослепила девушку, она несколько секунд стояла в шоке, широко раскрыв глаза и рот. Когда свет померк, ей, наконец, удалось разглядеть человека, напавшего на Хейдена. Она бросилась на помощь другу, как только поняла, что ему грозит опасность, не задумываясь не на миг. И теперь по иронии судьбы около её ног лежал самый дорогой на свете человек. Перед её глазами промелькнули лучшие моменты жизни – мгновения, проведённые с Джеком. Кейт выронила подсвечник и бросилась к любимому. Голова бедняги была в дребезги разбита, и из неё сочилась кровь. Он лежал на полу, устремив взгляд ввысь, и что-то бормотал. Хейден принёс аптечку и быстро перевязал голову посланнику. Потом он положил руку на голову Джека и опять мягкое сияние залило комнату. Юноша снова и снова продолжал отдавать бедняге часть своей жизни. С каждой новой попыткой Хейдену становилось всё хуже, но он продолжал упорную борьбу со смертью. Кетрин держала любимого за руку, не переставая рыдать. Она пыталась что-то сказать, но рот не слушался её. Наконец, Хейдену удалось на короткий миг отсрочить смерть. Он воспользовался этим шансом, взял девушку за руку и сказал:

– Кейт, послушай, я знаю в это трудно поверить. Но… этот человек, не Джек…

– Что?

– Нет времени на объяснения. Просто поверь мне…

Бедняга забился в конвульсиях. Юноша взволнованно положил руку на лоб посланника, и всё осветилось. Вдруг Кетрин увидела на полу другого человека. Он выглядел много старше Джека и был ей совершенно незнаком.

– Где Джек? – взволнованно крикнула Кейт. – Да что тут вообще происходит?

Ответа не последовало. Тогда девушка остановила руку Хейдена, в очередной раз собрался пожертвовать собой, и посмотрела ему в глаза.

– Я же говорил вам, чтобы вы не пользовались грубой силой, – вспылил Хейден, – а вы всё равно… Этот человек – мученик.

Он вырвал свою руку и положил её на лоб умирающего. После нескольких вспышек юноша выглядел так, будто из него выжали все соки.

– Хейден, перестань, прошу тебя, – взмолилась Кетрин. – Ему уже не поможешь, прости, я виновата.

Кейт закрыла лицо руками и зарыдала. Она молила Бога, чтобы этот незнакомец выжил. Её мучило чувство вины. Впервые в жизни она убила человека и превратилась в чудовище, как её отчим. Девушка ненавидела и презирала себя. Теперь единственным избавлением для неё была смерть. "Убийца! Убийца! Убийца!" – гремело у Кейт в голове.

Незнакомец остановил руку Хейдена и сказал:

– Не нужно. Отпустите меня. Я хочу уйти.

– Я не могу. Я должен вас спасти.

– Даже после того, что я хотел сделать…

– Молчите. Берегите силы.

Юноша всё сильнее и сильнее начал отчаиваться, хоть и не подавал виду. Он знал, что сейчас его силы на приделе. Он не смог бы спасти беднягу, даже ценой своей жизни. Хейден не успел ещё оправиться после комы, и его способности слишком слабы. Юноша стал отчаянно перебирать в голове возможные варианты. И вдруг его осенило. Он резко вскочил и подбежал к дивану за Деймоном. Пользуясь моментом, Кетрин взяла посланника за руку и, задыхаясь, проговорила:

– Простите меня… Я не хотела…

– Ты не виновата. Ты спасала своего друга. И поступила благородно, такой как он, стоит тысячу, таких как я.

Хейден посадил ребёнка около пострадавшего, положил его маленькие ручонки на лоб бедняги и сказал:

– Деймон, если ты спасёшь его, обещаю, я никогда не буду приставать к тебе со своими нравоучениями. Ты будешь жить так, как хочешь.

Мальчик довольно хихикнул.

– Уберите его от меня! – испуганно заорал посланник. – Я лучше умру…

Комната осветилась. Воздух нагрелся. Стало трудно дышать.

Юноша подошёл к окну и распахнул его. В комнату ворвался приятный свежий ветерок и заиграл в волосах Кейт. Незнакомец был здоров. Он радостно поднялся и стал наслаждаться прикосновением ветра. Посланник почувствовал себя живым и был несказанно счастлив. Как только девушка поняла, что незнакомец в порядке, она кинулась к нему навстречу и горячо обняла его. Хейден весело подкинул Деймона вверх и поцеловал его в щёки. Потом подошёл к друзьям и, улыбаясь, сказал:

– Теперь вы свободны и здоровы, благодаря Деймону. Постарайтесь больше никогда не делать поспешных выводов.

– Я свободен? Как вам это удалось? Они никогда не забывают…

– Вы свободны. Живите по совести. Постарайтесь ответить добром на добро.

– Спасибо! Я искренне благодарен вам.

– Благодарите не меня, а малыша. Он спас вам жизнь, несмотря на вашу уверенность в том, что он – зло.

Посланник разрыдался. Он нежно обнял Хейдена с Деймоном и сказал:

– Я обещаю, что отныне буду жить сердцем.

– Прощайте. Надеюсь, мы ещё увидимся.

– Я никогда вас не забуду.

Незнакомец подошёл к Кейт и ещё раз крепко обнял её.

– Не вините себя. Вы самая благородная леди из всех, кого я встречал. Настоящий боец за справедливость. Этот юноша может на вас положиться, потому что вы из тех, кто всегда прикроет спину.

– Спасибо! – со слезами на глазах, поблагодарила девушка.

– Прощайте, милая воительница.

– До свиданья.

Незнакомец улыбнулся и вышел на улицу. Друзья проводили его взглядом.

– Ты спасла мне жизнь, – начал Хейден, – я никогда этого не забуду.

– Перестань. Я поступила гадко. Ты учил нас…

– В мире таким качествам цены нет, такие люди считаются героями, – перебил её юноша. – Этот человек прав – ты настоящий боец за справедливость.

– Но не в нашем мире, – вздохнула Кейт, – здесь это безрассудство и неминуемый проигрыш.

– Мы все совершаем ошибки. Первое время, я, как и ты не мог привыкнуть к новому укладу жизни. Из всех своих неудач я старался извлечь урок.

Друзья разговорились и не заметили, как переменилось лицо Деймона. Из кроткого и милого оно превратилось в устрашающее и злое. Он посмотрел в даль и ехидно улыбнулся.

Незнакомец быстро шагал вперёд. Он думал о своём сыне. Теперь ничто не могло их разлучить. Отчаянье и горе остались далеко позади. Он предвкушал радость их встречи. Как вдруг внутри стало невыносимо больно. Неожиданно посланник вспыхнул ярким пламенем, и от него осталась лишь кучка пепла на зелёной траве.

Глава 10.

Хейден сидел на крыльце, устремив взгляд в небо и размышлял. Ещё не рассвело, однако небо уже залилось красным свинцовым светом. Солнца не было видно, но его тёплые лучи касались лица юноши. Деймон спал, поэтому Хейден решил воспользоваться этим кратким мгновением, чтобы насладиться природой и подумать. Он был в смятении. "А что, если я неправ?" – пронеслось у него в голове. После недавних событий юноша, наконец, разглядел сущность мальчика. Теперь у него не осталось ни капли надежды на успех. Слишком много зависело сейчас от Деймона, и это пугало Хейдена. Он и подумать не мог, что сам загонит себя в угол, в положение из которого нет выхода. «И кем я себя возомнил? Хорошим отцом и крепким лидером?» – думал Хейден. – «Нет, это уж слишком». Его рассуждения прервал голос Ричарда:

– Привет, ребёнок! О чём призадумался?

– Ричард. Я очень рад вас видеть, – улыбнулся юноша, вскочил с места и крепко обнял священника.

– Я тоже очень рад тебя видеть, сын мой.

Друзья присели на крыльцо.

– Ну, рассказывай, как у вас идут дела? – поинтересовался Ричард.

– Всё хорошо, – неуверенно ответил Хейден и опустил взгляд.

– Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы повестись на твою ложь.

– Я не привык жаловаться.

– Это я знаю. Но ты привык исповедоваться. А насколько я помню, на исповеди тебя не было уже давно.

– Вы правы. Я потерял счёт времени, – вздохнул юноша.

– Обычно так и происходит, когда ты становишься отцом.

Хейден улыбнулся. За последнее время он сильно изменился. Ему нравилось быть отцом, хоть он и не успел привыкнуть к этой новой для него роли. И это отражалось у него на лице при упоминании о Деймоне.

– Что, если я неправ? – спросил Хейден и замолчал.

Этот вопрос волновал юношу до глубины души. Он слишком сильно любил ребёнка, чтобы в будущем рассуждать здраво. Хейден начинал жалеть, что взял Деймона на попеченье, потому что чувствовал, что всё закончится смертью мальчика. И это заставляло его ненавидеть себя. Он всей душой желал, чтобы Деймон переменился, но знал, что это было бы невозможным чудом. Он всё больше убеждался, что Джек прав. Судьба Деймона – превратиться в зло, а их – остановить его. Однако, Хейден чувствовал, что не сможет взять на себя эту ношу.

– Неправ в чём? – наконец, нарушил тишину священник.

– Я взял мальчика, отбросив очевидные факты. Безрассудно надеясь, что я смогу его изменить… Я сам завёл нашу миссию в тупик, потому что я слаб. Джек предупреждал меня, что так будет. Я же вёл себя высокомерно и пренебрёг советом лучшего друга. И ради чего? Ради гордыни и чести, которых у меня никогда не было. Теперь что бы я не делал, мы неизбежно потерпим фиаско.

– Сын мой, отчаиваться нельзя. Твоё самое главное отличие – это доброта ко всему живому, наивная вера в лучшее. Насколько я тебя помню, самоотверженность всегда двигала тобой. Ты жил сердцем, а не разумом.

– Добро относительно, падре. Благодаря Джеку я это понял. Иногда умение рассуждать здраво несёт большую добродетель, чем слепая вера в лучшее.

– Именно эта вера привела тебя туда, где ты есть. Если бы ты был как Джек, мы уже давно были бы мертвы. И именно поэтому ты лидер, а не он. Чтобы с нами не случилось, никогда не кори себя за то, что взял беззащитного мальчика.

– Он никогда не переменится…

– Это будет его выбор. Ты же, сын мой, должен правильно распорядиться временем, которое тебе отпущено.

– Я не смогу остановить его сам, но и позволить кому-то сделать это я не в силах, – прошептал юноша.

– Может и не придётся. Иногда вера в чудо имеет больший эффект, чем само действие.

– Я чувствую, что не справлюсь с миссией. Всё выходит из-под контроля. Я исчерпал доверие друзей. Я знаю, что неправ. Может мне стоит отдать полномочия Джеку?

– Ты же знаешь, что это разрушит их с Кейт отношения и сломает его. Бремя лидера – тяжёлая ноша. Нет, сын мой, бремя лидерства выпало тебе, и только ты должен нести эту ношу.

– И что же мне делать?

Священник улыбнулся, положил руку Хейдену на плечо и сказал:

– То, что получается у тебя лучше всего – верить, и тогда ты, как и всегда найдёшь тропу.

– Вы правы, я должен…

Неожиданно их разговор прервал плач Деймона. Хейден вскочил с крыльца и быстро пошёл в дом. Потом обернулся и сказал:

– Простите, я пойду, сынок проснулся.

– Ничего. Мне уже пора на мессу.

– Спасибо вам за помощь и понимание. Всего доброго.

– До свиданья, сын мой. Да благословит тебя Бог.

– Спасибо. Увидимся.

Юноша взволнованно вбежал в комнату. И нежно прижал Деймона к себе. Он его переодел и потом пошёл с ним в кухню. Хейден сварил мальчику манную кашу и начал его заботливо кормить. Неожиданно его лицо наполнилось печалью. Юноша отложил грязную посуду в сторону и тяжело вздохнул. Он присел на стул и закрыл лицо руками. Хейдена посетили грозные события будущего. Он был растерян, потому что не понимал, как врагам удалось за такой короткий срок приготовить новый план атаки. Юноша глубоко в сердце надеялся на долгое затишье перед очередной бурей. Однако Хейден не догадывался, что за этим стоит Деймон. Он не знал, что враги стали намного сильнее после трагической гибели посланника, чем он полагал. Хейден тревожно посмотрел в окно, как будто ждал чего-то страшного. На его лице выступили капельки пота, руки судорожно дёргались. Внезапно Деймон ехидно засмеялся, заставив юношу вздрогнуть. Хейден взволнованно перевёл взгляд на мальчика. Неожиданно поднялся сильный ветер, раздался оглушительный грохот, похожий на взрыв. Дом трясло из стороны в сторону, крыша стучала и гремела. Все стёкла в доме вышибло порывом ветра, и они рассыпались в мелкие осколки. Юноша торопливо схватил Деймона и вышел на улицу. Он огляделся по сторонам и застыл от изумления, страха и восхищения. На небе висели смоляные, бесконечные тучи. Джек и Кейт выскочили из дома, держась за руки. Кетрин обескураженно вскрикнула. Вокруг стояла, как дымовая завеса, противная, едкая пыль и буянил ураган. Но не это испугало друзей, а огромная, упирающаяся в небо воронка, которая засасывала всё на своём пути, как безжалостная чёрная дыра. Из неё били яркие пугающие вспышки света и рассыпался эхом пронзительный режущий звук.

– Чего мы ждём? – закричала девушка, пытаясь пробиться через угнетающий звон. – Она идёт прямо на нас!

– Не волнуйтесь! – отрезал Хейден. – Это всего лишь послание. Он здесь.

– Послание?! – вспылил Джек. – По-твоему так выглядит послание? Это истребление.

– Да, но не сейчас. Он бросает нам вызов.

– Кто он? – вмешалась Кейт. – Может нам лучше укрыться где-нибудь?

– Один из них. Воин, наделённый умом и сверхъестественной силой, которая способна управлять природными явлениями и обладающий знаниями чудовищных, непоправимых проклятий. Юноша вдруг смолк, а потом, спустя минуту, вполголоса добавил, как будто для себя:

– Только как ему удалось открыть портал и вселиться в человека? Неужели это Деймон, или есть то, чего я не знаю?

– Это начало войны? – спросил Джек, прервав размышления Хейдена.

– Боюсь, что да.

– И как же получилось, что наш провидец узнал об этом только сейчас?! У нас нет плана и мы в полной…

– Не нужно отчаиваться, друг, – перебил его юноша, – непоколебимость нашего духа – вот главное оружие.

– Непоколебимость – это ничто по сравнению с нечеловеческой силой. Джек взял Кетрин за руку и зашёл в дом, оставив Хейдена наедине с буйством стихии. Юноша прижал ребёнка к груди и с бесстрашием, непоколебимостью смотрел в глаза врагу. Воронка исчезла в трёхстах метрах от Хейдена, вырвав с корнем сотни деревьев и кустов, оставив после себя длинный пустынный след.

Вечером Хейден собрался в город, чтобы отыскать посланника и поговорить с ним. Он надеялся переубедить врага встать на светлую сторону, потому что знал, что тот обладает редким умом и честью. Юноша был уверен, что посланник не такой, как другие духи. На пороге его остановил Джек.

– Ты же не думаешь, что он будет тебя слушать? Это безумие ты добровольно идёшь на погибель и тащишь за собой нас. Я не отпущу тебя одного.

– Джек, я с радостью бы пошёл с тобой, но ты же знаешь, что из тебя никудышный парламентёр. А я не хочу устраивать резню.

– Будь по-твоему, но больше чем до утра я ждать не буду. Если не вернёшься – пойду по твоему следу.

– Договорились. Не забывай – насилье только в безвыходных ситуациях. Увидимся, друг.

Юноша быстро шёл под заходящим солнцем, обдумывая свою речь. Его сердце трепетало и предчувствовало что-то неожиданное и невозможное. Смеркалось. Бледная луна, заменив яркое солнце, встала на посту. Небосвод усыпало множество мерцающих звёзд её свиты. Внезапно перед Хейденом сверкнула ослепляющая вспышка света. От боли он резко закрыл глаза. Какого же было его удивление, когда он увидел перед собой незнакомого, устрашающего человека высокого роста, с глазами, полными боли и мудрости. Хейдену он был незнаком, но сердце подсказывало ему, что он знал этого человека раньше.

– Я пришёл поговорить, как лидер с лидером, – начал Хейден, – нам есть, что обсудить.

– Твои слова пусты и бессодержательны, но раз уж ты явился как раз для того, чтобы их произнести, то начинай. Кроме красивой речи ведь ты больше ни на что не способен.

– Когда я увидел тебя впервые, мне стало ясно, что ты стоишь выше всех своих предшественников, – не обращая внимания на наглое обвинение собеседника, продолжил Хейден. – Ты умен и готов идти до конца. При этом, прежде чем взяться за выполнение, ты приложишь главную идею к себе и спросишь: «Насколько правильно для меня сейчас сделать это?». Качества, достойные обособленного, суверенного поведения.

– И это пугает тебя ещё больше, верно? Одно дело, когда ты видишь перед собой забитых и трясущихся посланников Призраков, а другое – когда перед тобой человек, самостоятельно сделавший выбор. Человек, который подсчитал, что единственным верным решением будет присоединиться к восстанию, чтобы изменить мир навсегда.

– Мы все делаем ошибки, но рано или поздно придется оглянуться на их последствия.

– Главная ошибка твоей жизни – ложная надежда, – каким-то направленным лирическим тоном произнёс Посланник. Что-то большее, чем просто догадки, таилось в этих словах. Что-то сравнимое с личным опытом. – Для себя самого ты мог бы выбрать любую сторону и единственным последствием стал бы собственный проигрыш. Но ты увлёк за собой самых дорогих тебе людей. Ты солгал друзьям и обрёк их на нестерпимые страдания и крах. Каждый из них теперь думает, что, когда призраки поработят мир, это будет их личной катастрофой. Это будет время, когда они сломаются и исчезнут. Они сами не знают, откуда у них взялись эти мысли. Среди живых это считается эстетикой. Это есть гуманность, героизм, добро. Однако я скажу тебе, что это ошибка. Всё, чем живут твои друзья – твоё слово. Ты заставил их стоять на твоей стороне и теперь, когда вы проиграете, не только ты не сможешь принять новый мир. Итак, не пришло ли время оглянуться на свои ошибки?

Хейден отвел взгляд на звездное небо, и слезы блеснули в его глубоких глазах. Кто-то мог бы подумать, что вера юноши пошатнулась. Но это сказал бы человек, совершенно не знающий Хейдена. Сейчас в его глазах блеснула скорее скорбь, чем сомнение. Какая-то боль по прошлому, которую он давно похоронил глубоко в душе.

– Я выбрал верную сторону и даже если я проиграю, всё, что я делал не будет ошибкой. Друзья, которые доверились мне, чувствуют что-то гораздо большее, чем просто внушение. Это долг выполнения миссии…

– Твоя миссия – самообман. Одна большая шутка, призванная вылечить твою душу и принести искупление.

– Когда ты вынес вердикт всем живущим, разве ты не совершил свою главную ошибку?

– Современные люди развратились, стали равнодушными. Они не ценят жизнь. Они не считают последствий своих действий. Они делают для своего комфорта слишком многое, так что уже готовы пожрать друг друга. Я считаю, что люди смертельно больны и каждый из них обречён. Призраки знают гораздо больше. Духи уже отжили свой век и потеряли всё своё богатство. Оставшись нищими, они отказались идти дальше, потому что поняли, чего хотели в прошлом. Это то, чего не хватает людям – смысла, знания и целеустремлённости. Призраки увидели все свои ошибки и наметили новые цели. Люди запутались, тогда как мёртвые нашли для себя спасение. Зачем ты сражаешься за тех, кто в любом случае обречён, а тех, кто действительно может прожить достойную жизнь, хоронишь?

– У каждого из нас по-прежнему есть шанс. Вы не вправе претендовать на то, что вам не принадлежит. Я надеялся, ты одумаешься.

– Просишь меня остановиться? Нет. Я больше не пойду за тобой. Я останусь на правой стороне, для которой ещё теплится слабая надежда на спасение. Итак, как я и говорил, твои слова остались неуслышанными. Если ты пришёл просить пощады для людей, то ты просчитался.

– Я пришёл, чтобы попытаться спасти тебя, а не людей. Этим я займусь завтра.

После громких слов Хейдена настала непродолжительная пауза, в финале которой молодой Посланник заливисто рассмеялся.

– Забавно, а я хотел спасти твоих обманутых друзей. Знаю, с ними разговаривать бесполезно, потому что всё решаешь ты. Итак, я даю тебе три дня, по истечении которых все, кого ты знаешь, умрут, и ты вместе с ними. Чтобы исправить всё, что ты натворил, тебе всего лишь нужно отдать ребёнка мне. Тогда, обещаю, тебе найдется место в новом спасённом мире.

– Я не смогу жить на свежей братской могиле, а ты?

– Что ж, тогда жди бури.

Посланник вмиг исчез, уронив на землю старый поржавевший крестик. Хейден опустился на траву и скорбно склонил голову над старой цепочкой. По какой-то скрытой причине он не мог даже коснуться креста, хотя его дрожащая рука зависла в воздухе. Сейчас в его глазах не было ни плана сопротивления, ни надежды спастись и спасти людей, там была одна лишь боль прошлого. Однако момент отчаяния продлился всего одно мгновение, по истечении которого долг снова поднял Хейдена на ноги и повёл дальше по длинной дороге сопротивления. Как только Хейден скрылся за холмом, Джек вышел из тьмы зарослей и поднял цепочку. Он присел на поломанное дерево в философском раздумье. Как не пытался молодой человек ругать и ненавидеть своего лидера, другое более сильное чувство затмевало его злобу. Тогда Джек убрал крест в карман и последовал за своим другом.

Джек вошел в безмолвную, уютную гостиную, где Кэтрин взволнованно баюкала малыша. На лице девушки жирным шрифтом было написано смятение и растерянность. Она остановила на молодом человеке свой напуганный взгляд, потому что сейчас хотела услышать слова утешения или отголосок слабой надежды. Надежда… Если неделю назад девушка точно знала, как выглядит её надежда на спасение, то сейчас она не могла самостоятельно вспомнить всё то, что её утешало.

– Хейден вернулся? – решительно нарушил тишину отчаяния Джек.

– Он уже два часа сидит в своей комнате в темноте… никогда не видела его таким, – вздрагивающим голосом сказала Кэтрин. Её страх вдруг перестал поддаваться контролю. – Что происходит, Джек? Неужели это всё? Это конец?

Молодой человек опустился на колени перед Кейт и взглянул на мирно засыпающего Деймона. Сейчас в его голове снова появилась мысль о том, что даже если Хейден утратил всю свою веру, то у них с Кейт ещё есть шанс спастись. Вот он – всецело в их руках, и нет ни единой преграды, чтобы не попытаться сделать это. Джек поднял взгляд на любимую, чтобы подавить свою слабость. Казалось, что кто-то сзади нашёптывает ему в ухо: «Ты должен защитить её! Ты должен спасти её любой ценой!» Однако в следующий момент всё стихло. Джек слегка выпрямился:

– Мы продолжим бороться, – с непоколебимой волей сказал молодой человек, глядя Кэтрин прямо в глаза:

– Ты видел алую волну? Как нам бороться со стихией?

– Он знает.

Джек был умным человеком. Он отлично понимал, что новый акт насилия со стороны Призраков направлен в первую очередь на то, чтобы сломать Хейдена и остановить всякое сопротивление. Ему также отчётливо виделась собственная роль в предстоящих событиях – он должен поддержать единственного друга, как когда-то друг поддержал его. Однако для Джека оставалось загадкой, насколько хватит сил и воли у их лидера, чтобы проиграть или одолеть врага. Это была личная битва Хейдена, и никто не мог помочь ему пройти этот путь.

Хейден бесшумно сидел в темноте, сражаясь с нахлынувшими на него чувствами. Наконец, он вышел из комнаты. Хейдена одолевали сомнения, боль прошлого и неугасающее чувство вины, но он выбрал свой путь, и теперь оглядываться назад было поздно. Долг выполнения миссии стоял перед ним, и ничто не могло свернуть юношу в сторону. Он уверенно и твёрдо подошёл к Джеку с Кейт и сказал:

– Друзья мои, мы прошли с вами четверть тяжёлого пути. Я знаю, что вам было трудно доверять мне, потому что я не всегда был честен с вами. Я всегда ставил нашу миссию выше чувств. Я не прошу вашего прощения, я лишь хочу, чтобы вы поняли, что, что бы я не сделал, что бы не скрыл от вас, я всегда делал это с неохотой. Вы мои единственные друзья, вы моя семья, и чтобы миссия не заставила нас сделать, она никогда не сможет изменить это. Снова над нами нависла угроза. Этот посланник злых духов попытается сломать нас, сломать нашу волю. Он хочет, чтобы мы отдали ему Деймона, в противном случае разразится буря. Но это всего лишь уловка, буря начнётся в любом случае. Он надеется, что напугает нас, и они заполучат ключ от портала без боя. Деймон часть нашей семьи. С ним у нас есть шанс всё исправить, если мы воспитаем его в любви и доброте. Посланник намерен сделать это место проклятым, чтобы люди бесконечно страдали. Мы должны опередить все его попытки. Я хочу знать, что вы со мной. И также, как и я, тверды…

– Мы с тобой, – сквозь слёзы сказала девушка и крепко обняла Хейдена.

Друзья в полудрёме провели остаток тяжёлой ночи. Джек был уверен, что это последняя светлая ночь перед неизбежной кровавой бурей и не мог не жалеть о том, что ему не удалось отгородить от неё Кейт. Хейден неподвижно лежал на кровати, из его уст вырывались стоны, подкреплённые болью прошлого, глаза были наполнены терзанием вины. «На что ты готов пойти ради миссии?» – спрашивал он себя. – «Ты снова убьёшь его? Ты знаешь его, он не отступится от своих убеждений, как и ты». Кейт не давала покоя мысль о беспомощности. Её не покидал страх. Кетрин уже давно перестала верить в свои силы. Она была уверена, что не сможет помешать посланнику зла и станет виновницей гибели десятка людей и своих друзей, которые были сейчас для неё важнее самой миссии. Сейчас ей невыносимо хотелось сбежать и спрятаться где-нибудь. Всю свою жизнь девушка удирала от опасности, боялась взглянуть смерти в глаза и бороться до последнего вздоха со злом и несправедливостью. В раннем детстве она стала случайным свидетелем жестокой расправы отчима над её матерью и до сегодняшнего дня Кейт продолжала бежать от этого. Сейчас всё изменилось: Кетрин была готова встретиться с опасностью лицом к лицу. Друзья наполнили её жизнь смыслом и наполнили душу отвагой. Но хватит ли у неё сил победить зло? Этот вопрос больше не волновал Кейт, она была готова пойти до конца, бок о бок со своими друзьями.

Как только забрезжил рассвет, и первый луч солнца скользнул на землю, друзья отправились по стопам посланника. Они оставили Деймона на попечение в церкви с Ричардом.

Кетрин медленно ступала за Хейденом и Джеком, наслаждаясь каждым осторожным шагом. В голову невольно приходили мысли о смерти. Девушка не могла не думать о том, что этот день может быть последним для неё. Она прокручивала в мыслях всю свою жизнь. Сейчас Кейт не волновало, то, что ей не удалось оставить след в этом мире. Её грела мысль о том, что она, быть может, умрёт в сражении, как воины в старых легендах, бок о бок с любимым. Кетрин старалась запомнить и впитать в себя, каждую травинку, каждый листик и цветок. Её руки бережно касались возвышавшийся над землёй растительности и оставляли на себе чудный аромат и холодные капельки росы.

Неожиданно девушку вырвал из сказочного мира природы детский, разрывающий душу, громкий плач. Кейт взволнованно обернулась и увидела маленького мальчика. Он неподвижно сидел на траве, растирая опухшее от слёз лицо руками. Кетрин не успела подумать, как её природный, материнский инстинкт заставил ноги бежать к ребёнку. Девушка пришла в себя, только тогда, когда Джек, сразу заподозрив неладное, метнулся за ней и резко оттолкнул. В то место, где ещё недавно сидел мальчик несколько раз ударила молния, ослепив испуганную Кейт. В ту же минуту вокруг влюблённых закрутился страшный вихрь, и образовалась воронка из пыли, листьев и сухой травы. Парочка оказалась в центре разбушевавшийся стихии. Джек попытался воспользоваться своей способностью перемещаться с места на место, но тщетно. Здесь в центре гневного урагана она не действовала.